她這人素來高傲冷淡，怕也不會對皇上曲意奉承，她身子骨又不好，跪幾個時辰，恐怕回去也要病上幾天的。

    他心里焦急，低低地嘆氣。也撩了衣袍跪下。

    那可是真的雪地冰碴，叫太陽曬得有點化了，水浸進(jìn)了褲里，冷得刺骨。

    趙長淮卻朗聲道：“皇上，微臣唯趙長寧這一個哥哥。懇請皇上念微臣勞苦功高的份上，哥哥身為大理寺少卿，平反冤案無數(shù)的份上，饒了微臣的哥哥這一回吧。臣愿代哥哥受過。臣跪在外面，請皇上的恩準(zhǔn)。”

    還是沒有聲音，趙長淮更擔(dān)心她的安危。又磕了兩個頭：“請皇上恩準(zhǔn)?！?/br>
    他聽到這個聲音，卻回頭凝視她道：“你弟弟來救你了。非一母所出，怎的這般兄弟情深。我才封了他兵部侍郎兼任山西總兵，亦不怕丟了這頂烏紗帽?！?/br>
    “我記得上次你的風(fēng)濕，他還特意去貴州給你尋苗藥來治……你若有個不好，好似十倍八倍的加在了他身上一樣。上次見你同他一起走在直道上，你們二人親密說笑，他還把自己的斗篷搭在你肩上?！?/br>
    被這人扣在手上，屋內(nèi)這么昏暗，龍榻周圍帷幕低垂。唯余隔扇照進(jìn)來的團(tuán)團(tuán)金光，那金色越來越濃，是殘陽如血的顏色。

    “那是微臣的親弟弟……”趙長寧淡淡地說。她覺得屈辱，臉白如雪。又聽到長淮的懇求聲，心里一片的死寂。

    見她一直低頭，新皇的聲音立刻一厲：“趙長寧，你給我抬頭看著！”

    “看清楚你面前的這個人是誰！”他掐住她的下巴。

    趙長寧被迫抬頭，入目是一張威嚴(yán)俊朗的臉，鬢若刀裁，冷酷無情。

    那金光越來越濃，她把這個人的臉看得無比清楚。

    趙長寧覺得金光太刺眼，而他捏得太緊了。她的嘴唇里有個名字，卻始終都喊不出來。

    她張了張喉嚨，發(fā)現(xiàn)自己口渴得厲害。

    第2章

    門扇外的冷風(fēng)猙獰地?fù)淞诉M(jìn)來，案臺上的燭火跳動。

    趙長寧被冷風(fēng)一吹，睜開了眼。

    她跪在青布團(tuán)云紋蒲團(tuán)上，面前的長案上放了雙耳三足瑞獸白玉臥爐，煙霧絲絲裊繞升起。長案上是供奉的祖宗牌位，細(xì)葛布帷幔垂下來，一塊‘祖德流芳’的匾額懸在橫梁上。原來是跪得太累睡著了。

    祖祠是十多年前所建，寒風(fēng)透過棱格窗扇撲在她臉上，這下是徹底清醒了。

    她揉了揉眉心，竟然做了個這么荒謬的夢。

    她現(xiàn)在連個進(jìn)士的功名都沒有，竟然就夢到了什么大理寺少卿。不過這夢倒是……

    那人的guntang的手掌，健壯的腰身，強(qiáng)得讓人窒息的存在感。她似乎還能感覺得到。

    趙長寧微嘆了口氣，抬頭望外頭看了看。

    隔扇外正是大雪紛飛的光景，天色有點暗了，庭院里已經(jīng)堆滿了積雪。北風(fēng)刺骨如刀刮臉，她小時候是在南方長大的，沒怎么見到過雪。這樣的大，紛紛揚揚，鋪天蓋地而來，漫天之間竟然只剩下一片純白。

    趙長寧只穿了件薄襖，凍得有點受不了了。卻只能略整了整衣擺，跪得更筆挺了些。

    七年前她因病逝世，醒來之后便成了這位嫡長孫。

    那時候她尚才十歲，就看到個美貌婦人帶著幾個女孩在哭她，衣裳角角上還掛了個粉粉的女娃。

    別人都是錦衣玉食的嫡小姐生活，她卻是個女扮男裝挑著嫡長孫重?fù)?dān)的假把子，還有幾個拖油瓶掛在身上，jiejiemeimei的一大堆人。

    這一群的鶯鶯燕燕的弱女子，只會圍著她哭，今天你哭明天我哭，哭得她頭疼。她一開始過，還未適應(yīng)，自然不怎么想理會她們。但是后來見婦人和jiejie對她都關(guān)懷備至，她也沒有辦法，只能挑起了這個擔(dān)子。

    方才她剛一下族學(xué)，就被家中祖父叫來罰跪。是因為族學(xué)里的功課完成得不好的緣故。

    趙長寧并不嬌氣，但這身子自幼錦衣玉食，嬌氣無比。才跪了小半個時辰，膝蓋就痛得麻木了，頭暈?zāi)X脹，應(yīng)該是感冒了。

    她慢慢平復(fù)了氣息，卻聽到背后有腳步聲響起。

    很慢很輕，然后一雙皂靴穩(wěn)穩(wěn)地停在了她的面前。

    趙長寧不知怎的想到了那個夢境。

    這人也彎下腰來，卻低聲笑了笑：“長兄，你跪著竟然也能睡著嗎？”

    趙長寧抬頭看來人，他穿了一件竹紋杭綢直裰。五官俊朗，眉眼深邃。兩人雖然同歲，他卻比她高大了很多。

    這位正是她的庶弟趙長淮。不過庶弟是由祖父養(yǎng)大的，跟她并不親近。不僅不親近，兩人之間反而是水深火熱的仇敵。

    趙長寧只是垂下眼，她淡淡地道：“二弟找我有何事？”

    這可不是個簡單的人物。滴水不漏殺人不動聲色，長寧剛過來的時候還吃了他不少的暗虧。要不是她有個成年人的底子，早讓趙長淮給弄了。的確有天賦，他日位極人臣也不是沒可能的。

    “祖父著我來傳一聲，叫你去書房回話。”趙長淮也淡淡地說。

    趙長寧雖比尋常女孩兒高，身體卻還要更嬌氣，跪了大半天早就不行了。她站了起來，卻膝蓋一軟沒站穩(wěn)摔了，頭磕到了柞木地板，咚的一聲巨響，疼得半天起不來。

    她喘了口氣，聽到趙長淮漠然地說：“長兄是個男孩兒，不會這點痛都受不住吧？”

    趙長淮只是居高臨下的，冷冷地看著她。沒有絲毫想要幫忙的意圖。

    趙長寧覺得奇怪極了，夢里那個跪著為自己求情，疼在她身上，十倍與他身，恨不得一切代jiejie受過的趙長淮，不惜丟官的趙長淮真的是眼前這個混蛋？果然是做夢呢。

    趙長寧也沒指望這庶弟真的會幫她。她想自己爬起來，但是手腳根本使不上力。

    而在趙長淮眼里，身為長兄的趙長寧太弱了。雖長得倒是……好看極了，朦朧的黃光下牙白的肌膚毫無瑕疵，眉眼長而雋雅，如玉雕雪砌一般秀美。色若春曉之花，大概就是這個意思吧。

    趙長寧未反應(yīng)過來，已經(jīng)被他拉著手站起來。他的手掌又寬又熱，很陌生。

    趙長淮微一摩挲手指，心道他的手也跟個女子一般軟，這嫡長孫當(dāng)?shù)模t早該把這個位置讓給他。他淡淡地說：“長兄該多吃些飯，長點rou了?！闭f罷就放開她，徑直向外走了。

    趙長寧抿著嘴唇看著他離開，暗地揉了揉手腕，輕罵了一聲：“當(dāng)真混蛋?！辈乓蝗骋还盏爻娓傅臅孔呷?。

    她現(xiàn)在所在的趙家，是一個詩書傳世的家族。

    趙家的祖上三代有進(jìn)士，據(jù)說族譜還能追溯到宋朝，總的來說，家族很有底蘊。趙長寧是長房嫡出的孩子，不過趙家的長房并不出眾，趙長寧的父親趙承義混了多年，也不過是個工部主事。但是趙長寧的二叔，卻做了詹事府的少詹事，正四品大員。

    趙長寧現(xiàn)在背了個嫡長孫的名頭，就要受這些磋磨。這也罷了，下頭還有個心眼頗多的庶弟，這日子過得當(dāng)真不容易。

    趙家府邸很大，趙老太爺?shù)淖√庪x祖祠不遠(yuǎn)，過了夾道就到了。是個有五間正房的四合院，布置得古樸大氣，渾然一體。

    須發(fā)皆白的老人戴東坡巾，做一副老儒生的打扮，正坐在書房的太師椅上喝茶。兩個小丫頭垂手站在旁邊伺候。

    這位就是趙長寧的祖父，趙老太爺。

    “長寧過來了?！弊娓阜畔铝瞬璞K，指了指對面的靠褥，“你方才跪了半天，坐下再說吧。”

    “孫兒不孝，被祖父罰跪?，F(xiàn)更不敢坐下了?！壁w長寧可不敢坐下，誰知道后頭有什么等著她。

    她一看，左側(cè)坐著的是趙長淮，另一個錦衣玉帶的青年坐在趙老太爺右手側(cè)。聞言笑了笑：“長兄倒是守規(guī)矩，不過坐下吧。祖父這里還是沒得這么多規(guī)矩的。”

    這個是趙長寧的三弟趙長松，是二房的嫡子。二叔官居正四品，比趙長寧的父親官職要高，而且他自小就聰明，很得趙老太爺?shù)奶蹛酆腿胰说闹匾?。基本是被家里人捧在手心里奉承大的?/br>
    趙老太爺也露出一絲笑容：“長寧坐下吧，祖父這里不用拘著?！?/br>
    趙長寧才坐下，這一坐下之后膝蓋就火燎火繞地疼痛。

    她看趙長松，這貨卻好生生地抱著暖爐暖手，披著上好的灰鼠皮斗篷。趙長淮是從來身體底子就好，并不畏寒凍。

    她的膝褲卻濕了，現(xiàn)在貼在身上又濕又冷。

    第3章

    趙老太爺在紫砂壺里加了一些茶葉，聞著茶葉的濃香啜了一口。繼續(xù)和趙長寧說：“祖父叫你罰跪，不全是想懲罰你，卻也是為了磨煉你的品行。你是嫡長孫，下頭的弟弟meimei都要看著你行事的，你可明白？”

    長寧沉默了片刻，笑了：“孫兒明白的?！?/br>
    二房太出眾，她這個長房的嫡長孫也不過是掛個名頭而已。雖然只是掛了名頭，卻也要把身份端起來的。

    趙老太爺才欣慰地一笑：“你明白就是好的。我叫你過來，卻也是真的有件事要告訴你。你、你二弟長淮，還有長松今年剛考中的舉人。雖然你們學(xué)問的火候還不夠，你也是以末尾的名次中了舉，卻也可以上場歷練一番，就算最后不能中進(jìn)士，但有這見識也是好的，你看如何？”

    “我是要去的。至于你和二哥是否要去，怕還要問問伯父的意思?！壁w長松接著說。

    原來是要跟她談這事的。趙長寧也喝了口熱茶。

    甜滋滋的姜糖茶，用紅糖煎熬的，抿一下就甜到心里。她喝了口姜糖茶，嘴唇就紅潤了起來。

    趙長松不由多看了一眼，怪道這長兄長得……比女孩還好看的。

    “這般的歷練好，孫兒自然是要去的?！壁w長寧說。

    會試的機(jī)會難得，她自然是想歷練一番了。

    趙老太爺笑了笑：“這便好，我就吩咐族學(xué)里的先生，給你們?nèi)硕嗉有┕φn。今年年關(guān)也不要歇息，好生地準(zhǔn)備春闈。你們?nèi)羰怯心膫€人真的能夠高中，可是光耀祖宗的事！到時候祖父必定有許多東西給你們?！?/br>
    又看趙長寧跪了半天，臉色煞白。也揮手放了她回去歇息。

    趙長寧出門的時候，趙長淮也與她擦身而過。對方的身影十分高大，步伐穩(wěn)妥。走過她身邊的時候亦沒有多看。

    趙長寧皺了皺眉，那夢當(dāng)真奇怪。趙長淮哪天會憐惜她同情她，跟她有兄弟情誼？撞鬼了吧。

    ——

    趙長寧的母親姓竇，山東人氏，嫁到趙家已經(jīng)有二十多年了。

    她回來的時候，竇氏正帶著幾個庶出的姐兒做針線活兒，見兒子臉色蒼白的回來，嚇得立刻扶他坐下。親手給她挽了褲卷。

    那白玉一樣的膚色的雙腿凍得發(fā)青，膝蓋紅腫得跟饅頭一樣，竇氏的眼眶就紅了：“我的兒啊，疼不疼？你那祖父怎的這般黑心，知道你身子不好，還叫你罰跪。”

    趙長寧回了母親這里，才放松一些，疲懶地道：“我今日沒有交文章，所以被罰了。母親，玉嬋呢？”

    趙玉嬋是她的嫡親meimei。

    竇氏道：“跟媛姐兒出門玩去了，你找她做什么？她玩得瘋，怕要晚上才能回來了?！?/br>
    趙長寧聽了搖頭，竇氏什么都好，唯獨寵溺孩子這點不好。

    “她今年十四了，您該讓她收收性子。做做女紅針線養(yǎng)養(yǎng)性子，怎么能由她胡來。”趙長寧的膝蓋還生疼著，“要不是她貪玩，拿我寫文章的紙來描了花樣，我怎么會交不出文章被罰跪？”

    竇氏嘆了口氣：“嬋姐兒也為這事也哭了一晚上，早上才略高興些的。你們是親兄妹倆，娘是手心手背都是rou，怎么好說你們。”

    長寧聽多了這個論調(diào)，知道自己母親性子軟，只能勸她：“嬋姐兒是女孩兒，始終要嫁人的。您要約束她一些?！?/br>
    竇氏看著兒子秀美的臉，不由就笑了笑：“若你高中了進(jìn)士，還怕她嫁不到個好人家么？有個進(jìn)士兄長，嬋姐兒又是嫡出，不愁嫁不出去?！?/br>
    趙長寧額頭微微抽動，竇氏果然就是個沒有主心骨的人，對牛彈琴！考進(jìn)士是那么容易的事嗎？要是容易，大家都去考了。

    竇氏還是心疼兒子那膝蓋，“娘給你尋條干凈的膝褲來，你忍著疼，叫嬤嬤給你些吃食，該是餓了的。”

    宋嬤嬤早就端了盤棗糕等在旁邊：“奴婢用了核桃仁葡萄仁松子仁包在里頭，加了紅糖，還灑了糖霜的。大少爺您吃些吧?！?/br>
    趙長寧喜歡吃甜食。