天還沒亮，果娘和李果走上二里路，去城外的居養(yǎng)院領(lǐng)糧，將果妹寄放在鄰居家。一大一小負(fù)糧回來，果娘背負(fù)豆子，李果背負(fù)米，一個大包一個小包，一路揮汗如雨，一路笑語盈盈。

    除夕夜，果家做了兩年里第一頓蒸米飯，不是湯湯水水，米粒稀少，夾雜野菜，豆子的那種湯粥，是真正的米飯。

    李果撐得趴床，看果妹在他身邊爬來爬去。果娘在廚房里擦拭米缸，將米嘩嘩倒入。

    新的一年，果家日子漸漸好起來，不說每月有救濟糧，果娘經(jīng)人介紹，也在海港找到份煮飯的活，這比洗衣服的錢多上兩倍，何況有什么剩菜剩飯，也能端回家，果家終于也吃上一日兩頓。

    果娘去海港干活，李果在家看果妹。果妹長得瘦小，可也會說話，也會走路。李果在家，就直接把她放地上，讓她走走爬爬，要是要外出，就背負(fù)果妹。

    衙外街的熊孩子們，每每看到李果背著果妹路過，就會追著喊：“果賊兒，把那meimei嫁我罷?！惫冒灼つw大眼睛，長得極其水靈，很討街坊鄰居喜愛。

    有時，李果會背著果妹到處閑逛，去衙坊，去城東，東逛逛，西瞧瞧。由于餓肚子的時候少去許多，基本溫飽，李果不再去小偷小摸，可他的果賊兒諢號，還是被叫響，無論大人小孩，見到他都這么叫喚。

    更多時候，李果會帶著果妹去海港，看果娘做飯，看海船靠岸，看海商和水手。

    日子一久，他便在這里混熟。不管是看倉庫的，跑船的，搬貨的，甚至是本地的海商，都認(rèn)識這么個果賊兒。

    海港往來著五湖四?？?，東西洋番商，李果在這里學(xué)官話，學(xué)番語。

    夏日夜晚，果娘回家，在寢室里哄果妹入睡。李果躥上桓墻，跑到西廂窗外，學(xué)貓叫，叫得歡快。趙啟謨很快出現(xiàn)，他披著外衣，手里還拿著書。

    “果賊兒，你小聲點?！?/br>
    趙啟謨喊“果賊兒”，用的是土語，這三字經(jīng)由他那汴京口音喊出，居然有別樣的趣味。

    此時尚早，趙啟謨的仆人還沒入睡，李果學(xué)貓叫聲音太響。

    “起蟆，你看，我在海邊撿的。”

    李果抬起手，手心里是一個白色的大貝殼。李果也會說幾句官語，也能聽點，只是他老叫不準(zhǔn)趙啟謨的名字。

    趙啟謨拿起貝殼端詳，沒覺得有什么特別，就是比較大，顏色很白而已。

    “是個貝殼啊?！?/br>
    趙啟謨聞到貝殼身上的腥味，他又將貝殼還給李果。

    “聽馬賬房說，這樣一個貝殼，稍作加工，在落璣街里能賣十兩銀呢?！?/br>
    李果用手掌愛撫貝殼背面，就像在愛撫著十兩銀。

    “哦?！?/br>
    十兩銀對趙啟謨而言并不算多貴重，他才十二歲，身上的任何一樣物品價值都以金計算。

    “可是買它去有何用途？”

    自打李果跟隨果娘去海港后，李果經(jīng)常拿些新奇的東西過來，有時候只是塊好看的石頭，有時候是尾鮮見的魚，有時候是異樣的花草。要么是他在海邊揀的，要么是水手們給他的。

    “你看，可以在這里鉆孔，穿過繩，掛在脖子上?！?/br>
    李果將貝殼屁股端起，做著穿孔的動作，然后再將貝殼貼在胸口演示。

    “聽說番商很喜歡這種貝殼，還會在背上刻花紋，刻花紋就更值錢啦?！?/br>
    李果的話語，往往圍繞著一個“錢”字。趙啟謨不嫌棄他俗，他知道李果窮。

    “要是白天，在陽光下看，貝殼上的白色會發(fā)出彩光，喏，你拿著?！?/br>
    李果再次將貝殼遞給趙啟謨，趙啟謨接過，拿到燭光下端詳，貝殼背部隱隱有流光。

    “可是要賣我？”

    趙啟謨狐疑著，之前李果曾拿過來一株紅色的花，要賣趙啟謨一吊錢，還說是友情價。然而趙啟謨既然喜愛花草，對花草也十分熟悉，認(rèn)出這花雖是海外來的，但并不珍奇。

    “沒啦，就是覺得好漂亮，給你玩兩天?！?/br>
    李果扯動手腕上紅繩系的一枚花錢，顯得有些不好意思，他也不是每次都想從趙啟謨身上賺錢。

    “可別弄丟，值十兩呢?！?/br>
    李果兩個手指拼出個十字。

    “知道啦?！?/br>
    趙啟謨將貝殼收起，他返回書案，瞧見上頭擺的一盤桃子，他挑最大那顆，拋給李果。

    “走吧，一會我娘要過來查房，看到你就不好了?！?/br>
    咔嚓。

    “唔，吶窩走啦。”

    李果叼著顆粉紅大桃子，在屋檐和桓墻上跳躍，活脫脫一只猴子。

    第11章 讀書郎和半文盲

    李二昆還沒失蹤前，每年跑船，收入也還湊合，在李果8歲時，他送李果去私塾讀書，也就讀了半年，剛剛會寫李果二字，就沒錢交學(xué)費。李二昆跟的海船遇到海難，李二昆沒有回來。

    那是艘尋常可見的海船，運載三十多位大小商人及其仆從，二十多位船工。

    海船在占城附近遭遇暴風(fēng)雨觸礁，船身粉碎。數(shù)日后，被過往海船搭救的人，返回海港，總計四十三人，但里邊沒有李二昆。

    李果背著果妹，在倉庫附近溜達(dá)，他觀看貨物從船上卸載，賬房拿筆和算盤，在一旁盤算。有的賬房先生登記貨物，喜歡邊寫邊報貨物主人名姓，貨物名稱，重量，音調(diào)起伏婉轉(zhuǎn)，十分有趣。

    李果會學(xué)賬房的模樣，手里拿張廢紙，做書寫狀，報著貨物名稱和重量。

    “果賊兒又不識字，還學(xué)人賬房先生。”

    水手和腳力們會取笑他。

    李果是不忿的，會說自己識字，然后在沙地上寫下，十百萬，田土山，諸如之類的字。

    李果是個半文盲。

    他不懂什么“古之君子，其責(zé)己也重以周，其待人也輕以約?！保ù笠猓赫嬲木?，嚴(yán)于律己寬以待人）。他聽趙啟謨誦讀過這句子，讀起來陰陽頓挫，十分好聽。

    過年后，趙啟謨?nèi)コ峭獾目h學(xué)讀書，路途有些遠(yuǎn)，每日早晚騎馬去，騎馬返，身邊跟隨仆人。

    放學(xué)從城外返回，有時會途徑海港。這時，李果就會看到浩浩蕩蕩一群人，為首的是四位讀書郎：官n代的趙啟謨，官二代的柳經(jīng)，富二代的王鯨，還有一位富三代的孫齊民。

    城東孫家和王家，都是海商家族，非常富有。

    這群公子哥們身后，是十多位仆從，緊緊跟隨，唯恐哪里照顧得不周道。

    每每趙啟謨途徑海港，李果都會遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨，他靠近不了趙啟謨，仆人們會攔阻。

    “啟謨?！?/br>
    但李果可以喊叫。

    于是公子哥們?nèi)⌒罟?，揶揄趙啟謨。

    “啟謨，果賊兒喊你呢?！?/br>
    趙啟謨大多數(shù)時候，會裝作沒聽到，有時也會回頭頷首。

    即使趙啟謨和果賊兒這樣的人攪和在一起，讀書郎們并不會排斥他，因為趙啟謨是皇族。

    官宦之家，比不過皇親國戚，卻可以瞧不起商賈；穿絲穿羅的商賈，比不上官宦之家，也可以鄙夷穿粗麻衣的貧民。哪怕他們這些十二三歲的孩子，都懂得相互間的層層差距。

    位于最底層的李果，不曉得什么是皇族，趙啟謨嘛，不就是趙啟謨。

    這天放學(xué)得早，明日節(jié)假，讀書郎們又浩浩蕩蕩經(jīng)過海港。

    李果見學(xué)生放學(xué)，急忙從倉庫里跑出來。他手里拿著根咬一半的甘蔗，因為夏日炎熱，他挽著褲筒，褲筒一腳高一腳低。他站在路旁，在人群里尋找趙啟謨，沒留意果妹跟著他出來，并且因為好奇，朝這支浩浩蕩蕩的隊伍走去。等李果回過神，果妹已走到路邊，并且因為馬匹嘶叫，恐慌跌倒在地。正好攔在王鯨跟前，王鯨惱怒跳下馬，揚起馬鞭就要朝果妹身上招呼。李果沖過去搶馬鞭，兩人平素交惡，水火不容，您來我往，很快打成一團(tuán)。

    果妹在地上哭聲響亮，四周的人們圍簇過來，王鯨仆人將李果拉開，兩個孩子仍在對罵。王鯨在海港不敢造次，他家倉庫他二叔王晁照看，他是怕引來二叔，要挨頓罵。

    “果賊兒，你等著！”

    “怕你這條死鯨魚？等著就等著！”

    李果張牙舞爪，雙手叉腰，在趙啟謨面前，他可不想落下聲勢。

    王鯨憤然上馬，和一眾讀書郎離去。

    見王鯨離去，李果才拉起衣服查看，腰間挨著王鯨一鞭，十分疼痛。

    “好啦好啦，別哭了?！?/br>
    李果彎身去安慰果妹，將果妹背在肩上，他哄著meimei，在海港兜轉(zhuǎn)。

    白日的糾紛，趙啟謨沒有插手，夜里李果跑去他窗外學(xué)貓叫，趙啟謨探出頭來，說李果：“往后盡量不要打架。”十二歲的趙啟謨沉穩(wěn)許多，說這些話時，那語氣恍惚是個大人。

    “可是他要打我妹?！?/br>
    李果為自己辯護(hù)，果妹那么小，肥鯨都還想抽她馬鞭，太可惡。

    “眾目睽睽下，他那鞭不敢揚下，只是裝模作樣?！?/br>
    趙啟謨分析著，他此時如此冷靜沉，猶如當(dāng)時騎在馬上旁觀的模樣。

    “你怎么幫他說話，誰說他不敢打，我腰上就挨了一鞭?！?/br>
    李果拉起衣服，腰間一處鞭打痕跡，淤青明顯。

    “等我下?！?/br>
    趙啟謨離開窗戶，翻箱倒柜，一會過來，塞給李果一瓶小藥水。

    “拿去擦擦?！?/br>
    李果接過，毛毛躁躁拔開瓶蓋，藥水倒手心搓熱，捂在傷處。

    “好像不那么疼啦。”

    李果又似沒有煩惱那般沖趙啟謨笑著，將藥水要遞還趙啟謨，趙啟謨沒接，說：“你留著?！?/br>
    李果好斗，像個野孩子，身上經(jīng)常有傷。

    “我不是說不可和他爭，武斗不行，可以智取?！?/br>
    趙啟謨?nèi)允且荒槆?yán)肅。李果瞪大眼睛，看著趙啟謨，很是崇拜。他知道趙啟謨比他懂得多，有文化。

    “走吧，一會被仆人看到不好?！?/br>
    趙啟謨始終很擔(dān)心，李果逾墻行徑被人發(fā)現(xiàn)。

    每天幾乎天一黑，李果就跑來趙啟謨，很準(zhǔn)時，很頻繁。

    “啟謨?！?/br>