北邊冬長夏短，直到端午才忙的差不多。柳娘笑著讓府上下人張羅粽子，“等吃過粽子，咱們就能回宣府了！”

    “也就咱們有這貫穿南北的商路，不然粽葉都不好買，開平衛(wèi)也不是誰家都吃得起粽子的?！蔽涮O笑道。

    “自吹自擂的丫頭，粽子誰家沒有?。　?/br>
    說完這句，柳娘就愣住了，被武蘋叫醒，扔下玩樂的粽葉，叫上武蘋往書房而去。

    “蘋兒，你把冉將軍府上的事情再和我說一遍！”

    “主子，還是一如以往，冉夫人正到處宣揚您的名聲，也吐了口風說滿意您做兒媳婦。冉將軍自然是樂見其成的，可您不是說他們不敢用強，大不了到時候出家做個女冠，也能掩人耳目?！?/br>
    “不是，你詳細說說，消息是從誰手里來的，怎么傳到我耳邊的，經(jīng)了哪些人的手，這結論又是怎么的出來的。”柳娘神色嚴肅道。

    “是冉夫人房中二等丫鬟春花傳出來的，消息只經(jīng)了暗線和我的手，就是咱們商行都沒人知道。春花是我在府里時幫過的一個丫頭，當時她還只是三等，家中老娘病重，和交好的姐妹借便了也沒借到銀子。我想著主子說在冉府上多結善緣就幫了她一把，也沒要求她暗中監(jiān)視、傳遞消息，只說請她幫忙留意著，我們是怕惹夫人不悅。這些事就連與她交好的丫鬟都不知道，春花嘴很緊，我們在然府上的其他暗線也證實了這個消息，再不會錯的?！?/br>
    “好，我知道了，你先去吧，我要再想想。”柳娘讓武蘋先下去，卻又讓外院二等管事林桂上前聽吩咐，讓他秘密通知暗線再徹查一遍。柳娘深知錦衣衛(wèi)之能，因此仿照朝廷的密探機構設了暗線，可這暗線多用于打探商業(yè)機密，極少用在自己人身上。大明不就是被特務機構帶累了，為了監(jiān)察文武百官設了錦衣衛(wèi)，為了監(jiān)察錦衣衛(wèi)設了東廠，為了監(jiān)察東廠又設了西廠，為了監(jiān)察西廠還會折騰個內(nèi)廠出來，猜忌沒有盡頭。

    柳娘愿意相信自己人，可也不敢盲目。剛才漫不經(jīng)心一句話，反而提醒了她，粽子誰家都有，誰敢保證冉家就不在自己這里安插人手呢？她這里誰最出其不意？柳娘細想了想，要么是武伯他們最先跟著自己的八人，要么是最不起眼的粗使丫頭。

    柳娘更不敢回宣府了，一付忙碌姿態(tài)撲在生意上。最后查出來的結果讓人驚心，居然是鄧陽！

    據(jù)鄧陽書房伺候的丫頭說，冉家許他官位，做直系的百戶。

    “冉家準備如何收拾我呢？”

    “若是娶不了，就誣陷與韃靼勾結，出賣宣府軍事機密?！?/br>
    是啊，這些年大明與韃靼和平相處，可外族終究是外族，這樣的罪名，足夠掀翻一家沒有靠山的商行。柳娘與將軍府熟悉，有偷到情報的可能，在草原上還有幾條商路，網(wǎng)羅罪名也邏輯嚴密。

    柳娘再三核實消息，抱著萬一的僥幸，最后仍舊證實是鄧陽。柳娘只能拍板定了：“再去草原一趟，我親自壓貨，點鄧陽、杜星同行！”

    柳娘每年只跑一趟草原檢查商路，聯(lián)絡感情，今年要跑第二趟，也有人疑惑。

    鄧陽問道：“主子怎么又要去草原，交給我和杜星就是了，雖已開春，草原上還是冷颼颼的！苦著咧！”

    “要你廢話！今年羊毛好，又到了收口蘑的季節(jié)，這可是咱們匯南北的招牌，不能砸嘍，我要親自看看才放心。你家主子走南闖北這么多年，可不是嬌小姐！”柳娘一如往常與鄧陽插科打諢。

    一直走到與鄧陽達成協(xié)議作證人的部落，柳娘才圖窮匕見。

    柳娘的商隊號稱好漢千八百，可那些都分散在全國的商路上，跟在她身邊的是最精銳的二百人，依舊手持齊眉棍，腰挎長弓。柳娘先禮后兵請了部落首領在小山包上說話，看著先前和他達成協(xié)議的鄧陽隱隱進入了包圍圈，再看看柳娘這成竹在胸的模樣，小部落首領能說什么。他若有翻云覆雨的本事，就不會與鄧陽勾結了。

    “請王先生恕罪，我們的茶鹽都來自貴商行，以往都是鄧陽打理，他若不賣了，我們部落就吃不起鹽了。我也不敢和先生說，聽聞鄧陽是先生親從水中救起的，精心調(diào)/教，讀書習字，他也從未貪圖女人財物，沒有人證物證……疏不間親?。　笔最I撫胸行禮，愧疚難言，道：“還請王先生看在我等也是被脅迫的份兒上，留部落一條出路?！?/br>
    見柳娘遠望不語，首領無法，道：“我這般出賣朋友的人，長生天不會放過，我會把首領的位置傳給兒子，到時……到時，我會自行了斷！”

    柳娘這才轉(zhuǎn)過身來，笑道：“我們漢人有句話叫知錯能改善莫大焉，日后王家商行依舊與你的部落交易。不過這些事情就不要告訴你的兒子了，他是什么性格你清楚，若他想為父報仇，拼個你死我活，我是不介意的?！?/br>
    “不敢，不敢！”老首領垂首嘆息。

    看著老首領蹣跚著往部落走，隨侍一旁的杜星才痛心問道：“主子，是鄧陽嗎？”

    柳娘直到今日才隱約透露給杜星，杜星和鄧陽最開始吃住都在一起，真是情同手足，怎么能想像鄧陽居然背叛了主子！

    “是啊，查了又查，我也難以置信。這回出關，就是給他最后的機會，他若老實，我看在這些年的情分上，原諒他就是，沒想到啊……”柳娘負手嘆息。

    “主子，主子！”杜星單膝跪地，“您別傷心，還有我們，我們都發(fā)誓追隨主子，絕不背叛！”當初他們才跟了主子兩年，若是離開，主子都能奉送養(yǎng)家糊口的產(chǎn)業(yè)，如今時間更久、感情更深，鄧陽若是想離開，難道主子會不放嗎？

    鄧陽啊，你究竟在想什么？

    第二天天還麻麻亮，杜星帶隊在夢中解決了鄧陽拉攏起來的小團體，鄧陽有心事并未睡著，聽著動靜跑出帳門就見柳娘和杜星騎在高頭大馬上，冷冷望著他！

    鄧陽睡覺都穿著衣裳，一聽動靜抓起長刀就出來了，看著柳娘冷肅的臉，握刀的手情不自禁又緊了緊。

    柳娘對背叛之人無話可說，杜星卻含淚道：“鄧陽，為什么？”

    “哪兒有什么為什么，成王敗寇罷了?！编囮栆豢催@架勢就知道柳娘已經(jīng)悉知他的陰謀了，他不愿多解釋什么，只道：“冉將軍打定主意要王家商行的產(chǎn)業(yè)，主子你掙扎又有何用？”

    “主子！清理干凈了！”一個小隊長抱過來抱拳稟告。

    柳娘頷首致意，鄧陽的臉色更顯衰敗。他本想拖延時間等心腹來救，沒想到都□□翻了。也是，多年前他的主子就是這般果決能干，引他崇拜。

    鄧陽比照形勢自覺已無出路，長刀一擺，道：“是我對不起主子，只能以死謝罪了！”說完長刀就斜插入腹，倒地而亡。

    柳娘依舊冷冷的，從馬上摘下長弓，張弓搭箭，一箭射向鄧陽的心臟。鄧陽原本躺在地上，不知哪兒來的潛力，生生在地上挪出了一米的距離。可躲過了第一箭躲不過第二箭，柳娘的第二箭，再無差錯射進了鄧陽的心臟。

    “你的本事都是我教的，障眼法切腹自盡也是我教的。”柳娘冷聲道。

    鄧陽抽搐幾下，這才真死了。

    杜星下馬親自檢查，含淚道：“主子，真的去了?！?/br>
    “那就葬在草原吧，和那些人一起?！绷锃h(huán)視一周，視線所到之處，威壓猶如實質(zhì)，眾人盡低頭?！斑@就是叛徒的下場！”

    第24章 不種田

    此次帶到草原，皆心腹之人。即便是心腹，也要敲打。

    殺/人埋尸之后，柳娘帶著人往回趕，入夜駐扎，壞消息一個接著一個。

    “主子，冉府又傳來消息了。”杜星手持密信進來。

    柳娘召集跟來的人商議，眾人各執(zhí)一詞。有說讓柳娘借坡下驢的，畢竟知道了陰謀也好防備，柳娘又不是出不起這個錢，若是能有萬全都司總指揮使做靠山，也不是什么壞事。至于冉軒紈绔，那算什么事兒？冉家人想著讓柳娘生了嫡子隨便抬妾室玩兒，柳娘的屬下也覺得，生了孩子保證兩家聯(lián)系，柳娘養(yǎng)幾個小白臉也不成問題。常年跑商在外，誰知道呢？

    也有人反對，認為冉家居心不良，很容易得寸進尺，請柳娘重新找一個靠山?；蛘咧苯铀浩颇樑殉鲂?，當然這個主意一說出口就被罵回去了，為爭一口氣不顧家業(yè)，哪家敗家子干得出來！

    謀士、心腹的話單獨聽總是很有道理的，每條很有道理卻完全背道而馳的建議合在一起，神人都不知道怎么辦。以前看三國的時候還總是腹誹袁紹“好謀少斷”，葬送大好基業(yè)。如今身在局中，才知決斷艱難。

    等眾人出去了，杜星才道：“主子，既然不能決斷，不若緩緩圖之?！?/br>
    “鄧陽一死，冉家必定知曉，最遲回關內(nèi)之前，一定要拿個主意。”拖是不起作用的，反而更易激化矛盾，柳娘大致情勢還是看得清的，“你先回吧，知道你傷心，去祭奠他吧?！?/br>
    “主子，我不是……”杜星一聽立馬跪下請罪，他和鄧陽關系最密切，有很長一段時間同吃同住，他十分擔心柳娘懷疑他。

    “好了，去吧，鄧陽背叛，我都十分痛心，夜夜睡不著覺，睜眼總想起當初的情景來。更何況你們情同兄弟，當初的情義難道是假的嗎？”柳娘嘆息。

    杜星忍不住哭了起來，好兄弟背叛主子他傷心，被殺了更傷心，可他還不能肆意表露自己的態(tài)度，更是傷感難眠。而今聽得這話，忍不住嚎啕大哭。

    柳娘又是一番溫言軟語，送走了杜星，獨自一人坐在帳篷中，借著昏黃的油燈，看這封都能背下來的密信。

    冉家既然能下這樣的狠手，就不會中途手軟。就算沒了鄧陽，保不齊他們用強，若是用強她又能有多大的勝算呢？或者去跑官把這個完全都司總指揮給跑沒了？不妥，不妥，就是沒了總指揮使，他依舊是宣府的頭頭。更何況世上沒有不透風的墻，那樣真結死仇了。可不給冉家銀子，是不是也結了死仇呢！

    一個個主意冒出來，又一一被否定，柳娘坐困愁城，突然又有人來報，“永寧衛(wèi)指揮使曹爽來訪?！?/br>
    曹爽？他來做什么？他為什么在草原上？

    時間緊急顧不得這些疑問，柳娘立刻掀簾子迎了出去。為表誠意，曹爽的親兵都列隊站在外圍，他一人單槍匹馬站在離主帳不遠的地方。

    柳娘仿若沒看到自己的護衛(wèi)們緊張的表情，爽朗笑道：“曹大人！稀客稀客，在這茫茫草原上居然也能遇見，當真是緣分！曹大人里面請！”

    柳娘不曾與永寧衛(wèi)打交道，據(jù)掌握的消息說永寧衛(wèi)曹爽三十一歲，不過看著滿臉絡腮胡子，還有這遮擋不住的風霜之色，說五十也有人信吧。

    曹爽也笑了，“正是他鄉(xiāng)逢古知！王當家的，請！”

    兩人在帳中坐定，柳娘揮退伺候的人，親自給他斟茶道：“出門在外、條件簡陋，委屈大人了?！?/br>
    “吾等行軍打仗之人，不求奢靡?！辈芩χ毫丝诓?，說實在的，柳娘的帳篷有規(guī)制限制，自然沒有軍中大帳大氣，可不愧是女人家的東西，處處透著精致。這幕天席地的塞外居然還有茶水喝，果然娘們兮兮的。

    “曹大人蒞臨指教，小女倍感榮幸，不知曹大人出關可有公務，若有小女能幫上忙的，還請大人吩咐。”柳娘笑著寒暄。

    “嗨，你別說，還真有事兒請王當家的幫忙。”

    柳娘放下茶杯，微笑看著曹爽，一副在所不辭的模樣。

    “某一介粗人，有話直說，這次是求親來了?！?/br>
    “求親？”

    “不知為誰？”

    “正是王當家的！”曹爽笑道，“我那短命的婆娘已經(jīng)去了一年，家中只有一個庶出的兒子、兩個庶出的閨女，都還小，曹某保證，王姑娘這當家主母一進門，家事全交給你，兒女教導也全交給你?！?/br>
    “哦，還請曹大人細說說?！绷锊皇且话闩?，聽到婚事二字都要臉紅避走，現(xiàn)在若是嫁人能保全基業(yè)，別說是三十歲，五十歲都嫁！

    “王姑娘果然巾幗英雄，曹某聽說貴屬鄧陽遇馬匪襲擊而亡，甚痛心哉！某與鄧陽也打過交道，當真是個人才！”

    原來是擊殺鄧陽走漏了風聲！柳娘心中嘆息，面上卻悲痛道：“是啊，他是最早跟著我的人之一，如今埋骨草原，我亦悲痛難掩?！?/br>
    “王姑娘節(jié)哀順變，日子總要過下去的。幸好你在關內(nèi)還有產(chǎn)業(yè)，又有冉大人做后臺，自然是不愁的?！辈芩χ鴱膽阎谐槌鲆还芫砑堖f給柳娘。

    柳娘接過一看，是冉家對付她的布置。柳娘無奈勾起嘴角，看來曹爽是什么都清楚，趁火打劫來了。

    “姑娘女中豪杰，值此生死存亡之際，眉頭也不帶皺的，對我曹某人的脾氣！”曹爽擊節(jié)贊嘆。

    “曹大人有所不知，小女自行商以來，遇到的生死關頭不比大人行軍打仗來得少，都習慣了。若是皺眉流淚有用，曹大人可見另一個孟姜女也！”柳娘笑了，暗示這些不足以威脅她，道：“曹大人軍旅之人，用不慣茶水，是我怠慢了，我這就去取烈酒來！”

    說完柳娘就掀簾而出，找負責情報的林桂去了。她相信自己的情報系統(tǒng)，既然曹爽能得到消息，沒理由她得不到。

    林桂果然拿著卷紙在屋中團團轉(zhuǎn)，消息來得就這么寸，主子正在接見貴客，他也不好闖進去稟告。見柳娘一來，條件反射式就把紙條奉上。

    柳娘證實了消息，心中微沉，取了好酒再回帳中。

    “曹郎有意娶我，不知可備好了聘禮？”

    曹爽見柳娘出去了一趟就把心思改了，不知是收到了確切消息，還是得到了心腹謀事的判斷，不過都不要緊，有這份決斷，就足夠他以妻位酬之。

    “自然。永寧衛(wèi)直面草原，做某的妻子，行商之便不必多說，就說柳娘這隊護衛(wèi)也因你誥命在身，可換下齊眉棍，每人配備長刀、強弓，一進門就是三品誥命。誰人不羨？”

    柳娘搖搖頭，這些不足以打動她。“曹郎誆我，我若有意嫁入高門，何須等到現(xiàn)在？”

    “曹某為柳娘擋災避禍還不夠？”曹爽冷下臉來。

    “此地有十一個衛(wèi)所，七個千戶所，總能挑出一個能嫁的?！绷锾裘?，難道會被他的黑臉嚇住。

    曹爽哈哈大笑，“好好好，那柳娘想要什么？”

    “大人何不想想還有什么能打動我的？”柳娘虛撫鬢角，嫵媚一笑，“人家郎君追求女子總是花盡心思，哪兒像你，大老粗一個，不解風情！”

    “是啊，大老粗娶妻不容易啊！”曹爽拍了拍大腿，道：“再加一條商路！”

    “通哪里？”

    “泰寧衛(wèi)，可是肥差！”

    “雞肋！朵顏三衛(wèi)早已漢化，和誰做生意不是做，只要我做了指揮使夫人，這不是順理成章的事情嗎？”柳娘并不滿意。

    “唉，都說小娘子嬌氣，如今一看果然不假。某是來救命的，怎么不謝救命恩人，反到訛詐起來了，柳娘傷我心??！”曹爽撫胸，眼中有淚光閃現(xiàn)。

    柳娘嚇一跳，這帳中可只有他們二人，戲不用這么到位吧？如此敬業(yè)之人，柳娘佩服，嘆道：“曹郎收淚，我這心都碎了?！边?，不行了，這么rou麻的臺詞柳娘說到一半就說不下去了。

    “柳娘可是憂心，唉，冉家那老小子某可不怕他，咱們兩家可算世交，日后你也要叫一聲叔叔啊！”

    兩人來來回回打機鋒，把婚事當成籌碼來談，曹爽唱作俱佳，柳娘也不遑多讓。柳娘盡量拖延著時間，默默在心里回想永寧衛(wèi)的優(yōu)勢和曹爽的條件。若說她在到宣府之前，還有北方士兵不計較小腳、大腳，好嫁人的緣故，到了之后她就早已打消了這樣的幻想。行商沒有后臺的確艱難，能保持這么大的規(guī)模已經(jīng)到了頂峰。開/國初的沈萬三是所有商人的美夢和噩夢，拿到要重蹈他的覆轍嗎？