寄虹瞪著眼睛不可思議地看了他半天，被氣笑了，“成親這種事，你好意思讓姑娘家先提啊？雖說擂是呂家辦的，可親是你結(jié)對不？我問你，奪擂是不是真心的？”

    “是。”這會沒有半點猶豫。

    寄虹笑了，“那就拿出個真心的樣來?！?/br>
    那邊玲瓏已經(jīng)出門，空著手，應是玲瓏瓷已經(jīng)通過初選，被留下參加評瓷會了。她背著手踱著方步走到寄虹面前，對著她的雪梅青瓷簪左看右看，“喲，一對啊?！薄皢选弊止樟藭崦恋膸椎缽?，帶著閨中密友才可意會的揶揄。

    寄虹莫名其妙，明明只有一支，哪里一對了？

    玲瓏意味深長地拍拍她的肩膀，“不耽誤你和……哈哈哈，走了?！绷粝录暮缫活^霧水。

    廳前的衙役問：“霍掌柜嗎？”

    寄虹應聲，走上前來。

    衙役說：“嚴主簿請您請去?！?/br>
    專享特權(quán)。寄虹微微紅了臉，答應著往里走，透過半敞的房門看到廳中端坐的嚴冰，只一眼，邁出的腳倏地收了回來，閃身躲到了屋后，心頭小鹿亂撞。

    他是什么意思？他他他是什么意思？

    ☆、織網(wǎng)待捕魚

    方才短短一瞥間，寄虹望見嚴冰的發(fā)冠，青底白梅，居然和簪子是同色同款！

    怪不得玲瓏的語氣那么曖昧。

    寄虹趕忙取下簪子，感覺臉燙得可以烙餅。她沒急著進屋，晾在風里，涼一涼臉孔，也靜一靜心。

    毋庸置疑，簪子和發(fā)冠都是第三場比試時一窯所出，早有圖謀似的，不禁讓她遐想他好像在昭示什么。

    寄虹在“誤會”與“真相”間糾結(jié)了好長時間，也沒得出答案。衙役過來尋她，她只得揣著一顆將欲飛起的心進門。

    嚴冰正跟一名書吏說話，用目光示意她坐，便仍轉(zhuǎn)臉對書吏說：“本官自然知道你忠心耿耿，大梁軍中正缺你這樣的忠心之士，我已經(jīng)寫了舉薦信給茂城軍營的馬都尉，到那里你便可一展拳腳，好生去吧?！?/br>
    書吏一把鼻涕一把淚，不用想也知道舉薦信里絕對沒好話，聽說茂城軍營不日便要開拔迎戰(zhàn)叛軍，那真就生死在天了?。?/br>
    寄虹認得他，就是嚴冰制瓷時監(jiān)守他的那位，那時暗里使了絆，這會嚴冰成了頂頭上司，看來是要給她看場好戲。

    只是感覺他的目光盤桓在她發(fā)間許久，收回視線時，有點失望似的。

    書吏仍在凄凄慘慘地求情，“卑職一心想為國效力，奈何多病之身難以勝任，只求主簿開恩，許我解職歸家?！?/br>
    嚴冰一臉憐憫，“哦，原來有病在身?！睍粢娝嘈牛闹写笙?，卻聽他繼續(xù)說：“這病，想是在外室那里累的吧？”

    書吏神色一震，鼻涕眼淚都沒了。

    嚴冰語氣仍舊悠閑，“她那里藏了本冊子，堪稱記賬典范，我念給你聽好嗎？”

    寄虹并未見嚴冰拿出什么冊子，卻聽他極熟練地背誦，“安平三年三月十一，留：人丁稅未入庫新銀一千兩；三月二十二，收：應試人一百兩，為：策論夾帶銀票；二十七，收：焦泰二百兩，為：尋機撤守。胃口不小??！二月的要聽嗎？去年的要聽嗎？”

    書吏撲通跪下，磕頭如搗蒜。冊子里有太多秘密，牽涉了太多人，目前情勢，去軍營是個死，留下也不得好活，他沒料到這個文弱書生竟是條不聲不響的毒蛇！

    嚴冰聲音突然冷若霜刀，“要活路嗎？”

    書吏膝行幾步爬到嚴冰跟前，這會是真的涕淚橫流，“求求嚴主簿……求嚴主簿給條活路……我什么都聽、什么都聽您的……”

    嚴冰居高臨下俯視著他，像掌生斷死的神明。“記住你這句話?；丶?，不許見人，不許出門，不許胡言，等我的話?！?/br>
    書吏徹底呆傻，半晌才回過神，如蒙大赦般顫顫巍巍站起，走出一步，又突然回身戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢磕了個頭，才一步一軟地走到門口。

    嚴冰補了一句，“你是個聰明人，什么該做什么不該做不用我提醒?！?/br>
    語調(diào)并不嚴厲，書吏卻嚇得差點癱倒，連連應諾，退出門外，魂不守舍地走遠了。

    寄虹大開眼界，“精彩?！?/br>
    嚴冰故作矜持地抿了口茶，“戲看完了，有何領(lǐng)悟？”

    原來他是在教她“殺伐”的手段。寄虹沉吟了一下，“為何留著他？”

    “你要分得清哪些忠犬值得寵，哪些狂犬能夠降，哪些惡犬必須除?！?/br>
    即是說，書吏能夠控制、且留著有用。她心中一動，“你是不是已經(jīng)知道沙坤在查窯廠jian細的事？”

    “這件事我不管，要是這種小事你都處置不好，也走不了多遠了?！?/br>
    明明關(guān)心她的一舉一動，偏偏不肯承認，死鴨子嘴硬。寄虹促狹心起，傾身向他，吐氣如蘭地問：“那你教教我，哪些‘忠犬’值得寵？”

    嚴冰立刻破功了，一口茶水差點嗆了出來，咳了幾聲，尷尬地轉(zhuǎn)了話題。寄虹也不追問，老實說，她真怕他答出個“我”字，反倒不知如何接招了。

    寄虹說起想把霍家的薄胎青瓷鋪往北方，但據(jù)沙坤的反映，上次的那船貨反響平平?！半y道北方人只認白嶺，不認青坪嗎？”

    “青坪瓷業(yè)發(fā)展多年，卻進益有限，始終屈居白嶺之下，你仔細想過其中緣由嗎？”

    寄虹思索著講出幾點，匠師、工藝、地理位置、大眾喜好等等，嚴冰連連搖頭，她只好攤手，“實在想不出了?！?/br>
    “人和?！眹辣f：“白嶺一旦有新瓷、新技產(chǎn)生，很快傳遍整個瓷行，幾百家窯廠齊頭并進，于是外界一提起白嶺，皆認為是潮流及水準的領(lǐng)頭軍。然而青坪從來都是各自為政，良莠不齊，無法使外界產(chǎn)生統(tǒng)一的良好印象，便很難鋪開局面?！?/br>
    寄虹了悟，“譬如拉纖，只有一人力大是無用的，須得所有人平均使力才行?！?/br>
    嚴冰贊許地頷首，“孺徒可教?！彼尖馄?，說：“我有個想法，薄胎青瓷已可算青坪翹楚，若能廣授制法，青坪瓷行的整體水平便會大大提高，就有能力與白嶺一爭高下。不過，短時來說與你有損，何時收益也無定論，做與不做，你自己斟酌?！?/br>
    薄胎青瓷的秘方一旦公開，彩虹瓷坊便失卻鎮(zhèn)店之寶，換成旁人肯定會對出這個餿主意的人火冒三丈。然而嚴冰無忌，寄虹也不惱，他說得誠懇，她聽得認真。

    寄虹想了想，問了幾個細節(jié)問題，嚴冰盡心作答。她沒有立即答復，只說需要考慮，便告辭了。外頭排長隊等著初選，嚴冰也未加挽留。

    翌日正是授技之日，嚴冰走到學堂門口時，遙遙望見紅衣女子倚門相候，與身后遼闊萬里的晚霞相映成輝。

    他不是沒有想過她會答應，但也得承認，并非每個人都有如此胸襟。故而看見她的那一刻，格外驚喜欣慰。

    不需要更多言語，他只簡單地問：“為什么？”

    她同樣簡單地答：“我爹說過，要打破‘北白南青’的格局，讓青瓷遍布大梁南北西東?！?/br>
    說這話的時候，她的眼眸亮過天上絢爛的晚霞。

    當晚，寄虹在學堂里眾多驚異的目光中上臺，在欽佩、愧疚、贊許等各色目光中下臺。嚴冰坐在側(cè)首，一個字都沒聽進去。整整一個時辰里都在想，他前世一定修過百年的功德，這輩子才能遇到這樣精彩的女子。

    結(jié)束后許多人請教問題，霍家窯廠卻有伙計來請寄虹速速返回。嚴冰便接下解惑一事，叫小夏送寄虹回窯廠。寄虹回到窯廠，天已經(jīng)很晚了，玲瓏、大東、沙坤卻都在等她。

    她掃一眼三人的表情，直截了當?shù)貑枺骸癹ian細是誰？”只有這件事能讓三個人漏夜前來。

    玲瓏怒氣沖沖道：“煙袋周?！?/br>
    寄虹先是驚詫，隨即了悟，他必是舊恨未平，尋機報復。

    沙坤說：“這老崽子，有膽干沒膽抗，嚇唬幾下就全招了。干過的事可不止偷瓷器那一回，砸?guī)炖锏呢?、糟蹋嚴冰的瓷，都是他收了劉五的錢、勾結(jié)人干的。怎么整治？你們說，我來干！”

    依玲瓏的意思，把這個吃里扒外的家伙押到官府去，寄虹卻說：“劉五背后是誰咱們都清楚。與其把煙袋周推到對方那里，不如扣在手里留待后用。他有沒有弱點？”

    玲瓏一點即通，贊寄虹比她思慮周到，這是放長線釣大魚。

    沙坤壞笑，“一個臭雞蛋，渾身都是縫。他有個姘頭，爺們是殺豬的，這事如果抖開了，那殺豬刀捅的就不是豬了吧？嘿嘿！”

    果然，把姘頭落在煙袋周處的褻衣往他臉前一丟，他立刻疲軟了。沙坤用匕首在他脖子上虛劃一圈，“從現(xiàn)在起，你的舌頭就是我的了，管不住的時候就想想豬死前是怎么叫的?！?/br>
    煙袋周哆嗦了一下，感覺全身每一根汗毛都在嚎叫。

    寄虹把這件事跟嚴冰說了，嚴冰聽完若有所思地自言自語，“煙袋周這個餌，說不定能釣到大魚。”

    “你要釣什么？”寄虹腦中閃電般劃過一個念頭，可惜沒能抓住。

    嚴冰神色有點凝重，“該授課了，回頭再說?！?/br>
    因為不愿她回家太晚，嚴冰將一晚的授課一分為二，上半時由寄虹主講，下半時由他主講。

    這晚寄虹講完后照例由小夏駕車送回，路過醫(yī)館時，正巧遇到蹣跚而行的丘爺爺。小夏急忙跳下將他扶上車，寄虹幫忙安置一番，詢問丘爺爺怎么一人進城。

    丘爺爺笑說：“小成太忙，我閑著沒事，就自己來抓藥了?！?/br>
    小夏扭頭向車廂說：“您身子不好，千萬不能累著，以后抓藥這種跑腿的事就交給我吧?！?/br>
    丘爺爺?shù)共灰娡猓B聲說好，“以后常到爺爺那去，咱爺倆說說話?！?/br>
    小夏清脆地答應。

    幾人說笑間，馬車轉(zhuǎn)了個彎，駛進陶瓷街。這會商鋪已關(guān)門落鑰，街上行人寥寥，馬車暢行無阻。

    寄虹正與丘爺爺嘮著家常，馬車突然晃了一下，猛地剎住，兩人差點栽倒，寄虹忙扶丘爺爺坐穩(wěn)，然后撩開車簾，陡然間血液似都凝固。

    馬車停在霍記門前，焦泰負手站在旁邊，正指揮人在霍記的牌樓上掄斧動錘，曾經(jīng)宏偉的牌樓半邊歪倒，像一具扭曲的尸體。

    焦泰略略掃了一眼馬車，“霍掌柜，好巧?！薄盎粽乒瘛比齻€字滿是譏諷。

    寄虹啪地甩簾跳下馬車，“焦泰，你不要逼人太甚！”

    “這話我就不懂了，我在我的地盤動土與你何干？霍掌柜想必沒有忘記，這幾間廢屋已在焦某名下了吧？”

    寄虹冷冷道：“我當然不會忘記，你是如何用陰謀詭計從家姐手中騙得霍記！堂堂會長，手段下作，不覺可恥嗎？”

    “要說‘下作’，焦某萬萬及不上霍掌柜。”焦泰譏誚道：“你贏上次的賭用的那些魅惑手段，想必在你這樣的女人眼里，只有可喜沒有可恥吧？”

    丘爺爺從車廂中挪出身子，怒不可遏，“簡直不是人話！”

    焦泰是認得他的，卻故意嘲弄，“嗬，霍掌柜令人佩服，老少通吃啊！”

    “你、你……”丘爺爺氣得渾身劇顫，小夏急忙給老人家撫胸順氣，連聲寬慰。

    寄虹扶著丘爺爺，冷聲道：“焦泰，口舌之爭無益，評瓷會召開在即，到時憑真本事說話，誰高誰低瓷器上頭見真章！”

    “若憑真本事，不靠背后的男人，你連頭都冒不出?！苯固┎茸∫恢陝偯妊康男〔?，腳尖碾了碾，碾成幾段。

    寄虹揚起頭，“我若是贏了呢？”

    焦泰輕蔑地笑了，好似她在說一個天大的笑話?！安蝗缭蹅冊俅騻€賭，你若贏了，這幾間廢屋，拿走?！?/br>
    寄虹眼睛一亮。

    “若是輸了么——”焦泰一字一字擠出牙縫，“滾出青坪，永，永，遠，遠！”

    寄虹臉色微變。

    好大的賭！前程、聲名、理想，以及她所擁有的一切，頃刻間，都凝結(jié)在她的舌尖。

    賭上一切換霍記，值嗎？

    她望著焦泰挑釁的目光，似乎在問自己：敢嗎？