他聽了，只得點(diǎn)點(diǎn)頭。渾家這才換作笑臉，挽住他的手柔撫著，甜聲問他想吃什么。他卻哪里有絲毫胃口，便說得去郊外給父母掃墳。渾家頓時(shí)撒開手，說這兩天不受活，走不得遠(yuǎn)路。他也不敢勉強(qiáng)，轉(zhuǎn)身要走，卻見兒子扒在門邊瞅他。兒子才三歲多，一個(gè)月沒見，竟已有些怯生了。他過去抱起兒子，溫聲問他愿不愿去拜祭祖父母。兒子笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，順勢攬住了他的脖頸。他心里一暖，心想：便是為了兒子，也該做成那事。

    渾家送到院門邊，便關(guān)門進(jìn)去了。他抱著兒子走到香染街口，在路邊一個(gè)紙馬攤上買了四串紙錢、一對紙馬。一扭頭，瞧見旁邊孫羊正店的大招牌，便走進(jìn)那店里，讓切了二斤軟羊，又要了一瓶上等酒。出來后，見賣干果的劉小肘挑著擔(dān)兒走了過來，忙喚住，先拈了一塊霜蜂糖塞在兒子嘴里，又讓他盡意揀了些糖脆梅、金橘團(tuán)、栗黃，包了一大袋，路上吃耍。

    每逢這種時(shí)候，他都不由得感慨一番，如今我也是敢大手使錢的人了。不過，袋里銀錢寬裕后，他也才發(fā)覺，窮時(shí)，多幾文錢，都能寬懷，如今再多百十貫，似都不夠。就如兒子的小衣鞋，才縫了一套合身合腳的，沒穿三兩個(gè)月，身子卻又長了。身腳都還好，長到二十來歲，便不長了。這欲求，卻如樹木一般，不到死，便年年月月都在長，根本由不得人，想到這些，他忍不住嘆了口氣。渾家盤算的那樁事，恐怕還是得做。

    他抱著兒子來到郊外爹娘墳地，燒過紙錢，祭奠了羊酒。兒子在旁邊草叢里追蝴蝶耍，他跪在爹娘墓前，想起他們到死連一頓羊rou都沒飽吃過，一陣悲酸，不由得落下淚來。

    他爹是個(gè)泥瓦匠，雖然極肯吃苦，卻有些笨拙，很難尋到活計(jì)。即便尋到了，出活兒又慢，工時(shí)比別人多一半，掙的銀錢，只夠一家人吃些稀湯水。他娘常年幫人漿洗衣裳，勉強(qiáng)貼補(bǔ)些油鹽錢。

    白崗上頭有幾個(gè)兄姊，全都早早夭折。他是老胎，命卻硬，竟活了下來。十一二歲，他便跟著爹出去做泥瓦活兒，他手腳要靈便許多。但畢竟年紀(jì)小，人家只肯付一半工錢。直到十七八歲，他才能領(lǐng)到整錢。他爹卻失腳從房頂上摔下來，送了命。家里窮，買不起墳地，只能去火場燒了，骨殖盛在陶罐里，暫放家中。

    他爹一輩子雖沒大本事，卻極疼惜妻兒。出去做工，但凡掙錢略多些，必定要買些rou回來，自己卻一塊都不肯拈，盡著他們母子吃，說自小脾臟受不得葷腥。他和他娘都信了許多年，直到有回白崗跟著爹去出工，那雇主心善，完工時(shí)，煮了一大盆肥豬頭rou犒勞他們。一幫匠人都是饞癆，咧嘴笑著，紛紛舉箸去搶。他爹忙先給他碗里連搶了幾大塊rou，而后自己竟也夾了一塊，大口吞嚼起來。他在一旁看到，頓時(shí)驚住。他爹這才發(fā)覺，忙笑著說：“我只是嘗一口。”他聽了，越發(fā)難過，眼淚頓時(shí)滾了出來。他爹慌忙放下碗，伸出手，想勸撫他。那時(shí)他已十三歲，又當(dāng)著眾人，父子之間已不好再親近，他爹只拍了拍他的肩，假意問：“嗆著了？”他也忙別過臉，裝作擦汗，用衣袖蹭干了淚水。

    這等事，數(shù)也數(shù)不過來。爹過世，卻連土都入不了。白崗暗暗發(fā)誓，一定要攢錢給爹買一塊墳地。于是，他拼力做活兒，一文錢都舍不得亂用，攢了兩三年，卻只攢了幾貫錢，他娘卻又染了寒證，那幾貫錢全都拿來求醫(yī)，卻沒能救回娘的命。娘的尸首也只能火化裝罐，和爹的擺在一處。

    白崗又開始拼力攢錢，足足用了十年，才終于攢到十五貫錢，在這東郊買了一小塊墳地，置辦了一具棺槨，請了興國寺的兩位僧人做了場法事，將爹娘好生合葬。那時(shí)他已經(jīng)年近三十。

    二十來歲時(shí)，有戶姓俞的人家在宅子里加蓋兩間新房，雇了白崗去鋪瓦。俞家積年制賣鞍轡，在京城鞍轡行有些名頭，算得上中等門戶，宅子后院有個(gè)小花園。那天，白崗正在房頂鋪瓦，忽聽到一串笑聲，異常清甜，像是誰舀了一瓢蜜水兒望空中漾過來一般。白崗循聲望去，笑聲是從后院那小花園傳來。那時(shí)正是三月天，小園里桃杏開得正好，兩個(gè)女子在花樹間嬉鬧。笑聲來自一個(gè)桃紅羅衫的年輕女子。只是兩個(gè)女子都背對著他，又有花樹遮掩，看不清面目。白崗緊盯著那桃紅羅衫，極想看一看她的臉。望了許久，那女子忽一轉(zhuǎn)身，面龐從桃枝間現(xiàn)了出來，肌膚粉白，面容秀媚，尤其那一雙眼兒，明明媚媚，琉璃盞里的甜酒一般。白崗頓時(shí)癡在那里，那女子也一眼發(fā)覺了白崗，竟朝他俏然一笑，隨即閃到樹后，笑著飛躲進(jìn)屋里去了。

    白崗再忘不掉那女子，活計(jì)做完后，便去那鞍轡店附近偷偷打量，盼著能再瞧一眼，那女子卻再未現(xiàn)過身。他只打問到那女子名叫俞芳，今年十六歲。他當(dāng)然知道，自己這等窮丁，這輩子也休想娶到那等女子。但他生來一股執(zhí)性，愛上哪樣，便念念皆系于此，其他再好，也難移開他的心。

    他一邊辛苦攢錢安葬爹娘，一邊日夜念著那女子。念得入了魔，覺著時(shí)時(shí)處處都能見著那女子，只是始終隔著幾步，一寸都近不得。等爹娘終于入土，他已是壯年，實(shí)在渴極，暗中去打問了一番，得知俞家父母一味攀高，始終沒有找見合適人家，如今俞芳已經(jīng)二十二歲，卻仍未嫁出去。

    白崗心里忽而生出一絲奢想，又辛苦了兩年，攢了三貫錢。那女子似在等他一般，竟仍未許配。他便壯著膽，去那附近尋見一個(gè)媒婆，請她替自己到俞家提親。那媒婆一瞧他年紀(jì)樣貌衣著，頓時(shí)笑起來，讓他寒窯破洞里莫亂做春夢。他咬牙拿出一貫錢給那媒婆，求她無論如何去問問。那媒婆纏不過，便收了錢去問?；貋砗?，搖頭撇嘴說：“我說莫瞎求，你非要撅頭，這一貫錢我是不退的。俞老舍人說了，他女兒年紀(jì)雖長了一兩歲，卻仍是囫囫圇圇一朵鮮芍藥花。營造行里，除非是黃閣、云臺、李氏樓這三人的徒弟，其他人莫想?！?/br>
    他聽了，心里反倒有了一絲亮光，忙去打問了一番。營造行那三個(gè)大匠中，黃岐選徒極嚴(yán)，沒縫鉆。云戴只收幼童，也莫想。剩下只有李度，年紀(jì)才剛滿二十，尚未收徒。那時(shí)白崗已經(jīng)三十二歲，這年紀(jì)想拜李度為師，連他自己都覺著荒怪。可再荒怪也抵不住俞芳當(dāng)日一笑，何況如他這等光棍漢，哪里還有什么臉皮可惜？

    于是，他開始四處找尋李度，只要尋見，就偷偷跟在李度身后。人都喚李度“樓癡”，樣貌生得極清雅俊逸，人卻果真癡得怕人。路上好端端走著，忽然便停下來，望著身旁某幢樓，比比畫畫、念念叨叨，也不管主人阻攔，直直走進(jìn)去左看右瞧、上尋下探。有時(shí)又立在街邊，泥塑木樁一般，一動不動，曬也不管，雨也不顧。

    白崗先有些為難，可再一想，這樣的癡人怕是反倒不會顧忌常理。于是他尾隨李度回到家中，李度剛要進(jìn)院門，他忙趕過去，撲地跪到地上，大聲說：“李官人，求您收我為徒！”李度驚了一跳，回頭望過來。白崗再不管面皮，連連磕頭乞求。李度有些愣窘，沒說話，只歉然笑著搖搖頭，便進(jìn)門去了。

    白崗心里念著那女子的笑，便一直跪在那院門前。李家仆人出來看到，也極驚愕，忙進(jìn)去回話，半晌跑出來將院門關(guān)上了。白崗橫下了心，繼續(xù)跪在那里。為了那女子，便是跪到死，他也甘愿。這一跪，便是一整夜，膝蓋痛到?jīng)]了知覺，想爬都爬不起來。仆人清早開了院門，一見到他，又驚了一跳，隨即大聲喝他走。白崗卻垂著頭，不管不顧。半晌，李度出來了，溫聲說：“你回去吧，我不招徒?！?/br>
    他死硬著心，不停磕頭求告：“求李官人收我為徒！”

    李度為難半晌，才問：“你可識字？”

    他忙搖搖頭。李度微微笑了笑，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋去了。他茫然不解，正在疑惑，李度又從屋中走了出來，手里抱了厚厚一摞書，遞給他：“你若是能把這部書全都背誦下來，我便收你為徒?！?/br>
    他怔怔接過那摞書，像抱了一座山，讓他啃光一座山，也恐怕比背下這摞書容易。但看李度面容溫善，并非在戲耍他，他一咬牙，重重點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他拜別李度，抱著那摞書，見路上有個(gè)文士模樣的人，忙上前請問，才知道這摞書是李度父親所編《營造法式》，教人如何造樓。他原本極犯難，一聽，頓時(shí)有了些興頭。既然要拜師，本也該用心學(xué)一學(xué)這里頭的門道。

    于是他便拿了頭一卷，只要碰到識字的，便去求人家教他認(rèn)那上頭的字。一次不敢多學(xué)，只學(xué)一句。而后便死記死背，記牢后，才去學(xué)第二句。一年下來，頭一卷竟全都會認(rèn)會背了。

    可就在這時(shí)，他聽到一個(gè)訊息：俞芳出嫁了。

    如同房梁折斷，砸中腦頂。一連三天，他不吃不睡，縮在自己那張破床上，死了一般。到第四天，心里生出一個(gè)念頭，我便是死，也該先去瞧瞧她究竟嫁給了哪家，丈夫是什么樣等的人。于是他掙扎著起來，出去買了兩個(gè)饅頭，喝了一碗粥，才緩回口氣。慢慢挪著，找見上回那個(gè)媒婆打問。那媒婆說，俞芳命苦，她爹娘為貪一注財(cái)禮，將她嫁給了個(gè)癆病漢。

    他一聽，心頭又亮了起來，癆病漢好，癆病漢活不久，等癆病漢死了，我又能有盼頭。他忙又抖擻起來，一邊繼續(xù)苦學(xué)那部《營造法式》，一邊每晚燒香，乞求諸天神靈保佑，讓那癆病漢早些超生。

    《營造法式》一共三十多卷，三萬多字。起先艱難，但熟記了前幾卷后，認(rèn)得的字便越來越多，后頭的越學(xué)越快，總共用了三年，他終于將那部書從頭至尾全都背誦下來，隨意一節(jié)，張口便來。而這時(shí)，那個(gè)癆病漢竟真的死了。

    他狂喜無比，頭一回覺著老天終于顧憐到他。他忙跑到李宅，敲開院門，大聲喚師傅。李度出來看到他，一時(shí)間沒認(rèn)出來。他忙跪下來說：“師傅，《營造法式》我全都背下來了！”說著，他便高聲誦讀起來。

    李度驚望半晌，才感慨道：“原來是你，你起來吧。你既然誠心拜師，我就收你。只是，我也不知該如何教你，從明天起，若有營造工程，你便跟我一起去。”

    他忙連磕了幾個(gè)頭，道了幾十聲謝，才爬起身，拜別了這位年輕師傅，急忙又去尋見那個(gè)媒婆。那媒婆聽了，先不肯信，后來才說：“這娶妻又不是租驢子，你才騎罷，我接手便騎。那婦人熱孝在身，哪能緊趕著談婚論嫁的？至少也得半年后。你若真的拜了師，就喚你師傅來提親?！?/br>
    他只得忍耐。好在拜了師，每天都跟著李度去照管工程，李度又時(shí)常同時(shí)要監(jiān)看幾處樓宇房宅，極少得閑。白崗自小便在這一行，于樓宅營造原本就不生疏，加之這三年苦學(xué)《營造法式》，見識又猛漲了許多。李度并不教他工技，只教他丈量、估算、構(gòu)造、料例、工限和圖樣繪制。

    他發(fā)覺其間有大學(xué)問，讓他從井底猛然攀到了井口一般，無比豁朗振奮。于是，他便下死力用心去學(xué)。李度又極耐心，一個(gè)疑難，不論問多少遍，都仍像頭一遍，細(xì)細(xì)講給他聽。原本，拜這個(gè)小自己十來歲的人為師，讓他始終有些難堪，但見識了李度的學(xué)問、品格后，他在心底里真正尊仰李度為師了。

    轉(zhuǎn)瞬之間，半年已過。他求李度去替自己提親。李度聽了，有些為難。正巧李度的好友作絕張用來訪，聽到這事，張用忙嚷著一起去，并拽著李度便走。

    白崗已經(jīng)見識過張用發(fā)癲，怕他壞了好事，卻又不好阻攔。只得跟著，尋見那個(gè)媒婆，一起來到俞家。張用進(jìn)了門就大呼：“來相親了！當(dāng)?shù)?、?dāng)娘的，都快出來！”

    俞芳的爹認(rèn)出是張用和李度，又喜又驚，不知所措。張用高聲說：“李癡的老徒弟等了你家女兒十年，再等下去，要等成把老掃帚了。你若答應(yīng)，就點(diǎn)頭，若不答應(yīng)，我們就去下一家，還有二三十家新鮮女兒等著相看。我知道你女兒躲在簾子里瞅。這是聘金，你趕緊收下，若不然女兒老死在你家中，銀子卻飛去別家箱子里了。”張用說著從袋中摸出兩錠新銀鋌，一錠五十兩。

    白崗看到，又驚又嘆又感念，恨不得立即給張用狠磕幾個(gè)頭。

    俞芳的爹則笑著連聲說：“答應(yīng)！答應(yīng)！哪里能不答應(yīng)？”

    于是，白崗終于將俞芳娶進(jìn)了門。

    然而，成親頭一夜，俞芳便不許白崗近身，讓他將兩只椅子拼起來睡。白崗只瞧著燭光下，那張粉艷艷的臉兒，便已千足萬足，哪里敢多貪一寸？聽了圣旨一般，一連幾夜，都是在椅子上睡。

    過了幾天，李度怕徒弟新婚用度不夠，叫人送來五貫錢、一大籃子雞鴨魚rou。白崗立即將那五貫錢全都交給了俞芳，俞芳這才微露出些笑意，當(dāng)晚，許白崗上床睡了。那夜，白崗如同登上了仙界。

    俞芳愛吃、愛穿、愛和人爭勝。她只喚白崗作“老掃帚”，讓他拼命學(xué)藝，好生掙出些名堂來，莫讓她白嫁了他。娶到這樣一位仙姑，白崗哪里會惜命？幾年間，便像換了一個(gè)人。跟著李度學(xué)到了許多本事，已能獨(dú)自掌管工程，在京城營造行，也有了名位，銀錢自然早已不愁。

    即便如此，俞芳仍嫌不夠，說營造行里最頂上那三人霸著位兒，白崗始終只是李度的徒弟，而且是個(gè)老徒弟。只有攀到和那三人齊名了，才真算得上人物。

    白崗雖然從不愿讓妻子失望，這一條，他卻從不敢想。俞芳胸懷遠(yuǎn)勝過他，早在前年，就已開始思謀艮岳這樁御差。上個(gè)月李度偏又忽然失蹤。俞芳四處打探，隱約探到，李度似乎是惹了大麻煩。她頓時(shí)有了主意，這正是白崗頂缺的絕好時(shí)機(jī)。若是能掙到艮岳御差，便能占到營造行頭一把交椅。

    白崗聽了，也不禁心動起來。李度留了一半圖稿，那殿頭官命白崗續(xù)完。剩下一半，若能盡力續(xù)好，未必沒有勝算。旋即，那殿頭官要將白崗、黃岐、云戴三人拘進(jìn)艮岳宿院，俞芳有了更驚人的主意：黃富貴和云野逸多年不和，兩個(gè)徒弟又各自對師傅心懷不滿，借這敵對，設(shè)法除掉黃、云兩人，嫁禍給他們的徒弟，白崗便無人可爭了。

    白崗一聽，唬得膽都要裂破。俞芳卻摟住他的脖頸，在他耳邊反復(fù)說：“這事一旦做成，你便是營造行的帝王爺。那時(shí)，這滿京城的匠人見了你，哪個(gè)不奉承？再說，這事又不難，你只需這般、這般……天不知，鬼不覺，輕輕巧巧便得手了……”

    白崗越聽越動心，漸漸不再怕，反倒盼起來。

    照俞芳的謀劃，今晚，他必須下手……

    第六章 天命

    意旁通者高，心執(zhí)一者卑。

    ——《棋經(jīng)》

    清明正午，崔秀獨(dú)自在汴河灣閑逛。

    崔秀今年三十三歲，名字和形貌極不相稱。他體格強(qiáng)壯，又生了一圈絡(luò)腮胡須。這樣貌本該顯得極雄壯，他瞧上去，卻總有些郁郁愁容，大病才愈一般。他這苦弱之相，自小便有。

    他父親名叫崔升，原本是個(gè)營造匠，因仰慕名臣沈括，做了沈括的親隨家仆。后來沈括貶放隨州，行動被拘管。崔升跟隨主人，陪侍左右，吃了三年的悶苦。哲宗皇帝登基后，沈括才改遷秀州，并準(zhǔn)許在境內(nèi)自由走動。崔升便是在秀州成的親、生的子，因此給兒子取了單名一個(gè)秀字。不過，崔秀從沒見過自己的父親。他娘懷孕那年，沈括編制完成《守令圖》，天子特許進(jìn)京上呈。崔升也跟了去，結(jié)果一去不回。

    沈括回來后，原本要留下崔秀母子，但沈括的妻子張氏極兇悍，常凌辱打罵丈夫。她疑心崔秀他娘和沈括有茍且之事，抵死不許，甚而將沈括的胡須連皮帶rou扯爛。崔秀他娘只得抱著幼兒離開沈家。那時(shí)，崔升在京城還有些親族，沈括便偷偷資助了些盤纏，讓崔秀的娘去京城投靠。到了京城，崔秀的娘尋見了丈夫的幾個(gè)親兄弟，雖有沈括親筆書信為證，那幾人卻全都不信，沒一個(gè)肯收留。

    崔秀他娘無依無靠，京城諸事都貴，帶的那些盤纏旋即用盡。實(shí)在無法，受牙人所誘，淪落到妓館中賣色為生，一個(gè)人辛苦撫養(yǎng)崔秀。崔秀長到十三歲時(shí)，他娘害了血癆，一命歸天。那妓館不愿白養(yǎng)一個(gè)孤兒，要攆崔秀走。幸而他娘的一個(gè)恩客在皇城做書吏，心善，認(rèn)崔秀為義子，帶攜他去做了小吏，教他識了些字。過了幾年，崔秀身體長起來，瞧著夠雄健，便被選為皇城門值。營生得靠，他一個(gè)人倒也過得自在，但只要念及爹娘，心里便始終覺著冤憤。他只聽娘說，他爹那年到了京城，便不知所終。

    他曾問過許多回：“爹是不是還活著？”

    “你爹是個(gè)實(shí)心人，那時(shí)節(jié)對我極疼惜呢。秀州那地方冬天濕寒，我這手腳又常冰涼涼的。只要天稍冷些，你爹嫌湯婆子暖不遍，每晚都先鉆進(jìn)被窩，用自己身子暖好了鋪蓋，才許我上床，整夜替我撮手捂腳。等我懷了你，他更是小心小意。我跨個(gè)門檻，他都要跑過來攙扶。你娘我活了這將近三十年，唯有嫁了你爹那大半年，才真算個(gè)人。你爹若還活著，便是跨刀山、鉆火海，也會來尋我們娘兒兩個(gè)?！?/br>
    “爹是被人害了？”

    “誰知道呢？怨只怨我這百克命，身邊但凡有些好，都要克走……”

    最后這句話，他娘最愛嘆念，卻總是只敢說一半。崔秀知道下半句是說他，他娘最怕的是，連他也克走，每晚都在菩薩面前偷偷燒香禱告，寧愿用自己的命換兒子平安。最后，她果真克走了自己。

    崔秀卻不愿信這命。自己的爹若仍在，娘就不會淪落到這田地，他們一家三口也不會這般零落凄涼。成年后，崔秀便開始四處打問當(dāng)年那樁懸案。那官司早已擱下，當(dāng)年查辦這案的人也大都不在開封府了。他費(fèi)了幾年時(shí)間，才算問出個(gè)大概。知道他爹失蹤那天，和兩個(gè)故友去金明池相會，那兩人都是營造行的名匠，一個(gè)黃岐，一個(gè)云戴。那天，三人在船上起了爭執(zhí)，扭打到一處。之后，各自憤然離去。他爹卻沒回到沈括那里，就此不見了蹤影。

    官府當(dāng)時(shí)疑心是黃岐或云戴做下的，卻查不出絲毫證據(jù)。這案子便一直懸在那里。崔秀自己追查許多年，能找見的人全都找遍了，包括開封府衙吏、他爹回去時(shí)沿路的店家，卻沒能尋出絲毫線頭。他怕驚動兇手，唯獨(dú)沒去問過黃岐和云戴。但他越查越堅(jiān)信官府的推斷，他爹當(dāng)時(shí)離開京城多年，即便曾有過什么仇人，仇怨也該淡釋了，至少不會仍仇到要害取他性命。此外，他爹一個(gè)大活人怎么會平白不見？若沒死，為何不去尋自己妻兒？若死了，尸首也該被發(fā)覺，除非是被埋在了某處。

    黃岐和云戴都是營造師，若說埋尸藏跡，唯有他們最便利。只要把尸首埋進(jìn)地基，蓋上樓，誰還能發(fā)覺？崔秀曾想過找見那兩人，逼他們說出實(shí)情。然而再一想，這事毫無證據(jù)，又是殺人大罪，他們怎肯輕易招認(rèn)？他思來想去，始終尋不到個(gè)好主意。時(shí)日一久，自己也疲了，漸漸丟開了這事。

    后來，他成了家、生了子，雖不算多富足，卻妻子?jì)擅?，兒子聰健，一家和和樂樂、親親暖暖。他心滿意足，除了盡職守好差，拿穩(wěn)月錢，護(hù)好這個(gè)家，其他再無所求。誰知去年，有天清早，他當(dāng)完夜值回到家，卻見妻兒都死在床邊，家中柜子箱籠盡都打開，里頭銀錢衣物被洗劫一空。官府來勘查過后，斷定是兩三個(gè)賊鉆進(jìn)房中偷盜，恐怕是被他妻子發(fā)覺，賊人為防她叫喊，情急之下勒死了他妻兒。

    崔秀癡傻了大半年，不時(shí)想起他娘說的“百克命”?；蛟S他們一家真的注定了這命，無論如何也掙不脫。一旦信了這一條，他再沒有絲毫氣力去活，買了包鼠藥，灑進(jìn)酒里，灌了個(gè)大醉，昏睡過去。第二天，他卻好端端醒來，竟沒死。從地上找見包鼠藥的草紙，嘗了嘗上頭沾的粉末，才發(fā)覺，那鼠藥只是白石灰。

    他氣苦之極，獨(dú)自走到金明池，坐在他爹當(dāng)年下船的岸邊，呆怔到深夜。他不會游水，等四周無人時(shí)，便一步步向湖中走去。湖水漸漸沒過頭頂，他猛嗆了幾口，不由自主掙扎起來。正巧一只游船經(jīng)過，船上有人發(fā)覺，將他救了上來。

    連尋死都不許，他不知道該如何是好，趴在那船板上失聲痛哭起來。那船主極熱心，不住拿些道理來勸他?？蛇@世間哪有什么道理解釋得了命？

    他再沒氣力去尋死，更沒有心力去活，每日只如活尸一般。他的上司可憐他，正巧有個(gè)輕省新差事，便派給了他，撥他去艮岳宿院看守。

    到了那里，一眼看到黃岐和云戴，他頓時(shí)驚?。何覂苫貙に啦怀?，莫非是老天有意阻攔，讓我報(bào)這父仇？他立即有了氣力，心想：不論是否老天安排，我都不能這么輕易棄命。

    他不再去費(fèi)心尋思，那兩人究竟是誰害死了自己的爹。老天從來不講公道，惡者不懲，善者不護(hù)，隨意撥弄人、摧折人。我又何必講什么公道？何況，這兩人活到如今，真沒做過惡事？他們風(fēng)光一世，也活得盡夠了。我爹那般忠誠，卻落得生死不知、蹤影不見。我娘那般柔善，又落了個(gè)什么下場？我妻那般賢淑，我兒更是那般幼小，能有什么過錯(cuò)，竟死得這般凄涼？這里頭哪有半分公道？

    他橫下了心，要?dú)⒛莾扇?。唯一顧慮的是，自己只有一個(gè)人，那兩人身邊還有徒弟，就算自己殺得了一個(gè)，第二個(gè)恐怕再難得手。要?dú)⒌脙蓚€(gè)一起殺，這是我的公道。

    他想了幾天，才想到下毒，立即去另一處買了砒霜。他怕又碰上假藥，用舌尖嘗了嘗，并無味道，他立即質(zhì)問那賣藥的。賣藥的說，砒霜原就沒有味道，除非拿水蒸后，才有股蒜臭氣。又問他買這砒霜做什么，他直說：“殺人。”那賣藥的聽了，唬得面色大變，慌忙提起藥箱子逃走了。

    他拿了那包砒霜回去，分了一些，倒在篾片上，拿到爐子上蒸了蒸，果然微微散出些蒜臭氣。他這才放了心。

    只是，先前那個(gè)難處仍不好處置。

    黃岐和云戴分別在各自小院中吃飯，飯食都由那個(gè)庖廚置辦，由他渾家端送。極難尋機(jī)下藥，更難給兩下里飯食中同時(shí)下藥。就算同時(shí)下得了藥，每一處，都是師徒兩個(gè)同吃，那兩個(gè)徒弟也難免賠上性命。

    他仔細(xì)留意尋漏，鉆進(jìn)廚房和那廚子攀話，瞧那廚婦送飯的次序，又尋各般由頭去黃岐和云戴各自的小院，瞅里頭的布局路徑……越看越覺得難，再有智謀，恐怕都難做到同時(shí)毒死黃岐、云戴兩人，又不傷及兩個(gè)徒弟。

    他氣餒之極，卻絕不肯放手，自己如今活著，便是為做成這樁事。每天每夜，他都在苦思這個(gè)難題，卻始終尋不出一個(gè)好法子。轉(zhuǎn)眼間，一個(gè)月過去，明天艮岳圖稿上呈官家，黃岐和云戴便要各自回去了。

    昨天晚上，崔秀回到家，家中到處灰塵，一片空冷。他疲乏之極，飯都沒吃便躺倒在床上，可哪里睡得著？只剩最后一天，再不下手，便永難讓那兩人湊到一處了。他煩躁之極，不住用拳頭捶打床板，咚咚咚，擂鼓一般。

    忽然間，他想到一樁舊事：兒子剛出生沒幾天，正當(dāng)炎夏，天氣極熱悶，妻子在給兒子喂奶，喚他打些水來，倒在大木盆里給兒子洗澡。他忙拿了一個(gè)小銅盆去舀水，想少跑兩回，便將水舀滿，結(jié)果漾了一路。妻子見了笑他：“人一貪心便犯笨，舀那么滿，哪有不漾出來的？”

    憶起妻子這句話，他猛然坐了起來：果真是人一貪心便犯笨，我又不是諸葛調(diào)兵布陣，何必求什么盡善之策？老天殺人，哪里講過善不善、辜不辜？我爹、我娘、我妻、我兒，哪個(gè)是有罪該死的？我殺黃岐、云戴，連帶上那兩個(gè)徒弟，又算得了什么？他豁然開朗，再無疑慮，沉下心來，謀劃該如何下藥。

    想了半夜，前后都盤算清楚后，他才安心睡去，睡得極沉，直到日頭高照，才醒來。今天傍晚才輪值，還早，他無事可做，便出門一路來到汴河灣，走進(jìn)梢二娘茶鋪要了一碗雜辣羹。

    他頭一次來汴河灣，還是七歲那年，也是清明這天。那天有個(gè)客官約朋友到東郊賞春，請他娘去陪酒侍歡。他娘念著兒子極少出去玩耍，便帶了他一起去。到了這汴河灣，那客官見到他，自然不樂意。他娘只好把他寄放在這間茶鋪里，又給了他十幾文錢。那時(shí)這茶鋪的店主是個(gè)老漢，卻也賣雜辣羹。那是他頭一回吃，吃得一頭大汗，香爽無比。喝了個(gè)凈光后，他又買了一包韻姜糖，在汴河灣四處走耍，走累了，就靠坐在這茶鋪后的柳樹下，瞧河上的船，瞧著瞧著便睡著了，直到傍晚被他娘喚醒。

    今天這碗羹吃起來卻十分寡淡，他只吃了半碗便丟下，走到茶鋪后頭河岸邊。當(dāng)年那棵柳樹已成老柳，極龍鐘古茂。他靠著樹坐下來，恍然又回到兒時(shí)。只是，當(dāng)時(shí)雖然被獨(dú)自丟下，卻又有錢又有吃食，也不擔(dān)心娘回不來，快活得很。而今天，獨(dú)坐在這里，像是被這世間遺棄了一般，若是睡著，再沒有人來喚醒自己。

    他心里一陣悲寒，再坐不住，爬起身回到街頭。廂廳門前許多人圍著一個(gè)書攤，聽那攤主講說哲宗年間舊事。他爹的命，便是因哲宗登基而變，因此崔秀對哲宗皇帝格外留意。他聽了一陣，見那書攤上有一摞舊書，是哲宗元佑年間的舊邸報(bào)，便蹲下來翻，無意中翻到其中一頁，看到上頭一行字，他頓時(shí)驚住……第七章 氣性

    古之人不虛勞其心力。

    ——?dú)W陽修

    清明一早，蔡氏回到娘家去看望爹娘。

    蔡氏是艮岳宿院的廚婦，今年三十歲。她面容生得秀婉，氣性卻極大。她爹娘住在汴河北街最東頭，賣豉醬藍(lán)婆家正對面，靠磨麩面為生。蔡氏已經(jīng)一個(gè)多月沒回娘家，原本是趁著今天空閑，日頭又好，過來替爹娘漿洗冬衣，再把被臥也都換洗一下。進(jìn)了門，和娘沒說兩句話，兩人又斗上嘴。她娘一賭氣，提了袋麩面，出門給面館送去了。她爹則照舊一言不發(fā)，埋頭在后邊驅(qū)驢磨面。

    蔡氏獨(dú)自坐在桌邊氣悶，來之前，她告誡自己今天萬莫和娘斗氣，誰知一見面，又是這般。她忽而傷心起來，等下午回到艮岳宿院，不知還能不能再見著爹娘。

    蔡氏這氣性傳自她娘。她娘因生得有些姿容，尋常人等閑瞧不進(jìn)眼里，卻只嫁了個(gè)磨麩面的，半輩子在面粉飛塵里打轉(zhuǎn)兒，姿容生得再好，也整日被面粉蒙滿，哪里來的好氣性？主顧跟前又不好撒這氣，便全都施放到那個(gè)悶頭丈夫身上。蔡氏從小便瞧著她娘整日罵她爹，她爹卻像是個(gè)土坑一般，多少粗言狠話都容得下。她暗暗告誡自己：等我長大，萬萬不能如娘這般。

    然而，這根骨脾性比命還強(qiáng)，如同梨樹開不出桃花，再擰再扭，等春來時(shí)，仍是滿樹白。

    蔡氏因模樣生得好，手又巧，且勤進(jìn)，從十五歲起，便有許多人家來求親。蔡氏早早拿定主意，不能如娘這般，要嫁便嫁個(gè)能仰著看的丈夫，因此，不論娘如何逼罵，她咬死了牙關(guān)，一定要自己選。但凡有人來相親，她都躲在簾子后面瞅，前后幾十個(gè)人中，終于選定一個(gè)各處瞧著都入眼的，那人是個(gè)造賣發(fā)燭的經(jīng)紀(jì)。在細(xì)長薄木片上涂了硫黃，用來取火點(diǎn)燈燭，只有富戶人家才用得起，這營生自然不愁過活。再看那人，身材高大，眉眼清朗，見人有禮有節(jié)，言談也揮灑得開。

    蔡氏歡歡喜喜嫁了過去，起先萬般都好，夫妻兩個(gè)你惜我敬，異常和美。對著這樣的丈夫，莫說發(fā)氣，話語稍重一些都舍不得。可漸漸地，那丈夫便現(xiàn)出不好來，頭一個(gè)便是好吃酒，常在外頭吃得爛癱爛倒。每回蔡氏都要滿街去尋，尋到又得出錢求人，幫著抬回家。回到家后，卻又不安生去睡，嘴里罵個(gè)不住。罵父母偏心、罵兩個(gè)哥哥瞞占家財(cái)、罵那些富貴主顧欺人辱人、罵這世道盡是勢利鬼……罵到性起，更要點(diǎn)火去燒后院庫房，里頭都是硫黃、木料。幾回都幸虧蔡氏手快，趕緊提水潑熄。

    夫妻之間，從此再難和氣。盡管生了兒子，丈夫也始終不聽勸，酒從沒稍減過。蔡氏氣性越來越大，丈夫被她罵得還不贏口，便動手來打。蔡氏自然敵不過，吃過兩回虧后，再不愿白挨，身邊隨時(shí)藏著兩把小錐子，一旦丈夫來打，便瘋了一般亂扎亂刺。丈夫手沒有她快，被痛扎過一回后，再不敢輕易動手。但這等勝，何嘗是她所愿，哪里會有一絲可喜？她寧愿是自己違了婦道，被丈夫痛打。

    她萬萬不想如她娘一般，卻偏偏淪落到和她娘無二。其間氣苦，無人可說，也難與人說。

    有天，丈夫又吃得大醉，蔡氏狠罵了一場，丈夫卻趴在廊下長凳上，一聲都沒有回。她再罵不動，流著淚哄兒子睡覺去了。后半夜，她被一陣噼噼啪啪聲驚醒，睜眼一瞧，后窗映得火紅，丈夫又燒庫房了！她忙爬起身要去提水救火，火焰卻已經(jīng)從后窗燃了進(jìn)來，濃煙隨即騰滾而至。兒子也被嗆醒，大哭起來。她忙抱起兒子奔出院子，回頭再一瞧，火勢已經(jīng)漫到堂屋，丈夫卻不見蹤影。她放下兒子，沖進(jìn)去要尋丈夫，卻被火焰逼住，根本進(jìn)不去，叫也不應(yīng)。

    左右鄰舍發(fā)覺，一起提水來救，又急喚了左近的軍巡鋪兵，才一起撲滅了大火。她家燒成炭場，連左右鄰居的房屋都被燒掉大半。丈夫的尸首在后面庫房邊，也已變作焦炭。左右鄰居怨她丈夫縱火，告到官府，官府將她家房址空地判給兩家鄰居，以償燒毀之損。她只從灰燼里尋出幾貫銅錢、兩錠二十兩的銀鋌、幾件燒變形的首飾。

    蔡氏并沒有多傷痛，反倒覺著，燒干凈也好，從此不必再和誰斗氣，我一個(gè)人清清靜靜好生把兒子養(yǎng)大。

    她抱著兒子回了娘家，沒住兩天，便和娘拌了幾十回嘴。短住都難，何況常?。克隳昧四撬氖畠摄y子，去尋買房舍。見安遠(yuǎn)門一帶地近皇城，直通馬行街，人煙輻輳，最好謀生，房價(jià)又比城內(nèi)州橋等處略低些，便托了牙人，典買到安遠(yuǎn)門內(nèi)窄窄一小間當(dāng)街小鋪屋，只夠放一張小床、砌一座灶臺，再擺一張木桌。對她母子兩個(gè)來說，棲身和營生，都盡夠了。她用剩余的那幾貫錢買了幾件舊家什，將這個(gè)小家粗粗置辦了起來。