人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，初一的玄月下去，十五的銀盤滿上來。當皓白的月光照在大奕王朝的蒼穹之下時，黑夜的紫禁城便成了小麟子的天下。

    悉簌簌，啞巴狗鉆洞的功夫已練就得爐火純青。它嗅著陸安海那身太監(jiān)味道走遠了，便貼著昏幽的破墻根下走。它白天的時候在院墻外繞，看到哪里有松掉的磚頭就在邊上拉泡屎，夜里嗅著自己的屎味就知道該鉆哪兒可以出去。院墻太破，陸安海把先頭的洞給堵上了，礙不著它在另一個地方又拱出新洞。

    這陣子夜里頻繁加餐，吃胖了好一圈，滾圓的身子先掙著爪子鉆出洞，后腳小麟子也趴下去蠕了出來。是不能夠拱肩膀的，得平爬著才能出去。小指甲里摳得滿是泥土，不過不妨事，出去后找個樹桿抹抹，這就干凈了。

    入夜后唯有內廷亮著橘暖的光，其余地方的燈籠都是清幽的。但老太監(jiān)說那里是貴人主子們住的地方，抓到了要打板子哩，她就對那道門沒興趣。怕死呢，一個宮女生的小穢種子，自己倒把自己的命多么稀罕。

    月光打照在無人的磚石地上，路邊青松槐樹斜影黯淡，她的小影子被拉得老長。黑暗是她出生后第一件被迫接受的事，她在黑夜里游刃有余。抬腳跨過左翼門，啞巴狗在前邊嗅，若然聽見有動靜，比如皇城禁衛(wèi)軍巡邏路過，就左右猛甩兩下尾巴，“呃嗚~”一聲。她便立刻貼墻藏去了欄柱子后面，禁衛(wèi)軍看見是一條狗也就懶得去搭睬。

    這二年多宮中沒進新人，御膳房的差事倒也按部就班有規(guī)有律。亥時該下差的都差不多已走光了，橘黃的燈火在窗外透出昏朦光影，值夜的大太監(jiān)打著哈欠，叫另一個：“今兒皇上宿在養(yǎng)心殿，沒什么事兒，你跟這看著，若有吩咐就送一盅湯過去?；噬喜惶?，都在鍋里頭熱著。”

    說著自己就去隔壁的小床上打盹了。

    另一個嘴上應著“誒誒”，到底深知皇上夜里甚少叫點心，轉身也就溜去和人玩牌了。

    那外八字一擺一擺，人才剛走出去，一道小影子擠著一條哈巴狗就亟不可待閃了進來。

    方方支架，層層疊疊。太監(jiān)們做事得僅僅有條，否則少不得挨師傅板子。一排溜整齊的白瓷盅里裝著鹽巴、茴香、蒜末與蔥姜，大鏟子小漏子鐵勺銅勺吊垂在鉤子下，灶膛里火苗懨懨，蒸籠屜里暖著雪白的饅頭……

    若說紫禁城于她而言是個天地，那么御膳房就是那天與地之間一個奇妙的王國。

    微苦的黃芥末粉潤濕后有芳香溢出；用雞屎色的孜然粉沾rou不僅去腥臊，還能讓rou質變得更鮮嫩；倘若湯汁兒太咸了不妨干脆再加點麻油、醋和辣醬，抿一口下去酸酸辣辣味道倍兒爽，連啞巴狗吃了都聳耳朵翻跟斗哩。

    這些都還不是全部，還有更多的等待她去調試。小麟子此時的眼睛是爍爍有神的。繞著灶臺邊走，這會兒鍋里正燉著海參湯，她躲在桌子底下曾偷聽太監(jiān)們說過，那是從前皇后娘娘常做給皇帝吃的，如今帝后不睦了，皇帝還是時不時想起來喝兩口。平時看太監(jiān)們做得小心翼翼，一忽而撒一些什么，一忽而又墜幾片什么，她總是充滿好奇。

    “唔。”小麟子搬了把矮凳墊腳踩上去，用銀勺子舀了點輕輕抿一口，見那邊有一叢削好的玉蘭片，就踅過來扔了進去。湯噗噗的滾著，冬菇展開來，玉蘭片白得嬌嫩，就還少了點兒什么，便又撒下幾片綠。一眨不眨地看著它們在湯中沉浮，冒出一朵朵清甘香醇的小泡泡。

    她對味道是專注且無師自通的，打小小的時候老太監(jiān)就給她拿各種碗碗碟碟，裝上各色吃的給她在破院里自己玩耍。御膳房的大長條桌下是她的天地，蹲在這里沒有人看見，雞rou條子伴著春筍絲再添點兒炒花生碎末，小啞巴狗吃得滿地兒撓爪子撒歡。中間值夜的過來看了兩回，搗騰搗騰又出去，忽而打更的沿墻根下慢悠悠響幾聲梆子，子時過了，外頭暗得快要看不見，她這才從那世界中回神，恍然打了個哈欠。

    ~~~*~~~

    大清早幾個太監(jiān)圍在灶膛拌嘴，負責煲湯的伙夫罵值夜的：“媽了個巴子，老蔡你昨兒夜里是不是動過我湯了？”

    “嘿你這人講點道理，我值夜又不是一回兩回，偏昨兒動你湯做什么？”值夜的反駁。

    那伙夫指著大半盅剩下的海參：“從昨晚上開始熬，熬到早上叫小槌子給萬歲爺送過去。小槌子說皇帝只喝了兩口就擱了，問是誰做的，你他媽這不是害我嗎？”

    那值夜的不服，伙夫叫他自己試一口，試一口就試一口，他掂勺子一嘗：“乖乖，這湯里頭一股子冬菇味，昨晚上沒見誰進來過??？”

    皇帝素日用膳不言不語，今天吃兩口就擱置，還問是誰做的，這是要丟差事哩?；锓蝈佺P子掄起來，干了大半輩子混出的英明要毀在你手下了！值夜的抱著腦袋“哎唷哎唷”躲，正巧陸安海走進來，就叫陸安海評評理。

    陸安海歪著肩膀環(huán)視一圈，他眼睛毒，一看，看到那桌角擱著半碟子筍絲條沒收拾掉，桌腿上還沾著兩根黃狗毛，他便裝模作樣地走過去，暗暗把那一碟子東西擼去了垃圾桶里。試了一口湯，味道果然是變鮮的。皇帝如果覺得不好吃，除了微微皺眉頭，是不會問誰做得的。既然吃了，還問了，顯見得是對上了味兒。

    他便面無表情道：“沒事兒，聽說江南織造今歲又有大買賣，興許是心情好，這便多問了幾句?！?/br>
    這老太監(jiān)心眼比針尖細，每天侍膳的把各宮吃剩的拿回來，他瞅兩眼便能揣透娘娘們近日的胃口。他這么一說，旁人再郁悶也不得不服氣，一時只好散了，各忙各手上的活兒去。

    ~~~*~~~

    六月陽光炙烤，院子里樹影綽綽，小麟子蹲在廊檐下忙碌著自己的“小灶膛”。

    說是小灶膛，其實不過是擺了一排碟子和一片小菜板。陸安海不給她玩刀子，小菜板是破凳面上卸的，刀是當年被她視如保命關公爺?shù)男°~片“青龍偃月刀”。

    這會兒蹲在地上，小嘴巴輕輕抿著，睫毛下掩一片專注，正兀自切得陶醉。

    陸安海把她切下的黃瓜條子沾了點醬吃下一片，誒，還別說，味道是一天比一天精進哩。

    他便找吳全有商量：“這孩子有慧根，得讓她拜個師傅，也好尋一門吃飯的本事?！?/br>
    吳全有百無聊賴地削著一截甘蔗，他也不吃，就是往細里削著玩。吊著陰長的嗓子：“你當她是真太監(jiān)？現(xiàn)下還小，過幾年女孩兒家長開了，能瞞得住甚么？”

    陸安海覷著他瘦長的指骨，覺得這真是個怪人。諂著臉道：“那也不能夠整天把她關著，關也關不住，這些天御膳房里鬧的耗子你猜是誰？”

    吳全有寒光閃閃的刀尖一頓，睇了眼那邊正蹲得像顆土豆的小麟子，便準備撩袍子過去把她提起來。

    陸安海眉頭跳了跳，連忙又緊著道：“這宮里頭眼看大伙也傳開了，都曉得你這里藏著個小的，你越藏人越說三道四，倒不如光明正大……總不能我現(xiàn)在就帶著她出宮去？”

    太監(jiān)們的榮耀都在宮里，出了宮就是真正的牛馬不如。這幾年雖然吳全有很看不上陸安海這張吊眼瓜子的老臉，但互相之間卻是有著微妙的利益關聯(lián)的，陸安海差事干得好，各宮娘娘們伺候舒坦了，吳全有的尚膳監(jiān)掌事自然也就干得順當。

    吳全有默了默，最后陰著臉道：“拜師傅可以，只是現(xiàn)在人小不招嫉妒，大了少不得惹麻煩。拜師傅前得先帶她去見見戚世忠?！?/br>
    ……

    司禮監(jiān)掌印太監(jiān)戚世忠有多可怕，生著一雙看不穿的老鷹眼，那是掌控著整個東廠番子和錦衣衛(wèi)的閹黨頭目。他的耳朵伸到哪里，哪里便沒有他探不到的事兒，他隔著天空對你動動指頭，你大老遠之外不出半步就得喪命。

    傍晚的矮墻邊下，陸安海經(jīng)年呆板的老臉上布滿忐忑，出發(fā)時蹲在小麟子跟前千叮嚀萬囑咐：“見著了先開口叫爸爸，甭管他喜不喜歡聽，你都得管他叫爸爸?！?/br>
    “嗯。”小麟子點點頭。穿著陸安海給她換上的墨蘭小太監(jiān)袍，腳上蹬著小黑靴，腦頂上束一揪揪頭發(fā)，看起來討喜極了。

    陸安海只覺得她要去送死了，想起那荷葉堆里把她撿出來時的軟團團小模樣，顫著老嗓子道：“叫一聲來聽聽?！?/br>
    小麟子烏眼珠子看他，心里莫名生出來憐疼，抿嘴叫：“陸爸爸?！?/br>
    “嘿，你這該死的孩子。”陸安海氣急敗壞地打她屁股，看外頭吳全有背著身子，耷拉著又黑又長的曳撒等在那里，便壓低聲兒道：“姓戚，記住咯。命都在你自個手上，別硬撐著活到四歲，到了兒見個大太監(jiān)就死了?！?/br>
    一遍又一遍檢查她的衣裳和打扮，生怕觸犯了戚世忠的什么忌諱。

    吳全有也不理他，陰著臉把小麟子拽過來。

    這會兒太陽落山了，微風徐徐吹拂著他寬長的袍擺，倒也是舒服。白虎殿前這一片都是當上差的太監(jiān)們住處，時不時有熟識的面孔路過，抬頭看他一眼：“喲，吳爺爺，這是打哪兒撿來個小閹伢子？”

    他淡淡地聳顴骨笑笑，高瘦的身影抱著小麟子在人群里穿梭。四歲的小身板兜在懷里沉甸甸的，時而粉嫩的小臉蛋擦過他耳鬢，帶著點淡淡的馨香，他一路上也不說一句話。

    到要進門前只說了一句：“要是覺得不對頭就跑吧，叫你陸老頭兒帶著你出宮討飯?！?/br>
    第35章 『叁伍』涼菜盤子

    戚世忠的跨院處在一個清靜而顯眼的位置，這外頭一圍是沒有人敢來吵擾的。

    兩扇門葉子半開，聽見里頭傳出桂盛的聲音：“干爹高抬貴手，看在兒子這么多年盡孝心的份上，救兒子于水火吧。”

    戚世忠吊著陰長的嗓子：“你讓我怎么調？東廠沒出過錯，不能替換；換你去張貴妃那里，素日抬頭不見低頭見的，你臉上也不光彩。先擱那呆著吧……”

    “誒，不是，這……眼看都三年了，皇帝爺和她也不見動靜。鎮(zhèn)日只見她畫瓶子捻胭脂的，兒子這何日是個盼頭哇。”桂盛似皺著臉龐為難。

    戚世忠打斷他：“皇上年輕氣盛，正是人生最好年華，這不過才三年，你怎就知道以后？叫你蹲著你就蹲著。”

    然后便見桂盛垂頭喪氣地出來了，穿一身橘色曳撒，刺繡花樣紛呈。耷拉著腦袋，抬頭撞見吳全有，眼里頭微微有點嫉澀……真不知這陰臉的麻桿太監(jiān)和干爹什么關系，自個掏心掏肺比不過他疏疏淡淡。笑臉打了聲招呼：“喲，吳掌事，今兒什么風把您吹來了?！?/br>
    不叫吳爺爺了。

    吳全有與他客氣：“不知桂公公在里頭，多有打擾?！?/br>
    “沒事沒事，我也就是來瞧瞧干爹。不過您這是……抱著個什么呀？”桂盛勾頭瞇眼地看著他懷里水靈凈的小麟子。

    小麟子蜷起的小手兒不自覺攥緊，眼前這太監(jiān)皮笑rou不笑的，她心里不曉得為什么，天生有一種惶促。

    吳全有輕撫她小背：“新收進宮的小太監(jiān)，帶來見見祖宗?！?/br>
    桂盛瞧著莫名有些眼熟，但仔細又想不起來什么。聽說是宮外頭新進來的，也就沒多想，甩甩袖子走了。

    戚世忠正在院子里喝茶，仰靠著黃花梨木雕蝙蝠書卷式扶手椅，一旁香爐子熏香裊裊，他也就只好這兩口。

    吳全有把孩子放下來，叫了聲：“戚公公今天好興致?！?/br>
    戚世忠斜眼瞥他一瞥，并沒有多少意外：“這不是見你來了嗎？得有多日子不見，尋思著你也該來找我了?！?/br>
    吳全有聳顴骨含笑：“是，勞公公費心?！?/br>
    戚世忠冷哼：“能不費心？你是我?guī)нM宮來的人，如今外頭都說你沒凈茬，這要曉得的就算了，不曉得的都說我包庇你吳全有逃避審查，說你私生了個穢種子。你這不是存心折我壽、拆我臺么？”說著似看不看地剜了眼小麟子。

    吳全有聽了不好意思：“都是兄弟我的錯，早該來見公公了。舊時朋友托我新收進個小太監(jiān)，說是生下來就蔫了蛋，茬也蔥尖細，家里窮，干脆給送去斷了根。我看這孩子挺有天分，就帶來見見祖宗，公公賞他口飯吃?！?/br>
    戚世忠半閉著眼睛，手掂茶盞不說話。

    曉得他必是一切已了如指掌，吳全有只得諂臉：“什么都瞞不住公公?！?/br>
    戚世忠這才拖長了嗓子：“哼，就憑你我昔日的交情，有必要沖我打幌子？好在是個丫頭，要是是個帶把的，你要留在內廷可就沒那么容易……準備怎么打發(fā)呀？”

    曉得今時不同往日，戚世忠這個人心辣手狠，恩是恩、仇是仇，有一還報一還，恩惠從不多給。吳全有瘦高的身軀半拘著：“先養(yǎng)上幾年，過幾年歲數(shù)大了叫陸安海帶出宮去?！?/br>
    戚世忠臉色不好看：“你也不見得是個愛摻和事兒的人，從前我想抬舉你，你是三番五次的推搡。今次倒樂意幫那老太監(jiān)收養(yǎng)穢種子，給你什么好處？”

    吳全有扯著嘴角，親自上前沏了杯茶：“哪能呢，戚公公要有什么吩咐那還不是就一句話？老弟定當盡心竭力馬首是瞻?！?/br>
    他這話一說，便意味著把自己伏低了，從此兩腳摻進泥窩，再別想置身事外。

    戚世忠這時才轉臉看向小麟子：“都有什么天分啊，看著嘎伶仃的?！?/br>
    吳全有招手叫她過來拜見戚爺爺。

    小麟子心里其實是怯懼的，這大太監(jiān)蟒袍上像爬著條蛇，眼睛也陰勾勾的叫人不敢直視。但還是剛強地走過來，兩膝蓋著地，恭恭敬敬磕頭叫了聲：“戚爸爸，奴才給戚爸爸請安。”

    戚世忠一口茶嗆在喉嚨：“噗，你剛才叫了我什么？”

    “叫爸爸?！毙△胱硬蛔杂X抿起腮，不曉得哪句話說錯了，有些惶促地看著吳全有。

    吳全有心里暗罵老太監(jiān)混賬，當他戚太歲是好巴結的？人人都似他稀罕那一聲爸爸？

    連忙遞上一只紅盒，里頭裝著一枚白玉瓷的小盅：“這是小伢子特意孝敬給公公的?！?/br>
    戚世忠打開來聞一聞，是烏龍茶捻出的茶粉，調了點奶末子，清甘中帶著一抹淡淡奶香味兒。他面色稍霽，問吳全有：“是你教給她的？”

    問的是那聲“爸爸”，吳全有偏作是不答。只訕笑著自嘲：“我哪有那能耐，都是她自個調的。貫日總聽我說戚公公的威風，打心眼里崇拜著您呢?！币贿呎f，一邊笑臉看向小麟子，暗暗用眼神震懾，生怕小東西忽然一緊張尿濕了褲子。

    戚世忠上下掃量著小麟子，三四歲把規(guī)矩做得有板有眼，穿一身簇新小太監(jiān)袍，烏眼珠子櫻桃小口兒的，清靈勁只覺哪里面熟。他一時想不起來，便吊長著太監(jiān)嗓子：“倒是生得討巧……你是姑娘啊還是小子?。俊?/br>
    小麟子聽不懂意思，抿著小嘴巴。見他直勾勾剜著自己，只得細聲慢氣道：“我是小太監(jiān)，太監(jiān)生來為伺候主子，得當牛做馬。”

    吳全有在旁低聲解釋：“沒告訴過她自己是姑娘，不識得雌雄哩?！?/br>
    戚世忠便靠回椅背，半瞇著眼睛假寐：“……聽著，爸爸可不是亂叫的，小心掉腦袋。起來吧?！?/br>
    這便是應了她留下來了。吳全有連忙叫小麟子磕頭：“還不快謝戚公公賞飯吃。”

    “是。謝戚爸爸賞恩典~”小麟子腦門磕著地板，砰砰地磕了兩個響頭。腿跪酸了，這才鞠著身兒爬起來。

    紫禁城落日黃昏西掩，在紅墻圍攏的院子里打出一片清寂。吳全有抱著小麟子出院門，戚世忠又對著他背影吩咐一句：“眼下宮里朝外眾說紛紜，都說中宮會有動蕩，你那御膳房更要擔十二萬小心，別弄出三年前那種渾事來?！?/br>
    “差事上公公只管提點，我能做的定當盡心竭力?！眳侨胁阶游㈩D。

    抱著小麟子走出來，陸安海已靜悄悄候在外頭，看見小家伙腦門上磕一片紅，rou疼得不得了。吳全有用眼神瞪他，陸安海囁嚅著說不放心，跟過來看看。

    跟過來看看？那臟啞巴狗倒把他打好的小包袱都叼來了。

    “吊眼瓜子老沒眼界！”吳全有陰臉損人，心中到底舒了口氣。

    自此小東西就算是在宮里光明正大了。

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    那孩子像是天生對廚灶有緣，但能叫她呆在御膳房，就沒有比這更開心的。從前宮門下鑰，陸安海清早進宮瞧她，都還攥著她的關公爺在小炕上睡呼呼；如今大早上天沒亮透，就看見她穿戴整齊，規(guī)規(guī)矩矩地立在清晨朦朧的光影里候自己。