笑敏道：“上次吳四娘彈奏《將軍令》一曲，聽著遠(yuǎn)不如今日這位何大娘。場下眾人想來都曾見過大世面，竟如此爭相稱贊她。瀟湘郡主才華果真名不虛傳，今日不知要花落誰家呢?！?/br>
    臺上，何大娘微微頷首，退回到人群之中，眾婦人紛紛猜測其顏色。

    又有其他幾位官家貴女表演了琴棋書畫，臺下自然是一片稱贊之聲。后宅常日無聊，女眷們便時常舉辦宴會打發(fā)時日，二房的雁三娘祁綠偶爾會邀請葇兮，葇兮自然是想多見見世面，在達(dá)官顯貴的家眷面前露個臉，以圖他日之事，因此從不爽約。每次宴會，或作詩賦詞，或?qū)W男人行酒令，或表演琴棋書畫。葇兮從來都是一名看客，默默地坐在一旁，被眾人遺忘。然而這次，當(dāng)她看到笑敏和陽琇瑩在竊竊私語說些什么，不禁生出了一絲焦慮。

    果不其然，陽琇瑩忽然站起來說道：“江二娘，聽說你父親滿腹才學(xué)，是永州有名的秀才，怪不得給你取了個這么好聽的名字——湘江邊溫柔白嫩的女子，你人如其名，有臨花照水之姿，一看便知是個才女，不知道我們有沒有這個榮幸，一睹你的才華。”

    江奉宣在世前，曾教葇兮認(rèn)過字，讀過不少詩詞。江父最喜歡的就是李白的詩詞，豪情壯闊，氣勢磅礴，他曾譜了不少曲子，時常吟唱一二，惹來鄉(xiāng)鄰笑話不已。葇兮在田間干活時，也常背誦詩詞用來計數(shù)。

    眾人紛紛側(cè)目，葇兮只好站了出來，“葇兮不才，不擅琴棋書畫，愿清歌一曲，答謝吳知州和各位伯嬸姊妹，愿吳知州平步青云，官運亨通?！?/br>
    “君不見，黃河之水天上來，奔流到海不復(fù)回……”

    臺下有婦人小聲嘀咕，“聽很多人唱過《將進(jìn)酒》，但都不是這個調(diào)。不知是何人譜曲，如此豪情萬丈，氣壯山河，有大家之風(fēng)范。”

    “君不見，高堂明鏡悲白發(fā)，朝如青絲暮成雪……”葇兮第一次登臺，緊張不已，喉嚨發(fā)干。這時，清漪走上臺，走向古琴臺。葇兮遲疑了一剎，見清漪向她示意繼續(xù)唱下去，由不得多想，為了不在眾人面前出丑，只好繼續(xù)，等葇兮唱“人生得意須盡歡”時，清漪在一旁撫琴和樂，葇兮頓時壯了膽。

    臺下的議論之聲漸大，葇兮唱到“請君為我側(cè)耳聽”一句之后，亂了心神，頓時忘了詞。清漪空彈了幾弦，見情況不對，便停了下來。眾人紛紛看著臺上，都等著一場好戲。

    就在此時，人群之中有一男子接了下一句，“鐘鼓饌玉不足貴，但愿長醉不復(fù)醒?！边@一句與之前語調(diào)重復(fù)，被人續(xù)唱出來也不足為奇。清漪葇兮對視一眼，順勢接了下去。眾人順著聲音尋望過去，發(fā)現(xiàn)圓場之人竟是楚國前相，郎中何樰，惹得眾人頓時議論紛紛。

    一曲畢，臺下歡呼四起，有人問道：“敢問這首曲子是何人所譜？”

    “正是家父?！?/br>
    “與那些歌女的奢靡之氣不同，倒是別有一番風(fēng)味，可見令尊真是個有才之人?！?/br>
    見葇兮入座，笑敏似笑非笑地哂道：“葇娘藏得好生嚴(yán)實，敢情只在清娘面前唱起過？”

    葇兮略帶得意卻不著痕跡地笑了笑，并不想回答笑敏的問話，幸好她留了一手，這才沒被笑敏看自己的笑話。她一向在隱秘之處小聲清唱，斷不可能會被清漪聽了去。唯一的可能就是，清漪天賦異稟，聽了上一句，猜出了下一句的調(diào)子。想到這里，葇兮心口涌起一陣嫉妒之心，雖然清漪幫她壯了膽，但同時也搶走了屬于她的風(fēng)頭。然而一想到周遭之人此時必定在打量自己，便努力維持一副端莊的大家閨秀之相，淺笑著看臺上眾人的表演。

    歌舞罷，眾人或于廂房小憩，或欣賞園內(nèi)美景，五月的天氣，清風(fēng)陣陣，涼爽宜人。

    “清漪，剛才真是多謝你幫我壯膽了?！?/br>
    “不用客氣，還要多謝那位何郎中，不如我們現(xiàn)在去向他道謝吧?！?/br>
    葇兮聽得“何郎中”三個字，心中一顫，方才唱完之后，一直沉浸在緊張與欣喜之情當(dāng)中，并未察覺眾人的議論。此番得知為自己解圍的竟是何郎中，不由得想起當(dāng)年曾為了一口酒都能跟酒博士大打出手的爹爹，葇兮有所顧慮地朝何郎中望去，“這……別人會說我們攀高枝的?！?/br>
    “哪有那么多顧忌？如今他只是一個管理山川河澤的虞部郎中而已，又算不得什么高官，我還是正六品州尉家的養(yǎng)女呢！”

    “那……好吧。”

    第11章 郎中何樰

    “郎中、夫人、何大娘萬福！”清漪上前福身道。葇兮卻滯了片刻。

    何郎中身旁的是姨娘徐氏，她眉眼里全是暖透心田的笑意，慈眉善目，讓人看起來格外舒服。她忙上前去扶住清漪。

    再看何郎中，也是一臉的慈祥。一旁的瀟湘郡主雖遮住了臉，只看雙眼便知是親厚之人。她轉(zhuǎn)身輕聲吩咐了身后丫鬟幾句。

    “今日多謝郎中替我解圍?！比|兮也上前施禮道，第一次跟身份如此高貴的人近距離接觸，她滿懷緊張，有點局促不安，雙手不知如何安放，只好搓弄著衣角。

    “不必客氣，葇兮。一晃多年，故人的孩子都這么大了。”何樰打量了她好一會兒，陷入了沉思，耳邊響起熟悉的曲子，腦海里浮現(xiàn)熟悉的臉。

    “師伯萬福！”此番聽見郎中喚她的名字，葇兮知道自己被郎中認(rèn)出來了，便又屈身施了一禮。

    “江畔葇荑，洵美且異?！?/br>
    聽著這極為熟悉的八個字，葇兮回想起了瑤碧灣那位儒雅的秀才，明明面如冠玉，俊美無儔，卻整日端著酒杯，寫詩作賦，不事稼穡，不做羹湯，到處惹是生非。有時候碰到里正來村里，就硬拉著人家說起當(dāng)年一同求學(xué)的年少時光和懷才不遇的憤懣，“武穆王那個無知小兒，當(dāng)初要是聽我的，楚國又何至于會是個短命王朝！”當(dāng)葇兮看到里正臉上的敷衍和不悅時，就會過來拉住父親，“爹爹，王里正還有公事呢，你快別耽誤人家時間了?！边@時，江奉宣就會摟著葇兮對里正道：“這是我女兒，江葇兮，江畔葇荑，洵美且異?！?/br>
    “你爹娘可還好？”

    “我爹爹三年前已經(jīng)去世了，我娘，還算好?！比|兮雙眼有若隱若現(xiàn)的點點淚光，聲音也有些酸楚。眼前的這位郎中當(dāng)年和父親一道求學(xué)，郎中曾官拜丞相，長女獲封郡主，何其榮耀，而自己的父親不務(wù)正業(yè)，常年酗酒，身子早就虛透了，方圓十里沒個好名聲。連累母親早生華發(fā)，也連累自己寄人籬下，看盡人間冷暖。

    此時，雪大娘的丫鬟端來了水果和糕點，果盤里盛著楊梅和枇杷，是湘楚這邊五月里最常見的時令水果，枇杷都已經(jīng)剝好了皮，旁邊放著一小碟白糖，用來蘸楊梅吃的。

    葇兮拿了顆枇杷正要往嘴里送，那丫鬟阻攔道：“娘子，這盤子左邊的枇杷是酸的，右邊的是甜的?！?/br>
    奇怪了，既然枇杷分酸甜，為何又要拿來兩種枇杷呢？葇兮正兀自思忖間，見清漪伸手拿了左側(cè)的枇杷，也不蘸白糖就往嘴里送。這丫頭一向沒頭沒腦的，葇兮剛要提醒清漪拿錯了，卻見清漪神色自若地嚼了嚼，眉頭也不曾皺一下。

    “清漪，你不覺得酸嗎？”

    清漪搖搖頭，“一點都不酸。”

    葇兮一時有些詫異地看向何郎中和瀟湘郡主。

    “我略通果蔬之理，果子是酸是甜，一看便知。我家丫鬟說這枇杷是酸的，自然就是酸的，想來定是清漪平日里吃酸的吃慣了，以至于覺察不出來。久居蘭室不聞其香便是這個道理?！崩芍锌粗邃?，眼神里充滿了慈祥。

    葇兮不禁暗嘆，這大戶人家的丫鬟，就連端盤水果都知道顧及眾人口味，當(dāng)真是心思敏慧。自己日后不免要見賢思齊，學(xué)習(xí)一二。以往竟沒發(fā)現(xiàn)清漪喜歡吃酸的，看來自己還不夠耳聰目明。

    不對，郎中怎么知道她叫清漪？

    不對，正常人有幾個愛吃酸的？也沒見哪家的丫鬟能聰明伶俐到這種程度。葇兮想起那丫鬟去端水果前，瀟湘郡主曾跟她耳語過，不由得暗自起疑，郎中和瀟湘郡主一定是認(rèn)識清漪的。

    “郎中，你怎么還知道清漪的名字？”葇兮問道。

    “我家郎中很厲害的，要不然怎么能幫你們圓場呢？猜出你們兩個人的名字并不算什么難事！”瀟湘郡主的丫鬟回道。

    葇兮自然是不信的，郎中要打聽到清漪的名字并非什么難事。不過，郎中為何要這么做呢？

    葇兮心想，大概清漪才會相信郎中的話吧。

    果不其然，清漪一臉崇拜地道向郎中：“郎中，既然你這么厲害，可否幫我一個忙？”

    “你說來聽聽。”

    “家翁無端卷入人命官司，在潭州坐牢，不知郎中可否設(shè)法幫他平反？”

    清漪剛說完，葇兮趕緊解釋道：“郎中，我家清妹年紀(jì)尚小，出言無狀，童言無忌，你不要放在心上?！?/br>
    豈料郎中反而追問下去，“令翁所犯何事？”

    “雁府和云州尉一家，數(shù)年前有婚約，定親宴過后，州尉一家三口于兩日之內(nèi)先后殞命。期間，此三人全身乏力、疲倦不適、畏寒發(fā)熱、頭暈厭食物、惡心嘔吐伴有腹痛等病癥，尿色發(fā)紅發(fā)褐。眾仵作判斷不出死因，只說是食物中毒所致，李通判遂命人逮捕家翁，判了十年刑獄。家翁本有意與云州尉聯(lián)姻，又怎會有意相害？且宴會之上，多人同席，其余人等皆無病癥，想那云府之災(zāi)，或有其他隱情。適才宴會之上，聽人說郎中大人學(xué)富五車，無所不知，故而清漪有此一求?！?/br>
    “仵作可有說是何物中毒？”

    “宴會之上，賓客們所吃的食物有涼拌蕨菜、梅子汁、蓮子蠶豆粥、切涼薯、蒸餅、炒萵苣、兔rou、東坡rou、壇腌雪蘿卜、紅燒鯉魚、粉蒸rou、牛屎菇，仵作說，史籍有記載，曾有多人因食蕨菜而毒發(fā)身亡。于是，李通判以過失殺人罪使家翁入獄?！?/br>
    “此案確實有些疑惑之處，容我細(xì)查?！?/br>
    待二人回到府中，譚氏已經(jīng)聽聞了清漪所求郎中之事。雖然覺得清漪甚是無禮，不過既然何郎中已經(jīng)答應(yīng)重審此案，無論結(jié)果如何，也算不得什么壞事。

    話說，驚寒從潭州看望了父親之后，便打道回府，途徑浯溪渡口。船上有幾個書生，見驚寒穿著斯文，相貌不凡，便搭訕道：“這位兄臺，我們幾個意欲前往浯溪碑林一觀，以瞻仰前輩風(fēng)采，不知兄臺愿否同行？”

    驚寒對詩詞歌賦也不感興趣，本想回絕，轉(zhuǎn)念一想，多跟讀書人學(xué)點東西，也沒什么不好，于是抱拳道：“多謝各位相邀，既然幾位有此雅興，那便一起?！?/br>
    浯溪渡口位于祁陽城，已有上千年歷史。眾人上了石階，石階之上便是鬧市。此處繁華堪比雁州城。只見來往之人甚多，且身著服飾各異。東北游牧民族均著左衽，西夏國人身著白窄衫、戴著裝飾紅結(jié)綬毛皮帽子，一些膚色迥異之西方人穿著不一。各種服飾種類式樣竟比雁州城還要繁多。浯溪渡口為河道運輸之樞紐，往來之人紛紜，所言之語不盡相同。

    只見街道兩旁的飯館，家家都有幾個密眼鐵籠子。而鐵籠子之中，有銀環(huán)蛇，黑質(zhì)而白章；有菜花蛇，鱗蹙翠光抽璀璨，腹連金彩動彎環(huán)；有竹葉青，綠竹半含籜，園柳半青黃。雁州城中也有不少蛇館，但種類數(shù)量卻遠(yuǎn)不及此處，也難怪永州被稱為異蛇之鄉(xiāng)。

    江邊風(fēng)大，驚寒一襲藍(lán)衣衣袂飄飄，他負(fù)手而立，腰背挺拔，龍眉如墨畫，虎眼似黑漆，舉手投足之間，風(fēng)韻與眾各別，路過少女紛紛側(cè)目而視。

    眾人便去了浯溪碑林，那些讀書人一邊切磋詩文，一邊對浯溪碑林大加點評。這時，有人說道，“你們聽說過瀟湘郡主沒？”

    另一人回道：“豈能不知瀟湘郡主？她才名遠(yuǎn)揚，跟南唐李煜斗過詩，又是何丞相的女兒，在楚國也算是家喻戶曉的人物吧。”

    “你們說，她那般有才，長什么樣子？”

    “這誰知道，何相藏得好生嚴(yán)實，沒幾個人見過?！?/br>
    “聽聞她都年方十八了，怎么還沒有婆家？難不成何相想讓她當(dāng)皇后？”

    “當(dāng)哪國的皇后？”

    “自然是周朝，縱觀天下，眼下最有實力的就是郭周了?！?/br>
    “我看不是想當(dāng)皇后，而是美貌配不上才名，因此羞于示人?！?/br>
    “此言差矣，何相和何府大娘子都是容貌端正之人，生的女兒能丑到哪里去？我倒是聽自家堂兄說起過她，言其清麗脫俗，舉止溫雅，是難得一見的美人，堂兄對她贊不絕口，為此，我伯父還曾替堂兄向何家提親過，可惜被何相拒絕了。”頓了頓，又加了一句，“我伯父官拜二品行軍司馬。”

    眾人你一言我一語地討論起瀟湘郡主，驚寒暗暗在心里道，“什么瀟湘郡主，管她是天仙一般的人物，哪里比得上清漪這樣出水般的芙蓉。這世間美人，縱使有魚見之深入，鳥見之高飛者，于我，皆不如清漪。澗谷幽蘭、寒梅、綠竹不過是文人爭相稱頌之物，又哪能比得上清水出芙蓉，天然去雕飾？

    眾人逛完碑林，乘船往回走，到了岸邊一間茶館，掌柜道：“各位郎君，我們店里有謄寫《浯溪詩集》?！闭f罷，用手指了指里間的書架子。眾人向書架走去。

    書架上《浯溪詩集》竟有十余個版本，一旁有個幾個秀才正在謄抄。驚寒心嘆道：小小江邊碼頭，竟這般文人滿座、sao客如云？隨手翻動了幾本，不覺眼前一亮，只見那字跡如金龍舞動，如青蛇游走，但卻秀麗頎長，如輕云蔽月，似流風(fēng)回雪，但力道不夠蒼勁，分明為一女子所書，落款為“江畔芙蓉”。架子上每格都掛著竹牌，上寫有價錢，驚寒翻過竹牌，上書“一貫”，而其他手抄詩集，價錢在二十個銅板左右不等。當(dāng)即一驚，一貫錢能買十石糧食，平常四口百姓之家一年也吃不完。

    掌柜走近，道：“郎君好眼力，江畔芙蓉乃虞部雪郎中長女雪家大娘，也就是當(dāng)年與南唐李煜斗詩的瀟湘郡主。”

    驚寒向來不喜歡詩書，本不想買那本詩集，又怕譚氏說他不會讀書，只好硬著頭皮出了一兩銀子買下。

    不覺便到黃昏時分，攤販多已撤離，不一會兒，遠(yuǎn)近燈火逐漸點亮，江上漁船燈火搖曳，漁歌互答。

    第12章 物競天擇

    五月末，樹上的蟬扯開了嗓子使勁宣揚自己的存在。家丁忽然沖到佩蘭院外，向里高聲喊道：“快告訴譚大娘子，郎君回來了！”

    譚氏愣了一下，忙出門朝頤年居走去。只見兩位中年男子，為首的男子一臉倦容，胡須略顯凌亂，正是雁府三房雁叔沅。他身后的男人約莫四十歲，身材修長，文質(zhì)彬彬。

    羅老太太顫顫巍巍地來到門外，雁叔沅忙跪倒在羅氏面前，“叔沅不孝，害娘牽掛。”

    羅氏雙眼噙著淚，忙上前去扶起叔沅道：“回來就好，回來就好??！”一旁，有家丁端了火盆過來。

    五福齋內(nèi)。

    “蠶豆病？”譚氏聽完何郎中所言，對這聞所未聞的罕見病名倍感意外。

    “我翻閱了古籍，有多個記載此病的案例，病發(fā)癥狀和云州尉一家相吻合，云家二娘當(dāng)日并未出席宴會，因此僥幸存活。蠶豆在我國廣泛種植，百姓們早就將其當(dāng)成了家常便菜。此病發(fā)病人少，難以引起人們的重視。再加上蠶豆病有遺傳傾向，病例呈現(xiàn)家族性聚集，如果一家子有多人因誤食蠶豆先后死亡，左鄰右舍或歸因于這家人得罪了什么神靈，或歸罪于克夫克子之說?！?/br>
    花園里，葇兮和清漪正蹲在一旁侍弄花草，巧樨見何樰正往這邊走來，便向其施了一禮。葇兮聞聲一驚，驀然起身，頓時只覺得兩眼發(fā)黑，天旋地轉(zhuǎn)，頭暈不已。待緩過來，朝何樰欠了欠身子，“郎中，葇兮失禮了?！?/br>
    郎中道：“你面色蒼白，唇無血色，體量纖纖，莫不是有血虧之癥？”

    “確如郎中所言，平日里也曾食用過阿膠，然而并無多大起色，總是覺得虛浮無力。”

    “以后多吃點豬血，跟廚房說，殺了雞鴨之后，把雞血鴨血給你留著?！?/br>
    葇兮有些疑惑不解，“平日里大夫都說讓我吃阿膠，郎中給我開的這藥方，倒是新奇?！?/br>
    “貧血之癥雖是小病，但自古以來，并無根治良方。吃豬血是以形補(bǔ)形，你身子弱，即便吃了豬血，也未必能吸收豬血中的物質(zhì)來生成自身血液。不過，倒是可以一試?！?/br>
    “郎中這番言論，聽起來確實很有道理?！?/br>
    “平日里多走走，不要總是待在屋里，學(xué)學(xué)蹴鞠、騎馬，對身體大有裨益。”

    忽然，巧樨尖叫一聲，原來是有只青蛙跳到了她的裙子上。她嚇得連拍胸口，驚魂甫定之余，問道，“郎中，你說這園子里的青蛙，為何大多都是土黃色的？而荷塘里，稻田里的青蛙卻多為綠色？”

    “這是因為，園子里綠色的青蛙太過于鮮艷，被其他動物吃掉了，而荷塘和稻田里，土黃色的青蛙比較惹眼，也被天敵吃掉了?！?/br>