這條商街, 人流多, 熱鬧。望眼所及，幾乎每家店鋪都有客人, 有生意在促成, 有財(cái)物聲在叮響。獨(dú)獨(dú)這家李周真珠, 似乎為世人所遺忘。

    “果哥，你過(guò)來(lái)吃飯，湯一會(huì)涼啦?！?/br>
    綠珠將食物擺上桌子，喚店鋪外的李果。

    李果聽(tīng)聞, 慢慢走進(jìn)來(lái), 他在思考著什么。李果坐落, 跟前擺放一碗飯，他視若無(wú)睹。身旁的周政敏早換了另一幅模樣，捧著碗扒飯，吃得滿(mǎn)嘴油光，憂(yōu)愁盡掃。

    “掌柜，我想舉行一日關(guān)撲?！?/br>
    李果拿起湯匙又放下, 仿佛下了決心，他把他思考的事情說(shuō)出。

    “關(guān)撲，不失是招攬顧客的辦法。李東家，你打算怎樣關(guān)撲？”

    “即是要饋贈(zèng)，那便贈(zèng)好珍珠，上品的三分珠，二十顆?！?/br>
    李果算過(guò)了，花這筆錢(qián)，他承受得起。

    “果員外，這也太大手筆了？”

    周政敏驚得到嘴的五花rou，從筷子夾縫里哧溜滑落。

    “上品三分珠十顆，四分珠一顆?！?/br>
    李掌柜畢竟經(jīng)驗(yàn)老道，在京城這樣的地方，關(guān)撲二十顆三分珠，吸引不了多少人，關(guān)撲一顆價(jià)值百緡的四分珠，則會(huì)成為一時(shí)話(huà)題。

    “確定可行嗎？”

    周政敏激動(dòng)地詢(xún)問(wèn)。

    “可行，就這么決定。找?guī)讉€(gè)閑漢，讓他們將消息到大街小巷里散播?！?/br>
    李果連如何廣而告之也想好了。

    “唉，你們覺(jué)得行，那便做吧?！?/br>
    周政敏這人不精明，但是既然李掌柜和李果都贊同，那他沒(méi)意見(jiàn)?，F(xiàn)今三人一條船，只能咬牙一條心，共度難關(guān)。

    兩日后，關(guān)于朱雀門(mén)街的李周真珠鋪要關(guān)撲四分珠的消息傳開(kāi)，人盡皆知。

    關(guān)撲當(dāng)日清早，李果等人前來(lái)開(kāi)鋪門(mén)，驚喜發(fā)現(xiàn)，店鋪外已圍滿(mǎn)人群，有老有少，有男有女。

    參與關(guān)撲的人，不限男女、年紀(jì)，每人出資數(shù)文和李果關(guān)撲，連贏(yíng)李果五次，可以獲得顆上品三分珠。而連贏(yíng)十次的人，則能得到一顆四分珠。

    周政敏記人名，阿棋、阿小和李掌柜看鋪，綠珠負(fù)責(zé)饋贈(zèng)珍珠。

    店鋪內(nèi)人擠人，因有李掌柜在，又請(qǐng)了幾位閑漢看場(chǎng)地，并未發(fā)生混亂。

    賭贏(yíng)李果的人，去綠珠那邊領(lǐng)珍珠，沒(méi)有贏(yíng)的人，也圍到綠珠身邊轉(zhuǎn)悠?？催@位貌美的妙齡女子從柜中取出珠盒，并且打開(kāi)，展示珍珠，再親自遞到獲勝者手中。周政敏見(jiàn)綠珠身旁全是青壯男子，他擠開(kāi)人群，自動(dòng)擋在綠珠身旁。綠珠什么樣的場(chǎng)面沒(méi)見(jiàn)過(guò)，絲毫不慌亂，見(jiàn)到周政敏護(hù)她，她對(duì)周政敏微微一笑。

    十顆三分珠贈(zèng)出，尚未有人賭得四分珠。此時(shí)已近午時(shí)，李果在參與關(guān)撲的人中，挑一個(gè)順眼的，賣(mài)了個(gè)人情予他，讓他把四分珠贏(yíng)到手。

    “哈哈，我贏(yíng)了！贏(yíng)了！”

    一位窮糙漢子趔趄站起身，一臉說(shuō)是笑不如說(shuō)是哭的表情。

    “政敏，領(lǐng)他去取四分珠?！?/br>
    李果將關(guān)撲用具覆蓋在桌上，以示結(jié)束。李掌柜站在人群中，大聲宣布四分珠已有得主，關(guān)撲到此為止。

    眾人興高采烈擁簇著窮糙漢子離去，窮糙漢子捧著四分珠喜極而泣，自不必說(shuō)。

    待窮糙漢子離去，店鋪中的人群仍不舍離開(kāi)，就也有來(lái)問(wèn)珠，有來(lái)看珠的。李果和周政敏都曾經(jīng)是珠鋪伙計(jì)，接待顧客他們?cè)谛?，趁機(jī)促成了不少生意。

    這日關(guān)撲，雖說(shuō)掙不夠賠，然而畢竟也賣(mài)出數(shù)顆珍珠，入囊許多錢(qián)，把周政敏樂(lè)得合不攏嘴。

    這還只是一日之間的效應(yīng)，自從這次關(guān)撲后，李周真珠鋪漸漸有點(diǎn)名氣，前來(lái)購(gòu)珠的顧客雖然還不多，但比先前門(mén)面冷落的情景，實(shí)在是好上不少。

    在珠鋪忙碌數(shù)日，也沒(méi)有空閑和趙啟謨相見(jiàn)。一日李果去城東送珠，路過(guò)趙宅附近，李果突然非常思念趙啟謨。然而李果終究沒(méi)有上門(mén)拜訪(fǎng)，他知道趙啟謨有許多友人，都是青年俊杰，他害怕被看出端倪來(lái)。

    李果黯然回家，不想夜里阿鯉前來(lái)，遞給李果一封信。

    趙啟謨?cè)谛胖凶尷罟邳S昏出南門(mén)，到城郊南遠(yuǎn)寺門(mén)后等候他，兩人可以在城郊留宿，隔日再返回。

    這還是趙啟謨第一次約李果出城。

    李果把書(shū)信讀了又讀，欣喜極了。他們往時(shí)都只是在夜晚相會(huì)，這次兩人可以白日相伴，有一夜一日的時(shí)間。

    抬頭看天，太陽(yáng)偏西，李果不做多想，牽了馬便跟綠珠說(shuō)：他和友人有約出游，明日后返回。

    “果哥，是哪位友人？”

    綠珠對(duì)李果這位神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾的友人，十分好奇。

    “趙舍人，他是京城人，你往時(shí)在廣州曾見(jiàn)過(guò)。”

    李果沒(méi)有隱瞞是誰(shuí)，對(duì)于綠珠，他不忍去編些謊話(huà)欺騙她。

    “便是送香盒的那位嗎？”

    綠珠恍然，她聽(tīng)周政敏說(shuō)過(guò)，這位趙舍人是國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生。想到李果有這么厲害的朋友，綠珠也是為他高興。

    “便是他?！?/br>
    “明日才要?dú)w來(lái)，把風(fēng)袍也帶去，夜里冷?！?/br>
    綠珠塞給李果一件風(fēng)袍，目送李果披著一身霞光離去。不知為何，綠珠總覺(jué)的那位趙舍人和李果未免太過(guò)親昵了。看來(lái)往日李果夜出，說(shuō)去會(huì)友人，恐怕也是去見(jiàn)這位趙舍人吧。

    城南的南遠(yuǎn)寺，頗有名氣，香火旺盛。

    它位于戴紫山的山腰上，離城南不遠(yuǎn)。李果黃昏出城門(mén)，抵達(dá)南遠(yuǎn)寺時(shí)，天色昏暗，夜幕吞噬最后一縷晚霞。

    站在南遠(yuǎn)寺門(mén)后，在月色下，聽(tīng)著松林聲，李果心情寂靜，甚至有些美妙。曲曲彎彎的山道，一盞燈火冒出，繼而是噠噠噠噠的馬蹄聲。李果提上燈籠，牽著馬，站在山道上等候。他看到趙啟謨騎馬趕來(lái)，夜風(fēng)將他絳紅色的錦袍吹拂，他騎著匹高大的白馬，在月光下俊逸如神祇。

    趙啟謨勒停馬兒，居高臨下注視李果，李果將燈火舉起，照耀兩人的臉龐。

    “南橘，你隨我來(lái)?！?/br>
    趙啟謨?cè)谇邦I(lǐng)路，他的駿馬跑得飛快，不時(shí)要停下來(lái)，等候李果。李果胯下是匹腳力低劣的馬兒，性子還慢吞吞，李果拿馬鞭抽它，聽(tīng)它痛苦嘶號(hào)，第二下再不忍抽下。

    “下遭，我送你一匹好馬?！壁w啟謨不急不躁，微微笑著。

    “那我要白色的馬，像你那匹那樣又高又神氣。”李果一點(diǎn)也不客氣，跟趙啟謨說(shuō)著他的喜好。

    “好好?！壁w啟謨的話(huà)語(yǔ)，帶著笑意，還有不易察覺(jué)的寵溺。

    “不遠(yuǎn)，往前再五里，有家店舍?！?/br>
    趙啟謨讓身下的馬兒放慢腳步，他和李果并肩，悠然朝山道盡頭走去。

    路上樹(shù)木茂盛，到那月光被遮掩的地段，唯有兩匹馬上拴的燈籠，在散發(fā)光芒，像兩團(tuán)火焰。

    春日的夜風(fēng)，帶著絲絲寒意，李果身邊有趙啟謨相伴，只覺(jué)得美好至極，胸口一團(tuán)暖意。

    趙啟謨所說(shuō)的館舍，在一處村落的入口。孤零零一棟，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著寒酸。走進(jìn)才發(fā)現(xiàn)旅客不少。從南前往京城，大抵都是選擇這條近路，由此雖然是村落，生意倒是不錯(cuò)。

    舍店也不是那種木屋土墻的鄉(xiāng)下民房，而是整潔、寬敞的旅館。

    趙啟謨定下一間上房，吩咐店主婦準(zhǔn)備酒菜，便和李果到房中歇息。

    客房平實(shí)，木案低矮。

    舍店的仆人，將酒菜呈上。趙啟謨和李果席地而坐，相視而笑。

    “我往時(shí)曾和友人來(lái)過(guò)此地，雖然是村店，酒還不錯(cuò)?！?/br>
    趙啟謨?yōu)槔罟咕?，小小一盞美酒，琥珀色澤，香醇甘美。李果端起酒盞，仰頭飲下。趙啟謨則是慢慢品嘗，淺嘗輒止。

    “明早，我想帶你去鯉龍池，在村后的一處座山上，那是處鮮有人知的美景?！?/br>
    趙啟謨特意帶李果出來(lái)游玩，他們也并非只有夜晚才能相見(jiàn)，才能在一起。

    “這還是和你第一次出游?！?/br>
    李果很向往，他凝視趙啟謨的眉眼。想著，若是有朝一日自己成為一位巨富，便無(wú)須再為生活奔波，可以任性而為。只要趙啟謨肯陪他，那他便陪趙啟謨走至天涯海角，天荒地老。

    “我三日后，將參加春闈，恐怕春闈后，有十?dāng)?shù)日無(wú)法和你相見(jiàn)?！?/br>
    趙啟謨將李果的空酒盞拿來(lái)，再次倒?jié)M一盞酒。

    “啟謨，你必能高中?！?/br>
    李果端起酒盞，又打算一飲而盡，不想手腕被趙啟謨握住。李果抬眼看他，見(jiàn)趙啟謨神色凝重。

    “你可知我高中后，便得娶妻？”

    趙啟謨聲音低沉，且冷靜的像一條靜止不動(dòng)的寒溪。

    李果掙開(kāi)趙啟謨的鉗制，美酒澆灑入喉，頓覺(jué)酣暢淋漓。

    “我知道?！?/br>
    李果擱下空酒盞，嘴角沾著酒漬，雙唇泛著光澤。

    “我不會(huì)糾纏不休，你若是娶妻，我便離開(kāi)你身邊?！?/br>
    李果的眸子清亮，臉上無(wú)喜無(wú)悲，他話(huà)語(yǔ)里沒(méi)有痛苦，沒(méi)有悱惻，他只是在平靜陳述一份抉擇。

    趙啟謨心口一陣刺痛，然而這份痛楚，很快又消失無(wú)蹤，它被趙啟謨壓制在心底。趙啟謨默然，他看著李果，他那眼神，讓李果覺(jué)得十分難過(guò)。

    “啟謨，有這些時(shí)日的相伴，我已經(jīng)心滿(mǎn)意足?！?/br>
    李果將趙啟謨抱住，他痛苦時(shí)會(huì)哭，絕望時(shí)會(huì)流淚，然而趙啟謨總是不聲不響。

    你可知，能與你相擁，同床共枕，已是幸福至極。再多的，我不敢奢望。

    第88章 鯉龍池

    館舍的油燈昏暗, 在木案上散發(fā)著微弱的光, 照射不到墻角的木床，何況木床還拉下了床帳。房中, 低低的喘息聲此彼起伏, 木床發(fā)出細(xì)微的咯吱聲, 一只手從床廂里探出，揪緊床帳, 又被另一只手掰開(kāi), 執(zhí)住，緊扣。除此, 幾乎是悄無(wú)聲息, 渡過(guò)漫漫長(zhǎng)夜。

    清早, 趙啟謨喚醒李果，又去吩咐店主婦準(zhǔn)備酒菜，以便攜帶上，而后兩人前往鯉龍池。

    兩人兩馬, 馬上負(fù)著酒和食物, 因?yàn)榍逶缣炖? 李果和趙啟謨都穿著風(fēng)袍。他們騎馬行走在田堤上，村口插秧的農(nóng)人把這兩位年輕男子打量，目光里有著不解。一位看著是位世家子；一位則是商家子，兩人華服白馬，出游田野，單獨(dú)兩人, 竟是沒(méi)有仆人跟隨。

    這趟出城南，李果沒(méi)帶上仆人，李果向來(lái)親力親為，有無(wú)仆人沒(méi)差別。倒是趙啟謨從小養(yǎng)尊處優(yōu)，奴婢成群，身邊至少也會(huì)跟上阿鯉，這次出行，卻獨(dú)身前來(lái)往。阿鯉自然知曉他們兩人的事，趙啟謨沒(méi)帶上他不是因?yàn)轭櫦?，恐怕是只想兩人相處，再不愿有他人?/br>
    前兩日此地大雨，田堤泥土松軟，溪流高漲，道路不好走，馬兒深一腳淺一腳行進(jìn)。騎在馬身上的兩人，倒是不用沾泥沾水，悠然欣賞田野的風(fēng)景。路過(guò)數(shù)畝田地，眼前出現(xiàn)一座樹(shù)木茂密的山丘，趙啟謨執(zhí)鞭指著前方。此時(shí)馬蹄下的軟泥地面，已更換為堅(jiān)硬的石子幽徑，兩人驅(qū)趕馬兒，噠噠噠噠登上山坡。

    山腰路窄、陡峭，馬行不便，趙啟謨和李果把馬拴在一顆老樹(shù)下，兩人步行前進(jìn)。此地果然是鮮為人知，路上除去他們，再無(wú)其他游客。

    還未見(jiàn)到鯉龍池，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽(tīng)到水聲嘩嘩。在趙啟謨帶領(lǐng)下，李果來(lái)到一處山崖下，抬頭，驚喜發(fā)現(xiàn)一道瀑布從天而降，水花飛濺撲臉。多虧前兩日的大雨，瀑布水量充足，傾瀉入腳下的深潭，四周水霧朦朧。

    打量周身，人踩在深潭之上，身立于瀑布之下，即是險(xiǎn)境，也是奇景。