“七叔……”趙長寧一時也被他這句話所驚訝。

    “我不會放任你如此的?！敝艹卸Y的語氣輕柔而沙啞， 說完就大步走出去了。

    顧嬤嬤看到周承禮帶人走了。她驚魂未定，立刻進(jìn)內(nèi)室看趙長寧：“大少爺！”

    趙長寧看到顧嬤嬤擔(dān)憂的神情，搖了搖頭：“您別擔(dān)心，我無事?！?/br>
    “怎么會沒事，七爺他不顧阻攔，夜闖您的居室。他是不是……”顧嬤嬤聲音發(fā)緊，“他是不是知道？”

    趙長寧苦笑了一聲說：“嬤嬤，當(dāng)初您與我母親做下這個圈套的時候，就該早料到有今天了，秘密防備得再嚴(yán)密，也是會露陷的。也許日后……知道這件事的人會越來越多吧?！?/br>
    顧嬤嬤的表情一時非常的悲傷，如果不是竇氏無子……何至于要這個孩子來支應(yīng)門庭！趙長寧看著顧嬤嬤，她熟悉的面容越來越蒼老，鬢邊生出了銀絲。長寧輕輕地為顧嬤嬤理了臉邊的發(fā)絲，該到了她榮養(yǎng)顧嬤嬤的時候了：“您不要擔(dān)心。我會一直護(hù)住趙家的……嬤嬤，您去將院里的人召集起來，叮囑他們今天的事不能外傳。”

    顧嬤嬤能做什么，她再怎么樣不過是個內(nèi)宅婦人而已。

    顧嬤嬤也是知道這個的，只能聽大少爺?shù)脑?，?yīng)喏去外面吩咐人。

    趙長寧垂目在手中的書上，她怕麻煩七叔，也怕連累七叔。自己惹出的事情，應(yīng)該要自己來收場。不知道七叔要做什么。

    朱明熾既然連史書工筆、名聲都不在意，如今又是皇上，想要什么沒有，自然不用顧忌別人的想法了。七叔能做什么？

    第二日例行朝會。周承禮進(jìn)了宮。

    巍峨的宮殿，高聳的宮殿，宮殿如同龐然大物一般匍匐在大地上，朝拜的大臣自兩側(cè)臺階向高處走去。

    殿內(nèi)文武官分兩邊站，周承禮站在文官的前列。

    鴻臚寺卿唱讀‘有事起奏無事退朝’，朝會便開始了。禮部尚書最后出列說了修建祭壇的事，朱明熾聽得不甚專心，手指微敲道：“既不是要緊的事，擬了折子送上來吧。”他還有一堆事，沒閑工夫聽廢話。

    隨后有一位臣子出列，持板芴道：“皇上，微臣有本啟奏?！?/br>
    朱明熾見說話的是刑部給事中，言官。便頷首道：“準(zhǔn)奏?！?/br>
    刑部給事中隨即拜手說：“微臣參，大理寺丞趙長寧，排擠同僚，以權(quán)謀私，收受賄賂，擾亂朝綱！”

    這話一出，頓時朝中官員微議聲起，朱明熾頓時也抬起了眼皮。

    趙長寧雖然官職不高，但朝中官員基本還是有所耳聞的。不僅因為他是探花郎，又在二十出頭的年紀(jì)就當(dāng)了大理寺丞。而是現(xiàn)在他的家族里，他二叔趙承廉任詹事府詹事，他七叔周承禮任都察院僉都御史，作為一個外來的家族，眼看著就在京城站穩(wěn)了腳，威脅到了不少人的地位。仕途的資源就這么多，肥差就這么些，有的家族往上升，勢必會跟原來的大家族發(fā)生矛盾。趙家早成了不少人的眼中釘rou中刺了。

    朱明熾聽到這里坐正了，淡淡問：“愛卿此言可有證據(jù)？”

    “若鐵證如山，料得他也不敢抵賴了！只是微臣雖然沒得到鐵證，卻有間接人證，能證明趙大人收受賄賂的證據(jù)，已經(jīng)被趙大人授意損毀了?！边@位給事中語出驚人，“如此，臣還想懇請皇上徹查，究竟是誰當(dāng)初幫趙大人損毀了證據(jù)。”

    周承禮面色看不出什么，他隨即也上前一步，微笑道：“鄭大人這話輕巧，既沒有鐵證，而有的只是空口說白話，何來徹查一說？鄭大人在其位謀其事，既然是刑部給事中，管的自然是刑部的事，如何越俎代庖，去管了大理寺？”

    眾所周知，刑部和大理寺是常年的不和。

    鄭大人卻冷冷道：“趙長寧是周大人的家眷，恐怕才是周大人出言庇護(hù)的原因吧！”

    周承禮一笑：“本官乃是都察院僉都御史，督察官員是我的司職，自然應(yīng)該管了。倒是鄭大人，恐怕于立場上說不過去吧？”

    “你！”鄭大人被周承禮的話一堵，又拱手道，“微臣再參一言，朝中本就有舊制，親眷官員四品以上者不得同朝為官，必要有人避嫌遠(yuǎn)調(diào)，如今趙家是否也該遵此法？周大人為四品都察院僉都御史，趙大人為詹事府詹事，不該同在京為官！”

    趙承廉聽此言，出列一步道：“周大人雖與我趙家淵源頗深，卻也并非親眷?；噬?，鄭大人這話實在牽強(qiáng)！”

    文官中更前列一人，工部尚書宋宜誠拱手說：“微臣倒有一言。眾所周知周大人自幼無父無母，在趙家長大，與趙大人情同兄弟，怎么會只是淵源頗深而已。如此，卻算得上是親兄弟了。”

    趙承廉做官多年，當(dāng)然也不是吃素的?！盎噬希植恍值艿?，只有上了族譜才算得數(shù)。周大人雖然是在趙家長大，但我父親早年怕周家一脈斷送，從未讓周大人改姓上趙家的族譜，怎么算得上是兄弟！難不成微臣在鄭大人家住幾日，也算是鄭大人的兄弟了？”

    鄭大人面色難看，趙家這兩兄弟，個個口才了得！難怪能升遷迅速，成為皇上的心腹。

    一時間倒沒人再說趙長寧的事了。

    宋宜誠看了鄭大人一眼，示意他莫要跑題了。周承禮和趙承廉是難啃的骨頭，兄弟二人都老謀深算，對于同朝為官這件事應(yīng)該是早就有打算了，跟他們作對不得好處。那鄭大人自然沒有忘記自己的目的，又拱手：“皇上，就算兄弟同朝為官一事暫時不提。但是大理寺執(zhí)掌天下訴訟，決不可出現(xiàn)貪贓枉法之人，還請皇上徹查趙長寧！”

    既然對付不了老的，那便來對付小的。這個年輕生嫩的總比老的好對付！更何況這個年輕的倒也不算是皇上的心腹，應(yīng)該不會袒護(hù)。

    哪料這時候大理寺少卿沈練也出列一步：“皇上，趙大人乃我大理寺之人，真有什么行差踏錯之處，也該由我大理寺先來管。斷案講究人證物證，鄭大人既然沒有鐵證，隨便找人來污蔑了趙大人，誰又知道呢！”

    沈練也是很護(hù)短的人。大理寺的人自成小團(tuán)體，都以清正廉明著稱，在場這些人誰能不貪？趙長寧不知道比他們好了多少倍。

    朱明熾一大早就聽他們爭執(zhí)，他一直沒說話，手珠轉(zhuǎn)動：“行了，都別說話。”

    朱明熾最近用宋宜誠來牽制章首輔，所以十分抬舉他，就連他女兒，在后宮都是最出風(fēng)頭的。趙承廉有些擔(dān)心，長寧會因此而被牽連。雖然都是當(dāng)初打下天下的功臣，但宋宜誠對朱明熾來說用處更大，他不會拂了宋宜誠的臉面的。他見帝王久久的不說話，越發(fā)忐忑。

    朱明熾許久才淡淡說：“既然沒有鐵證，空口無憑，那就算不得數(shù)。等有了鐵證再上折子吧。朕還有道治吏的法令要頒布，這些瑣事暫時不提了?！本瓦@么把此事給推了過去。

    宋宜誠面色難看，皇上怎么會袒護(hù)了趙家？

    面色同不好的還有周承禮。如果朱明熾順?biāo)浦哿?，真的讓長寧下獄，那他有的是辦法把長寧救出來。只是從此以后，長寧就不能再做官了……她的一切，都要掌控在他的手中。所以剛才他沒有言辭激烈地對付鄭大人。

    但朱明熾?yún)s出言庇護(hù)。那此事就不簡單了。

    下朝后，周承禮去了御書房。朱明熾坐在寬闊的龍椅上，身著袞冕服，端著茶杯喝茶。這讓周承禮想起第一次看到朱明熾的時候，他到白鹿洞來找他，也是這樣閑適的坐姿。

    “先生找我何事？”朱明熾笑問，但凡四下無人的時候，朱明熾仍然尊稱他為先生。

    “微臣怎擔(dān)得起陛下一句先生，”周承禮說，“只是為我那不成器的侄兒，來替她求個情?！?/br>
    “貪墨的事，朕既然已經(jīng)說了不必追查，自然就不會計較?！敝烀鳠氲?。

    周承禮一撩衣袍跪下：“微臣還有一事相求，皇上乃一國之君，侄兒不過一介小官，皇上……應(yīng)該是早已知道侄兒的身世。若皇上放侄兒一馬，即便是讓她辭官也行，微臣愿為皇上效勞，肝腦涂地。”

    朱明熾嘴角的笑容消失了。他看著周承禮良久，低嘆了口氣：“周大人，想必是非常的愛憐您這個侄兒吧。”

    他與周承禮共事多年，怎么會不知道周承禮的性子是何等的高傲，就算為他籌謀天下，也從來沒有對他低頭過，兩人的交往一向很平等。朱明熾對于有才之人向來敬重，他能三顧茅廬去請周承禮，對于這點小事他也不在意。成大事者不拘小節(jié)。當(dāng)年在軍隊里，他摸爬滾打了八年，才懂得這些收買人心和制衡之術(shù)。

    如今，周承禮為了趙長寧的事，竟然來求他。

    “她所犯之罪，連累你們整個趙家都夠了?！敝烀鳠肟恐伪车溃爸皇撬@官做得好，自然這個官就會一直做下去的，朕也不會為難她，更不會讓她辭官的?！?/br>
    朱明熾的神情倒是似笑非笑的。他怎么會讓長寧辭官呢。長寧有多想做官，他是很清楚的。

    否則以她的性子，何必委曲求全，恐怕早就不耐煩他了。她希望將一切掌控在自己手中，朱明熾便不說，將一切送給她掌控便是了，偏偏她時常不知好歹，覺得他有什么不軌意圖。

    這話沒有回旋的余地。話里有話，話里套話。

    良久后周承禮站起來，拱手道：“既然如此，那微臣就放心了?！彼顺隽藢m門之后，臉色就變得漠然了。

    他一路沿著臺階往下走，隨從跟了上去。聲音極低：“七爺，按照您的吩咐。已經(jīng)在寶慶府救下了原太子，給了太子一把劍。他看了竟不說什么，一刀就插自己的手臂。那狠勁……倒真跟原來截然不同了……”

    “做得好，讓太子好生養(yǎng)傷吧?！敝艹卸Y輕聲說。

    ——

    等這日回去之后，趙承廉卻立刻叫人把長寧叫了過來，告訴她朝中發(fā)生的事情。

    饒是趙長寧性子平和，也不禁的驚怒：“當(dāng)初蔣世文之事連累我，料想他們對我們趙家恐怕知根知底，竟憑此不凡青紅皂白，參我一本！致使真正貪污受賄之人逍遙法外！”

    趙承廉道：“長寧稍安勿躁，我與你七叔為你求情了，你們大理寺少卿沈練也為你說話了，他也是不想看到你被刑部給事中誣陷?！?/br>
    趙長寧知道沈練雖然平時對她不怎么樣，一到關(guān)鍵時候還是會護(hù)短的。她道：“侄兒知道，擇日必定親自去謝謝沈大人。不過此事，他們便這么算了嗎？宋大人是因為您要升遷禮部侍郎，占了他門生的位置，而算計于我們家，恐怕不會輕易罷休。”

    趙承廉說：“他們自然不想算了，還要重諫你。我原以為你難逃被停職查辦，倒是沒想到皇上竟袒護(hù)你，將這件事推說過去了，不再提起。”

    趙長寧倒是一怔：“他如今，不是正在重用宋大人嗎？”

    “正是，所以他袒護(hù)你，我也不明白是為什么?！壁w承廉說，“陛下袒護(hù)了你，你下次見著陛下，也記得好生謝謝?！?/br>
    “侄兒明白?！壁w長寧嘆道。

    趙長寧次日又去給朱明謙上課。朱明謙卻意不在此，拉著趙長寧，非要在宮里的太液池里釣魚。

    宮人給他準(zhǔn)備了魚竿、魚餌，趙長寧頗有些無語地看到一條條錦鯉毫無防備地被他勾上來，朱明謙還甚是高興：“趙大人，我分你一些回去吃好不好？”

    “多謝王爺?！壁w長寧道，“王爺雅趣甚好，只是下官有些好奇，究竟是誰給王爺想的好法子，釣池子里的錦鯉吃？不怕被皇上怪罪？”

    朱明謙從鉤子上取下一條活蹦亂跳的魚，認(rèn)真地說：“以前章jiejie告訴我的呀！她說，太液池的魚很笨，很好釣?！庇终f，“皇兄從不怪罪我，他還吩咐上林苑的人說，這太液池的魚我想釣多少釣多少，釣完了再養(yǎng)就是?！?/br>
    原來是章若瑾。也不知道她嫁給喬伯山之后，現(xiàn)在過得如何了。趙長寧倒覺得喬伯山還不錯，上次見著自己的時候，還把自己當(dāng)成情敵，肩膀都要給他捏碎了。想必對若瑾姑娘是有幾分真心的。只要她能找到個真心人就好。

    趙長寧用手指逗著瓦罐里的幾位肥魚，午后日暖，樹影拂身，倒是心情閑適得很，她慢悠悠地道：“王爺，您今天要是無事，就讓微臣先回去了吧。”

    竇氏剛敲定了玉嬋meimei出嫁的日子，如今府里忙著準(zhǔn)備玉嬋出嫁的事。她是趙長寧唯一的meimei，誰也不敢小瞧了她的婚事。

    趙長寧心里也盤算著，自己就這么一個meimei，前頭幾個jiejie出嫁的時候，家里過得都還寒磣?，F(xiàn)在有她當(dāng)家了，meimei自然是要好生嫁的。

    “不好，趙大人要陪我釣魚！”朱明謙卻扯著他的衣袖，不要他走。

    長寧只能苦笑：“好吧，王爺釣魚就是了，微臣等您玩夠了再走?！?/br>
    夏日的荷花已經(jīng)要開盡了，綠蔭濃郁，趙長寧瞧著綠波蕩漾的水面，輕聲說：“王爺，微臣上次教你讀《帝王策》，如今殿下背得怎么樣了？”

    朱明謙乖乖點頭：“趙大人說了一遍，我就記住了！”

    長寧輕輕地?fù)嶂念^，笑了笑：“沒有讓宮人發(fā)現(xiàn)吧？”

    朱明謙搖頭：“我都是趁睡覺的時候，躲在被窩里悄悄地背的。”

    趙長寧沉吟了一聲，告訴他：“王爺聰明，不遜于你的幾個哥哥。若王爺能再長十歲，想必就沒有你的哥哥們什么事了……只要你記得，莫要展露頭角就可以了?！边@孩子聰明得可怕，所以長寧有意想要培養(yǎng)他。倘若他來日長大成人，說不定能造事。

    朱明謙靠著趙大人的手，覺得他身上有像柳枝、荷花、陽光一樣的香氣。讓他無比的舒心。

    “趙大人說的話，我都會去做的?！敝烀髦t說。

    大概是釣得多了，魚也沒有這么好上鉤了，朱明謙守著他的魚竿，許久沒有魚上鉤。

    這時候遠(yuǎn)處有行宮女走過來，簇?fù)碇晃淮┤A服，面容嬌艷的女子。內(nèi)侍撐著華蓋，還有宮女拿了把銷金織扇打扇。趙長寧一看便知是貴妃娘娘的儀仗。她立刻跪下請安：“微臣趙長寧，見過貴妃娘娘?！?/br>
    宋應(yīng)蓮也看到了趙長寧，見是一身官袍，便淡淡道：“起身吧?！彼ハ蛱笳埌?，本來是沒打算管趙長寧的。卻又皺了皺眉，問道，“你就是趙長寧？”

    “正是，娘娘識得微臣名號？”趙長寧仍然拱手跪著。

    宋應(yīng)蓮上下打量著趙長寧，笑了一聲說：“本宮在閨中的時候，曾與章若瑾交往甚深。不過本宮與她向來是不合。如今，我成了皇上的妃子，她成了侯夫人，倒是井水不犯河水了。本宮還聽說，你二叔與本宮的義兄不和，你們趙家的人——個個都是不好惹的?！?/br>
    趙長寧眼皮微動，感情是宋家那位貴妃娘娘。

    宋應(yīng)蓮看到了兩人旁邊放的瓦罐和漁具，又問道：“你們怎么在這里釣太液池的魚？”

    “啟稟娘娘，裕王爺喜歡在此垂釣?！壁w長寧回道。

    宋應(yīng)蓮慢慢道：“你可知道——這太液池的魚，是不能隨便釣的？這宮里的規(guī)矩，豈是你可以隨便犯的？”

    “魚非微臣所釣……”

    “還敢頂嘴？”宋應(yīng)蓮冷冷道。

    趙長寧微微嘆氣：“微臣不敢?！?/br>
    “貴妃嫂嫂，這魚是皇兄準(zhǔn)我釣的！跟趙大人沒關(guān)系?！敝烀髦t也道，“您別罰趙大人！”

    宋應(yīng)蓮卻置若罔聞，指了指那烈日下頭：“趙大人，去給本宮跪上半個時辰吧。”

    朱明謙有些著急，但是他空有個王爺?shù)念^銜，說話自然不如貴妃慣用。只能眼睜睜地看著趙長寧被罰跪，烈日下磚地guntang，跪上一會兒就渾身冒汗，頭暈?zāi)X脹。趙大人的身體一向不算好，他怎么受得了！

    “娘娘，這的確不關(guān)趙大人的事！”朱明謙急道，“娘娘何苦為難趙大人?！?/br>