一個(gè)纖眉秀目，光潔瑩潤(rùn)的臉龐如同美玉，唇角總是帶著和藹的淺笑，衣著更是柔和淡雅，緋色的杭羅長(zhǎng)衫，素白的馬面裙，衣襟上沾染著若有似無(wú)的薔薇花水香氣。

    并肩而來(lái)，言笑晏晏，好一對(duì)璧人。

    這就是她的父母嗎？

    淚水不由自主地流出眼眶。

    上輩子，父親在她三歲時(shí)戰(zhàn)死，她對(duì)父親的唯一印象只是一個(gè)朦朧的高大身影。父親的死也帶走了母親的活力，她還是第一次看見(jiàn)這樣的母親，明艷，親和，而非記憶里那個(gè)深閉院門(mén)的憔悴女人。

    她張開(kāi)短短的手臂，撲進(jìn)父母懷里。

    “爹爹，娘親！”

    父親一把抱起她，那個(gè)懷抱還如記憶里一樣溫暖寬大。

    “嗯？我的盈盈怎么哭了？”

    母親解下帕子，擦拭著女兒狼藉的小臉，無(wú)奈一笑，“這孩子，怎么又哭了，還在想你奶娘？”

    奶娘？對(duì)了，奶娘怎么不在？

    父親一邊抱著她在房間里踱步，一邊道：“是想奶娘了？還以為是想爹爹了呢！”說(shuō)完，特意做了個(gè)鬼臉逗女兒開(kāi)心。

    淚水收了回去，冉念煙咯咯笑著抱住父親的脖頸，想說(shuō)一聲“就是想爹爹了”，可吱吱呀呀了半天，舌頭都要打結(jié)，只說(shuō)得清“想”、“爹爹”幾個(gè)零星的字，把眾人都逗樂(lè)了。

    看來(lái)這具身體還不會(huì)說(shuō)太復(fù)雜的句子。

    母親坐在榻上，看見(jiàn)炕桌上裝桂圓水的瓷碗，問(wèn)了句：“這是什么？”

    喜枝道：“是桂圓水，按夫人的吩咐，小姐一醒就喂她喝下?！?/br>
    母親試了試水溫，頓時(shí)擰緊了眉頭，“冷冰冰的，怎么不溫好了再喂！”看喜枝就要跪下認(rèn)錯(cuò)，母親擺擺手，道：“算了，下次用點(diǎn)兒心。幾個(gè)人加一起都頂不上夏奶娘一個(gè)，怪不得盈盈總是哭著喊著讓她回來(lái)，我也恨不得她立刻就站在眼前。”

    父親道：“她兒子在鄉(xiāng)下病了，怎么說(shuō)也要十來(lái)天才能回來(lái)，按我說(shuō)，直接把她的家人從田莊接到府里當(dāng)差，豈不方便？”

    母親道：“這事要和大哥說(shuō)，田莊的事情都?xì)w大房管，夏奶娘的丈夫好歹是個(gè)小管事，我不敢隨便調(diào)動(dòng)。”

    父親道：“這算什么難事，晚飯前去母親那兒請(qǐng)安，之后我找個(gè)時(shí)機(jī)和大哥說(shuō)說(shuō)就行了。”

    冉念煙乖乖靠在母親身邊，好奇地看著父母你一言我一語(yǔ)地說(shuō)閑話。

    既然老天讓她回來(lái)，就是給了她改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)。這輩子她只想為自己而活，什么大梁皇后、逼宮造反、儲(chǔ)君之位，這些勞什子都和她無(wú)關(guān)！她只想親人不離，骨rou相依，這就夠了。

    ···

    和京城的諸多世家相比，壽寧侯府的人丁并不算興旺。老侯爺一生娶過(guò)兩妻一妾，只留下三個(gè)兒子。結(jié)發(fā)妻子盧氏早亡，未曾誕育。長(zhǎng)子冉端是盧氏的陪房丫鬟程氏所生。程氏為人仁厚恭儉，在盧氏夫人亡故后主持了兩年中饋，直到新夫人進(jìn)門(mén)才退居幕后，而這位生下了次子冉靖和幼子冉竣的新夫人就是冉念煙的親祖母。

    祖母未出閣時(shí)是翰林學(xué)士崔戶(hù)的孫女，家學(xué)深厚，祖母自小耳濡目染，也寫(xiě)得一手好文章，無(wú)論是駢散還是詩(shī)賦都有一定造詣，是當(dāng)時(shí)有名的才女。可冉念煙的祖父卻和冉家先輩一樣出身行伍，對(duì)詩(shī)詞風(fēng)月上并不留心。

    性情不和，話不投機(jī)，祖父和祖母間的感情很淡漠，祖母便將半生壓抑都化為對(duì)兩個(gè)兒子的寄托，將心血悉數(shù)傾注于他們身上。

    可悲的是，學(xué)識(shí)上最受祖母贊譽(yù)的父親在突厥屢次犯境時(shí)投筆從戎，而最得祖母憐愛(ài)的三叔父在她離世后無(wú)人管束，漸漸耽迷于花街柳巷，敗壞了家業(yè)。

    到了酉時(shí)，剛剛睡醒的冉念煙由父親抱著，和爹娘一起來(lái)到祖母的慈蔭堂用膳請(qǐng)安。

    慈蔭堂還是記憶里的模樣。蒼翠的松柏掩映著悠長(zhǎng)的朱紅回廊，盡頭是古黯的金字大匾，懸掛在對(duì)開(kāi)的一碼三箭式槅扇門(mén)上。門(mén)常常是洞開(kāi)的，總是有一個(gè)眼觀鼻、鼻觀心的丫鬟在門(mén)首默然侍立。

    微風(fēng)吹過(guò)，花圃里淡金色的萱草微微顫動(dòng)，而這幢巨大的建筑仿佛永遠(yuǎn)靜止于時(shí)間之外。

    大伯父一家已經(jīng)到了，他們一家總是最早到的。而三叔父尚在國(guó)子監(jiān)進(jìn)學(xué)，祖母便酌情免去他的晨昏定省。

    祖母坐在堂上，身上穿著靛藍(lán)長(zhǎng)襖、香色披風(fēng)、裙褶密層層的灑金線官綠馬面裙，斑白的頭發(fā)梳成一絲不茍的一窩絲發(fā)髻，外罩了金絲狄髻，雖然保養(yǎng)得宜，可是總有種揮之不去的清冷之氣，這在大戶(hù)人家的太夫人身上是很少見(jiàn)的。

    冉念煙被放在地上，在母親的引導(dǎo)下和眾人一起行禮。

    “恭請(qǐng)母親身體康泰?！?/br>
    “恭請(qǐng)祖母身體康泰。”

    祖母淡淡地笑著讓眾人起身，又讓身邊的杜嬤嬤奉上香茶，兩家人分別坐定。

    父親是侯爺，二房便坐在更尊崇的左手側(cè)，大伯父和大伯母則在右手側(cè)落座。冉念煙和大房的堂姐堂兄打橫坐在祖母身邊的長(zhǎng)杌子上，一邊吃著點(diǎn)心匣子里新出爐的藤蘿餅，一邊聽(tīng)大人說(shuō)話。

    祖母先向大伯父問(wèn)過(guò)了今年田莊上春耕的事，話題又七拐八拐繞到三叔父的舉業(yè)上。冉念煙上輩子對(duì)這個(gè)三叔失望透了，不愿多聽(tīng)，垂下頭看自己繡著海棠花的鞋面。

    其實(shí)，她是有些緊張的，因?yàn)樯磉吘妥觊L(zhǎng)她六歲的堂姐，定熙帝的原配皇后冉念卿。堂姐在彌留之際再三囑咐她，一定要照顧好蕭韶，她答應(yīng)了卻沒(méi)有做到。

    輕輕嘆了口氣，卻覺(jué)得有人盯著自己，她一抬頭，正和五歲的堂兄冉珩對(duì)上眼。他身上穿著百衲的童子衫，紅黃藍(lán)綠的小菱格看得人眼花繚亂，頭上剔得光溜溜，只在頭頂留了一片桃兒似的碎發(fā)，眉心還點(diǎn)了顆胭脂記，活像年畫(huà)上抱著年年有余牌子的善財(cái)童子。

    原來(lái)令京城無(wú)數(shù)少女心碎、風(fēng)流倜儻的國(guó)舅爺冉珩也曾打扮得這么滑稽。

    冉珩看堂妹對(duì)自己似笑非笑，也對(duì)她擠眉弄眼。

    冉念煙骨子里是個(gè)大人，知道他們的小動(dòng)作是瞞不過(guò)大人的，搖頭示意冉珩不要再鬧了，可他顯然沒(méi)懂，好奇地拉她的衣角，冉念煙索性別過(guò)頭去。

    祖母身旁的杜嬤嬤已經(jīng)斜眼看向他們。

    冉念煙小聲說(shuō)了句“安靜”，就往堂姐懷里躲。冉念卿摟著小堂妹，無(wú)奈地把弟弟推開(kāi)，投去一記警告的眼神，冉珩這才努嘴作罷。

    “竣兒若能通過(guò)今年的秋闈，到了明天大比，金榜題名也是指日可待?！弊婺覆](méi)理會(huì)身后小孩子們的把戲，依舊不徐不疾地說(shuō)著話，“可難就難在今年秋闈的主考官是寒門(mén)出身的程敏貞，對(duì)勛貴子弟入仕一直頗有微詞，不知會(huì)不會(huì)影響竣兒。安綏，你今秋可還在京中，能不能尋人探探程敏貞的口風(fēng)？”

    安綏是父親的字，祖母只會(huì)對(duì)三叔父稱(chēng)呼小名，父親和大伯父都稱(chēng)表字。

    父親一愣，輕咳一聲，“呃……秋冬正是草原風(fēng)雪大作的時(shí)節(jié)，突厥人饑寒之下時(shí)常入關(guān)劫掠，兒子恐怕要提前回宣府駐守。不過(guò)程敏貞的口風(fēng)還是可以打聽(tīng)的，兒子這就命人網(wǎng)羅他的親信，請(qǐng)母親放心?！?/br>
    祖母聽(tīng)他如此保證，滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。冉念煙卻發(fā)現(xiàn)，母親的臉色突然凝重了幾分。

    ☆、第三章

    母親這是怎么了？

    她知道母親在待人處事上還算大度，縱然祖母偏向三房，母親也絕不會(huì)在幫三叔完成舉業(yè)這件光耀門(mén)楣的事上斤斤計(jì)較。

    難道是為了出征的事？

    站在門(mén)口的丫鬟文笑走上前畢恭畢敬地稟報(bào)：“老夫人，花廳里擺好晚膳了?！?/br>
    冉念煙暗笑，原來(lái)那里放著個(gè)人不是光為了擺設(shè)。

    祖母問(wèn)：“三爺回來(lái)了嗎？”

    文笑道：“前府的人沒(méi)過(guò)來(lái)通報(bào)，應(yīng)該還在路上。”

    祖母道：“那就再等會(huì)兒，你們說(shuō)呢？”

    祖母都這么說(shuō)了，在場(chǎng)的人自然不會(huì)反對(duì)。過(guò)了一刻鐘，一身白襕衫的三叔才姍姍走來(lái)。和大伯父還有父親不同，十七歲的三叔父全然一副書(shū)生氣，一眼望去就知道是個(gè)胸?zé)o城府的二世祖，面色白凈，雙眸晶瑩，清癯文弱，光看樣貌倒和祖母有九分相像。

    “見(jiàn)過(guò)母親?！彼掖倚辛艘欢Y，就笑著坐到祖母身邊，抱起冉珩和冉念煙，一人親了一口，冉念煙想躲卻沒(méi)躲開(kāi)，rou嘟嘟的臉蛋被結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)親了個(gè)正著。

    “來(lái)，孩子們，吃糖！”說(shuō)著，三叔就從書(shū)箱里抓出一包桂容齋的什錦糖果，三個(gè)孩子一人手里塞了一把，又幫祖母剝了一枚。

    冉珩很是高興，就要塞進(jìn)嘴里，卻被冉念卿打了一下，這才放下糖，巴巴地望著大伯母。

    大伯母娘家姓葛，是為宮廷采辦的皇商，桂容齋就是葛家的百年老鋪，專(zhuān)營(yíng)糕點(diǎn)果子，還未遷都時(shí)就在舊都金陵做生意，先皇御宇時(shí)下令江南富戶(hù)北遷，葛家就在其中。

    大伯母雖是桂容齋的姑奶奶，卻從不縱容兒女吃甜食，也不準(zhǔn)別人私下給，可見(jiàn)她的家教之嚴(yán)格。

    冉念卿很聽(tīng)大伯母的話，可冉珩就不一樣了，每天盼著來(lái)慈蔭堂請(qǐng)安，好放開(kāi)了吃零嘴兒，反正是祖母給的，大伯母不敢拿他怎么樣。

    “娘，三叔給的，我能吃嗎？”冉珩奶聲奶氣地問(wèn)。

    眾人面前，大伯母只能點(diǎn)頭，訕訕道：“桂容齋在南城，和國(guó)子監(jiān)隔了半座城呢，三叔還特意繞了遠(yuǎn)路？”

    三叔笑道：“同窗送的。我知道大嫂管孩子管得嚴(yán)，可在細(xì)枝末節(jié)上管太多就是矯枉過(guò)正，適得其……”

    “竣兒！你才多大，才經(jīng)了多少事，何曾知道鞠育之恩，生養(yǎng)之苦，敢在你嫂子面前對(duì)教養(yǎng)哥兒的事指手畫(huà)腳？”祖母皺眉打斷了他。

    三叔一臉掃興。

    其實(shí)他這番話不是對(duì)大伯母說(shuō)，而是在旁敲側(cè)擊提醒母親別總拘束自己，連大伯母都聽(tīng)懂了，垂下眼簾置身事外，祖母怎能聽(tīng)不出?？僧吘故亲?lèi)?ài)的兒子，三叔涎著臉說(shuō)幾句嘴甜的話，祖母也就笑逐顏開(kāi)了。

    用過(guò)晚膳，從慈蔭堂回來(lái)已快到戌時(shí)。

    母親讓瓊枝把冉念煙抱到房里，圍上圍兜喂她吃飯。

    慈蔭堂的飯桌上其實(shí)沒(méi)什么冉念煙能吃的東西，她不過(guò)兩歲，吃不了大人的食物，另要準(zhǔn)備rou、菜、米糊熬成的粥糜，到祖母那兒去本來(lái)就是走個(gè)過(guò)場(chǎng)。

    小孩子吃飯難免會(huì)蹭的到處都是，等瓊枝把她收拾得干干凈凈，母親才抱著一身光潔鮮亮的女兒玩耍。

    畢竟還是個(gè)小孩子，容易困倦，冉念煙已經(jīng)打起了哈欠。

    母親見(jiàn)女兒沒(méi)什么精神，就把她放在一旁的小床上，叫自己的陪嫁嬤嬤郝氏過(guò)來(lái)說(shuō)些體己話。

    郝嬤嬤見(jiàn)小姐躺在床上打瞌睡，用手指逗她她也不理，笑道：“還在懷抱里，就每天都要去慈蔭堂請(qǐng)安，累壞我們小姐了！”

    母親苦笑道：“婆婆是翰林世家出身，規(guī)矩真不是一般的大，就連咱們鎮(zhèn)國(guó)公府里也沒(méi)這么大的規(guī)矩。二哥家的希哥兒、泰哥兒，還有已去的三哥家的安哥兒，哪個(gè)成天去太夫人房里陪大人們杵著？”

    若是以前，冉念煙說(shuō)不定要在心里和母親一起討伐祖母，可上輩子入宮后，皇帝纏綿病榻，許多政令都是她這個(gè)皇后和首輔謝暄共同擬定的，他是不世出的大材，有識(shí)人之明又有容人之量，和他相處久了，冉念煙的心態(tài)也今非昔比。

    做事要有目的性，對(duì)于改變不了的事卻非要糾結(jié)，只會(huì)讓自己變得短視。

    祖母活了大半輩子，性格怎么可能輕易改變？大梁以孝立國(guó)，世家府第尤其看重孝道，哪家婆媳不和，傳出去被議論的永遠(yuǎn)是媳婦。

    更無(wú)奈的是，郝嬤嬤竟也幫著母親數(shù)落祖母的不是。

    “侯府這位太夫人哪能和咱們公府的比，一碗水都端不平，對(duì)小姐倒是嚴(yán)苛，對(duì)三爺卻慈悲的緊，一句還在進(jìn)學(xué)就把晨昏定省免了，好像咱們小姐是個(gè)大人，十六七的三爺?shù)钩闪撕⒆印Ｃ髅髟蹅冞@房才是大宗，侯爺在軍中也是年少有為，卻總像是家里的局外人，倒要事事為三房讓步。”

    “三叔比侯爺小了近十歲，謙讓著些也是應(yīng)該的?！蹦赣H道。

    郝嬤嬤撇嘴道：“不讓也不行啊，連大夫人怎么管卿姐兒、珩哥兒都要插上一嘴，如果不讓著，侯爺轉(zhuǎn)眼就要去北邊了，三爺下次就該伸手管咱們小姐的事了?！?/br>
    提到父親，母親更是因憤懣而微微發(fā)抖，還在因慈蔭堂的事生氣。

    瓊枝抱著冉念煙，垂頭不語(yǔ)。冉念煙悄悄看著喜枝，喜枝竟有些躍躍欲試，似乎也想插嘴。

    她嘆了口氣，這屋子里只有瓊枝一個(gè)明白人。

    如今母親二十出頭，出了公府就嫁進(jìn)侯府，父母疼愛(ài)，夫妻和睦，沒(méi)經(jīng)過(guò)什么風(fēng)浪，想法幼稚些還能理解，可郝嬤嬤已經(jīng)是公府的老人了，什么世面沒(méi)見(jiàn)過(guò)，怎么還幫著添油加醋？

    此時(shí)此刻，冉念煙只恨自己沒(méi)再長(zhǎng)大些。若讓她安排房里的事，第一把火就是把郝嬤嬤這種攪混水的下人痛痛快快趕去田莊自生自滅。

    占著陪房的身份，一言一行都代表著母親，卻做著損人不利己的事，八成是看出母親私下對(duì)祖母和三叔有些不滿(mǎn)，就專(zhuān)挑主家愛(ài)聽(tīng)的、解氣的話說(shuō)，讓母親覺(jué)得她們是一條線上的螞蚱，以圖一時(shí)風(fēng)光。

    這樣眼皮子淺的人，真到了危難關(guān)頭還能指望她忠心護(hù)主不成？

    雖說(shuō)她想扭轉(zhuǎn)父親戰(zhàn)死的結(jié)局，可是朝廷里的事遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是一個(gè)兩歲的孩子能左右的，萬(wàn)一舊事重演，她至少要為母親留下余地，不讓侯府被不堪托付的三叔把持。

    正想著，父親回來(lái)了，坐在母親身邊道：“夏奶娘的事我和大哥說(shuō)了，他也有意把這一家人從田莊調(diào)進(jìn)府里。夏奶娘的兒子好辦，長(zhǎng)大了跟在珩哥兒身邊做個(gè)小廝，或是咱們有兒子了，跟著咱們兒子。只是怎么安排夏奶娘的男人，還要請(qǐng)示母親?！?/br>
    夏奶娘一家這么快就要進(jìn)侯府了？

    上輩子，母親在父親死后與三叔父不和，夏奶娘一家不顧被當(dāng)做逃奴法辦的風(fēng)險(xiǎn)，連夜進(jìn)城護(hù)送母親和她回到鎮(zhèn)國(guó)公府。其實(shí)她一直不明白奶娘為什么這么決絕，當(dāng)年侯府究竟出了什么事才讓母親一意孤行地決定離開(kāi)？