汪直被他說(shuō)得心動(dòng)，當(dāng)即找了撫寧侯朱永擔(dān)任總兵，自己擔(dān)任監(jiān)軍，沒(méi)頭沒(méi)腦地便出兵去攻打伏當(dāng)加。這一仗打了幾乎等于沒(méi)打，伏當(dāng)加原本沒(méi)有做任何軍事準(zhǔn)備，也沒(méi)想到明朝軍隊(duì)會(huì)不聲不響、毫無(wú)理由地前來(lái)攻擊，只能一路避退。明軍洗劫了好幾個(gè)城鎮(zhèn)，才大勝班師，還俘虜了不少號(hào)稱是“敵軍”的平民百姓回營(yíng)。

    汪直對(duì)這場(chǎng)“勝仗”非常得意，自認(rèn)出師大捷，乃是千古奇功，連忙奏告皇帝，進(jìn)貢了俘虜。成化皇帝一貫糊里糊涂，見(jiàn)奏甚是高興，當(dāng)即大加封賞，總兵朱永封了保國(guó)公，陳鉞升右都御史，汪直因是太監(jiān)，不能加官進(jìn)爵，就給他加了祿米。

    汪直回到京城之后，大大地張揚(yáng)慶祝了一番，京城官員無(wú)不來(lái)奉承阿諛，道賀稱頌，進(jìn)送各種珍奇禮品。眾官員眼見(jiàn)建立邊功如此容易，都躍躍欲試，當(dāng)時(shí)跟汪直要好的兵部尚書(shū)王越便偷偷來(lái)找汪直，兩人都認(rèn)為打仗乃是升官晉爵的最佳途徑，商議之下，決定讓邊境傳來(lái)假訊，稱外族首領(lǐng)亦思馬因率眾侵犯邊境。

    這消息一來(lái)，皇帝著急了，立即便問(wèn)最有邊境戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)的汪直該怎么辦。汪直老早便已想好對(duì)答，回道：“圣上請(qǐng)放心。只要派朱永和王越率軍征討，定能平服邊境紛爭(zhēng)?！?/br>
    成化皇帝對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從，便派汪直作監(jiān)軍，讓他和朱永、王越率領(lǐng)了數(shù)萬(wàn)軍隊(duì)出發(fā)。既然外族犯邊是子虛烏有的事，那么大軍征討自也可虛應(yīng)故事一番。一行人率領(lǐng)軍隊(duì)在外族部落中恣意燒殺，便傳捷報(bào)回京師，說(shuō)外族侵犯已經(jīng)平定。成化皇帝龍心大悅，封王越為威寧伯，汪直再加祿米。

    當(dāng)然這么胡來(lái)不會(huì)沒(méi)有后果，伏當(dāng)加憤怒已極，立誓報(bào)仇，率領(lǐng)海西諸部深入云陽(yáng)、青河等堡，燒殺掠奪。陳鉞是個(gè)不會(huì)打仗、膽小如鼠之徒，偃兵不敢應(yīng)戰(zhàn)，任由伏當(dāng)加燒殺而去，并隱匿整件事情，沒(méi)讓半點(diǎn)消息傳回京城去。當(dāng)初無(wú)端被攻打的亦思馬因也極為惱恨，率領(lǐng)部族侵略大同，殺掠甚眾，王越等當(dāng)然也將消息壓了下來(lái)。誰(shuí)敢大膽向皇帝說(shuō)出真相的，都被汪直暗中或誣告貶謫，或下獄殺害。群臣皆噤不敢言，任由汪直和王越、陳鉞幾個(gè)胡鬧去。

    楚瀚對(duì)邊疆這些無(wú)端的燒殺戰(zhàn)爭(zhēng)毫無(wú)興趣，他對(duì)汪直道：“京城中還有許多事情得照應(yīng)，不如我還是早些回去吧。”汪直也認(rèn)為他不懂軍事，在邊地毫無(wú)用處，便打發(fā)了他回京城。為了讓楚瀚在京中全權(quán)掌理西廠事務(wù)，汪直又奏請(qǐng)皇帝升了他的官，讓他當(dāng)上“錦衣衛(wèi)五千戶、正留守指揮同知衛(wèi)”，那是正三品的官職，同時(shí)兼領(lǐng)西廠副指揮使。

    楚瀚回到京城，心情郁郁，他親眼見(jiàn)到邊疆平民無(wú)端遭受燒殺擄掠，心中甚是難受。但至少汪直此時(shí)不在京城，西廠在楚瀚的統(tǒng)御下，也不那么忙著陷害無(wú)辜，楚瀚慢慢將受冤的犯人一一平冤釋放，將汪直給他的錢財(cái)都散給了眾人，即使遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以賠償冤犯的痛苦和損失，也只能聊作補(bǔ)償。馬文升被貶去邊疆，楚瀚也設(shè)法照顧他留在京城的妻兒，定時(shí)給他們送去金錢衣物。

    這時(shí)萬(wàn)貴妃看準(zhǔn)了汪直忙著建立邊功，無(wú)暇顧及京城中事，便又不安分起來(lái)，讓自己的親信萬(wàn)安當(dāng)上了內(nèi)閣首輔，勢(shì)力逐漸增加。

    梁芳失去了楚瀚這個(gè)得力的手下后，三家村的上官家又早被自己毀滅，如今能替萬(wàn)貴妃辦事的，便只有柳家了。于是梁芳又找上柳家，派遣柳家父子四處探聽(tīng)消息，偷取寶物，對(duì)二人的表現(xiàn)甚感滿意，各封了四品的官。這兩父子原本只敢在暗中行事，這時(shí)仗著萬(wàn)貴妃的眷顧，在京城中肆無(wú)忌憚，開(kāi)始營(yíng)建巨大華美的房宅，里面藏滿珍奇寶貝，動(dòng)輒廣邀貴族官吏到宅中宴飲作樂(lè)，山珍海味，歌舞聲妓，極盡奢華。至于奪人田舍，搶人妻女，更是家常便飯之事。柳子俊的貪花好色、揮霍yin亂，在京城內(nèi)外已是惡名昭彰。當(dāng)年萬(wàn)貴妃的兩個(gè)兄弟萬(wàn)天福和萬(wàn)天喜得勢(shì)之時(shí)，也從未敢如此囂張。

    楚瀚眼見(jiàn)萬(wàn)貴妃勢(shì)力又起，并不十分擔(dān)心，汪直雖不在京城，他自己仍舊牢牢掌握著西廠的勢(shì)力。他知道只要萬(wàn)貴妃對(duì)他心存忌憚，就不會(huì)敢出手加害小皇子。他眼見(jiàn)柳家小人得勢(shì)，只覺(jué)得極度厭惡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)，不去理會(huì)。

    這日楚瀚從西廠回來(lái)，碧心對(duì)他道：“有個(gè)老乞婆，來(lái)找你好幾次了?！背淮簦瑔?wèn)道：“人在哪兒？”碧心道：“她先走了，說(shuō)午后再來(lái)?！?/br>
    楚瀚等到午后，果然聽(tīng)見(jiàn)拐杖聲在巷口響起，奇的是只聞拐杖聲，不聞腳步聲。楚瀚立即知道那是誰(shuí)。果見(jiàn)一個(gè)貓臉老婆婆出現(xiàn)在巷中，正是三家村的上官婆婆。

    上官婆婆看來(lái)更加骯臟潦倒，似乎這幾年過(guò)得十分不堪。楚瀚讓她入屋坐下，上官婆婆開(kāi)門見(jiàn)山便道：“姓楚的小子，我得求你一件事?！?/br>
    楚瀚對(duì)她雖無(wú)好感，但見(jiàn)她情狀可憐，也不禁心生憐憫，說(shuō)道：“你說(shuō)吧。”

    上官婆婆咧開(kāi)缺牙的老嘴，說(shuō)道：“我的小孫子，上官無(wú)邊，你可記得？”

    楚瀚當(dāng)然記得上官無(wú)邊。當(dāng)年自己在三家村祠堂罰跪時(shí)，那個(gè)尖頭鼠目的無(wú)賴少年曾出言譏嘲，還用大石頭砸他，他的后腦至今仍留有疤痕。之后他在桂平窺探李孜省等一班妖人時(shí)，曾見(jiàn)到一個(gè)姓羅的偷子，自稱在山東盜伙中隨上官無(wú)邊學(xué)得了一些飛技，還從他身上偷走了三家村的“飛戎王”銀牌。

    他想著這些不愉快的往事，說(shuō)道：“當(dāng)然記得。怎的？”

    上官婆婆道：“他當(dāng)了幾年強(qiáng)盜，失風(fēng)被捕，下獄論斬。老婆子求你救他出來(lái)?！?/br>
    楚瀚“嘿”了一聲，三家村的子弟淪為強(qiáng)盜，原已十分不堪；失風(fēng)被捕，更是丟臉之至。他嘆了口氣，問(wèn)道：“關(guān)在哪兒？”上官婆婆道：“城東的大牢里。”

    楚瀚點(diǎn)了點(diǎn)頭，知道那是正規(guī)的牢房，關(guān)些殺人搶劫的惡徒，只要給獄卒一些銀子，并不難救出。若是關(guān)在東廠、西廠或是錦衣衛(wèi)詔獄中，那就得動(dòng)用許多關(guān)系才能了。他道：“這事不難。”

    上官婆婆盯著他，等他說(shuō)下去。楚瀚明白上官婆婆想知道他要提出什么條件，而他心中其實(shí)什么條件也沒(méi)有，救人便是救人，哪里需要什么條件？而且這人還是三家村的故人，即使不是什么善類，他也不至于冷漠到見(jiàn)死不救。他沉默不語(yǔ)，上官婆婆忍耐不住了，說(shuō)道：“你有什么條件，快快說(shuō)出，老婆子一定給你辦到！”

    楚瀚嘆息一聲，說(shuō)道：“這件事就交給我吧。辦成之后，就算上官家欠我一份情，你們?nèi)蘸罂粗€便是?！?/br>
    上官婆婆瞪著他，爽快地道：“只要你能救出我孫兒，要老婆子干啥都愿意！”

    楚瀚對(duì)這jian險(xiǎn)的老婆子并無(wú)多少信任，但聽(tīng)她這話倒說(shuō)得誠(chéng)心誠(chéng)意，暗想：“她的三個(gè)孫子孫女中，一個(gè)死了，一個(gè)失蹤，只剩下這一個(gè)子息了。我出手救了上官無(wú)邊，只希望他們?nèi)蘸竽獊?lái)找我麻煩就是?！?/br>
    上官婆婆壓低聲音，又道：“我懷疑無(wú)邊被捕捉，是柳家的人在背后指使的?！背班拧绷艘宦暎f(shuō)道：“柳家又為何要這么做？”

    上官婆婆咬牙切齒地道：“柳家恨我上官家入骨，幾十年前便是如此。他們整得我家破人亡，卻沒(méi)將藏寶窟中東西弄到手，因此更加憤恨，非要將我們?nèi)珨?shù)殺死才甘心?！?/br>
    楚瀚靜默不語(yǔ)，心中動(dòng)念：“上官家只剩下一個(gè)老婆子，一個(gè)盜匪，不值得柳家出手對(duì)付。他們要對(duì)付的應(yīng)該是我。難道柳家仍懷疑我取去了藏寶窟中的事物，現(xiàn)在想借打擊上官家來(lái)將我扯下水？”

    他知道自己必須謹(jǐn)慎行事，更須防范柳家暗中設(shè)計(jì)陷害。上官婆婆離開(kāi)后，他便派手下去京城東的大牢探監(jiān)，將上官無(wú)邊帶回西廠審問(wèn)。楚瀚身為西廠副指揮使，大牢的典獄長(zhǎng)見(jiàn)他派人來(lái)詢，怎不嚇得屁滾尿流，恭敬得無(wú)以復(fù)加，立時(shí)便將人犯交了出來(lái)。

    上官無(wú)邊被帶到西廠，全身發(fā)抖，不知自己究竟得罪了何方神圣，竟然被轉(zhuǎn)去廠獄拷問(wèn)，那可比一刀殺頭要慘得多了。沒(méi)想到人來(lái)到西廠，在等候他的卻是上官婆婆。上官婆婆一見(jiàn)到上官無(wú)邊，沖上前抱住了孫子，痛哭失聲，說(shuō)道：“乖孫兒，是誰(shuí)陷害了你？”

    上官無(wú)邊摸摸腦袋道：“是我自己失風(fēng)，被官差給捉住了。”上官婆婆聽(tīng)了，“啪”的一聲打了他一個(gè)耳光，罵道：“小崽子，丟盡了上官家的臉！若不是汪大人，你早死了一百次了?！闭f(shuō)著押著他去向楚瀚磕頭拜謝。

    上官無(wú)邊磕了頭，起身后向身前的這個(gè)官人上下打量，這才看出他便是往年三家村的胡家小童楚瀚，沒(méi)想到竟是他出手救了自己！聽(tīng)祖母稱他“汪大人”，這才想起聽(tīng)人說(shuō)過(guò)楚瀚化名汪一貴，成了西廠的頭子。他心懷戒懼，說(shuō)道：“原來(lái)是楚……汪大人。我聽(tīng)人說(shuō)你當(dāng)上了西廠指揮使，原來(lái)竟是真的！”楚瀚沒(méi)有回答，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    上官無(wú)邊的形貌跟往年一般，尖頭鼠目，只不過(guò)不再是少年流氓，而是個(gè)中年流氓了。他擠眉弄眼了好一陣子，忽然“啊”了一聲，似乎想起什么大事，說(shuō)道：“汪大人，有人讓我傳話給你?！背珕?wèn)道：“是誰(shuí)要你傳話給我？”

    上官無(wú)邊道：“我失風(fēng)被捕前，回了三家村一趟，見(jiàn)到了胡家小姑娘，她托我?guī)г挸鰜?lái)給你。我也沒(méi)想到入京后便被捉了起來(lái)，更沒(méi)機(jī)會(huì)見(jiàn)到你?？傊雴?wèn)你什么時(shí)候回去娶她？她年紀(jì)也大了，等不得啦?！?/br>
    楚瀚聞言，不禁一怔，一時(shí)不知該如何回答，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這事我知道了。你們倆盡快離開(kāi)京城，別回三家村去，另找個(gè)地方躲一躲。這點(diǎn)盤纏，你們拿去對(duì)付著用。”說(shuō)著拿出了五十兩銀子，交給上官婆婆。

    上官婆婆接過(guò)了，祖孫倆千恩萬(wàn)謝地去了。

    第六十五章 近鄉(xiāng)情怯

    楚瀚在回家的路上，心中想著上官無(wú)邊的話，也想著自己和胡鶯的婚約，思潮起伏。家鄉(xiāng)的事情離他如此遙遠(yuǎn)，似乎已渺茫得不復(fù)記憶。當(dāng)年他因知道胡鶯不愿意嫁給上官無(wú)邊，才承諾娶她；但此時(shí)他已非當(dāng)年那個(gè)寄人籬下的傻小子，身邊也有了百里緞，再要回頭去娶家鄉(xiāng)的小meimei，不免有些勉強(qiáng)。但他想自己既然曾經(jīng)作過(guò)許諾，便不能不回去。

    而且他心底還有另一層想法：過(guò)去幾年中，他從汪直身上學(xué)會(huì)了一切的殘忍手段，學(xué)會(huì)以酷刑逼供，陷害無(wú)辜，學(xué)會(huì)對(duì)敵人冷血無(wú)情，趕盡殺絕。盡管他在夜深人靜時(shí)，在汪直看不見(jiàn)的時(shí)候，盡力洗去滿手血腥，彌補(bǔ)一身罪惡，但他清楚地知道他已漸漸地迷失了自己，那個(gè)當(dāng)年在街頭流浪行乞，在三家村刻苦學(xué)藝，就算貧窮無(wú)依，飽受排擠，仍舊滿懷天真熱情的少年楚瀚。他不能放棄尋回當(dāng)年的自己，而自己昔年的一部分仍留存于三家村中，存在于自己和胡家小meimei訂下的婚約之中。

    楚瀚長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，心知自己必須遵守諾言，迎娶胡鶯，否則他很可能將永遠(yuǎn)遺失忘卻了自己的本性。

    他回到磚塔胡同之后，便將上官無(wú)邊的事以及與胡鶯的婚約，告訴了百里緞。百里緞只淡淡地道：“你既有婚約，便不應(yīng)背棄，而且你也不該拋下你的過(guò)去?！?/br>
    楚瀚握住她的手，心中深受感動(dòng)。他們兩人之間的情誼，已非婚姻許諾所能涵蓋或設(shè)限。百里緞為了維護(hù)他和太子而受盡酷刑，他一輩子不會(huì)忘記她的恩情，而她也完全能明白他的掙扎和心境，這是沒(méi)有任何其他事物可以取代的。

    次日，楚瀚便派人送信去三家村胡家，說(shuō)自己想迎娶胡鶯。手下很快就帶來(lái)了回信，胡家兄弟表示極為榮幸，請(qǐng)盡快前來(lái)接meimei去京城完婚云云。楚瀚收到回信后，便收拾了一個(gè)小包袱，交代京中諸事，騎馬去往三家村。他孤身奔波，只兩天兩夜便到了三家村口。

    他望著村口破敗的石碑，上面寫(xiě)著兩行早已褪色的朱字，只隱約看得出“御賜”“赦免”“皇恩”等字眼。他離開(kāi)三家村已有十多年，從十一歲的小娃兒長(zhǎng)成二十多歲的青年，此時(shí)也不免有些近鄉(xiāng)情怯，不知三家村已變成何等模樣？

    他走入村中，感到一切都顯得十分寂靜荒涼。最先見(jiàn)到的是早已荒廢的上官大宅，墻傾瓦敗，雜草叢生，觸目凄涼。再走出數(shù)十丈，便是柳家大宅。柳家富貴依舊，但已有些蒼白空泛。他來(lái)到三家村的祠堂，想起在這里罰跪的往事，心中一時(shí)五味雜陳。

    一群孩童在祠堂前的空地上玩耍，抬頭見(jiàn)到他，個(gè)個(gè)睜大眼睛，眼神中滿是懷疑戒懼。楚瀚走上前，問(wèn)道：“你們里面，誰(shuí)是胡家的人？”

    眾孩童都指向一個(gè)瘦小的七八歲孩童。那孩童還想躲藏，楚瀚已向他望來(lái)，問(wèn)道：“你父親是誰(shuí)？是胡家大爺嗎？”

    那孩子瞪眼不答。楚瀚又道：“你去跟胡家大爺說(shuō)，楚瀚來(lái)了?！蹦呛⑼壑新冻鰩捉z驚慌恐懼之色，轉(zhuǎn)身就跑。楚瀚跟在他身后，往胡家走去。

    胡家的宅子比記憶中還要破舊，似乎十多年來(lái)從未修整過(guò)。楚瀚四下環(huán)望，景物依稀相識(shí)，想起多年前舅舅帶著自己來(lái)到胡家時(shí)的情景，眼眶不禁濕潤(rùn)。

    門口大開(kāi)，門外也沒(méi)有人。他徑自進(jìn)了門，穿過(guò)小小的前院，來(lái)到堂中。之前那瘦小的孩子奔出來(lái)道：“我爹下田去了。三叔出門還沒(méi)回來(lái)?！?/br>
    楚瀚點(diǎn)點(diǎn)頭，心想這孩子定是大哥胡鵬的兒子，而三叔就該是胡鷗了。他問(wèn)道：“你姑姑在家嗎？”

    小孩抹去鼻涕，點(diǎn)頭道：“姑姑在廚房。我叫她去。”

    不一會(huì)兒，一個(gè)女子從后堂轉(zhuǎn)出，頭發(fā)松亂，滿面油煙，烏黑的雙手不斷在圍裙上抹著，邊走邊罵：“小崽子，你說(shuō)誰(shuí)來(lái)了？說(shuō)話不清不楚的，胡家怎有你這樣的敗家貨！都是你娘那蠢婊子教出來(lái)的……”

    楚瀚站起身，低喚道：“鶯meimei！”

    那女子抬起頭，見(jiàn)到楚瀚，頓時(shí)呆了，過(guò)了良久，才道：“楚瀚哥哥，是你！”

    楚瀚向胡鶯打量去，她已有二十多歲了，盡管蓬頭垢面，面容仍算得上姣好，但一身粗布衣衫，眼神空洞，不復(fù)是當(dāng)年那個(gè)天真可愛(ài)的小姑娘了。

    楚瀚按捺下心中的失望難受，問(wèn)道：“小……你都好嗎？”本想跟著童年時(shí)的稱呼，開(kāi)口叫她“小鶯鶯”，又覺(jué)不妥，便省去了稱呼。

    胡鶯搖搖頭，“呸”的一聲，往地上吐了口唾沫，沒(méi)好氣地道：“哪里好了？鄉(xiāng)下日子哪一年好過(guò)了？過(guò)去這五年來(lái)，不是水災(zāi)就是旱災(zāi)，莊稼全毀了，收成一年差過(guò)一年。再這么下去，我們都得啃樹(shù)皮、吃草根了！”

    楚瀚對(duì)她的粗率舉止甚感訝異，隨即想起：“我在京城中待得久了，見(jiàn)到的都是宮廷官宦中人，言語(yǔ)舉止自然都中規(guī)中矩。鶯meimei是鄉(xiāng)下人，說(shuō)話行事原本就是這般，我往年又何嘗不是如此？”

    他四下望望，胡家雖然破敗，但絕對(duì)沒(méi)有窮困到需要吃草根樹(shù)皮的地步。堂上用的桌椅仍是檀木所制，不知是胡家前幾代的取物高手取得的，還是胡星夜的曾祖父胡熒當(dāng)官時(shí)傳下來(lái)的。莊稼人家還沒(méi)窮到需得變賣祖產(chǎn)，已算是小康之家了。

    楚瀚再望向胡鶯，見(jiàn)她身形粗壯，雙頰被曬得黑黑紅紅的，雙手粗糙，全然是個(gè)過(guò)慣勞苦日子的農(nóng)婦模樣。胡鶯也上下打量著他，忽然問(wèn)道：“你這身衣服，總要三兩銀子吧？”

    楚瀚微微一呆，低頭望望，說(shuō)道：“我不知道?！彼砩线@件衫子乃是百里緞?dòng)H手縫制的，他仍清楚記得，那時(shí)百里緞生命剛剛脫離危險(xiǎn)，便托碧心去市集挑了布料，請(qǐng)碧心教她裁布縫紉，一針一線親手替他縫制了這件衣衫。雖不十分合身，但楚瀚心中感激，幾乎從不曾換下這身衣衫。似百里緞這般出身，竟然愿意替自己縫衣，楚瀚十分體惜她的那份苦心。她以為自己什么都不能做了，已是廢人一個(gè)，除了一張臉仍可稱秀麗之外，整個(gè)身體傷痕累累。一只左手幾乎不能使用，兩條腿行走困難，身上數(shù)十個(gè)傷處仍不時(shí)疼痛，連自理都不行，如何能做到她心中最關(guān)注的事：照顧楚瀚，甚至保護(hù)楚瀚？她能做的，也只有為他縫制一件衣衫了。

    楚瀚心中想著百里緞的種種，又是溫暖，又是心疼，胡鶯卻直望著他，眼神中滿是急切渴盼，說(shuō)道：“楚大人，你在京城享福慣了，哪里知道我們這鄉(xiāng)下地方的苦？快帶我走吧。我等了你這么多年，你可千萬(wàn)不要丟下我！”

    楚瀚聽(tīng)了這話，心中雪亮，眼前的胡鶯過(guò)怕了家鄉(xiāng)的苦日子，已經(jīng)變得現(xiàn)實(shí)而鄙俗了，一心只想早早嫁給出人頭地的自己，離開(kāi)家鄉(xiāng)去過(guò)好日子。他心中不禁傷感，暗想：“為何世間美好的事物都不長(zhǎng)久？”口中說(shuō)道：“我回來(lái)這兒，便是來(lái)娶你的。”

    胡鶯咧嘴而笑，伸手抓住楚瀚的衣袖，說(shuō)道：“還是我的楚瀚哥哥好！”

    但聽(tīng)門口一聲咳嗽，兩個(gè)男子走進(jìn)廳來(lái)，一個(gè)是黑瘦干枯的老人，衣衫上滿是泥巴，光著腳板，褲腳卷起，仔細(xì)瞧去，才認(rèn)出是胡家老大胡鵬。另一個(gè)衣著干凈些，但也是粗糙麻布所制，布褲布鞋上滿是破洞，偏偏頭上還梳著個(gè)書(shū)生髻，看來(lái)頗為不倫不類，正是游手好閑、不務(wù)正業(yè)的老三胡鷗。胡鵬和胡鷗向楚瀚點(diǎn)頭招呼了，便大咧咧地坐下，兩人神態(tài)疏遠(yuǎn)，臉色都甚是難看。

    楚瀚正納悶，但見(jiàn)胡鵬垮著臉，粗聲粗氣地道：“我說(shuō)楚大人，你帶來(lái)的東西呢？”楚瀚怔然，說(shuō)道：“我?guī)?lái)什么東西？”

    胡鷗在旁忍不住罵了一句粗話，跳起身來(lái)，戳指著他大聲道：“你倒會(huì)裝模作樣！你當(dāng)年不知使了什么詭計(jì)，騙信了我爹爹，讓他傳了你飛技取技，還將meimei許給你。你說(shuō)說(shuō)，當(dāng)年你拿出了什么聘禮？連個(gè)屁兒都沒(méi)有！你當(dāng)我們胡家的小姐這么好娶啊？爹死后，你忘恩負(fù)義，卷走家中所有的金銀財(cái)寶，一走了之。你今日飛黃騰達(dá)了，竟然連份聘禮也沒(méi)帶來(lái)，這算什么？我胡家養(yǎng)你多少年，又教會(huì)你多少本事，你竟是如此回報(bào)我們！你說(shuō)，你說(shuō)??！”

    楚瀚聽(tīng)他言語(yǔ)粗俗無(wú)稽，簡(jiǎn)直是無(wú)賴一個(gè)，心中暗怒，默然不語(yǔ)。他側(cè)頭去望胡鶯，但見(jiàn)她毫不掩飾臉上的失望和不屑，心中一沉，心想：“看來(lái)兄妹的心思都是一般，存心想從我這兒取得多一些好處?！闭f(shuō)道：“我匆匆趕來(lái)，確實(shí)沒(méi)帶著任何聘禮。你們說(shuō)吧，要多少才夠？”

    胡鵬搓著手，眼望著弟弟。他畢竟是老實(shí)人，不敢漫天討價(jià)，胡鷗卻是地道的痞子，將腳往椅子上一踏，伸手比出一個(gè)五字，說(shuō)道：“至少這個(gè)數(shù)。五百兩銀子！”

    楚瀚“嘿”了一聲，五百兩！他全副身家也不過(guò)五十兩，不久前才全給了上官婆婆祖孫，讓他們離京過(guò)日子。他近年來(lái)攢下的錢，老早全散給了東西兩廠受害人的家屬。一時(shí)三刻，要他從何處湊出五百兩？

    楚瀚繃著臉，真想就此起身離去，再也不要回到三家村，再也不要見(jiàn)到胡家這些人的臉面。但他無(wú)法忘記舅舅在臨去前，曾親自讓自己和胡鶯互換信物，定下親事。自己的一身功夫，此時(shí)的一切功業(yè)，全賴舅舅當(dāng)年的收留和教導(dǎo)，怎能反臉不認(rèn)當(dāng)年的承諾？

    他搖搖頭，說(shuō)道：“我沒(méi)有那么多錢?！?/br>
    胡鷗“呸”的一聲，指手畫(huà)腳，口沫橫飛地道：“你聽(tīng)聽(tīng)，你聽(tīng)聽(tīng)，堂堂錦衣衛(wèi)副留守指揮，正三品的大官兒，竟還有臉叫窮！你奶奶的，五百兩已經(jīng)是最低底限了，你每日進(jìn)賬恐怕都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)五百兩，還敢說(shuō)沒(méi)這么多錢？你當(dāng)我們是鄉(xiāng)巴佬傻愣子嗎？”

    楚瀚冷然道：“這些事情，都是誰(shuí)跟你說(shuō)的？”

    胡鷗瞪大眼睛，說(shuō)道：“我們雖少出門，柳家的人可是見(jiàn)過(guò)世面的。柳子俊老早將京城中的行情一五一十跟我們說(shuō)清楚了。你再要推拖，媽的，可別怪我破口大罵了！”

    楚瀚聽(tīng)他提起柳子俊，心中怒氣頓起，這人帶給自己的煩惱沒(méi)完沒(méi)了，連聘禮這等小事都要替自己添麻煩！他站起身，說(shuō)道：“既然如此，那我下回再來(lái)?！?/br>
    胡鷗卻跳到他面前，伸手?jǐn)r住他，說(shuō)道：“慢著！你想一走了之，天下沒(méi)有這么便宜的事！我們?nèi)ゾ┏歉婺阋粻睿f(shuō)你那個(gè)……始亂終棄，睡大了姑娘的肚子不認(rèn)賬，無(wú)恥無(wú)賴，可惡已極！”

    楚瀚冷冷地望著胡鷗，說(shuō)道：“你若敢來(lái)京城，我大開(kāi)西廠之門迎接！”

    胡鷗聽(tīng)他提起西廠，臉色一變，退開(kāi)一步，稍稍收了收氣焰，隨即又挺胸凸肚，大聲說(shuō)道：“你對(duì)大舅子是這般說(shuō)話的嗎？我meimei還沒(méi)嫁給你，你就如此大模大樣了，叫我們?nèi)绾畏判膶⒚米蛹藿o你？”

    楚瀚提步往門外走去，勉強(qiáng)忍耐，才沒(méi)丟下一句話：“不嫁拉倒！”

    他快步離開(kāi)三家村，縱馬回京，心中好生苦惱。行至半路，但見(jiàn)一個(gè)邋遢僧人踽踽獨(dú)行，迎面而來(lái)。楚瀚一呆，立即策馬迎上，看清他的面目，果然是好友尹獨(dú)行，不禁驚喜，叫道：“尹大哥！”

    尹獨(dú)行見(jiàn)到他，也極為歡喜。兩人雖時(shí)時(shí)在京城見(jiàn)面，卻也沒(méi)想到會(huì)在道上不期而遇，當(dāng)下便結(jié)伴去酒家喝酒。幾杯過(guò)后，尹獨(dú)行察言觀色，問(wèn)道：“兄弟，怎的，有什么事情不順心嗎？”

    楚瀚便將回家鄉(xiāng)娶親，沒(méi)有聘禮的事情說(shuō)了。尹獨(dú)行笑道：“這有什么困難？我剛剛收到一筆賬，這兒就有五百兩。兄弟拿去便是，先解了急再說(shuō)。”

    楚瀚遲疑道：“這不好。拿大哥的錢去救助受冤苦主，我心中坦蕩無(wú)愧。但是拿大哥的錢去娶老婆，我心里不安。再說(shuō)，我一輩子也還不起這錢，怎么對(duì)得起大哥？”

    尹獨(dú)行搖頭道：“兄弟，錢的事情，你不用跟我客氣。想當(dāng)年我們初遇時(shí)，你明明可以取走我全副身家，卻放手讓我全身而退。那筆生意做成了，我才發(fā)達(dá)了起來(lái)。哥哥很承你的情，如今這五百兩，就當(dāng)作是我給兄弟的新婚賀儀便是?！背闹懈屑?，只能拜下道：“多謝大哥！”

    尹獨(dú)行連忙將他扶起，問(wèn)他要娶的是什么人。楚瀚道：“是我恩人胡星夜的女兒。當(dāng)年舅舅收養(yǎng)了我，曾讓我跟他的小女兒訂了親。”

    尹獨(dú)行聽(tīng)他說(shuō)過(guò)被三家村胡星夜收養(yǎng)學(xué)藝的經(jīng)過(guò)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“這位家鄉(xiāng)姑娘性情如何？”

    楚瀚遲疑一陣，說(shuō)道：“十多年前是很可愛(ài)的。”

    尹獨(dú)行搖搖頭，說(shuō)道：“想來(lái)已經(jīng)人老珠黃，無(wú)人聞問(wèn)，聽(tīng)說(shuō)你在京城位高權(quán)重，才回頭來(lái)攀這門親事，是嗎？不然鄉(xiāng)下人家，平時(shí)哪會(huì)要求那么多聘禮？”楚瀚嘆了口氣，算是默認(rèn)了。

    尹獨(dú)行想起百里緞，心頭疑惑愈來(lái)愈重，他和楚瀚無(wú)話不談，對(duì)楚瀚的事情再清楚不過(guò)。百里緞出事時(shí)，楚瀚便是躲藏在他的家中，之后百里緞在磚塔胡同地底的密室中養(yǎng)傷，也是尹獨(dú)行代為請(qǐng)了相熟醫(yī)者來(lái)替她治傷。他熟知楚瀚跟百里緞之間緊密相依的關(guān)系，忍不住問(wèn)道：“百里姑娘可知道此事？”楚瀚道：“我跟她說(shuō)了?！?/br>
    尹獨(dú)行直望著他，說(shuō)道：“她為你在廠獄中吃盡苦頭，險(xiǎn)些送命，你二人又是心意相通的知心伴侶。怎的你不娶她，卻去娶恩人的女兒？”

    楚瀚一呆，說(shuō)道：“娶百里緞？我怎能娶她？”

    尹獨(dú)行道：“為何不能？你怕她是逃脫的死犯？你惱她曾是皇帝的選侍？”楚瀚連連搖頭。尹獨(dú)行又問(wèn)道：“莫非你嫌她身體殘缺？”楚瀚仍舊不斷搖頭，說(shuō)道：“不，不是的。我從來(lái)也沒(méi)動(dòng)念要娶她。她不是我能娶得了的，她是……”一時(shí)不知該如何解釋，想了許久，最后才道，“她就如同我自己一般。她好似我身上的一個(gè)傷疤，無(wú)論如何都會(huì)永遠(yuǎn)跟著我，不會(huì)離開(kāi)。我不必娶她，也不能娶她?！?/br>
    尹獨(dú)行搖搖頭，說(shuō)道：“我不明白你在說(shuō)什么。只要她不會(huì)因此傷心就好了?！?/br>
    楚瀚道：“不會(huì)的。我往后待她仍會(huì)和以前一般?！?/br>
    尹獨(dú)行微微瞇起眼睛，問(wèn)道：“兄弟，我還是不明白你這話是什么意思。罷了，百里姑娘身子恢復(fù)得如何了？”楚瀚道：“恢復(fù)得甚好，往年的武功已恢復(fù)了一二成?！币?dú)行問(wèn)道：“夜晚呢？你也跟她一塊兒睡？”