周承禮問她：“怎么了？”

    怎么不了？自然在想他那晚的作為究竟是為什么。

    趙長寧沒有說什么，既然周承禮都表現(xiàn)得如此淡定，她何必去問？她甚至覺得周承禮是知道她的真正身份的。他沒有說，證明這個人對她無害。她繼續(xù)寫自己的文章：“倒也不是，聽說七叔曾經(jīng)在白鹿洞書院任教，所以有些好奇罷了?！卑茁苟磿菏乔缚蓴?shù)的好書院，非常有名氣，每年從里面出來的舉子十多個總是有的。

    周承禮笑了一聲：“哦？白鹿洞么，那時候書院的院長是我同門的師兄，便幫了兩年?！?/br>
    天已經(jīng)徹底黑了，伺候他的仆婦又端了兩盞燭火進來。周承禮看著她寫字，突然問：“你在練石刻？”

    趙長寧恭敬應道：“是在練，七叔如何知道的？”

    “你手指上的傷口?！敝艹卸Y繼續(xù)看他的書。

    因為練石刻，她的指頭的確有些細小的傷口，刻刀太利了，原來是這般看出來的。兩人又沒有說話了，趙長寧收斂心神，繼續(xù)自己的思路，倒也不覺得餓。等一氣呵成了，才聞到了飯菜的香味。原來婢女已經(jīng)把菜端了進來，菜色也不多。一盤冰糖紅燒孢子rou，冬瓜煨金銀火腿，清蒸鱸魚，淋了咸香醬汁。再幾碟清炒、涼拌的黃瓜絲、萵苣片、白玉菜心。

    “你先吃吧?！敝艹卸Y跟她說，他自己卻先出去了。

    趙長寧見他不吃，自己身為小輩，怎么好先開始吃。往門外看，黑洞洞的夜里大雪如席，竟又下起雪來了，外頭的婆子在吩咐小丫頭燒熱水，周承禮似乎在和誰說話?！啊椰F(xiàn)在有事走不開……你們自己注意就行了，不用來問我……他那邊我親自去回話?！?/br>
    那邊說：“七爺煩請盡快，這邊沒您坐鎮(zhèn)怕是不行的?！?/br>
    周承禮卻說：“你以后不要到趙家來找我，否則也不必來找我了，滾去找別人吧?！?/br>
    誰來找他？通州縣衙？趙長寧總覺得周承禮應該私底下有動作，趙家的人都不知道。只不過和她無關的話，別人的事她為什么要過問，周承禮只是名義上的七叔。

    不一會他又進來了，身上帶著一股外頭的冷氣，發(fā)上落了些雪。他坐下來見趙長寧還未動筷子，就招手讓婢女去取東西來。

    等那婢女進來了，遞給周承禮一只青白瓷小瓶。周承禮接了過來：“這藥是我在江浙帶回來的，治你這等小傷好得快。”說罷看向她說，“手給我。”

    他想給她涂藥？實在是不必，手上的那些都是小傷口，還不如她的手肘疼。

    “七叔，我自己來就行了?！壁w長寧如何會麻煩他。

    周承禮卻直接伸手，不容拒絕地把她拉了過來。兩人頓時靠得有些近，趙長寧就想到那夜他的呼吸。他的手粗糙微熱，趙長寧的手因為受傷了十分敏感，覺得疼，不由得就往回縮。

    “你替趙長旭受十鞭的時候，不是挺能忍痛的嗎？”周承禮能感覺到趙長寧對他的防備和避忌，有點不悅，淡淡地道。

    趙長寧笑了笑，自然不好再收，換了個話題，“七叔，我記得上次您送我一個印紐，我倒是沒瞧出來歷?！?/br>
    “你小時候在我的書房里玩，見到我那塊印紐非要要，說了不能給你，你還要哭?！敝艹卸Y就說，“所以才給你尋了個差不多的來，是戰(zhàn)國的橐駝紐。就那一個紐，便頂你父親半年的俸祿了?！?/br>
    趙承義半年的俸祿是米六十石，有時候折合些布絹、燈油之類的，算下來總有六百兩。那丁點大的小紐竟然值這么多銀子。她每月也不過十兩銀子而已。趙長寧在想要不要還給他算了，聽這個意思，肯定不能兄弟人手一個。

    周承禮捏著瓷瓶沉思片刻，突然問：“你……不記得你兒時的事了？”

    趙長寧猜測幼時的時候兩人應該關系不錯。但她根本不知道十歲之前的事情：“十歲那年我生了場病，原來的事記不太清楚了?！?/br>
    周承禮才輕輕道：“難怪……”他抬頭看著她繼續(xù)問：“那可還記得十四歲的事？”

    趙長寧這次就真的不明白了，十四歲按理說應該她記得的，但她根本對周承禮沒有印象。

    “七叔說的是何事，能否提點一二？我一時也想不起究竟有什么事?！?/br>
    周承禮沒有說話了，靜默了一會兒后他笑了笑：“罷了，你不記得也好?！?/br>
    他把案桌上趙長寧方才寫的文章拿過來看，“好了，既然是來指導你舉業(yè)的，我開頭先多說幾句。你能中舉其實也不容易，不過舉子的功名，對于普通人是夠了，對我們來說卻還未到做官的門檻。你雖然在鄉(xiāng)試中排名不好，不過依往年來看，會試的變化還是有的。特別是如今皇上愛惜俊才，對于年輕舉子會更提拔一些。”

    把趙長寧的文章大致讀了一遍，周承禮的眉峰卻凝住了般，許久沒有說話。“這是你剛才所作？”

    趙長寧老實點頭，就是她剛才寫的啊。

    周承禮的眉頭越皺越緊：“你鄉(xiāng)試得了末尾的名次？”

    趙長寧再應是。

    周承禮放下她的文章，拿了張紙來說：“把你鄉(xiāng)試寫的文章大致默出來我看看。另外，我再出兩個題，你不必寫出來，只把承題、破題的思路大致寫給我看即可?！?/br>
    這水平是鄉(xiāng)試末尾，現(xiàn)在的鄉(xiāng)試檔次竟然這么高了嗎？

    其實周承禮聽說趙長寧得了鄉(xiāng)試末尾的成績時，對她的舉業(yè)并未非常重視。如果這個人是別人，他不會幫忙的，因是趙長寧，所以他才愿意教她。但是這個水平，絕對是驚艷的，不說解元，前五是肯定沒跑的。

    趙長寧知道他在想什么，提筆慢慢地把他所出的題都寫了。筆在硯臺邊沿壓過，趙長寧還想再寫，周承禮卻制止了她：“行了，不必寫了。”他問趙長寧，“鄉(xiāng)試那題的破題思路，你是否有更好的思路？”

    “的確有，不過當時時間已經(jīng)不夠了，加上考試的時候我思緒混亂，所以沒有寫?！壁w長寧自然是在亂說了，大考小考了小半輩子了，難道她考試的時候還不知道怎么調(diào)整心態(tài)？考試素質(zhì)這個她都練了二十年了。

    當然周承禮也是一個字不信的，他把趙長寧的文章收起來，跟她說：“我不管你在想什么，但是原來想的肯定都是錯的。只有能看出你的天分，家族的資源才會向你傾斜。你現(xiàn)在就回去歇息，我立刻去找你祖父，把這些東西給他看，你可有意見？”

    趙長寧知道周承禮的意思：“我沒有意見，不過您還是跟祖父解釋清楚吧，鄉(xiāng)試的確是我發(fā)揮不善?！?/br>
    蠟燭的火苗燒到了燈芯結，突然暗了下去。周承禮走到她面前：“趙長寧，你知不知道你在這家里，還是有人護著的？”

    趙長寧淡淡道：“是我的擔心多余了?！?/br>
    周承禮輕輕按住了她的肩：“你抬頭看著我。我知道你若是不科舉的話，沒有別的出路可走。但我會盡力護著你，這家里你是嫡長孫，沒有人敢把你怎么樣?！彼D了頓，“你要記住這個……還有，不要和趙長旭那些人太親近了?！?/br>
    說罷才招丫頭進來，披了斗篷，趁著夜色出了門。

    趙長寧靜靜地看著周承禮的背影，她的手微微地發(fā)抖。但不是害怕，只是一種壓制不住的戰(zhàn)栗。

    周承禮肯定知道的！而且他的言行之間，似乎是傾向于幫她的，但又有種莫名的曖昧。十四歲……為什么她就沒有半點印象呢？

    第18章

    正房的燭火燃燒著，周承禮在里面同趙老太爺說話。

    趙長寧站在門外已經(jīng)等了很久，黑暗的夜里大雪不斷地落下。她靜靜地站在屋檐口，大雪就落在了她的肩上，頭上，但是一直沒有人來叫她進去。直到屋內(nèi)出來了一個人，走到她面前恭敬地行了禮：“大少爺，老太爺請您進去?！?/br>
    趙長寧嗯了一聲，解下斗篷遞給旁邊的四安，跨入了書房內(nèi)。先撩袍跪下：“給祖父請安。”

    趙老太爺并未像原來那樣讓她站起來，他手里還拿著趙長寧的文章，一時說不出是什么情緒在他心里翻涌，面無表情，一言不發(fā)。還是周承禮在旁邊嘆了聲：“老太爺，讓長寧起來吧?！?/br>
    趙老太爺擺擺手，他走到趙長寧面前?！耙郧翱捎姓l在輔佐你的文章？”

    趙長寧搖頭說：“沒有別人。孫兒寫文章，見解都是自己的，若能入祖父的眼自然是孫兒的福分……”

    趙老太爺突然把幾張薄紙拍在了案上，指著她，手指微抖地嚴厲道：“我還說長松心狠，長淮無情，你該是其中最淳厚的孩子。沒想到你們兄弟幾個，倒沒有一個簡單的啊。你在防誰？防我還是防你二叔？還是覺得這家里全是算計，都要長房過不去？”

    就算是以前舉業(yè)最差的時候，趙老太爺都沒有用過這么嚴厲的口吻跟她說話。長寧聽到這里自然難受，不過也是在她的料想中的，她盡量保持著語氣的平穩(wěn)：“長淮是您親手教養(yǎng)大的，他一向與我不和。長松是二房嫡出獨子，二叔又與我父親有隙……”

    “你住嘴！”趙老太爺氣得又拍了桌子。是的，他看到趙長寧的文章時，第一個想法就是生氣，氣他老了，家里生得出這么多心思，就連以為最乖巧的趙長寧竟然也不簡單。他藏實力，還不是那點心思么！

    趙長寧怕惹得他更生氣，輕聲道：“祖父，是我錯了?！?/br>
    趙老太爺深吸了口氣，當他冷靜下來的時候，看向跪著的趙長寧。想起那天他二叔對他的嚴厲，想起他被趙長淮砸傷的手肘，甚至是長房他那沒用的爹娘，驕橫的meimei。最終還是惻隱心動了，幾步上前，把他扶了起來。

    趙長寧見他終于是不生氣了，心里也松了口氣，又對趙老太爺一拱手：“往日的事是孫兒錯了。祖父對幾個兄弟都一視同仁，能給的都盡量給了。長寧對您是最欽佩的。”

    好話誰不愿意聽，這孩子慣愛拍他的馬屁，如今已經(jīng)是信手拈來了。趙老太爺當然心里舒心不少，知道這孩子作為轉變，恐怕是因為那天他給了他對牌，愿意為他撐腰的緣故。

    他蒼老的面容看上去有些疲憊，才擺手道：“罷了。我和你七叔已經(jīng)商量過了，他收你為學生。另外，我單獨出銀子，每月給你貼二十兩月例，我也派人去了你那里看過了，書房位置不夠好，我重新給你布置。不過你的事我跟你七叔決定了，倒也不往外說，畢竟離會試也不過兩個月，免得人事變動弄得你們兄弟幾個人心浮躁的?！?/br>
    趙老太爺真的對她重視了。如果他上次所為還是想壓制二房的話，這次就是真的看重她！

    趙長寧又跪下謝過，趙老太爺這次才伸手來扶：“起來吧，你有天分是最好不過的事，祖父我還等著你們幾個光耀門楣呢?！?/br>
    大雪雖還連續(xù)不斷，但東西卻陸陸續(xù)續(xù)地送進了長房。第二天一早的時候，趙老太爺派人送來了更多的東西。

    新的長書案，新添博古架，還有整套的文房四寶，甚至幾盆從老太爺?shù)呐坷锇岢鰜淼奶m草。原來有點壞的隔扇也重新修好，蒙了高麗紙。趙承義跟竇氏來看趙長寧的時候，正好看到這些東西搬進來，問趙長寧：“兒子，這是怎么了？”

    “祖父送了我些東西罷了?！遍L寧笑著讓小廝騰了桌，方便親爹親媽坐下來。

    “送來的倒都是好東西，”竇氏觀察的主要是價錢，“我瞧那墨都要值些銀子的。該是你祖父要鼓勵你好生讀書的，我兒，你天資一般，更要好生盡力來報答你祖父才是?！?/br>
    “努力是應該的，不管能不能都要試試才行，父親已經(jīng)跟小廚房吩咐好了，晚上時刻備著熱菜，免得你晚上讀書餓了吃些冷糕冷飯的?！壁w承義對兒子的飲食很關心。他自己是個同進士，自然對兒子考進士這件事比較重視。跟天底下的父母一樣，生了個蛋，然后就把希望寄托在下一代了。

    趙長寧都笑著應下來，親爹親媽對她的態(tài)度分明就是“雖然這孩子看著不太行，但萬一就撞大運中了呢”的彩票心態(tài)。

    今日是要去祭拜孔廟的，親爹親媽先放她出了門。趙長寧帶著書童到趙府影壁，趙長旭已經(jīng)牽著馬百無聊賴地等著她了。

    趙長寧看了一圈，發(fā)現(xiàn)了一個很嚴重的事情，大家都是騎馬，馬房竟然就沒有準備馬車……而古先生的宅子就在孔廟附近，不用從趙家出發(fā)。

    杜少陵跟趙長淮兩人也牽著馬來，趙長松落在最后面，他倒是坐的馬車，竟然還帶了兩個面容姣好的書童。

    “長兄，你怎么不走?。俊壁w長旭朝她走過來，“正好跟長淮他們約好了去城外沿河騎馬，咦，你的馬呢？”

    趙長寧嘴角微抽，淡淡地道：“我不會騎馬?！?/br>
    趙長旭一拍腦袋，是啊，他怎么忘了，長兄因小時候被馬踢過一腳，所以自小就不喜歡馬，也沒學過騎馬。一看只有趙長松那有輛馬車，而趙長松已經(jīng)把頭別過去當沒看到了，他面色一冷，回頭對趙長寧笑道：“這有什么打緊的，來，我?guī)泸T吧！”

    他現(xiàn)在對趙長寧是無比的熱情，若不是趙長寧要趕他走，恨不得在他那里住下來。

    趙長寧的臉快黑成鍋底了，帶她騎？開什么玩笑呢！

    但這位大兄弟用他大狗一般的眼睛看著她，就差沒說‘難道是你嫌棄我嗎是我太差了嗎？’

    這時候再去套馬車怕會遲到了，趙長寧只能去看趙長松的馬車。雖然跟這家伙坐一輛馬車很可能會打起來，但也沒有更好的選擇了。

    杜少陵最見不得趙長松，他從后面走上來說：“長寧兄，咱們同為男子，倒也沒有什么，若你不想長旭帶你，不如我來帶吧?！彼c趙長旭自一起打趙長松后就稱兄道弟，非常熟絡了。

    這根本就不是誰帶她的問題。趙長寧自然拒絕了，未等趙長松同意就進了他的馬車，然后笑著問：“三弟不介意我與你同往吧？”

    趙長松嘴角微微一抽，趙長寧怎么突然就想跟他同馬車了？聽說他昨夜在祖父門外罰站，難不成是腦子凍壞了？他只能笑了笑：“自然不介意，長兄坐吧。”然后吩咐趕車的趕快走。

    趙長寧知道對方是不想跟她多說一句話的，自然不開口。馬車與馬便嘚嘚跑出了趙府，趙長旭用失落又陰沉的目光看著前頭的馬車，似乎恨不得把馬車盯出個洞來。他沒有親兄弟，所以對趙長寧格外的親昵。但是總覺得長兄不是很喜歡他，請他喝酒也不喝，給他擦藥他也不同意，連跟他共乘一匹馬也嫌棄。他不高興。

    趙長淮就是個事不關己高高掛起的人，騎著馬還游刃有余地上前?！伴L兄固執(zhí)，必定不會與你同乘。你要是真的這么想帶人同乘，我把我書童借你吧。怎么樣？”

    趙長旭回頭冷冷看他：“你少說風涼話！”

    趙長淮嘴角一扯，嘖，他還真的生氣了？

    等出了明照坊，到了順天府府學附近馬車才停下來，這段路是禁止騎馬的。他們步行到了孔廟門口，果然古先生已經(jīng)在門口等他們了。趙這個孔廟倒是挺大的，還有三進門。最近來燒香的學子越來越多，孔廟的香價錢都漲了三倍，學子無奈還得掏錢。

    趙長寧覺得孔廟里頭煙火繚繞的不太舒服，上了香就出來了，看到這熙熙攘攘的街道，突然有種錯亂的感覺。來往的行人，挑腳夫，苦行僧，非常的熱鬧繁榮。對面是筆墨鋪子，紙馬鋪子，估衣鋪子。轉角還有條巷子，挑了各式各樣的旌旗賣吃食，豌豆黃，薄皮大湯餛飩，榮記羊rou湯，李記狗rou鋪，驢rou火燒。若非親眼所見，如何知道明京城的繁榮。

    再往前走就是正覺寺了，趙長寧在驢rou火燒的鋪子前頭停下來，倒不是想吃，不過是想起了rou夾饃的滋味。正出了會兒神，眼前已經(jīng)伸過來一個火燒：“你不是想吃么？”

    這人不是趙長旭還是誰？雖好像還在生她的氣，冷著一張臉。

    長寧當真喜歡這個弟弟，笑著說：“你吃罷，我不過是看看的！”又說，“方才的事你也別不高興，兩個男人共乘，像什么樣子的？”說罷抬手拍了拍他的肩。知道這堂弟不過是十分喜歡跟她玩罷了。

    趙長旭拿著個火燒跟在她身后：“我聽說你昨晚在七叔那里進學，七叔待你嚴苛么？”

    趙長寧說：“尚好，你讀書不盡心，倒來關心我讀書的事了？”趙長旭在讀書上很沒有天分，他跟著七叔在通州做事，學武功把式倒還不錯，個頭眼看著也躥高了不少。

    “七叔看似嚴厲，其實人挺好的。他要是待你嚴厲，你同我說一聲，我去跟他說?！壁w長旭見她不吃，自己幾口吃了驢rou火燒。她待自己依舊如往常一般好，于是又不氣她了。

    長寧覺得他的脾氣跟孩子一般。她進了旁邊的書局，選了兩本講時文的書。等她出來的時候，卻看到趙長旭跟趙長淮兩人站在門口，對面是正覺寺。只見那寺廟門口，杜少陵似乎正和一個披著斗篷的少女說話，那少女周圍仆婦圍著，穿綢帶金的，很有身份，一見便知是大戶人家的閨閣小姐，杜少陵跟人家說話的時候低著頭，聲音壓得極低。

    趙長旭見她出來了，還有點興奮，低聲跟她說：“長兄，你瞧那家伙，一出來就遇著情meimei了！”

    “什么情meimei。”趙長寧笑道，“我看那就是他的親meimei?！?/br>