蘇氏瞇了瞇眼睛，他們侯府已經(jīng)搭進去一個姑娘，絕對不會再重蹈覆轍！

    ****

    宋衍熙應酬完王朗一行人，終于回了家。

    門房熱絡地上前迎他，口中道：“三少爺回來了，太太已經(jīng)著人來問過許多回了，還說請您一回來就過去一趟呢?！?/br>
    宋衍熙點了點頭，抬腳就進了嘉定侯府的大門，往他娘所在的院子去了。

    嘉定侯夫人正等著他，見他回來了，便眉開眼笑地問他：“你可見到林家的小姑娘了？”

    日前，嘉定侯夫人去看望忠勇侯夫人。蘇氏恰好也在，‘無意間’提起她為府里的庶女林芳儀安排了一次外出，就在八月十五前的落青山上，讓她提前去和未來夫婿見上一面，屆時林錦儀也會陪同前往。又說‘雖說大人的意思很重要，但孩子之間還是應該提前見見，不然若是硬將兩個性情不和的湊到一處，反倒不美’。

    嘉定侯夫人也不傻，當下就聽出了蘇氏的話外之音，回來后就找了小兒子說話，讓他把那天的時間空出來，去落青山上相看相看未來的媳婦。

    看著他娘滿眼希冀的樣子，宋衍熙嘆了口氣，道：“沒見著?！?/br>
    嘉定侯夫人急了，趕緊問道：“怎么會沒見著？林家兩個姑娘一道去的，都是官家小姐，在外頭再好辨認不過的?！?/br>
    宋衍熙搖了搖頭，道：“我剛道落青山，便遇到了王朗等人。他們拉上我一道，我不好推辭……”

    嘉定侯夫人聽了，便心疼地拍了拍宋衍熙的肩膀，“委屈了我兒?！弊约簝鹤幼约褐?，她家衍熙最是風清朗月的，和王朗那些假讀書的紈绔根本不是一路人。但無奈王朗乃是吏部侍郎之子，大兒子宋衍清就供職于吏部，那吏部尚書正是宋衍清的頂頭上司。宋衍熙也是沒辦法，不得不應付王朗等人。

    “沒見到就沒見到吧，反正往后還有機會。就是辛苦你白走一遭，快回去歇著吧。”

    出了嘉定侯夫人的院子，宋衍熙不覺摸了摸塞在胸口的那方錦帕。

    ……白走一遭么？也不是。

    只是兩家大人都想著將她和林二姑娘湊成一對，他卻不能再對旁人有別的意思了。

    回了自己院子，宋衍熙猶豫了一番，還是讓小廝將那帕子處理了。

    ****

    蕭潛帶著氣下了落青山。

    先前他和林錦儀說話的時候，其他人都遠遠幾步跟著，因而并不知道他們兩個具體說了什么。

    王潼看著他家王爺黑的跟木炭似的臉，想著多半是那位林姑娘又說錯了什么，惹得他家王爺不高興了。

    說來也奇怪，他家王爺多年來早就練成了喜怒不形于色的本事，眼下卻被那位姑娘幾句話就被激出了真性情。那位姑娘可著實有些‘本事’。這‘本事’，他只在從前的王妃身上見識過。

    回了鎮(zhèn)南王府，蕭潛進了書房，王潼等人識趣兒地默默退了出去，守在門口。

    黑著臉的蕭潛連灌了兩盞茶，終于開口喊了王潼。

    “屬下在！”王潼趕緊應了一聲。

    “去徹查一下，最近忠勇侯府和哪家來往甚多?！?/br>
    王潼應下，很快便去著人查探。

    以鎮(zhèn)南王府今時今日的地位，情報網(wǎng)已經(jīng)非常完善，查探忠勇侯府的動向輕而易舉。

    不多時，王潼便去和蕭潛復命了。

    蕭潛聽完王潼的復述，一張臉冷得能結(jié)出冰來。他道：“你是說，最近忠勇侯府走的最近的，除了王翰林家，便是嘉定侯府了？”

    王潼道：“屬下命人查探過，確實如此?！?/br>
    蕭潛沉吟片刻，道：“忠勇侯對嘉定侯有提攜之恩，兩家來往頻繁些倒也在情理之中。”

    王潼又道：“今日忠勇侯府兩位姑娘上了落青山，巧的是今日一早，嘉定侯府的小公子也出了城。且……且還和林二姑娘遇上了?！?/br>
    蕭潛面色一沉，“他們遇上了？說了什么？做了什么？”

    王潼被他這一連串的發(fā)問問得額頭冒汗，老實道：“當時咱們王府的人只在山下留守，并未特別留意。只知道宋小公子和一群人在一起吟詩作對，林二姑娘在旁聽了，臨走時還讓丫鬟送了一方帕子過去。”

    女子把帕子送給外男，這里頭的意思真是再明顯不過了！蕭潛氣的隨手砸了手邊的茶杯。

    茶杯被砸到了面前，王潼沒來得及退后，袍角都被沾上了茶水，口中卻還得勸道：“王爺息怒！”

    蕭潛怎么可能息怒，他媳婦都背著他勾搭別的男人了！

    “來人！更衣備馬，本王要進宮?！?/br>
    第三十九章

    蕭潛馬不停蹄地進了皇宮。

    此時暮色四合, 天色已暗, 豐慶帝并不在御書房, 而是在慈寧宮陪著太后用晚膳。

    蕭潛便去了慈寧宮, 讓宮女通傳，自己則等在宮門外。

    豐慶帝聽說蕭潛趁著夜色直接入了宮，眉毛一挑, 有些吃驚。

    幾年前他為了方便蕭潛出入宮廷匯報軍情, 就給了他一枚可以隨時進宮的令牌。

    但多年來蕭潛都是謹守規(guī)矩, 素來都是遞了牌子等著他召見, 還從來沒有動用過這令牌。

    難不成是有了什么火燒眉毛的急事？

    豐慶帝臉色一沉，放下銀箸，讓宮女把蕭潛引了進來。

    未幾, 蕭潛大步流星地跨了進來, 額頭還掛著細密的汗珠。

    豐慶帝也不敢怠慢，立刻問道：“可是鹽稅一案有了旁的牽扯？”

    蕭潛剛?cè)ヌ嫠k理鹽稅一案, 眼下匆忙而來, 豐慶帝自然聯(lián)想到了這個上頭。

    蕭潛腳步一頓, 也知道自己是急過了頭, 讓豐慶帝誤會了, 便道：“鹽稅一案已經(jīng)徹查結(jié)案。此番前來, 是臣有求于皇兄。”

    不是牽扯到朝堂紛爭, 豐慶帝面色也緩和了下來, 招呼蕭潛到席間坐下, 道：“不急, 咱們先陪著母后用膳。”

    太后在此，豐慶帝又素來是個孝子，蕭潛也不好直接把他拉走，只好坐下相陪。

    太后坐在席間主位，見了蕭潛，她便笑瞇瞇地問道：“小八啊，剛和你皇兄嘟囔什么呢？今日回來的這么晚，是不是又在上書房淘氣，惹了太傅不高興，把你留堂了？”

    自從今年開春以來，太后糊涂的時候是一天比一天多了，性情也變了許多。從前最是疾言厲色的一個人了，如今卻像是個普通人家慈祥和藹的長輩。顯然，她老人家眼下這是又糊涂上了。

    豐慶帝看了蕭潛一眼，蕭潛從善如流道：“是啊，回來晚了，讓您擔心了?！?/br>
    太后讓人給他加了碗碟，然后往他面前的碟子里夾了兩筷子菜，“那你多吃些，讀書最是費腦子了。母后看你近來似乎瘦了，你也多注意些。”

    蕭潛將她夾給自己的菜吃了，心中不免好笑。想他在太后宮里的那些年，太后從來對他不曾假以辭色，別說這樣親自給他夾菜，便是他幼時生了病，她也不會多問一句。

    沒想到這樣的太后臨老臨老，居然犯起了糊涂，關心起他們這些過去從來不曾被她放在眼里的晚輩來了。

    蕭潛陪著太后和豐慶帝用了晚膳，又陪著他們說了會兒話。

    豐慶帝確實是個難得的孝子，看著太后吃了藥去睡下了，才從慈寧宮出來。蕭潛自然跟上。

    出了慈寧宮，豐慶帝沒有乘坐御輦，而是說要散散步消消食，和蕭潛一前一后沿著青石板路慢慢走著。

    “你方才說，想求朕什么來著？”其實他有些好奇，以蕭潛今時今日的地位實力，還有什么是值得他入夜進宮來求的。

    蕭潛往前走了走，落后豐慶帝半步，道：“臣想求一樁婚事。”

    豐慶帝輕笑出聲，道：“幾個月前母后清醒的時候，還旁敲側(cè)擊地問過你，當時你還一口回絕了。怎么眼下倒想通了？”

    蕭潛‘嗯’了一聲，道：“想通了，所以來求皇兄成全?！?/br>
    豐慶帝又問他：“那你和朕說說，是哪家的姑娘讓你傾倒了？”

    “是忠勇侯府的二姑娘?！笔挐摰?。

    豐慶帝眉頭一挑，倒也不意外。之前太后壽宴的時候，他就覺得他這悶葫蘆似的皇帝對那小姑娘不一般。

    “她啊。”豐慶帝頓了頓，又繼續(xù)道：“倒是有些難辦?！?/br>
    蕭潛一撩衣袍，“還請皇兄成全?！?/br>
    豐慶帝攔住了他，沒讓他跪下來，道：“在外頭呢，你這是做什么?！?/br>
    蕭潛又重復道：“還請皇兄成全?！?/br>
    豐慶帝不由皺眉，無奈道：“阿潛啊，不是朕這當兄長的故意為難你。實在是你這要求提的不是時候。若是兩個月前，你同朕說了，朕當下便能給你指婚。眼下……確實是不好辦?！?/br>
    他這當皇帝的，不說對京城所有官宦人家的大小事務事事知悉，卻是了解各家的動向的。忠勇侯府和嘉定侯府已經(jīng)有了聯(lián)姻的苗子，蕭潛能查到，他自然也都知道。

    “不如，你再重新?lián)Q一個？京城里這么些個貴女，只要沒有婚約在身，但凡你開口，朕便為你賜婚?！必S慶帝試探著問道。

    蕭潛道：“弱水三千，只取一瓢?！?/br>
    這就是沒有轉(zhuǎn)圜的余地了。豐慶帝嘆息一聲，“阿潛啊，雖然咱們身在皇家，天生便能享受權柄和榮耀?？蛇@婚姻大事，強人所難，終究不好。且忠勇侯和嘉定侯那都是戰(zhàn)功赫赫的老臣子了，若是朕橫插一杠子，就算他們不會心生怨懟，心里終究會有些想法……”

    蕭潛又是躬身作揖，誠懇道：“皇兄乃是天子，自然有辦法力挽狂瀾。還請皇兄明示。”

    豐慶帝故作深沉地沉吟片刻，道：“這樣吧，若是你能為我朝再立功勛，便能名正言順求個賞賜。屆時滿朝文武，誰也不能多言置喙?！?/br>
    蕭潛立刻接口道：“近日韃靼屢犯我大耀邊境，臣愿意自請前往，為我朝蕩平敵寇。”

    豐慶帝微微一笑，“如此甚好。那朕再為你指派兩個副手，挑選精兵五萬，你且放心去吧?！?/br>
    “謝皇兄成全?！笔挐撁娌桓纳?，心中不禁冷哼：這個老狐貍，在這兒等他呢！

    韃靼乃是游牧民族，子民多善騎射，驍勇善戰(zhàn)。便是大耀最精銳的部隊，都對他們忌憚幾分。當年豐慶帝剛剛接任皇位，龍椅還沒坐穩(wěn)，韃靼單于就親率了十萬親兵浩浩湯湯來襲，蕭潛就是在那場戰(zhàn)役中，一箭射死了老單于，又施了反間計，讓老單于的幾個兒子爭奪單于之位，一舉擊潰了韃靼十萬大軍，才被封了‘鎮(zhèn)南王’的尊號。

    如今時移世易，新單于已經(jīng)肅清內(nèi)外，重整旗鼓，卷土而來。

    蕭潛如今已經(jīng)是一人之下萬人之上的地位，斷沒有再次涉險的必要。且他于新單于還有殺父之仇，對方見了他，必定是不死不休。

    忠勇侯和嘉定侯確實是戰(zhàn)功赫赫的老臣子，但那都是先帝在位時的事情了，當今繼位時，嘉定侯和忠勇侯都已經(jīng)年紀老邁，再不能出征了。兩家都逐漸式微，并沒有到豐慶帝需要特別顧忌的地步，他說那些，不過是為了給蕭潛下套。

    無奈蕭潛明知是個套，為了迎娶林錦儀，卻還是不得不閉著眼睛往套里跳。

    *****

    林芳儀和王若愚見過面后，對彼此都十分滿意。

    兩家很快就過了小定，議起婚期來。

    林芳儀已經(jīng)十八歲了，王若愚更是及冠之年，兩家都愿意再拖，于是打鐵趁熱，將婚期定在了這年十一月。

    周姨娘不在府里，林錦儀怕林芳儀心里不高興，一邊張羅她的婚事，一邊還要分出時間陪他。

    前頭她著人去了珠翠閣，第二天珠翠閣的大掌柜便帶著一箱子首飾親自過來了。

    林錦儀領著大掌柜去了林芳儀那里，讓她自己挑選。

    一箱子首飾都是珍品。蘇氏雖然平時不曾克扣林芳儀的用度，卻也沒有特別貼補她。因而林芳儀是從來沒見過這樣多華美的首飾，一時也是挑花了眼。