李罡的聲音愈發(fā)低了：“誠如殿下所言?！?/br>
    夏侯昭的聲音卻肅然起來：“既然如此，你便是輸了賭注。劍乃兇器，豈可輕易出鞘？”她轉(zhuǎn)頭對嚴(yán)瑜道，“扣了他的劍，等他在林夫子那里學(xué)完了，再還給他?！?/br>
    李罡垂頭喪氣地應(yīng)道：“末將知錯了?！比缓蠊怨詫坏搅藝?yán)瑜手上。

    安秀自那日夏侯昭親自到驛站拜訪時起，眼中所見的初懷公主殿下，一直都是一個溫和端雅的形象。雖然但從年紀(jì)上來說，殿下比她的年紀(jì)還小，但身上那種仿佛是與生俱來的氣度，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了年齡的界限。

    此刻夏侯昭堂前訓(xùn)將，眉不豎，目不瞪，身上散發(fā)出來的威儀卻足以使人心折。當(dāng)她說到要扣李罡的寶劍時，安秀不免有些猶疑，她受墨雪衛(wèi)保護(hù)多時，知道他們身上所佩戴的這把劍乃是公主親授，上鏤天驕雪，與身上的玄色戎服一樣，素來都是墨雪衛(wèi)最驕傲的地方之一。

    李罡出劍固然魯莽，為的卻是保護(hù)自己，安秀覺得若為此事讓他失了劍，自己的內(nèi)心十分過意不去，一時便想開口為他求情。便在此時，明明沒有看她的夏侯昭卻緊了緊她的手。安秀知機(jī)，不再出聲。

    夏侯昭見安秀這樣聰慧，更覺得眼前這個有些畏縮的段平不順眼。這人可真是呆啊！一不知行禮，二不懂避嫌，若非有段林扶持，恐怕早就在北軍中待不下去了。然而經(jīng)過雪柳一事，她也知很多時候，人力有所不及，還是要看當(dāng)事人的心思。

    想到此處，夏侯昭開口道：“不知這位將軍有何見教？”

    段平原本還在愣愣地看著安秀，他自然聽過初懷公主殿下的威名。在北軍中，先前有不少人都盼著沈泰容能與初懷公主殿下成婚，對于他們來說，這可是一次能在上三軍之前抬起頭來的事情。

    等到初懷公主殿下拜三師，遠(yuǎn)離政治中心的北軍普通將領(lǐng)卻反而不太關(guān)注此事。后來信州一戰(zhàn)，嚴(yán)瑜出奇制勝，有關(guān)他的來頭就更受人們關(guān)注了。而他的勝利，也被認(rèn)為是初懷公主殿下在軍事上的一步妙棋。

    但他從來沒有想過自己會親眼見到這位威名赫赫的公主殿下，舉止上不免有些失措，忙忙地行了一禮道：“平州城副將段平拜見公主殿下?！?/br>
    段平自小跟隨段林在軍中生活，除了沈家之外，從未見過什么貴族，這禮節(jié)上就頗為露怯。夏侯昭卻不與他計較，只道：“原來是北軍段林將軍的公子。聽說您的父親已經(jīng)率軍前往北狄境內(nèi)追擊延渚了，不知此時戰(zhàn)況如何？”

    段平自下定決心，辭別父親來找安秀之后，對北邊的戰(zhàn)事就不太上心了。此時夏侯昭問起，他的腦海中一片空白，面頰都漲得通紅。室內(nèi)忽而響起了一聲輕笑，他也不敢去看到底是誰發(fā)出來的。

    “看來將軍是不知了！”夏侯昭冷哼了一聲，道，“身為北軍守將，在這樣的緊要關(guān)頭臨陣脫逃，乃是重罪。”

    段平的余光看到夏侯昭站了起來，知道自己再不說點(diǎn)什么，就會被她治以重罪。方才李罡不過是拔劍，就被她扣了寶劍。落到自己身上，還不一定會被處以什么刑罰。吃苦事小，就怕自己再也沒機(jī)會見到安秀了。

    他也不知哪里來的勇氣，大聲道：“末將，末將此來帝京，并非為了北狄戰(zhàn)事，乃是為了一件私事。”

    “九邊未靖，幾十萬百姓的性命懸于一線。孤不知天下竟有比此更重要的事情？”夏侯昭走到段平面前，道，“段小將軍，你這樣的作為，可對得起為了信州殉國的安毅安將軍？當(dāng)著他遺孤的面，你怎么好意思大言不慚地說，自己是為了私事，拋下父親與袍澤，千里迢迢回京？”

    段平啞口無言，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)幾欲仆倒在地。他以為下一刻，夏侯昭便會令外面的將士將他拖出去，大刑伺候了。

    而安秀則低了頭，她既不忍見段平這樣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的樣子，也擔(dān)心夏侯昭真的會將段平下獄。只要問他一個“延誤軍機(jī)”的罪名，削籍流放都是幸運(yùn)，重者可判為斬立決。

    更重要的是，在她的內(nèi)心，也被夏侯昭的話觸動了：當(dāng)此危急之秋，哪有討論兒女私情的余地？段平這樣孤身回京，于國家是不忠，于段林是不孝。

    夏侯昭側(cè)身看到安秀的神色，知道自己的話已經(jīng)起了作用，心中安定了一些，朝段平道：“你當(dāng)慶幸，自己是孤的將士。那么你便來說說，你這比北狄人還重要的‘私事’，是什么？”

    這畢竟是段平一路南來的最大心愿，即便此刻他心中已經(jīng)十分膽寒，仍然鼓起勇氣磕磕巴巴將自己愿意繼續(xù)遵守婚約一事說了。他又朝著安秀道：“秀meimei，河?xùn)|安家的故居多年未曾住人，你此番回鄉(xiāng)又是孤身一人，我……我陪你回去，妥當(dāng)些?！?/br>
    安秀默不作聲。她自然知道自己孤身回鄉(xiāng)，定會遇到重重艱難，也知道以段平的性格能說出這樣一番話，實(shí)是不易。但若是因此讓她不計前嫌，卻也太難了。

    夏侯昭聽他所言與嚴(yán)瑜路上告訴她并無多少差別，知道他除了自己的一股勇氣之外，再無其他依仗。她回身道：“段小將軍可以放心，孤已經(jīng)派了兩隊侍衛(wèi)送安秀回鄉(xiāng)，想來河?xùn)|安家定會好好照顧安秀的。孤還有一事不明，聽聞段安兩家的婚約早在信州圍城之前便已經(jīng)解除了，不知道段小將軍又何來遵守婚約一說？”

    段平看了一眼安秀，抖著手從懷里摸出一塊玉佩，道：“解除婚約一說，不過是我父親的氣話。約定婚約時，兩家交換的信物還沒有交還，這婚本就沒退！”這幾句話在他腦海里不知翻了多少遍，此時脫口而出，竟是他在夏侯昭面前說得最順溜的一段話。他滿心以為安秀會被自己打動，說完后就眼巴巴地看著她。

    安秀站了起來，她先是朝夏侯昭行了一禮，多謝她派人送自己回鄉(xiāng)，又道：“殿下好意我足感盛情，但安秀本是民女，能將父親的冤屈昭雪，亦全賴殿下斡旋，實(shí)不足以承受殿下這樣深厚的情誼?！?/br>
    她說得鄭重，夏侯昭不知她下了什么決心，只得溫言道：“孤敬重安將軍，更佩服你在那樣危急的時刻，能以一己之力挑起信州的重任，一直守到援軍的到來。不過是送你回鄉(xiāng)，些許小事，你不要推脫了?！?/br>
    安秀搖搖頭，道：“殿下謬贊了。若論胸襟氣度，我實(shí)不及殿下良多。”她說完此話，竟然一掀裙子，跪倒在夏侯昭面前。

    夏侯昭一驚道：“安秀，你這是做什么？”

    她幾乎便以為安秀是要為段平求情了，卻聽安秀道：“方才殿下有一言點(diǎn)醒了我，當(dāng)此危難之際，個人的私事又算得了什么呢？我有一事請殿下相助！”

    夏侯昭幾乎被她弄糊涂了，不由自主地向嚴(yán)瑜看了一眼。嚴(yán)瑜在信州曾經(jīng)與安秀深談過數(shù)次，聽她這樣說，心中已經(jīng)殷殷有了猜測，見到夏侯昭以目光相詢，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “你講。”夏侯昭深吸了一口氣，道。

    安秀目光明澈，直視著夏侯昭道：“殿下，安秀想請殿下助我參軍。我愿駐守信州，北狄人一日不敗，我一日不會脫下身上的鎧甲！”

    夏侯昭心中悸動，當(dāng)她自己選擇面對萬千朝臣，銳意進(jìn)取的時候，她沒有想過，在這個世間上，竟會有女子和她做出一樣的選擇。她聽到自己的干澀的聲音：“安秀，你可知你所說的是一件什么事？”

    安秀面色堅毅，那是永遠(yuǎn)無法在段平這等人臉上看到的神色，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我知道。當(dāng)我將父親安葬在信州城外的時候，一心想的便是為他洗涮身上的冤屈。”

    她的聲音不高，語氣也并不強(qiáng)烈，卻含有一種說不出的情緒：“我錯了，我的父親從始至終，在乎的就不是自己的清名，而是信州城的軍民，是九邊的安危！殿下，我知道朝中一直無法擇定信州城的守將，我愿暫代之。”

    夏侯昭閉上了眼睛，這樣才能阻止眼中的淚水滾滾而下。她靜了片刻，終于在眾人的期待中睜開了雙眼，道：“好，孤答應(yīng)你。但你也要答應(yīng)孤一件事。”

    安秀朗聲道：“殿下但有所令，末將莫敢不從?！?/br>
    夏侯昭扶起了她，道：“你要答應(yīng)孤，回到信州之后，厲兵秣馬，絕不輕易出戰(zhàn)。等到萬事齊備，孤自會助你拿下延渚的人頭！”

    第76章 中元

    晏和十六年七月，初懷公主殿下力排眾議,舉薦定遠(yuǎn)將軍安毅之女安秀為將,駐守信州。

    因大戰(zhàn)初定，信州軍戶損失過半，暫代守將的廣平王夏侯邡雖然張榜收聚流民，但依舊不足以恢復(fù)信州原有的守備建制。安秀請命,許她沿途招攬流民與貧戶。

    早先因春旱嚴(yán)重，有不少九邊百姓都離開故土,南下乞食，安秀由帝京向北而行,正好能夠收復(fù)這些人,壯年男子用以擴(kuò)充信州軍力,其余老幼可以開荒屯田,以備軍需。

    初懷公主又以練兵的緣由，撥了三分之一的墨雪衛(wèi),由李罡統(tǒng)領(lǐng)跟隨安秀前往信州。李罡暫為安秀的副將,待這三分之一的墨雪衛(wèi)訓(xùn)練完畢之后，再與帝京留守的墨雪衛(wèi)進(jìn)行輪換,以此來練兵。

    這種種舉措,皆開一時之風(fēng)氣。雖然朝中頗有些酸儒暗中不滿，但自嚴(yán)瑜信州大捷之后，初懷公主在軍事上的舉措，就很少有人敢明言反對了。

    夏侯昭可不管別人怎么看自己。她愿意傾自己全力去幫助安秀，這不僅僅是因?yàn)樗磁灏残愕钠橇?，更重要的是因?yàn)檫@次安秀北上，給了夏侯昭一個機(jī)會，可以由信州一城入手，重整九邊局勢。

    雖然在短時間內(nèi)，她還沒有把握觸動沈明的根本，但以信州開始，凡是一心衛(wèi)國護(hù)民的將領(lǐng)，她都會給予支持。哪怕他們并不會選擇在朝堂上支持夏侯昭，只要能夠建立一個穩(wěn)固的北方，就能讓她放心將自己的目光投在帝京的風(fēng)云之上。

    百廢待興的信州，同時也是被寄予希望的信州。

    夏侯昭將自己的目光從那個標(biāo)志著信州城的圖案上移開，道：“只要三年內(nèi)信州不發(fā)生大的戰(zhàn)爭，安秀足以將此城恢復(fù)到戰(zhàn)前的兵力。到時候，墨雪衛(wèi)也能輪換完畢。”受到安秀的鼓舞，她此時的心情也十分昂揚(yáng)。