從未有一刻如此絕望，她出聲蒼白地解釋?zhuān)骸疤?，我無(wú)意至此，我、我動(dòng)不了……”

    她心里清楚，她再怎么解釋?zhuān)步K究是知道了，太后若信了留她性命，那必定是為了找出控制她的人，她已難逃一死。

    她區(qū)區(qū)孟宓，即便她母親與太后的關(guān)系再怎么好，也斷然不能留下性命。

    孟宓閉起了眼，月光下淚水晶瑩，模糊了那張粉白清麗的臉龐。

    “大王，孟小姐找到了！”

    小泉子拔足飛奔，邁入云棲宮的宮門(mén)，此刻絕不宜驚動(dòng)孟夫人，小泉子口干得要著了火。

    “人在何處？”桓夙的脾氣正出不來(lái)，對(duì)著一宮的人發(fā)泄怒火，聽(tīng)到小泉子的稟報(bào)，忍了忍那抹急切，可還是忍不住問(wèn)出了口。

    小泉子跪在桓夙跟前，“大王，太后要?dú)⒘嗣闲〗?！?/br>
    “你說(shuō)什么？”太后對(duì)孟宓的喜歡，闔宮上下無(wú)人不知，豈能說(shuō)殺便殺，桓夙臉色驟冷，“太后無(wú)端怎會(huì)取孟宓性命？說(shuō)清楚！”

    “奴、奴婢不知?！毙∪宇~頭貼地，“奴婢來(lái)不及問(wèn)清原由，但霞倚宮陣勢(shì)太大，奴婢不敢懷疑有假，便跑來(lái)通知大王?！?/br>
    “大王，這事……”小泉子不敢做主，稍稍抬起額頭問(wèn)道。

    桓夙眉心褶痕更深，“對(duì)孟夫人密之，孤親自去霞倚宮?！?/br>
    “諾。”

    一路桓夙的腳步都極快，他無(wú)論如何也沒(méi)想到母后為何忽然變臉，動(dòng)輒要?dú)⒚襄?，待到霞倚宮門(mén)外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)到里邊女子尖長(zhǎng)的呵斥聲，桓夙要邁步越入，不曾想竟被甲衛(wèi)攔下。

    “大王，太后有旨，夜色已深，不宜再見(jiàn)大王，請(qǐng)大王回宮。”

    桓夙一腳踹開(kāi)他，“滾！孤的楚宮，何時(shí)由得你一個(gè)下作之徒敢對(duì)孤頤指氣使！”

    正要入內(nèi)，另一名甲衛(wèi)跪了下來(lái)，語(yǔ)聲誠(chéng)懇，擲地有聲：“大王，太后有旨，奴等不敢不從，請(qǐng)大王莫叫奴等為難！”

    桓夙深吸氣，告知自己要冷靜，可里邊卻忽傳來(lái)太后威嚴(yán)不容侵犯的聲音：”將孟宓重責(zé)三十！”

    ☆、11.要人

    心隨之顫抖起來(lái)，桓夙冷眼瞟過(guò)這兩人，終于是等上了后趕來(lái)的小泉子和小包子，冷峻陰?kù)宓胤餍渖想A，“孟宓是孤的人，她犯了什么事，太后縱是要親自處置，也該問(wèn)過(guò)孤。”

    在楚國(guó)，這對(duì)母子的關(guān)系始終在將崩之前維持著搖搖欲墜的恐怖平衡，甲衛(wèi)雖是太后的親信，但也不敢觸怒大王，面面相覷，不敢高聲再阻攔，直到茶蘭姍姍而來(lái)。

    茶蘭飄然下階，盈盈拂袖地對(duì)楚侯拜倒，“大王，孟宓私闖宮闈禁地，與上陽(yáng)君私會(huì)，太后動(dòng)怒，心意已決，此事當(dāng)重責(zé)孟宓?！?/br>
    一句話令桓夙木了木，少年的臉龐極快地掠過(guò)了一絲茫然，但深層的冰雪隨之浮上來(lái)，覆了那表面不及察覺(jué)的軟弱，他皺眉復(fù)述幾個(gè)惹耳的字眼：“與、上陽(yáng)君私會(huì)？”

    與藺華私會(huì)？

    他想起慈安靜園外撿到的孟宓的玉佩，想起那并蒂的花，想起她望著藺華的目光，癡怨而惆悵……桓夙忽地冷臉道：“那也該由孤親自審問(wèn)。”他咬牙。

    茶蘭將身伏地，纖瘦的影如風(fēng)中摧折的黃花，“太后有言，孟宓是她親自下旨召入宮中，且將來(lái)要伴王侯之側(cè)的人，宮闈之事，她不敢勞駕日理萬(wàn)機(jī)的大王。”

    當(dāng)今之楚，論到日理萬(wàn)機(jī)四字，如何也算不到桓夙的頭上。

    霞倚宮中忽然傳來(lái)了孟宓的慘叫聲，棍棒風(fēng)聲一過(guò)，便是一道血，一層皮……

    孟宓無(wú)助地趴在石階上，楚宮罰人的鐵棍，有一日加諸己身之時(shí)，才方覺(jué)這是無(wú)人能忍受的酷刑，孟宓紅嫩的唇被咬出了血絲，背后盛開(kāi)了一層迷艷妖冶的牡丹，沿著薄云綃紗暈開(kāi)，泄出一地驚心動(dòng)魄的猩紅。

    “太后……”孟宓語(yǔ)調(diào)不成聲，眼底淚花打轉(zhuǎn)，“我沒(méi)有……不是我……”

    太后端坐上首，并不為所動(dòng)，霞倚宮此時(shí)所有的婢女宮人都未安歇，嚴(yán)嚴(yán)整整地站了滿(mǎn)宮，她的手指扣在香檀木的案幾上，輕扣著，發(fā)出低而沉悶的敲聲，一名甲衛(wèi)恭謹(jǐn)?shù)剡~入，太后皺眉之際，他稟報(bào)道：“太后，大王跪在殿外了?！?/br>
    “什么？”太后驚訝了，原本微微后仰的姿態(tài)迅速擺正，“他竟為一婦人跪在了殿外？”

    執(zhí)杖行刑之人，手下停了幾分，等候太后發(fā)落，被杖刑十五的孟宓，此刻才終于緩了氣息，絕望孤殘的心漏入縹緲的風(fēng)，吹得人空蕩蕩的。

    太后鳳眸凜寒，“既為了一個(gè)婦人求哀家，那她更不能留！”

    她要的，絕不是為禍楚國(guó)的妖物，起初動(dòng)了孟宓的心思，便是知道，桓夙愛(ài)細(xì)腰，以為他必不會(huì)真對(duì)孟宓動(dòng)心，如今看來(lái)是她錯(cuò)了。

    “杖刑！”

    “諾！”

    棍棒的影高下重疊，孟宓等待那斷骨抽心的一記棍罰，忽聽(tīng)到殿外桓夙的冷音：“且慢！”

    那一棍終究是不曾落下來(lái)。

    孟宓從未感激過(guò)桓夙，但這一刻，好像有什么不一樣了，盡管她滿(mǎn)身狼狽，連他一眼都看不到。

    楚侯來(lái)時(shí)匆忙，連衣裳都來(lái)不及換，沿路踩入了積水，山水地理裙的袍角玷染了污泥，蕭肅清舉的俊逸面容，沉下三分冷然，對(duì)太后跪了下來(lái)，幾乎不對(duì)太后服軟的桓夙，今日竟然為了區(qū)區(qū)孟宓，做這般虔誠(chéng)姿態(tài)，俯首乞憐，“請(qǐng)?zhí)笏∷凰??！?/br>
    太后的手重重地按在案幾上，“桓夙！”

    “你忘了你對(duì)哀家的承諾么？你即位之前，對(duì)哀家應(yīng)許過(guò)什么？”

    在場(chǎng)的都不知曉大王對(duì)太后有過(guò)什么保證，雖然錯(cuò)愕，但個(gè)個(gè)垂了目光不敢看，更不敢泄露半分神色。

    桓夙咬唇，他知道了。

    “留她，便是禍患?！碧笠呀?jīng)走下了鳳椅，比常時(shí)不同，那雙腿微微顫抖，近乎是飄下臺(tái)來(lái)，清冷孤鶩般的眸，云裳如雪，指尖微動(dòng)，落在少年楚侯的肩膀上，他的肩膀太窄了，要擔(dān)起一國(guó)重任，怎么能夠，可是她信任了他這么多年。

    “夙兒，別任性，哀家還需要幾年?！?/br>
    桓夙緊緊咬牙，“母后，孟宓的母親還等在云棲宮的偏殿，今日赴宴的大夫上卿還未邁出宮門(mén)，母后要在這處決孟宓么？”

    太后要扶他的手指激烈地一顫，“她有必死之道。”

    “太后……”沉默如死水的霞倚宮，響起了孟宓斷續(xù)微弱的聲音，桓夙猛地回頭，階下的孟宓鮮血淋漓地倒在血泊之中，虛弱地支起一朵笑，心驟然一疼，桓夙要起身下去，卻被太后一掌按下肩頭，他跪著不易動(dòng)作，正待反抗，孟宓氣若游絲地微笑道：“孟宓已知必死，但我死后，這秘密未必不再有人知曉?！?/br>
    “你威脅哀家？”太后面目陰涼。

    桓夙的修眉沉默地?cái)€成了一道深邃的墨痕，眼色瞬時(shí)復(fù)雜難辨。

    孟宓撐著傷痕累累的手，在血泊之中虛弱地支起半邊身，“人之將死，我只想最后努力一把，太后，這么輕易便讓我發(fā)覺(jué)了，你難道不心生懷疑嗎？孟宓若有心害太后，至少，不會(huì)將秘密守到現(xiàn)在，當(dāng)時(shí)更不會(huì)傻地站在窗外等太后發(fā)現(xiàn)——”

    雖則她到底是發(fā)現(xiàn)了，既然知道，那便必死。

    先生教給她的臨危不亂、處事不驚，她學(xué)會(huì)了一點(diǎn)皮毛。可是，她以后再不能跟先生習(xí)那些大道了，她遺憾地仰著頭，只見(jiàn)楚侯端嚴(yán)地跪在上首，山凝岳峙的面目，漆黑如淵的眸，他跪立的姿態(tài)也巍然凜冽，不敢教人侵犯，有那么一瞬間，有點(diǎn)像心里的一個(gè)影子……

    “母后，把孟宓交給兒臣罷?！被纲砉蛟谒砬埃謴?fù)了如常冷峻。

    他方才數(shù)度失態(tài)，太后絕難放心，但——

    桓夙說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，孟夫人仍在宮中，公卿大臣也未散盡，此時(shí)宮中殺人實(shí)為不妥。

    但孟宓不可殺也不可放，交給桓夙，只怕……她的思緒被楚侯打斷：“兒臣定給母后一個(gè)滿(mǎn)意的交代?！?/br>
    “既然楚侯如此說(shuō)，那么，好?！碧笞罱K選擇了妥協(xié)，“人你帶走，你記住你給哀家的承諾。”

    桓夙起身離去，他路過(guò)孟宓，對(duì)倒在血水之間的少女，再也沒(méi)有一眼回頭的眷戀。好像，今日來(lái)救她的不是他，好像，他們無(wú)關(guān)，只是緣慳一面，比陌生人多一點(diǎn)罷了。

    本來(lái)就只是陌生人而已，可是，孟宓無(wú)依無(wú)靠，已準(zhǔn)備好絕望赴死了，他突然而至，將她自懸崖邊邁出的一只腳霸道地拉回來(lái)，賦予她新生，她已經(jīng)沒(méi)有勇氣死了，可接下來(lái)還要面對(duì)怎樣殘酷冰冷的刑具？

    她不知道。

    被茫然地拖回云棲宮，孟宓渾身是血，桓夙咬著唇回眸，他走到了孟宓的跟前，挑起她的下頜，皺眉道：“片刻不見(jiàn)，便闖出這么大簍子?！?/br>
    此時(shí)的孟宓方經(jīng)歷了十五杖刑，她自幼好吃懶做，身嬌體弱，被這刑杖抽打得臉色慘白，即便是已回到了云棲宮，仍然顫抖不能止，又威脅了太后，耗干心力，疲軟地趴在冰涼地面，若非桓夙的手指施力，她連抬頭都是奢侈。

    見(jiàn)她不答，桓夙微微冷眼，諷笑：“你不是與那人夜半私會(huì)去了么？不是公然逃出孤的眼皮之下，與那鄭國(guó)世無(wú)其二的美男子上陽(yáng)君月下相逢么？”

    孟宓愕然地抬眸看他，仿佛有一道月光射入宮闈之內(nèi)，霧色流動(dòng)，皎光瀲滟，他們之間一瞬間拂過(guò)輕紗九重，婆娑曳過(guò)，她已經(jīng)看不清他的臉了……

    ☆、12.相護(hù)

    “孟宓，你的膽大，當(dāng)真對(duì)得起孤?！?/br>
    少年的眼冷如寒鐵，孟宓被他攥住了下巴，控制不住地哆嗦，巍巍道：“我沒(méi)有?！?/br>
    “沒(méi)有什么，沒(méi)有對(duì)藺華心生愛(ài)慕？”

    楚侯在意的不過(guò)就是這個(gè)，可是這個(gè)問(wèn)題，孟宓回答不上來(lái)，她不清楚。連她都自己都不能妄下論斷，可有人替她做了結(jié)論，并判了死刑。

    她咬緊了唇瓣，甜膩芬芳的體香混在血液濃烈的腥甜里，別是一股妖冶，桓夙猛地松開(kāi)五指，起身退了一步，身姿修長(zhǎng)的少年，陰鷙桀驁地死盯著她，一字一句道：“孟宓，孤不值。”

    “來(lái)人。”

    他往外喝了一聲，幾名宮人結(jié)對(duì)而入，孟宓意識(shí)迷離著掙扎，五感逐漸流失，她沒(méi)聽(tīng)到桓夙吩咐了什么，一頭栽倒了下去，一覺(jué)睡得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。

    楚宮里曾有一名瘋妃，在南閣樓里待到了壽終正寢，孟宓恢復(fù)意識(shí)之時(shí)，人便在南閣樓生硬寒涼的床榻上躺著，沒(méi)有大紅的帳簾，屋內(nèi)只剩下幽幽燃著的一縷燭火，光影熹微，青銅的銹味，間雜潮濕的霉氣，重重地令孟宓嗆著了。

    她趴在榻上，艱難地?fù)纹鹨恢皇?，身上染血的綃綢已經(jīng)換了新，但不若之前的軟緞羅錦，她軟綿綿地靠著，有些咯人。背上火辣辣的傷口，這時(shí)也抹了藥，冰涼得鉆入肌膚，帶來(lái)陌生的戰(zhàn)栗。孟宓搭了一把碎亂的青絲，心中渺渺的一只燈火，被絕情的風(fēng)打散了。

    昨夜不知何時(shí)下了雨，窗外可見(jiàn)橫堤的梨花白，被雨打去不少顏色。暗香如潮，在被日色喚醒的黎明里不遺余力地洇開(kāi)一片霧水。

    這里沒(méi)有一個(gè)人，也不會(huì)再有別的人。

    唯獨(dú)青燈一盞，微弱的火焰，不諳人語(yǔ)地說(shuō)著什么。

    孟夫人寢難安席，聽(tīng)到宮外似乎有人隱約說(shuō)起一句半句什么，提到了孟宓的，她卻始終沒(méi)聽(tīng)出其中情由，寤寐不能睡，直到天命破曉時(shí)分，孟宓仍是沒(méi)有回來(lái)，孟夫人連忙梳洗起身，走出偏殿。

    “敢問(wèn)大王何在？”孟夫人也是病急亂投醫(yī)，竟問(wèn)了一個(gè)昨晚守在殿外寸步未離的宮女。

    這宮女人美面冷，低聲道：“奴不知?！?/br>
    孟夫人擔(dān)憂地奔下階，正迎面撞上小包子，倉(cāng)倉(cāng)皇皇地便跪在孟夫人身前，稟報(bào)道：“夫人且住?！?/br>
    孟夫人方才憶起這是楚侯身旁跟著的近侍紅人，忙不迭拉他起身，“公公，我女兒宓兒一夜不歸，怎么——”

    “孟夫人，小的正要與你說(shuō)。”小包子不敢直視孟夫人的眼，不自然地把手縮回來(lái)，慢吞吞啟齒，“昨夜時(shí)辰太晚，大王找到孟小姐，便帶回漱玉殿安歇了?！?/br>
    孟夫人下頜微揚(yáng)，驚愣：“宓兒與大王同枕了？”

    同枕他們的確已經(jīng)同過(guò)了，小包子搔頭，最終狠狠一點(diǎn)下巴，“是?！?/br>
    “那——”孟夫人五味雜陳道，“宓兒幾時(shí)能來(lái)見(jiàn)我？”

    小包子依照楚侯之令，一字不錯(cuò)地復(fù)述：“來(lái)年春。待大王手理楚國(guó)王政，封孟宓為后，請(qǐng)孟夫人太和宮觀禮?！?/br>
    這短短幾語(yǔ)，使得孟夫人心頭大震，她自送孟宓入宮，也斷然不敢想立后之事，難道大王對(duì)宓兒，竟然存的不是一時(shí)的歡愉喜愛(ài)之心？

    這日臉色蒼白的孟夫人被送出宮門(mén)，華蓋如松云，風(fēng)光顯赫。分明是君侯岳母的待遇。

    鄢郢，無(wú)人不知。

    桓夙令人沏了一壺茶，他側(cè)臥在一張竹藤床上，手邊清茶裊裊的煙散了又聚，被五指撥開(kāi)一片水霧，幻光里仿佛映入一道挺拔如山岳的身影，他徐步而來(lái)，眉骨錚然，眼如寒星，桓夙臉色白得近乎透明，有些恍惚，竟喚了一聲：“師父?！?/br>
    直到那人身形一頓，桓夙的目光隨之錯(cuò)開(kāi)，再瞥眼，方覺(jué)是出現(xiàn)了幻覺(jué)，竟喚錯(cuò)了人，他的腿間搭著一塊黼黻煙霞般緋絢的軟毯，被他一只手撩出一絲褶痕，暗低了眉結(jié)，“原來(lái)是駱先生?！?/br>