楚鄎端正地坐在桌案邊，筆挺著脊梁，愣了一下，然后便在豎條白底的紙上點了一筆“撇”，又點了一道橫。覺得不太對，揉掉，重新寫，又揉掉。燭火搖曳，子時的光影綽綽幽幽，他眼睛看著暗處，像是忽然堅定了什么，然后心就沉下來，筆尖在紙上頓了頓，最后平靜地摁了下去……

    夜色下星光寂寥，順達(dá)杵在門外站著，眼見大半夜還點著燈，皇九子和皇太子從前一個毛病，滅了燈都不敢睡，唏，就這還逞能呢。

    這樣的季節(jié)總是犯困，他站著都能夠睡覺，那條長的身板倚著殿門頻頻打哈欠，打著打著就滑到地上睡著了。

    楚鄎就是在那天凌晨懸梁自縊的。

    那天的小柚子醒得特別早，卯時天剛蒙蒙亮就推開殿門溜進來。彼時楚鄒和陸梨正含糊碎語，一忽而瞥眼，就看到小崽子攀著扶手椅，想要去夠上頭的一個小木雕。陸梨嗔他：“可別大早就淘氣，磕壞了下巴沒牙了。”

    話音一落，卻莫名覺著有些不對勁。楚鄒也發(fā)現(xiàn)了，那架子上一個圓亮的布袋羅漢，約莫拳頭大，雕工極為細(xì)致，乃是三年前陸梨送給九弟的那一個。彼時在咸安門外撞見自己回來，八歲的九弟攥著羅漢滿臉窘迫。是昨兒又還回的。

    那一瞬間，楚鄒的心不曉得怎么就刺痛了一下。

    抱著兒子，牽著陸梨往西一長街出去，才走到啟祥門下，便聽說皇子所出事了。

    闔宮亂了陣腳，太監(jiān)結(jié)巴著舌頭見人就嚷：“九、九爺……九殿下，人……人沒了！”連規(guī)矩都忘了做。

    皇帝是先一步知道消息的，那會兒清早霧氣還未散，楚昂披著龍袍，連御輦都來不叫，便一路出崇樓往三座門方向走。才走到箭亭，忽然重重地嗆出幾聲咳嗽，修長身軀整個兒厥了過去。

    “朕，何顏以對皇后兮——”悲愴的對天長語，目中充滿著無以言表的哀傷。

    太監(jiān)用白帕子給他捂住口，少頃慢慢松開，那雪白上竟赫然一圈鮮紅。

    楚鄒讓人把皇帝抬回乾清宮休息，自己忍著巨痛去到皇子所。

    是順達(dá)第一個發(fā)現(xiàn)的，聽說推開殿門進去，抬頭就看到小九一雙白底黑履懸在梁上蕩。穿著素青色無花無繡的團領(lǐng)袍，發(fā)冠整齊，不像尋常那些自縊的人，他的表情平靜，抿著唇齒沒有讓舌頭吐出來。

    生性里本就有著類似皇后與他四哥的堅韌，譬如四歲那年眼睛被馬尾掃傷，上藥時恁是咬著口牙不肯吭一聲。

    那會兒正被橫放在桌面上，臉上蓋著白手帕，風(fēng)吹著帕子一下一下輕拂?？匆姷紫率粴q的清俊臉龐，睫毛輕卷口鼻精致，像極了他的母后。

    “嗚哇~嗚哇~”陸梨記起五歲那年，因為擔(dān)憂皇后娘娘留下的孩子，每日清早杵在景仁宮墻下聽嬰兒哭啼，她的眼眶頓地有些濕開。

    嘅一生這樣短命，榮華已極，緣何總也無安定。

    “太子爺、陸姑娘……”奴才幾個看見他們站在門口，甚為赧迫地叫喚了一聲。

    “唔?！背u哽了哽嗓子，抬腿邁步進去。腳下仿佛有千斤重。

    ~~~*~~~

    楚鄎在死前的信中說：

    兒臣這一生，

    看著美的錯傷了，

    看著假的沉迷了，

    一朝回頭看，

    滿身都是債，

    泥淖也，

    難拭盡也，

    愧去，

    愿得來世可償還。

    他的紙簍里揉著不少紙團，顯見在抉擇前有過相當(dāng)復(fù)雜的猶疑和苦悶，楚鄒打開那些紙團看，好幾張里都零零種種列著他自己所認(rèn)定的錯孽，但最后留下的，僅是這寥寥幾筆。

    在那一刻，楚鄒心中的痛與恨與責(zé)，是無以比擬的。為什么那天晚上就沒能聽出口風(fēng)？

    因為他的死，皇帝大病了一場，一夜間仿佛老去了十歲，喪事是由楚鄒辦的，父子二個亦沒有多說過幾句話。天欽十七年五月初三發(fā)的喪，儀仗異常莊重，此前停靈了十四天，皇帝追封楚鄎為長安王，除了字面上希冀他長樂安康外，這也是王朝迄今為止頗隆重的一個封號了。

    京中留給楚鄎的府邸自此也被封起，一直過了數(shù)十年后，有外省人不解，為何全京城最好的一個王爺府卻上了鎖不住人，多好的紅墻綠瓦亭臺樓閣恁放在那里荒廢。有知情的就答了，那是當(dāng)年天欽皇帝留給最寶貴的小九子，也是英宗生前最在乎的嫡親幼弟，早殤了，這便給留著了。后來兄繼弟位的文宗，因為不忍心破壞父皇與四弟的遺愿，就給一直空置著到了現(xiàn)在。

    嘆惋。

    宮人們并不理解楚鄎為何選擇了自縊，有人猜測，或是因為不忍面對一手把他撫養(yǎng)長大的江妃被處死，畢竟這個乳母一樣存在的大宮女，曾經(jīng)給過他童年那般的母性依賴。當(dāng)然，也有可能是因為恨或悔，恨一種愛與利真假摻雜的欺騙，悔通貫十一年對親人所造成的傷。

    應(yīng)該是不想再在他少小的生命中徒添殺戮，這一次皇帝網(wǎng)開了一面，皇子所的奴才們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢保住了腦袋。

    停靈的第五天，順達(dá)給承乾宮錦秀送去了幾件楚鄎的遺物。一個小銅缽子，一雙兩歲小孩兒的舊鞋子，看起來得有個十年的光景了，還有一套他日常穿的袍服。

    他這一死，卻是絕了錦秀所有起復(fù)的希望。楚昂給予她的一切，皆是因著有這個兒子，楚鄎選擇這時候死，自己給自己絕了心軟的苗頭，同時也給予了錦秀一個最深最重的懲罰。

    那陣子錦秀身子疲得狠，情緒也起伏不定，宮人們裝傻貪懶沒給叫太醫(yī)。是在三日后死的，大晚上抱著小缽子，想起這是從前喂楚鄎喝藥時，哄他喝一口苦藥便給他一顆糖。她這時候才恍然，他的活著，對她是有多么重大的意義，而她最開始，最開始她想要的就只是活著，沒有想要那么多的權(quán)，那么多的謀，也沒有因為貪占他的父皇，而對他生出那么多的算計。

    “喵嗚~”凄清的深夜貓?zhí)渌乒恚纳俑购鋈怀榱艘怀?，她下意識把手覆上去，這時才后知后覺了自己的變化。想到那個被埋入花盆的可憐兒小rou，她在那一刻，求生的**忽然開始無以復(fù)加的強烈——

    “我要見皇上！”

    “啊，來人——我要見皇上——”

    她捂著少腹從羅漢榻上站起來，腳下卻一絆，驀地栽倒在地上，舉目環(huán)顧四周，四周卻空蕩。那會兒已過亥時了，宮婢們貪懶早睡著，聽她喊了半天不耐煩，這才苦臭著臉跑過來。

    錦秀把手腕上的貴妃鐲徐徐擼下，近乎是央求道：“去、去給我求見皇上，把這個給他，就說我肚子……不，你告訴皇上，罪妾有重要的話要當(dāng)面對他說……”

    宮女接過來，抬腳跨出二道門，轉(zhuǎn)身嘴一瞥，卻把鐲子納入了自個袖管。

    咸安宮里，守門老太監(jiān)掂著袍擺，碎步至春禧殿前跪下：“那香蘭就在外頭，說讓奴才告訴您，她鬧著要見皇上。”

    皇九子人一沒，闔宮如泰山沉頂，誰人都不敢喘大氣。眼下皇帝病得厲害，太子爺手握重權(quán)，前朝風(fēng)向明了，宮人們各個都不是吃素的，遇了事兒先一個跑到咸安宮來稟報。

    那些天夜里楚鄒幾乎都在白虎殿守靈，不到隔日寅時不回來。話是傳給陸梨的，陸梨原不打算置睬，老太監(jiān)又躊躇：“聽膳房小姚子說，近日常問香蘭過去討酸甜零嘴兒，說怕是，有了動靜?！?/br>
    陸梨默了默，便叫侍女披衣而起。

    ……

    承乾宮里燭火搖曳，錦秀趴在地上心凄惶而不愿起，忽然一股陰風(fēng)踅近，她驀一抬頭，只見迎面而來一娓森綠華美裙裾?？茨浅尤?，花容月貌，不禁嚇了一大跳：“樸玉兒……是你嗎？你也趕在這時候來索我的魂？”

    陸梨啟口慢答：“大晚上的江妃眼花了，想索你命的人還少嗎？除了樸玉兒，陸安海、萬禧、小豆子、小琴子、全太監(jiān)……江妃且往門外頭瞧，他們不用我領(lǐng)，可都在外頭排隊兒等著您呢?！?/br>
    她的繡鞋兒可真漂亮，玲瓏?yán)w巧的紫花緞面，錦秀的指尖微微碰著，碰到了人氣，便恍然是樸玉兒當(dāng)年產(chǎn)下的丫頭。

    仰頭看著陸梨凝脂般的顏頰，烏眸含水而形態(tài)莊雅，儼然已經(jīng)有了后宮主事兒的氣度了。這個陰魂不散的丫頭，從她四歲那年第一次出現(xiàn)在自己視界起，往后的十歲，十四歲，十八歲，每一次在自己跟前晃眼兒，便都要叫自己在陰謀達(dá)成之際栽一次跟頭。

    這就是樸玉兒索債的化身啊！她的聰慧討喜，她的年輕與嫵媚，每一樣都叫錦秀看一回便在眼里心里膈一回。

    錦秀咬著牙根說：“我恨不能早將你毒死在小太監(jiān)時候，也免得枉了我一場辛苦算計?？蓴≡谀闶掷?，我服這個輸。看在同是女人的份上，你也是個做母親的人了，你讓我最后、最后再見上皇帝一面……小九兒死了，我愿拿這個孩子去做他的抵債！”

    陸梨只是站在她跟前不動著，眼前浮過陸爸爸歪著肩膀在墻根下蹣跚的背影，語氣冷薄道：“母親，江妃也曉得這個詞？在你利用樸玉兒的骨rou去強求富貴的時候，在你利用皇后拼死生下的嬰孩算計的時候，在你派人于蕪花殿推我搡我，甚至給我放毒蛇的時候，可曾有想過自己也有今天？我實話告訴你，莫說你這個孩子不配與中宮的嫡子做比，縱使皇帝愿意留下他，他活下來也是個罪孽！”

    說著便命宮女揩燈籠離開。

    錦秀是萬沒料到這丫頭能這么狠的，她一瞬像是忽然想到了什么，連忙拽住她的裙擺問：“你……你站住，這二年我頻頻掉頭發(fā)眼白兒泛濁，太醫(yī)都把不出根髓，是不是你？你給我做了什么手腳？”

    陸梨并不否認(rèn)她，只應(yīng)答：“江妃當(dāng)了十多年宮女，怎能忘了做太監(jiān)的狹隘？有恩的雙倍百倍報恩，有仇的也必眥睚清算。江妃對當(dāng)年的老太監(jiān)做過什么，后來他養(yǎng)大的小太監(jiān)便也還了你什么。你要見皇上，我可以讓你見，可他見不見你，這我可不能保證?！?/br>
    說著便帶人拂袖出了二道門。

    啊……錦秀驀地反應(yīng)過來，連忙撐起身回去照鏡子。那梳妝臺前發(fā)絲數(shù)根，里頭的人眼皮浮腫，下頜松垮，怎這幾日卻已容顏憔悴矣。

    “不可能……不可能的……所有入口的都有銀針試過，她是用在了哪兒？”她瘋了似的，手忙腳亂地涂脂擦粉起來。

    養(yǎng)心殿內(nèi)，宮女正在喂皇帝喝藥。

    楚昂著一襲明黃單衣仰臥在龍榻上，銀勺子才夠到唇邊，驀地便嗆了出來?？┭獓?yán)重了，那燭火下，高鼻薄唇的臉龐依舊是清雋的，卻現(xiàn)出青灰的氣色。原本前二年皇帝那一場病，險些就是要把命奪走的，小九爺這一去，更是把龍體傷到了精髓。算算年紀(jì)，大奕王朝的皇帝都短命，近幾代的能到他這個歲數(shù)都是少數(shù)。也得虧當(dāng)年王府潛邸時皇后還有李嬤嬤調(diào)理墊下的底子，要不然一個兩歲廢太子出宮、一路少年棲棲遑遑的皇家子，哪兒能活到現(xiàn)在。

    小路子正揪心地在殿外站著班，一名太監(jiān)小冬子過來請示，說承乾宮那位想求見皇上。

    小路子轉(zhuǎn)頭看殿里，連忙便叫閉嘴。

    小冬子為難：“是陸梨姑娘吩咐的?！毙÷纷舆@便也不再拒，抱著拂塵轉(zhuǎn)身進去了。

    進去把話一說，說：“承乾宮里的鬧肚子疼，吵著要見皇上。”皇帝本要嗆出口的咳嗽便生生一瞬咽下去，看那嘴角殷紅，只怕是和著血吞了。

    燭影搖曳，長久地不見說話，只見龍顏愈見青灰。

    小路子正要躬身再提，張福連忙拼命擠眼睛叫停。

    小路子只好訕訕出去了?；实圻@是恨啊，一個男人倘若對一個女人恨惡到了極致，那就是連話都沒有了，聽聲都是氣，拼命抑。

    那天晚上的錦秀等了很久，也沒有等來她渴望一線生機的龍顏。早先的時候?qū)m女看她上妝，還把不定這婦人能不能翻身，也陪著站到了子時三刻，后來便哼一聲甩袖子去睡了。

    夜半陰風(fēng)萋萋似舊魂新魂索腸，錦秀顫顫巍巍地打開小銅缽子，里頭寂靜地躺著三五顆剩余的果味兒糖粒子。

    正是她近日饞食的酸甜。榮華散盡，柴犬可欺啊。小九兒……

    ……

    清早的時候?qū)m女不情不愿地過來侍候，便看見三十多歲的錦秀匍在羅漢榻上已經(jīng)斷了氣?？歹酒鸬拿碱^是有過痛苦的，然而嘴角卻漸平，也許她在最后的時候，自己給自己構(gòu)建了什么美好的遐想。

    太醫(yī)過來驗尸的時候，檢查出了兩個月的身孕。

    張福把話傳給楚昂的時候，楚昂正面目青灰地躺在床上，聽完狹長眼眸似亮了亮，但頃刻卻又寂滅下去。

    他或許在那一瞬間，有希冀過錦秀留下一個孩子代償他的九兒。但終究是沒有。楚鄎在離去后親手毒死了這個女人，沒有忍心讓她受凌遲或烏發(fā)覆面、米糠塞口的痛苦，但也沒有給她留下機會再禍亂王朝，他自己造的孽，他自己清理干凈。

    錦秀沒有立嬪妃墓，只在西郊萬禧陵園外的土丘上埋了個冢。幾年后，人們從旁路過，也只看到一塊孤零零的石板牌，上頭刻簡陋二字。江氏。沙土塵揚，誰人知這底下埋著個曾覆手后宮朝野的jian妃，還有她腹中二個月的遺骨。再幾年，墓也被人撅了，有聽說還鞭笞了，是外頭游歷回來的宋家大公子干的。不過沒怨沒仇的，人堂堂一個駙馬爺干這缺德事兒干嘛？

    宋玉柔也不認(rèn)。

    光陰如白駒過隙，在紫禁城的紅墻黃瓦下荏苒而過。那一年里發(fā)生了許多事，五月底老太監(jiān)張福過世了，享年七十八，皇帝尚在病中，許多事都交與東宮太子去辦，楚鄒在宮外給予了全身厚葬。

    九月老二楚鄺的侍妾春綠生產(chǎn)，生下一個六斤八兩重的白胖小子，張貴妃長舒一口氣，于這年的十一月辭世。楚鄒不計前嫌，一切禮數(shù)皆按照貴妃之制給予發(fā)喪，陵墓在帝陵的右側(cè)，左側(cè)是早年仙逝的皇后。

    這件事使得二公主與楚鄺兄妹倆在心中記了楚鄒很大一個情?；实垭m未置言，但這樣的結(jié)果，應(yīng)也符合他心中的意愿。

    臘月冬雪紛飛，轉(zhuǎn)瞬迎來梨花初綻，紫禁城的宮墻下探出綠葉，清風(fēng)吹拂著人臉，陰暗拭去，萬物復(fù)蘇。

    三月的這天，楚鄒牽著三歲的兒子，一襲靛青蟠龍袍卷著晨風(fēng)，從咸安門過嘉祉門，繞過吉祥門往東一長街走。

    楚忻呆頭愣腦地跟著跨進遵義門，抬頭便看見養(yǎng)心門前兩頭金黃的銅獅子。他尚未看過癮，楚鄒牽他進殿里，叫他學(xué)著自己撩袍服跪下。

    對楚昂道：“東宮始于殷周，太子與正妃陰陽制和，今兒臣適婚娶之時，當(dāng)擇賢女與配。高麗王義女陸梨，性溫良敦厚，品貌出眾，已與兒臣育有三子一女，兒臣請立其為太子正妃！”

    彼時楚昂正埋頭寫字，聞言便抬起頭來。在這一年里，他因著咯血咳嗽，朝政多在沉默中交與這個兒子打理。便父子情已回不到從前，只是敬著這是母后生前眷愛的男人，楚鄒雖依舊與皇帝冷戰(zhàn)，但平素給請的太醫(yī)、該供的補養(yǎng)上品，皆是從天南海北弄來的。只是楚昂因著心中積郁，始終難能好轉(zhuǎn)，即便是一個人坐在錦椅上書法描畫，也坐不了長久時間。

    那明黃的匾額下光影清寂，映襯著楚昂棱角分明的臉龐，四十六歲了，依舊是雋朗的，可鬢間卻已見三兩道霜絲。

    俯看著下方的兒子，再略過一旁兩眼珠子烏黑亮的小崽子，又想起天欽十六年的元月，一硯臺砸向楚鄒肩頭叫他滾的一幕，面目便微微隱愧。和他想的沒有錯，這個幼年天馬行空、頑淘不羈的小子，他對于朝政的把控遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎自己，不像自己年輕的時候，因為左右猶豫而拿捏躊躇，他果絕的手段叫朝廷上下忌憚，然而開明的獎懲亦叫人貼服。他終究是勝過了自己。

    楚昂默了一默，便啟口答：“允?！?/br>
    楚忻仰頭打量著天花，看那氣勢磅礴的金龍藻井，還有肅穆的匾額和柱子，他的眼睛便被吸引了去，從此對這里產(chǎn)生了莫大的興致。聽見上頭穿龍袍的那道雕塑說“允?！?/br>
    他就也雙手匍匐在地，畢恭畢敬地學(xué)了句：“允?！?/br>