“幾位小姐都帶著姑爺回門了，您還不過去看看， 二小姐可是給您添了一個(gè)外甥的！”顧嬤嬤笑瞇瞇地道。她說的是二姐趙玉如，她前些年無子， 這幾年四處求醫(yī)問藥，湯藥喝了不少， 總算是懷孕了， 而且頭胎就生了兒子。

    對(duì)于二姐來說，生下兒子后她在婆家的地位就大不一樣了。丈夫雖然風(fēng)流成性，但她有兒子做依仗，又是正室，以后自當(dāng)高枕無憂了。

    長寧也想著自己這才四個(gè)月大的外甥。

    到正房外面，卻見里面正是熱鬧的。meimei玉嬋正把外甥抱在懷里哄，四個(gè)月的孩子已經(jīng)除了包被，穿著大紅福祿壽繭綢襖， 軟軟的小臉，正要抓玉婉手上的鐲子往嘴里送。玉婉嫁去宋家半年，有孕兩個(gè)月， 正是饞孩子的時(shí)候。抱著就親，不肯撒手。

    見到長寧過來了，幾個(gè)jiejie便圍了上來，拉她坐下，但又不知道跟她說什么好。畢竟已經(jīng)是大官了，問她官場上的事又覺得不合宜，噓寒問暖的事似乎幾句就說完了。正好乳母把孩子抱過來，竇氏便讓兒子抱抱小外甥。

    自己有孕的事還沒有告訴竇氏，長寧是準(zhǔn)備孩子抱回來再告訴她，免得她一驚一乍，走漏風(fēng)聲。

    長寧伸手將軟軟的小外甥接過來，孩子白嫩的小臉靠著臂彎，看得人心都要化了。

    二姐趙玉如見長寧抱著孩子，就笑著說：“你二姐夫說自己那點(diǎn)學(xué)問，考秀才都難。想以后把他送過來，跟著你這個(gè)進(jìn)士舅舅讀書呢。不知道你愿不愿意教他？”

    長寧道：“趙家族學(xué)尚可，我教人可一般，二姐若不嫌棄，倒可以送來族學(xué)里，跟三房、四房的弟弟一起讀書?！?/br>
    趙玉如正是想把孩子送回趙家，趙家族學(xué)出了兩任進(jìn)士后，可是聞名于京城族學(xué)的，尋常人家想進(jìn)趙家族學(xué)還沒有門路的。

    小外甥剛喝飽了奶，打了奶嗝，長寧見孩子有了睡意，還給了二姐抱著。

    三姐趙玉妙就壓低了聲音問趙玉如：“說來，二姐夫如今對(duì)你是好的吧？”

    趙玉如的神情有些淡淡的驕傲：“生了兒子，他倒是對(duì)我好多了。雖然他的通房丫頭也給他添了兒子，但畢竟是庶出的兒子，又不比咱們趙家書香門第的血統(tǒng)，正經(jīng)培養(yǎng)的還是英哥兒。”

    長寧見二姐對(duì)兒子甚是寶貝，嘴角露出一絲笑容。一般的女人，生養(yǎng)在這樣的環(huán)境下，遲早也會(huì)重男輕女。她相信倘若這胎是女的，二姐絕不會(huì)這般寶貝，生怕孩子哪里磕著碰著，噓寒問暖，恨不得含在嘴里養(yǎng)。

    因?yàn)閷?duì)她來說，生兒子代表有地位。

    長寧反倒希望肚里這個(gè)是女孩兒，她喜歡嬌嬌軟軟的女娃，若是男孩，恐怕朱明熾想抱回當(dāng)皇嗣養(yǎng)，到時(shí)候陷入皇室爾虞我詐的爭斗，是她不愿意看到的。雖然朱明熾答應(yīng)了留給她養(yǎng)，但長寧并不是很信他。

    她說有事要去處理，幾位jiejie也不敢留他，長寧走出來后正好碰到三姐夫許清懷。他穿著件赫紅綢布的棉襖，手?jǐn)n在袖子里，看到長寧便滿臉笑容：“他舅舅好！”然后回頭喊人道，“你還不快過來拜見你舅舅，在那里杵著干什么！”

    只見一個(gè)剛到他腰高的孩子，在一株臘梅樹下踢石子，不是很敢過來的樣子，是她五歲大的外甥錚哥兒。

    許清懷見兒子不肯過來，三步并兩步過去，一把揪著小子的領(lǐng)子拉過來。在他進(jìn)士舅舅面前，孩子不敢托大，悶悶地喊：“舅舅！”

    長寧摸了摸他的頭：“錚哥兒都長高了?！鄙洗慰吹臅r(shí)候，還賴著要她抱呢。

    看三姐夫這樣子，長寧便知道他是有事求她的，也沒走，笑著看他。

    許清懷畢竟是讀書人，有些話不好開口，面色漲紅地羞惱半天才說：“他舅舅，錚哥五歲，到了開蒙的時(shí)候了。但你也知道我家里，我只有個(gè)秀才的功名，怕給他開蒙耽誤了他。想問問你，能不能到趙家的族學(xué)來讀書……不占地，給他支個(gè)桌就行！”

    錚哥兒有些沮喪：“爹，我在家里讀就行了，不麻煩舅舅?！焙⒆拥胗浿约杭依锏耐姘?，到了趙家可誰也不認(rèn)識(shí)的。

    許清懷瞪兒子一眼：“你懂什么！家里誰教你讀書？你快好生跟你舅舅說，你想在趙家族學(xué)讀書?！?/br>
    錚哥兒哭喪著臉，小聲地說：“舅舅，我在趙家讀書……可以嗎？”

    長寧一貫喜歡三姐夫，錚哥兒也自小被她疼愛，怎么會(huì)不同意呢。笑著說：“姐夫不用擔(dān)心，這都是小事，我叫族學(xué)給錚哥兒留個(gè)位置就行，再在東院里辟幾間房給錚哥兒住吧。錚哥也不急，趙家有你表兄們陪你玩?！?/br>
    許清懷很是感激，拉著錚哥兒謝她。

    趙家如今都是長寧說了算，這些小事她應(yīng)承也沒什么。正在這兒跟許清懷說話，那邊就有小廝過來傳：“……七爺回來了，請(qǐng)大少爺過去?！?/br>
    長寧早吩咐了下去，等七叔一回來便來通知他。

    去到東院時(shí)下著大雪，周承禮院門口，老太爺正同他說話，旁有人撐著傘替兩人擋著雪。老太爺跟他說話的時(shí)候，周承禮都是淡笑應(yīng)承，很是恭敬。

    長寧走過去給兩位長輩行了禮，跟趙老太爺說：“您怎么不進(jìn)去說話？身子骨剛好沒幾天，可受不得寒?！壁w老太爺畢竟年事已高，身體不好了。

    家里頭的人都拼命贍養(yǎng)老人家，藥材補(bǔ)湯不要錢似的往老太爺那里送，希望老太爺身體康健，多活幾年。

    一方面自然是因?yàn)楸M孝道。另一方面，倘如老太爺這時(shí)候出事西歸，家里兒子當(dāng)官的就統(tǒng)統(tǒng)都要丁憂，趙承義和趙承廉立刻要解除官職，回家守滿二十七個(gè)月，趙長寧這些孫輩也要戴孝一年。

    有丁憂這個(gè)制度，就算是為了自己的前途，當(dāng)官的也得好好贍養(yǎng)父母，不敢忤逆。

    趙老太爺這些年含飴弄孫，頤養(yǎng)天年，沒什么事情煩惱的。笑呵呵地道：“正要走了，叮囑你七叔多多回來走動(dòng)?！敝艹卸Y是少年被收養(yǎng)，再怎么親近也和趙家隔著一層。

    當(dāng)年他父親被政敵陷害，被先皇厭惡，貶黜的時(shí)候因?yàn)閺?qiáng)盜劫持，父母都死在了去四川的路上。周承禮少年時(shí)親眼目睹雙親慘死，他被藏在馬車底下，三天后才被人救出來。因此趙老太爺是憐惜他。

    周承禮笑道：“我會(huì)在家里留兩個(gè)月，有空就會(huì)去看您，您可莫要來我這里了?！?/br>
    “你要是肯成家立業(yè)，我也放心多了，對(duì)得起當(dāng)年你父親的泉下之靈?！壁w老太爺幽幽嘆了口氣，很快被周承禮擁著送上了軟轎。

    等周承禮送了趙老太爺回來，看到長寧坐在窗邊看著窗外的雪景喝茶，茶也已經(jīng)給他倒了一杯。

    “七叔坐吧?！遍L寧虛手一請(qǐng)。

    周承禮坐下來端起了茶杯，一縷茶香溢出，他立刻就聞出是頂級(jí)的祁門紅茶，一年產(chǎn)量不足三斤，全是貢品。他這里沒有這樣的茶，應(yīng)該是趙長寧帶來的，但是這個(gè)茶卻不是她能弄到手的，必然是御賜的。

    周承禮微抬頭，看到長寧腰間掛著的蓮花形腰牌，那一瞬間他的眼睛迅速地瞇了一下。不過只是輕描淡寫地道：“怎么沒見你戴我送的玉佩?！?/br>
    長寧卻微笑著放下茶盞，道：“七叔，我有事問你?！?/br>
    周承禮喝茶，長寧也不在意他沒有說話，繼續(xù)說：“我在京城里見到了朱明熙?！币娝谋砬闆]有半分波動(dòng)，長寧心嘆果然如此，“他變了許多，我想應(yīng)該也是這樣，畢竟經(jīng)歷了這么多事，人不變是不可能的。只是我還是有一事想問七叔……當(dāng)初朱明熾派錦衣衛(wèi)追殺岷王殿下，殿下應(yīng)該是被人所救，不知道……這個(gè)人是不是七叔？”

    “你問這個(gè)做什么，”周承禮淡淡道，“我說過，這些事情你都不必插手，好好做你的官就是了?！?/br>
    “侄兒若是不管，七叔可是要把趙家?guī)нM(jìn)懸崖里！”長寧語氣微厲，“您喜歡玩這些爾虞我詐，侄兒我沒有立場說話，當(dāng)初表意投誠太子，實(shí)則投靠朱明熾，那他取得了皇位，您也能夠功成名就了?，F(xiàn)又為何再反其道而行之，您原來怎么對(duì)朱明熙的，您覺得他會(huì)忘嗎？他當(dāng)了皇帝會(huì)放過您嗎？”

    “無論是他成與不成，對(duì)您而言有什么好處？要是讓朱明熾知道了，他這個(gè)人本疑心就大，非得誅趙家滿門才算完！您可愿意看到趙家跟您一起受過？愿意祖父以七十歲的高齡飽受顛沛流離之苦？”

    周承禮卻只是靜靜地喝茶，眼皮都沒撩一下，淡淡說：“我何曾說過——朱明熙會(huì)當(dāng)皇帝？”

    長寧直直地看著他，周承禮又笑道：“朱明熾治國，不滿他的人不止我一個(gè)。當(dāng)初與他敵對(duì)的武臣，這時(shí)候都沒有好下場。更何況堅(jiān)持要立嫡的文臣也不少，至于朱明熙，以他的才能是決不能和朱明熾抗衡的，即便登基也只會(huì)是傀儡。當(dāng)初與虎謀皮，我自以為得勝之后，我想要的東西皆在我手，不想他強(qiáng)取豪奪，一方面強(qiáng)行要你，另一方面限制我的權(quán)勢。”

    他靜靜道：“若沒有前者，限制也無妨，但有前者，恕我不能忍受?！?/br>
    趙長寧知道朱明熾有意限制周承禮，與他一起謀反的官員，晉升的晉升，加爵的加爵，但是周承禮一直沒有動(dòng)靜。不僅如此，朱明熾刻意調(diào)任他處理番廠的事，是有意削減他在都察院的權(quán)威。因?yàn)樗拇_忌憚著周承禮。

    當(dāng)初西北邊境抗敵，朱明熾苦攻不下，如若不是三顧茅廬請(qǐng)到了周承禮來謀略，怎么可能大獲全勝。

    有這樣才能，又生性不定，沒有強(qiáng)烈道德觀念的人，決不能任以大權(quán)。

    朱明熾為了補(bǔ)償他，提攜了趙家的兩個(gè)人，一個(gè)就是趙長寧，還有個(gè)是趙長淮。

    周承禮從不置一詞，他不是這種人。想要的東西，應(yīng)該謀劃著慢慢去得到它，而不是向別人哭訴請(qǐng)求。

    “我也想問你，當(dāng)初我承諾過要救你，現(xiàn)在你卻阻止于我。究竟是怕趙家陷入頹勢……還是為了別的勸我？”周承禮冷淡地說。

    趙長寧喝著茶，只說了一句話：“朱明熾是我腹中孩兒的父親?！?/br>
    周承禮的瞳孔一縮，動(dòng)也不動(dòng)，捏著冰裂玉釉杯的手指卻越來越緊，幾乎要把杯子捏碎了。

    “你還記不記得你小時(shí)候的事？”周承禮突然問。

    趙長寧嘆道：“七叔，兒時(shí)的事我都不記得，如何知道答應(yīng)了你什么。并不僅僅因?yàn)橹烀鳠胧俏液⒆拥母赣H，他救過我的命，也是為了你、為了趙家好。我不能無動(dòng)于衷地看著不管。你不要做這些事了，讓朱明熙離開京城，就這么算了吧。京衛(wèi)守衛(wèi)極嚴(yán)，朱明熾親自把持京衛(wèi)十萬大軍，已經(jīng)不是先皇那個(gè)時(shí)候了，你們沒有勝算的?！?/br>
    周承禮靜靜地看著她，突然笑了起來。他笑起來的時(shí)候，有種青年的俊秀，又有種說不出的冷冰。

    “你七歲那年，”他輕輕地說，“先生給你布置了一首五言律詩，你做不出來，便來央我說，只要我能幫你做出來，你長大后就嫁給我?！?/br>
    長寧微微沉默，這些她自然是不知道的。

    “我當(dāng)時(shí)已經(jīng)知道你是女孩，便是表面沒有立刻答應(yīng)你，心里卻是同意了的。”周承禮眼睛微瞇，似乎是在回憶往昔。

    “你雖然是說過就忘，可我卻一直記得。然后你被送回了京城，一直到你十四歲，我再次見到你?！敝艹卸Y繼續(xù)說，“那時(shí)候我中進(jìn)士不過一年，任山東濟(jì)陽縣令。”

    說到這里的時(shí)候，長寧的手指微微蜷縮，十四歲時(shí)……！他多次避而不談，為何突然要告訴她。

    而且突然生出一股，想要阻止他的沖動(dòng)！

    “七叔，不要說了?！壁w長寧道，“既然我不記得，就不提了吧?！?/br>
    “有什么怕的，不就是你跟別人親近，卻與我十分疏遠(yuǎn)，七叔生你氣罷了?！敝艹卸Y笑得漫不經(jīng)心，摸她的發(fā)頂。

    但長寧卻覺得他的掌心透出一股寒意，這樣的……熟悉。

    以至于她腦海中閃過混亂的畫面，俊美的面孔陰沉而猙獰，年輕的七叔顯得這樣陌生，她被綁縛的雙手，緊貼在她身上的guntang有力的肌膚，絕望的祈求和哭泣……

    她似乎想起了什么，渾身僵硬。更多的畫面閃過腦海里。

    十四歲的她初到漢陽，周承禮來接她去別院，那時(shí)候七叔也很年輕，俊秀而文雅。她只記得自己是第一次見到他，疏遠(yuǎn)而有禮地喊他七叔，并避開了他想扶自己的手。

    周承禮的表情有些驚訝，然后緊緊地盯著她。長寧卻沒有意識(shí)到不對(duì)，她在別院里跟著夫子學(xué)《春秋》，隔壁王家的公子王學(xué)舉也時(shí)常來聽，一來二去的兩人便熟絡(luò)了，正是大夏天，相約著上山避暑拜佛，下河摸鯽魚。那時(shí)候她沒意識(shí)到，其實(shí)那王學(xué)舉對(duì)自己是很曖昧的，時(shí)常親昵地?fù)Ъ鐡а?。她在趙家沒有玩伴，偶然遇到個(gè)少年玩伴當(dāng)真沒多想，與對(duì)方越來越親密，甚至偶爾去王家同住。

    這還不足說明什么的話，有天王學(xué)舉將她壓在假山上，漲紅臉看著她，說要娶她。趙長寧驚訝地看著他，才知道這位小公子竟然已經(jīng)知道自己的身份了！她還沒想好怎么辦，王學(xué)舉已經(jīng)按著她的肩親她的嘴，迫不及待地往自己懷里摟。

    趙長寧被迫抬頭，然后看到了站在王學(xué)舉后面，陰沉著臉的周承禮。

    那是她第一次看到，自己這位年輕進(jìn)士七叔，有這么冷酷的表情。

    他像拎小雞一樣拎開了王學(xué)舉，粗暴地砸到了一邊。王學(xué)舉不過十五歲，被成年人力道一摔，頭撞在假山尖銳的棱角上昏了過去。假山棱角上全是血，長寧看到后臉色都變了：“七叔，你快叫大夫過來，他有可能會(huì)死！”她立刻想過去看王學(xué)舉的傷勢。

    但周承禮很快抓住她，按著她的肩，沉沉地問：“你跟他在干什么！他怎么說要娶你？”

    她被他抓得生疼，哪里見識(shí)過周承禮這般陰鷙，立刻要掙脫：“他要是死了，你被背上命案的！你放開讓我看看！”

    周承禮更抓緊了她，冷笑說：“我就說他是爬上假山玩，掉下來摔死的，誰知道？”

    趙長寧那時(shí)候覺得周承禮有??！近乎憤怒地拉開他：“你放開我，你究竟想干什么！為什么對(duì)他下這么重的手？”

    周承禮只覺得腦子里嗡的一聲，然后他冰冷地說：“長寧，你說過要嫁給我。你是我的，別人不能動(dòng)?！?/br>
    什么嫁不嫁的，她什么時(shí)候說過這種話了？

    趙長寧覺得他現(xiàn)在的情緒有點(diǎn)不正常，掙脫他就想跑。但她怎么跑得過周承禮，很快被他追上按在地上。然后他就在她脖頸邊吻舔，一直到嘴唇，趙長寧掙扎，被他連人抱起。

    然后，他把趙長寧關(guān)進(jìn)了內(nèi)室，不然她老是想跑。不僅如此，他還找了鐵鏈將她鎖在床頭，將她的衣裳脫盡了，本來壓在她赤裸雪白，還未完全成熟的身子上時(shí)，他是很亢奮的。但是她一直怕得發(fā)抖，還要咬他，非常抵抗，他就沒有徹底要她。

    但是他把人摟在自己懷里睡覺，一直吻她。還把暈過去的王學(xué)舉綁起來，折磨給她看。

    后來，他任職都察院，極擅長酷刑逼供。

    趙長寧真的想起來了！周承禮因?yàn)樯倌昙沂劳蛔?，性格暴戾，用盡酷刑折磨王學(xué)舉，她嚇得尖叫。因?yàn)楫?dāng)時(shí)實(shí)在是太受刺激，后來周承禮終于清醒了，肯放開她時(shí)，她就把這段記憶完全忘了。

    再后來周承禮再次出現(xiàn)，成了她的老師，似乎這種極端的情緒，就再也沒有出現(xiàn)過了。

    趙長寧嘴唇泛白：“大概是因?yàn)槲也挥浀脙簳r(shí)的事了吧，七叔不必計(jì)較這個(gè)。”

    “我年輕的時(shí)候太偏執(zhí)了。”周承禮溫柔地說，“但是現(xiàn)在我已經(jīng)好多了，能夠控制自己了，只要你不惹我，我就是你的七叔。長寧，現(xiàn)在已經(jīng)不能抽身了，即便我抽身，朱明熾也不會(huì)放過我的?！?/br>
    “你如果將這件事告訴朱明熾，我肯定會(huì)死，你要是真能狠下心嗎？”

    趙長寧手心卻冷汗膩膩，難怪周承禮希望她不要想起，實(shí)在是血腥變態(tài)。他方才的表情是什么意思，她已經(jīng)惹到他了嗎？

    但是七叔看上去和平時(shí)沒有分別，一樣的平和而穩(wěn)重，難以把他跟記憶中的人聯(lián)系起來。

    但是長寧很快就想出了更多的細(xì)節(jié)來對(duì)應(yīng)，從本質(zhì)上來說，周承禮一直都是冷血?dú)埧岬?，他不過是掩藏起來了而已。

    “那我……就先退下吧。七叔您最好是親自去告訴朱明熾，我可保您沒有性命之虞。這樣也可保趙家平安。”長寧說著想要退下了。

    周承禮一直微笑著看著她：“長寧，七叔別無選擇，只能這么做。即便你不幫我，也不要管就是了。如果我掌控了朝政，你肚里的孩子，我自然會(huì)保它……平安的?！?/br>
    趙長寧想起了十四歲的事。七叔曾經(jīng)這么猙獰而血腥過，但他也幫過她。他要是真的大權(quán)在握，會(huì)對(duì)她做什么……實(shí)在是很難說。