擋板合攏，火焰在銅柱內(nèi)部燃起，灰黑色的濃煙自未閉合的上方升起，嗆鼻的味道迅速擴(kuò)散。

    七人距圓筒僅有五六步的距離，隨筒內(nèi)溫度升高，七人均開始流汗，不停的咳嗽。

    直到七人滿臉大汗，幾乎要咳出肺來，張禹才令健仆開窗，開口道：“商紂之時(shí)，妖婦妲己禍國(guó)，立銅柱，行炮烙。”

    咕咚。

    七人同時(shí)咽了口口水，眼中現(xiàn)出恐懼之色。

    “傳聞，遭此重刑之人，皮干rou枯猶能不死，直至骨酥臟糜方可咽氣?！?/br>
    銅柱內(nèi)溫度愈高，健仆潑出一碗水，耳邊能聽到呲呲聲響，眼見水汽蒸發(fā)，七人仿佛看到自己受刑的樣子，恐懼之色更甚。

    “春秋有法，罪人剔骨斷足，戰(zhàn)國(guó)有律，囚犯黥面車裂。”

    “爾等數(shù)典忘祖，叛我漢家，投靠胡人，今潛入塢堡散布流言，險(xiǎn)些釀成民亂，罪不可恕，已是必死無疑?！?/br>
    張禹的聲音不高，語速也不快，甚至有些緩慢。

    聽在幾人耳中卻如雷聲轟鳴，閃電落下，砸得他們臉色發(fā)青，嘴唇發(fā)白，手腳哆嗦得不成樣子。不是被粗繩捆在木架上，此刻怕都已癱軟在地。

    “下場(chǎng)都是死，但死法總有區(qū)別?！?/br>
    “爾等就此招供，能一刀砍頭，換個(gè)干凈利落。如若不然，我有不下十種手段，可讓爾等嘗盡斷骨剜心之痛，仍留有一口氣，想死亦不可能?！?/br>
    說話間，健仆燃起火盆，黑色的烙鐵被燒得鮮紅。

    張禹沒有親自動(dòng)手，而是令人綁住七人的嘴，避免他們咬舌，隨后道：“如果想招，最好此時(shí)點(diǎn)頭，如若不然……”

    不等他將話說完，已有三人拼命點(diǎn)頭。

    “想招？”

    這次不只三人，而是七人一起點(diǎn)頭。烙鐵遞到眼前，幾人的神經(jīng)緊繃到極點(diǎn)，驚恐得流下眼淚，口中發(fā)出“嗚嗚”聲響。

    張禹令健仆解下一人，帶到隔壁問話，問完另行關(guān)押，避免幾人串供，道出假情報(bào)。

    用了不到兩個(gè)時(shí)辰，七人的口供便已問完。

    翻看文吏記錄的紙頁，張禹不禁冷笑。

    “真沒想到?！?/br>
    塢堡竟然出了內(nèi)鬼！

    “我去見堡主，仔細(xì)看著他們，別讓哪個(gè)死了。”

    “諾！”

    為免消息泄露，張禹沒有先去見秦玚，而是直接請(qǐng)見秦策。

    彼時(shí)，蒼鷹飛回塢堡，帶來秦璟在南地的消息。得知又有輿圖入手，父子幾個(gè)正高興，見到張禹呈上的供詞，高興喜悅立時(shí)消散，取而代之的盡是怒火。

    “此事屬實(shí)？”

    “是真是假，明公將人拿來一問便知?！?/br>
    “來人！”

    秦策當(dāng)真不敢相信，塢堡內(nèi)部竟埋下了氐人的探子，而且一埋就是數(shù)年！

    “其祖曾為曹魏郎官，祖籍上郡，父兄皆為胡人所殺，我不明白，他怎么會(huì)投靠氐人！”

    秦策怒到極致，猛的抽出佩劍，削掉桌案一角。

    秦玚沒出聲，胸中的怒氣并不亞于秦策。

    “阿父，此事不容小覷，其入堡多年，熟知堡內(nèi)，去歲更隨玄愔南下。此次玄愔南下途中遇阻，有來歷不明的刺客襲擊船隊(duì)，恐同其有關(guān)?！?/br>
    秦氏塢堡每年都會(huì)派人往南地市糧，遇到水旱之年，隊(duì)伍多行幾次并不稀奇。然而，秦璟兩次隨船就有些惹人眼。

    “阿父，為保萬無一失，還是盡快叫玄愔回來！”

    如果遇襲之事同此人有關(guān)，按照預(yù)定日期返還實(shí)不可取。

    “好！”

    秦策當(dāng)機(jī)立斷，寫成一封短信，綁到蒼鷹腿上。

    “張參軍?！?/br>
    “明公。”

    “人帶來后交給你審?！鼻夭叱谅暤?，“死活不論，我只要供詞?！?/br>
    “諾！”

    后宅中，劉夫人同樣接到書信，當(dāng)即喚婢仆開箱，取出秦璟獵得的白狼皮。

    “藏了幾年，如今卻要送人?！眲⒎蛉丝吭陂竭?，對(duì)陪媵的親妹笑道，“阿妹，你說說看，這真是送給桓氏子？莫不是送給哪個(gè)高門女郎，信中不便寫？”

    “阿姊，四郎君的性格你也知曉。如他不肯說，再問也問不出來?！?/br>
    “確實(shí)?！眲⒎蛉诵χc(diǎn)頭，令婢仆將狼皮鋪開，道，“當(dāng)年他獵到這匹狼，夫主想要都沒要下來。如今說是給人做護(hù)手，倒真是舍得?！?/br>
    說話間，蒼鷹又從窗外飛回，右腿上纏著秦策的書信，伸出左腿，顯然是等著李夫人的回信。

    “阿黑這么聰明，都快要成精了。妾早年讀過神怪異志，里面就有類似的記載?！币幻逸p笑出言。

    劉夫人恍如未覺，取出早寫好的絹布，仔細(xì)塞入竹管內(nèi)，綁到蒼鷹腿上。

    “去吧，等到四郎回來，該備的都會(huì)備妥?！?/br>
    蒼鷹振動(dòng)翅膀，沒有急著飛走，緩緩在室內(nèi)盤旋一周，忽然俯沖而下，抓亂了一名妾室的發(fā)髻。

    伴著金釵落地聲和妾室的驚叫聲，蒼鷹得意的飛出木窗，很快不見蹤影。

    劉夫人掃一眼驚慌的妾室，后者被婢仆拉了一下，馬上停止驚叫，委屈的跪坐好，任由長(zhǎng)發(fā)披散。

    “夫人，奴……”

    劉夫人卻不看她，站起身對(duì)陪媵道：“阿妹，我去庫房選絹，這事你來處理?！?/br>
    “諾！”

    劉道云福身應(yīng)諾，劉夫人轉(zhuǎn)身走出內(nèi)室。

    儒衣繡著祥云，裙擺鑲著金線，發(fā)間步搖鑲嵌彩寶，竟是鹽瀆新出的款式。

    待劉夫人的背影消失在門后，劉道云轉(zhuǎn)過頭，不耐煩道：“行了，夫主不在這里，哭也沒人看?！?/br>
    同樣是妾，劉道云是劉夫人親妹，又為秦策生下兒子，地位超然。此番開口訓(xùn)斥，妾室滿臉漲紅也只能忍著。

    “阿黑是四郎君養(yǎng)的，聰慧非凡，管好你的嘴，別傳那些有的沒的，也別動(dòng)不該動(dòng)的心思。夫人沒空和你們計(jì)較，我可沒那么好性?！?/br>
    說到這里，劉道云冷笑一聲，盯著入府不到四個(gè)月的妾室，直將后者盯得垂頭不語，臉白如紙，仍沒有移開視線。

    “說什么神怪異志，高門女郎哪會(huì)讀這樣的書！別說什么郡縣豪強(qiáng)，要論出身，我身邊的婢仆都高過你！”

    妾室臉色更白，嘴唇開始發(fā)抖，既是羞的也是氣的。

    “下次動(dòng)心思之前，你最好打聽一下，早年間的酈氏和許氏，還有出身南陽的陰氏都是什么下場(chǎng)！”

    不屑看她的樣子，劉道云轉(zhuǎn)過頭，對(duì)婢仆道：“我房里有幾匹彩絹，是工巧奴新制的花樣，稍后找出來給夫人送去。四郎君難得開這個(gè)口，不能讓南地的人小看?！?/br>
    說話間，劉道云站起身，抬手拂過鬢邊，烏發(fā)堆云，瓚著和劉夫人類似的步搖，均是秦璟從南地送回。

    “南邊的工匠手巧，咱們西河郡的也不差哪里。我記著有兩匹云絹，聽說四郎君喜好用這個(gè)寫信，放著也是放著，都給夫人送去?！?/br>
    “諾！”

    待話聲隨著腳步聲行遠(yuǎn)，被訓(xùn)斥的孫氏才敢哭出聲音，比她早進(jìn)府的周氏嘴上勸說，神情間卻滿是幸災(zāi)樂禍。

    “快別哭了?！币幻觊L(zhǎng)的妾室出言，不是可憐孫氏，而是不想她繼續(xù)不知天高地厚，惹得劉夫人動(dòng)怒，到時(shí)大家都別想有好日子過。

    “方才的話你也聽到了，別仗著夫主新鮮幾日就忘了根本。你要是再不知道深淺，哪日丟了性命，可別怨別人沒出言提醒?！?/br>
    “丟了性命？”孫氏愣住，嬌俏的面容梨花帶雨，愈發(fā)惹人憐愛。

    說話的妾室嘖嘖兩聲，眼中沒有嫉妒，只有憐憫。

    “你既是出身南陽，就該知道陰氏之名。早三百多年前，陰氏可是出過皇后！”

    “陰氏入府之后，屢次進(jìn)讒言，意圖離間夫主和郎君，最終被趕出府，落得個(gè)凄慘收?qǐng)?。還有酈氏和許氏，兩人倒是沒出府，如今墳頭的草早不知長(zhǎng)過幾茬?！?/br>
    經(jīng)歷過早年的事，再看今日，愈發(fā)覺得孫氏可笑。

    “你有什么依仗？家族？”

    秦策是秦室后裔，劉夫人是漢室血脈，追溯血緣，誰能高過他們？

    孫氏癱軟在地，不禁瑟瑟發(fā)抖。周氏不敢繼續(xù)幸災(zāi)樂禍，臉色現(xiàn)出幾分灰敗。

    說話的趙氏伸出手，抬起孫氏的下巴，冷笑道：“我看你不是笨人，應(yīng)該懂得道理。既如此，從今起最好老實(shí)些，再動(dòng)不該動(dòng)的心思，不用夫人動(dòng)手，我就能讓你求生不得求死不能！”

    能在秦策的后宅占據(jù)一席之地，怎么可能是善茬。

    實(shí)在是孫氏的道行太淺，趙氏等又厭煩了爭(zhēng)斗，才出了今天這場(chǎng)鬧劇。換做早幾年，如孫氏這般，別說平安待在后宅，一月不到就會(huì)“病死”。

    四月下旬，蒼鷹自北歸還，秦璟讀過書信，決定提前啟程，避開不必要的麻煩。

    桓容知曉此事，親手抄錄下制冰之法，并詢問公輸長(zhǎng)，他帶的兩個(gè)徒弟能否出師，隨秦璟一并北返。

    “今年必當(dāng)大旱，聞聽北地溪流斷絕，河水下降，如能開鑿水井，哪怕不能挽救麥田，總能多救幾條人命。”

    公輸長(zhǎng)沉思半晌，道：“府君，如要開鑿井口，仆的徒弟自可勝任，但若是尋找水井，別說是他們，仆亦沒有三成把握?！?/br>
    “真沒有辦法？”

    公輸長(zhǎng)搖頭。

    桓容嘆息一聲，唯有實(shí)話告知秦璟，不是他不想幫忙，而是真的幫不上。

    “無礙?！鼻丨Z并未放在心上，此行目的已經(jīng)達(dá)成，余下不過是錦上添花，有自然好，沒有也是無妨。

    “我聽縣內(nèi)農(nóng)人言，今年旱災(zāi)不同以往，北方諸多郡縣恐是要絕收。如果水源斷絕，怕會(huì)生出民亂?！被溉莅櫭?，見秦璟不見憂色，難免心生疑惑。

    “容弟之心，璟甚是感念?！鼻丨Z笑道，“北地屢經(jīng)旱災(zāi)，塢堡自有應(yīng)對(duì)之法。早在二月間，家君已尋得開井之人，想必很快將有佳音傳來?！?/br>
    “如此再好不過！”桓容笑著點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而同秦璟商議相里兄弟之事。

    秦璟留在鹽瀆期間，六人主動(dòng)前來拜見，進(jìn)行過一番懇談。按照話中的意思，兄弟六人感念秦氏情誼，卻不想立刻北返。

    一來，鹽瀆新城尚在建設(shè)，工程到一半就丟開手，實(shí)在不是六人風(fēng)格，傳出去會(huì)被其他墨家弟子恥笑。二來，六人和公輸長(zhǎng)還沒有分出“勝負(fù)”，未能洗刷祖先之恥，必須留下。

    “還請(qǐng)郎君體諒！”