面對(duì)天災(zāi)，人力往往顯得微不足道。除非能在洪水到達(dá)之前就躲到安全的地方，不然就算立刻爬上屋頂或者樹上，也難逃一死。

    還有一個(gè)事兒，老丁家母子倆都死了。

    聽到這個(gè)消息時(shí)，周蕓蕓做飯菜的動(dòng)作都停了一瞬，盡管她本人對(duì)老丁家全無任何好感，甚至要不是周大囡嫁到了丁家，很可能她連村里有這戶人家都不知曉。可不得不說，就是因?yàn)橹艽筻锏木壒?，她不可能全無反應(yīng)。

    幸好，周大囡很堅(jiān)強(qiáng)。

    三囡告訴周蕓蕓，周大囡原先是待在縣城里，幫著收拾家里，照顧年幼的侄子侄女們，并不曾跟二房眾人一并回到村里。不過后來，村里有人發(fā)現(xiàn)了老丁家母子倆的尸首，這才帶信給她，叫她回了村。

    回村替夫君和婆母收尸是應(yīng)該的，哪怕他們生前有太多的恩怨。只是有個(gè)事兒卻是難辦，因?yàn)橐乐h衙門的公告，是希望下頭的人能將死在洪水里的人或者牲畜都火化的，這是為了避免瘟疫的出現(xiàn)。

    只是牲畜火化容易得很，哪怕沒吃食了，只要稍微有點(diǎn)兒腦子的人，就不敢吃死雞死鴨。

    可人呢？

    那些絕戶的人家倒是容易，皆由張里長做主盡數(shù)火化了?？傻彩怯屑胰嗽谑赖模呐聝H僅是遠(yuǎn)親或者族親，那就沒有一個(gè)愿意親人火化的。

    至少?zèng)]人愿意當(dāng)這個(gè)出頭人。

    在這種情況下，周大囡毅然表示她愿意聽從上頭的吩咐，將夫君和婆母的尸首火化。

    就周蕓蕓看來，火化真沒啥大不了的，可旁人不是她，對(duì)于土葬有著近乎變態(tài)的堅(jiān)持。也因此，周大囡的這番舉動(dòng)被丁家的遠(yuǎn)房族親視為惡毒，沖著她就是一通咒罵唾棄，更兼要奪走丁家僅剩的那三兩畝薄田。

    然而那些所謂的遠(yuǎn)房族親，都是素日里完全沒有任何來往的，只因著都姓丁，祖上乃至血脈親人，就這般對(duì)周大囡指手畫腳起來。

    周大囡也不是好惹的，她連親娘都敢懟，面對(duì)這些八竿子打不著的親眷更是毫不退讓。

    活著的時(shí)候沒來往，死了卻蹦跶得比誰都?xì)g，且句句不離田產(chǎn)房契，說是真心為了死人好……誰信？！

    說真的，就老丁家那一畝三分地，周家這頭沒人瞧得上，更不會(huì)唆使周大囡貪墨。可問題是，那些本來就是丁家的田，就算丁家母子倆都沒了性命，只要周大囡一日沒改嫁，她就是丁家的人，繼承家產(chǎn)那就是理所當(dāng)然的。當(dāng)然，這年頭的律法還是偏向于男子的，一旦將來周大囡選擇改嫁，她必須放棄在夫家得到的一切財(cái)產(chǎn)，只能帶著自己的嫁妝改嫁。

    周大囡也是真能耐，先是大鬧一場(chǎng)，之后直接尋上張里長，將家里的田產(chǎn)地契一股腦的全送給朝廷，除了自個(gè)兒的嫁妝外，一文錢都不留。

    三囡說起這事兒時(shí)就止不住的感概，不過周蕓蕓一聽就不像是她自個(gè)兒想到的，估計(jì)應(yīng)該是她學(xué)周家阿奶的。

    周大囡的這番舉動(dòng)氣煞了丁家族親，卻得到了張里長的贊譽(yù)，直道他會(huì)將這事兒遞上去，回頭若有獎(jiǎng)勵(lì)定會(huì)如數(shù)給周大囡。

    因著洪災(zāi)一事，別說滅一家一戶，整個(gè)家族乃至整個(gè)村落毀了的，都不計(jì)其數(shù)。而在這種情況下，那些田產(chǎn)地契都是充公的，至于朝廷會(huì)怎么辦，那就是另外一回事兒了。

    一個(gè)月的時(shí)間，楊樹村基本上已經(jīng)恢復(fù)了往昔正常的生活，哪怕丁家族親還想鬧，卻也抵不過張家和周家的壓制。尤其丁家族親原就都是赤貧之家，要不然也不會(huì)盯著人家的一畝三分地不放了，如今全賴張周兩家的接濟(jì)，還盼著來年當(dāng)這兩家的佃農(nóng)，就算心頭有再多的不滿，到了這份上也只能捏著鼻子認(rèn)了。

    倒是有個(gè)事兒比較麻煩，洪災(zāi)之后，田地反而肥碩了，卻不能立刻種地，而是要先好好養(yǎng)養(yǎng)。不單沒法種地，養(yǎng)魚也不成，家禽牲口更是危險(xiǎn)重重。依著縣衙門的公告，最好是今年整個(gè)下半年都消停一些，等來年開春再恢復(fù)往日的勞作。

    想法是沒錯(cuò)，可也不能就這么閑著吧？鄉(xiāng)下人家，不叫人種地也不叫人養(yǎng)家禽牲口，叫他們干啥？全涌到鎮(zhèn)上、縣城里打短工嗎？可就算是打短工，也要看有沒有那么多空缺。

    就拿三囡來說，她只會(huì)養(yǎng)家禽牲口，偏如今她身邊就只剩下了大花，養(yǎng)了多年的鵝群、羊群都沒了，她比誰都想東山再起，且手頭上也有本錢，就是村里不叫養(yǎng)，她也沒了法子。

    若說三囡還沒啥壓力，只是單純閑得慌，那其他人家就不同了。鄉(xiāng)下地頭就算有懶漢，可多半人還是很勤快的。這不，在收拾完家里后，壯勞力都紛紛又離開村子想法子謀生去了，即便鎮(zhèn)上、縣城沒那么多活兒要干，那就往遠(yuǎn)處走，總歸能尋到活兒的，只苦了那些老弱婦孺在家里捱日子。

    不過想想那些死去的人，甭管日子有多難捱，起碼他們還都活著。

    活著，就有希望。

    ☆、139|124.52.1

    第139章

    周家姐倆并不知曉的是，其實(shí)大青山一帶只能算是被洪水波及到，事實(shí)上受災(zāi)最嚴(yán)重的地兒,別說一個(gè)村子就此沒了，還有整個(gè)縣城乃至府城都?xì)Я说摹?/br>
    單只這一次洪災(zāi),死亡的就超過幾千戶,就算運(yùn)氣好躲過了洪災(zāi)，之后瘟疫四起,幸存的人家十不存一。

    也虧得不知曉這些事兒，又因著親近的人家里頭,只有作死的老丁家母子倆倒了霉，既然周大囡本人都不當(dāng)一回事兒,傻子才會(huì)為他們難過。

    因此,今個(gè)兒的這頓午飯吃得很是痛快，尤其是大金和三囡。

    沒了周蕓蕓在家，加上二房多半人都跑回了村里，家里做飯的人就從周大囡變成了三河媳婦兒,又因著之后三河媳婦兒月份略大了,變成了大金,直到三囡因著想念周蕓蕓跑回了縣城,就由她整日里瞎糊弄一通。

    其實(shí)，周家上下包括男丁們?cè)趦?nèi)，全都會(huì)做飯，卻僅僅是會(huì)做而已，跟美味是扯不上一絲一毫的關(guān)系。就算三囡本人好吃，卻也只會(huì)在糕點(diǎn)糖果一類下苦功夫，真叫她做飯……

    反正吃不死人??！

    難得吃到一頓好的，還沒有周家阿奶在一旁虎視眈眈，大金和三囡吃得格外開心，都沒空哀悼下半晌就要回去的事兒。尤其是三囡，方才在灶間央求了好久，直到周蕓蕓無奈的承諾下午給她做點(diǎn)心才罷休。

    一直到下半晌周家阿奶帶著一臉志得意滿的笑容歸來，兩個(gè)小的才頹廢的跟著走了。不過在臨走前，周家阿奶塞給周蕓蕓一沓銀票，都不用細(xì)看，只瞧著這厚度，就讓周蕓蕓忍不住替飴蜜齋大掌柜掬一把辛酸淚。

    ……

    ……

    甭管發(fā)生了什么事兒，這日子還得繼續(xù)往下過。

    不過，因著周遭發(fā)生了太多太多的災(zāi)難，府城這頭還是在悄然發(fā)生著變化。其中最明顯的，莫過于應(yīng)考的學(xué)子了。

    盡管頭幾年因著守孝的緣故，孟秀才減少了外出的機(jī)會(huì)，更是一度跟先生和同窗沒了來往。好在他交的那些朋友，原就不是酒rou之交，哪怕有段時(shí)日不曾來往，在他搬到縣城后，就又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)的聯(lián)系上了。

    這其中就包括柳家那對(duì)兄弟。

    因著是耕讀之家的緣故，很多人都喚那兩兄弟為柳家大少爺和小少爺，不過孟秀才跟他們都是以字來稱呼的，而周蕓蕓在心里將他倆喚作大柳和小柳。

    大柳的性子很是沉穩(wěn)，年歲也已有三十，有妻有子，對(duì)仕途雖還有期待卻已經(jīng)趨于現(xiàn)實(shí)了。小柳相對(duì)而言要跳脫一些，要不然也不會(huì)跟小八懟上，他其實(shí)年歲也不輕了，時(shí)年二十有二，同樣有妻有子，不過他卻堅(jiān)定的認(rèn)為自己總有一日能中舉的。

    有夢(mèng)想是好事，況且柳家的情況跟周家并不相同，他們家已經(jīng)許久不曾分家了，大幾百號(hào)人聚族而居，祖產(chǎn)田地逾兩千畝，祖上曾中過舉人，也曾有人出仕，至于秀才公更是每代都有。

    耕讀之家較之旁的讀書人家本就很有優(yōu)勢(shì)，但凡是年歲夠的男丁就會(huì)入私塾就讀，一旦考中童生就會(huì)被送到名師處繼續(xù)進(jìn)學(xué)，其所花費(fèi)的束脩或者筆墨一類，皆從公中出。一旦考中秀才，就由族中出錢供養(yǎng)，哪怕一生再無寸進(jìn)，這輩子也絕對(duì)衣食無憂。若是將來不愿再進(jìn)學(xué)，則可以選擇進(jìn)家學(xué)當(dāng)先生，自可得另一份月例。

    至于那些個(gè)沒什么讀書天賦，連童生都考不上的，或是外出做工，或是下地勞作，總有事兒叫他們干。若是考上童生的，則至少能在家里混個(gè)小管事當(dāng)當(dāng)，同樣不愁吃喝。

    說真的，在了解了柳家的情況后，周蕓蕓真心為三山子感到心塞。所以說，投胎真是個(gè)技術(shù)活兒。

    而孟家這頭，自打在府城暫居之后，孟秀才就托人告知了柳家。不過，因著大家都要準(zhǔn)備不久之后的秋闈，大小柳都不曾前往拜訪，倒是曾喚人送過幾次書信，相約在秋闈前夕聚一聚。

    以柳家的情況，留在家中進(jìn)學(xué)反而更為妥當(dāng)，畢竟家中好些長輩都不止一次的參加秋闈。等真到了日子，自有人打前站，來府城客棧訂好房間。

    據(jù)說，柳家今年參加秋闈的逾十人。

    值得一提的是，柳家運(yùn)氣極好，哪怕前段時(shí)日洪水滔天，可他們家的田產(chǎn)愣是好運(yùn)的躲過一劫，半點(diǎn)兒損失皆無。且他們家年年屯糧，更是借機(jī)向縣衙門獻(xiàn)糧，得了縣令大人好一通夸獎(jiǎng)，惹得城中富戶相繼獻(xiàn)糧。

    撇開這些事兒不提，單說府城這頭，洪災(zāi)的后遺癥還是很明顯的。

    眼瞅著臨近八月，府城的學(xué)子雖然多了些，可較之往屆科舉卻是冷清不少。

    要知道，秋闈的考場(chǎng)并不是每個(gè)府城都有的，像孟家所在的府城，就是附近幾個(gè)州縣唯一的一個(gè)考場(chǎng)，就設(shè)在城南夫子廟東側(cè)的貢院里。因此，在以往三年一次的秋闈里，附近幾乎所有的秀才都會(huì)涌入城南，少則兩三千人，多則逾五千人。

    秀才擱在鄉(xiāng)下是難得，可事實(shí)上數(shù)量卻是真的不少。試想想，單是縣城那塊，每年考中秀才的就不下一二十人，一個(gè)府城擁有幾十個(gè)下屬縣，縣城下面無數(shù)個(gè)鎮(zhèn)子、村落。且還有一點(diǎn)很重要，科舉是一年不中仍能年年應(yīng)考的，所以說兩三千人真心不算多了。

    然而這一年的秋闈，破天荒的只有不到五百人參加。

    孟秀才就是其中之一。

    都說塞翁失馬焉知非福，擱在孟秀才身上還真是如此。想當(dāng)年，他剛考上了秀才，懷著滿腔雄心壯志，想著次年秋闈一舉考中舉人，結(jié)果就在那一年冬日里父母雙亡，他本人則守孝三年，連著錯(cuò)過了兩屆科舉。

    就在人人都覺得他時(shí)運(yùn)不濟(jì)之時(shí)，這一年的秋闈卻罕見的出現(xiàn)了應(yīng)考人極少的情況。依著往年的例子，是數(shù)千人爭(zhēng)奪不到百人的舉人名額，然后各個(gè)考場(chǎng)的舉人再一齊入京參加次年開春的春闈，爭(zhēng)當(dāng)更為罕見的進(jìn)士。

    而今年的情況卻是，不到五百人爭(zhēng)奪近百個(gè)名額……

    不難，真心不難。

    或者應(yīng)該這么說，若是這般再考不上，那就是真的窩囊廢了。

    很快，時(shí)間就邁入了八月里。

    饒是鎮(zhèn)定如孟秀才也開始調(diào)整心境努力拿出最好的狀態(tài)應(yīng)對(duì)秋闈。難度降低不是態(tài)度輕慢的理由，反而愈發(fā)激勵(lì)了孟秀才，若說他原先只想著考取舉人便可，那么如今卻是希望能沖擊前三名。

    八月初三那一日，大小柳兄弟在孟家碰頭，因著臨近科舉，他們誰都沒有心思去外頭吃吃喝喝，只聚在書房里說了一些科舉的事兒，且沒聚多久就離開了，約定等考完之后再聚首。

    前后也就這么一刻鐘時(shí)間，就好像他倆完全是為了碰頭而來的。孟秀才倒不覺得有什么，畢竟這會(huì)兒人人心思都放在秋闈上，哪有精力去管旁的事兒。

    至于周蕓蕓……

    她瞅著完全沒動(dòng)過的消暑茶很是納悶。這是她幾經(jīng)研究后，做出來的最能提神醒腦的飲品，還想著若是大小柳兄弟想要，她就多做一些出來。不過，既然人家沒開口，她也不會(huì)多事就是了。

    轉(zhuǎn)瞬就到了八月初八。

    這一日，周蕓蕓天不亮就起身了，先去灶間將昨個(gè)兒燉了一晚上的消暑茶湯放到一旁涼著，這才去早市上采買新鮮食材。等從外頭回來后，先不管茶湯，只動(dòng)手開始做各種壽司包飯，全是素日里孟秀才愛吃的口味，做好后整齊的擺放在食盒里，一連放著三層。

    那食盒還是特制的，過程如何周蕓蕓并不知曉，反正是她叫大金畫出來，再托周家阿奶搞定的。至于周家阿奶是如何糟蹋飴蜜齋大掌柜的，她真的完全不知道，也不想知道。

    食盒外表看起來挺樸素的，半點(diǎn)兒裝飾全無，機(jī)關(guān)卻全在里頭。底層連著三層都是用來放置壽司的，瞧著是扁扁的，空間卻著實(shí)不小，精致小巧一口一個(gè)的壽司，單一層就能放不下五十個(gè)，三層差不多有一百七八十個(gè)，絕對(duì)夠孟秀才吃的。

    事實(shí)上，秋闈雖統(tǒng)共要考三天，卻是分開的。每一場(chǎng)都是一天，分別在初九、十二以及十五，不過每一次都要提前一天進(jìn)入考場(chǎng)。就像初八這日，孟秀才就要在下半晌經(jīng)過層層檢查后進(jìn)入考場(chǎng)，一直到初十早上再度篩查后才能離開，等十一這日下半晌再入考場(chǎng)。

    也就是說，孟秀才要在考場(chǎng)里待上一天兩夜，用周蕓蕓的算法就是五頓飯。

    每頓飯吃三十來個(gè)壽司，真的不算多。

    將壽司一一擺好后，周蕓蕓開始折騰起消暑茶湯了，也就是在這個(gè)時(shí)候，飴蜜齋那頭送冰塊來了。因著先前周蕓蕓親自去打過招呼了，今個(gè)兒送的冰塊數(shù)量是前些日子的好幾倍。收了冰塊，仔細(xì)的鑿成小塊放入茶湯，又取一些擱在食盒底部夾層里，夾層做得很明顯，無需擔(dān)心被人懷疑，事實(shí)上周蕓蕓早就叮囑過了，叫孟秀才在進(jìn)入考場(chǎng)之前，自個(gè)兒主動(dòng)打開食盒的每一層，讓人好生瞅瞅。

    等這些都準(zhǔn)備妥當(dāng)，也差不多到出發(fā)的時(shí)間了，就算孟家暫住的小院離夫子廟并不遠(yuǎn)，走過去也需要一些時(shí)候。至于車馬，則在今個(gè)兒停止進(jìn)入城南這一塊，哪怕是遠(yuǎn)來的考生，也只能在城南下馬車步行前往夫子廟。

    “都齊了？丸藥和醒腦貼可帶上了？”

    吃食和飲品無需擔(dān)心，只一個(gè)碩大的食盒就能將之全部裝下。底下三層都是壽司，上頭則擱著腌菜罐子和裝滿了茶湯的密封水壺，連孟秀才用慣了的茶杯都沒落下，甚至周蕓蕓還怕他待在里頭無聊，特地塞了一包秘制話梅叫他解悶?？梢哉f，除了份量略沉外，這個(gè)食盒沒有旁的任何缺點(diǎn)。

    書奩里頭裝的是文房四寶，這個(gè)無需周蕓蕓檢查，畢竟孟秀才也不傻。此外，孟秀才還帶了個(gè)夜壺，以及前些日子特別備下的成品丸藥和醒腦貼。

    丸藥都是從藥鋪配的解暑藥，醒腦貼則是周蕓蕓提供方子，叫人特地做出來提神醒腦的，算是藥膳的變種。不單如此，里頭還夾帶著一瓶簡(jiǎn)易版的空氣清新劑，瓶口是周蕓蕓逼死了大金好不容易才鼓搗出來的噴頭，想也知道到時(shí)候號(hào)房里的味兒鐵定很難聞。

    在周蕓蕓的叮囑下，孟秀才最后又檢查了一遍東西，確定沒啥疏漏后，正打算出門呢，周家阿奶帶著大金殺到了。

    “阿奶你咋來了？”周蕓蕓很是驚訝，雖說先前周家阿奶也有提過到時(shí)候會(huì)過來幫忙的，可沒想到她真就來了。不過這會(huì)兒也沒啥要幫忙的，畢竟一切都已經(jīng)就緒了。

    “大金去拎食盒，我開路，你們都跟在我后頭！”周家阿奶沒立刻回答周蕓蕓的話，只吩咐大金上前幫忙，又一馬當(dāng)先的沖出了院門。

    想著也快到入考場(chǎng)時(shí)間了，周蕓蕓也就收了好奇心，只跟著周家阿奶一路殺向貢院。

    別看周家阿奶個(gè)頭不高，體型也不壯實(shí)，可她氣勢(shì)三米八，尤其那殺氣騰騰的模樣，一路上別說有人跟她搶道兒了，唯恐避之不及才是真的。

    只這般，一行人順順利利的到了夫子廟旁的貢院，孟秀才背著書奩又接過大金手上的食盒，給了周蕓蕓一個(gè)安撫的眼神，轉(zhuǎn)身走向了貢院。

    考生入考場(chǎng)前都是要經(jīng)過重重檢查的，不過門前只是最簡(jiǎn)單的一層，出示早先準(zhǔn)備好的文書就能進(jìn)入，至于旁的細(xì)查就是在里頭了，不會(huì)叫外頭的人瞧見。

    因此，沒一會(huì)兒孟秀才就消失在了眾人眼前。

    也是到了這時(shí)，周家阿奶才回頭看向周蕓蕓，半是解釋半是抱怨道：“本來我早就要過來的，誰知道前幾日你大伯要死不活的來找我，說周三山那蠢貨跟他娘一道兒沒影兒了。我說要是個(gè)黃花大閨女，丟了還心疼，就那倆，有啥好擔(dān)心的？可你大伯非說他倆出事了，不然不會(huì)連著大半月沒蹤影的，我實(shí)在被他哭煩了，這才托人幫著尋。”

    說到這里，周家阿奶露出了極為嫌棄的神情，“你猜咋滴？那倆蠢貨把自個(gè)兒玩到了縣衙大牢里，還怕你大伯揍死他們，想著待段時(shí)日總能出來的，愣是咬牙不說自個(gè)兒住哪兒！”

    “你說說看，你說說看！他倆咋不干脆蠢死算了??！”

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