宦者小心上前，幾次三番，始終不敢用大力，自然掰不開秦策咬緊的牙關(guān)。

    “退下。”

    劉淑妃皺眉，挽起長(zhǎng)袖，素手捏住秦策的下巴，使了個(gè)巧勁，終于打開秦策的嘴，輕聲道：“阿姊，可以喂藥了。”

    劉皇后沒有耽擱，用竹勺壓住秦策的舌苔，勉強(qiáng)將湯藥喂進(jìn)秦策口中。

    見他還能吞咽，殿中眾人皆松了口氣。

    一碗湯藥喂完，劉皇后打開絹帕，擦過秦策的嘴角。

    見秦策眼皮微動(dòng)，手指也在微微抽動(dòng)，似醒非醒，劉皇后和劉淑妃交換眼神，當(dāng)即俯身道：“陛下剛用過藥，恢復(fù)精力需要時(shí)間，且先休息。宮中有我和阿妹，朝中有夏侯將軍和張司徒?！?/br>
    不知秦策是否真有意識(shí)，聽到這句話，竟?jié)u漸平靜下來。

    劉皇后直起身，向劉淑妃點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    姊妹倆十分清楚，秦策暫時(shí)不能死。就算要死，也必須撐到秦氏兄弟趕回長(zhǎng)安。

    無(wú)需全部歸來，只要回來一個(gè)，朝中局勢(shì)就能掌控。任憑有人心懷叵測(cè)，也掀不起多大的風(fēng)浪。

    不過，秦策醒來之后，知曉長(zhǎng)安被親子掌控，難保會(huì)做出什么反應(yīng)。

    想到某種可能，劉皇后搖搖頭，起身往偏殿更換衣裙。有劉淑妃守在內(nèi)殿，她自可以放心。

    剛剛走進(jìn)偏殿，就有宦者上前，稟報(bào)前朝情況。

    “官家暈倒在朝會(huì)上，消息瞞不住，長(zhǎng)安城起了流言，說是……”

    “什么？”

    “說是官家無(wú)道，不憐百姓，為君無(wú)德，這場(chǎng)病咎由自取。之前的天龍食日就是佐證。”宦者一邊說，一邊瞅瞅左右，聲音壓得更低，“仆覺得事情不對(duì)，流言未免傳得太快，太有針對(duì)性，讓人暗中去查，果然發(fā)現(xiàn)，背后有人推波助瀾?！?/br>
    “哦？”劉皇后長(zhǎng)眉輕挑，眼底盡是冷意，“查明是誰(shuí)？”

    “證據(jù)確鑿的有五家，都是官家定都后來投的豪強(qiáng)。還有兩家，是從西河帶來的舊部，似是對(duì)官家早有不滿，借機(jī)生事，只是沒有明確證據(jù)。夏侯府內(nèi)也有端倪，老將軍是否牽涉其中，仆尚不敢斷定?！?/br>
    “夏侯？”

    劉皇后大吃一驚。

    諸事盡在掌握，唯有此事出乎預(yù)料。她想過有人會(huì)催生野心，趁機(jī)生亂，萬(wàn)萬(wàn)沒有料到，夏侯氏也會(huì)牽涉其中。

    沒有確切的消息，劉皇后不敢斷定，生出異心的是夏侯鵬本人，還是他的幾個(gè)兒子，亦或是在軍中的孫子。

    唯一能確定的是，跟在秦璟身邊的夏侯巖，必然沒有牽涉其中。

    “繼續(xù)查，盯住這幾家。”劉皇后斟酌片刻，命令道，“你出宮一趟，請(qǐng)張司徒入宮，切記小心行事，不要驚動(dòng)他人。想要穩(wěn)定朝局，等到阿子歸來，必得張司徒出面?！?/br>
    “諾！”

    劉氏部曲多數(shù)給了秦璟，劉氏姊妹所能依仗的，唯有宮內(nèi)的禁衛(wèi)和長(zhǎng)安守軍。

    之前，劉皇后并不擔(dān)心桂宮的安全。現(xiàn)如今，事情牽涉到夏侯將軍府，她不敢有半點(diǎn)大意，更不敢懷抱任何僥幸。

    夏侯將軍自平州歸來，奉旨領(lǐng)司隸校尉。不同于前朝，秦策不只予其司察、舉使之任，亦有徒兵之權(quán)。其三子俱在軍中，其孫肩負(fù)守東城之責(zé)，認(rèn)真算一算，夏侯氏竟掌控了長(zhǎng)安近半數(shù)兵力。

    之前有秦策壓制，忌憚天子之威，夏侯氏從未敢輕舉妄動(dòng)。

    如今秦策病重，在群臣面前跌落龍椅，潛藏的野心迅速被催生，繼而如野火燎原，頃刻間蔓延開來，再也無(wú)法收拾。

    “自古以來，權(quán)力二字困住多少英雄?！?/br>
    劉皇后嘆息一聲，轉(zhuǎn)身回到內(nèi)殿，遣退宦者宮婢，在劉淑妃耳邊低語(yǔ)幾句。

    “阿姊所言確實(shí)？”劉淑妃的驚訝不比劉皇后少。

    “確實(shí)?！眲⒒屎笳驹陂竭?，看著陷入沉睡的秦策，嘆息道，“從西河到長(zhǎng)安，變的又何止是官家。”

    劉淑妃沉默下來，輕輕握住劉皇后的手，許久不發(fā)一言。

    姊妹倆互相依偎，似在給彼此力量。

    “陛下，你防備阿崢幾個(gè)，可曾想過他人？”劉皇后看著秦策，低聲道，“想想胡族南遷后的事，若是被夏侯氏得手，你可知秦氏會(huì)有什么下場(chǎng)？”

    秦策沉沉的睡著，沒有任何反應(yīng)。

    劉皇后閉上雙眼，輕輕搖了搖頭。

    “罷，如今說這些又有何用?！?/br>
    “阿姊，郎君定會(huì)及時(shí)趕回。”

    “嗯。”

    劉皇后點(diǎn)點(diǎn)。

    依她看來，如今的情況雖然危急，卻不會(huì)立即致命。夏侯氏終歸是秦氏舊臣，雖然行事染上胡風(fēng)，遵循的終歸是漢家的禮義廉恥，君臣之義。

    “為絕天下人之口，夏侯鵬不會(huì)妄舉屠刀。如他有意造反，最大的可能圍住皇宮，逼官家禪位?！?/br>
    “禪位？”劉淑妃沉吟片刻，“仿效桓漢天子？”

    “八九不離十?！眲⒒屎笸蝗恍α?，笑容里帶著譏諷，“只不過，無(wú)論夏侯鵬還是夏侯碩，都沒桓氏的能耐?！?/br>
    桓容之所以能順利登基，和東晉特殊的政治形態(tài)分不開，也和桓大司馬的“積累”分不開。

    桓溫早就想著造反，言行舉動(dòng)無(wú)不讓人聯(lián)想到司馬昭，算是提前給世人打了“預(yù)防針”。

    加上晉室不得人心，司馬曜又有昆侖婢血統(tǒng)，桓容接受禪讓完全是水到渠成。縱然有人挑刺，也成不了多大的氣候。

    夏侯氏則不然。

    全家被視力秦氏的忠臣良將，多年來名聲在外。在世人眼中，夏侯氏壓根不該和造反沾邊。遇上有人造反，更該是帶兵平叛之人。

    如今卻好，夏侯氏煽動(dòng)流言，明顯生出反意。

    劉皇后很想看一看，蓋子揭開那天，世人的口水一并涌來，夏侯鵬當(dāng)如何自處。

    “陛下，您可是看走了眼?！?/br>
    疏遠(yuǎn)血親，幾近父子反目。

    信任舊臣，卻要面臨被逼禪位的風(fēng)險(xiǎn)。

    “一飲一啄，早有因果?！?/br>
    劉皇后看著秦策，看著他斑白的頭發(fā)，蒼老的面容，再不見早年的意氣風(fēng)發(fā)，難言心中是什么滋味。

    可憐？

    或許。

    夫妻親情早被消磨，如今剩下的，只有對(duì)英雄垂暮的惋惜，對(duì)一代梟雄即將落幕的可憐。

    莫名的，劉皇后腦中突然閃過一幕舊影。

    光影漸漸清晰，竟是年少時(shí)出嫁的場(chǎng)景。

    那一日，她在銅鏡前梳理長(zhǎng)發(fā)，姊妹圍在身邊，清脆的笑聲環(huán)繞耳際，驅(qū)散了即將離家的忐忑。

    那一日，她被大兄送出塢堡，登車之前，看到策馬立在面前的秦策。

    眉目俊朗，壯懷豪情。

    劉皇后愣住了，不是為秦策的英雄氣概，而是這人迎親當(dāng)日還穿著鎧甲，縱然更添威武，卻難免讓人覺得奇怪。

    秦策見到她，當(dāng)即翻身下馬，大步走上前，二話不說，將來不及登車的劉皇后抱了起來，直接送上馬背。

    詫異的驚呼之后，是爽朗的笑聲。

    “天色不早，為免胡賊生事，當(dāng)速速歸還塢堡?！?/br>
    “細(xì)君莫怕，為夫騎術(shù)甚好?！?/br>
    “細(xì)君如有不滿，待回到塢堡，為夫給細(xì)君牽馬驅(qū)車賠罪！”

    馬鞭揚(yáng)起，馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)去。

    陪嫁的姊妹坐在車內(nèi)，望著前方的夫主和主母，一時(shí)間面面相覷，不知該作何反應(yīng)。

    良久之后，隨車輪壓過官道，緊繃的神經(jīng)漸漸放松。聽到北地漢子豪邁的笑聲，眺望被夕陽(yáng)染紅的一雙身影，禁不住輕笑出聲。

    笑聲之后，女郎們擊節(jié)而歌。

    夕陽(yáng)中，迎親的隊(duì)伍一路飛馳，踏過空曠的平原，融入落日的余暉之中。

    笑聲和歌聲漸漸遠(yuǎn)去，一切的一切都變得模糊，最終沉入心底，埋在記憶的最深處。

    劉皇后出神許久。

    她以為自己忘了，可是……

    想到這里，一聲苦笑溢出紅唇。

    劉淑妃似能猜透她的心思，傾身靠近，緊緊握住劉皇后的手。待后者稍微放松，舉臂環(huán)上她的后頸，手指探入發(fā)間，輕輕用力，任劉皇后靠在自己的肩頭。

    “阿姊，該歇歇了?！?/br>
    劉皇后沒說話，合上雙眼，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    姊妹倆互相依偎，似交頸的天鵝。

    室內(nèi)寂靜許久，榻上忽然傳來一聲輕響，繼而是秦策沙啞的聲音：“細(xì)君……”

    太元六年，十二月

    輟朝四日之后，光明殿又響起樂聲。秦策終于升殿，在百官跟前露面。

    文武入殿奏事，離遠(yuǎn)尚不覺得，離近都能看到，天子的面容愈發(fā)，精力顯得不濟(jì)，目光卻比任何時(shí)候都要冰冷，隱隱透出幾分兇狠。

    仿佛暮年的狼王，失去尖牙利爪，威嚴(yán)始終不減，足以令宵小膽寒。

    “傳朕旨意，召四皇子歸長(zhǎng)安，行冊(cè)立皇太子大典?！?/br>
    詔令出口，滿殿寂靜，落針可聞。

    群臣都沒有想到，秦策昏迷數(shù)日，上朝后的第一道旨意，就是召秦璟還朝，冊(cè)立皇太子。

    夏侯鵬坐在殿中，看向高踞龍椅的秦策，目光深沉，十指攥緊，幾將朝笏捏碎。

    隨著圣旨傳出，長(zhǎng)安風(fēng)雨漸起，整個(gè)中原大地為之震動(dòng)。

    消息傳到建康，群臣引論紛紛，都在猜測(cè)秦策為何會(huì)突然立皇太子，莫非病愈僅是幌子，上朝不過是強(qiáng)撐，一切都是回光返照？

    如果真是這樣，蠶食邊州的計(jì)劃怕要更改。