將琴代語兮，聊寫衷腸，愿言配德兮，攜手相將。

    何時(shí)見許兮，慰我旁徨，不得于飛兮，使我淪亡。

    使我淪亡。

    第90章

    大雪又接連下了一夜，很快就覆蓋了皇城。

    雪野人茫， 清早的街道上有人掃雪。大理寺司務(wù)早早地看到了趙長(zhǎng)寧， 笑著喊她：“趙大人早！”

    長(zhǎng)寧微微頷首， 快步帶著人進(jìn)了大理寺。

    探子給她傳回了消息，根據(jù)她的指示前去追捕， 孟之州舊部的幕僚被抓住了。

    這是個(gè)好消息， 倘若審問出該舊部曾蓄意嫁禍孟之州，那么就能洗刷清孟之州的罪名了。

    因?yàn)榘缸訝可娴迷絹碓酱螅?nbsp;她帶著兩個(gè)寺正協(xié)審。

    兩個(gè)寺正一左一右地坐下來，堂下壓著個(gè)衣衫襤褸， 瘦弱的中年儒生，被孟之州的親兵按著肩膀， 腳上戴著鐐銬， 有些狼狽。孟之州的親兵告訴趙長(zhǎng)寧：“大人，我們已經(jīng)審問過他了?！泵现莸挠H兵對(duì)此人恨之入骨，如果不是他，孟之州也不會(huì)被陷害。

    “招了？”長(zhǎng)寧下來走到儒生面前。

    “書生熬不住刑，我們一審問就招了?！庇H兵答道，“那封信是他親筆所寫，就是為了引孟大人上鉤?！?/br>
    長(zhǎng)寧半蹲身一看這位儒生，笑著問他：“別的東西我也不問了。我只問你， 誰指使你們做此事的？”

    中年儒生嘴唇發(fā)抖道：“我……我只是聽吩咐做事，別的，別的也不知道。當(dāng)時(shí)千戶大人給了我三百兩銀子， 讓我……我寫完就逃走，我靠大人吃飯，怎么能不聽他的話！”說話的時(shí)候抬袖連連擦汗?！按笕嗣麒b，我當(dāng)時(shí)逃走時(shí)，也是心虛的。怕千戶大人殺人滅口，我在半路上借故如廁逃走，果然看到他們拿刀追我！若不是我一直往戈壁跑，恐怕早就是刀下鬼了……”

    長(zhǎng)寧站了起來，招手讓寺正寫證詞。然后繼續(xù)說：“你既是讀圣賢書的，就知道有所為有所不為，當(dāng)時(shí)有性命之虞不論，現(xiàn)在卻是你將功贖罪的時(shí)候。我問你什么，你就老實(shí)回答，將你在千戶所見所行都說出來?！?/br>
    那中年儒生挨了一頓打，早已乖巧得不能再乖巧，又連聲應(yīng)是。

    如此一來，孟之州被陷害一事可謂是非常清楚了。

    這份證詞，再加上長(zhǎng)寧收集到的劉春霖私下買賣孌童的證據(jù)，可以為孟之州翻案了。

    長(zhǎng)寧收好了證詞，本是想去找莊肅告訴他這樁好事的，誰知道莊肅卻不在后院。她去沈練那里，沈練卻也不在。

    沈練的司務(wù)告訴長(zhǎng)寧：“……大人今天一直沒有來，不知道去了哪里?！?/br>
    怎么兩位少卿大人都不在，一般大理寺里都一定要有一位少卿坐鎮(zhèn)的。究竟怎么了？莊肅性子散漫，不來衙門也是有的，但沈練可是個(gè)嚴(yán)肅的領(lǐng)導(dǎo)，按時(shí)上下班從不缺勤才是他的行事風(fēng)格。

    長(zhǎng)寧下意識(shí)地覺得是有什么地方出了問題。

    她走出去的時(shí)候，正好迎面遇到沈練匆匆趕回來，神色肅穆。

    “沈大人?！遍L(zhǎng)寧給他請(qǐng)了安，“怎的今日不見莊大人，我還有些事要稟報(bào)他?！?/br>
    沈練看了他一眼，大概目光透著一些古怪：“……你不知道？”

    她應(yīng)該知道什么？

    “大人這是何意？”長(zhǎng)寧一想，目前除了孟之州的事，的確是沒有什么事吧。

    沈練欲言又止，頓了頓。本打算走的，卻又站定了，淡淡告訴她：“……莊肅被治罪降職了?！?/br>
    這個(gè)消息無疑是晴天霹靂，莊肅在大理寺少卿這個(gè)位置一向做事得力，還曾外放治洪，怎么會(huì)突然被治罪呢？長(zhǎng)寧對(duì)這位總是自稱是她師兄的少卿大人很有些好感，那一瞬間她簡(jiǎn)直掩飾不住自己的震驚：“莊大人因?yàn)槭裁幢恢巫锪?？?/br>
    “孟之州在大理寺中毒，以致邊疆延誤，怎么會(huì)簡(jiǎn)單地就算了?！鄙蚓毜卣f，“大理寺肯定要有人對(duì)此負(fù)責(zé)。今晨一早例會(huì)，皇上責(zé)備大理寺，莊肅頂了錯(cuò)，所以被治罪了。他暫時(shí)留在家里，不會(huì)來大理寺，你有什么事情可以稟報(bào)我?！?/br>
    說完之后，他看了看趙長(zhǎng)寧，似乎還想說什么，但最終還是走了。

    長(zhǎng)寧走在青石板路上，臉色變得越蒼白起來。本來孟之州的事不該由莊肅管的，是莊肅怕她無法對(duì)付孟之州，才幫了她的忙，卻因?yàn)閹退恢巫锪?！孟之州是她主審，就算治罪，也?yīng)該是治她的罪啊。

    所以，方才沈練才那般看她。因?yàn)槠鋵?shí)，應(yīng)該被治罪的是她。

    她在大理寺的朋友真的不多，沈練對(duì)她一向冷淡，季大人又從未曾教過她什么。唯有莊肅時(shí)常關(guān)切她，也對(duì)她極好。

    不該由他來為自己頂罪的！

    長(zhǎng)寧大步走出大理寺。來往的人，有的已經(jīng)知道莊肅被治罪的事了，她聽到了細(xì)細(xì)的議論聲，將這些聲音都拋在了身后。躬身進(jìn)了馬車?yán)?，讓車夫去皇宮。

    到了皇宮下馬車，長(zhǎng)寧一路進(jìn)了三道大門，養(yǎng)心殿外，她撩了衣袍跪下：“微臣趙長(zhǎng)寧有事求見。”

    四周這么靜，宮人侍衛(wèi)站在門口守著，無人理會(huì)她。

    不過一會(huì)兒的功夫，劉胡從里面出來了，走近幾步，對(duì)趙長(zhǎng)寧說：“趙大人，皇上說了，您現(xiàn)在必然是腦子還有些不清醒，回去清醒一些再過來，他現(xiàn)在不見您?！?/br>
    長(zhǎng)寧閉上了眼睛，紋絲未動(dòng)。

    劉胡直嘆氣：“大人，此事已了，您何必再來呢！”

    長(zhǎng)寧一字一頓地道：“勞煩您通傳一聲，我想見他?！?/br>
    劉胡又進(jìn)去了。

    大冷的天，雪還沒有化干凈，地面凍得跟冰一樣，很快就穿透了棉褲刺進(jìn)了骨子里。她抬頭看著養(yǎng)心殿，這座宮殿突然顯得巍峨壯觀，琉璃瓦覆蓋著殘雪，朱紅的宮墻因歲月的漫漶呈現(xiàn)微舊的色澤。翹角飛檐，仙人指路。

    帝王的威嚴(yán)。

    劉胡進(jìn)去之后就沒再出來了，長(zhǎng)寧卻直直地跪著不起。

    里頭朱明熾在批折子，頭也沒有抬。

    劉胡躬身稟報(bào)：“……趙大人不肯離開。奴婢估摸著，趙大人的性子，應(yīng)該是不會(huì)走的?！?/br>
    朱明熾放下筆，道：“你去告訴她，朕今天不會(huì)見她的，要跪也隨她?！?/br>
    北風(fēng)吹在背上，長(zhǎng)寧冷得臉已經(jīng)沒有了什么血色。她不是不知道朱明熾這時(shí)候不愿意見她，朱明熾畢竟是帝王，他要為政事考慮。但她愿意頂罪，因?yàn)檫@本來就是她的錯(cuò)，而不是莊肅的。再者，莊肅就算有罪，也絕對(duì)罪不至被降職。

    前來覲見朱明熾的人來了又去，甚至喬伯山看到長(zhǎng)寧跪著，還頗為友好地給他打了招呼。自從章若瑾有孕之后，這廝看什么都是笑瞇瞇的，直到他看到趙長(zhǎng)寧仍然僵著一張冷臉，才訕訕地收回了笑容。

    “趙大人，等我孩兒出生后，你可一定要賞臉來喝紅蛋酒啊！”喬侯爺走前對(duì)情敵叮囑了一句，才邁開步子離開。

    趙長(zhǎng)淮今日也有事來見朱明熾，本來是要進(jìn)殿內(nèi)的。結(jié)果他看到一個(gè)熟悉的身影在外面跪著，腳步才頓住了。

    “長(zhǎng)兄，你如何跪著？”趙長(zhǎng)淮走到她面前，眉頭皺著。

    長(zhǎng)寧才慢慢抬起頭，看到是自家穿著正式朝服的二弟，道：“無事?！?/br>
    “怎么會(huì)無事！”趙長(zhǎng)寧單足在她面前蹲下，說話嚴(yán)厲了一些，“你什么身子，禁得跪嗎？”

    她一個(gè)弱女子，身體又不好，怎么能跪。

    她卻搖了搖頭，閉上了眼睛。

    趙長(zhǎng)淮看到她倔強(qiáng)，真想干脆伸手抱走算了。他看她白得微透的臉色，羸弱的肩膀，心里就一股股的焦躁。他這個(gè)jiejie……分明就是要護(hù)著的，偏偏犟得很，還不要他護(hù)著。

    他壓低了聲音：“我要進(jìn)去見皇上，我會(huì)為你求情的?！?/br>
    長(zhǎng)寧聽到這里笑了笑，她說：“多謝，”但又道，“不用了，不是求情的事?！?/br>
    趙長(zhǎng)淮沒有聽她多說，站起來走進(jìn)了大殿內(nèi)。他要給朱明熾?yún)R報(bào)這三個(gè)月各地稅收，因填補(bǔ)軍餉造成的國(guó)庫虛空等情況。朱明熾聽得揉眉頭，軍費(fèi)開支不可省，游牧民族戰(zhàn)斗力彪悍，不打擊的話，稍微放松一些他們又能喘氣，卷土重來。

    當(dāng)年太祖花了多少時(shí)間才將蠻夷驅(qū)逐出中華大地，但國(guó)家已經(jīng)民不聊生滿目瘡痍，所以防邊疆是重中之重的事。

    趙長(zhǎng)淮頓了頓，道：“皇上，微臣不知長(zhǎng)兄是哪里惹了您不快。只是，她在外頭跪著她又一向身子不好……”

    朱明熾道：“朕沒有讓她跪。這事你不必管?！?/br>
    他不能見趙長(zhǎng)寧，他知道趙長(zhǎng)寧想做什么。

    趙長(zhǎng)淮知道惹朱明熾不高興并非明智之舉，只是想到她在外面跪著，還是舍不得。撩袍跪了下來：“陛下，微臣這哥哥一向身子差，膝蓋有舊傷。說來這還是因?yàn)槲⒊嫉木壒?，微臣不忍心看到此，倘若哥哥是受罰的，微臣愿意替她受罰……”

    朱明熾漠然抬起頭，這時(shí)候他的目光冷冰了許多。

    趙長(zhǎng)淮這個(gè)人他很重用，因?yàn)橹浪斆?。這個(gè)人對(duì)別人的事一向獨(dú)善其身，避而不及，非常的冷淡。當(dāng)年他二叔出事的時(shí)候，可從來沒見他給趙承廉求情過，別說求情了，他連提都沒提過。

    怎么趙長(zhǎng)寧就不一樣了，他變得特別急躁，就因?yàn)槭切值艿木壒?？假如是……趙長(zhǎng)淮知道些什么呢？

    雖然知道是自己太敏感了，人家畢竟是親兄弟，朱明熾還是忍不住多疑。他就是這么個(gè)人，冷淡道：“這事你不該管。退下吧?！?/br>
    趙長(zhǎng)淮自然知道帝王已經(jīng)不快了，不能再多說了，否則適得其反。他只能應(yīng)了是，從地上站起來告退離開。

    到門外，趙長(zhǎng)淮見長(zhǎng)寧跪著，嘆道：“我隨時(shí)叫人注意宮里，你小心些?！?/br>
    長(zhǎng)寧抬頭頷首，看到弟弟瞧著自己的目光，實(shí)打?qū)嵉氖呛荜P(guān)切的。她覺得這個(gè)弟弟倒也還不錯(cuò)，不枉費(fèi)她小時(shí)候忍他這么多年。

    趙長(zhǎng)淮離開后不久，劉胡就從里面出來了。

    朱明熾終于答應(yīng)見她了。

    朱明熾每天都有批不完的奏折，堆得跟小山一樣。在趙長(zhǎng)寧進(jìn)來的時(shí)候，他擱下了筆，往后仰靠了一些。

    未等長(zhǎng)寧說話，他就淡淡開口了：“朕不想見你，你知道為什么吧？”

    長(zhǎng)寧應(yīng)是：“微臣明白?！?/br>
    “朕聽你二弟說，你有腿疾，才沒叫你在外頭跪著?！敝烀鳠胝f，“既然你明白，便知道不能說?！?/br>
    “微臣必須說?！遍L(zhǎng)寧嘆道，“孟之州的事，是微臣主審，就算是降罪也應(yīng)該是降微臣的罪，而不是莊大人?！彼蛄讼聛怼?/br>
    朱明熾只看著她，淡淡說：“長(zhǎng)寧，不要為難朕?！?/br>
    他一頓：“你知道朕不可能治你的罪，莫要——拿你自己來說事，朕也不接受威脅?！?/br>
    趙長(zhǎng)寧知道他自是君主，就說：“微臣絕不是拿自己來威脅，只是公道自在人心，皇上倘若真的治罪與莊大人，而饒恕了微臣，恐怕言官也會(huì)頗有微詞。何況孟大人被毒害一事，大理寺本非防范嚴(yán)密的地方，中毒這事非我等能料得到的，皇上倘若就因這件事讓莊大人降職，恐怕朝政不服。”她說得有理有據(jù)，不卑不亢。

    朱明熾聽了，就似笑非笑的勾了勾嘴角。

    “說來說去，還是想讓朕饒恕莊肅吧?！?/br>
    “皇上三思，此事絕不是為了微臣的一己私欲?！遍L(zhǎng)寧又道。

    “讓朕重新考慮也可以，只是，你得替朕做一件事?！敝烀鳠胍娝峙虏坏昧T休，突然有了個(gè)想法，就慢悠悠地說。

    長(zhǎng)寧自然不猶豫：“皇上但說無妨?！?/br>
    半柱香后，當(dāng)她站在御膳房的灶臺(tái)面前，面前擺了些刀具時(shí)，難免的，長(zhǎng)寧的臉色有些不好看。

    君子遠(yuǎn)庖廚。

    她雖然不是君子，卻是當(dāng)君子養(yǎng)大的，自然是十指不沾陽春水，半點(diǎn)廚事都不會(huì)。

    而朱明熾的要求真的很簡(jiǎn)單：“你給朕煮一碗面，揉面做面都不假他人之手，你要是做出來了，朕就答應(yīng)你考慮一下?！?/br>
    這對(duì)別人來說，大概是挺簡(jiǎn)單的事吧。長(zhǎng)寧瞧著那些佐料，卻生出一種不如回去繼續(xù)跪的感覺。她也不是沒看過一些文人雅士的烹調(diào)雅集，問題是那全是理論知識(shí)，從理論知識(shí)轉(zhuǎn)化為實(shí)際成品，真的是件很難的事。

    趙大人抓起了案板上的一個(gè)蘿卜，在旁邊的水盆里清洗。

    專供帝王膳食的御膳房一共十六灶頭，御廚都被趕出去了，一個(gè)都不留給她打下手，真狠。只有怕她作弊，朱明熾派了個(gè)小太監(jiān)在門口監(jiān)督她。