施廷遠(yuǎn)便扭著頭問(wèn)她：“嬸母，meimei在哪兒呢？”

    敏瑜道：“meimei在很遠(yuǎn)的地方，嬸母沒(méi)帶她過(guò)來(lái)?！?/br>
    她提到施清遙，老夫人也想念得緊，連著幾日問(wèn)清兒的消息，這會(huì)子便又道：“上回京師來(lái)信，說(shuō)清兒的病已經(jīng)大好了。我想著她雖不能坐船，走陸路倒也能過(guò)來(lái)，不過(guò)多費(fèi)些時(shí)日。這里哥哥們都在，正缺個(gè)妞妞，我看不如把清兒接過(guò)來(lái)吧?！?/br>
    敏瑜神情幾不可見(jiàn)的一僵，放下施廷遠(yuǎn)，才道：“這會(huì)子阿瑪?shù)氖逻€沒(méi)送完全，哪里有功夫要人去接她來(lái)呢？還是等過(guò)了阿瑪?shù)膯适略僬f(shuō)罷?！?/br>
    “嗯，這樣也好?！?/br>
    老夫人點(diǎn)一點(diǎn)頭，蓯蓉看著茶也喝了，就又湊近老夫人耳邊嘀咕兩句。

    老夫人一拍額頭，自個(gè)兒笑道：“瞧我糊涂，光顧著你們拜見(jiàn)兄嫂，倒忘了讓人來(lái)給你們磕頭行禮了。”說(shuō)著叫過(guò)文杏，“去傳我的話，凡是二門里管事的，都叫到花廳來(lái)?！?/br>
    文杏領(lǐng)命出去，著丫鬟小廝各處知會(huì)一聲，不多時(shí)便來(lái)了十多個(gè)人。

    老夫人便道：“你們辛苦了兩日，今兒也給你們放放假，歇歇腳。老侯爺去了，小侯爺來(lái)，你們平日八爺長(zhǎng)八爺短的，渾沒(méi)個(gè)規(guī)矩倒也罷了，今兒難得各房都在這兒，叫你們來(lái)不為別的，就一人一杯茶，敬你們小侯爺和新夫人，磕頭認(rèn)個(gè)禮。往后日子，出了這個(gè)門，再見(jiàn)著你們八爺八奶奶，可不興沒(méi)大沒(méi)小?！?/br>
    幾位管事的忙都連聲答應(yīng)，跪下磕了個(gè)頭，一人端一杯茶，上來(lái)各敬了敏瑜夫婦一杯。

    敏瑜讓老夫人突如其來(lái)的一招，攪合的全然沒(méi)個(gè)法子，只得當(dāng)個(gè)菩薩一般，任由人磕頭敬了茶。

    其余各房此刻便是再笨再傻，也看得出來(lái)老夫人的用意了。

    四房鄧紫祺和五房汪靈芝以帕子掩口，暗里打了信號(hào)，都道老夫人這一招著實(shí)是給六房難堪。有了老夫人的金口玉言，往后敏瑜的話足可當(dāng)老夫人的旨意使用了。

    鬧騰了半宿，敏瑜食不甘味的吃了一籠統(tǒng)的飯菜，滿腦子都是各房丫鬟婆子上來(lái)請(qǐng)安的話。

    又想著老夫人到底手腕強(qiáng)硬，她再怎么躲，也躲不過(guò)這該來(lái)的一切。

    果不其然，翌日一早六房那里就派了春曉過(guò)來(lái)，說(shuō)是鄭紅纓夜染風(fēng)寒，病倒了，今日不能掌事，讓敏瑜自行裁奪。

    瓔珞背了蓯蓉和蓮兒，只恨得在敏瑜面前咬牙，直說(shuō)六房不安好心：“既是病著了，就該請(qǐng)大夫安心調(diào)理。說(shuō)是讓奶奶自行裁奪，又不給奶奶對(duì)牌，人家將軍掛帥還有個(gè)虎符拿著呢，咱們這算怎么回事？”

    “還能怎么回事，八仙桌上放盞燈——明擺著呢嘛。”

    “哎喲我的姑奶奶，這個(gè)功夫你同我說(shuō)什么玩笑呢?！?/br>
    “不說(shuō)玩笑，還能說(shuō)什么？”

    敏瑜不以為意，穿好了孝服，端正戴了孝帽，便道：“老話說(shuō)八仙過(guò)海，能行風(fēng)的行風(fēng)，能下雨的下雨。你當(dāng)六姐是生我的氣，才要為難我，我倒覺(jué)得這是個(gè)機(jī)會(huì)。上回咱們說(shuō)的收據(jù)一事，我正不知賬房里執(zhí)行的怎么樣了，今兒既然六jiejie放權(quán)，咱們要想辦出什么差事，也唯有這件事上下點(diǎn)心了。”

    “賬房能看出什么貓膩？”

    瓔珞大有不信，敏瑜不便和她多解釋，隨意吃了早膳，就領(lǐng)了瓔珞蓯蓉王mama等人往議事廳去。

    或許是提前得了信兒，管事的都知鄭紅纓病了的消息，正怕找不著人拿主意，都在議事廳里等著。敏瑜一來(lái)，大家伙生怕回復(fù)的晚了，七嘴八舌嘈雜一氣。

    蓯蓉好氣又好笑，喊了一聲道：“咋呼什么呢，也不管聽(tīng)不聽(tīng)得清。一個(gè)個(gè)來(lái)說(shuō)，湯婆婆先說(shuō)。”

    湯婆婆是管胭脂水粉采買的，各房媳婦最看重她，一聽(tīng)這話，忙站出來(lái)道：“奶奶，買頭油脂粉的銀子昨兒晌午就用沒(méi)了，這個(gè)月的還沒(méi)下來(lái)，要再領(lǐng)一百兩。”

    敏瑜好奇道：“如今在喪期中，一切娛樂(lè)宴飲皆免，又不得濃妝艷抹，如何使這么脂粉錢？”

    湯婆婆道：“脂粉錢少，可是頭油是都要用的，少不得?！?/br>
    敏瑜便命人去給她拿錢，又叫了一個(gè)管馬廄的來(lái)問(wèn)，糧草錢也需領(lǐng)用了。

    敏瑜多個(gè)心眼，拿了筆墨，將他們所需的銀兩和數(shù)目一一記下，直忙活了一上午才打發(fā)走這撥掌事的。

    用過(guò)午膳，蓯蓉叫來(lái)賬房先生，把賬簿子捧進(jìn)來(lái)，送給敏瑜過(guò)目。

    敏瑜于是把早上記下的單子，一一與上個(gè)月數(shù)目核實(shí)完全?？茨怯袔醉?xiàng)支出，像是重復(fù)的樣子，便隔著簾子問(wèn)賬房：“四月初的時(shí)候，有一筆買胭脂水粉的記錄，怎么到了四月十八，又買了呢？”

    賬房道：“奶奶看那旁邊有注釋沒(méi)有？”

    敏瑜低頭仔細(xì)瞅了瞅，還真有一行小字，寫著個(gè)五字，便道：“五是什么意思？”

    賬房道：“五代表著四月十八的那筆支出用在五房里了。奶奶方才問(wèn)胭脂水粉錢，這個(gè)我得給奶奶解釋解釋。原先呢，咱們府里的胭脂水粉都是一道采買來(lái)的，有各房奶奶用的，也有各房奶奶身邊的姑娘用的。只是人多，采買的東西未必個(gè)個(gè)看得上眼，有嫌不好的，就另吩咐去別家買了，是以奶奶看賬簿子上重復(fù)了一筆?！?/br>
    “這也太浪費(fèi)了?！?/br>
    敏瑜皺皺眉，把賬簿子里外都翻一遍，看這情形，似乎每月都有，且以五房為多，便又道：“既是這樣，如何不先問(wèn)清楚了，再去買呢？”

    賬房笑道：“奶奶和姑娘的喜好一天一個(gè)樣兒，問(wèn)了也不中用，幸而所需不多，平日夫人和六奶奶也都不放在心上了?！?/br>
    “所需不多，可一個(gè)月多開(kāi)銷十多兩銀子，一年下來(lái)就是一百二十兩。一百二十兩可不是小數(shù)目，放在窮人家，夠幾輩子的花銷了。”

    敏瑜搖一搖頭，深府之中不知路有凍死鬼的大有人在，由是錢財(cái)上難免大手大腳一些。若往常她也不愿計(jì)較，可如今有二房的殷殷叮囑在先，又有那么多前車之鑒，由不得她不摳。

    把賬簿子一合，敏瑜算了算，又問(wèn)賬房：“有沒(méi)有想過(guò)把胭脂水粉錢單挑出來(lái)，添派到各房頭上，每房里奶奶們一月二兩，有頭臉的姑娘們每人一兩，再往下的給的太少買不到好東西來(lái)，未免生是非，就由專人采購(gòu)，按時(shí)派送?！?/br>
    “這倒是真沒(méi)想過(guò)，虧得奶奶精明?！?/br>
    賬房先生豎著大拇指，不由笑嘆道：“這真是個(gè)好法子，如此一來(lái)，眾人若要在挑三揀四，少不得要掂量手里的銀子。便是各房奶奶，有了這筆添頭，稱心不稱心的，都是自己買的，也沒(méi)什么說(shuō)道的了?！?/br>
    “先生這么說(shuō)，那我可就這么辦了?！?/br>
    敏瑜笑了一笑，才又將賬簿子打開(kāi)，繼續(xù)看下去。見(jiàn)那一回推行的收據(jù)，果然派上用場(chǎng)，后期幾乎沒(méi)有多采亂買的現(xiàn)象了，方松口氣，將賬簿子還給賬房先生了。

    ☆、第九十一章　求和

    第九十一章　求和

    賬房先生起先還納罕怎么輪到八奶奶查賬了，眼下看她想了節(jié)省的法子，又有昨日老夫人的話在耳，心里只道府里怕是要換天地了，忙把賬簿子一夾，躬身打個(gè)千就退下了。

    到了賬房，記賬的幾個(gè)人都來(lái)問(wèn)上頭查的什么帳，賬房先生也不瞞著，一五一十都跟人說(shuō)了。

    有個(gè)在賬房里管事的總管，叫丁瑜，因在家中兄弟間行二，眾人都叫丁二爺。這是個(gè)極有骨氣的主兒，原先府里還是老夫人掌事的時(shí)候，這個(gè)丁二爺就為了賬房開(kāi)支過(guò)大一事，兩次三番的同上頭爭(zhēng)執(zhí)，勢(shì)必要省下一二。

    侯爺和夫人也是看中他這一點(diǎn)，由是他雖年邁，也不放他回鄉(xiāng)養(yǎng)老，反是留在賬房做了個(gè)總管事，每日里明細(xì)都打他眼皮子底下過(guò)，整個(gè)賬房竟都不敢動(dòng)什么手腳。

    只是后來(lái)掌事的換做了鄭紅纓，她有自己的一班人馬，丁二爺縱使看得嚴(yán)實(shí)，畢竟還得聽(tīng)鄭紅纓的話，該給多少銀子就得給多少銀子。這會(huì)子聞?wù)f來(lái)了個(gè)了不得的八奶奶，直把帳查到各房去了，丁二爺自然高興不已。

    聽(tīng)聞賬房先生說(shuō)要把各房胭脂水粉錢單挑出來(lái)，丁二爺越性把各房孫少爺?shù)墓P墨錢也挑出來(lái)，按照一人每月五兩的份例，添派到各位孫少爺頭上，這樣就無(wú)需三不五時(shí)的出去采買筆墨了。

    一時(shí)眾人商議完畢，都說(shuō)這是個(gè)好法子。

    那丁二爺擱不住，又叫來(lái)人各房通知下去，說(shuō)是即刻起就這么辦理。

    小廝們哪管得了許多，上頭怎么說(shuō)，自然怎么聽(tīng)著，忙就跑各房通知去了。

    原本照敏瑜的意思，是要從下月起，再行執(zhí)行的，畢竟這個(gè)月已過(guò)了泰半，倒也不急在一時(shí)三刻。正因?yàn)槎《敶舜蔚闹?，倒是憑空給敏瑜得罪了兩個(gè)好人兒。

    你道是哪兩個(gè)？一個(gè)是四房的媳婦鄧紫祺，一個(gè)正是五房的媳婦汪靈芝。

    原來(lái)這四房生了兩個(gè)男孩兒，大一點(diǎn)的廷芳七歲，小一點(diǎn)的廷之六歲，平日憨玩淘氣，實(shí)在是無(wú)所不能。家里私塾請(qǐng)了先生，管得了大的就管不了小的，管得了小的就管不了大的，玩鬧起來(lái)，筆墨亂飛的事情常有。似那二房里的廷羽，已是十五六歲的年紀(jì)，知書(shū)達(dá)理，三房的廷皋，雖然才八歲，但是秉性柔弱，于詩(shī)書(shū)上十分謹(jǐn)慎，別的五房七房，又都還小，不敢悖逆先生，自然不敢浪費(fèi)筆墨。

    獨(dú)有她的這兩個(gè)，每月五兩的筆墨開(kāi)支，委實(shí)少了些。往常有公中的銀子在，隨他們?cè)趺呆[呢，至少不必在筆墨紙硯上費(fèi)心，眼下聞?wù)f裁了這一項(xiàng)，要單列出來(lái)，鄧紫祺心里少不得要抱怨，只道家里又不是窮的揭不開(kāi)鍋，何須在孩子身上擠榨。

    她倒也還罷了，本來(lái)就是個(gè)沒(méi)嘴的葫蘆，不過(guò)在房里嘀咕嘀咕幾句，發(fā)發(fā)牢sao。

    想那五房的汪靈芝，平日一貫明哲保身，與妯娌間相處亦很融洽。只不過(guò)她出身世家大族，過(guò)慣了衣來(lái)伸手飯來(lái)張口的生活，平素從不在日常開(kāi)銷上費(fèi)心，嫁進(jìn)施家以后，也維持著在家中的做派。吃穿必是當(dāng)季最時(shí)興的，用度必是當(dāng)?shù)刈詈玫?，尤其在胭脂水粉一事上，因她膚質(zhì)異常，同一家鋪?zhàn)拥碾僦?，沒(méi)準(zhǔn)第一回用了無(wú)事，第二回就免不得過(guò)敏起疙瘩。又或者是這一家的頭油第一回用了還順滑，第二次用了就枯燥了，是以她在此一項(xiàng)最為挑剔。

    湯婆婆常年干著采買胭脂水粉的勾當(dāng)，最了解她的喜好，一月里跑兩三趟腿的事常有，竟都習(xí)慣了。

    這回敏瑜大刀闊斧改革到五房頭上，便是汪靈芝涵養(yǎng)再好，也忍不住冷下臉子，把梳妝匣子里的東西，一股腦都丟在了傳話的小廝的身上，隔著簾子道：“回去告訴了你們八奶奶，我們汪家，論地位雖然比不上靖海侯府和她們李家，說(shuō)到底也是有點(diǎn)基業(yè)的世家，少不了她那一兩二兩的銀子。不就是筆胭脂錢嗎？什么一個(gè)月省了那十幾兩，就能養(yǎng)活幾輩子的窮人，我倒不信，我不用這二兩銀子，我汪靈芝還能窮死不成？”

    她從未這樣有失體統(tǒng)的詛咒發(fā)誓過(guò)，不說(shuō)那小廝嚇了一跳，就是跟著她的幾個(gè)丫鬟也嚇得蜂擁出門來(lái)，趕著把那些珠寶首飾并胭脂水粉都撿拾起來(lái)。

    小廝嚇得不敢停留，忙一溜煙跑回去回話了。

    鄭紅纓側(cè)臥在榻上，看著回話的人有模有樣地學(xué)著鄧紫祺和汪靈芝的樣子，不覺(jué)俯身咯咯笑了：“虧得她敢這么樣，把老好人們都給惹急了?！?/br>
    春曉上來(lái)給她捶肩，笑道：“奶奶是沒(méi)出門看，各房里都亂了套了。要我說(shuō)這個(gè)八奶奶下手也太急了些，便是等侯爺喪事過(guò)了也不遲呀。再說(shuō)了，也不怪五奶奶生氣，胭脂水粉值得幾個(gè)錢呢，她專一抓著這個(gè)不放，不是成心給五奶奶找難看嗎？”

    鄭紅纓笑道：“可不就是找難堪？哎，四房五房是不當(dāng)家不知柴米油鹽貴，又都是大戶出身，自然覺(jué)得是老八家的斤斤計(jì)較，其實(shí)說(shuō)句良心話，你們八奶奶這個(gè)點(diǎn)子是再好不過(guò)的了。把錢分到個(gè)人頭上，買多買少買好買歹都是個(gè)人的事，既保證的預(yù)算，又全了大家心意，只不過(guò)作風(fēng)過(guò)硬，倒是讓大家曲解了她的一番好意?！?/br>
    春曉似懂非懂，聽(tīng)說(shuō)銀子分到個(gè)人頭上，倒是又來(lái)了精神：“奶奶，我以后每月都能多領(lǐng)一兩銀子的事，果然當(dāng)真嗎？”

    “怎么不當(dāng)真，你們新夫人發(fā)的話，比珍珠還真呢?！?/br>
    鄭紅纓笑打趣她一句，又躺下去照舊小憩去了。

    敏瑜聽(tīng)了回事的人說(shuō)五房里正鬧脾氣，嫌脂粉錢給的少了，心里直嘆賬房辦事的效率未免太快了些。不過(guò)快就快吧，早晚都得一刀，早下手早省錢，便叫蓯蓉瓔珞：“走，你們跟我去五jiejie那里瞧瞧?！?/br>
    蓯蓉古靈精一個(gè)，看她兩個(gè)人起身，忙說(shuō)：“我可不去，平日我和五奶奶也算是交好，去了怪不好意思的?！?/br>
    “那有什么不好意思的，我又不是去找她吵架，讓你夾在中間為難？”敏瑜故意要逗她。

    蓯蓉嘻嘻笑道：“要是吵架我倒愿意去看個(gè)熱鬧呢，不吵架就更不去了，好奶奶，我跟著你幾天了，你就讓我歇一歇吧?！?/br>
    “你這個(gè)滑頭鬼?！?/br>
    敏瑜嗔怪著點(diǎn)點(diǎn)蓯蓉的鼻頭，也知道她在府里同各房都好得很，又是老夫人身邊的紅人，必然不愿意和自己蹚渾水，鬧不自在，也就隨她去，不再?gòu)?qiáng)求她跟著了。

    自己便只帶了瓔珞和蓮兒兩個(gè)往五房里去。

    到了門口，五房的兩個(gè)小丫鬟還在掃門前的胭脂粉末，看到敏瑜來(lái)，趕緊都站直了身子，束手束腳的不敢動(dòng)。

    敏瑜低頭瞧著一地狼藉，笑了一笑道：“你們繼續(xù)忙吧?！本妥孕邢崎_(kāi)竹簾，走進(jìn)屋里去。

    汪靈芝眼眶兒紅紅的，正伏在床前案幾上老大不高興，旁邊她的大丫鬟素月一面給她挽著發(fā)髻，一面勸道：“奶奶這又是何苦？管那上頭上說(shuō)什么，咱們照舊過(guò)咱們的日子就是了。五爺又不是沒(méi)有薪俸的人，奶奶娘家心疼姑奶奶，逢年逢節(jié)的也送了不少好東西，她不給咱們買，咱們就自己買，何至于發(fā)那么大的火，氣壞自個(gè)兒身子？”

    汪靈芝氣苦道：“我何嘗想這樣來(lái)？只是想那八房未免欺人太甚，胭脂水粉帕子銅鏡本就是女兒家的喜好物，我沒(méi)出閣的時(shí)候，大爺不論走哪兒，第一要緊的就是給我們姐妹搜羅這些東西。這倒好，原以為我嫁進(jìn)了侯府，能比在家還舒坦，沒(méi)想到是越來(lái)越不如了，還讓人家說(shuō)得好像就為了那幾個(gè)脂粉錢，把侯府給掏空了一樣。”

    “五jiejie?！?/br>
    敏瑜在落地花罩的帷幕后聽(tīng)了片刻，又是好笑又是無(wú)奈，心知她誤會(huì)自己，不由就出聲喊了一句。

    汪靈芝聽(tīng)見(jiàn)聲音，忙不迭就擦干眼淚，待要站起來(lái)，想想?yún)s仍是坐著，嘴里卻道：“是誰(shuí)來(lái)了？”

    敏瑜笑道：“是我?！北惴鏖_(kāi)帷幕，走進(jìn)去道，“jiejie在忙什么呢？”

    素月忙給敏瑜行了一禮，敏瑜笑著免去她的禮，坐在案幾下首的扶手椅上，盈盈望著汪靈芝。

    汪靈芝沒(méi)料到敏瑜還敢在這時(shí)候跑過(guò)來(lái)，想起自己方才的話也不知她聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，心里難免一陣尷尬，不由得清咳幾聲，道：“我今日實(shí)在有些不舒服，meimei來(lái)有什么事嗎？若無(wú)事，還請(qǐng)回吧。”

    敏瑜道：“我來(lái)一則看看五jiejie，二則也是要找五jiejie說(shuō)說(shuō)話?！?/br>
    “你我之間還有何話好說(shuō)？”

    “那可多著呢?！?/br>
    敏瑜輕輕抿唇，又向瓔珞說(shuō)道：“把我?guī)У臇|西拿來(lái)。”

    “哎。”瓔珞捧了一個(gè)五彩的小瓷罐子上來(lái)。

    敏瑜伸手拿開(kāi)瓷罐的蓋子，向汪靈芝道：“jiejie是最講究的人，我有一樣?xùn)|西，想找jiejie看看呢?！?/br>
    “什么東西？”汪靈芝看她說(shuō)得神秘，不由好奇探身，向瓷罐子里看一眼。