楚瀚知道自己永遠(yuǎn)無法像她那般剛強(qiáng)果決，自己永遠(yuǎn)是她口中太過善良的傻子，是她眼中的“好人”，是會感受到痛苦、悲傷、哀慟的弱者。她殘忍地舍棄自己而去，殘忍地讓自己面對剩余的日子；她即使去了，楚瀚耳邊仿佛仍能聽見她的叮嚀督促，她叫他不能軟弱，叫他堅(jiān)持到底，絕不放棄。

    楚瀚呆呆地躺在那兒，睜著眼，卻不知道自己看到什么，也無法分辨自己是否流淚，只覺得全身全心一片空虛，空虛中唯有無邊無際的難忍劇痛。過了不知多久，他才勉強(qiáng)開口，問尹獨(dú)行道：“她在哪兒？”

    尹獨(dú)行靜靜地道：“在那邊房里。天大明后，我去買副棺材，讓人來收殮了她?！背溃骸岸嘀x大哥?！蓖Ａ艘魂嚕诺?，“將棺木停在隔壁院子。我答應(yīng)過她，要帶她回去大越。她會等我的?！币?dú)行點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    當(dāng)日下午，尹獨(dú)行買了副棺材回來。楚瀚不讓旁人碰她，親手收殮了百里緞的遺體。他在東廠作獄卒時，時時見到仵作收殮犯人的遺體，過程并不陌生。他替百里緞?chuàng)Q上一套白色的越族衫裙，那是當(dāng)年百里緞老遠(yuǎn)從大越帶回來的，她一直小心珍藏。楚瀚從西廠廠獄救出百里緞后，特意潛入宮中，從她的私人物品中取來，想在帶她回大越之前給她一個驚喜。如今雖已太遲了，至少這套衫裙可以永遠(yuǎn)陪著她。

    他留意到百里緞的身軀非常瘦弱，自出獄以來，她一直吃得很少，幾年來都在舊傷病痛中掙扎度過。她從未放棄，從未叫苦，決意照顧保護(hù)自己，等候他有朝一日，帶她離開京城，回去他們心目中的大越。

    楚瀚將她輕輕放入棺中，望著她的臉頰良久，低聲道：“姊姊，世上沒有比你更美的人兒了。你放心，我一定會陪你一同回大越去的?！彼豢跉?，站直了身。尹獨(dú)行助他闔上棺蓋，扶他回到小院。

    楚瀚望向門外，低聲道：“天亮了，我的影子走啦?！闭f完雙手抱頭，緩緩倒在炕上。自從他將百里緞從死亡邊緣救回之后，她的身子便十分羸弱，命若懸絲，但他從來沒有想過自己有一日真會失去這個如影隨形、貼心知意的身邊人。如今她走了，楚瀚感到半個自己也已隨她而去。如果自己還有許多時日可活，那剩下來的日子已變得十分簡單：當(dāng)他了卻在京城的責(zé)任后，便要帶百里緞的棺木回去大越，找個好地方將她埋葬了，在她的墓旁陪伴她一世。

    第七十四章 惡貫滿盈

    之后數(shù)日，楚瀚終日躺在炕上，頭腦昏沉，時睡時醒，無心飲食，也甚少起身。尹獨(dú)行請了徐奧來替他包扎傷口，自己也一直陪伴在他身邊。楚瀚身上的傷勢并不重，內(nèi)心所受的打擊卻沉痛無比，幾乎將他徹底擊潰。他見到尹獨(dú)行守在自己身旁，偶爾也會想起紅倌，想起尹獨(dú)行的喪妻之痛，但兩人絕口不提關(guān)于紅倌和百里緞的事。尹獨(dú)行不時談?wù)勊纳?，談?wù)劸┏乾嵤?，楚瀚則陷入一片沉默，往往整日都不發(fā)一言。

    這日尹獨(dú)行買了酒rou回來，想讓楚瀚吃頓好的，一入門，便見一個漢子坐在門坎上，一柄長劍橫放膝頭，殺氣逼人。楚瀚倚窗而坐，神色木然。

    尹獨(dú)行心頭一緊，知道這漢子絕非常人，定是武林高手一流。他深深地吸了一口氣，跨入屋中，將酒菜放入廚下，來到門口，靜觀待變。

    但見那漢子須髯滿面，劍眉虎目，相貌威嚴(yán)。他冷然瞪視著楚瀚，沉聲說道：“我聽人說，京城有個幫汪直辦事的走狗，名叫汪一貴，冤害了無數(shù)正直大臣。我還聽說，此人向青幫索賄不成，竟出手血洗青幫成幫主一家。我從未想過，這汪一貴竟然便是你。楚瀚，這些惡事真的都是你干的？”

    楚瀚仍舊木然望著窗外，沒有言語。

    漢子拔劍而起，嘆道：“楚瀚，我真沒想到你會走到今日這地步！我傳你武功，豈是為了讓你去干這些傷天害理之事！”語畢長劍遞出，直指楚瀚咽喉。

    尹獨(dú)行大驚，叫道：“住手！”快步?jīng)_上，攔在楚瀚身前。那漢子不愿濫殺無辜，這劍便停在半空，剛剛觸及尹獨(dú)行胸口衣衫。

    楚瀚語音平靜，搖頭道：“尹大哥，你讓他殺了我吧。能死在虎俠劍下，我這一生也算值了?！?/br>
    尹獨(dú)行一怔，望著王鳳祥，脫口道：“你……你就是虎俠王鳳祥！”他自曾聽聞虎俠的大名，知道他手下專殺大jian大惡，如今他特地來殺楚瀚，情勢似已無可挽回了。尹獨(dú)行雖懂得一些拳腳刀劍，但心知自己這些三腳貓的把式，在虎俠眼中自是不值一哂，只急得出了一身冷汗。

    王鳳祥向尹獨(dú)行瞪視，喝道：“你是何人？快讓開了！”

    尹獨(dú)行念頭急轉(zhuǎn)，知道自己絕不能讓楚瀚死在虎俠劍下，留下惡名。他沉住氣，說道：“王大俠，我是楚瀚的結(jié)義兄弟尹獨(dú)行，是個珠寶商人?！彼仡^望了楚瀚一眼，說道，“我兄弟摯愛的女子剛剛死去，他原是不想活了。”他轉(zhuǎn)回頭，凝望著虎俠，誠懇地道，“我無力阻止你殺死他。但我想請大俠聽我一言，聽過之后，要不要?dú)⑺?，再請大俠決定吧?！?/br>
    王鳳祥將劍收回，說道：“楚瀚往年曾替我照顧愛女，并曾救過我愛女之命。我對他雖心懷感恩，卻也不能坐視他作惡多端，滿手血腥。你有什么話，快快說出！”

    尹獨(dú)行吸了一口氣，說道：“我結(jié)識楚瀚，已有十多年了。他原是個流落京城街頭的乞兒，被三家村胡家收養(yǎng)后，練成了一身飛技。之后收養(yǎng)他的胡星夜身亡，他流落京城，入過廠獄，之后又被送入宮中服役，在梁芳手下辦事。”

    王鳳祥點(diǎn)頭道：“這些我都知道。身世艱難非他獨(dú)有，難道因此便可任意為惡？”尹獨(dú)行道：“自然不是。楚瀚是有苦衷的。你見到他時，應(yīng)是他被迫離京的那段時日。即使在那時，他心地仍舊純善正直。你可知他為何離京？”虎俠搖了搖頭。

    尹獨(dú)行道：“他是為了保住被萬貴妃迫害的紀(jì)淑妃和剛出生的小皇子?！?/br>
    王鳳祥“啊”了一聲，說道：“便是當(dāng)今太子嗎？”尹獨(dú)行點(diǎn)頭道：“正是。當(dāng)時萬貴妃派人來殺死小皇子，楚瀚恰好見到，一念仁慈，出手救了這對母子，相助掩藏。后來錦衣衛(wèi)逼得極緊，他只好求助于懷恩公公出面保護(hù)。懷恩厭惡他身為梁芳爪牙，逼他離京，因此他那幾年才不得不在外游蕩。”

    王鳳祥點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“你說下去。”

    尹獨(dú)行道：“他之后為何會回到京城，也是受人所迫。太監(jiān)汪直以紀(jì)淑妃和小皇子的性命為要挾，逼他回京，為自己效命。楚瀚原也不想屈服，但顧念小皇子的安危，又發(fā)現(xiàn)了自己的身世，才委屈跟隨汪直辦事?！?/br>
    王鳳祥道：“汪直這人同樣該殺。我下一個便要去找他。這人jian惡殘忍，楚瀚甘心為之所用，助紂為虐，豈可饒??？”

    尹獨(dú)行道：“楚瀚甘心為汪直做事，一來是為了維護(hù)太子，二來則是因?yàn)椤驗(yàn)橥糁蹦耸撬纳砀赣H。”

    王鳳祥聽了，也不禁一怔，說道：“當(dāng)真？”尹獨(dú)行道：“正是。汪直和楚瀚，都是廣西大藤峽瑤人，多年前一起被明軍俘虜回京，汪直凈身入宮，楚瀚則成了孤兒，流落街頭。楚瀚一心保護(hù)太子，為了維持在京中的勢力，與萬貴妃抗衡，只能昧著良心依附汪直，替他辦事。楚瀚身居高位，卻一貧如洗，積蓄全無，便是因?yàn)樗麑㈠X財全都分散給了受冤、受害者的家屬。你說他殘忍無情，我卻知道他這幾年是委屈求全，顧全大局?！?/br>
    楚瀚再也無法聽下去，雙手掩面，說道：“王大俠，我在西廠干下的惡事多如牛毛，早該自殺以謝世人。今日你殺了我，對我自是解脫。我對人世早已無所眷戀，只唯獨(dú)掛心太子的安危。”

    王鳳祥問道：“那么成家血案呢？”

    尹獨(dú)行不知其中詳情，望向楚瀚。楚瀚神色黯然，低聲道：“不是我干的。我奉汪直之命去向成幫主索賄，成幫主打算花錢消災(zāi)了事，我為了幫他湊足數(shù)，送了幾件當(dāng)年三家村的寶物給他，讓他拿去變賣。沒想到離開武漢后，我們便被青幫中人追殺，受傷逃回。我著實(shí)不知道是誰下手的?！?/br>
    王鳳祥站在當(dāng)?shù)兀诺土藙?，沉思半晌，才道：“你二人今日若有一句虛言，我必定回來取你們性命?！彼虺?，語氣已緩和許多，問道，“他說你摯愛的女子剛剛?cè)ナ?？?/br>
    楚瀚搖頭不答。尹獨(dú)行代他回答道：“她是在青幫的圍攻中受傷喪命的。這女子是楚瀚的知交，曾為了保護(hù)他和太子在廠獄受過酷刑。楚瀚救出她后，兩人便相依為命。我們五日前才將她收殮了?！?/br>
    楚瀚聽在耳中，心中又如刀割一般劇痛起來。盡管尹獨(dú)行是他最親近的朋友，對他的生平了解甚深，但即使是尹獨(dú)行也不可能會明白他和百里緞之間那份奇特的情感，他們在靛海中培養(yǎng)出的死生與共的交情，但是這些都已不再重要，因?yàn)榘倮锞勔呀?jīng)不在了。

    王鳳祥點(diǎn)了點(diǎn)頭，站起身，說道：“楚瀚，我不殺你。不是因?yàn)槟阕鲪翰欢?，而是因?yàn)槟阏嬗锌嘀?。太子之事，足見你有忠有仁。”他頓了頓，又道，“但我勸你大義滅親，早日除掉汪直，任其為惡，總有一日會惡貫滿盈，下場更慘。”

    楚瀚低下頭，說道：“王大俠，世間必得有你這般的俠客，方能維護(hù)天地正氣。我從來便不是俠義道上的人物，如今走上了這條路，不能怨怪他人，只能怪我自己。我若有足夠本領(lǐng)，便不需以做盡惡事來保住太子了?！?/br>
    王鳳祥凝視著他，問道：“你為何要保住太子？”

    楚瀚已為此事思考了很久。他回想張敏的死，母親的死，百里緞所受的酷刑，自己屈從汪直后所干的種種惡事，以及在汪直手下無辜受戮的上百冤魂。這一切都是為了什么？就是為了讓泓兒可以保住太子之位，將來登基成為皇帝嗎？是因?yàn)殂鼉菏撬挠H弟弟嗎？是因?yàn)樗Ｍ鼉旱巧匣饰缓?，自己能從中得到好處嗎？不，他知道一旦泓兒登上皇位，他便會立即陪伴百里緞回去大越。他心中的答案漸漸清明，緩緩說道：“如今政局混亂，正道不彰，全肇因于皇帝昏庸，宮中妖魔鬼怪充斥。泓兒今年十三歲了。我眼看著他長大，知道他是個聰明正直、仁慈善良的孩子。他以后定會斥逐邪佞，任用賢臣，做個好皇帝?！?/br>
    他說這話時神情堅(jiān)定執(zhí)著，語氣中充滿了希望和信心，王鳳祥聽了，也不禁動容。他靜默良久，才道：“但愿你所言成真。”

    王鳳祥將長劍背在背上，深深凝視了楚瀚良久，才轉(zhuǎn)身出門而去。他這一生殺死的惡人不計(jì)其數(shù)，每殺一人前都有著十足的自信，知道殺死這人后，這世界將會更平和美好。然而當(dāng)他面對楚瀚時，卻無法下手。楚瀚在他和雪艷處境艱危之時，曾盡心相護(hù)，甚至救了他們愛女的性命，可說是他的恩人。他知道楚瀚的為人，但他也清楚西廠這幾年來罄竹難書的罪惡。王鳳祥緩緩步出磚塔胡同的院子，心中百感交集，暗想：“或許楚瀚是世間唯一一個心地純善的惡人！”

    又過數(shù)月，楚瀚的傷勢慢慢恢復(fù)。他不知道王鳳祥做了什么，但青幫中人自此再未來找他尋仇。他聽說青幫的王聞喜揚(yáng)言為幫主報仇，四處追尋仇家，且坐上了幫主之位。楚瀚猜想，或許找不到仇家，積蓄幫中的危機(jī)意識，才能讓王聞喜的地位更加穩(wěn)固。

    然而這些事情，楚瀚都不怎么在意了。他只一心一意防備萬貴妃，保護(hù)太子，以及等待自己的死期——也就是他跟百里緞重會的日子。

    如今楚瀚對于西廠中事已愈發(fā)不想理會，而汪直仍舊興致勃勃地留在邊境，夢想著建立更大的戰(zhàn)功。這年春天，西內(nèi)發(fā)生了大事，有飛賊闖入西內(nèi)，偷竊走了不少寶物。楚瀚隱約聽手下說起此事，卻懶懶散散地提不起興致，只派了幾個手下去搜查一番。

    東廠的尚銘卻十分警醒，捉住了這個機(jī)會，派出大批人力巡邏西內(nèi)，全力捉賊。過了半個月，那飛賊再度闖入西內(nèi)，果然被東廠的手下逮個正著。

    萬貴妃抓住這個機(jī)會，對成化皇帝說道：“連皇宮中都出現(xiàn)飛賊，這成什么世界了？你信任那汪直，讓他掌管西廠，可這人根本無心辦好差事，整天不務(wù)正業(yè)，跑到邊疆去挑釁外族，引發(fā)征戰(zhàn)。若非東廠對你忠心耿耿，認(rèn)真捉賊，只怕改天連你床頭的古董都要給人偷去了！”

    成化皇帝十分惱怒，當(dāng)即厚厚賞賜了尚銘，并傳旨去邊疆，將汪直訓(xùn)斥了一頓。

    汪直得到消息，又驚又怒，寫信回來嚴(yán)厲斥責(zé)楚瀚，只將他罵了個狗血淋頭。楚瀚見那被捉住的飛賊，根本就是柳家刻意安排的小混混，當(dāng)初動手取物的正是柳子俊自己。他知道這次事件全是出于萬貴妃和柳家的設(shè)計(jì)，但自己也確實(shí)疏忽了職守，無言可辯，只好向汪直請罪辭官。

    汪直雖知道楚瀚對自己仍有用處，但為了懲罰他，便革了他在西廠和錦衣衛(wèi)的職位，要他乖乖在家閉門思過，打算動身回到京城再做處理。

    這時皇帝身邊有個擅長演戲的小宦官叫作阿丑的，在萬貴妃和尚銘的指使下，一日在成化皇帝面前扮演喝醉的人，任意謾罵。旁邊的人道：“圣駕到！”阿丑毫不理會，繼續(xù)謾罵。又有人道：“汪公公到！”阿丑立即酒醒，抱頭走避。

    成化皇帝甚是奇怪，問道：“這是怎的？”阿丑答道：“當(dāng)今之人，哪里知道圣上是誰？都只知道汪公公。”成化皇帝聽了龍顏不悅。

    又過幾日，阿丑又裝扮成汪直，手中拿著兩柄斧鉞，來到皇帝面前。旁人問他：“汪公公！您這是做什么??？”

    阿丑擠眉弄眼地道：“我掌握兵權(quán)，帶兵打仗，就靠這兩把鉞子。”旁人又問：“您這是什么鉞?。俊卑⒊蟠鸬溃骸耙粋€叫王越，一個叫陳鉞?！背苫实勐犃?，不禁失笑，但他對汪直的寵信仍舊未衰，沒有說什么。

    汪直擔(dān)心京中生變，革了楚瀚的職務(wù)后，便準(zhǔn)備啟程回京，同時去信質(zhì)問尚銘，斥責(zé)他遇上這等擒獲竊賊的大事，為何不先向他稟告。尚銘生怕汪直回到京城后將大舉向自己報復(fù)，便開始收集汪直羅織冤獄、虛報邊功、收賄勒索等行徑的罪證，一一呈報給成化皇帝。

    成化皇帝見到尚銘的奏報，加上阿丑的明提暗示，至此終于看清了汪直的真面目，心中對他的跋扈橫行、欺瞞主上極為惱怒；當(dāng)即下令不讓汪直和王越回返京城，要他們二人移鎮(zhèn)大同，并將將吏士卒全數(shù)召回。他二人無軍可領(lǐng)，只能干坐在大同，知道大勢已去，心驚膽戰(zhàn)，只看皇帝將如何處置自己。

    萬貴妃眼見終于斗倒了大對頭汪直，自是興高采烈，立即指使萬安，要他上書請罷西廠。成化皇帝立即便答應(yīng)了，下令關(guān)閉西廠，汪直以下所有西廠人員一律革職待懲，若非楚瀚請辭得早，也要一起下獄待罪。

    這件事情之所以令成化皇帝如此惱怒，還是在于汪直辜負(fù)了他的信任，在邊疆不但沒立下戰(zhàn)功，還串通大臣們一起欺瞞皇帝。成化皇帝回想自己幾度慶功封侯，當(dāng)真如小丑一般，大丟臉面。他原本對于身邊的親信宦官寵信非常，萬分縱容，從不輕易懲罰；只要宦官跪地哭泣求情，他便耳軟心軟，一概饒恕不究。但這回汪直不在他身邊，無法當(dāng)面辯解求情，成化皇帝又為了維持自己的尊嚴(yán)臉面，終于決定對汪直開刀。他找了懷恩、萬貴妃和尚銘一起商議，決定將汪直流放南京。

    楚瀚得知了這個消息，心知情勢已無可挽回，現(xiàn)在只能盡力保住汪直的一條命。他知道去求懷恩是沒有用的，萬貴妃當(dāng)然更不可能，便連忙去找尚銘。他將汪直所有珍貴值錢的家當(dāng)都搬來了尚銘家，苦苦求見，許久之后，尚銘終于答應(yīng)見他。

    楚瀚跪在尚銘面前，只是不斷磕頭。尚銘悠閑地喝著茶，不為所動，等他足足磕了幾十個頭，才擺手說道：“汪小爺，你這是做什么來著？”

    楚瀚額頭流血，伏在地上，說道：“尚公公大發(fā)慈悲！請求尚公公放汪公公一馬，饒他一命。”

    尚銘哈哈大笑，說道：“萬歲爺將他流放南京，饒他不死，已是皇恩浩蕩。你卻來求我做什么？”

    楚瀚在京城闖蕩久了，自然清楚其中關(guān)鍵。皇帝雖不說要?dú)⑼糁?，但汪直?dāng)年成立西廠，與東廠作對，斗爭激烈，如今失勢，尚銘怎會放過他？定會找個借口，尋個岔子，將他就地處死。他抬頭道：“小人懇請公公高抬貴手，讓他安享晚年。小人能替公公辦什么事，一任公公吩咐。”

    尚銘?zhàn)堄腥の兜赝?，摸著光禿禿的下巴，說道：“汪直這人對你有何恩情，竟值得你如此為他求情？”楚瀚默然不答。

    尚銘擺手讓他起身，說道：“就因?yàn)樗岚文悖阒档媚氵@般為他效命？即使他失勢，你也不離不棄，這等情義，世間可不常見啊?！彼?fù)手繞著楚瀚走了一圈，說道，“你說說，你能幫我做什么？”

    楚瀚道：“但憑公公吩咐。”

    尚銘想了想，說道：“我聽說山西祁縣的大富渠家，花了三年的時間，以純金打造了一只飛鳳，價值連城。還有，我聽聞在泰山巔上碧霞祠里，藏了一棵千年靈芝，對養(yǎng)生很有幫助。另外，最近有人進(jìn)貢了三只長白山雪蛤，有延年益壽的神效。這三件東西，你去替我都取了來吧?！?/br>
    楚瀚心想：“宦官關(guān)心的事情，也不過是金銀財寶，養(yǎng)生保健。”當(dāng)下立即應(yīng)諾，說道：“一個月內(nèi)，我一定替公公取到這三件事物?！?/br>
    尚銘擺擺手，說道：“既然如此，我便高抬貴手，放過了汪直，也未嘗不可。”楚瀚道謝磕頭而去。

    楚瀚得到了尚銘的首肯，這才放下心，趕緊出城去找汪直。汪直正被押往南京途中，楚瀚在一間驛站中找到了他。汪直的模樣改變甚大，楚瀚險些沒認(rèn)出他來。他早已不復(fù)當(dāng)年的趾高氣揚(yáng)、意氣風(fēng)發(fā)，而變成了一個須發(fā)盡白、滄桑潦倒的老頭子。想當(dāng)年他呼風(fēng)喚雨，率領(lǐng)千軍萬馬，多么威風(fēng)，如今孤身一人，困頓仰臥于驛館，孤燈熒然，好不凄涼。

    汪直見到了楚瀚，一句話也說不出來。楚瀚也不知能說什么，只道：“萬歲爺饒了你的命，尚銘那邊我已求了情，也會放你一馬，你好自為之吧?！?/br>
    汪直鐵青著臉，轉(zhuǎn)過頭去，緊閉著嘴，胸中似乎和往年一般充滿激憤怒氣，卻已無力罵人、摔東西或發(fā)脾氣了。

    楚瀚陪著他來到南京，見他被派到御馬監(jiān)任職。許多年前，汪直原在京城的御馬監(jiān)任職，如今又回到了舊職務(wù)上，只是年齡已然老邁了，一切權(quán)勢風(fēng)光、富貴榮華都如過眼煙云，消逝不再。

    汪直剛到南京沒多久，京城又有命令來，將他貶為奉御，在南京皇宮里干些雜務(wù)。楚瀚見他情狀可悲，心中卻半點(diǎn)也不覺憐憫。想起他當(dāng)年的囂張橫行，殘忍暴虐，今日能茍且存活，沒有被處死棄市，已是不合天理的事了。楚瀚心中清楚，若非因?yàn)榇巳耸亲约旱纳砀赣H，自己絕對不會去懇求尚銘放他一馬，讓他能茍延殘喘，了此余生。

    第七十五章 廢立東宮

    楚瀚離開南京，想起尚銘的吩咐，便去山西和泰山跑了一趟，取得了金鳳和千年靈芝，又去宮中取得了三只雪蛤，送去給尚銘。這幾樣寶物，對一般的飛賊來說或許十分困難棘手，但在楚瀚眼中，自如探囊取物一般，不費(fèi)什么力氣便拿到手了。

    尚銘十分高興，說道：“你的手段果然厲害?，F(xiàn)在汪直失勢了，不如你便跟了我吧。要金銀，要女人，我什么都給你?！?/br>
    楚瀚暗想：“我跟了汪直這許多年，已然作盡壞事，昧盡良心。如今又怎能再去跟另一個惡人？”當(dāng)下便婉轉(zhuǎn)拒絕了。

    果然尚銘的好日子也不長久了。自從西廠廢置以來，東廠權(quán)力暴漲，尚銘人又貪心，他對陷害正直異己的大臣并無興趣，冤害別人只為了多撈一些錢。他聽見京師有什么巨富人家，便羅織罪名，讓這家人拿出重賄來免除牢獄之災(zāi)，到后來巨室富戶干脆不等他來招惹，便每月乖乖奉上大筆的金銀財寶，以求免于禍患。尚銘又學(xué)了梁芳當(dāng)年的作法，開始賣官鬻爵，大撈一筆。

    不出一年，懷恩看不下去了，便將尚銘的種種惡行上報給成化皇帝知道。成化皇帝聞奏甚是惱怒，他既然能狠心裁撤西廠，對東廠也沒什么眷戀，當(dāng)即下令讓尚銘貶謫去南京，充當(dāng)凈軍，抄籍封家。尚銘這幾年間收賄太多，珍寶堆得如小山一般，抄家的官員用車子將沒收的家產(chǎn)運(yùn)送內(nèi)府，竟然連續(xù)送了好幾天都送不完。

    楚瀚眼見尚銘也惡貫滿盈，想起他解救汪直的情義，又去向懷恩磕頭請求，才讓尚銘留下一條命，在南京凈軍中度過余生。

    成化皇帝這時對懷恩信任有加，問他該用誰來掌管東廠。懷恩道：“陳淮這人可以?！庇谑腔实郾阕岅惢创嫔秀懗蔀闁|廠都指揮使，這人跟懷恩素來交好，為人正直，上任后便對手下校尉道：“如果發(fā)現(xiàn)什么叛逆的大事，才來跟我說。不是大逆，少來煩我?！睆拇藮|廠手下才不敢再胡鬧興事，京師終于歸于平靜。

    汪直失勢之前，楚瀚已被革職，失去了錦衣衛(wèi)的身份；如今汪直遭貶，西廠關(guān)閉，楚瀚更成了一介平民，不再有往年呼風(fēng)喚雨的權(quán)勢了。他心中日益焦慮憂急，知道眼下除了懷恩在朝中仍有勢力之外，已無任何其他力量可以保護(hù)太子。他所料不錯，萬貴妃果然很快便決定對太子下手，而事情的導(dǎo)火線卻是在梁芳身上。

    這日成化皇帝來到內(nèi)承運(yùn)庫視察，驚見歷代積累藏放金銀財寶的七個庫房竟然都已空虛，又驚又怒，召了梁芳來，質(zhì)問他道：“你將朕的金銀都弄到哪里去了？”

    梁芳多年來早將庫中金銀財寶一一搬出，大多送給了萬貴妃，一部分則進(jìn)了自己的口袋。成化皇帝十多年來沒有視察過庫房，梁芳又怎料得到他會忽然有興致來查看，發(fā)現(xiàn)了自己的勾當(dāng)？這時只好硬著頭皮道：“啟稟萬歲爺，這些金銀，都在您的同意下，拿去興建顯靈宮和祠廟了，為的正是替陛下祈萬年之福??！”

    成化皇帝再愚笨，也聽不進(jìn)這等鬼話，但他知道梁芳受到萬貴妃的信任，庫里的錢大約是被萬貴妃給拿去了，也不好深究，只能自己發(fā)了一頓脾氣，擱下狠話道：“我管不了你，以后總會有人跟你算賬！”說完拂袖而去。

    梁芳心中害怕，便跑去向萬貴妃哭訴求救。萬貴妃自然并不在乎成化皇帝發(fā)頓脾氣，但她聽了“以后總會有人跟你算賬”的話，也不禁皺眉；皇帝春秋正富，但總有不測的一日，如今坐穩(wěn)太子寶座的，仍是那可恨的小娃子。

    梁芳揣測萬貴妃的心意，進(jìn)言道：“太子年紀(jì)已長，人又頗機(jī)靈聰明。不如我們及早下手，廢了太子，換上年紀(jì)還小的興王，就不必?fù)?dān)心了。”

    自從泓兒當(dāng)上太子之后，萬貴妃也懶怠去謀殺其他的皇子了，幾年之間，成化皇帝便多添了七八個兒子，其中最年長的名叫朱佑?xùn)z，被封為興王，母親是邵宸妃。

    梁芳這話正對了萬貴妃的胃口。她當(dāng)即去跟成化皇帝哭訴，說太子對她毫無敬意，揚(yáng)言要對她報復(fù)，要求成化皇帝廢了太子，另立興王。成化皇帝原本耳根子軟，這幾年來太子在周太后的保護(hù)和謝遷及李東陽等人的教導(dǎo)下，人品端正，性格堅(jiān)毅，長成了一個跟他自己截然不同的人。他知道自己懶怠無能，但心中對于這個太過能干正直的兒子不免有些忌憚，暗想：“太子都十五歲了，逐漸懂事，說不定便要開始指責(zé)批評朕的過錯，更可能生起貳心。到那時節(jié)，便不好收拾了。興王年紀(jì)還小，人又老實(shí)些，換成他當(dāng)太子，說不定也是好事?！?/br>
    成化皇帝既動了這念頭，便找了懷恩來商量。懷恩一聽，大吃一驚，心想太子又沒犯什么錯，怎能如此輕忽地說廢就廢？當(dāng)即磕頭問道：“太子是陛下長子，自古皆以長子正位東宮，豈可輕言廢長立次？不知太子有何重大錯處，令萬歲爺動此念頭？”

    成化皇帝支支吾吾說不出個所以然來，只好說道：“我看興王這孩子挺不錯的。”

    懷恩道：“稟陛下，興王不過九歲，就算資質(zhì)良好，又怎能取兄長而代之？”

    成化皇帝跟懷恩話不投機(jī)，惱羞成怒，頓時對這老太監(jiān)生起反感，喝道：“你一心保護(hù)太子，存的是什么心，朕豈有不知？你不過是想等到太子即位之后，會記得你擁護(hù)他的功勞恩情，對你更加信任重用。在朕面前，你卻滿口大道理，裝出一副仁義道德的模樣，哼！居心叵測！”一怒之下，便將懷恩貶到鳳陽去了。

    懷恩這一去，廢太子的事情似乎是無可挽回之勢。楚瀚心中大急，生怕萬貴妃的jian計(jì)就要得逞，九年來的努力不免毀于一旦。

    幸而當(dāng)年四月，泰山發(fā)生巨大地震，傷亡慘重。成化皇帝別的不怕，對天譴倒還是頗為戒懼，心想泰山位于東方，象征東宮，現(xiàn)在連老天都對易儲的事情表示意見，自己還是不該妄動，才臨時打住了更換太子的念頭。