但在風起云涌、混

    亂不堪的沃華特聯(lián)邦，這些力量弱小的中立地區(qū)很快就成為軍閥內戰(zhàn)的犧牲品，

    陸續(xù)遭到軍閥的蠶食和侵吞，卡瑞德隆要塞也不可避免地面臨如此困境。

    卡瑞德隆要塞位于沃華特聯(lián)邦的東北角，是沃華特聯(lián)邦抵御拉爾夫帝國的灘

    頭堡，距離拉爾夫的最近距離僅有一百光年。卡瑞德隆要塞直徑八百公里，作為

    抵御外敵的前線陣地，常駐人口只有一億人，但由于近年來持續(xù)不斷的內戰(zhàn)，許

    多飽受戰(zhàn)火摧殘的沃華特公民開始慢慢地向遠離戰(zhàn)火的要塞遷移，僅一年多的時

    間，要塞的人口就已暴增到兩億多，人們暫時過著偏安的生活。

    可是這樣的生活，隨著內森。羅德舉兵來襲而驟然改變了。

    在亞丁星叛亂后不久，鎮(zhèn)壓叛亂的內森。羅德審時度勢，立即背棄了聯(lián)邦中

    央政府。在與死對頭謝默斯。拉爾夫簽訂停火協(xié)議后，開始把大量兵力投入到北

    方地區(qū)，積極搶奪地盤。由于大部分的北方高級軍事將領都是他的直屬親信，不

    到兩年，他便已占據(jù)了大半的北方地區(qū)，成為稱霸一方的大軍閥。

    掌握了聯(lián)邦近四分之一的領土后，內森。羅德的野心也急遽膨脹了起來，他

    開始在心中編織了將聯(lián)邦中央政府取而代之，一統(tǒng)沃華特聯(lián)邦的美夢。而保持中

    立的卡瑞德隆要塞，則被他認定為爭霸聯(lián)邦的首要目標。

    內森。羅德如此重視卡瑞德隆要塞，主要的原因在于它擁有全聯(lián)邦最先進的

    防御設備和最精銳的軍隊之一。在軍閥混戰(zhàn)的局面下，內森。羅德深知強大的武

    力對其爭霸大業(yè)的重要性。如果能獲取卡瑞德隆強大的軍事力量，他相信，一統(tǒng)

    沃華特聯(lián)邦便是指日可待的事了。

    銀河公歷三〇四年九月十六日，內森。羅德命麾下大將伯明翰，親率第七艦

    隊遠征卡瑞德隆要塞。

    伯明翰準將率領大小戰(zhàn)艦數(shù)量總共有五千四百艘，其中，聯(lián)邦卡洛級護衛(wèi)艦

    一千八百艘，、、～級驅逐艦各有一千、九百和七百艘——ＩＩ級巡

    洋艦各四百和六百艘?；谌媲终颊麄€要塞的作戰(zhàn)需要，第七艦隊還配置了數(shù)

    量龐大的裝甲機動部隊、騎兵部隊等用于近身作戰(zhàn)的陸軍部隊。

    在銀河時代，戰(zhàn)艦對轟是銀河戰(zhàn)爭的主要作戰(zhàn)模式，但對單一的星系，尤其

    是星系內部戰(zhàn)爭中，由于星系的地形和環(huán)境與往常作戰(zhàn)的外層空間環(huán)境大不相同，

    所以在這些地方，除了戰(zhàn)艦的對轟外，還保留了遠古時代慣用的陸戰(zhàn)部隊、騎兵

    部隊，甚至海軍部隊。即使在外層空間的星際戰(zhàn)爭中，這些兵種也總是能夠發(fā)揮

    意想不到的作用，拉爾夫帝國就以強大的地面作戰(zhàn)部隊聞名于銀河。

    當然，與遠古時代相比，銀河時代所保留的這些作戰(zhàn)兵種及部隊，已經(jīng)有了

    很大的改變。例如，銀河時代的騎兵部隊就與遠古時代的騎兵部隊大不相同。在

    遠古時代，騎兵以戰(zhàn)馬為坐騎，而在銀河時代，騎兵以機動性強、沖擊力大的軍

    事懸浮騎艦為代步工具。根據(jù)兵種不同，又分為重裝騎兵、輕騎兵。這些從遠古

    時代沿襲而來的傳統(tǒng)兵種及部隊，在銀河戰(zhàn)爭中，仍舊維持著重要的地位。

    對于此次戰(zhàn)役，內森。羅德其實籌劃已久。遠在伯明翰準將出征之前，他早

    已安排了大批軍事和情報人員，假扮成逃避戰(zhàn)禍的沃華特公民潛伏到要塞之內。

    事實證明了內森。羅德的深謀遠慮，當伯明翰所率的第七艦隊出現(xiàn)在卡瑞德隆要

    塞領空時，事先收到訊息的軍事和情報人員立刻在要塞內部散布謠言，夸大們明

    翰軍隊的兵力，在要塞軍民心中造成了巨大的恐慌。

    大部分的要塞居民剛從連綿的戰(zhàn)火中逃脫出來，對于戰(zhàn)爭的恐懼，讓他們根

    本沒有時間去辨別傳言的真假，就忙不迭涌向航空港，爭相逃離要塞。巨大的航

    空港擠滿了逃難的人群，星際飛船及小型飛船紛紛駛離連接港口，向外層空間飛

    去。與數(shù)量多得驚人的人群相比，停放在航空港的數(shù)千架飛行器實在是少得可憐。

    被恐懼沖昏了頭的居民，為了有限的逃生機會，開始爭先恐后地推擠、扭打在一

    起，驚叫聲、哭喊聲以及絕望的怒吼聲，盤旋在航空港的上空，地面上令人怵目

    驚心的血漬，漸漸染紅了航道，悲鳴之聲飄向了宇宙……

    作為卡瑞德隆要塞的最高留守軍官，及沃華特聯(lián)邦著名的民主主義者，克蘭。

    科爾勇?，F(xiàn)在已是焦頭爛額。伯明翰的第七艦隊雖然來勢洶洶，但憑借要塞強大

    的防御系統(tǒng)，并不需要對敵人的入侵有過多的擔心。然而此刻急欲逃離要塞的眾

    多星際飛船卻擠滿整個要塞上空，如果貿然發(fā)動防御系統(tǒng)抵御敵軍，必定會傷及

    無辜，這可不是幾人或幾十人，而是幾十萬、幾百萬人啊，叫他如何下得了手呢？

    深受民主思想影響的克蘭?？茽?，此刻看起來不像是聯(lián)邦高級將領，反而更

    像是個悲天憫人的學者。事實上，克蘭?？茽栆驗椤概艘粯拥能浫跣哪c」，一

    直不為軍方同僚所喜。但令人跌破眼鏡的是，他這個「毫無軍功、連只螞蟻都沒

    殺死過的軍人」，居然能夠一路平步青云，最后竟坐上了聯(lián)邦重要軍事要塞最高

    指揮官的位置。

    頹然地嘆了口氣，克蘭?？茽枏囊巫由险玖似饋?。瞥了身旁的副官一眼，見

    他一副局促不安的模樣，冷聲道：「布奇，航空港的情況如何？」

    「?。俊?/br>
    兀自沉浸在緊張氣氛中的布奇，被克蘭?？茽柾蝗缙鋪淼膯栐拠樍艘惶?。組

    織一下腦中紛亂的思緒后，答道：「目前準備逃難的居民已把航空港擠得水泄不

    通，我方戰(zhàn)艦群根本無法從航空港起飛正面迎敵?！?/br>
    「渾蛋！」

    防御系統(tǒng)不能啟用，戰(zhàn)艦群又不能正面迎敵，難道要眼睜睜看著敵人不費吹

    灰之力地進入要塞，然后發(fā)動潮水般的進攻？克蘭?？茽柧咀〔计娴囊骂I，口沫

    齊飛地大聲質問道：「我不是說過要用盡一切辦法平息恐慌嗎？你是怎么辦事的？」

    「長官，我已經(jīng)盡力了。」

    布奇也顧不得擦去那噴得滿臉的唾液，低垂著頭，半是無奈、半是委屈地解

    釋，「那些人簡直就是瘋了，我們怎么做都沒用，當眾處決了幾個散播謠言者之

    后，那些家伙反而更加瘋狂了，說什么要塞完了，要塞完了，為了離開要塞，

    他們竟然自相殘殺起來。甚至，還有一些人打算搶奪軍艦。」

    布奇布滿血絲的眼睛看得克蘭?？茽柧拘牟灰选＿@種事情，能怪他嗎？克蘭。

    科爾將自己粗糙的大手從他衣領處移開，低聲罵了句「一群笨蛋」之后，半天不

    再言語。

    布奇不知道那「一群笨蛋」是指自己及眾將士，還是指那些被敵人嚇破膽的

    居民。他并沒有考慮那么多，雖然這是溫和的長官次罵人，但要塞危急的形

    勢讓他忍不住進言道：「長官，早點做決斷吧！敵艦已經(jīng)接近航空港了?！?/br>
    「還用你說！」

    克蘭?？茽栯p眼一瞪，似乎頗為責怪布奇毫無意義的勸言，但隨即神色一黯，

    嘆息道：「可是……該怎么做呢？」

    布奇完全能夠理解克蘭?？茽柎藭r矛盾的心情?？ㄈ鸬侣∫酝阅?/br>
    立于不敗之地，憑借的就是全面的防御系統(tǒng)和令人聞風喪膽的戰(zhàn)艦群，如果不能

    發(fā)揮這些優(yōu)勢，那要塞豈不就像是被拔了牙的老虎，只有淪落到任人宰割的地步。

    那些可惡的居民，不僅背棄了要塞，還把要塞拖向絕境。但犧牲他們，誰能擔負

    起這個草菅人命的罪名？何況其中還有許多人是要塞官兵的親屬。如果是自己，

    又會怎么做呢？想到這里，布奇看了表情復雜的克蘭?？茽栆谎郏詈笠驳拖骂^

    去，不再說話。

    「長官，敵人出動大量戰(zhàn)斗巡邏艇、高級戰(zhàn)斗機和戰(zhàn)斗機甲艦，對航空港進

    行高空轟炸，負責駐守航空港的提克上校向指揮部發(fā)出緊急求助信號，希望能夠

    得到增援。另外，敵人的裝甲機動部隊和騎兵部隊也齊集在要塞東部，已經(jīng)整編

    成兩大縱隊，正朝航空港及我們所在的指揮部攻擊而來?！?/br>
    推門而入的通訊兵神色慌張地向克蘭?？茽枅蟾?。

    報告完畢之后，他才注意到克蘭。科爾身旁還站著布奇，通訊兵急忙又對著

    布奇補上一個軍禮。心中趕緊祈禱：長官向來重視軍容禮節(jié)，這次失誤，可千萬

    不要被罵「什么？我們已經(jīng)失去對敵的最佳時機^」布奇完全無暇顧及通訊兵的

    冒失，絕望地扭頭對克蘭?？茽栒f道。要塞能保得住嗎？對于近戰(zhàn)，布奇一點把

    握也沒有。

    他看了通訊兵一眼，急切地問道：「中央聯(lián)邦那邊有消息了嗎？」

    對他來說，那是卡瑞德隆要塞最后的希望了。

    「中央政府已經(jīng)收到我們發(fā)出的求救信號?？偨y(tǒng)閣下的回復是中央聯(lián)邦已

    經(jīng)知道卡瑞德隆要塞目前的形勢了，但中央聯(lián)邦兵力有限，對于救援要塞的事宜

    實在是心有余而力不足。盼克蘭?？茽栍滦＜案魑煌暮狭Γl(fā)揮聯(lián)邦軍人的勇

    氣與作風，奮起反抗篡國者分裂聯(lián)邦的企圖，為聯(lián)邦的穩(wěn)定與和平貢獻力量！」

    在布奇的詢問下，通訊兵慌忙拿出從通訊室收到的電報，認真誦讀起來。

    「可惡！中央聯(lián)邦難道只會說這些毫無意義的空話嗎？他們拋棄我們^-。

    他們拋棄我們了！」

    布奇不再顧及自己在通訊兵面前的形象問題，絕望地閉上了眼，口中憤怨地

    叫喊道。

    「是啊，中央聯(lián)邦拋棄我們了……」

    克蘭?？茽栢貜偷?。突然想到了什么，又向通訊兵問道：「那些聚集在

    航空港的居民呢？敵人有對他們發(fā)動攻擊嗎？」

    「報告長官！敵人的戰(zhàn)斗機群和戰(zhàn)艇根本就不理會那些居民的死活，對著航

    空港就是一陣亂射，現(xiàn)在航空港里已經(jīng)是血流成河了，大部分人都四散逃開了。」

    正慶幸沒有被布奇責備的通訊兵，完全跟不上克蘭?？茽柼S的思路，一邊

    回答，一邊在心里暗自球磨起來：長官怎么不問現(xiàn)在的戰(zhàn)況？難道他已成竹在胸

    了？

    克蘭。科爾露出悲傷的表情，閉上了眼，轉過身又是沉默不語。良久，他才

    緩緩發(fā)布了作戰(zhàn)指令：「傳我命令，要塞騎兵及裝甲機動大隊緊急出動，增援提

    克上校守衛(wèi)航空港。其余諸部，充分利用地形，堅守要塞。記住，絕對要保護居

    民的安全丨」說到后來，更像是請求。

    通訊兵有些疑惑地看著克蘭?？茽柟录诺谋秤?，心道：保護居民的安全，可

    能嗎？像這種近身攻城戰(zhàn)，是絕對不可能不傷及無辜的，如果要遵照長官的指示，

    這仗要怎么打？

    「不管付出什么代價，一定要把敵人趕出要塞！」

    布奇以堅定的口吻對仍然傻傻站在原地的通訊兵命令道。心中暗想自己的上

    司還真的不適合做武將，這個時候居然還在擔心那些百姓。

    「是，長官?！?/br>
    通訊員見克蘭。科爾沒有反對，立刻又向兩人行了軍禮，領命而去。

    兩架戰(zhàn)斗機甲艦中彈，冒著黑煙朝指揮部俯沖過來，在激光束掃射下，瞬間

    化為烏有。殘損的機艦碎片頓時成了空中的塵埃，胡亂地墜落下來。雖然指揮大

    廳有良好的隔音設備，站在巨大落窗前的克蘭?？茽?，仍感覺到耳邊都是人群驚

    恐無助的呼喊聲。像要擺脫盤據(jù)腦中凄慘的想象似的，他猛力地甩了甩頭，自言

    自語道：「我錯了嗎？堅持中立，收留他們，我做錯了嗎？」

    「長官，您的確錯了?！?/br>
    布奇走到克蘭。科爾身前，激動地說道。

    「布奇，你說什么？」

    克蘭?？茽栥等坏乜粗@個滿臉雀斑的下屬，一向對自己畢恭畢敬的他，今

    天怎么會說出這樣違逆長上的話，當初支持自己堅持中立、收留難民的不正也是

    他嗎？

    「我說您錯了，我也錯了，我們都錯了！生活在沃華特聯(lián)邦，就是一種錯誤

    ……」

    布奇看著克蘭。科爾的眼睛喃喃說道，他高大而肥胖的身體就像失去阻隔的

    水，無力地靠在墻上，「我想，沃華特聯(lián)邦已注定成為歷史了，那群該死的軍閥，

    他們毀掉了國家，我們已經(jīng)沒有家了?！?/br>
    沒有人比他更了解要塞的實力，失去屏障的要塞就有如待宰的羔羊，而中央

    聯(lián)邦也對卡瑞德隆要塞關上了大門。他們還有守住要塞的希望嗎？

    「是啊，沃華特聯(lián)邦已成為歷史了，那群野心家拋棄了人民。」

    克蘭?？茽枦]有理會下屬的失態(tài)，嘆了口氣說道。

    「不，長官，我們還有希