鹽稅是大業(yè)皇朝國之命脈，損益盈虛動(dòng)關(guān)國計(jì)，東方隨云坐了起來，仔細(xì)聽萬年青的下文。

    “瀾滄衛(wèi)城的城主段士棋并非嫡出，真正的嫡出且能夠繼承城主爵位的嫡子名喚段偉澤，奈何段偉澤生母早逝，老城主寵妾滅子，偏疼了庶長子段士棋?！?/br>
    對(duì)這件事，東方隨云有稍許映像，“不是說，段偉澤感染了鼠疫去了，瀾滄衛(wèi)城后繼無人這才立庶出的段士棋的么？那份奏請段士棋繼爵位的折子我有映像，而且那誥封的詔書我也有映像。”

    “那是官方的。屬下聽到了民間的傳言。說那段偉澤為了躲避庶兄的迫害，不得已攜著妻兒躲避它鄉(xiāng)。在段老城主病逝的那一年，段偉澤還回過瀾滄衛(wèi)城，可不久后就傳出段偉澤感染鼠疫身亡的消息……”

    平常人家為了孩子、家產(chǎn)也有爭得頭破血流的時(shí)候，那富貴之家、爵位之家、皇家為了爵位、皇位什么事干不出來？殺人放火也不足為奇。東方隨云撇嘴說道：“如此說來，是段士棋殺害了段偉澤？”

    “不但如此。人們還多傳言，說是老城主臨終之時(shí)發(fā)現(xiàn)自己一生的荒唐，不該寵妾滅妻，是以要將爵位傳予嫡子段偉澤，但庶子權(quán)力日益龐大，段老城主知道嫡子不是庶子的對(duì)手，是以趁著彌留之際命心腹之人傳回嫡子，想在過世前將位子傳給嫡子。但為時(shí)晚矣，段偉澤回是回了，哪是庶兄的對(duì)手，不但未見著老父親最后一面，自己的命也丟了?！?/br>
    保不準(zhǔn)那段老城主也是死于那庶長子段士棋之手。想到這里，東方隨云眉頭一跳，“不是說那段偉澤還有妻兒的么？妻兒又在何方？”

    “奇怪的正是這一點(diǎn)。據(jù)說，段偉澤回瀾滄衛(wèi)城的時(shí)候居然沒有帶著妻兒。屬下想著，那段偉澤只怕也不是一個(gè)笨人。明知道那是虎口，何必送妻兒去冒險(xiǎn)？屬下想著，他肯定是將妻兒藏在一個(gè)安全的地方，如果能繼爵位，必會(huì)去接妻兒歸來。如果不能繼爵位，十有八九是裹尸而還，又何必拖累妻兒？”

    東方隨云聞言怔了怔，“倒是個(gè)好丈夫，好父親。也是個(gè)好兒子?！备赣H彌留之際，就算那瀾滄衛(wèi)城是虎口，他段偉澤必須得去啊?！盀憸嫘l(wèi)城向來只要朝庭的任命詔書，其余一切均是自給自足，也不向朝庭交納稅貢，雖然瀾滄衛(wèi)城屬大業(yè)管轄，雖然那段偉澤有冤，但本王也不能替他申冤報(bào)仇。再說這么多年，段士棋也沒犯什么過錯(cuò)，抓不住把柄。”

    “大人還別說，這一回，段士棋還真有把柄落到我們手上了。”萬年青一邊說著話，一邊從懷中掏出一封信遞到東方隨云的手上，“這是烏雅寫給段士棋的信。命段士棋打開瀾滄衛(wèi)城的通道，任她的人馬通過，到時(shí)候販鹽的所得是三七分成。”

    段士棋不出一兵一卒，僅是借個(gè)道就能從這私鹽所得中分出三分成來，真是老天掉餡餅的事。東方隨云仔細(xì)的將信看完，笑道：“就算抓住把柄又如何？那段偉澤的妻兒找不到也是無用。不過，這抓私鹽販子倒是有了門路。我道這兩年那些漏網(wǎng)的鹽販都躲在了何處，原來都躲在了瀾滄衛(wèi)城？”

    “可不？他們居然也參加了瀾滄衛(wèi)城的土司親軍?！?/br>
    知道瀾滄衛(wèi)城的土司親軍戰(zhàn)時(shí)練兵，閑時(shí)務(wù)農(nóng)，東方隨云問道：“如此增加編制，你可有去查對(duì)過？”

    “屬下順便去查了查。不得了啊，大人，按編制，那段士棋手下本應(yīng)該只有三個(gè)千戶，每千戶統(tǒng)領(lǐng)350戶人家?？墒牵齻€(gè)千戶倒沒什么變化，倒是每個(gè)千戶統(tǒng)領(lǐng)的人家何止350戶？少者800戶，多則1000戶啊?；钌喑?500戶，都記在了一本暗帳上?！?/br>
    1500戶？東方隨云聞言心驚，如此算下來那土司親軍可就增加了一萬的兵力？只怕不光是段士棋和烏雅聯(lián)手的問題了。和烏雅的聯(lián)手無非是為了給那憑空多出的近萬人一口飯吃，只是段士棋如此坐大自己的勢力意欲何為？看來這自貢地區(qū)果然有問題，而自貢地區(qū)是老七宸天極的番地……

    “萬掌柜，你這消息可靠不？”東方隨云的心有些興奮，看來他的揣測一點(diǎn)也沒有錯(cuò)，他等的就是今天，等的就是這一刻。一旦這件事處理完畢，他也可以功成身退了。

    萬年青鄭重點(diǎn)頭，“是擷坤殿的人冒了生命危險(xiǎn)打聽到的，不會(huì)有錯(cuò)?！?/br>
    一說起擷坤殿，東方隨云問道：“這一次，你可有見到那個(gè)顧三郎？”

    萬年青聳了聳肩，攤了手，臉上的神情甚是遺憾，“說起來真是慚愧，至今未見顧三郎真容。唉，萬某這么想結(jié)識(shí)的一個(gè)英雄人物偏偏就是結(jié)識(shí)不到?！?/br>
    “朋友貴在相知。就算沒有見面，他顧三郎不也和我們達(dá)成了共識(shí)。愿意共進(jìn)退？”

    想起百里建弼那般大方的送藥送物并且殷勤的探送消息，萬年青總覺得里面似乎有什么蹊巧，再怎么說，擷坤殿和他沒什么交集，不似藍(lán)昊澤般有救母之恩，這般大方的接觸，難道真是喜歡這里的茶葉和綢緞的原因？

    “對(duì)了，你上次回來說那顧三郎和烏雅大戰(zhàn)受傷，烏雅養(yǎng)傷閉關(guān)不出。如今烏雅出關(guān)了，只怕那顧三郎也出關(guān)了吧。”

    “是啊。屬下這次去的時(shí)候就差那么一點(diǎn)點(diǎn)啊。百里建弼說顧三郎已是出關(guān)，因了長時(shí)間沒有出來活動(dòng)，那顧三郎決定遠(yuǎn)游、走走親戚，是以屬下到擷坤殿的時(shí)候，顧三郎正好離開了?？梢哉f是擦肩而過啊?！?/br>
    眼見萬年青露出悔不當(dāng)初之神，東方隨云笑了起來，“這一次三少爺要帶三百御林軍前往自貢地區(qū)親自押運(yùn)官鹽并沿途剿滅鹽匪，我已派擎蒼跟隨前往。你這般想見顧三郎，即如此，你替我送封信到擷坤殿，請百里建弼關(guān)注一下三少爺在自貢的安危，保不準(zhǔn)就見到顧三郎也說不定。順便帶幾個(gè)鴿哨暗暗跟隨在三少爺?shù)纳砗筝o助他?！?/br>
    “那大人的身邊？”萬年青有些擔(dān)心。

    “你放了那么多的鴿哨保護(hù)我，還擔(dān)什么心？你和擎蒼一明一暗的保護(hù)好三少爺是正理。”

    那倒也是，不談他的鴿哨，如今主子身為攝政王，常在身邊護(hù)佑的御林軍不下二十余人，有哪個(gè)刺客妄想刺殺的話，只怕未近十丈的距離就已萬箭穿心了。只是主子現(xiàn)在這般苦心的輔助東方燁，莫非……想到這里，萬年青心中一動(dòng)，“大人，你莫不是想盡快將三少爺輔佐成材，然后好提前功成身退？”

    沒有回答萬年青的問話，東方隨云只是逕自說道：“這次三少爺成功歸來后，該為他著手準(zhǔn)備婚事了?！崩夏赣H再怎么不念紅塵，終究抱孫心切，有個(gè)孫兒也好解了母親的心結(jié)。

    “可三少爺心中喜歡的、戀著的是……”眼見主子臉色陰沉下來，萬年青猛地打住，‘夫人，二字未說出口。

    東方隨云索性替萬年青開口，“你們的夫人只有一個(gè)，你們夫人的丈夫也只有一個(gè)，任她活著還是在忘川，我等的人，她等的人，只有我們彼此?！?/br>
    萬年青心內(nèi)幾不可查輕嘆，“大人，藍(lán)昊澤來信，說是釣到了大魚，他問什么時(shí)候大人有興，前往品嘗品嘗?！?/br>
    釣魚？東方隨云的眼有些茫然，心底涌起酸酸的、楚楚的、暖暖的疼鋪天蓋地而來，心底翻起滔天之浪，有什么東西從心底要破繭而出。

    104回曇花

    大業(yè)皇朝的鹽運(yùn)使東方燁出使自貢。攝政王親送出皇城，直至日落西山，東方隨云仍舊站在城樓之上不肯離去。

    高高的天穹里，云彩呈現(xiàn)出斑斕的顏色，廣闊的原野上，鋪滿了敗落的黃葉，天地蒼茫，一片衰颯零落之景。夕陽映照著遠(yuǎn)處的山峰，濃郁的秋色和綿延的山巒猶若潑墨畫，迷蒙湛清。

    “娘子，你若主動(dòng)吻為夫，為夫就考慮考慮……娘子，為夫不去了，嗯？不去了?！?/br>
    也是在這城樓之前，拿到燕子塢慘案罪證的他被許胤祥攔截，他以自身的安危誘惑自家娘子主動(dòng)親吻他，可萬不想，自家娘子真的主動(dòng)親吻且極是纏綿，那個(gè)時(shí)候，他似乎就感覺到了一股生離死別的味道，可當(dāng)時(shí)的他大意了，只簡單的認(rèn)為是她舍不得他，擔(dān)心著他的安危，擔(dān)心著他會(huì)被許胤祥謀害……

    “娘子，其實(shí)從那個(gè)時(shí)候起，你就開始著手準(zhǔn)備著一切事宜了，是不？怪為夫，大意了，大意了……原來，為夫從來就沒有真正了解過你，從來沒有?！?/br>
    一陣‘得得，的馬蹄聲由遠(yuǎn)而近打斷了東方隨云的思緒。直至城樓前，馬上的人利落跳下馬，跪拜城樓之下，“請王爺安。稟王爺，皇太后身子有恙，張?zhí)t(yī)、羅太醫(yī)不敢擅自作主，請攝政王爺前往商議?！?/br>
    如今的皇太后是夜柔，而當(dāng)初的太后老佛爺已貴為太皇太后。宸天佑駕崩之時(shí)，夜柔哭得恨不能隨了宸天佑而去，但兩年下來，她那顆本已死去的心又蠢蠢欲動(dòng)起來。東方隨云蹩眉冷笑一聲，“既然張?zhí)t(yī)、羅太醫(yī)都在那里，還要本王商議什么？”

    跪在地上的士兵一時(shí)間愣了神，冷汗涔涔而下。只聽東方隨云又道：“生死由命，富貴在天。張?zhí)t(yī)、羅太醫(yī)如果醫(yī)不好皇太后，也就是說皇太后的大勢已到，你盡管去回話，就說本王說了，著內(nèi)務(wù)府預(yù)備皇太后即將大歸的事?！?/br>
    如今的東方隨云就似那全然出鞘的寶劍，渾身散發(fā)著萬丈的光芒，自有一股咄咄逼人之勢。不談一般的小老百姓，就是朝中的文臣武將見了他都要退避三舍。如今他這般說話，張?zhí)t(yī)、羅太醫(yī)當(dāng)再也無需擔(dān)心皇太后的無理取鬧，依攝政王所言，就是醫(yī)死了都沒關(guān)系。

    寧肯得罪皇太后，也不能得罪攝政王，深諳其理，那士兵機(jī)靈的稱‘是，，然后重新躍上馬背直往皇宮方向而去。

    陪在東方隨云身邊的是段小朗，雖十歲不到，但個(gè)子長高了不少。他睜著大大的眼睛看著東方隨云，“大人，我們再到哪里去？”

    “去海邊?！彼{(lán)昊澤在那里等著他。再說，看著大海他心情也能得到釋放。

    “大人不去嶺云馬場散散心嗎？”

    秦嶺馬場助紂為虐圖謀篡位，卓聞人親自帶領(lǐng)人馬查抄、封家產(chǎn)、剿叛黨。除秦愿、許昭陽逃脫外，其余黨羽盡皆入獄，輕者流放、重者斬刑。后馬場被一巨賈買下重建，同時(shí)巨賈還答應(yīng)無償提供朝庭戰(zhàn)馬、軍馬之需五年。

    秦嶺馬場更名嶺云馬場。

    對(duì)于嶺云馬場的幕后老板，人們多有揣測，有人說是占著大業(yè)財(cái)富二分的海上霸主藍(lán)昊澤，也有人說是南疆香主烏雅，更有人說是擷坤殿尊主顧三郎，江湖揣測頗多，結(jié)果出面周旋嶺云馬場事務(wù)的人是皇城太和酒樓的掌柜萬年青，一時(shí)間萬年青成了江湖中新的權(quán)貴，江湖排名取代了秦愿，排名第五。

    “夫人的祭日快到了，我要去看看夫人?！?/br>