*

    在顧青云等人剛進(jìn)入貢院時(shí)，一直關(guān)注他們的秀才們立即就得到消息。

    事實(shí)上，自從顧青云和陳學(xué)士踏上這片土地后，關(guān)于他們的小道消息就沒停過，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，有真有假。

    可如果顧青云在現(xiàn)場(chǎng)的話，他肯定很佩服那些人，也不知道誰(shuí)的消息那么靈通，竟然能把他的出身背景扒得干干凈凈。

    “陳大人是山東人，他的消息可能有誤，顧大人就不同了，他是咱們鄰省的，還和咱們湘省的龐大人是進(jìn)士同年，龐喜林龐大人是探花，顧大人是傳臚，八年前就考中進(jìn)士，人家當(dāng)時(shí)才二十三歲，和龐大人年紀(jì)差不了多少?！边@些是大家都知道的。

    “顧大人在京城頗有名氣，他寫過的書極多，最為出名的是兩本算學(xué)書，咱們趕緊去買?！闭f到這里時(shí)，說話的人就會(huì)壓低聲音。

    不過這已經(jīng)是落后分子了，自從知道顧青云和陳學(xué)士的名字后，只要是署有他們名字的書籍就極為暢銷，直接賣斷貨，最后是一書難求，甚至連隔壁越省的書肆也來湊熱鬧。特別是何家書肆，他們一直和顧青云、謝長(zhǎng)亭有聯(lián)系，顧青云出版的所有書籍，他們都在越省鋪貨。

    要知道，顧青云自從出版算學(xué)書，又引起轟動(dòng)后，他現(xiàn)在可是越省的名人。更別提何家書肆的老板和顧青云是同鄉(xiāng)，還是同一個(gè)鎮(zhèn)的，更是要大力宣傳，互惠互利。

    “今日是初六，所有的考官都已入闈，陳兄，這次鄉(xiāng)試你可有信心？”靜靜聽了一會(huì)兒酒樓里眾人熱烈討論的消息，靠近窗戶的位置坐著三名青衫打扮的秀才，只見其中一名氣質(zhì)沉穩(wěn)的中年人開口詢問。

    他口中的陳兄和他一般的年紀(jì)，只是身上的服飾布料明顯看得出比對(duì)方差一籌，還面有風(fēng)霜。

    陳橋搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭，苦笑道：“李兄，在下天資駑鈍，要考上如何容易？在下已考兩次，這是第三次了?！?/br>
    “陳兄，不可自憐，興許這次運(yùn)氣好就能考上呢?！比酥?，年紀(jì)最輕、身穿月白色長(zhǎng)衫的年輕秀才安慰他，他大約二十出頭。

    陳橋搖搖頭，他是自家人知道自家事，自己兩次連副榜都沒上，這次想考中談何容易？終究是自己學(xué)問不夠。

    “在下倒是覺得這次鄉(xiāng)試有把握。”月白色長(zhǎng)衫的秀才面上露出自信的神情，侃侃而談，“你們單看主考官是誰(shuí)就知道了，在下精通算學(xué)，顧大人所有的書都買來仔細(xì)研讀過。在下敢保證，有顧大人在，算學(xué)題一定是他出的，陳大人可沒聽說過精通算學(xué)?！?/br>
    李姓秀才聞言低咳一聲，含笑問道：“蔣賢弟，所有的書？包括黃粱先生寫的話本嗎？”

    身穿月白色長(zhǎng)衫的蔣秀才頓時(shí)一怔，隨即臉色漲得通紅。

    第168章 檢查

    “李兄, 我，我何時(shí)看過什么話本？”蔣秀才咬牙否認(rèn)。

    李秀才畢竟年紀(jì)比他大, 看見他通紅的臉龐, 不好逼迫太甚，就點(diǎn)頭一本正經(jīng)地說道：“好吧，你沒看過, 為兄知曉你厭惡話本，以前曾說過話本百無(wú)一用，甚為低俗?！?/br>
    蔣秀才一聽，忙抽出腰間的沉香折扇，來回用力搖動(dòng), 半響說不出話來。

    陳橋見狀，就轉(zhuǎn)移話題：“可惜龐大人因?yàn)閺?qiáng)買民田一案牽涉其中, 大好前途毀于一旦。”說完后還長(zhǎng)嘆一聲。

    這話一出, 那邊大堂的人也正說到這個(gè)話題。

    “顧大人如今是戶部主事，他做事能干，還得到過圣上他老人家的賞賜，估摸著過不久就能升上去。咱們龐大人就可惜了, 如果沒有那件事發(fā)生，可能現(xiàn)在都是一府之主了?！庇腥藝@息。

    龐喜林可是他們湘省考出去的名人, 還是探花, 相比顧青云，大家當(dāng)然更喜歡看到龐喜林出人頭地，萬(wàn)一以后他們誰(shuí)能金榜題名, 有個(gè)同鄉(xiāng)的大官前輩在官場(chǎng)也是一個(gè)好處。

    “是啊是啊，是可惜了?！庇腥烁胶?。

    眾人紛紛嘆息。

    不料這時(shí)卻有人冷笑道：“這有何可惜的？這是他咎由自?。∫皇驱嬒擦挚v容親屬?gòu)?qiáng)買民田，別人還能栽贓陷害不成？這可是在他為官境內(nèi)發(fā)生的事，是在他眼皮底下發(fā)生的，不冤?！?/br>
    這話說得很不客氣，眾人一驚，尋聲望去，只見一名身穿錦袍、面容俊俏的青年正搖著折扇，對(duì)于眾人的注視，仍舊神態(tài)自若，不以為意，嘴角還掛著一絲冷笑。

    “那人好氣度，是何人？”蔣秀才看了又看，忙低聲詢問。

    “賢弟不知，看在咱們是同鄉(xiāng)的份上，為兄給你解答。那人可是咱們潭州府大名鼎鼎的杜清，字君杰，他十三歲就考中秀才，和龐大人年紀(jì)一般無(wú)二，兩人還是同年秀才，性子高傲，杜家為壓一壓他的性子，就讓他遲三年再考，結(jié)果……”李秀才頓了頓，“蔣賢弟你第一次參加鄉(xiāng)試不清楚，此人的確有才?！?/br>
    “那他怎么如今還和他們?cè)谝黄稹笔Y秀才很是不解，那人既然坐在這里，那肯定也是要參加鄉(xiāng)試的秀才。

    李秀才遲疑了會(huì)，看了一眼正在喝茶的陳橋，見他沒什么反應(yīng)，聲音壓得更低了，繼續(xù)道：“他是有才，只是運(yùn)氣不好，又有潔癖，鄉(xiāng)試的環(huán)境陳兄是知道的，很影響發(fā)揮?！?/br>
    蔣秀才似懂非懂，不過鄉(xiāng)試的環(huán)境他聽說過，心里卻不以為意，再差能差到哪去？科考最重要，有什么潔癖不能克服的？

    “他好似對(duì)龐大人說話很不客氣?！笔Y秀才注意到了，覺得那人說話很不客氣，也很大膽。

    “他家也是官宦之家，不怕龐大人，咱們不同，你可不能效仿。至于他們兩的關(guān)系，你不要出去亂說?！崩钚悴攀呛軜芬鉃樗私獯痣y題的，畢竟這蔣秀才今年剛二十歲出頭，家境好，在他們清泉縣首屈一指，相比他們這兩個(gè)年過三旬的人，蔣秀才看起來更有前途，萬(wàn)一他中舉人了呢？

    蔣秀才聞言，鄭重地點(diǎn)頭。

    “剛剛說過的，杜君杰和龐大人是同年，據(jù)說兩人當(dāng)時(shí)還是同窗，關(guān)系可不怎么好，有舊怨。這不，這次龐大人被貶，他就跳出來了?！?/br>
    蔣秀才恍然大悟，他見那杜君杰似乎朝這邊看過來的樣子，就不想再問，轉(zhuǎn)而羨慕地說道：“比起主考官陳大人，在下更佩服顧大人，他可是農(nóng)家子出身，家境貧寒，可他愣是在十一歲考中童生，十二歲為秀才，算是不折不扣的神童了！在咱們這個(gè)地方也是少見的，更別提越省那個(gè)讀書人稀少的地方，當(dāng)時(shí)肯定很多人驚訝吧。唉，在下最是羨慕那些天資聰穎的讀書人，也不知他們的腦子是怎么長(zhǎng)的？”

    “那是，那是?！标悩蚝屠钚悴鸥胶?，特別是陳橋，他是三人中家境最不好的，也是農(nóng)家出身，對(duì)科考的花費(fèi)最為清楚，所以他對(duì)那個(gè)顧慎之的好感最重。

    他的這種想法是在場(chǎng)大多數(shù)人共同擁有的，相比陳大人這種大族出身的人來說，顧青云的經(jīng)歷更為勵(lì)志，人又年輕。當(dāng)然，最重要的是，陳大人除了十幾年前出版過一本詩(shī)集外，沒有其他書籍著作流傳出來。陳大人是以書畫聞名，對(duì)于他們揣摩主考官的思想幫助不大，哪像顧青云，出版的書籍有幾種，算學(xué)、話本、游記都有，方便他們心里暗暗揣測(cè)他的思路，所以當(dāng)然會(huì)對(duì)他的生平感興趣。

    李秀才不知想起了什么，突然對(duì)著陳橋說：“陳兄，你不是有失散的姑姑嗎？在下似乎隱約聽你說起過，你家姑丈就姓顧，說不定顧慎之顧大人正好是你家親戚呢?！?/br>
    陳橋大吃一驚，隨即反應(yīng)過來，哭笑不得地回道：“不可能，哪會(huì)有如此巧合的事?！彼麤]說的是，聽他爹說過，姑丈家比他們家窮，一個(gè)進(jìn)士哪是這么容易培養(yǎng)出來的？

    李秀才也只是隨口一說，覺得自己是胡思亂想，不再提起。

    三人又開始說起其他話題。

    *

    時(shí)間到了八月初八，第一場(chǎng)考試即將開始。

    顧青云和陳學(xué)士?jī)扇艘淮笤缇推饋沓鲱}，第一場(chǎng)考試考的是經(jīng)義、算學(xué)、詩(shī)賦，其中有他們出的，也有朝廷定下的。

    面對(duì)顧青云遞過來的六道算學(xué)題，陳學(xué)士看完后不自覺地點(diǎn)頭，他看了又看，就選擇其中三道。

    顧青云見他沒有異議，心里松了口氣。

    兩人一通忙碌，相對(duì)于隔壁那幫同考官的悠閑自在，顧青云和陳學(xué)士簡(jiǎn)直是爭(zhēng)分奪秒，時(shí)不時(shí)就得停頓下來討論，終于趕在中午前把試題出好。這時(shí)，他們才把隔壁的同考官們請(qǐng)過來，大家一起參詳。

    按照考場(chǎng)規(guī)定，同考官是有協(xié)助正副主考官出題的義務(wù)。

    “本官無(wú)異議。”

    “本官?zèng)]意見?！?/br>
    ……

    同考官們看過題目后當(dāng)然沒意見，事實(shí)上，大家心里清楚得很，這只是走個(gè)程序而已，試題一般是由主考官負(fù)責(zé)，哪有他們質(zhì)疑的余地？更別提有些鄉(xiāng)試題目已經(jīng)被陛下過目，萬(wàn)一自己提出有異議的題目是朝廷大佬出的，這不是沒事找事嗎？

    “既然諸君無(wú)異議，那咱們就開始印刷。”

    “喏。”眾人應(yīng)道。

    內(nèi)簾官加上顧青云、陳學(xué)士一共有十二人，估摸著印刷要很長(zhǎng)時(shí)間，所以就分成兩班。顧青云和陳學(xué)士分開，兩人各帶一隊(duì)，他值守夜班。

    聽到安排后，大家都沒有意見。

    顧青云見還沒輪到自己去書坊監(jiān)督，就先回房休息，今天動(dòng)了一上午的腦筋，即使他早就把題目出好了，可還得應(yīng)付陳學(xué)士的提問，兩人還要演算答案，特別是經(jīng)義題，他們要事先做出答案，要不然幾天后怎么閱卷？

    顧三元見顧青云面色疲憊地坐在硬木椅子上，還捶打自己的肩膀，就忙給他捶背，一邊低聲問：“叔，累了吧？”

    顧青云“嗯”了一聲，左右看了下，問道：“雄黃粉撒了嗎？”他們的房間也是貢院的一部分，考場(chǎng)上有青苔，他們房間角落也有，昨晚上他洗澡時(shí)就看到一條蜈蚣在他面前大搖大擺爬過，這讓他嚇了一大跳，汗都出來了。他洗完澡后就趕緊讓顧三元在房間的角角落落灑下雄黃粉。

    他這還不是最倒霉的，有一名同考官更倒霉，還真被一條蜈蚣咬了，疼痛難忍，腳背紅腫得很快速，幸虧這里挨近藥房，有大夫在，否則就危險(xiǎn)了。

    這讓那名同考官差點(diǎn)破口大罵，發(fā)了一堆牢sao。顧青云晚上起夜還隱約聽到他說貢院的風(fēng)水不好，今年肯定沒怎么修繕，那些銀子都不知道用哪去了。

    這里所有的考官都不是本省人，顧青云偷偷聽到后只能默然。

    這讓他想起自己以前考鄉(xiāng)試的情形，那里也是蛇和蜈蚣的匯集之地，比他們住的地方更甚。

    希望那些考生們要記得帶上雄黃粉。

    顧青云等人通力協(xié)作，終于趕在黎明前把試卷印刷完，并封存好讓禁衛(wèi)軍看守。這時(shí)候，時(shí)間到，考生們要開始入場(chǎng)了。

    如此一來，顧青云和陳學(xué)士就得出去察看考場(chǎng)的秩序，主要是看是否有舞弊行為。

    兩人走出貢院，外面黑漆漆一片，今晚夜色昏暗，天上沒有月亮，不過貢院周圍燈火通明，到處有火把照耀，倒是顯得亮堂堂的，可以很清楚地看見排成長(zhǎng)隊(duì)的考生們。

    “大人，秀才們都是懂規(guī)矩的，事先又有規(guī)定，哪個(gè)時(shí)辰輪到誰(shuí)來排隊(duì)都事先告訴過他們，保證一點(diǎn)亂子都不會(huì)有?！庇型夂煿俑悓W(xué)士匯報(bào)。

    陳學(xué)士緊盯著隊(duì)伍看了看，沉聲道：“嗯，不錯(cuò)，讓將士們仔細(xì)搜查，務(wù)必不使人魚目混珠，不能有舞弊行為。”

    “喏。”眾人忙應(yīng)聲。

    顧青云行禮后，根據(jù)陳學(xué)士的安排，到隊(duì)伍面前走了一圈，警告眾人如果有作弊行為的話，要及時(shí)懸崖勒馬，否則會(huì)有嚴(yán)懲。

    這是題中應(yīng)有之意，他說完后，那些秀才只盯著他看，沒見有人丟下什么紙團(tuán)。顧青云也不以為意，反正他只是照著程序來辦事。

    “……不可自誤！”顧青云提高嗓門說完最后一句話。

    “是！”秀才們參差不齊的聲音接二連三地響起，眾人看著身穿六品官服，被一幫官員簇?fù)碇念櫱嘣疲旁陉?duì)伍后面的人在竊竊私語(yǔ)。

    顧青云見沒檢查出什么問題，在外面又溜達(dá)一圈后，他才進(jìn)入二門瞧一瞧。

    二門這里是秀才們脫衣檢查的地方，雖然看到幾具排骨身材、白慘慘、幾近一絲不掛的身體頗為辣眼睛，但顧青云還是很認(rèn)真觀察了一下，沒發(fā)現(xiàn)士兵們有什么動(dòng)作不妥的。當(dāng)然，那幾個(gè)秀才也沒有作弊的行為，這算是一件好事。

    第169章 巡視

    搜檢程序沒發(fā)現(xiàn)什么問題, 不過時(shí)間還早，將近四千人入場(chǎng), 每個(gè)人搜查都需要一定的時(shí)間, 因此顧青云等人還得在這里等待。

    到了半夜，夜越來越深，顧青云就忍不住一個(gè)勁地想打哈欠, 他從中午睡到夜幕降臨，接著一直在印刷坊里監(jiān)督，現(xiàn)在三更半夜還要在這里瞪大眼睛，真的困了。

    大概自己這么多年保持著早睡早起的習(xí)慣，突然間一下子改變, 還真的不習(xí)慣，有些不適應(yīng)。

    顧青云招來仆役, 低聲道：“給我來一杯濃茶。”

    仆役應(yīng)聲而去, 坐在他旁邊的陳學(xué)士見狀，就好奇的問了一句：“慎之，為何改變口味了？”顧青云喜喝白水，不喜喝茶的習(xí)慣他在翰林院也有耳聞。

    顧青云沒有流露出疲態(tài), 反而一副精神奕奕的樣子，微微一笑, 答道：“大人, 下官是想換換口味，白水喝久了太過于寡淡。”

    陳學(xué)士笑著搖搖頭，沒再問什么。

    兩人繼續(xù)和其他官員搭話, 時(shí)不時(shí)就去外面巡視一圈。次數(shù)多了，有些考生抵不住誘惑，還真有一個(gè)考生被搜出有作弊行為，在被士兵拖下去后，那嚎啕大哭的模樣震懾了不少人。不久，顧青云就看到貢院的廣場(chǎng)角落里被扔下許多紙團(tuán)。

    他搖搖頭，再看那些同考官們，發(fā)現(xiàn)大家面色很是平靜，完全沒有震怒的神情。

    顧青云能理解，畢竟次次都有人心懷僥幸心理，覺得自己藏得好好的，一定不會(huì)有問題。大家以前見多了，也就不奇怪。

    終于，等考生全部進(jìn)場(chǎng)后，貢院落鎖，在陳學(xué)士的帶領(lǐng)下，考官和秀才們拜過孔子像，又完成一系列的程序后，黎明寅刻到了，試卷下發(fā)，鄉(xiāng)試正式開始。

    正式開考后，顧青云就和陳學(xué)士分開，兩人輪流著去看考場(chǎng)，總之，他不是和內(nèi)簾官待在一起，就是在考場(chǎng)巡視。

    第一場(chǎng)考完后，試卷收上來，考生們可以在考場(chǎng)中倒頭大睡或煮東西吃，考官們卻要開始忙起來了。

    謄錄官指揮人員謄抄試卷，他那里一邊謄抄，他們這邊開始改卷。