☆、第93章 九十三

    孫天佑發(fā)現(xiàn)李綺節(jié)對自己的酒窩很感興趣, 笑得愈發(fā)燦爛，接下來的時間里，他臉上始終掛著甜膩的笑容，隨時隨地亮出酒窩, 在李綺節(jié)面前晃來晃去：來啊，想戳就戳，隨便戳啊!

    李綺節(jié)很想對他翻白眼。

    孫天佑說家里有喜事還真不是騙人的：有人再度給李乙說媒。

    李綺節(jié)頓了一下, “阿爺答應了么？”

    孫天佑搖搖頭。

    李乙意志堅定，重復了一遍自己當年立下的誓言，客客氣氣把媒婆送走。

    正因為李乙態(tài)度堅定，直接拒絕媒婆，孫天佑才敢把這事說給李綺節(jié)聽。他直覺李綺節(jié)和李子恒都不希望家里忽然多出一個繼母。

    “還是周桃姑？”

    年前周大丫大病一場, 周家請醫(yī)用藥, 幾乎把周桃姑積攢多年的積蓄花光。周家的熟水攤子生意不紅不火, 勉強夠母女幾人度日, 周桃姑挑挑揀揀這些年，一直沒再相中其他人。

    到底是多年的街坊鄰居，周大丫病的時候，李綺節(jié)抽空去看過一回，當時周桃姑對她的態(tài)度不冷不熱。她看得出來, 周桃姑還因為當年的事耿耿于懷。

    孫天佑偷偷瞅一眼李綺節(jié), “唔，是賣熟水的周寡婦?！?/br>
    李綺節(jié)垂眸不語。

    孫天佑懊惱不已，早知道李綺節(jié)會不高興, 他就不多嘴了！

    天際飄來一團黑云，一群身姿矯健的大雁從山林上空飛過，遷徙隊伍寂靜無聲，惟有秋風刮過林木的蕭瑟聲響。

    寶珠大著膽子道：“三娘，咱們還進城嗎？”

    李綺節(jié)眼神游移，埋著頭躊躇半天，仍然理不清思緒，嘆口氣，“不，咱們回李家村?！?/br>
    球場里爆出一陣又一陣震耳欲聾的喧嘩聲，幾乎能震碎賽場上所有人的耳膜，不過大家已經(jīng)習慣了。

    皮球滴溜溜打了個轉(zhuǎn)，落進球網(wǎng)里。

    場邊的老者吹響比賽結(jié)束的哨聲。

    “我們贏了！”

    隊友們飛奔至李子恒跟前，歡呼著擁抱他。每一場比賽贏球的那方都能拿一筆豐厚的賞金，所有人全力以赴，為的就是能打敗對方，獲取更多的獎金?？烧娴闹蒙碣悎?，感受到觀眾們的熱情，聽著四面八方傳來的吼聲，獎金的吸引力似乎沒那么大了，每個人都熱血沸騰，一心只想進更多的球。

    贏球的一隊回到換衣間，嬉笑打鬧，笑語連連。輸球的那一方坐在墻角的長凳上，沉默著看他們慶祝勝利。

    花慶福找到李子恒，“大郎，你們趕緊換身干凈衣裳，跟我去見一位貴人?！?/br>
    “花大叔，我們要去見誰啊？”

    李子恒換下濕透的衫褲，頭發(fā)重新梳攏抿整齊，還往身上抹了點花露——這是李綺節(jié)給他的，聞起來香噴噴、甜絲絲，可以用來泡澡解乏，擦一點在身上，涼浸浸的，還能祛除汗味。

    其他人就沒他那么講究了，套上干凈衣裳，抬腳就走。

    “是個官老爺，待會兒他問什么，你們就答什么。他不開口，你們也別多話?！?/br>
    李子恒回頭瞥一眼跟在后面的隊友，壓低聲音，“不能提三娘吧？”

    花慶福點點頭：“能不提就不提。”

    看到李子恒臉上似有憂色，他笑了笑，“沒事，只有咱們幾個曉得三娘是背后主事的，其他人不知情?！?/br>
    比賽之后，人群像潮水一般涌出大門，許多人神情激動，一邊往外走，一邊大聲討論著什么。

    場里重又恢復寂靜冷清，只有一行人留在場中沒走。

    金長史環(huán)顧四周，默默打量著造型有些怪異的球臺和圍成圓拱形的一排排座椅。幾個小童提著竹籃，散落在席位間，一層層清掃地面。

    球門前響起一串整齊的掌聲，“世子爺威武！”

    球網(wǎng)前，一個身著雞冠紫圓領大襟熟羅長袍服，滿鬢風霜的男子撫掌哈哈大笑，“不知我上場的話，能進幾個球？”

    “世子爺腳法穩(wěn)健，必能大殺四方，十個八個都算少的！”

    男子笑得愈發(fā)開懷。

    李子恒不認得楚王世子，但隊中有人曾進楚王府獻藝，為楚王表演蹴鞠白打，認得統(tǒng)管王府內(nèi)外事務的金長史?？吹轿羧漳莻€高高在上的金長史帶著滿臉討好的笑容，奉承那個衣飾不凡、面相慈和的男人，他不由倒吸一口氣，“什么官老爺，這分明是王爺世子??！”

    老百姓們只曉得楚王樂善好施，喜歡結(jié)交才華出眾的文人書生。而藝人們雖然屬于下九流，但能夠常常進出藩王府，對藩王府里頭的事情了解得多些。楚王業(yè)已是耄耋之年，醉心詩書，深居簡出，很少在眾人面前露面。王府現(xiàn)今基本上由楚王世子做主，楚王世子十幾歲時就被冊封為世子，一轉(zhuǎn)眼四五十年過去，這位性情活潑，在民間頗有賢明的世子，也快到知命天年了。

    李子恒面色不變，“世子？就是咱們這兒最大的官老爺？”

    花慶福早就和他說過，要想把新式蹴鞠比賽推廣到整個湖廣大地，必須先從楚王府那邊著手。為了搭上王府里的管事，花慶福前前后后花費三千兩銀子，沒想到竟然真的把世子本人請來了。

    老師傅認出楚王世子，雙腿開始打顫。

    李子恒神經(jīng)大條，滿不在乎地拍拍他的肩膀，“又不是北京城的萬歲爺爺來了，怕什么？”

    全天下人都曉得老朱家的祖宗是貧苦出身，甚至還出過要飯的叫花子，老朱家從不避諱這一點，加上娶進宮的皇后、后妃都是從民間遴選，老朱家和其他朝代的皇室氣質(zhì)迥異，跟民間老百姓的距離更近。從明初到明末，老朱家的后宮紛爭和權位更迭始終帶著幾分家常人情味，讓人覺得匪夷所思，又理所當然。

    老百姓們畏懼皇權，但膽子大起來時，也敢和朝廷叫板。民間各種譏諷老朱家的筆記小說層出不窮，屢禁不止，老朱家還不是束手無策？

    而且王爺聽起來很嚇人，可和老百姓們離得太遠了。各地藩王雖然是一方權貴，但不能結(jié)交大臣，不能領兵，終身不能離開封地，權力有限。除了北地幾個手握兵權的王爺敢對紫禁城里的那位陽奉陰違，時不時跳出來蹦跶幾下，其他藩王大多數(shù)老老實實過日子，楚王一脈的子孫個個低調(diào)，安安生生享受榮華富貴，少有惡名。

    據(jù)說王府里的老王妃家里原本窮得叮當響，因在選秀中脫穎而出，被冊封為王妃，娘家才買得起牛。王府的世子、公子們是老王妃親自教養(yǎng)長大的，深知民間疾苦，行事和一般權宦人家的紈绔不一樣。

    楚王府這一位世子爺更是出了名的平易近人，早年他常常領著奴仆在市井游樂，一言一行都和普通老百姓一樣，沒有什么特別的地方，有不認識的浪蕩子冒犯他，他只是一笑而過。

    花慶福搖搖頭，不知該慶幸李子恒臨危不懼，還是為這個傻大膽苦笑：“世子爺輕車簡行，不想暴露身份，你們把他當成一個尋常富商就行，別拘泥?！?/br>
    想了想，特意叮囑一句：“如果世子爺要和你們比球技，你們曉得該怎么做吧？”

    所有人都乖乖點頭，連李子恒都明白，想討好貴人，就得讓貴人高興，不論比什么，都得讓貴人贏。不止要放水讓貴人贏，還要放得天衣無縫、自然而然，讓貴人看不出一絲破綻，做戲要做得像模像樣才行。

    世子果然提出想和李子恒他們討教球技。

    眾人互望一眼，確定好雙方人選，擺開架勢，金長史搶過哨子，親自為世子吹響開賽的哨音。

    世子快六十歲了，身子骨仍然硬朗，把長袍塞在腰帶里，在半場里跑來跑去，眾人控制著節(jié)奏，盡量把皮球送到他腳下。

    “哐當”一聲，皮球沖破守門員的五指關，灌入球網(wǎng)。

    眾人連忙齊聲叫好。

    李子恒直喘粗氣，陪世子踢球，比他們平時訓練累多了。

    世子畢竟年紀大了，跑完半圈球場，腳步明顯變得沉緩起來，跟隨的侍者生怕他傷著，想叫停比賽，又怕惹他不高興。跟在球場旁跑來跑去，不知該怎么辦。

    惟有金長史從容不迫，越眾而出，走到世子跟前，很有眼色地送上擦汗的手巾。

    其他人順勢上前恭維奉承，李子恒他們默默退到一邊。

    世子還沒過癮，不過他素來隨性，不想逞強，甩甩胳膊，走向場邊：“這玩法新鮮，誰想出來的？”

    世子平時很喜愛玩蹴鞠，傳統(tǒng)的蹴鞠講究技法花樣，注重形式，好看是好看，玩起來卻有些單調(diào)乏味。不像他今天觀看的比賽，簡單直接，但酣暢淋漓，激情澎湃。整場比賽期間，他一直目不轉(zhuǎn)睛，看得如癡如醉。

    金長史看向花慶福，花慶福笑答道：“船工們平時閑著無事，偶然學來的玩法?！?/br>
    金長史面露詫異之色，世子明顯是要獎賞修建球場的人，這可是千金難得的大好機會！能在世子跟前露臉，就等于多了一座穩(wěn)固的靠山，以后的好處多著呢！花慶福竟然輕易放過了？

    花慶福把頭埋得低低的。如果讓人曉得球場真正的主人是李綺節(jié)，別人會怎么議論且不說，金長史估計會頭一個變臉，要么覺得李綺節(jié)別有用心，要么因為看不起李綺節(jié)的女子身份而怒火中燒。這些年別人都以為他的生意越做越大，其實他只是在替李綺節(jié)跑腿。交游越廣闊，認識的人越多，他越來越能明白李綺節(jié)為什么有那么多顧慮。商會里的人都是人精，心眼算計層出不窮，如果他們發(fā)現(xiàn)李綺節(jié)的存在，早就一窩蜂撲上來喝血吃rou了。王府是座好靠山，但牽涉的東西也更敏感更復雜，暫時不能讓金長史看出李綺節(jié)和他的關系。

    侍者們簇擁著世子走遠，幾個面白無須的內(nèi)侍留下分發(fā)賞賜。

    離開球場前，世子忽然咦了一聲，指著路邊一間酒肆：“那牌子上寫的雪泡酒是什么酒？怎么從來沒聽說過？”

    酒肆不大，只賣酒水，不供茶飯。店里窄窄一小塊巴掌地方，除了幾列盛放酒壇的木架子，再就是一座木板圍起來的簡陋柜臺?；镉嬚驹诠衽_后，為人打酒。客人很多，他手腳并用，打酒、收錢、扯皮，在咫尺柜臺間轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，忙得陀螺一般。

    幌子下兩溜排得很長的隊伍，一直排到街尾，前頭的人裝滿酒壺，心滿意足離開，后面立刻有人跟上，眼看天色將晚，隊伍仍然還是那么長。

    店前懸有一塊木牌，上面零零總總寫了十幾樣酒名，桂花酒、茉莉酒、玫瑰酒、菊花酒、葡萄酒、黃酒、金華酒、燒豆酒都很常見，唯有一個雪泡酒，一個一杯倒，世子聞所未聞。

    立刻有侍者掏出一把碎銀子，前去買酒。排隊的老百姓看他們衣著不一般，又個個兇神惡煞的，不敢得罪，紛紛避讓。也有不原意讓的，在一旁對他們指指點點。

    世子皺眉：“今天是出來玩的，讓他們老實一點！”

    金長史連聲答應，“世子爺，這酒肆的酒俱是李家酒坊所出，那花相公就是李家酒坊的掌柜，他早就備了兩壇好酒孝敬您，就擱在王府庫房里呢。這外邊店里賣的，肯定比不上送到王府的好?！?/br>
    雪泡酒和一杯倒金長史都品嘗過，味道確實獨特。雪泡酒酒液金黃，泡沫雪膩，入口微苦，喝下肚之后才能品出酣暢爽快。一杯倒是烈酒，看似清冽純凈，其實后勁十足，聞起來像一種南邊上貢的花露，香氣十分馥郁。本來是叫火炮酒的，因為酒性實在太烈，普通人喝完一杯，就醉得不省人事，名聲漸漸傳開，縣里的人都管它叫一杯倒，火炮酒這個名字倒是沒人提起了。

    金長史很喜歡喝雪泡酒，暑夏時冰過的雪泡酒滋味最好，他幾乎每天飲一壺。而且他收了花慶福的好處，拿人錢財，替人辦事，所以他才會賣力向世子推薦這兩種酒。

    他說的是實情，送到王府的兩壇酒是上品。當初李綺節(jié)光是把釀酒的材料找齊全，就費了不少功夫，為了減少成本，她把自己名下的田地全部開墾出來種莓草和麥苗。李家酒坊的老師傅性情頑固，認為她是異想天開、糟蹋糧食，寧愿卷鋪蓋走人，也不愿意為她釀新酒。只有劃到她陪嫁中的那家酒坊肯聽她指派，這才能順利釀出雪泡酒和一杯倒。

    “哦？”世子興致盎然，“回去讓人送一壺到我房里?！?/br>
    ☆、第94章 九十四

    從孟家門口經(jīng)過的時候, 李綺節(jié)恍惚聽見一陣嬰兒啼哭聲。

    “前幾天孟七娘帶著楊小郎回家來省親?！边M寶看李綺節(jié)面露疑惑之色，開口為她解惑。

    “楊小郎？”寶珠眼前一亮，壓低聲音，“就是黃鸝鳥生的那個？”

    李綺節(jié)偶爾提起小黃鸝時, 總是以黃鸝鳥來稱呼她，久而久之，寶珠也跟著叫起黃鸝鳥。

    “可不是！”進寶推開院門, “昨天孟家丫頭抱著他在巷尾遛彎，我過去瞧了一眼，長得虎頭虎腦的，可招人疼，就像和楊五少爺一個模子里刻出來似的！”

    寶珠皺眉, 扭過頭去, 暗暗橫進寶一眼：沒事兒提楊五郎做什么？！

    進寶撇撇嘴巴, 不甘示弱地反瞪回去：都是陳年往事了, 為啥不能提？

    門房以為家中來客，揣著袖子迎上前，看到進門的是李綺節(jié)，吃了一驚：“三娘回來了！”

    “阿爺呢？”

    “官人在房里吃飯?！遍T房一拍腦袋，“三娘還沒歇夜吧？家里沒開火, 只有買的筍rou饅頭和煎花饅頭。我再去外頭買點糕餅點心？”

    “不勞您cao心, 我去灶房煮一鍋雞絲面就成了?！睂氈樘嶂t子，徑直走進灶房，進寶跟過去幫忙。

    李乙獨坐在正廳的案桌前用飯, 桌上只有一碟桂花腐乳，一碟油鹽花生米，一碗綠豆稀飯，并一盤拳頭大的饅頭。他筷子上夾著一只吃了半邊的饅頭，吃一口稀飯，咬一口饅頭，吃得慢條斯理，不慌不忙。

    李綺節(jié)站在門邊，靜靜看了半晌，不知為什么，鼻尖忽然一酸，差點掉下淚來——倒不是傷心，而是一時感慨：她馬上就要出閣嫁人，李子恒也到成家立業(yè)的年紀了，李乙孤身一人留在家中，連個能一起說話的人都沒有。他們這樣的人家，從來沒有食不言、寢不語的規(guī)矩，一家人圍坐在桌邊吃飯時，一般是最熱鬧的時候，你一句我一句，說說笑笑，吃飯也吃得格外香些。

    “阿爺?！?/br>
    她輕輕喊了一聲。

    李乙抬起頭，“三娘？”