楚棠擔(dān)心他會(huì)坐地起價(jià)，他已經(jīng)看準(zhǔn)她不會(huì)讓楚蓮誤入歧途，這才獅子大開(kāi)口，于是只能應(yīng)下：“可以，不過(guò)我只能先給你三成，另外七成事成之后再給?！?/br>
    霍重華慢條斯理的剝了蝦殼，楚棠發(fā)現(xiàn)他的手長(zhǎng)的又長(zhǎng)又整齊，一只醋蝦被他剝的干干凈凈。

    他又重新沾了醋，品過(guò)其中滋味之后，方道：“先給七成，剩下三成事成之后?！?/br>
    楚棠：“……”他怎么不干脆開(kāi)口一次性都給他。

    她沒(méi)有法子了，霍重華肯定是她不能得罪的人，不然今后湛哥兒的仕途，就是他動(dòng)動(dòng)手指頭就能影響到的，楚棠小臉憋的通紅：“好，我沒(méi)有現(xiàn)銀，先給你七成的銀票?！?/br>
    幸而她早有準(zhǔn)備，而且沈氏的嫁妝已經(jīng)由她保管著，就算楚老太太到時(shí)候察覺(jué)到了賬面上的波動(dòng)，也不能直接質(zhì)問(wèn)她。

    霍重華接過(guò)楚棠遞過(guò)來(lái)的銀票，發(fā)現(xiàn)她那細(xì)腕實(shí)在是細(xì)，那日抓了一把，如今還能感覺(jué)真切。

    霍重華覺(jué)得自己善心大發(fā)，收好了銀票，又給楚棠剝了一只蝦，還特意沾了醋才放在了她面前的碗里：“小丫頭，今后再有諸如此類(lèi)的事，你可以再來(lái)找我。”

    楚棠覺(jué)得自己再待下去肯定會(huì)氣死，未來(lái)首輔大人親手剝的醋蝦，她更是不敢消受，與霍重華商榷之后，就告辭離開(kāi)。

    不過(guò)臨走之前，霍重華又道：“丫頭，記住了，你從沒(méi)見(jiàn)過(guò)我，我也沒(méi)見(jiàn)過(guò)你?！?/br>
    楚棠：“……”這句話已經(jīng)聽(tīng)出繭子了！

    霍重華也沒(méi)有強(qiáng)留她，待吃的差不多了，還讓小二將沒(méi)有吃完的打包帶走，從悅宴樓出來(lái)，趕著毛驢，一路沿著鄉(xiāng)道去了城郊，在一座破廟外停下，隨后將手頭的吃食拋了下去：“吃飯了，吃飯了，都出來(lái)吃飯了！”

    沒(méi)一會(huì)，破廟里走出七八個(gè)衣衫襤褸，或是垂髻孩童，或是孤寡老者三三兩兩的走了出來(lái)，這些人似乎與霍重華挺熟，其中一個(gè)花白胡子的老叟道：“四少爺今天風(fēng)光滿(mǎn)面，又是去哪里尋歡去了?！?/br>
    霍重華沒(méi)說(shuō)話，嗤鼻一笑，駕著毛驢往林子深處走去。

    作者有話要說(shuō)：　　ps：放心吧，女主總有一天會(huì)連本帶利的討回來(lái)。

    第36章 婚事如舊

    眨眼入了仲夏，霍家的禮書(shū)已經(jīng)送過(guò)來(lái)了，雖說(shuō)是霍家庶子娶妻，禮單所列的東西倒還過(guò)得去，像素色薄棉緞，云錦，金銀的頭面，翠玉首飾自是不必可少，

    放在尋常人家，已經(jīng)算是盛婚了。

    楚老太太與吳氏輪流交換著大致過(guò)了一眼禮單，婆媳一致點(diǎn)頭表示默許，喬嬤嬤在一側(cè)笑道：“蓮姐兒也是個(gè)有福氣的，霍家三公子雖說(shuō)是個(gè)庶出，他姨娘得寵，這婚事cao辦的也是面面俱到，也算是給她貼了臉面了?！?/br>
    坐在桃色瓷杌上的楚蓮低垂著眼眸，臉頰上的微紅清晰可見(jiàn)，她抿著唇，憨憨的笑了笑，是那種笑而不露齒的笑。仿佛楚老夫人和吳氏眼下就是她的天，一星半點(diǎn)的失誤也不能在她二人面前展露。

    至于嫁妝，她從不奢望，楚家給她多少她便得多少。

    廳堂里，楚家的幾個(gè)姐兒在打七彩的絡(luò)子玩，時(shí)令正熱，細(xì)布簾子早就換上了竹簾，正合適掛上綴著珠串的絡(luò)子。府上很快就要cao辦婚事，楚岫和楚鶯自是高興于不必日日去跟女先生讀《女戒》了，楚棠卻是無(wú)心耍玩。

    這都一個(gè)多月過(guò)去了，霍重華那頭卻是絲毫沒(méi)有動(dòng)靜，他不會(huì)只收錢(qián)不辦事？

    楚棠之前覺(jué)得就算霍重華此人品行怪端，但起碼也是將來(lái)權(quán)臣的苗子，講理守信這等孔圣人遺留下的為人之道，他總該遵的吧！

    可是現(xiàn)如今，楚棠又覺(jué)得自己或許當(dāng)真是認(rèn)錯(cuò)人了。

    楚老太太和吳氏商量了楚蓮的嫁妝一事，楚棠便尋了借口，一人走到小亭下透透氣，霍楚兩家的府邸是緊挨著，她要想見(jiàn)霍重華一面卻是不易，問(wèn)他一些話更是不易。

    她張望著不遠(yuǎn)處霍家斜飛如天的檐角，渾身有氣無(wú)力，按理說(shuō)霍重華還有三成的銀子沒(méi)有到手，他不會(huì)那么輕易放棄，而且他那庶三哥的丑事泄漏出來(lái)，對(duì)他只有好處沒(méi)有壞處，這二人不是有大仇么？否則，霍重華得勢(shì)之后怎會(huì)親手砍了他？

    楚棠猶自苦惱，明知霍重華是何等心性，她怎會(huì)那么輕易就信了他！

    此時(shí)，日頭已經(jīng)開(kāi)始偏西，沒(méi)有晌午時(shí)那般酷熱了，柳葉上的知了沒(méi)完沒(méi)了的叫著，霍重華升了個(gè)懶腰，清瘦的面孔從書(shū)卷中抬起，陌蘭院里唯一的小斯朱墨上前遞了涼茶：“四少爺，您可得加把勁了，再熬上兩年中了舉，老爺夫人一高興，說(shuō)不定也給你尋一門(mén)好親事，到時(shí)候日子可就熬到頭了，這醒神茶是董管家特意吩咐小的給您泡的，您喝了便不會(huì)乏了?！?/br>
    霍重華一動(dòng)未動(dòng)，卻在朱墨將涼茶端過(guò)來(lái)時(shí)，一個(gè)噴嚏打了出來(lái)，接著又是一個(gè)。

    好好的一盞醒神茶說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了。

    霍重華這才正了一正他身上的淡青竹葉紋額直裰的衣領(lǐng)，道：“誰(shuí)又在罵我！”

    朱墨：“……”老爺和夫人哪一日沒(méi)有訓(xùn)斥過(guò)您？

    霍重華揮了揮手，讓朱墨再去倒一盞過(guò)來(lái)，似乎對(duì)中舉成婚人生兩件大事并不感興趣。

    很快就入了夜，夏風(fēng)攜著落日的熱浪自東面而來(lái)，吹的人心都開(kāi)始浮躁了。

    一道黑色的身影自陌蘭院的墻角隱出，一路疾步無(wú)蹤的往內(nèi)宅而去，他最后輕手輕腳的落在了一處房檐下，而后順著廊柱往上竄，影在了昏暗之中，他傾耳輕了動(dòng)靜，里頭似乎比上一回來(lái)的還要激烈。

    霍重華舔了舔食指，窗戶(hù)紙捅破，單眼朝著里頭看了進(jìn)去。

    古人常言，人生極樂(lè)，無(wú)非是金榜題名，洞房/花燭，他也時(shí)常耳濡目染/男女/敦//倫的妙處，不過(guò)眼下之狀況，卻是毫無(wú)美感可言。

    他自信的認(rèn)為自己是絕對(duì)不會(huì)敗在女子的石榴裙下。

    真不知這種事有什么可貪戀之處？

    他這個(gè)庶兄處處搶著出人頭地，竟也會(huì)這般大意，為了一夕/之歡，膽子倒是愈發(fā)大了。

    霍重華似無(wú)奈的搖了搖頭，突然覺(jué)得自己今后少了一個(gè)對(duì)手，日子會(huì)更加無(wú)趣。

    他吹了火折子，往窗欞上的高麗紙上掃了一掃，看著眼底的火苗兒騰起耀眼的浪花來(lái)，這才滿(mǎn)意的隱在了夜色之中。

    *

    “走水啦，走水啦，快救火！”漫天的嘶喊聲劃破夏夜的安寧。

    楚棠此刻還未入睡，聞聲后，推開(kāi)半掩著軒窗，探過(guò)身子往火光高照處看了過(guò)去。

    是霍家的方向。

    霍家著火了？

    今個(gè)兒造成才下了一場(chǎng)暴雨，因著悶熱異常，回廊下還沾著潮氣，怎會(huì)好端端的著火。

    因著霍楚兩家相連，楚家這邊見(jiàn)風(fēng)向偏向了這頭，管家忙帶著小廝下人提著木桶前去霍家救火。

    火勢(shì)并不算大，未至半盞茶的時(shí)辰便已經(jīng)熄了，霍家那頭卻是響動(dòng)更加躁動(dòng)異常，時(shí)不時(shí)還有女子哭叫之聲傳來(lái)。

    楚棠趴在小幾上看著賬本，墨隨兒碎步走了過(guò)來(lái)：“小姐，霍家出事了?！?/br>
    童mama也撩了竹簾進(jìn)來(lái)，“這蓮小姐也是個(gè)苦命人，命理注定的不得安生，這好不容易談妥了一門(mén)親事，誰(shuí)料霍三公子會(huì)是這么一個(gè)主兒！”

    事關(guān)楚蓮，楚棠便打起了一分精神：“mama這話是何意？大堂姐的婚事……可是出了岔子？”她突然想到霍重華是不是出手了？

    童mama見(jiàn)楚棠年幼，自然不愿在她面前提及那些污穢的事：“小姐啊，您就別問(wèn)了，這不是您該cao心的事，總之，以老奴看，蓮小姐就是命衰，您今后少同她往來(lái)?！?/br>
    墻倒眾人推，楚蓮不過(guò)只是出生的月份不利，上午還是喬嬤嬤口中的有福之人，這一眨眼就成了災(zāi)星了。

    人心……當(dāng)真不古。

    楚棠知道童mama一直將她當(dāng)孩子，不會(huì)同她多說(shuō)，待童mama出去倒香爐，便問(wèn)墨隨兒：“怎么一回事，你說(shuō)清楚。”

    墨隨兒也算是半個(gè)知情人，便道：“小姐，您可不知，那霍家三公子竟然與其兄長(zhǎng)的偏房有了茍/且，要不是霍家著了火，還不得瞞到什么時(shí)候?！?/br>
    楚棠聞言，心里的石頭終于放下了。

    只希望自己那五百兩銀子花的值，能讓楚蓮免了一輩子的孤苦無(wú)依。

    至于霍重華的辦事手段……她不想做任何評(píng)斷。

    這廂，霍家長(zhǎng)公子的侍妾，肯定是被打死了了事，不過(guò)霍重明再怎么說(shuō)也是霍老爺?shù)墓莚ou，又有姨娘王氏求饒，算是免了逐出家門(mén)的責(zé)罰。

    世事就是如此，世道可以寬恕犯下倫/理大錯(cuò)的男子，對(duì)女子卻是沒(méi)有任何容忍。

    再者，與霍重明背地里相好的女子，也不過(guò)是一個(gè)侍妾，可有可無(wú)的，用來(lái)消遣的玩意兒，霍家豈會(huì)為了她，而當(dāng)真將子嗣如何！

    霍老爺子氣的八字胡直顫，王氏在一旁小心翼翼的拍著他的后背，給他順氣。

    王氏三十出頭，還是風(fēng)韻猶存時(shí)，是霍老爺最為疼寵的妾侍，又是個(gè)有手段的，淚眼楚楚道：“老爺，千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)都是妾身的錯(cuò)，您可別氣壞了身子，這眼下鬧出了這么一樁事，妾身也是沒(méi)臉見(jiàn)您了，只是楚家那頭也不知道是個(gè)什么說(shuō)法，聘書(shū)和禮書(shū)都送過(guò)去了，兩家又合了八字，再退婚也不合情理。”

    霍老爺看著跪在地上，半身赤/條的庶子，氣憤難耐：“你啊……碰誰(shuí)不好，偏沾/染上了你兄長(zhǎng)院里的人！”

    霍重明早就瑟瑟發(fā)抖，一直以來(lái)，他都是在父親面前百般爭(zhēng)優(yōu)，他也沒(méi)想到這么次了都沒(méi)有被人察覺(jué)，卻是被一場(chǎng)火給害了。

    王氏給霍重明遞了眼色，霍重明跪著往前爬到了霍老爺跟前，苦求道：“父親，是她……是那婦人一開(kāi)始先勾/引的兒子，說(shuō)是大哥常年不在家中，就算是回府，也只會(huì)宿在長(zhǎng)嫂房門(mén)，她多次與兒子接近，是兒子無(wú)用，沒(méi)有把持住……”說(shuō)著，抱著霍老爺?shù)拇笸龋骸案赣H，兒子知錯(cuò)了，楚家那頭的婚事，您不能退啊?！?/br>
    他一個(gè)庶出，想娶高門(mén)的嫡女幾乎沒(méi)有可能，但退而求其次，娶了庶出的女兒，將來(lái)或許也能有助力。

    霍老爺痛心疾首，長(zhǎng)嘆一口氣：“再有下次，我決不輕饒，你且起來(lái)吧，明日一早就跟我去楚家謝罪，談若楚家無(wú)意義，這件事便就這么過(guò)去了，對(duì)外就說(shuō)是那賤/婦勾搭你在先?！?/br>
    霍重明感激涕零，卻是不敢造次，霍老爺雖讓他起身，他跪到了夜半方才起身。

    翌日一早。

    楚棠去給楚老太太請(qǐng)安，她在回來(lái)的甬道上碰見(jiàn)了楚蓮，見(jiàn)她面色蒼白，眼神無(wú)光，便知是因?yàn)楹问隆?/br>
    楚棠道：“大堂姐，霍家的事我也聽(tīng)說(shuō)了，你可別往心里去，幸而是大婚之前就看清霍三公子的真面目，否則你當(dāng)真嫁過(guò)去，可就是遲了，如今就算是退婚，也是霍家理虧在先，于你的名譽(yù)無(wú)損?！?/br>
    楚蓮咬了咬唇，眼底還存有暗青，一看就是一宿沒(méi)睡：“五meimei，我……沒(méi)想過(guò)退婚，祖母與大夫人說(shuō)了，婚事還是照舊?！彼藭?huì)攪帕子之外，似乎已經(jīng)沒(méi)有旁的發(fā)泄情緒的方式。

    楚棠不可置信的看著她。

    她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到就算是她已經(jīng)勾結(jié)了霍重華，將霍重明不齒的行徑抖了出來(lái)公布于世，楚蓮還是愿意嫁他。

    這么說(shuō)，她的五百兩還是白花了？

    第37章 陶朱理賬

    楚棠倒不是心疼那五百兩銀子，只是楚蓮的傷春悲秋，自怨自艾，將自己徹底貶為塵埃的心理讓她有種窒息之感。

    她是有多絕望，多不欲留在楚家，就是霍重明那種不顧三綱五常的人也愿意嫁？

    而且，楚家竟對(duì)霍重明的品行視而未見(jiàn)，就這么讓事情就過(guò)去了？

    這無(wú)非就是家族與家族之間鞏固關(guān)系的一場(chǎng)交易罷了。

    回到小院，童mama端著賬本過(guò)來(lái)：“小姐，您上個(gè)月在賬上支了五百兩？你都做什么去了？”

    雖說(shuō)沈氏的嫁妝已經(jīng)歸為楚棠自己打理，但私庫(kù)賬目和賬本是在童mama手上的，童mama是沈氏的奶娘，她以為這般事無(wú)巨細(xì)的伺候照拂楚棠，就是對(duì)沈氏在天之靈最大的慰藉。

    墨隨兒與墨巧兒聞言，皆是面色一滯，二人互換了眼神，墨隨兒道：“童mama，老祖宗既然將夫人的嫁妝還給了小姐，那便是小姐自己做主了，您又何必多問(wèn)?！?/br>
    這話不說(shuō)還好，這一說(shuō)，童mama就更不高心了：“你這個(gè)倔嘴！小姐這才多大，五百兩是小數(shù)目么，用在哪里，怎么用的，總得有個(gè)去處！”

    童mama就是這樣一個(gè)人，凡事一板一眼，皆是按著規(guī)矩來(lái)，從不僭越違禮，是個(gè)老實(shí)本分，但也頑固的老婦。

    若非看在沈氏以及她的確是真心護(hù)著自己的份上，楚棠怕是就早將她大發(fā)到小廚房里做活了。

    楚棠臉上無(wú)半分他色，稚嫩的小臉太過(guò)清淡，讓人有種不太真實(shí)的疏離感。

    她道：“童mama，你是從金陵過(guò)來(lái)的，也知道沈家祖上是靠著什么發(fā)家，這陶朱之道也是幼時(shí)母親教會(huì)我的，如今我不過(guò)是拿了自己的銀子去做了正經(jīng)事，這都要一一向童mama你匯報(bào)么？”

    童mama立馬察覺(jué)到不對(duì)，臉色欠了一欠：“小姐，您可千萬(wàn)別這么說(shuō)，老奴哪能讓您匯報(bào)?！彼€是覺(jué)得楚棠的行徑不妥，又道：“小姐，您莫不是拿著銀子去……”做買(mǎi)賣(mài)？

    不能吧，小姐這才多大！