素清站在竹簾后，看著小黃鸝垂頭喪氣走出廂房，低啐一口，放下竹簾：“狐貍精！又到少爺跟前嚼舌頭！”

    小丫頭在旁邊接道：“怕什么，現(xiàn)在少爺對(duì)她大不如前啦！”

    另一個(gè)丫頭笑嘻嘻道：“就是，咱們少奶奶肚子里可揣著太太的寶貝心肝呢！”

    素清定定神，把小黃鸝拋在腦后，憂(yōu)愁道：“小姐這幾天胃口不好，吃什么都吐，下巴都瘦尖了。懷著身子的人，哪能不吃點(diǎn)東西呢？”

    小丫頭道：“上回孫家送來(lái)的酒糟腌鯉魚(yú)，少奶奶吃了說(shuō)很好，我記得那天少奶奶多吃了一碗粥?！?/br>
    素清一怔，孫家？

    隨即想到那壇腌鯉魚(yú)是現(xiàn)在的孫家主婦李綺節(jié)送的。

    因?yàn)槔罹_節(jié)只給孟春芳一個(gè)人送，沒(méi)有理會(huì)楊縣令那一房和高大姐那邊，當(dāng)時(shí)金氏和楊天嬌說(shuō)了不少酸話(huà)，高大姐也不請(qǐng)自來(lái)，對(duì)送禮上門(mén)的阿滿(mǎn)橫挑鼻子豎挑眼。孟春芳怕阿滿(mǎn)寒心，特意把他叫到房里耐心安撫，足足賞了他半貫大錢(qián)。

    素清曾經(jīng)敵視過(guò)李綺節(jié)，因?yàn)樗幌嘈胚@世上有小娘子能夠在被退婚以后真的一點(diǎn)都不在意，而且還能和取代她的人照常往來(lái)。李綺節(jié)對(duì)小姐那么好，肯定有什么險(xiǎn)惡居心，只是暫時(shí)沒(méi)現(xiàn)出真面目罷了——就像球場(chǎng)那邊唱的一折叫《三打白骨精》的漁鼓戲，妖怪直到最后才顯形。

    現(xiàn)在，素清不得不得承認(rèn)，自己以前是以小人之心度君子之腹。李綺節(jié)根本沒(méi)把曾經(jīng)和楊天保訂過(guò)親的那段往事放在心上，她是真的完全把楊天保當(dāng)成一個(gè)無(wú)關(guān)的陌生人看待。對(duì)嫁給楊天保的小姐，她不僅沒(méi)有絲毫嫉恨之心，反而更多的是惋惜，惋惜溫柔貌美的小姐嫁了一個(gè)懦弱自私的男人。

    是的，懦弱自私。陪嫁到楊家后，素清很快認(rèn)識(shí)到姑爺?shù)谋举|(zhì)，他曾經(jīng)不惜和小黃鸝私奔，曾經(jīng)鬧著要把小黃鸝明媒正娶抬進(jìn)楊家，曾經(jīng)為了小黃鸝給小姐臉色看，可現(xiàn)在呢？姑爺眼里心里只剩下怎么巴結(jié)討好四少爺，怎么結(jié)交那些眼高于頂?shù)氖孔?，怎么營(yíng)造一個(gè)體面的好名聲……

    他開(kāi)始嫌棄小黃鸝低俗，后悔當(dāng)年不該意氣沖動(dòng)和花娘勾連，他甚至以大郎楊福生為恥，千方百計(jì)想遮掩楊福生的真正出身。得知孟春芳懷孕的時(shí)候，他欣喜若狂，逢人就說(shuō)，終于有后了。

    楊福生的存在，被他一筆抹去。

    他疏遠(yuǎn)小黃鸝，但也不曾痛改前非——他開(kāi)始寵愛(ài)另外一個(gè)從小服侍他的大丫頭。

    素清為孟春芳不值。

    后來(lái)李綺節(jié)和脫離楊家的九少爺成婚，楊家的丫頭婆子私底下嘲笑李綺節(jié)，說(shuō)她掉了西瓜，趕著去撿芝麻。五少爺前途無(wú)量，九少爺卻是個(gè)沒(méi)人要的可憐蟲(chóng)，她竟然豬油蒙了心，舍棄五少爺不要，嫁給一個(gè)被嫡母趕出家門(mén)的落魄庶子！

    高大姐倒是沒(méi)有譏笑和自己沾親帶故的李綺節(jié)，她替李乙心疼：“好好的小娘子，怎么嫁了個(gè)潑皮？”

    叛出家族，忤逆長(zhǎng)輩，不肯對(duì)嫡母低頭，堂而皇之改掉姓氏，孫天佑的種種舉動(dòng)，對(duì)瑤江縣人來(lái)說(shuō)，可謂是石破天驚、匪夷所思，高大姐說(shuō)他是潑皮，其實(shí)還是很委婉的——金氏和楊天嬌，每次提起孫天佑，總是一口一個(gè)“畜生”。

    素清不知道小姐是怎么看待九少爺?shù)?，她只知道，小姐從李家婚宴回?lái)的那天晚上，一夜無(wú)眠。

    素清睡在帳外的腳踏上，半夢(mèng)半醒時(shí)，依稀聽(tīng)到孟春芳淺淺呢喃：“如果那時(shí)候我有三娘的勇氣……”

    以前伺候孟春芳的丫頭得了良籍出府嫁人去了，素清是從干粗活的丫頭里提上來(lái)的，她想了大半夜，也想不明白孟春芳說(shuō)的那句話(huà)是什么意思，那時(shí)候是什么時(shí)候？小姐是后悔嫁到楊家了嗎？

    第二天孟春芳起床梳洗，臉上并沒(méi)有什么異樣，她依然是端莊賢惠的楊家少奶奶，對(duì)婆母孝順，對(duì)庶子寬和，敬重丈夫，友愛(ài)姑嫂。

    仿佛她并沒(méi)有把那句嘆息說(shuō)出口，一切都是素清的幻覺(jué)。

    素清以為，就算李綺節(jié)和小姐感情好，但礙于孫天佑和楊家的尷尬關(guān)系，兩人終究還是會(huì)慢慢疏遠(yuǎn)。

    她甚至認(rèn)真考慮過(guò)到時(shí)候要怎么安慰小姐。

    然而，不管孟娘子和高大姐怎么搗亂挑撥，不管金氏和楊天嬌怎么含沙射影，李綺節(jié)對(duì)小姐一如往昔，小姐也始終把李綺節(jié)當(dāng)成最信任的知己。

    不過(guò)因?yàn)榕陆o李綺節(jié)添麻煩，楊縣令、金氏和高大姐在家時(shí)，孟春芳不會(huì)主動(dòng)找李綺節(jié)。

    孟春芳是楊家唯一一個(gè)篤定李綺節(jié)的眼光不會(huì)錯(cuò)的人。

    素清將信將疑，李綺節(jié)對(duì)楊家的了解不多，不知道九少爺?shù)恼婷婺浚珬罴业难绢^、婆子是看著九少爺長(zhǎng)大的，十個(gè)人里有九個(gè)說(shuō)九少爺深藏不漏，變臉比翻書(shū)還快，而且九少爺還敢對(duì)太太金氏動(dòng)手呢！

    庶子對(duì)嫡母動(dòng)手，這要是告到官府去，是要流放戍邊的大罪啊！

    素清不由替李綺節(jié)捏把汗。

    她憂(yōu)心的場(chǎng)景沒(méi)有成真，傳說(shuō)中睚眥必報(bào)、性情陰郁的九少爺，對(duì)李綺節(jié)言聽(tīng)計(jì)從、無(wú)微不至，儼然是個(gè)溫柔體貼的好丈夫。九少爺每天除了必要的應(yīng)酬之外，剩下的時(shí)間老老實(shí)實(shí)待在府里陪娘子，偶爾出門(mén)，也是和李綺節(jié)結(jié)伴而行。夫妻倆琴瑟和諧，形影不離，連楊家人都知道他們過(guò)得很恩愛(ài)。

    素清有時(shí)候會(huì)想，如果九少爺沒(méi)有離開(kāi)楊家就好了，那孟春芳和李綺節(jié)肯定會(huì)是瑤江縣最和睦的一對(duì)妯娌。

    當(dāng)然也只是想想而已。如果九少爺留在楊家，那他的名聲依然還是“狼子野心，目無(wú)尊長(zhǎng)”。有金氏在上頭杵著，誰(shuí)敢嫁給九少爺？

    丫頭從灶房回來(lái)，苦惱道：“腌鯉魚(yú)吃完了?！?/br>
    素清皺眉，“一大壇子，這么快吃完了？”

    丫頭撇撇嘴巴，指指東邊院子，“灶房的婆子說(shuō)那邊屋的人隔三差五要走一點(diǎn)，攏共一壇，哪夠吃呀！”

    素清哭笑不得：她知道太太小氣吝嗇，但沒(méi)想到太太連自己兒媳婦的便宜都要占！

    丫頭噘著嘴道：“那東西只能冬天做，夏天吃。沒(méi)了就是沒(méi)了，不能現(xiàn)做。怎么辦？”

    素清無(wú)奈道：“切幾個(gè)腌蛋試試，那個(gè)下飯?！?/br>
    想了想，又道：“問(wèn)問(wèn)灶房有沒(méi)有藕帶菜，要嫩的，炒一盤(pán)，只擱油鹽，其他什么都不要，記住，不能用豬油炒?！?/br>
    丫頭兩手一拍，喜道：“本來(lái)這時(shí)節(jié)沒(méi)有藕帶的，正好五娘子挑了一擔(dān)送來(lái)，灶房的婆子剛洗了一大把?！?/br>
    素清驚道：“五娘子來(lái)了？怎么不請(qǐng)她進(jìn)來(lái)？”

    丫頭道：“她走山路來(lái)的，草鞋、褲腿上全是泥巴，不敢進(jìn)院，婆子說(shuō)要先領(lǐng)她去換件干凈褲子?！?/br>
    話(huà)音才落，就見(jiàn)婆子領(lǐng)著換好鞋襪和褲子的五娘子進(jìn)來(lái)。五娘子的裙角壓得低低的，顯然婆子為她找的褲子和她身上的衣裙不大匹配。

    素清連忙迎上去，“嬸子來(lái)了？”

    孟娘子見(jiàn)識(shí)淺，把孟云暉當(dāng)成仆人使喚，楊家人卻知道少奶奶家的這位舅爺日后必定能平步青云，楊縣令和楊表叔都曾暗示過(guò)孟春芳，要她務(wù)必籠絡(luò)好孟云暉。

    以高大姐的脾性，如果不是因?yàn)橹烂显茣焷?lái)日不可限量，對(duì)兒子是個(gè)大助力，她才不會(huì)容忍孟春芳總把娘家兄弟接到楊家小住。

    以前在孟家時(shí)，孟春芳做不了主，現(xiàn)在她已經(jīng)是楊家婦，別的她做不了，但至少可以把五娘子請(qǐng)到家中來(lái)——這是楊縣令叮囑她的，善待五娘子，就是向孟云暉示好。

    寒暄畢，素清把五娘子讓到里間。

    孟春芳躺在羅漢床上小憩，強(qiáng)打精神和孟娘子說(shuō)笑幾句，笑吟吟道：“四哥在那邊院子看書(shū)，嬸子去看看他吧?！?/br>
    五娘子眼圈一紅，明白孟春芳的好心，想謝她，又覺(jué)得尷尬——謝孟春芳，不就等于在怪孟娘子不通人情嗎？

    只好給孟春芳作揖。

    素清把五娘子領(lǐng)到院門(mén)前，“嬸子先進(jìn)去吧，我在外頭等著?！?/br>
    這是讓母子倆可以放心說(shuō)私房話(huà)。

    五娘子謝了又謝，擦擦眼睛，走進(jìn)書(shū)房，見(jiàn)兒子孟云暉穿著一件半舊衣衫，坐在案前讀書(shū)，俊眉秀目，氣質(zhì)沉穩(wěn)，心里愛(ài)得不行。

    孟云暉見(jiàn)闊別已久的母親進(jìn)來(lái)，放下書(shū)本。

    他一點(diǎn)都不意外，楊家對(duì)他的拉攏之意太明顯了，他早猜到孟春芳會(huì)通過(guò)他的父母向他表露善意。

    五娘子已經(jīng)記不清有多久沒(méi)見(jiàn)過(guò)兒子了，當(dāng)下情不自已，摟著孟云暉一頓摩挲，問(wèn)他每天幾時(shí)起身，幾時(shí)歇覺(jué)，平時(shí)吃不吃得飽，穿不穿得暖，先生對(duì)他嚴(yán)不嚴(yán)厲。

    孟云暉明年要赴武昌府參加鄉(xiāng)試，孟舉人和先生都對(duì)他寄予厚望，要他務(wù)必心無(wú)旁騖，刻苦攻讀。

    唯有楊縣令看出他心懷戾氣，怕他因?yàn)榧娜嘶h下而心中郁郁，以致于走上歪路，又或是讀書(shū)讀魔怔了，越讀越迂腐，閑時(shí)撇開(kāi)書(shū)本，耐心教他一些世俗人情的道理。

    人情冷暖，甘苦自知，孟云暉早已不復(fù)當(dāng)年。加之少年要強(qiáng)，被母親當(dāng)成小兒一樣摟著不放，心里有點(diǎn)別扭。但曉得母親和自己闊別已久，在孟家根本不能相見(jiàn)，唯有此時(shí)才能借著孟春芳的幫助和自己私下見(jiàn)面，才會(huì)有如此情態(tài)。

    便也不推開(kāi)，任由五娘子摸臉、摸手，就像小時(shí)候那樣。

    五娘子摸了一陣，紅了眼圈，道：“我兒瘦了，上回托人帶給你的銀兩可用完了？家里還攢了不少呢，都是預(yù)備給你讀書(shū)用的，別太儉省自個(gè)兒了。想吃什么就買(mǎi)，別委屈自己。”

    說(shuō)著從懷中掏出一個(gè)布包，累沉沉的托在手上，“前天才殺了兩頭豬賣(mài)了，我挑了一擔(dān)子rou、背了一大袋的咸魚(yú)干、腌酸菜、藕帶菜來(lái)，一半送給你先生，一半送給楊家。這是六兩碎銀，一吊散錢(qián)，你仔細(xì)收著，別掉了啊！”

    孟云暉一大半時(shí)間住在孟家，偶爾受楊天保邀請(qǐng)來(lái)?xiàng)罴易隹?，雖不必發(fā)愁吃穿，但常常要打賞下人，又要自家買(mǎi)些書(shū)本紙筆，錢(qián)鈔總是不夠用。

    他還是長(zhǎng)身體的時(shí)候，一日三頓，才剛吃飽，轉(zhuǎn)眼就又餓了，托灶間婆子下碗滾熱湯面來(lái)飽肚，也得費(fèi)鈔。在楊家有孟春芳時(shí)時(shí)照應(yīng)，還好些，在孟家的時(shí)候，就難過(guò)了：孟娘子總愛(ài)尋他的不是，幾次嘲笑他肚大如牛。

    他性子要強(qiáng)，不愿和孟娘子起口角，寧愿去外頭買(mǎi)些吃食果腹，也不愿勞動(dòng)孟家的灶間婆子。

    加上同窗之間的應(yīng)酬往來(lái)，哪一項(xiàng)都離不開(kāi)孔方兄。

    如此一來(lái)，他手頭便不能缺銅錢(qián)。

    書(shū)生恥于談錢(qián)，但書(shū)生離不開(kāi)錢(qián)。

    他如今大小也有個(gè)功名在身，賺點(diǎn)銅鈔不在話(huà)下，去歲他為人撰寫(xiě)青詞，攢了一筆錢(qián)，本來(lái)可以應(yīng)付一陣，偏偏大病一場(chǎng)，積蓄花光了——孟娘子舍不得費(fèi)鈔請(qǐng)醫(yī)，隨便抓一副藥讓他服用，他只能自己去醫(yī)館看診。

    但再缺錢(qián)，他也不能朝母親伸手。

    父母給他的，已經(jīng)夠多了。他不能回報(bào)養(yǎng)育之恩，還為了前程拋棄家人，已經(jīng)是罪大惡極，哪還有臉面接受父母的血汗錢(qián)？

    五娘子仍眼巴巴地望著他，滿(mǎn)臉期待。見(jiàn)他一直不伸手接，以為他嫌棄布包上沾的污漬，小心翼翼把沾有污跡的那一面折到中間。

    孟云暉嘆口氣，接過(guò)布包，掩在被褥底下。等母親離開(kāi)，再托人悄悄送回去吧。

    五娘子走到床前，伸手壓了一壓，“藏在這里嚴(yán)不嚴(yán)實(shí)？丫頭幫你曬被子，一掀開(kāi)不就翻到銀子了？”

    孟云暉怔了一下，半晌搖頭笑道：“不礙事?！?/br>
    孟舉人把他過(guò)繼到名下，是真心愛(ài)惜他的才華，為他的將來(lái)鋪路。孟娘子卻對(duì)他防備極深，孟十二漸漸長(zhǎng)大后，她更是直接把他當(dāng)成孟十二的小廝，每個(gè)月還像模像樣給他發(fā)一份月錢(qián)，讓他好生照看孟十二。孟十二曉得后，常常支使他跑腿，一時(shí)讓他幫著摘朵花玩，一時(shí)讓他出門(mén)去買(mǎi)果子，后來(lái)還干脆讓他替他做功課。

    他借口兩人的字跡不一樣，這才給遮掩過(guò)去了。

    孟家的丫頭不敢得罪孟娘子，雖然沒(méi)跟著一塊欺負(fù)他，但對(duì)他的態(tài)度也越來(lái)越隨意。他受了幾次閑氣之后，不讓丫頭進(jìn)房，自己收拾床鋪，打掃房間，拾掇案桌，夜里打水洗漱，也都是自己動(dòng)手。

    習(xí)慣了之后，在楊家也是這樣。楊家下人不知道內(nèi)情，以為他性情高傲，不愛(ài)別人動(dòng)他房里的東西，為他打掃房屋時(shí)，絕不會(huì)翻他的書(shū)案和床鋪。

    五娘子在房里轉(zhuǎn)了一圈，又叮囑道：“若是銀兩不夠花，你托人往家里帶句話(huà)，你阿爺說(shuō)了，家里的錢(qián)鈔夠使，不能叫你在外頭受苦?！?/br>
    孟云暉淡淡道：“我在這里吃喝不愁，沒(méi)人給我委屈受?！?/br>
    委屈當(dāng)然是有的，可孟家、楊家能給他一切他想要的東西。

    母子倆說(shuō)了一會(huì)子話(huà)，孟云暉問(wèn)起家中的兄弟姊妹們，五娘子笑道：“咱家要辦喜事了，你meimei重陽(yáng)的時(shí)候就嫁人，嫁的是村子里木匠家的兒子。”

    孟云暉微微一愣，“小妹才幾歲？是不是太急了點(diǎn)？”

    五娘子笑了一下，道：“小妹十三歲了，也不算很急?！?/br>
    孟云暉疑惑片刻，很快想通了：前些年，父母曉得他將來(lái)一定要走上讀書(shū)科舉這條路，所以急著多攢些銀錢(qián)供他使。底下幾個(gè)兄弟姐妹破衣?tīng)€衫，兄弟沒(méi)有彩禮，姐妹沒(méi)有嫁妝，親事難上加難。家里沒(méi)辦法，只能先把幾個(gè)女兒嫁出去，免得將來(lái)年紀(jì)大了，被人嫌棄。

    他覺(jué)得嗓子一啞，沉默半晌，方輕聲道：“莫讓meimei受委屈?！?/br>
    五娘子噗嗤一笑，朗聲道：“我和你爹可沒(méi)偏心，你是沒(méi)看見(jiàn)，蔡木匠家對(duì)小妹好著呢！女婿雖然長(zhǎng)得寒磣了點(diǎn)，但為人又勤快又能干，鄰里街坊哪家不夸他？他們家只有他一個(gè)兒子，小妹嫁過(guò)去不用和妯娌住一起，輕省自在。女婿會(huì)木匠活兒，日子過(guò)得紅火，小妹自己都滿(mǎn)意的不得了。他們家一來(lái)求親，小妹立時(shí)催著你爹應(yīng)下了，現(xiàn)在屋子已經(jīng)粉刷好了，里頭的家具全是女婿自個(gè)兒做的?！?/br>
    蔡家看中孟小妹手腳勤快，干活麻利。五娘子則看中女婿平實(shí)憨厚，會(huì)手藝活兒，閨女跟著他不用受窮。

    聽(tīng)說(shuō)雙方都是皆大歡喜，孟云暉這才松一口氣。

    午間孟春芳帶著孟十二和楊福生在正院吃，灶房另外預(yù)備了一份席面，送到孟云暉房里。

    五娘子十分過(guò)意不去。

    吃完飯，孟云暉把五娘子送到院門(mén)口，五娘子揮手趕兒子回去，“別送了，讓別人看見(jiàn)不好?；仡^你娘要和七娘生氣的！”

    她說(shuō)的是孟娘子。

    孟云暉只得回房。

    素清帶五娘子去向孟春芳辭別，半路上剛好碰到在假山洞里玩的孟十二。