過(guò)了午，裴右安騎著踏雪去了素葉城。因來(lái)了消息，唐老大人親自來(lái)素葉城了，要裴右安過(guò)去——上回那場(chǎng)戰(zhàn)事過(guò)后不久，唐老大人便派了人來(lái)素葉城暫時(shí)接管了都司府，裴右安回了料場(chǎng)，一邊等著后續(xù)處置，一邊和嘉芙過(guò)起了初為人父人母的小日子，照顧慈兒，調(diào)理嘉芙身子，忙忙碌碌間，不知不覺(jué)，兩個(gè)月就過(guò)去了。

    上回那事兒，雖然先前已有過(guò)唐老大人的叮囑，允許裴右安“便宜”行事，但“便宜”到了這樣的程度，往重里說(shuō)，就是謀逆造反。這兩個(gè)月間，唐老大人必定已將事情報(bào)到了皇帝跟前。

    雖然憑了直覺(jué)，嘉芙覺(jué)得應(yīng)該沒(méi)什么大事，想來(lái)皇帝無(wú)論如何也不至于砍了裴右安的腦袋，但也吃不準(zhǔn)皇帝心里頭現(xiàn)在到底在想什么。萬(wàn)一他還惱著裴右安，借機(jī)再給他穿雙小鞋，弄個(gè)罪加一等什么的，也不是沒(méi)可能。故裴右安去了后，嘉芙有點(diǎn)忐忑，帶著兒子，和兩個(gè)丫頭在屋里做針線，消磨著時(shí)間。入夜，陪著兒子玩了片刻，見(jiàn)他困了，便上床哺乳，慈兒吃飽，漸漸睡了過(guò)去。

    嘉芙靠在床頭，拿起白天沒(méi)做完的那只虎頭鞋，慢慢地縫著鞋頭上的那只小老虎，忽然聽(tīng)到門(mén)被輕輕推開(kāi)的聲音，轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)裴右安回了。

    裴右安脫了外衣，去洗了手，輕手輕腳地來(lái)到床邊，探身去看睡了過(guò)去的兒子，輕輕摸了摸他的小臉蛋，唇邊露出笑意，隨即坐到床邊，朝嘉芙伸過(guò)來(lái)手。

    嘉芙入了他懷中，低聲問(wèn)他飯吃了沒(méi)，他說(shuō)在城中陪唐老大人用過(guò)了。

    嘉芙看出他似有話要和自己說(shuō)，便仰面望著他。

    裴右安手掌輕輕撫摸著她垂在腰間的一把秀發(fā)，“芙兒，白天見(jiàn)了老大人。朝廷準(zhǔn)他告老致仕了，不日老大人便要返回關(guān)內(nèi)，解甲歸鄉(xiāng)。只是……”

    “朝廷問(wèn)于老大人，何人可替，老大人薦我，朝廷準(zhǔn)了。今日老大人便帶了朝廷旨意而來(lái)……”

    他頓了一頓。

    唐老大人今日向他宣讀的那道圣旨，先是列了他的罪行，皇帝斥他膽大妄為，目無(wú)綱紀(jì)，說(shuō)原本罪加一等，嚴(yán)懲不貸，但念在當(dāng)時(shí)是萬(wàn)不得已的權(quán)宜之舉，最后立了大功，過(guò)后又立即向隴右節(jié)度使府呈情請(qǐng)罪，查明確實(shí)是出于公心，所以從輕處置，罰他一年俸祿。又因?yàn)榈玫搅颂评洗笕说拇罅εe薦，老大人還出具擔(dān)保，所以朝廷決定采納老大人之薦，任命裴右安接替隴右節(jié)度使一職，望他從中牢記教訓(xùn)，忠君體國(guó)，再不可辜負(fù)朝廷對(duì)他的厚望，等等等等。

    嘉芙松了口氣。

    原來(lái)真是自己想多了。

    離開(kāi)京城一年多后，這次出了這樣的事情，皇帝不但沒(méi)有問(wèn)半點(diǎn)的罪，反而順勢(shì)讓他領(lǐng)了節(jié)度使一職。

    雖然上輩子，裴右安就是卒于這個(gè)節(jié)度使的官任，這輩子繞了一圈，最后他又回到了這位置之上。但嘉芙卻不擔(dān)心。

    她深信，上輩子裴右安在素葉城的去世，一定和蕭胤棠脫不了干系，這一點(diǎn)從蕭胤棠死前的夢(mèng)囈就能推斷出來(lái)。

    這一輩子，蕭胤棠被廢了，囚在了蕭家祖地庚州，他想要翻身，可能性微乎其微。而廢太子妃章鳳桐，據(jù)崔銀水告訴她說(shuō)，先前生了個(gè)女?huà)?，未及滿月便夭折，章鳳桐悲慟欲絕，日夜哭泣，對(duì)女兒思念成疾，最后竟癲狂成瘋，不但失禁，竟還當(dāng)著宮人的面，將穢物混入食中食用，眾人無(wú)不駭然，她卻嬉笑自若，又和夭折了的女兒隔空對(duì)話，解衣哺乳。那時(shí)已過(guò)半年，按罪，原本當(dāng)被送去祖地同囚，當(dāng)時(shí)已歸鄉(xiāng)的章老，上書(shū)泣求皇帝法外開(kāi)恩，皇帝便命太醫(yī)檢視章鳳桐，確系失了心瘋，遂允章家將廢太子妃領(lǐng)了回去。據(jù)說(shuō)自此被章家人幽禁于深院，不見(jiàn)天日。想來(lái)這一輩子，也就如此活到頭了。

    一切都和從前不同了。這輩子，就算兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，裴右安最后回到了素葉城，乃至又領(lǐng)節(jié)度使一職，但嘉芙知道，他和自己一定會(huì)攜手同行，白頭偕老。

    “芙兒，節(jié)度使一職，我當(dāng)領(lǐng)不當(dāng)領(lǐng)？”

    裴右安神色有些凝重，沉默了片刻，忽問(wèn)她。

    嘉芙從他懷里爬了起來(lái)，望著他道：“大表哥，你雖問(wèn)我，但我知你自己心里，應(yīng)當(dāng)也已有了思量。節(jié)度使的印綬，雖是朝廷所授，你領(lǐng)的俸祿，亦是朝廷所發(fā)，但那些喚你大人，盼你帶給他們安業(yè)日子的，卻是千千萬(wàn)萬(wàn)的庶民。大表哥你做官，不是為了皇帝而做，乃是為了庶民。從前如此，如今也是一樣。倘若你不做，換成另一個(gè)胡良才來(lái)做，最后苦了的，還是治下百姓。朝廷既有了旨意，老大人又這般舉薦，還為你具保，你若推卻……”

    嘉芙悄悄瞥了他一眼，“那個(gè)人畢竟是皇帝，治不治你個(gè)抗旨不遵之罪且另說(shuō)，你豈非辜負(fù)了老大人的一番信任？”

    白天接到那道旨意后，裴右安心神有些恍惚，回來(lái)后，情不自禁便問(wèn)于嘉芙，本也只是信口而言，卻沒(méi)想到她如此勸了自己一番，字字句句，仿佛都說(shuō)到了心里去，呆了一呆，不禁慚愧，嘆了口氣：“芙兒，枉我一大男子，遇了此事，心胸竟也不及你一女子開(kāi)闊。你說(shuō)的是，做官乃是為了百姓而做，并非為了一家一姓。老大人如此信任于我，我豈能令他失望？這綬印，先父當(dāng)年曾用，如今我追隨他便是了，倘能造福一方民眾，也不枉先父當(dāng)年對(duì)我的栽培撫育之恩！”

    所謂當(dāng)局者迷，以他如今和皇宮中那個(gè)人的關(guān)系，嘉芙知他心中起先應(yīng)還存了疙瘩，這才猶豫不決。

    聰明人有了心結(jié)，往往自己反倒最難化解。見(jiàn)他被自己給說(shuō)開(kāi)了，心里歡喜，卻故意蹙眉：“大表哥你此話何意？為何女子心胸就定要比男子狹隘？”

    裴右安一怔，隨即失笑，拍了拍自己的額，將嘉芙抱到腿上，親吻向她賠罪，是夜，屋中溫情無(wú)限，身畔慈兒也是乖巧無(wú)比，睡在相擁而眠的父母身畔，一夜酣眠，直到天亮。

    半個(gè)月后，隴西原節(jié)度使卸任而去，裴右安繼領(lǐng)節(jié)度使一職。

    消息傳開(kāi)，整個(gè)素葉城的民眾都沸騰了。

    須知當(dāng)日戰(zhàn)事完畢，裴右安向唐老大人派來(lái)的人交印完畢，攬下一切罪責(zé)，出城去了之后，城中民眾，無(wú)不為他捏著一把汗，唯恐皇帝治罪于他，今日獲悉如此消息，豈有不高興的道理？只是隴西節(jié)度使的府衙，向來(lái)設(shè)于雍州，距離關(guān)內(nèi)更近些，與素葉邊城遙遙相對(duì)，民眾歡喜之余，不舍裴右安離開(kāi)，第二天，便有許多人自發(fā)聚集，人數(shù)多達(dá)數(shù)千，一路浩浩蕩蕩敲鑼打鼓地來(lái)到了料場(chǎng)。

    嘉芙當(dāng)時(shí)正在屋里收拾東西，裴右安躺在床上，將慈兒抱到自己胸膛上，逗弄著嬌兒，屋里都是父子倆發(fā)出的笑聲。

    在這里住了將近一年半了，現(xiàn)在要搬走，嘉芙心中竟有些不舍。所謂敝帚自珍，連那張被裴右安修過(guò)了腿的老床，現(xiàn)在看著，都覺(jué)得充滿了溫馨的回憶，正忙碌著，這也舍不得丟下，那也想要帶走，忽然聽(tīng)到外頭隱隱傳來(lái)一陣喧聲，老丁又急匆匆地跑來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地嚷道：“裴大人，城里來(lái)了許多的民眾，要替裴大人和夫人送行呢！”

    裴右安坐起身，和嘉芙對(duì)望一眼。嘉芙忙將慈兒接了過(guò)來(lái)，交給檀香，幫裴右安理了理衣衫，兩人到了外頭，見(jiàn)料場(chǎng)大門(mén)之外擠滿了民眾，手里有抓著雞的，有提著酒的，還有個(gè)小伢兒，懷里抱著只小羊羔，看見(jiàn)裴右安和嘉芙出來(lái)，飛快地跑了過(guò)來(lái)，將小羊羔高高舉了起來(lái)，一個(gè)老漢磕頭道：“這是我家孫子，這羊羔是他養(yǎng)的，今天抱了過(guò)來(lái)，請(qǐng)大人和夫人勿嫌，實(shí)在是老漢一家人的一點(diǎn)心意！”

    他話音落下，其余人也紛紛下跪，爭(zhēng)相要將帶來(lái)的東西遞送上來(lái)。

    裴右安急忙去扶那老漢，又叫人都起來(lái)，說(shuō)東西不收，那些人卻哪里肯聽(tīng)，扶起這個(gè)，那個(gè)又跪下，將他團(tuán)團(tuán)圍住，一人道：“那日若非有大人護(hù)住城池，我們這些人如今都不知如何了，何況這些東西！請(qǐng)大人務(wù)必收下！”

    嘉芙心中感動(dòng)，更為自己有如此一個(gè)丈夫而感到驕傲，見(jiàn)那小孩子還舉著羊羔，學(xué)他祖父跪在那里。那小羊雖才幾個(gè)月大，卻已被養(yǎng)的圓滾滾的，可見(jiàn)平日照料細(xì)心，又想是有些沉，那孩子舉的有些吃力，卻還努力頂著，便過(guò)去，將羊羔從他手里抱了下來(lái)，笑道：“你很喜歡這小羊吧？抱回去吧，裴大人不會(huì)收的?！?/br>
    那孩子仿佛害羞，卻搖頭不肯。

    裴右安露出微微動(dòng)容之色，抬手，示意眾人安靜下來(lái)，說(shuō)道：“裴某不過(guò)盡本分而已，卻得諸多父老如此厚愛(ài)，裴某不勝感激，更是慚愧。我在少年之時(shí)，曾兩度來(lái)過(guò)素葉城，對(duì)此地，亦懷有別樣之情懷。此城毗鄰邊境，人口眾多，地理更是折沖，不瞞諸位父老，裴某正考慮將節(jié)度使府衙搬遷至此，日后更有利于戍邊衛(wèi)境。諸位父老今日心意，裴某與夫人心領(lǐng)了，只是這些東西，請(qǐng)一概帶回！”

    民眾本就是舍不得他走，聽(tīng)他說(shuō)要將府衙搬來(lái)這里，歡聲雷動(dòng)，只是那些東西，卻無(wú)論如何也不肯帶走，朝著夫婦二人磕頭，將東西紛紛放下，人便要走，無(wú)不喜笑顏開(kāi)。

    裴右安便是智計(jì)無(wú)雙，對(duì)著這么多強(qiáng)行放下東西就走的人，一時(shí)也是無(wú)計(jì)可施。

    嘉芙便上前一步，對(duì)著眾人高聲道：“諸位父老，皇帝曾有嚴(yán)令，官員若取百姓之物，視同斂財(cái)，即便百姓甘心所贈(zèng)，亦不可妄取，否則便是觸犯我大魏律法。請(qǐng)父老聽(tīng)裴大人之言，諸位的心意領(lǐng)了，我夫婦二人萬(wàn)分感激，但這些東西，請(qǐng)務(wù)必收回！”

    裴右安被提醒，忙抱拳。

    嘉芙說(shuō)完，親手將那只小羊羔抱了起來(lái)，放回到那孩子的懷里，笑著，將他從地上扶了起來(lái)。

    民眾相互對(duì)望了片刻，這才無(wú)可奈何，將自己方才放下的東西紛紛拿了起來(lái)，只是心中，對(duì)這一雙即將到來(lái)的新任節(jié)度使夫婦，更是欽佩敬重，再次下跪叩謝，這才起身，歡歡喜喜地去了。

    一個(gè)月后，朝廷批覆，準(zhǔn)隴西節(jié)度使府衙搬遷至素葉城，府衙設(shè)于原本的都司府內(nèi)。

    昭平三年四月底的這一日，在一隊(duì)士兵的持護(hù)之下，裴右安帶著坐于馬車(chē)中的嘉芙和慈兒，在民眾夾道歡迎的鑼鼓聲中，入素葉城，遷入節(jié)度使府。

    第102章

    東風(fēng)解凍，雨水桃華，蟄蟲(chóng)鳴振，玄鳥(niǎo)將至，又是一春，循環(huán)復(fù)始。

    這一春，本也只是一個(gè)尋常的新年伊始，但對(duì)于京城百官、在外王府、各文武衙門(mén)，乃至大魏的萬(wàn)萬(wàn)子民來(lái)說(shuō)，下月廿六，卻是一個(gè)舉國(guó)大賀的特殊喜慶之日。

    這一年是昭平六年，下月廿六，便是皇帝五旬整的萬(wàn)壽之日。

    今上自登基以來(lái)，忽忽已然七個(gè)年頭過(guò)去了，在大臣們的私評(píng)里，雖有嚴(yán)刑峻法、苛刻不近人情之嫌，但皇帝修生養(yǎng)息，登基多年，從無(wú)土木聲色之樂(lè)，勤勞政事，夙夜不怠，如今天下太平，民安居樂(lè)業(yè)，此為有目共睹，故逢他五旬萬(wàn)壽，不斷有大臣上表，提議大赦天下，由禮部cao辦千秋賀儀，到時(shí)天下大慶，萬(wàn)民同賀，一道為皇帝祈福祝壽。

    皇帝對(duì)于自己過(guò)壽一事，向來(lái)興致缺缺，每年逢日，不過(guò)在宗廟內(nèi)具禮致祭，百官不賀，年年如此，但今年，或許年紀(jì)大了，也或許是逢五旬整壽的緣故，皇帝竟一反常態(tài)，并未出聲反對(duì)，于是元宵過(guò)后，由禮部、宗人府牽頭，下屬太常寺、光祿寺、鴻臚寺協(xié)力，其余五部，朝廷九卿，無(wú)不放下別事，全都預(yù)備起了下月廿六的萬(wàn)壽慶典。眾臣提議的設(shè)壇、建醮、建廟祈壽等項(xiàng)，均被皇帝否決，唯獨(dú)去歲，東南沿海亦取得了剿倭戰(zhàn)事的大捷，徹底搗毀倭寇匿于澎湖數(shù)島的老巢，剿殺倭寇近萬(wàn)人，俘虜數(shù)千，余下如喪家之犬，驚惶逃回倭國(guó)，為患多年的沿海倭患，終于得以肅清，軍民歡喜鼓舞，如今翹首只等海禁再開(kāi)，兵部提議的萬(wàn)壽之日于皇城午門(mén)前舉辦一場(chǎng)獻(xiàn)俘之禮，以此慶賀皇帝萬(wàn)壽，張揚(yáng)國(guó)威，皇帝照準(zhǔn)了，兵部遂cao辦。

    深夜，三更將至，李元貴手執(zhí)一表，匆匆入殿，面上帶了微微的喜色，快步到了殿口，看了眼內(nèi)里，見(jiàn)烏沉沉一片，問(wèn)一值守小太監(jiān)：“萬(wàn)歲歇下了？”

    小太監(jiān)低聲道：“萬(wàn)歲略乏，奏折不多，亥時(shí)批完，便歇下了?！?/br>
    李元貴捏著手中奏表，又看了眼內(nèi)殿，遲疑著時(shí)，忽聽(tīng)黑漆漆內(nèi)殿的深處，傳出了皇帝的聲音：“是李元貴？”聲音聽(tīng)起來(lái)略帶喑啞。

    李元貴忙應(yīng)了一聲，將奏表揣入懷中，入內(nèi)，燃了燭火，行至龍床前，將一面垂帳撩起，以金鉤掛住。

    蕭列睜了眼睛，慢慢地坐起身。李元貴見(jiàn)他白色中衣的后襟上有層汗跡，貼于后背，額頭亦隱隱浮出一層水光，似剛從夢(mèng)中驚醒的樣子，忙取汗巾為他拭汗。

    蕭列接過(guò)，自己慢慢擦了把額頭。

    “萬(wàn)歲頭還可疼？自己定要保重龍?bào)w，那些糊涂人的糊涂之言，萬(wàn)萬(wàn)不必上心！太醫(yī)也說(shuō)了，萬(wàn)歲乃是肝火郁躁，氣結(jié)于心，倘日常舒心緩氣，身子自然便會(huì)好。”

    從去年起，蕭列的身體漸漸就沒(méi)頭幾年好了，夜間眠淺，時(shí)有頭痛。今日白天下朝回來(lái)，又疼了片刻，原因便是那萬(wàn)壽慶典，朝會(huì)中，群臣議預(yù)備事項(xiàng)之時(shí)，一身兼詹事的翰林學(xué)士竟上奏，稱(chēng)東宮關(guān)乎國(guó)體，乃朝廷大事，宮位卻至今空置，朝臣無(wú)不焦慮，廢太子已守靈多年，盼皇帝借此萬(wàn)壽之機(jī)，施恩召回，提點(diǎn)教化，助其裨益，則朝廷大幸，天下大幸。

    這奏言雖然半句也沒(méi)提復(fù)立廢太子，但個(gè)中含義，卻是不言而喻。

    皇帝登基迄今七載，唯一的皇子，從前于太子位上被廢，送去祖地守陵，這些年間，后宮再無(wú)任何動(dòng)靜，又據(jù)傳聞，皇帝后宮如同虛設(shè)，這幾年間竟從無(wú)召寢過(guò)嬪妃。朝臣表面無(wú)波，暗中卻各種揣測(cè)，底下暗流涌動(dòng)。尤其這兩年，朝臣愈發(fā)關(guān)注此事，漸漸有人推測(cè)，皇帝應(yīng)是有意復(fù)立太子，只是尋不到合適契機(jī)，如今cao辦萬(wàn)壽，便有嗅覺(jué)敏銳之人，譬如這位詹事大學(xué)士，借機(jī)上了一表，原以為揣摩圣意投其所好，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，皇帝聽(tīng)罷，勃然大怒，竟當(dāng)場(chǎng)將那詹事革職，廷杖三十，隨后怒氣沖沖罷朝而去，留下滿朝文武或戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，或駭異莫名。皇帝回了后宮，頭痛便也發(fā)作，太醫(yī)過(guò)來(lái)，折騰了好一會(huì)兒，才慢慢恢復(fù)了過(guò)來(lái)。

    蕭列并未應(yīng)聲，自己擦了擦汗，丟下汗巾，問(wèn)道：“你半夜尋來(lái)，何事？”

    李元貴忙笑道：“萬(wàn)歲，隴右節(jié)度使衙門(mén)的祝壽賀表連夜送到了，奴婢想起萬(wàn)歲的吩咐，不敢壓下，方才帶了過(guò)來(lái)……”

    蕭列立刻轉(zhuǎn)頭，看向李元貴。李元貴便從懷中取出那封打了火漆的賀表，恭恭敬敬地雙手呈上。

    皇帝盯了片刻，慢慢地接過(guò)，啟了火漆，手定了一定，終于里頭抽出賀表。

    薄薄一張紙，上頭不過(guò)寥寥數(shù)列字而已?；实蹝吡艘谎郏暰€定了片刻，一動(dòng)不動(dòng)，良久，目光里漸漸流露出一種混合了失望的怒氣，將手中的賀表擲在了地上，冷笑道：“朕便知道！果然如此！”

    賀表飄飄落地，掉在了龍床之前。

    皇帝萬(wàn)壽大慶，所有不能進(jìn)京的各省在外王府、七品以上文武衙門(mén)，按制，一概由主官領(lǐng)下屬就地行告天祝壽之禮，完畢后，送入表文。

    李元貴屏住呼吸，瞥了一眼賀表，瞥見(jiàn)最末一行字：“……恭惟皇帝陛下萬(wàn)壽圣節(jié)，應(yīng)乾納祜，奉天永昌。臣裴右安等誠(chéng)懽誠(chéng)忭，敬祝萬(wàn)萬(wàn)歲壽?！?/br>
    正是本朝官員歷來(lái)用以向皇帝上萬(wàn)壽賀表的通用致辭，一字不多，一字不少。這些時(shí)日，各省每日都有大小衙門(mén)數(shù)十封類(lèi)似賀表送至，內(nèi)容千篇一律，唯一不同，便是主官姓名而已。

    李元貴識(shí)得裴右安的字體，認(rèn)出應(yīng)是他本人所書(shū)，并非幕僚代筆，這才略略松了口氣，忙揀了起來(lái)，賠笑：“萬(wàn)歲萬(wàn)勿多思。此為萬(wàn)壽賀表，各省歷來(lái)皆有規(guī)制，裴大人如何能別出心裁與眾不同？心里必定也是不忘，萬(wàn)歲你看字體，乃裴大人親筆所書(shū)，一字一頓，筆跡可循，可見(jiàn)書(shū)寫(xiě)此表之時(shí)，必正襟危坐，極是恭敬?！?/br>
    蕭列一語(yǔ)不發(fā)，慢慢下榻，趿鞋行至北窗，推開(kāi)窗牖，朝著漆黑夜空，面北凝立。

    李元貴不敢再發(fā)聲，只垂手站在一旁，忽聽(tīng)皇帝道：“崔銀水那里，最近可來(lái)了孩子的消息？”

    “稟萬(wàn)歲，便是去年底傳來(lái)的那信，奴婢已轉(zhuǎn)呈萬(wàn)歲。如今尚無(wú)新的消息。萬(wàn)歲若掛念，奴婢這就傳信，命他報(bào)來(lái)?！?/br>
    皇帝沉默了片刻，道：“那孩子生于昭平三年立春，如今六年立春，三歲了。朕很想見(jiàn)他?！?/br>
    “朕下月便五十歲了。朕的孫兒，也該回來(lái)了。”

    他轉(zhuǎn)過(guò)身，注視著李元貴，緩緩地道。

    李元貴跪地，叩頭道：“奴婢領(lǐng)旨。”

    ……

    入春，素葉城中，冰雪漸漸消融，再過(guò)幾日，便是春集。

    到了春集，來(lái)自西域和關(guān)內(nèi)的各地商人，都會(huì)云集于素葉城，換貨交易。來(lái)自西域的葡萄酒、玉器、藥材、鑌鐵，來(lái)自關(guān)內(nèi)的絲綢、棉布、瓷器，乃至胡人馬匹，天南海北，各種貨物，琳瑯滿目，那半個(gè)月間，商人駝隊(duì)和馬幫馬隊(duì)，往來(lái)不絕，四方民眾已攜家?guī)Э诘厍皝?lái)趕集。素葉城的熱鬧程度，幾乎能與關(guān)中城池相媲美。

    素葉城因地處要道的交匯中心，這種商人集中起來(lái)交易的春集，早十幾年前便有了，但規(guī)模一直不大，人也不多，三兩日也就畢了。便是這三年間，裴右安就任隴右節(jié)度使，名傳西陲，又將府衙遷到此地，鼓勵(lì)西域和關(guān)內(nèi)商人來(lái)此交易買(mǎi)賣(mài)，素葉城的春集，這才吸引了許多慕名而來(lái)的商人，規(guī)模迅速擴(kuò)大，去年一直持續(xù)了十來(lái)天。今年雖然離開(kāi)集還有幾日，但前些日里，便已陸續(xù)有商人開(kāi)始抵達(dá)，棧居人滿為患，城中大街小巷，到處可聞駝鈴之聲，瞧著比之去年，更要熱鬧上幾分。

    但凡來(lái)城交易的商人，都需先去城北的節(jié)度使府衙登記造冊(cè)，故一大早，在府衙大門(mén)前擺出桌椅的文書(shū)便忙碌了起來(lái)，商人來(lái)來(lái)往往，絡(luò)繹不絕，更有不少人，登記畢了還不愿離開(kāi)，滯留附近，尋著門(mén)路，盼能被引見(jiàn)進(jìn)去，得以拜見(jiàn)那位名聲遠(yuǎn)揚(yáng)的節(jié)度使大人。

    府衙前頭如此熱鬧，后頭的一個(gè)小校場(chǎng)里，卻靜悄悄很是安靜。一個(gè)男童，大清早便來(lái)了這里，開(kāi)始日常練功。

    男童不過(guò)三四歲大而已，穿了件淺藍(lán)小衫，容貌俊秀，發(fā)梳兩結(jié)，頂在頭頂兩邊左右，宛如兩只小角，模樣十分可愛(ài)，來(lái)了后，對(duì)著對(duì)面架子上點(diǎn)燃的一炷香，扎起了馬步。

    這是父親給他交待的功課。父親說(shuō)，從上月開(kāi)始，他滿三歲了。要開(kāi)始進(jìn)學(xué)。逢單，每天早上，讀一篇書(shū)，寫(xiě)一篇字，逢雙，則到小校場(chǎng)里扎一炷香功夫的馬步，然后再練習(xí)射二十支箭。

    今日逢雙，父親有事沒(méi)能陪他，小家伙便自己來(lái)了，像往常那樣，照著父親教他的姿勢(shì)，擺出了馬步，一板一眼，有模有樣。

    太陽(yáng)漸漸升高，香短了下去，因剛練習(xí)不久，男童額頭很快就沁出了汗，陪在旁的一個(gè)隨從——面白無(wú)須，嗓音尖細(xì)，便是太監(jiān)崔銀水，如今已經(jīng)伴了這小公子三年，知他吃力，見(jiàn)狀十分心疼，左右瞧了下，見(jiàn)男主人不在，急忙來(lái)到香前，鼓起兩個(gè)腮幫子，幫著用力呼呼地吹著那香火，吹的上氣不接下氣，兩眼翻白，這樣的天氣，后背都冒出了熱汗，可算將那一株香吹完了，長(zhǎng)長(zhǎng)地呼了一口氣，轉(zhuǎn)過(guò)身，高興地道：“小公子！快看，我?guī)湍惆严慊鸫低炅?！今日馬扎好了！”

    那男童，便是裴右安的兒子，卻仿似沒(méi)有聽(tīng)到，繼續(xù)蹲著馬扎，小身子一動(dòng)不動(dòng)，眼睛只看著前方兵器架投在地上的那道黑色影子，直到影子和墻角貼在了一起，這才站直身體，踢了踢有點(diǎn)發(fā)酸的兩條小腿：“崔伴兒，等下我爹要是來(lái)了，問(wèn)我有沒(méi)練滿一炷香，我就說(shuō)你幫我吹香火了，我只好看前日的日頭影子，也不知滿不滿一炷香。”話聲里還帶了點(diǎn)奶稚之音，聽(tīng)起來(lái)軟軟的，崔銀水卻嚇的不輕，“哎呦”了一聲，蹲跪在了地上，兩手交替抽著自己的嘴巴子，“叫你嘴賤！”哭喪著臉，“小公子，你就饒了我這回吧。下回我再也不敢了！”

    男孩兒看著他抽了自己幾下臉，這才上去，拿開(kāi)了他的手，道：“崔伴兒，我知道你對(duì)我好，可我不喜歡這樣。答應(yīng)了爹的事情，我就一定要做到！剛才我是嚇唬你的。只是下回，你要是再這樣，我就真生氣了！”

    崔銀水用力點(diǎn)頭，男孩兒這才露出笑，又從兵器架上拿起一張父親親手給他做的小鐵弓，站在數(shù)丈外的地上，搭箭，拉滿弓弦，瞄準(zhǔn)后，朝著前方的靶子，射出飛箭。

    “咻”的一聲，箭頭釘入了靶子，雖離靶心偏了兩寸，但小小年紀(jì)，那眼神，那架勢(shì)，竟沉穩(wěn)異常，隱隱已有大家風(fēng)范。

    那男童射出一箭，見(jiàn)箭頭未中靶子正中，便一箭又一箭地接著練，早滿了二十箭了，卻仿佛卯上了勁，繼續(xù)練習(xí)，一絲不茍，漸漸熱了起來(lái)，汗流浹背，又把外衣脫了。

    崔銀水在旁看著，又好一陣的心疼，簡(jiǎn)直恨不得自己上去代勞，只是這回卻不敢再發(fā)半聲了，只在一旁陪著，幫那孩子遞箭，這時(shí)，校場(chǎng)大門(mén)里進(jìn)來(lái)個(gè)二十出頭的窈窕麗人，明眸霧鬢，穿條秋香色底裙，因風(fēng)吹來(lái)還帶了點(diǎn)冷，出來(lái)便往肩上搭了條鵝黃底繡海棠紋的白狐領(lǐng)短披肩，貌美無(wú)比，朝著這邊走來(lái)。崔銀水聽(tīng)到腳步聲，轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)是主母來(lái)了，面露喜色，急忙迎了上去，指手畫(huà)腳地說(shuō)了一通。

    慈兒上月才剛滿三歲，就被裴右安拎著來(lái)校場(chǎng)了，嘉芙也是心疼，起先阻攔，偏兒子竟不領(lǐng)她的情，嘉芙也是無(wú)奈，只好放了他，方才聽(tīng)檀香說(shuō)大人有事出去了，不放心，便自己找了過(guò)來(lái)，見(jiàn)兒子在那里一箭一箭地放著，喚了一聲。慈兒聽(tīng)見(jiàn)，見(jiàn)娘親來(lái)了，急忙放下弓箭，跑了過(guò)來(lái)。

    嘉芙將他抱住，見(jiàn)他一臉的汗，摸了摸，后背也都是汗潮，心疼的緊，忙取出帕子替他擦汗，問(wèn)累不累。

    慈兒在父親面前，是個(gè)小大人的模樣，到了嘉芙這里，卻恢復(fù)成軟噠噠的小人兒模樣，抱住嘉芙脖子，小臉兒靠了過(guò)來(lái)，點(diǎn)頭。