兩邊匯合，老人左右看了看向南，又看了看跟在向南身后的眾人，視線接觸到恭依教諭的時候頓了頓，而后笑著跟恭依教諭說了句話。

    應該是知道恭依教諭這個人，因為這句話是跟恭依教諭打招呼。

    恭依教諭也恭敬的弓腰行了禮問候了一聲。

    想來也是，恭依教諭說他是苗族里第一個走科舉入仕的人，雖然最后只當了個教諭，可也是朝廷編織內(nèi)的官吏，怕是整個東云郡的苗人都知道他這個“叛逆之人”。

    攙扶著老人的年輕姑娘長得漂亮，皮膚略有些小麥色，一雙靈氣的大眼睛轉(zhuǎn)著打量人，眼睛里滿滿的都是好奇，最后視線在趙悅身上頓了頓，而后朝趙悅笑了笑，露出兩顆小虎牙。

    趙悅也笑著朝對方點了點頭算是打招呼了。

    在竹樓下簡單寒暄了兩句，老人就伸手拉著向南一起肩并肩上樓，也不要孫女攙扶了，自己扶著扶手往上走。

    一邊用有些別扭的漢語跟向南說著話，就是簡單的一些詢問，似長輩一般。

    向南表示簡單的話可以直接用苗語，簡單點的他還能聽懂，若是聽不懂的則由恭依教諭翻譯。向南對恭依教諭的信任顯然也讓老人心里滿意。

    雖然恭依教諭對于苗人來說是異類甚至有人將他當成叛徒，可比起向南他們，恭依教諭到底是苗人，老人看見向南能這樣信任恭依教諭，自然也對向南所說的“漢苗一家人”的說法更多兩分信任。

    老人活了一輩子，自然能看出來向南對恭依萊的信任親近是假裝的還是真實的。

    事實上作為距離縣城最近的苗寨族長，老人對于苗族的未來同樣有過深沉的思索。眼看著漢人不斷的在進步，而他們苗族則固步自封，滿足于與世隔絕的生活。

    若是能夠永遠這么與世隔絕當然也可以，可怕就怕在若是以后遇見垂涎東云郡廣袤山林中資源的人。

    正所謂山珍海味，山珍便是東云郡廣袤森林里最寶貴的東西，老族長也知道山下山民用山貨換錢的事兒。

    在他們苗族人看來不珍貴的東西，可是在縣城里甚至郡城里卻能賣出高價。

    老族長怕啊，怕有朝一日這樣的生活也要被人強勢打破，到那時候外面的人已經(jīng)越來越強，而他們卻還在山里的安樂窩里過著自己的小日子，兩邊碰上，怕是他們苗族就要成為那撞到石頭上的雞蛋了。

    可老族長有這樣的擔憂，卻又不能保證跟山下人增加來往之后就真的能給大家?guī)砗玫母淖?，若是萬一引狼入室，連現(xiàn)在這樣的生活都不能保證……

    向南他們是早上出發(fā)的，可抵達山寨的時候卻已經(jīng)是傍晚了，老族長笑著招待了向南他們晚飯，苗族以雞鴨為待客珍品，酒水更是必不可少。

    向南晚飯的菜碗里有雞心鴨肝，這一點就能看出老族長對向南這位縣令的善意熱情來了。

    也不知是不是苗人嗜酒常喝的緣故，酒量很是不錯，向南陪著老族長以及先前那位中年男人喝了一晚上，到最后又說起了酒話，漢語苗語混雜著說，嘮嘮叨叨說了許多。

    還說想念大山縣的百姓，希望武陟縣的鄉(xiāng)親也能那般團結(jié)一致的積極努力改善生活，說到最后還說起了以后的計劃。

    向南喝多了就話嘮，說到最后甚至離了自己的席位坐到老族長身邊拉著老族長的說要給少數(shù)民族的各種優(yōu)惠政策。

    這會兒向南腦子不算清明，說話也含糊，老族長跟中年男人以及年輕姑娘算不得精通漢語，好在有恭依教諭在一旁充當翻譯。

    向南原本是準備將這些事兒當做底牌一點點拋出來的，可誰知道醉酒誤事，一股腦的就將這些全給甩出來了，倒是陰差陽錯的叫老族長感動不已，覺得大人真真是為他們考慮得細致又妥帖。

    趙悅看著自家男人又醉酒犯蠢也是哭笑不得，不過想想這時候也不方便上前拉人，因此只能淡定的坐在自己的席位上吃菜喝酒，身邊名喚苗鳳的年輕姑娘見趙悅喝酒爽快，越發(fā)親近趙悅。

    苗鳳乃老族長的孫女，之前去給向南他們帶路的那位中年男子苗禾則是老族長的兒子，也是苗鳳的父親，以及內(nèi)定的下一任一指山苗寨族長。

    向南他們也是上樓之后經(jīng)過老族長介紹才知道的，之前見苗禾衣著簡單，還以為就是個普通的傳話人，還好之前他們沒有什么失禮的地方。

    一指山的苗人擅長藥理，作為此次蘆笙節(jié)召開地點的阿忙坡就是從苗族神話中神醫(yī)賀阿忙而來，擅長藥理的人對人的性別自然是一眼就能看穿，苗鳳第一眼就看出來趙悅是位女子，之后也才知道趙悅竟是這位縣令大人的夫人。

    在見到趙悅之前，苗鳳一直以為漢族女子都是嬌嬌弱弱扭捏虛偽的，結(jié)果見了趙悅才知曉自己之前的想法有多幼稚可笑。

    吃晚餐的時候苗鳳就坐在趙悅身旁的席位上兩人說著話，苗鳳性子熱情外向又古靈精怪，趙悅性子灑脫又溫和，兩人不過是一頓晚餐的功夫就交上了朋友，苗鳳笑嘻嘻的稱呼趙悅為阿悅姐，趙悅則稱呼苗鳳為阿鳳。

    “在我們老家，總是喜歡在名字最后一個字前面加上‘阿’字以示親昵?！?/br>
    苗鳳對于這個說法歡喜極了，對于趙悅口中的吳越郡也向往得緊，“阿悅姐，我可真羨慕你，能夠去那么多地方，我從出生到現(xiàn)在去得最遠的地方也就是黑苗寨那邊啦，最繁華的地方就是咱們縣城?！?/br>
    趙悅笑著邀請苗鳳以后有機會來縣城衙門找她玩。

    “下山的話怕是要等九月過年的時候啦，每年只有那個時候我才能纏著阿兄一起下山買東西?！?/br>
    苗鳳有位哥哥，不過恰巧今年蘆笙節(jié)不在，看起來苗鳳跟自己哥哥關系不錯，趙悅時不時都能聽見苗鳳提起這位哥哥。

    一頓飯吃了一個時辰，到最后向南便是嘮叨都嘮叨不出聲兒了，直接腦袋擱在老族長的矮桌上睡著了。

    趙悅無奈的笑著跟老族長苗禾二人致歉一番，又感謝了對方今晚的款待，之后這才扶了向南去隔壁老族長安排的竹樓歇息。

    竹樓畢竟空間有限，且老族長也是地位超然，因此張寒他們并沒有在老族長這邊的竹樓用餐，被苗禾另外安排著去了左邊那棟竹樓用飯，晚上休息也是在那邊。

    向南跟趙悅都離開了，恭依教諭也跟著離開，并沒有單獨在老族長這邊逗留。

    雖然大人跟夫人性子好，可恭依教諭還是盡量要求自己勿要逾越。

    說到底他依舊是苗族人，若是在大人和夫人離開后自己還單獨逗留，哪怕跟老族長他們并沒有說什么，到底還是不合適。

    三人都告辭離開了，有下人低著頭上樓迅速的收拾好矮桌餐具，又跪在地上將地上打理干凈。

    老族長跟苗禾低聲說著話，苗鳳伸著脖子在竹樓窗戶那里看，看到最后突然捂著嘴偷笑，“阿爸，我瞧見阿悅姐剛才上竹樓的時候直接將大人抱在懷里抱上去啦！”

    正在跟老族長低聲商量今日之事的苗禾無奈搖頭，對自己這個古靈精怪的閨女實在沒轍，不過聽了苗鳳的話，苗禾跟老族長自己卻也忍不住笑了。

    “這位大人是個好的，那些政策若真?zhèn)€能被皇上批下來，對咱們也是頂好的?！?/br>
    苗禾點了點頭表示贊同，“不過這個事，真的要我們寨帶頭么？”

    苗禾到底還是有些遲疑，畢竟這一決定，對他們寨子人們的生活怕是要影響巨大。

    人，總是會對未知的改變心生膽怯。

    老族長撫著長長的胡須笑道，“別擔心，我們要做的可不算多，大人自有安排，到時候咱們只要不禁止大家去跟山下人交流就足夠了?！?/br>
    第二天向南他們就比較放松了，在苗鳳的帶領下深入的體驗了一下苗族人的蘆笙節(jié)，那真的是熱鬧，比之漢人的節(jié)日也差不多。

    而且苗族人熱情開放，一開始因著向南他們的身份還有些拘謹，可等苗鳳帶著趙悅?cè)Q了一身苗族衣裳之后又加入了一群姑娘們的跳舞活動中，大家對向南一行人也很快的接受了。

    有什么恩恩怨怨的，等過了節(jié)再說。

    白天是比賽，向南甚至看見了丈余高的蘆笙，需要好幾個人吹，向南這一行人張寒玩得最野，還跑去跟人用東西換了幾個蘆笙過來，硬要每個人發(fā)一個。

    向南拿到一個，鼓著腮幫子吹，吹出的聲音實在只能稱之為噪音，倒是將恭依教諭逗笑了，最后恭依教諭滿臉懷念的給向南他們吹了一曲活潑的小調(diào)。

    到了晚上，這場熱鬧的盛會不僅沒有落幕，反而越演越烈，大家點起了篝火烤起了整頭的乳豬或烤羊，便是向南他們這行外來人也能去那里要上一盤片好的烤rou。

    趙悅好不容易從苗鳳那里脫身，張寒衛(wèi)江他們又被拉去玩了，向南端了盤烤羊rou跟趙悅一起尋了個篝火邊沿坐在地上一邊看著那邊跳舞唱歌的人群，一邊笑著說說話吃點東西。

    一直到月上中天的時候向南他們才回了竹樓休息，第二天蘆笙節(jié)結(jié)束，從各個山寨過來的人也陸陸續(xù)續(xù)的離開了。

    向南又跟老族長和苗禾說了些話，準備再過一夜就下山回去了，此行也是意外的順利，向南對于漢苗和諧相處的未來也更樂觀了。

    中午的時候向南他們依舊是在老族長跟苗禾的陪伴下用的餐，男人們的閑談暫時結(jié)束之后趙悅問了一下苗鳳怎的不在。

    老族長跟苗禾對視一眼，苗禾沒吭聲，老族長卻是嘆了口氣，“昨晚那丫頭哭了一晚上，今兒上午怕是不好意思出門的?！?/br>
    這座用來待客的竹樓是屬于老族長一個人獨居的，苗鳳是跟父親母親住在一起，苗鳳的哥哥又是單獨住的。

    趙悅原本就是好奇那丫頭那般活潑怎的不在這里，一聽苗鳳居然哭了一晚上。

    不過老族長并沒有接著說什么，作為苗鳳父親的苗禾也臉色不大好看，趙悅就沒有追問，只詢問了一下一會兒能否去看望阿鳳。這個老族長倒是沒反對，還讓趙悅一會兒帶苗鳳出去玩一玩。

    不過是昨晚踩了人家男子的腳對方?jīng)]任何表示么，在老族長看來這也沒什么，年輕的苗族娃子誰沒踩幾個人的腳才找到伴侶的？

    趙悅要去看苗鳳，向南自是沒有跟著一起去，老族長讓苗禾帶著向南在山寨周圍走一走。

    恭依教諭作為翻譯兼向?qū)ё匀皇且阃模瑥埡l(wèi)江五人也隨同保護，沒有人能夠確定山寨里沒有對漢人思想極端的苗人。

    哪怕昨晚他們感受到了苗人們的熱情好客，可一切以大人安危為重。

    傍晚的時候向南他們才從外面回來，趙悅找向南說了個事兒，向南頓時糾結(jié)了，猶豫了一下還是去找了衛(wèi)江。

    “老衛(wèi)啊，你看你年紀也不小了，真不準備娶個媳婦兒？”

    衛(wèi)江不明白干啥大人突然關心起他的個人問題來了，心里閃過那雙篝火映照下似天上星星的大眼，衛(wèi)江搖頭，“正如大人所說，雖然屬下年紀不小了且又沒家財，可還是希望能找個情投意合的女子共度此生?！?/br>
    若是找不到情投意合的，一輩子不成家也沒什么。

    衛(wèi)江年幼時家里只有寡母，家里窮困，每日里就發(fā)愁如何填飽肚子去了，長到十三四歲的時候衛(wèi)江拿了參軍的錢安頓了寡母就跑去入了伍。

    從火房小兵一直到上場殺敵，數(shù)年沙場拼搏，自是沒時間沒精力去想別的。

    等到回故鄉(xiāng)做了衙頭倒是有時間了，可衛(wèi)江已經(jīng)習慣了邊關那種生活，回來之后總有種格格不入的感覺，對老母親說的那些姑娘也沒甚想法。

    那時候也沒什么情情愛愛的想法，就是覺得自己若是不能保證在成親之后對人家姑娘知冷知熱的照顧著，那不是白白耽誤人么？

    衛(wèi)江母親也心疼孩子離家太久，不愿意逼迫衛(wèi)江，因此就這么蹉跎著，在大山縣數(shù)年竟也沒有娶妻的念頭。

    如今已是年近三十不惑，衛(wèi)江獨身一人，對這方面的想法也越發(fā)看淡了。

    特別是跟了大人之后受了大人與夫人之間情意的影響，衛(wèi)江現(xiàn)在頗有種一輩子要么孤獨終老要么與心悅之人共度的想法。

    向南聽衛(wèi)江這么一說，也就沒有接著勸的念頭了，于是理解的點點頭，伸手拍了拍衛(wèi)江的肩膀，“行吧，不過苗鳳姑娘對你的情意，你也不能悶聲不吭板著臉直接拒絕啊，好歹說個你很好我配不上你之類的話安慰人家姑娘一下唄。”

    雖然有時候發(fā)好人卡更傷人，可也不能一聲不吭全然無動于衷啊，哪怕是說個“我不喜歡你”也好啊，明明白白的拒絕，總好過默默無語的無視。

    衛(wèi)江眼皮子一跳，抬眸看向南。

    向南還自顧自的說著話，“下午阿悅?cè)タ戳嗣瑛P姑娘，人家姑娘昨晚踩了你好幾腳你都悶聲不吭看都不看人家一眼，可把人給傷心壞了，哭了一晚上，阿悅說苗鳳姑娘眼睛現(xiàn)在還腫著呢?！?/br>
    衛(wèi)江終于找到了自己的聲音，眼神有些疑惑的別了別頭，“苗鳳姑娘？”

    昨晚那位姑娘確實前前后后來來回回的踩了他好幾腳，最后一次還特別囂張的將那只小腳踩在他腳背上倔強的仰頭瞪大了眼的瞅他。

    一開始衛(wèi)江還以為是苗鳳沒看清路不小心踩踩到他的，他也就垂眸看了一眼那張被篝火印得通紅一片的小臉，那臉叫他晃了神。

    之后便是再來來回回被踩了好幾腳衛(wèi)江也沒敢在垂眸去看那張臉了，就假裝沒注意到，眼神直直的望著遠處的青山。

    到最后一次衛(wèi)江才后知后覺的發(fā)現(xiàn)這位姑娘是故意踩他的，衛(wèi)江也是摸不著頭腦，以為自己是哪里不小心得罪了人家姑娘，因此這才被報復的。

    雖然被報復了，可衛(wèi)江回去之后卻是翻來覆去的睡不著，越發(fā)覺得這位姑娘似京城里隔壁那家總是站在墻頭高高在上舔著爪子的小貓一般，叫人越想越忍不住想伸手搓揉一把再狠狠的欺負幾回，心里癢得很。

    衛(wèi)江已是三十的老男人了，雖然沒有過這方面的經(jīng)驗，可也明白自己是有了那種心思，于是在心里越發(fā)唾棄自己。

    不過是見人家姑娘長得跟朵花兒似的，性子又活潑可愛，這才起了念頭。

    想想自己，再想想人家，衛(wèi)江睡了一覺起來就將那份可恥甚至可以說猥瑣的心思給壓了下去，開始琢磨起大人到底什么時候才能辦完事，大家早早的離開，想來這回如此順利，以后大人應該是不會親自過來的了。

    只要大人不親自過來，衛(wèi)江就能留在縣城里繼續(xù)做他的捕快。可萬萬沒想到，眼看著再過一夜就能下山離開了，向南卻突然來跟他說了這么一番話。

    衛(wèi)江便是糙漢子此時也不由抬手摸了摸臉上的疤痕。

    衛(wèi)江長得國字臉五官端正硬朗，以前在大山縣的時候衛(wèi)江特意留了絡腮胡來遮掩左臉那道疤痕，就是怕鄰里鄉(xiāng)親看了害怕。

    若是鄉(xiāng)親們害怕了，他母親自是要心疼的。

    等到后來衛(wèi)江母親去世之后自己又離開了大山縣跟著向南，衛(wèi)江就把臉上的絡腮胡都給刮干凈了，做護衛(wèi)么，衛(wèi)江覺得臉上有疤痕看起來兇惡一點也挺好的，留了絡腮胡反而顯得不整潔。

    衛(wèi)江實在不明白那貓兒一般的姑娘怎么可能會在短短兩天里就看上了他，他一個沒錢沒勢還沒有臉的老男人，雖然苗鳳姑娘也已雙十年華，可在苗族人里面也正是花朵般開得正盛，且家里在苗人里也是尊貴的。

    向南見衛(wèi)江只發(fā)出一聲“苗鳳姑娘？”的疑問就住了聲兒，頓時以為衛(wèi)江連苗鳳是誰都不知道，這會兒向南也覺得衛(wèi)江過分了啊，好歹人家家里還招待了他們這么三天的時間呢。

    “你連苗鳳姑娘是誰都不知道？”