永昌十二年。

    烈日炙烤，流金鑠石，高熱之下，大地寸寸龜裂。

    大寧境內(nèi)，幅員百萬(wàn)里的山河陷入久旱之中。其中，又以“天下糧倉(cāng)”之稱的濟(jì)北、濟(jì)中兩州，旱情尤甚。

    濟(jì)北刺史沈晏灃加固城防，上表陳情，乞朝廷賑災(zāi)撫民，以活一州百姓。然，數(shù)月過(guò)去，并無(wú)一粒米糧、哪怕一絲音信回來(lái)。

    天災(zāi)人不為，一時(shí)間百姓流離失所，無(wú)數(shù)人暴尸荒野，更有甚者，已經(jīng)揭竿而起。

    時(shí)令由春至夏轉(zhuǎn)秋，旱情毫無(wú)緩解。

    往年的百草衰竭、葉落知秋，全然不見(jiàn)了。能吃的樹(shù)根樹(shù)皮，甚至觀音土都被挖得一干二凈，濟(jì)北州內(nèi)河竭湖干，眼看凜冬將至，誰(shuí)都知道，后續(xù)的日子會(huì)越來(lái)越難熬。

    災(zāi)難中的濟(jì)北州，好比海上孤舟，四方無(wú)援、搖搖欲墜。

    九月廿五，氣肅霜降，冷風(fēng)嘶鳴。

    是夜，原兵曹參軍、現(xiàn)叛軍首領(lǐng)袁賁，率領(lǐng)一萬(wàn)余難民組成的義軍，披堅(jiān)執(zhí)銳、兵臨城下。昔日他負(fù)責(zé)管理的物資、兵械，甚至軍隊(duì)，全部成了今時(shí)造反的依仗。

    沈晏灃固守城池嚴(yán)陣以待，拒不投降。

    雙方僵持不下，終究兵戎相見(jiàn)。

    怒吼的風(fēng)聲沖破了雙方的喊殺聲，天空中“咔嚓”一響，忽而打了個(gè)驚雷。

    攻守雙方，都有片刻的呆愣。

    等了半年的雨，就這么來(lái)了？有雨有水，就有命活，如此，是不是就不用打了？

    寧做太平狗，莫為亂世人，義軍中最多的便是流竄的難民，極少數(shù)才是原本跟著袁賁出頭的兵卒。對(duì)大多數(shù)義軍而言，哪怕還有一絲活命的機(jī)會(huì)，誰(shuí)愿意參與謀反？之前打，也不過(guò)是聽(tīng)說(shuō)刺史府中有糧有水，打仗才有命活罷了。

    袁賁冷哼一聲，敦促?gòu)恼咚偎俟コ牵c別人不同。開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，自他擁兵自立的那刻起，他已經(jīng)沒(méi)了退路。天下已亂，除了自己，誰(shuí)都指望不上。若眼下能一舉占領(lǐng)濟(jì)北州，便可以此為據(jù)點(diǎn)，進(jìn)而拿下濟(jì)中。

    拿下濟(jì)中，才有籌碼，與那人繼續(xù)周旋。

    若是拿不下，那他一家老小也不用活了。

    又是一道驚雷，又沉又悶，還帶出許多雨來(lái)。

    真的下雨了。

    城頭上有人歡呼，戰(zhàn)斗卻仍在繼續(xù)。

    雨越下越大，綿綿密密如同斷線玉珠，不過(guò)片刻，竟轉(zhuǎn)為瓢潑大雨。

    像是要把過(guò)去半年多的雨水一起補(bǔ)足，像是有人拿著水瓢在眾人頭頂潑水，疾風(fēng)迅雨之下，水流迅速匯集，及至夜半，城北郊外干涸日久的曉月湖已經(jīng)被注滿了一半。

    城中但凡還有口氣的百姓莫不歡欣鼓舞，抱頭痛哭，卻在這時(shí)，城門出傳來(lái)一聲巨響，伴隨著驚慌的叫嚷聲，他們知道，是濟(jì)陽(yáng)城被攻破了。

    百姓開(kāi)始四散逃竄。

    一個(gè)消瘦的婦人，鬢發(fā)滴水，麻衣濕透，混在皮包骨的百姓之中倒也不顯得突兀。

    可她手里還牽著一個(gè)女童，懷里更是懷抱了一個(gè)幼兒。

    幼兒的襁褓露出一角，懂行的一眼便可瞧出那是最柔軟的素平紗，產(chǎn)自云州松江縣，能用得起用得了這等面料給一個(gè)孩子做襁褓的，在這濟(jì)北州內(nèi)能有幾人？何況她手中牽著的女童雖然看不清臉，穿得也破爛，但卻沒(méi)有半分瘦弱之態(tài)。

    歷經(jīng)半年多的旱災(zāi)，能這般光鮮，身上有rou的，又有幾個(gè)？

    那婦人似乎也察覺(jué)到不妥，漸漸與人群拉開(kāi)了距離，索性其他人都疲于奔命，即便有人察覺(jué)他們的不同也懶得深究。

    用著富商巨賈亦不能用的素平紗做嬰兒襁褓，那一行三人的身份，路遇眾人已經(jīng)猜到了個(gè)八九不離十。

    可多一事不如少一事，這個(gè)時(shí)候逃命最要緊。

    身后充斥著義軍的沖殺擄掠聲，間或夾雜著幾聲悲鳴，叫人更添倉(cāng)惶……

    “城破了！”

    “城破了！沈刺史和夫人，殉城而亡了！”

    那婦人嚇得一個(gè)趔趄，腳下一滑，險(xiǎn)些栽到在地。剛出生的嬰兒似有所感，發(fā)出一聲輕微的啼哭，那個(gè)女童卻懵懵懂懂不喜不悲，任由婦人拉著前行。

    雨越下越大，天蒙昧泛白，就是不見(jiàn)亮。

    婦人帶著兩個(gè)孩子連喘帶跑，匆匆忙忙穿過(guò)了出城的密道，直到看見(jiàn)眼前的一汪湖水，才反應(yīng)過(guò)來(lái)，自己慌不擇路之下，竟然跑到了曉月湖。

    雨水如注，啪嗒啪塔的砸在湖面上，形成一個(gè)比一個(gè)比嬰兒拳頭還要大的水泡。

    婦人哀嚎一聲，她都大半年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)曉月湖了，這雨來(lái)勢(shì)洶洶，怕是用不了多久整個(gè)湖就會(huì)被填滿了。

    老天爺是真不想給人活路??！

    久旱之后，霜降之時(shí)，竟然忽降暴雨。旱災(zāi)算是緩解了，可眼看又迎來(lái)了水患。

    哀嚎聲、哭泣聲、逃竄聲，漸漸遠(yuǎn)了；曉月湖的水位還在升高。

    婦人舔著唇，吸著臉上的雨水，腳步始終不敢停，比起其他百姓，她還有些力氣。因著襁褓中這個(gè)嬰孩的出生，刺史府將僅有的泰半存糧都留給了她?？蛇@些力氣也不足以支撐太久，冰冷的雨水打在她的身上，一陣?yán)滹L(fēng)吹來(lái)如同刺骨的小刀，她立時(shí)就是一個(gè)哆嗦。

    “呼哧呼哧……”婦人聽(tīng)到自己的喘氣聲越來(lái)越粗，身后的喊殺聲不見(jiàn)了，但似乎又有什么聲音逼近了，若非她耳力極佳怕是也聽(tīng)不到，只是隔著重重雨幕，即便聽(tīng)到也不甚清楚。

    懷里的孩子傳出如同貓叫般的哼唧聲，婦人一個(gè)哆嗦，煞白的臉上泛起了青。她知道這是什么聲音了——是馬蹄聲！

    定然是有人去叛軍那里告發(fā)了自己！殺千刀的！

    可她跑不動(dòng)了，何況她還帶著兩個(gè)累贅。

    怎么辦？

    她停下，女童跟著停下，婦人低頭，看著自己牽著的女童：一張臉被雨水打濕，濕漉漉的頭發(fā)緊貼著頭皮，一雙眼睛又亮又大，眼仁兒更烏黑飽滿，可這樣一雙眼睛卻沒(méi)有半分神采，就像是一具沒(méi)有靈魂的殼子。

    空有美麗，卻無(wú)神魂。

    她已經(jīng)十歲了，長(zhǎng)得倒是不矮。

    之前，她一直被那位刺史爹護(hù)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，自己是就想見(jiàn)一面都難，如今，她的手她的命，都緊緊的攥在了自己的手里。這種感覺(jué)……

    婦人一動(dòng)不動(dòng)，努力找著理由，尋常年月，自己定是將她好好的供著，可如今……這個(gè)傻子除了拖累自己和親弟弟活命，還能做什么？

    襁褓中傳出的聲響越來(lái)越小，婦人的腳像是灌了鉛。

    一道閃電咔嚓而下，將婦人臉上的掙扎猶豫照的分毫畢現(xiàn)。

    她抱緊了懷里的孩子，像是抱緊了自己最后的良知，然而，漸漸的，她的心跳聲蓋過(guò)了喘氣聲，最終歸于平靜。

    那婦人聽(tīng)到了自己的聲音，一如往常的柔和：“姑娘，對(duì)不住了，為了你弟弟能活命，桂娘只能如此了……你要怪，就怪這個(gè)世道吧！”

    世道對(duì)女人向來(lái)不如男人。

    要不然，一個(gè)月前，她也不至于親手溺死親生女兒。沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)生死，沒(méi)有體會(huì)過(guò)大災(zāi)，誰(shuí)都可以笑瞇瞇的做個(gè)閑散好人，可一旦災(zāi)難降臨，好人是活不久的。世上也就沒(méi)有了好人。

    雨勢(shì)不減，曉月湖眼看就要滿溢出來(lái)，自稱桂娘的婦人伸出五指，在那女童眼前比了比，女童眼睛都不眨一下。

    見(jiàn)狀，桂娘將心一橫，運(yùn)起力氣，一把將女童推進(jìn)湖中。

    若是留著被后面的義軍捉住，怕是生不如死，倒不如這樣一了百了。

    世人最是重視男嗣，聽(tīng)說(shuō)沈大人是京中侯府的人，只要自己逃過(guò)這群義軍的追堵，憑著夫人那里得來(lái)的印信和賞賜，定然能找個(gè)安身立命的好去處，后半生衣食無(wú)憂。

    不再遲疑。

    “噗通”一聲，女童小小的身軀掉入湖中，只留下一圈圈漾開(kāi)的水花，那一點(diǎn)兒聲響很快便淹沒(méi)在雨中。

    桂娘緊了緊襁褓，轉(zhuǎn)身沖進(jìn)雨幕之中，將整個(gè)曉月湖拋在身后。