阿言曉得外頭一堆看熱鬧的人，董粟不敢打她家犬子，她也無心和這家人再有瓜葛。

    “喝，還想來拿碗盤，你們還能有什么放我這里，這院子里什么東西不是我家的?！?/br>
    阿禾悍婦般叫嚷。先前犬子母子住的房間，此時已堆滿柴草?？峙伦匀幽缸与x去當(dāng)日，就把他們木榻拆了，東西搬光，以防止他們回來。

    “你……”

    犬子氣得伸手往腰間一挎，撈了個空，這才意識到他木弓早折壞，沒帶在身上。

    當(dāng)初就不該射鵝，而應(yīng)該照這惡毒婆娘腿上來一箭。

    “我屋中那件陶甑，還在嗎？”

    阿言看向董粟，董粟年幼時由她照顧，她也不指望這侄子能念點舊情，稍微有點公道心便好。

    “這個？”

    董粟手指著地上喂雞鴨的一件大陶器，這是一件三足彩繪的大陶甑，完好無損。

    誰家會拿這么好的陶器去喂雞鴨，就是故意的。

    “阿母，我們回去?！?/br>
    犬子拉阿言的衣袖，阿言先是搖了搖頭，又將這院子打量，她目光冰冷。

    “走吧?！?/br>
    阿言牽住犬子的手，兩人轉(zhuǎn)身出院門。

    兩人還沒走遠(yuǎn)，便聽董粟和阿禾說：“呵，這就走了?！卑⒑滩恍颊f：“不走還賴我們這？沒看到那小子穿身好衣物，誰知是投奔哪個相好?！?/br>
    聽著身后污蔑的話語，犬子彎身撿石子，阿言攔阻，嘆息說：“你要長志氣，往后再不必過來?！?/br>
    犬子抬起頭，他氣得眼角通紅，把手中的石子捏緊。

    母子倆如來時那般，原路離開，只是這趟，路上有人打招呼，阿言也不再理會了。

    兩人并肩行走在田堤上，聽得身后有個聲音，焦急喊著：“阿言”。

    阿言回頭，看到一位農(nóng)婦朝他們奔來，這農(nóng)婦阿言認(rèn)識，是鄰居大黃的妻子，喚阿云。

    “你們母子走得真快，唉，累死我了?！?/br>
    阿云嬌小，穿著身皺巴巴的破衣服。

    “阿云，有什么事嗎？”

    “阿言，你姑母前些日才來我們里落，她找你呢。還問我，你去哪了。我說我也不知曉，她找得急。她讓我看到你要跟你說，讓你去找她咧?！?/br>
    阿言的姑母嫁到壺鄉(xiāng)，距豐里有一段不短的路程。姑母家富有，董父在世時，她還常來豐里，待阿言很好，雖然也總是勸她再嫁。

    姑母為何找她，阿言心里有數(shù)，這人世里，也只有這么位親戚，怕她和犬子餓死。

    阿言和阿云寒暄一番，辭別離開。

    母子徒步行走，走著走著，犬子覺得路不對，問阿言：“阿母，我們這是要上哪去？”阿言說：“去你姑姥家。”

    姑母年邁，往年來豐里，總是要和阿言說說話，她三番五次想將阿言嫁掉，幫阿言物色夫婿。無奈這侄女倔強不肯，她老人家也只能無可奈何。

    壺鄉(xiāng)路遠(yuǎn)，無馬無車，只靠步行。母子倆走走停停，午時靠在路旁樹蔭下歇息。得虧帶了豆餅，母子分食。

    走至壺鄉(xiāng)姑母家已是午后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見著一棟大宅院，犬子以往來過，認(rèn)識這里。

    阿言牽著犬子上門，姑母家的仆人認(rèn)識她，將他們引上堂。

    仆人進(jìn)屋稟報，不會一位瘦小的老婦人跌跌撞撞走出來，見到阿言和犬子，連忙將兩人攬入懷。

    “阿言啊，你們這是搬到哪去了？”

    “阿章太不像話，就聽那惡婆娘的指使，真沒良心！”

    老婦人邊說邊哭。阿言默然垂淚，并不言語，她從未說兄長一句不是。

    “姑母，我和犬子搬到竹里，有一個多月了。”

    阿言揩去眼角淚水，和姑母述說。

    老婦人執(zhí)住阿言的手，不住的點頭，她這些時日，沒少擔(dān)心這對母子。

    “你們怎么往竹里去，搬來姑母這邊住，吃用住都有?！?/br>
    老婦人家大業(yè)大，是殷富的人家，怎會沒有一間房給他們母子住。

    “竹里那邊有房子，也種了田，犬子能干，捕魚采菇子，我再織些布，沒挨餓。”

    阿言并不想前來依附姑母，所以才去了竹里。姑母自然是和她親昵，然而她不想給姑母添麻煩，也不愿再依附他人而生活。

    “犬子，你站起來，給姑姥看看?！?/br>
    犬子站起身，身姿挺拔，不卑不亢。

    “這孩子，像極了那人?！?/br>
    老婦人拍了拍犬子的肩膀，頗為感慨。

    “你為這孩子，任由姑母幫你談了多少婚事，都不肯再嫁?！?/br>
    阿言聽著只是苦笑，她去嫁人，那犬子怎么辦。

    “要是找個人嫁了，也不用吃這么多苦，遭阿章那惡婆娘這般欺凌。”

    老婦人對阿禾深惡痛疾，在老婦人看來，阿章懦弱，一切都是阿禾在攛掇。

    “姑母，犬子也快長大了，這么些年都過來了，不差這三年五載?！?/br>
    阿言就指望犬子長大后能養(yǎng)家，母子不用再受人欺負(fù)。

    “阿毅一去就不知道回來看看妻兒，也不知道是不是回他家鄉(xiāng)去了。阿言，待犬子長大，得讓犬子去司州尋一尋?！?/br>
    劉爹名叫劉益昌，是司州人。

    “這兵荒馬亂，道路不通，要是在以前，壺鄉(xiāng)也有人往司州游學(xué)，早該有個消息?！?/br>
    “怕是當(dāng)年，就給流寇打死了?！?/br>
    阿言說這句時，沒有情感起伏，這么多年了，她早就想通。

    “哎哎，那時是真亂，到處殺人，后來錦官城逃了多少人往鄉(xiāng)下來住，這兩年倒是平和了?！?/br>
    老婦人雖年邁，記憶力衰退，可也還記得當(dāng)年兵亂的情景。

    犬子站在一旁聽母親和姑姥聊天，他還是第一次聽說自己的父親是司州人。司州在哪里，犬子不清楚，似乎很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。

    這日在姑母家，阿言和犬子沒有多做停留。辭別時，姑母送他們數(shù)斗米豆，此外還有一只小豬和錢三百。

    阿言一再謝絕，姑母說我總不能眼睜睜看你們母子挨餓。往后有什么困難，遣犬子過來，不要客氣。

    離開姑母家，天近黃昏，姑母讓仆人架牛車將犬子母子送回竹里。

    路上，犬子坐在牛車?yán)铮晨垦b米糧的袋子，望著天際的晚霞，晚風(fēng)吹拂他的衣發(fā)。他懷里抱著一只小豬，小豬“哼哼”叫了一路。

    第8章 美好生活

    “犬子兄哪去了?！?/br>
    午后莊蘭想找犬子玩，發(fā)現(xiàn)犬子家門關(guān)閉，空無一人，屋外倒是放著一頭羊。

    “不曉得，他羊放在外頭，天黑會回來?！?/br>
    竹里平靜，但也還不到路不拾遺的情況，如果牲畜放在外頭，沒人看管，也會被人偷走。

    “還想找他和我們一起玩?！?/br>
    莊蘭提著捕魚簍，她今日穿著短袖衣服，下裳挽到小腿處，準(zhǔn)備下水玩。

    “阿蘭，放哪里捕魚？”

    阿平卷起袖子，看著河水，臉上有怯意。

    “水草里。”

    莊蘭踏入水中，將捕魚簍埋在淺水處。這對兄妹難得玩在一起，阿平往日不是跟夫子讀書，就是關(guān)在家里和蛋餅相伴。

    “阿平快下來，水才到我這里?！?/br>
    莊蘭比劃著，河畔的水淹沒莊蘭的膝蓋，她下裳泡在水中。

    “有蛇嗎？”

    阿平還在踟躕，水草茂盛，水下看起來一點也不安全，說不準(zhǔn)有水蛇，還有水蛭會咬人。

    “沒有啦，怕死阿平?！?/br>
    莊蘭不屑地瞥了阿平一眼。

    阿平這才手腳并用，緩慢爬下河堤，來到河畔的淺水區(qū)，他將雙腳放進(jìn)水草叢中，忍住草葉子撓小腿的不舒適感。

    河水清澈，小魚小蝦無數(shù)，阿平彎身，小心翼翼撲抓，他興致被勾起，早忘記了什么水蛇和水蛭。

    做為一位小書呆，阿平動作不夠敏捷，空手抓不到魚蝦，他轉(zhuǎn)而撿起螺蚌。阿平在河畔玩，蛋餅在上頭汪汪叫，它想下來，又怕水。

    這小犬子性子像阿平，溫和膽小。

    兄妹倆各忙各的，莊蘭埋捕魚簍，阿平拾田螺、河蚌，蛋餅在河堤上，傻傻追著一只蜻蜓。

    河對岸，莊揚站在二樓木廊前，注視河畔玩耍的弟妹。莊蘭和阿平難得玩在一起，阿平謹(jǐn)慎小心，莊蘭跟著他，莊揚比較放心。

    犬子家房門緊閉，不見身影，不知道他們母子去了哪里，可能是去吳家店那邊趕集吧?？粗≡诤优系娜幽缸?，莊揚有時會想起他和阿母從錦官城抵達(dá)竹里時的情景。那時，他們剛埋了莊爹，恐慌且悲痛地逃往竹里。

    三五盜匪在半路將他們攔截，索要財物，大哥莊秉抱著二歲的莊蘭，阿母摟著三歲的阿平，母子們縮在馬車下瑟瑟發(fā)抖。那時莊揚七歲，穿戴最是華美，被寇匪拽出，剝他衣物尋找藏匿的財物。莊揚沒有哭叫，呆呆地站著，他看到匪徒們手中明晃晃的刀劍，還有他們身上殘破的皮甲，以及皮甲上的血跡。

    那是個寒冬，北風(fēng)呼嘯，莊秉被打趴在地，嘴角流著血，莊蘭在他身旁哇哇地哭。匪徒挑起莊母下巴，不壞好意調(diào)笑著，莊母抱緊阿平哭得花容失色。莊揚被剝得只剩一件裈，他目光冷冷落在匪首腰間的匕首，他冷得哆嗦，雪白的肌膚凍得發(fā)紅。

    若不是舅父領(lǐng)著一眾仆人拿著鐮刀、鋤頭趕來，還不知曉會發(fā)生什么事，還不知道，他們母子可還能活下來。

    那是他們一家最艱難的時期，幸在有舅父可以依靠。

    這些年過來，長兄莊秉已成年，跟隨舅父經(jīng)商，掙取錢財；莊揚則留在家中，他的職責(zé)是照顧弟妹和母親。

    看著河畔愉快玩耍的弟妹，莊揚半個身子愜意地倚在木欄上。他目光從河畔移到院中，竹筍在院中搗亂，咬住阿易的粗布裈，阿易作勢要打它，它也不怕，咬住便不放。

    “晚上把你燉了吃?！?/br>