“我自然信你?！?/br>
    容佑棠心神大亂，屏息拆信，只見慶王遒勁雄渾的熟悉筆跡映入眼簾，信上寫道：

    梅子將熟，舊釀已盡，新酒尚在梢頭經(jīng)風吹雨洗，愛卿可緩緩歸矣。

    第252章 結(jié)局

    一別京城數(shù)月, 此前在瘟疫肆虐區(qū)日夜見識生離死別，人心頻繁焦慮悲痛，包裹上厚厚一層柔韌外殼，世間稱之為滄桑。

    眾人騎馬，小跑向氣勢恢宏的康勝門，容佑棠抬頭眺望, 隱約流露喜悅。

    “陛下吩咐咱們走康勝門, 這可是出征凱旋才有的殊榮！”宋慎頗為訝異，他身穿直身霜色袍，頭戴飄巾，腳蹬云頭靴, 俊朗中透著桀驁灑脫，神采奕奕。

    “平定瘟疫，其實與征戰(zhàn)無異, 同樣兇險，北營和沅水數(shù)萬將士們冒死援救災民, 入京走康勝門也正常。”容佑棠嗓音清朗，又騎行一程后, 高聲吩咐道：“諸位，都下馬吧，隨本官一同拜見奉旨相迎的大人們。

    “是！”

    于是，隊伍中排得上名號的文官武將紛紛下馬，戎裝官服筆挺，竭力壓抑凱旋的得意興奮勁兒, 穩(wěn)步走向城門。

    容佑棠揚起謙和笑臉，近前便拱手，歉意朗聲道：“奉詔賑災欽使容佑棠幸不辱命，現(xiàn)已消滅災區(qū)瘟病，特回京述職！如此炎熱天氣，卻勞動諸位大人大駕，容某實在惶恐?！?/br>
    “哎，哪里哪里，此乃陛下旨意，況且天兒也不熱?！?/br>
    “辛苦了，你們切切實實做到了為朝廷分憂，值得嘉獎?！?/br>
    “路上還順利吧？”

    ……

    出城相迎的分別是禮部、兵部和戶部的官員，見面后好一通寒暄。自太子登基后，此前種種不堪的流言蜚語消失得無影無蹤，再也沒誰提半個字，眾官諱莫如深，只顧親近新皇及其心腹干將。

    “容老弟，一路辛苦啦！”戶部左侍郎詹同光春風滿面，愉快告知：“接風宴已備下了，酉時中皇宮御花園荷風榭！尚書大人有令，讓你先回家報平安，洗洗風塵、歇一歇，晚上赴宴時再聊。”

    容佑棠欣然感激道：“既如此，容某就恭敬不如從命了，風塵仆仆的，確實不便拜訪尊長。此處炎熱，不如進城吧？”

    “請?！?/br>
    “請！”

    一行人熱絡交談，無比融洽，因為眾官深知容佑棠不僅年輕有為、才干出眾，且一向是今上的心腹親信，人之常情，自然極力避免與之交惡。

    呈交公文奏報后，容佑棠匆忙回家，雖困倦，但興致不錯——自獲悉洪慶帝冊立皇太弟后，日漸滑落無形深淵的他瞬間止住頹勢，整個人輕巧一躍，仿佛飛上云端，惆悵苦悶蕩然無存，飽含感動喜悅。

    “大人回府啦！”

    “快！快去告訴老爺?！?/br>
    “小的給大人請安?！?/br>
    ……

    容府上下歡天喜地，下人們奔走相告，搶著行禮問候、捧衣奉茶。

    容開濟和容正清叔侄快步相迎，喜笑顏開。

    “孩兒給您二老請安！”容佑棠趕忙上前，恭恭敬敬磕下頭去。他主動請纓救濟瘟災，長輩自是萬分擔憂，日夜懸心，擔驚受怕地盼著游子歸家。

    “起來，平安就好，起來吧?！比蓍_濟眼眶泛紅。

    “唉，這孩子，累瘦了整一圈?！比菡迨痔巯А?/br>
    容瑫兩眼放光，欽佩道：“哥，您真厲害！什么災什么難都能給撫平了?！?/br>
    容佑棠失笑搖搖頭，正色表示：“平定瘟災絕非憑我一己之力，數(shù)萬將士和數(shù)百大夫是關(guān)鍵，前者鎮(zhèn)住局勢，后者妙手回春?！?/br>
    容瑫紅著臉，不好意思地笑笑，對兄長的崇敬之情溢于言表。

    “瑫兒，先讓你哥洗洗，一會兒午膳再聊?！比菡宕叽俚?。

    “哎，好的。”

    “佑棠，回房去吧，洗沐用具都備好了。”容父紅光滿面，腳下生風地忙碌著。

    容佑棠爽快點頭：“行，那待會兒見?！?/br>
    不多久，四人入席后相談甚歡，熱鬧非凡，大多談些家常大小諸務，夾雜含蓄議論朝局。

    因著晚上要赴宮宴，席間便只喝了一輪酒。期間，容父字斟句酌，小心翼翼告知：“那天夜里叛黨造反逼宮，街上滿是帶刀將士，兵荒馬亂，次日清早聽說，周家出事兒了：周大公子喝花酒夜歸，死于馬蹄踩踏，周大人悲慟過度，昏厥醒來就動彈不得了，而且無法言語?！?/br>
    容佑棠驀然怔住，思緒一片空茫，半晌，才輕聲說：“我知道了。”

    “人各有命，你別多想?！?/br>
    “作孽太多，不值得同情?！比菡宄林槨?/br>
    容佑棠深吸一口氣，剛要開口，卻忽然聽見門外傳來響亮稚嫩的哭聲，便順勢岔開話題，望向弟弟：“是侄兒吧？”

    “可不嘛！那臭小子，我出門時非要跟著，這會子又哭?！比莠暶ζ鹕碜呦蜷T口，從奶娘手中接過一歲半的兒子，佯怒訓責：“不許哭！你自個兒吵著來做客，卻如此失態(tài)，羞不羞哇？還不快給長輩們見禮？”

    清醒時慣?？抟粓龅膵牒⑴吭诟赣H懷里，白白胖胖，飛快止住哭聲。

    “罷了，小孩兒哪里聽得懂道理喲。”容開濟樂呵呵，滿臉寵愛。

    容佑棠贊道：“孩子愈發(fā)結(jié)實了！看那眼睛，真靈動，滴溜溜轉(zhuǎn)，一看就是聰明的?！?/br>
    容瑫登時合不攏嘴，連連謙說“犬子頑劣”。

    按事先的商議行動，容開濟余光一瞥，容正清會意，大聲清了清嗓子：“咳咳?！?/br>
    容佑棠循聲扭頭。

    “瑫兒媳婦又有喜了，肚子里的已經(jīng)六個月，脈象顯示多半為男丁?！比菡搴皖亹偵瑺钏齐S口閑談。

    然而，容佑棠已經(jīng)非常有經(jīng)驗了！

    “是嗎？”容佑棠心里“咯噔”一下，有些猜想，面上高興道：“恭喜瑫弟了！唉，大侄兒出生時我不在京城，甚是遺憾，希望能趕上二侄兒的滿月酒?！?/br>
    “但愿如此，一言為定！”容瑫眼神誠摯，隨即被叔父斜睨一眼，他便按計劃告退：“哎唷，這小子吵得很，我哄他回屋玩去，失陪片刻啊。”

    “去吧。”

    很快的，僅剩三人相對。

    容佑棠正襟危坐，自覺準備好洗耳恭聽的姿勢。

    果然！

    “棠兒，你是最聰明不過的，咱們一家人，就不拐彎抹角了?！比菡彘_門見山。

    容佑棠耐性十足：“您二老慢慢兒說，我聽著呢。”

    “唉?！比莞竾@了口氣，語重心長道：“你年紀不小啦，還總這么單著，我一向擔憂，無奈勸不動，委實愧對你娘的在天之靈?！?/br>
    “爹，您千萬別這樣想。”容佑棠打起精神，懇切寬慰：“我自知有錯，但確實有苦衷，求長輩們寬宏諒解，切莫因我這不孝子哀愁傷神。”

    “別緊張，這回并非勸你成家?！比莞该[擺手，滿懷期待地征詢：“我和你叔父商量過了，也已經(jīng)取得瑫兒同意，若他媳婦再生個兒子，就過繼給你，如何？”

    “瑫兒夫婦都自愿同意，兩家知根知底的，比外頭抱養(yǎng)強多了?！比菡逄故幨幍貏?。

    ——陛下年輕體壯，卻早早冊封太弟、舍棄立太子，情深意重，我想問問他的打算，商量后再下決定，以免令其失望。

    思及此，容佑棠放下酒杯，正色表態(tài)：“實不相瞞，我原本是有尋找養(yǎng)子之意，但此一時彼一時，如今必須擱置。”

    “為什么？”容父傻眼了。

    “莫非陛下……咳咳，我們沒逼你娶妻呀?！比菡宄泽@強調(diào)。

    容佑棠認真說：“這是我自己的決定，與他無關(guān)?！?/br>
    “既然與他無關(guān)，你顧慮什么？”容父眉頭緊皺。

    “今上已冊封九殿下為皇太弟?！比萦犹碾[晦提起，點到為止。

    “那又如何？”急欲抱孫的容父固執(zhí)追問。

    容佑棠無奈，只得含蓄解釋：“陛下正年輕，倘若有娶妻生子的意愿，何需立太弟？反之，既然已經(jīng)冊立儲君，為了家國天平，陛下對待子嗣問題定然慎重?！?/br>
    “……那是。一旦今上迅速有親兒子，太弟的處境難免尷尬?！比菡逦逦峨s陳，想了想，耳語問：“難道你們之間有約定？”

    有些話不便透露，容佑棠含糊答：“我們大概聊過了。”

    老人倍感匪夷所思，試探著打聽：“陛下貴為天子，難不成一輩子不娶皇后？”

    “他言出必行、為人可靠，您老不必擔憂?！比萦犹男呐崳C穆說：

    “總之，我絕不辜負他！”

    夜間·皇宮

    御花園荷風榭張燈結(jié)彩，美酒佳肴飄香，嬌媚歌姬腰肢柔軟，踩著樂聲翩翩起舞，賞心悅目。

    洪慶帝高居上首，皇太弟獨自一席，位于胞兄下手；奉旨出席的文武百官和皇親國戚排班按序，每兩人坐一條案。

    容佑棠和宋慎同坐，后者以濟世名醫(yī)身份出席宮宴，備受敬重，畢竟世人都懼怕疾病。

    “容尚書，”宋慎耳語問：“陛下穿龍袍威風吧？”

    “詔書未下，我不是尚書?！比萦犹亩Z答：“離得太遠了，看不清楚?！?/br>
    “刑部尚書活膩了造反，那么多大臣舉薦你補缺，八九不離十！哎呀，陛下現(xiàn)在比以往更有氣勢了?！彼紊髋e杯，光明磊落，遙敬對面的瑞王，后者一愣，緊張地左右掃視，五皇子暗嘆息，若無其事舉杯點點宋慎，喝了一口。

    瑞王定定神，跟著舉起茶杯代替酒，杯沿剛放到唇邊，余光就看見對面宋慎一飲而盡，喝完還朝自己亮杯底，俊朗笑臉微帶痞氣，引人矚目。

    五皇子搖搖頭，戲謔對兄長說：“宋神醫(yī)的師父為了規(guī)誡徒弟，特意為其取名‘慎’，如今看來，那老人家的良苦用心算是白費了?！?/br>
    瑞王想笑，卻瞬間止住，嘆道：“他無父無母，且?guī)熼T凋零，孤苦漂泊十余載，能取得今日成就已是難得。性子雖跳脫了些，但無傷大雅?！?/br>
    五皇子欲言又止，略一沉吟，無力附和說：“是啊?！?/br>
    小書呆子，真是、真是……今夜找他去！宋慎垂首倒酒，掩去銳利眸光，以免嚇跑對方。

    宮宴持續(xù)至亥時，洪慶帝宣布散席，容佑棠跟隨所有人行告退禮，竭力壓抑一直想抬頭的沖動。

    兩刻鐘后，容佑棠和同僚們一一道別，各自登上馬車回府。

    豈料，當馬車駛進寂靜偏街時，卻忽然被攔截！

    謝霆等人畢恭畢敬，快步行至窗口低聲說：“容大人，卑職恭候已久了！陛下相邀，請?！?/br>
    馬車內(nèi)靜默了片刻。

    容佑棠整整衣袍，干脆利落跳下馬車，囑咐車夫和小廝：“我有要事，你們機靈點兒趕車回府，別聲張。”