“打開(kāi)看看吧。”

    “什么？”徐泰則瞠目結(jié)舌，指尖一滑，竹筒險(xiǎn)些摔落在地。

    “你不是想留在我身邊做事嗎?！毙旌獾溃翱纯蠢锩鎸?xiě)的是什么，也讀給冉副總兵聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    徐泰則暗道，他又不是不識(shí)字，忽然領(lǐng)悟到，伯父是在暗示自己可以留下。

    他雙手顫抖地打開(kāi)竹筒，嘴唇都有些發(fā)緊，朗讀時(shí)不可自抑地走音。

    “宣府、定襄……”他讀著，余光瞥見(jiàn)冉靖屏住了呼吸，“失守。西北總兵殷士茂?！?/br>
    短短十三個(gè)字，徐泰則讀完后還是懵的，卻見(jiàn)冉靖已經(jīng)拍桌而起。

    “怎么這么快！”冉靖道。

    那是他曾經(jīng)駐守的地方，是數(shù)萬(wàn)軍士用血用命保住的重鎮(zhèn)，更是他命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，就這么……失守了？

    徐衡的臉上不陰不晴，道：“或早或遲罷了，只要殷士茂在西北一天，西北五鎮(zhèn)遲早會(huì)連番失守?！?/br>
    冉靖道：“陛下這回還會(huì)包庇他嗎？”

    人人都道當(dāng)年乾寧帝將殷士茂彈劾徐衡的折子留中是為了保全鎮(zhèn)國(guó)公府，只有內(nèi)部的人才明白，那個(gè)出身科舉，只在兵部做了幾年侍郎，遍讀兵書(shū)，慣會(huì)紙上談兵的殷士茂是太子的親信。

    太子果然是文臣的太子，連推舉武官都要從白面書(shū)生里尋找人選。

    乾寧帝保住殷士茂，就是給太子一顆定心丸，豈料當(dāng)年不過(guò)是殷士茂和徐衡的意氣之爭(zhēng)，未能防微杜漸，終于演變成大梁朝舉國(guó)的災(zāi)禍。

    徐衡道：“能救他的從來(lái)都不是陛下，而是太子?！?/br>
    冉靖苦笑著道：“陛下因?yàn)樘拥牟r和先皇后的遺德，一直偏聽(tīng)偏信，才讓那些文臣做大，眼下國(guó)難當(dāng)頭，匡時(shí)救世、流血犧牲的卻從來(lái)都是武將?！?/br>
    他說(shuō)著，忽然發(fā)現(xiàn)徐衡的眉頭不著痕跡地皺起。

    “一夜未曾合眼，忘了你的舊傷了嗎？”冉靖的話語(yǔ)中略帶責(zé)備。

    徐衡道：“你不也忘了你的舊傷？枕戈待旦吧，等著宮中傳旨，宣府城破，土木堡也未必能撐住，接下來(lái)就是居庸關(guān)了?！?/br>
    聽(tīng)到居庸關(guān)三個(gè)字，徐泰則也變了臉色。

    居庸關(guān)是京城以北的最后一道屏障，一旦突破，再無(wú)險(xiǎn)川，敵寇長(zhǎng)驅(qū)直入京城就如同探囊取物。

    一提到突厥人，京城的少年子弟們就會(huì)竭盡所能謾罵那些敵寇，個(gè)個(gè)揚(yáng)言有平戎之策，好似個(gè)個(gè)都是再世的衛(wèi)青李廣。

    可沒(méi)人想到，有朝一日真和突厥人短兵相接、血rou相搏會(huì)是什么景象，徐泰則自然也沒(méi)想過(guò)。

    他想做英雄，卻不曾想過(guò)成為亂世屠刀下的齏粉。

    他好歹是個(gè)能拉弓射箭的男子，尚且心驚膽戰(zhàn)，他的父母兄弟都是只會(huì)讀書(shū)習(xí)字，手無(wú)縛雞之力的人，而那些姐妹們，如花的年紀(jì)，如玉的容顏，怎么能承受?chē)?guó)破家亡的動(dòng)蕩？

    居庸關(guān)必須要守住。

    “我……”他舔了舔有些干裂的嘴唇，“我能做什么?！?/br>
    冉靖看了他一眼，這個(gè)眼神徐泰則不陌生，和嘉德郡主看徐夷則時(shí)的眼神一樣，無(wú)聲的蔑視和懷疑。

    “我……我可以上戰(zhàn)場(chǎng)，我學(xué)過(guò)騎射?！彼酒饋?lái)，嘶聲道。

    冉靖道：“僅僅是學(xué)過(guò)，你會(huì)送命的?！?/br>
    徐衡道：“讓夷則過(guò)來(lái)吧，你也留下，先跟著參軍們學(xué)著處理文書(shū)，是時(shí)候讓后輩們?cè)谲娭袣v練了?！?/br>
    軍隊(duì)中很現(xiàn)實(shí)，沒(méi)有和將士們同吃同住、同死同生，就不會(huì)有人服你，沒(méi)有威信就沒(méi)有立足的根基，像殷士茂這般凌空降下的將領(lǐng)從來(lái)都是笑話。

    徐衡是在提攜后輩，而徐泰則和徐夷則正是他看中的目標(biāo)。

    若在往日，徐泰則會(huì)洋洋得意地炫耀，現(xiàn)在卻只能感受到肩頭山壓海嘯而來(lái)的責(zé)任，守護(hù)他們腳下的國(guó)土，是徐家的職責(zé)，也是大梁每一個(gè)人都應(yīng)背負(fù)的責(zé)任。

    “好?！彼V定地道，并沒(méi)有因?yàn)楸环峙淙ヌ幚砦臅?shū)e而感到絲毫不滿。

    這倒讓冉靖有些驚訝，看這個(gè)少年的眼神也流露出一下欽佩。

    徐衡令參軍將他領(lǐng)下去，行轅里只剩下他和冉靖兩個(gè)人。

    “你轉(zhuǎn)變的真快?！比骄傅?，“前一刻還讓他回去，下一刻就留他在軍營(yíng)里做事。”

    徐衡道：“他是雛鷹，我總是不忍心歷練他，現(xiàn)在看來(lái)，沒(méi)有時(shí)間再等了，徐家能給他們的庇護(hù)隨時(shí)可能戛然而止?！?/br>
    冉靖道：“所以呢？所以你從始至終都忍心讓他出生入死？”

    他口中的“他”，自然是徐夷則。

    徐衡道：“泰則尚且能在父母的身邊逃避十余年，而他自降生起，便注定要面臨這些，我不歷練他，反而是在害他。”

    冉靖道：“也許吧。給滕王殿下的書(shū)信已經(jīng)送去了，可我在想，這種時(shí)候也許并不合適?！?/br>
    徐衡搖頭道：“相反，越是危難，越是成就英雄的時(shí)刻，英明的君主也是一樣，這和軍中的道理沒(méi)什么不同，同生共死才能真正交心，也能讓滕王殿下真正信任我們?！?/br>
    他說(shuō)著，將竹筒中的蠶繭紙投入蠟燭的火舌中，一眨眼的功夫已被吞噬得只余灰燼。

    ·

    徐泰則醒來(lái)時(shí)已是紅日高起，行轅地直欞窗將刺眼的陽(yáng)光分割成均勻的線條，暖洋洋地披在他尚顯單薄的肩頭。

    揉揉干澀的眼睛，發(fā)現(xiàn)昨夜和他一起挑燈夜戰(zhàn)的參軍們都消失了，只剩他一個(gè)人趴伏在兩堆批閱過(guò)和沒(méi)批閱過(guò)的文書(shū)中打瞌睡。

    “人都去哪了？”他隨口嘟囔著。

    之前的熱情消退，眼前的工作之繁瑣令他重新回歸理智，突厥人還在百里外的宣府，伯父還沒(méi)著急，他何必亂了陣腳。

    伸了個(gè)懶腰，推門(mén)出去，卻發(fā)現(xiàn)原本在門(mén)前守備的士兵不知何時(shí)全部消失不見(jiàn)，行轅里靜的可怕，像是被遺棄了，背山臨水，只聽(tīng)見(jiàn)林木和河水交相奏鳴的空寂之聲。

    走到廂房的門(mén)外，忽然聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)熟悉的聲音。

    “什么時(shí)辰了，侯爺怎么還沒(méi)回來(lái)。”

    這是冉念煙身邊的大丫頭瓊枝，徐泰則幾乎立刻就辨別出來(lái)。

    他又驚又喜地推開(kāi)門(mén)，正在飲茶的冉念煙回頭，毫無(wú)意外地對(duì)上他疲倦?yún)s欣喜的眼睛。

    “表妹，你怎么在這里？”他說(shuō)著，坐在冉念煙對(duì)面，椅背貼著前胸，還是吊兒郎當(dāng)?shù)臉幼印?/br>
    冉念煙道：“你一夜未歸，過(guò)來(lái)尋你?！?/br>
    徐泰則“嘁”了一聲，道：“你才不是來(lái)尋我的，不過(guò)我勸你快回去?！?/br>
    瓊枝道：“怎么了？”

    徐泰則小聲道：“突厥人可能快打過(guò)來(lái)了?！?/br>
    瓊枝強(qiáng)作鎮(zhèn)定才沒(méi)使手中的茶壺摔落在地，幫徐泰則斟了一杯茶，湊在他身邊道：“難怪這里一個(gè)人都沒(méi)有，守門(mén)的還讓我們小姐在此等候，原來(lái)是突厥人要來(lái)了。小姐，咱們快回去吧！”

    坐馬車(chē)一來(lái)一回就要半日，她們和夫人謊稱(chēng)到白云觀為太夫人請(qǐng)頭炷平安香，卯初出發(fā)，臨近午時(shí)才趕到。

    冉念煙搖頭道：“你別信他危言聳聽(tīng)，如果真是兵臨城下，京城五門(mén)早就戒嚴(yán)了，怎么會(huì)允許咱們出城。”

    白日城門(mén)緊閉，滿城愁云慘霧，那樣的景象，冉念煙是見(jiàn)過(guò)的。

    徐泰則道：“原來(lái)你們也不知道人都去哪了?！?/br>
    冉念煙道：“總之不是去打仗，你我等待便是，倒是你，這一夜都做了什么?！?/br>
    人人皆知，鎮(zhèn)國(guó)公府的三少爺最羨慕投筆從戎，如今在軍中留宿一夜，算是過(guò)了把癮。

    誰(shuí)知徐泰則嘆氣道：“別提了，伯父允許我留在這里做事，之前只當(dāng)兒戲，現(xiàn)在才明白什么叫天下興亡、匹夫有責(zé)，也沒(méi)心情和你開(kāi)玩笑了?！?/br>
    他說(shuō)完，忽然想起什么，道：“我那里還有許多文書(shū)沒(méi)有處理，參軍們卻都不見(jiàn)了，表妹識(shí)文斷字，不如幫我看看？”

    瓊枝好笑道：“都是男人們的事，我們小姐怎么能行?！?/br>
    徐泰則道：“軍情緊急，一刻也耽誤不得，表妹只需要幫我讀個(gè)大概，邊關(guān)諜報(bào)分成一類(lèi)，京營(yíng)內(nèi)務(wù)分成一類(lèi)，宮中草擬的制書(shū)分成一類(lèi)，其余雜七雜八的再細(xì)分，方便我分揀?！?/br>
    冉念煙道：“反正無(wú)事，帶我去吧。”

    她方才聽(tīng)到徐泰則說(shuō)起突厥人兵臨城下，那樣的神情不似作假。

    就算突厥人此時(shí)還沒(méi)到居庸關(guān)，恐怕也已經(jīng)越過(guò)國(guó)境，攻破了西北五鎮(zhèn)中的某一處邊塞。

    尤其是想到現(xiàn)在的西北總兵殷士茂，記得那時(shí)她剛剛聽(tīng)政，聽(tīng)說(shuō)他鎮(zhèn)守安南時(shí)屢次傳出武備松懈的傳聞，別的不說(shuō)，只說(shuō)他在任上納了三個(gè)當(dāng)?shù)嘏訛殒?，添了四個(gè)子女，便知他是個(gè)什么貨色。

    牡丹花下死，做鬼也風(fēng)流，打仗帶兵對(duì)他來(lái)說(shuō)只是舞文弄墨之余的添頭，博得個(gè)出將入相的美名意圖名垂青史罷了。

    只是這名，怕是遺臭萬(wàn)年的惡名。

    翻閱文書(shū)時(shí)，她才發(fā)現(xiàn)許多都是關(guān)于殷士茂請(qǐng)求徐衡增兵救援宣府、大同乃至更西邊榆林的潦草文字，看來(lái)突厥人這次進(jìn)攻十分迅猛，不再是個(gè)個(gè)擊破，而是長(zhǎng)戰(zhàn)線的猛攻，似乎想在短時(shí)間內(nèi)一舉摧毀大梁的西北屏翰。

    的確，能遇上殷士茂這樣低級(jí)的對(duì)手，不猛攻，還要徐徐圖之，除非突厥的可汗愚蠢之極。

    然而從殷士茂的措辭上看，徐衡一直以沒(méi)有皇命許可的理由推辭了。

    看來(lái)乾寧帝也在猜疑徐家，當(dāng)年將徐衡調(diào)回京城，就是怕徐家在西北擁兵自大。

    冉念煙不由得苦笑，疑人不用，用人不疑，這句話知易行難，連皇帝都未能幸免，而她也是一樣。

    徐泰則把殷士茂的長(zhǎng)篇累牘都扔進(jìn)廢紙堆，這些是篩選出來(lái)不需呈給徐衡閱覽的。

    瓊枝有些擔(dān)心，從旁提醒道：“小姐，這些都是軍機(jī)，咱們是不是不方便知道……”

    冉念煙道：“知道了又能如何，我是京營(yíng)副總兵的女兒，總兵的外甥女，誰(shuí)都有泄密的可能，只有我和他們休戚相關(guān)，絕不會(huì)透露只字片語(yǔ)，誰(shuí)能奈我何？”

    徐泰則從紙堆里抬起頭，大笑道：“好個(gè)誰(shuí)能奈我何?！?/br>
    他的笑聲還未散去，卻聽(tīng)門(mén)外傳來(lái)另一串笑聲，久久未散去。

    “是啊，好個(gè)‘誰(shuí)能奈我何’！”

    徐泰則警覺(jué)地站起身，推窗叫道：“誰(shuí)在學(xué)我說(shuō)話？”

    四下無(wú)人，好久才看見(jiàn)窗對(duì)面茂盛的大榆樹(shù)上看見(jiàn)一個(gè)十七八歲的少年，一身的大紅織金胸背圓領(lǐng)袍，腳穿皂靴，長(zhǎng)發(fā)結(jié)綰成髻，瀟灑不羈地半躺半坐在枝干上，抱臂大笑。

    “你是什么人？”徐泰則的聲音不覺(jué)有些虛弱，因?yàn)樗匆?jiàn)少年衣服上紋樣。

    那是四爪的蛟龍。

    大梁對(duì)服飾的僭越并無(wú)太多管束，只要不用皇帝、太子才能使用的五爪金龍，其余紋樣可隨意取用。

    可民間自有約定俗成，飛魚(yú)、斗牛、麒麟等紋樣相對(duì)常見(jiàn)，四爪蛟龍并不常見(jiàn)，除了親王、郡王和王府里的世子，很少有人敢用。

    難道眼前的少年是皇親國(guó)戚？

    他打量樹(shù)上少年時(shí)，少年卻越過(guò)他，瞇起狹長(zhǎng)澄澈的鳳眼審視著依然端坐桌前翻閱文書(shū)的冉念煙。

    她好像絲毫沒(méi)對(duì)自己產(chǎn)生好奇。

    “喂，你過(guò)來(lái)?！彼侥顭煿垂词帧?/br>