“會(huì)合？我就在這里等嗎？”

    “不，請(qǐng)您沿著那條路往前走?！迸酥钢愤叀?/br>
    那兒立著一塊牌子，上面寫著“游覽步道入口（通往溫泉街）”。

    “路上有一條紅色的長(zhǎng)椅，我們的員工就在那里接您?！?/br>
    “我一個(gè)人去？”

    “對(duì)不起。我得把車開(kāi)到別處去?！?/br>
    女人說(shuō)了聲“給”，把運(yùn)動(dòng)背包遞了過(guò)來(lái)。正是那須野的行李。

    那須野接過(guò)背包，又望了望游覽步道入口。不知道是不是下過(guò)雪的緣故，小徑上一個(gè)腳印都沒(méi)有。

    他聽(tīng)見(jiàn)了發(fā)動(dòng)機(jī)的聲音，回頭一看，正瞧見(jiàn)她在駕駛席上朝自己點(diǎn)了點(diǎn)頭，發(fā)動(dòng)了車子?；蛟S是要掉頭吧，她大幅度地打著方向盤。

    那須野踏上小徑。靴子在雪里陷得并不深，這超出他的意料。這樣的話，走起來(lái)應(yīng)該不會(huì)太費(fèi)勁吧。

    游覽步道平緩地拐了個(gè)彎。在白雪和樹(shù)木之中，萬(wàn)籟俱寂，耳邊只有沙沙的踏雪聲。

    走了五分鐘，身邊的風(fēng)景沒(méi)有什么變化。

    還真夠遠(yuǎn)的——

    會(huì)不會(huì)走錯(cuò)了？不，這條路沒(méi)有分岔，肯定沒(méi)錯(cuò)。那么，是不是看漏了那張紅色長(zhǎng)椅？是不是被雪蓋住了，一時(shí)沒(méi)發(fā)現(xiàn)？

    心里的不安越來(lái)越強(qiáng)烈了，這時(shí)，他走到了道路的又一個(gè)拐彎處。角落里有一張紅色的長(zhǎng)椅。那須野呼出一口白氣，放下心來(lái)。

    看看表，剛過(guò)四點(diǎn)，周圍逐漸暗了下來(lái)。

    他望向游覽步道的盡頭，既然說(shuō)是“會(huì)合”，那位員工應(yīng)該是從另一頭過(guò)來(lái)吧。要是沒(méi)帶手電筒來(lái)可就糟了，他忽然有了奇怪的想法。

    從羽絨服的口袋里掏出香煙和打火機(jī)，打算來(lái)上一根。剛打著火——

    溫泉的氣味。

    就是常說(shuō)的，臭雞蛋的氣味。

    既然是溫泉區(qū)，當(dāng)然會(huì)有這種氣味了——他恍恍惚惚地想著，嘴上叼的香煙掉了下來(lái)。

    11

    天空晴朗，東京的空氣澄澈無(wú)比。不過(guò)，并不是全國(guó)都有這種好天氣。在這個(gè)季節(jié)，北國(guó)多半在下雪。從日本海洋面上升起的水蒸氣被來(lái)自大陸的寒流冷卻，變成雪花，降落下來(lái)。

    青江站在研究室的窗邊，呆呆地望著天空。不，不是發(fā)呆。在大腦的某個(gè)角落里，他正在思考著四天前中岡和他說(shuō)的那些話。

    赤熊溫泉那件事，既不是自殺，也不是事故——他這樣暗示。也就是說(shuō)，是謀殺。而且，他懷疑被害者的妻子與此有關(guān)。

    胡說(shuō)八道。剛聽(tīng)到這話的時(shí)候，他想?？梢詳喽?，完全沒(méi)有這種可能性。

    但隨著時(shí)間的流逝，他發(fā)現(xiàn)，自己指責(zé)這條思路荒唐無(wú)稽，似乎過(guò)于草率了。

    因?yàn)槭窃谑彝猓员仨氈圃齑罅康牧蚧瘹洹屑?xì)一想，并不是這么回事。如果先用中岡說(shuō)的方法讓被害者陷入昏睡，接著只要在他頭上套個(gè)塑料袋就行了。然后在塑料袋中制造硫化氫。由于關(guān)鍵在于濃度，所以只需要極少量氣體就能置人于死地。確認(rèn)被害人已經(jīng)死亡之后，將制造硫化氫的液體密封在塑料袋里，轉(zhuǎn)移到其它地點(diǎn)處理掉。當(dāng)然，這一連串行動(dòng)都需要戴著防毒面罩進(jìn)行，不過(guò)就不需要防護(hù)服了。

    青江之所以這么想，是因?yàn)槌嘈軠厝l(fā)生的事故如此難以解釋，讓他一直掛在心上。

    的確，當(dāng)?shù)厥橇蚧瘹鋰姲l(fā)的活躍地區(qū)。但像中岡說(shuō)的那樣，是“不幸的偶然”導(dǎo)致了事故，他無(wú)論如何無(wú)法接受。

    掛在心上的還有另一件事。他不能理解水城夫婦為什么會(huì)到那個(gè)地方去。據(jù)說(shuō)是沒(méi)注意到走錯(cuò)了路，可是都鉆進(jìn)了那種獸徑，難道不覺(jué)得奇怪嗎？讓妻子單獨(dú)回旅館去拿相機(jī)電池也很費(fèi)解。如果青江是被害者，至少會(huì)陪妻子回到登山口吧？

    如果把這一切都想成是那位太太的所做作為，就能說(shuō)得通了。

    話雖如此，這樣推理還是不行的。中岡說(shuō)用安眠藥很容易讓人睡著，可是能讓人恰好睡在那里嗎？

    看來(lái)還是我想多了——每次他的思考都會(huì)回到原點(diǎn)。

    后面有人叫了聲“老師”。他吃驚地回頭一看，原來(lái)是一臉嚴(yán)肅的奧西哲子。她的鏡片看上去閃閃發(fā)光。

    “怎么突然在背后大喊一聲啊，嚇我一跳?！?/br>
    “什么突然啊？我叫了您好幾聲了。”

    “呃，是嗎？不好意思。我沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)?！?/br>
    “您不是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，是沒(méi)心思聽(tīng)吧？我來(lái)和您說(shuō)考試的事兒，您卻一直望著天?！眾W西哲子瞪著他。大概是因?yàn)樘萘耍樕系陌櫦y遠(yuǎn)遠(yuǎn)比她這個(gè)年齡應(yīng)該有的多。眉心的皺紋尤其深，這讓她看上去似乎總是在生氣。

    “沒(méi)那回事，我是相信你?！?/br>
    “所以我才不能自作主張地交上去對(duì)不對(duì)？雖然您也許覺(jué)得厭煩，但還是要請(qǐng)您過(guò)目一下?！?/br>
    “好好好，我知道啦。”

    奧西哲子的目光落在手里拿著的文件上。

    “將地球的大氣成分全部用化學(xué)式表示出來(lái)。其中，哪種成分有溫室效果？另外，其中濃度最高的是哪種成分？……可以嗎？”

    “嗯，這不是挺好嘛?！鼻嘟瓝现忌?，“很富有欺騙性的題目。笨學(xué)生大概會(huì)寫co2吧?！?/br>
    雖然co2是造成地球溫室效應(yīng)的重要成分，但在濃度上遠(yuǎn)遠(yuǎn)壓倒了它的是h2o，也就是水蒸氣。其實(shí)，水蒸氣也有溫室效果。

    “那么，下一題。用內(nèi)徑1.6毫米、長(zhǎng)50毫米的細(xì)管蘸上甲苯，向擴(kuò)散試管中滴入0.15克。將擴(kuò)散試管放入35c的恒溫槽內(nèi)，在設(shè)置擴(kuò)散試管的膨脹室里放入0.5——”

    奧西哲子剛念到這里，桌上的電話響了。她嘆了口氣，拿起聽(tīng)筒。

    “喂……對(duì)，是的……誒？”她皺起眉頭，看著青江，“是的，他在……好的。請(qǐng)稍等?！?/br>
    什么事？青江小聲問(wèn)她。

    奧西哲子用手捂住話筒，神情嚴(yán)肅。

    “是報(bào)社打來(lái)的。說(shuō)有事要和老師您談?wù)??！?/br>
    “報(bào)社？哪里的？”

    “《北陸早報(bào)》?！?/br>
    那是一家地方性報(bào)紙。青江心里涌起一股不祥的預(yù)感?！熬烤故窃趺椿厥拢俊?/br>
    奧西哲子舔了舔嘴唇。

    “發(fā)生了硫化氫中毒事故。在l縣的苫手溫泉?！?/br>
    在苫手溫泉站等候的是個(gè)矮小的女人，年齡大概不到五十，短短的頭發(fā)，戴著眼鏡。感覺(jué)是個(gè)好脾氣的大媽。站臺(tái)上沒(méi)有別人，她應(yīng)該就是那位名叫內(nèi)川的記者了。

    走出檢票口的不止青江一人，不過(guò)對(duì)方仍然注意到了他，快步走了過(guò)來(lái)?！澳乔嘟淌趩幔俊?/br>
    是的，他回答。對(duì)方深深鞠了一躬。

    “謝謝您從那么遠(yuǎn)的地方特地趕來(lái)。我是《北陸每日新聞》的內(nèi)川。”

    她奉上名片，青江也把自己的名片遞給了她。

    “先去哪兒呢？您訂了旅館對(duì)嗎？要不要先去登記入?。俊?/br>
    “不，我想先去看看現(xiàn)場(chǎng)?，F(xiàn)在就快到事故發(fā)生的時(shí)間段了。”

    “好的。在外面替您備好了車，請(qǐng)跟我來(lái)。”

    走出小小的車站，雪地里有一處小小的交通島。旁邊停著的一輛出租車開(kāi)過(guò)來(lái)，停在兩人面前。車子顯示牌上的文字變成了“包車”。

    “請(qǐng)?！眱?nèi)川催促道。青江上了車。

    內(nèi)川也鉆了進(jìn)來(lái)，對(duì)司機(jī)說(shuō)：“請(qǐng)沿著剛才說(shuō)好的路線開(kāi)?！笨磥?lái)她也料到青江會(huì)先去現(xiàn)場(chǎng)。

    “報(bào)上說(shuō)，事發(fā)現(xiàn)場(chǎng)并不是禁止入內(nèi)的區(qū)域呢?！避囎娱_(kāi)動(dòng)沒(méi)多久，青江就切入正題。

    “是這樣。我也問(wèn)過(guò)觀光振興課的負(fù)責(zé)人了，他們完全沒(méi)想到會(huì)出這種事?！?/br>
    “他們測(cè)過(guò)硫化氫濃度嗎？”

    “說(shuō)是會(huì)定期進(jìn)行檢測(cè)。但他們的側(cè)重點(diǎn)在氣體容易留存的屋內(nèi)，室外就不怎么考慮了?！?/br>
    “原來(lái)如此?！?/br>
    青江的視線轉(zhuǎn)向車窗外。道路兩旁是潔白的雪墻。后面能看見(jiàn)零零星星的幾戶人家。

    苫手溫泉是在兩天前發(fā)生中毒事故的。一名來(lái)自東京的游客遇難。這些青江已經(jīng)在昨天和內(nèi)川的通話中知道了。前來(lái)采訪事故的內(nèi)川從赤熊溫泉的報(bào)道中知道了青江，就給他打了個(gè)電話。

    她想知道，青江對(duì)此次事故的原因有什么看法。青江回答“無(wú)可奉告”。他沒(méi)去過(guò)苫手溫泉，又沒(méi)見(jiàn)過(guò)現(xiàn)場(chǎng)的情況，肯定不能發(fā)表評(píng)論。

    但內(nèi)川沒(méi)有輕易放棄。她表示可以把現(xiàn)場(chǎng)照片給青江發(fā)過(guò)去，如果有必需的數(shù)據(jù)，也會(huì)想盡辦法弄到手。她的聲音是大媽，那股魄力卻實(shí)實(shí)在在是個(gè)新聞?dòng)浾摺?/br>
    青江說(shuō)，光憑那些東西是無(wú)法作出判斷的。不過(guò)，對(duì)于事故，他并非全無(wú)興趣?；蛘哒f(shuō)，他更想親眼去確認(rèn)一番。于是，他試探著說(shuō)：“如果貴社能承擔(dān)交通費(fèi)的話，我可以自己過(guò)去一趟。”

    他原以為對(duì)方會(huì)回絕。結(jié)果內(nèi)川卻喜滋滋地說(shuō)：“誒，真的嗎？”接著，她勁頭十足地說(shuō)，那請(qǐng)您務(wù)必要來(lái)，我來(lái)給您做向?qū)А?/br>
    青江會(huì)有興趣，當(dāng)然是因?yàn)槟X子里還惦記著赤熊溫泉那件事。分析一下這次的事故原因，或許對(duì)那邊提出方案也有幫助。

    而且，罕見(jiàn)的事故居然在兩個(gè)月內(nèi)連發(fā)兩起——接到內(nèi)川的電話時(shí)，他最先想到的是這個(gè)。他預(yù)感，今后得對(duì)全日本的硫化氫型溫泉區(qū)制定個(gè)對(duì)策了。

    出租車沿著一條狹窄的雪道前進(jìn)。前面是個(gè)y字路口，左邊的岔道已經(jīng)禁止通行了。一位穿著防寒外套的警官站在那里。

    “請(qǐng)停下吧?！眱?nèi)川說(shuō)。司機(jī)把車停在了路邊。

    內(nèi)川下了車，向警官走去。她出示了類似名片或文件之類的東西，說(shuō)了些什么。脖子上繞著圍巾的警官朝這邊瞟了一眼。

    內(nèi)川回來(lái)了。

    “已經(jīng)說(shuō)好了。從這里開(kāi)始，能不能請(qǐng)您步行？”

    “好的。”

    青江下車與內(nèi)川一起走上了雪道。他早已料到會(huì)出現(xiàn)這種情況，所以穿著雪地靴。這雙靴子是去調(diào)查赤熊溫泉事故的時(shí)候買的，沒(méi)想到還在別處派上了用場(chǎng)。

    小路橫穿過(guò)山的斜面，透過(guò)積雪的林木間的空隙，能看到右下方的幾座建筑。他問(wèn)了問(wèn)內(nèi)川，得知那就是溫泉街。

    “從剛才的岔路口向右走，就能到溫泉街。”

    “那，這條路通往哪兒？”

    “從三月到十一月，能走到山的另一邊。不過(guò)現(xiàn)在已經(jīng)被大雪封住了?！?/br>
    “這么說(shuō)，一直走下去就是斷頭路了吧？”

    “不，前面還有個(gè)岔路口，如果走沒(méi)有禁止通行的那一邊，就能到溫泉街。有的地方，從這兒走還更快?！?/br>
    前面有幾個(gè)人影。兩人走近后，站在最前面的一個(gè)戴頭盔的男人轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)：“是記者嗎？”

    “是的，今天早上和您那邊聯(lián)系過(guò)。”

    男人點(diǎn)點(diǎn)頭。“哦，我聽(tīng)說(shuō)了?！?/br>
    “現(xiàn)在是什么情況？”

    “怎么說(shuō)呢……反正，沒(méi)什么變化。”