事情發(fā)的時候許姨娘還在自己屋里頭懶洋洋的午睡，沈妙妙也在一個屋子里，靠在軟塌，身上搭一條薄毯。

    管家領(lǐng)著接家丁到門口的時候，蘭兒急忙提醒她起身。許姨娘穿了衣服起來，揉著眼睛睡眼惺忪，正打著哈欠，管家就帶人進(jìn)來道了一聲“得罪”，立即滿屋子搜了起來。

    “哎！”許姨娘大怒，“你們反了？作死的，居然敢搜本夫人的屋子！”

    沈茹這時出現(xiàn)在門口，似笑非笑的看著她：“得罪了姨娘，母親陪嫁時的血玉珊瑚丟了，父親命令我?guī)怂盐葑?。?/br>
    許姨娘看到沈茹那張嬌嫩的臉，立即火冒三丈，恨不得一跳三尺高，指著她的鼻子罵道：“讓他們都住手！這屋里頭，到底誰是掌家的？我好歹還掌著沈家呢，這里哪里輪得到你一個姑娘家說三道四的！我這屋里是什么地方，難道你還懷疑我偷了你的珊瑚不成？”

    沈茹被她那撒潑模樣氣笑了，道：“姨娘整日里穿金戴銀，我又怎能懷疑是姨娘偷的東西？但是血玉珊瑚被偷，那定然是宅子里的人做的，保不齊是你這院子里頭哪個丫鬟偷的，偷偷藏在你不知道的地方，索性到處都搜了，也好證明姨娘清白，難道不是？”

    許姨娘就是再牙尖嘴利，也被她噎的說不出話來，氣的手兒打顫，這丫頭真是舌燦蓮花氣死人不償命??！

    沈妙妙不服氣，瞪著沈茹說：“我娘雖然是姨娘，到底也算是你的長輩，你敢這樣跟我娘說話，看我不傳揚(yáng)出去，說你是個無情無義的不孝女！”

    又來這一套！人言，人言可畏，世人都畏懼人言，這世道，尤其是女人，世人幾句話就能將人擠兌死。

    可是偏偏她沈茹就是不吃這一套。

    沈茹看著沈妙妙，眼皮兒都沒抬一下，微微揚(yáng)唇道：“我無情無義？我搜查屋子替姨娘證清白就是無情無義了？倒是你，好歹也我爹的女兒，別凈想著怎么孝順姨娘，你的母親正經(jīng)的是沈家的主母，是我娘！姨娘養(yǎng)的丫頭真的好光彩么？”

    “沈茹——”沈妙妙尖叫著要跳起來過來揪她的頭發(fā)，被邊上的丫鬟一把扯住。

    沈茹懶得和這丫頭廢話，看到管家?guī)Я巳怂蚜艘蝗]有收獲，徑直走到了床邊，指著那床板說：“這被褥掀起來，床底下翻起來搜一搜。”

    家丁立即上前，將被褥翻起來，就在床板就要被翻起來的那一秒，頓時聽到女人大叫一聲。

    回頭一看，只見許姨娘眼皮一翻，臉色發(fā)白，竟暈了過去。

    沈茹好笑，以為裝死能解決問題嗎？

    她上前使勁翻起了床板，頓時耳畔一陣嘩然之聲。

    那里頭藏的東西那叫一個精彩，金光燦燦，簡直耀花人眼。

    沈茹上前在里頭翻檢出一個賬簿握在手里，對管家說：“將這些東西全部裝進(jìn)袋子里帶到前廳去！這事我爹自會親自決斷！”

    她回頭看到姨娘還躺在榻上，沈妙妙在一旁急的不得了。

    她走了過去，卻看到姨娘眼皮底下眼球隱隱在動，她心生一計(jì)。

    “姨娘？”她湊了過去，嘆了一口氣道，“看來得叫大夫。不過我也知道了一個土方子，說只要把這人中一掐，沒有醒不過來的道理。姨娘，你若是醒了，就隨我去前廳走一趟吧。”

    沈茹毫不客氣的晾出了尖尖的豆蔻指甲，長長尖尖的在許姨娘的跟前一晃，然后用力的在她白嫩的人中rou上用力摳下去，就如一個尖刀剜下去一般。

    “??！”姨娘尖叫一聲，痛的坐起來，人中處留下一個紅紅的月牙印子，恨得咬牙切齒的瞪著沈茹，“去就去吧，摳什么摳，痛死了！”

    沈茹一笑：“姨娘要是早醒一刻，不就不用受這痛了。”

    許姨娘啞巴吃黃連，說不出話來，一想到自己藏的那些東西，不知道老爺會怎么發(fā)落，立即心里慌得七上八下，走起路來手軟腿軟。

    沈萬銀坐在大廳里頭，那些東西呈現(xiàn)在他面前時，他的臉色很難看。

    按理說，許姨娘在沈家那是不愁吃喝，吃穿俱是好的，不說春陵縣數(shù)一數(shù)二，那也絕不會比一般富貴人家差。

    每個月有錦緞做衣服，有月銀子花，沈萬銀也常補(bǔ)貼她買些金銀首飾。饒是這樣，她居然還在她床底下藏了這么大個小金庫。

    這些錢是哪里來的？

    沈萬銀看著面前的金玉寶石，都眼生，不是他買的。這些東西那么貴，她不可能攢了月例銀子去買。許姨娘小戶人家出身，進(jìn)沈家時連件像樣的嫁妝都沒有，如今這堆起來的寶物簡直比蕭氏的嫁妝還多。

    他抬眼，看到許姨娘怯生生的到了他跟前。

    “這些東西哪里來的？說！”沈萬銀一喝，許姨娘嚇得跪在了地上，“老爺，這些都是我省吃儉用買的，我好歹跟你這些年，哪能沒點(diǎn)私房錢呢?！?/br>
    蕭氏站在沈萬銀身邊，冷笑一聲：“想不到我那血玉珊瑚沒找到，到找出了你的寶貝？想我那血玉珊瑚，可也不見得比你的這尊白玉觀音值錢呢。”

    在這堆財(cái)物里，正中立著一座羊脂白玉的觀音像，有一尺多高，這觀音晶瑩剔透，做工精致，可不跟那血玉珊瑚價(jià)值相當(dāng)嗎？

    沈萬銀惱火：“這觀音又是哪里來的？”

    許姨娘嚅囁著：“自然是前些日子別人送的，不過是些夫人之間日常來往，很正常嘛?！?/br>
    沈茹的臉上露出一絲譏諷：“日常來往？這天上掉餡餅了，別人白白的送你觀音像？”

    她的目光轉(zhuǎn)向門口，只見門口站著一個小丫鬟，正是桃兒。

    桃兒一雙眼看著她，只見她點(diǎn)頭，便哭著撲了進(jìn)來跪在了廳前。

    “老爺，奴婢知道這些東西是從哪里來的！”

    沈萬銀看她突然跪下，吃了一驚：“你知道些什么？快說！”

    “自從姨娘掌家，沈家從上到下無一不克扣的，主人家的東西倒還好，扣得不明顯，只是可憐了我們這些下人，扣了三分的有，扣了五分的有。奴婢本來每個月寄月銀回家養(yǎng)家的，到如今，連銀子都沒得寄回去的了，家里的老娘病的厲害藥都沒錢吃，還請老爺做主！”說罷，桃兒嚎啕大哭起來。

    沈萬銀目瞪口呆的聽完了桃兒的哭訴，差點(diǎn)沒被沈姨娘氣死。

    沈家是富戶，家用的錢自然不少，她這么一扣，大約多半落入了自己的腰包，這些金玉珠寶自然要多少有多少，只是苦了這些下人。

    許姨娘回頭，恨恨的瞪著桃兒，眼都瞪紅了。

    這該死的丫頭，敢出首她？現(xiàn)在這個家，蕭氏病沒好，只能是她掌家，倘若奪了她的掌家之權(quán)，還有誰掌家？她回頭就把桃兒給攆了。

    “老爺，你別凈聽那些丫頭胡說八道，我哪有克扣他們？只是管得嚴(yán)了就來誣告我！”許姨娘哭的梨花帶淚。

    沈茹將手里的賬簿遞過去給父親，譏笑道：“姨娘，你還真是清白啊。你扣了多少錢，貪了多少錢，你這賬簿里頭應(yīng)該記得清清楚楚吧？”

    許姨娘傻眼了，呆呆的看著自己的那本賬簿，她怎么忘了，自己把這些賬都記下來了呀！

    沈萬銀翻看了賬簿，頓時額頭青筋直跳，一把擲在地上，跳起來就踹那女人一腳：“我讓你貪！你這是要春陵縣的人戳我脊梁骨啊！我沈家從來都不克扣下人，說出去春陵縣的人是要罵我不仁不義的呀！你讓我出去怎么見人！”

    女人滿地打滾哭叫著：“老爺，看在凌兒的份上！你饒了我！你要是打死我，誰來照顧凌兒！我可是他親娘啊，他是你唯一的兒子呀！”

    沈萬銀踹了兩腳，因身子胖重直喘氣，這一次真真是被她氣死！克扣下人的月銀不說，連大房和嫡女的飲食衣物全部克扣，錢都進(jìn)了自己的腰包。外頭所謂的應(yīng)酬，那些婦人送她的金銀珠寶全都收下，也不管別人求的是什么。吃人嘴短拿人手短，這女人完全是在給他招禍??！

    “從今天起，你在自己屋里好好反省，不許掌家，把掌家權(quán)交出來！”

    許姨娘不甘心，抹著眼淚說：“我知道這次你沒法輕易饒我，可是我也是想好好管家的呀。老爺，你再給我一次機(jī)會，我一定好好做，這些財(cái)物都交給你掌管還不行嗎？再說了，大姐身體不好，你忍心讓她cao勞犯病？說到底，這內(nèi)宅得要個吃苦耐勞的人呀！”

    沈萬銀嫌惡的睨她，知道她不甘心，可是他只一個夫人一個姨娘，這后宅通共就這兩個能掌事的女人，許氏不行，蕭氏也不行，那到底誰行？他猶豫了，左右為難。

    突然之間，只見長女撲通一聲跪在了自己跟前：“爹，女兒愿意掌家！”

    ☆、殺雞儆猴

    沈萬銀震驚的看著女兒，雖然她是嫡長女，打小就請了先生教她讀書識字好生教養(yǎng)，可是一個十五歲剛剛懂事剛剛及笄的小丫頭就要掌家？這也太說不過去了。

    “茹茹……”沈萬銀惱道，“別胡鬧！起來！”

    沈茹并沒有起來，她固執(zhí)的跪在地上，目光堅(jiān)定的看著父親：“娘身體不好，姨娘貪污不能掌家，爹左右為難。難道爹愿意讓娘帶著病體cao持家務(wù)，還是說放心再把內(nèi)務(wù)交給姨娘處理？兩樣怕是都不行吧？我既然在家里，身為長女，愿意為爹分擔(dān)家務(wù)?！?/br>
    這話說到他心坎上了，他的確左右為難，不過沈萬銀嘆了一口氣：“爹知道你孝心，可是你一個小姑娘家，哪里懂這些？且不說你懂不懂，你正值青春年少，今年雖然退了段家的婚，但是年底前怎么也得找一戶門當(dāng)戶對的好人家將你聘出去，年紀(jì)一大保不齊還找不找得到登對的人家。我做父親的怎么能為了家務(wù)事誤了你的嫁期？你這話，說的不長遠(yuǎn)，不中用啊?！?/br>
    沈茹知道退婚之后父親一直在物色人家，奈何春陵縣中流言蜚語還未平息，一時半會不好談?wù)摶橐觥Ｒ坏┝餮云较?，大約也是要盡快讓自己出嫁的。她如果真找借口賴在家里，街坊鄰居又該說三道四，到底名不正言不順。

    沈茹打定了決心留在家里，思量了一番斷然的說：“爹，我可以招贅在家。”

    一語落下，眾人皆驚。

    招贅？！

    許姨娘差點(diǎn)氣的被噎住，難怪她不肯嫁，原來是不甘心沈家偌大的家業(yè)落到她凌兒的手里，竟然打著招贅的幌子跟她爭家產(chǎn)？想她凌兒才襁褓嬰兒，若是被她招了女婿盤踞在沈家，等到凌兒長大豈不是連個沫兒都沒有？

    許姨娘立即叫道：“老爺，說不過去，說不過去啊！沈家堂堂大戶，富貴人家，女兒在家里招婿，說出去可難聽死了！不知道的，還以為是大姑娘被段家棄了看不開才這樣做的呢，招不得招不得！”

    沈茹冷笑一聲，回頭看她：“姨娘cao心太多了吧！誰說招贅讓人笑話？公主還招贅呢！正是大富大貴的人家招贅才不讓人笑話！”

    許姨娘臉色一變，瞪了她一眼，對沈萬銀嚎哭道：“那也是沒有兒子的人家無奈之舉！老爺，你若是真這樣做，置你的親兒子，置凌兒于何地?。　?/br>
    沈茹冷哼了一聲，這才是她的心里話吧。生怕自己搶了她兒子那一份。

    沈萬銀呵道：“這是什么話？凌兒是我兒子，茹茹就不是我女兒了嗎？別說招贅不招贅，茹茹就是不嫁人，這沈家的家產(chǎn)也是有她份的！”

    許姨娘一聽這話，氣的臉都青了。

    沈萬銀看向蕭氏，蕭氏眼眸垂下想了一會，道：“其實(shí)，茹茹所說也未必沒有道理。今年沈家萬事不順，前后這么鬧騰一陣，外頭流言蜚語的，不適合辦喜事。何況茹茹今年才十五，不急。她到底能不能掌家，老爺何不給她一個機(jī)會？再說還有我從旁指點(diǎn)。也許過個一年半載我病就好了，屆時茹茹也不過十六七，憑著茹茹的相貌和我家偌大家產(chǎn)，還怕找不到好人家么？”

    聽了蕭氏的話，沈萬銀又看向自己的女兒。

    他上下打量著沈茹，似乎在判斷她到底是否能勝任掌家。

    “如今血玉珊瑚還是沒有找到，茹茹，你說該如何是好？”

    沈茹知道他想試自己，這血玉珊瑚正問到點(diǎn)子上了。

    一道狡黠的笑意劃過她的眼底，她挺起腰桿朗聲道：“今日雖然沒有查到血玉珊瑚的下落，卻查出了姨娘貪污的事情。不若就著這樁事，來一個殺雞儆猴，敲山震虎?！?/br>
    殺雞儆猴這四個字唬的姨娘一顫。

    “怎樣殺雞儆猴？又怎樣敲山震虎？”沈萬銀問。

    沈茹回頭看了許氏一眼，那窈窕小腰怕是也不經(jīng)打。

    “姨娘的過錯足夠被攆出沈家，不過她到底是凌兒的親母，我看不如拉到大院之中剝?nèi)ネ庖麓蛏隙蟀遄?，令沈府下人都來圍觀，震懾偷珊瑚的人。這就叫做殺雞儆猴?！?/br>
    “另外，”沈茹又說，“咱們放話出來，夫人會打開銅箱，如果偷的人識趣就悄悄把珊瑚放回去，放回去咱們就不追究，如若不然，姨娘就是個例子，捉到無論是誰亂棍打死。這就叫做敲山震虎！”

    沈萬銀思忖了一番，這個殺雞儆猴嘛，瞅著沈姨娘，到底是伺候自己的女人，有些不忍，說到敲山震虎，也不知道行不行，那賊真會自己放回去？

    沈茹知道父親疑慮，給母親遞了個眼色。

    蕭氏會意，露出不悅之色：“老爺是不舍得打這女人嗎？沈家被她搞的一團(tuán)糟，老爺走出去能被人指著脊背罵，這都是誰招來的？我沈家多年的名聲幾乎被她毀之一旦，若老爺不舍得，這板子我來叫人打！”

    沈萬銀看蕭氏動怒，忙說：“沒有不舍得，沒有不舍得?！?/br>
    許姨娘一雙眼睛，烏眼雞似的瞪著蕭氏，咬著唇卻半句話都說不出來。一想到待會一頓死打，心里慌得連氣都喘不過來。

    沈萬銀嘆了一口氣，指著許姨娘說：“都是你自找的！來人，剝了外衣提出去！”

    上來兩個老嬤嬤麻利的剝姨娘衣服，沈妙妙在一邊又是哭又是叫被丫鬟使勁摁住，“沈茹——，你敢這樣對我娘！沈茹——，你不得好死！”

    沈萬銀看她罵的不像話，怒道：“把二姑娘關(guān)到房里去，反省！不醒悟不給飯吃！”

    沈妙妙被人推出去，經(jīng)過沈茹身邊的時候，沈茹輕飄飄的開口：“這禍?zhǔn)且棠镒约宏J的，若是一般人家，那是死路一條。妙妙，你好好想想，我是在幫你們，你別不識好歹?！?/br>
    “我呸！”沈妙妙怒目圓瞪，“早晚一把火燒了，大家一起死！”

    沈茹冷冷瞟了她一眼：“今生我在，必定不能讓沈家一把火給人燒了！”