用了飯，母女兩個坐在一處做針線，一邊隨意說著話。

    院子外突然有人來敲門，只聽來人高聲道：“知荷妹子在家嗎？“

    來的是隔壁李松家的婆娘，玉秀要叫她一聲琴嬸子。

    村里的女人因?yàn)榉N種原因，對夏知荷的態(tài)度有些微妙，雖不至于刁難，卻也不太樂意與她相交，而夏知荷也不是那種巴著臉往上湊的性子，因此跟村里人沒幾個說得上話，琴嬸子是少數(shù)幾個與她交好的人之一。

    琴嬸子年近四十，身材不高，有些豐滿，一張臉圓圓的，為人很是熱情。

    玉秀把人領(lǐng)進(jìn)院門，便去灶房倒茶。

    琴嬸子提著針線籃子，熟門熟路進(jìn)了屋里，一進(jìn)門就說：“知荷妹子，我又來向你討教了，你可別煩了我?！?/br>
    夏知荷起來請她坐下，笑笑溫聲道：“嫂子說這話就見外了，你能來陪我，我高興都來不及，怎么會煩？“

    “只怕你嘴上不說，心里卻怪我攪了你的清凈哩！”

    夏知荷假意嗔道：“原來我平日去找嫂子，嫂子心里就是這樣想的，這可如何是好，我這攪事精，以后再也不敢去嫂子面前討嫌了?！?/br>
    琴嬸子大笑，“你呀，我說不過你！”

    玉秀端著盤子進(jìn)來，笑道：“我可為我娘作證，她呀，天天在家里念叨，恨不得嬸子日日來陪她說話呢，就怕嬸子貴人事忙，沒那個時間?！?/br>
    琴嬸子聞言笑瞇了眼，“瞧玉秀這小lt嘴厲害的，還貴人事忙，我這鄉(xiāng)下婦人，哪能用得上貴字，你就可勁埋汰嬸子吧！“

    玉秀把托盤放在小桌上，將里面兩杯熱茶、一碟桃脯端出來，邊說：“嬸子這話我可不同意，村里誰不知道嬸子有個好兒子？靖哥年紀(jì)輕輕就是秀才公，過幾年再做個舉人老爺，嬸子是老爺?shù)哪铮刹痪褪琴F人么。“

    話說回來，考舉人自然不是那么容易的，有些人寒窗苦讀幾十年都未必考得上。但好話誰不樂意聽呢，琴嬸子聽了這話，早已樂得合不攏嘴了。

    她見玉秀端出來的碟子，里面一片片玫紅色的如胭脂一般，便問：“我就知道來了你們家，準(zhǔn)有些新奇的吃食，這又是什么好東西？“

    夏知荷看了一眼，說：“哪是什么好東西，不過是一點(diǎn)桃脯，不值當(dāng)什么?！?/br>
    話雖如此，看她神情，卻有幾分自得在其中，“你也知道，我家院子里有兩棵桃樹，今年結(jié)了不少果子，分給大家吃了，還剩下不少，眼看吃不完要爛掉，玉秀便拿去做了這桃脯出來，一大框桃子，才做成了兩小罐，這東西空口吃到覺得一般，配茶吃才算好，嫂子你也試試?！?/br>
    琴嬸子拿了一片桃脯，放在口中細(xì)細(xì)嚼了，酸酸甜甜的，又有一股桃子的清香，便就著喝了一口茶，只覺茶水清香，桃脯酸甜，兩樣一同入口，又是一番滋味，立刻就說：“這個好，不比鋪?zhàn)永镔u的差！只是這桃脯，怎么會是紅色的，我聞著好像還有股花香？就和胭脂一樣，玉秀啊，你就給嬸子講講吧，這樣精巧的東西是怎么做出來的？“

    玉秀抿嘴笑了笑，說，“嬸兒，簡單著呢。你只選那半熟不熟的桃子，去皮切片，用糖腌上一天一夜，等出了水，連水帶桃rou一起下鍋，煮至汁水收濃，盛在盆里，加入芍藥花搗出的汁水，浸上一夜，等桃片染上胭脂色，再曬干便成了?！?/br>
    “不得了不得了……“琴嬸子聽了嘴里感嘆，又吃了一片桃脯，“說起來是簡單，只是這樣精巧的做法，難為玉秀你想得出來。難怪我說，這桃脯不止看著像胭脂，吃起來也有一股花香味兒，原來果真有花在其中?！?/br>
    她說著，又轉(zhuǎn)頭仔細(xì)打量起玉秀來。

    玉秀今日著一件半舊的綠襖，配一條素裙，襯得她越發(fā)如水蔥一般嬌lt嫩。雖是素面見人，卻也收拾得干干凈凈，一頭烏發(fā)濃黑如墨，瓜子臉龐，雪膚紅唇，端看姿色，雖比不過夏知荷，卻也不是一般鄉(xiāng)下姑娘比得。

    琴嬸子看著，更加感嘆連連：“妹子最會教養(yǎng)人，自身是這樣的品貌，教出來的孩子又是這樣的人品，我看咱們玉秀，人比花嬌，又心靈手巧，莫說村里，就是鎮(zhèn)上怕也沒人及得上，倒不知將來是誰有這般好福氣了。“

    玉秀臉上微紅，她聽琴嬸子這樣說，心里猜她今日來，向娘討教或許是假，真正的目的另有其他。想到這里，她收拾了自己的針線簍子，對兩人說：“娘，嬸子，你們慢慢聊，我去屋里配幾根線?！?/br>
    等她出去了，夏知荷看了琴嬸子一眼，垂眸道：“嫂子可別這樣夸她，仔細(xì)別人聽了笑話咱們。“

    琴嬸子聽她這樣說，便道：“我也不是虛夸，外人不知，難道我還不知玉秀的好么？我今日來的目的，想必你也猜到了。我聽說你要給玉秀招女婿，我這里有個人選，不知道合不合適?！?/br>
    “嫂子請說?！?/br>
    “就是我大伯哥家的小兒子，叫李海的，今年二十三歲，為人勤快老實(shí)，身體也好，家里地里一手抓，若不是上頭三個哥哥娶親，把家底掏空了，也不至于耽誤到現(xiàn)在，眼看他年紀(jì)也漸漸大了，家里到現(xiàn)在都湊不出彩禮錢，我那嫂子聽了你的打算，求到我這里來，我不好拒絕，厚著臉皮來問問你，你要是覺得合適，我們再談，不合適就算了，不要因?yàn)檫@個壞了我們兩家的情誼?！?/br>
    琴嬸子說的這人，夏知荷知道，是昨天張婆子給她參考的幾個人之一，就是傳聞與余寡婦有來往的那個。

    話說起來，李海這個毛病，與別的那幾個或懶或病的比起來，倒不算什么大毛病。她自信玉秀比那余寡婦強(qiáng)了不知多少，等成了親，自然能讓李海把心收回來。

    可到底還是覺得委屈了玉秀。

    但琴嬸子上門來說，又不能一口回絕了，讓她面上不好看。

    夏知荷心里思索著說辭，手上捻起一片桃脯，細(xì)嚼慢咽地吃了，又喝了口茶，才說：“你這個侄子，我也聽說過，各方面確實(shí)都不錯，只是……“

    “只是什么？“琴嬸子忙問。

    夏知荷似乎有些難以啟齒，“我聽說……他跟村頭那余寡婦……“

    琴嬸子立刻明白了，一時有些尷尬，訕訕道：“你也聽說了……“她不甚自在端起茶，掩飾般喝了一口。

    兩人都不說話，一時間房里十分安靜。

    過了好一會兒，琴嬸子像是下了決心，說：“我也是看著玉秀長大的，自然希望她過得好，知荷妹子，我與你說句實(shí)話，我那不爭氣的侄子，確實(shí)跟那寡婦有過來往?！?/br>
    ‘‘哦？“夏知荷抬眼，有些意外。她倒是沒想到琴嬸子會坦誠相告，畢竟李海與那寡婦的事，她只是聽了傳聞，琴嬸子若要否認(rèn)也正常。況且，琴嬸子與李海算是一家人，她更應(yīng)該幫著說好話才是，如今這樣說，顯然她是真心為玉秀考慮的。

    琴嬸子繼續(xù)說：“你也清楚，那些男人，性子上來了，什么臟的臭的都管不得。我那侄子，年紀(jì)這樣大了，屋里又沒人，更管不住自己，被那寡婦勾了幾次，就去了。我知道，你曉得了這個，心里肯定不痛快。可我那侄子，我也是知道幾分的，雖有個那樣的娘，可他自己還是老實(shí)本分的，若不是寡婦勾著他，他是絕不會自己上門去的。“

    夏知荷心道：便沒有不愛腥的男人。嘴上卻說：“我信嫂子的話，只是你是知道玉秀的，她現(xiàn)如今雖然也是守寡之身，人卻是清清白白的，我實(shí)在不愿她受了委屈?！?/br>
    琴嬸子便知她對這個事在意，更因此起了回絕之心，她想了想，說：“我曉得玉秀是極好的，說起來，是我那侄子配不上他，只是我嫂子那邊實(shí)在求得厲害。妹子你看這樣如何，我先去找我嫂子，把你的意思說給她聽，再看他們家如何回話，你再下決定，是不是進(jìn)一步談，怎么樣？“

    夏知荷雖然不太滿意，但琴嬸子都這樣說了，她也只得同意。

    琴嬸子今天上門，就是為了這件事，現(xiàn)在得了話，立刻就起身要走。

    夏知荷拉住她：“嫂子稍等?！?/br>
    她去廚房，拿油紙重新包了一包桃脯，塞進(jìn)琴嬸子的籃子里，“這桃脯不值錢，嫂子帶回去給家里孩子嘗嘗鮮?！?/br>
    琴嬸子推辭不過，高高興興走了。

    ☆、第3章 余寡婦

    琴嬸子一走，夏知荷就去玉秀房里，將剛才一番話都告訴了她。

    玉秀聽后，倒沒有什么想法，即不歡喜，也不厭惡。那李海她也見過，人長得挺高大，容貌也算端正，幾次路上見他，都是低頭走過，看起來挺老實(shí)的一個人，只看表面，誰能想到他與名聲在外的余寡婦有首尾。

    夏知荷見她沉默不語，怕她想多了，忙道：“你若不喜歡，娘下次就回絕了他。我心里也是不大喜歡的，只是一來，你琴嬸子上門來說，多少要給她幾分面子，不好立刻就回了；二來，這李海雖有不好，但比上不足比下有余，娘現(xiàn)在手頭沒有比他好的人選，怕錯過了這個，以后沒有更好的，所以想先拖一拖，倒不是立刻就要把你許給他，你且放寬心?！?/br>
    “娘的心意我明白，”玉秀主動握住夏知荷的手，說：“我心里未曾不喜。我看這個李海沒什么不好的，他雖有些過往，可我也是守寡之身，我們兩個都不用嫌棄對方。只要他是個老實(shí)本分的，我就與他好好過日子，將來一起孝敬爹娘?！?/br>
    夏知荷聽了，又欣慰又酸澀，心中五味雜陳，只是心里更加堅(jiān)定，一定要給玉秀挑個好的。

    午后，玉秀去河邊洗衣服。

    路上遇見琴嬸子的小女兒，叫李月梅。

    李月梅今年十五，長得像她娘，一張圓圓的臉蛋，身材略有些豐滿，性子也像她娘，很是熱情活潑。她與玉秀算是一同長大的手帕交，雖小了玉秀三歲，卻已經(jīng)許了人家，只等來年開春辦喜事了。

    因她哥哥是個秀才公，李月梅的親事便很如意，許的是鄰村的張家。聽聞那張家住著六間大瓦房，家里有良田十幾畝，還養(yǎng)了十幾頭肥豬，家底在幾個村里是數(shù)得上的。

    琴嬸子年輕時，上頭有個惡婆婆，很是受了些挫磨，好不容易熬到分家，因她當(dāng)家不是長子，只得了幾間草房，幾畝旱地。

    她男人老實(shí)，琴嬸子卻是個有想法的，家里兩男一女三個孩子，她沒讓任何一個下地干活，只把自己一個女人當(dāng)男人使喚，起早貪黑二十幾年，至今住的還是當(dāng)初的破草房，卻供大兒子念書，托關(guān)系讓二兒子跟著師傅打鐵，把小女兒養(yǎng)在閨中。

    好在幾個孩子也上進(jìn)，如今，她家老大考上秀才，二兒子過兩年也要出師，小女兒又說了這樣一門好親事，琴嬸子逢人便笑呵呵的，看起來年輕了好幾歲，村里人都說她苦盡甘來，是到享福的時候了。

    到了河邊，已經(jīng)有不少人，兩人與相熟的婦人打了招呼，選了個在離眾人稍遠(yuǎn)的樹蔭。

    李月梅洗著衣服，嘴上也不停歇，“我娘上午從你們家拿回的桃脯，我一下子就吃了一半，又香又甜又酸，比鎮(zhèn)上百味居賣的還好吃，玉秀姐，你的手太巧了，我怎么就沒你這么能干呢？“

    玉秀笑道：“就是一些不上臺面的東西，你若實(shí)在喜歡，等明年做的時候我喊你一起，今年卻做不了了，我家里還有一些，一會兒都給你拿回去?！?/br>
    李月梅忙擺擺手，“那倒不用，我就嘴上說說，真讓我做我還嫌麻煩呢，剩下的桃脯你和夏嬸自己吃吧，要是被我娘知道我又向你要，你看她不擰我腿rou。“邊說邊呲牙咧嘴，好似她娘當(dāng)真擰了她一樣。

    玉秀不由失笑，“又亂說了，你娘那么疼你，怎么舍得動手?！?/br>
    李月梅笑嘻嘻地吐吐舌頭，一雙圓眼左右亂轉(zhuǎn)，突然給她看見小路上過來的一個人，臉上的笑意便收了，撇撇嘴，頗有些不屑，湊近玉秀，低聲道：“你看，那個來了?！?/br>
    玉秀便回頭看了一眼，原來是余寡婦。

    余寡婦年歲在二十后半，單看長相只得五六分姿色，再看身段打扮便有七八分了。只見她穿一件桃紅色襖子，下邊配嫩綠色長裙，斜挽著發(fā)髻，頭上插著一支蝶戀花銀簪，一只桃花銀鈿，臉上涂著水粉胭脂，唇間一點(diǎn)朱紅，裊裊娜娜地走過來，帶著幾分農(nóng)婦們沒有的風(fēng)情。

    村里不少男人與余寡婦不清不楚，有幾個更是有家室的，因此河邊婦人們見了她，都沒有好臉色，脾氣直的，更是呸了一口，直說晦氣。

    余寡婦卻好似沒聽見，徑直走到玉秀邊上，一雙細(xì)白的手搭在額前，斜斜地遮了些陽光，眉間微蹙，含嬌帶媚道：“玉秀meimei，你看日頭這樣毒，眼下就你這還有一點(diǎn)陰涼，不知道能不能給jiejie騰出一點(diǎn)位置呢？“

    玉秀還未說話，月梅已經(jīng)甩了衣物站起來，毫不客氣回絕了，“憑什么給你讓位置！你怕太陽曬，我們就不怕嗎？”

    其實(shí)她兩人衣服已經(jīng)洗得差不多了，月梅是看不慣余寡婦一副理所當(dāng)然的態(tài)度。

    “呦！”余寡婦仿佛這才看見月梅，拿目光仔仔細(xì)細(xì)將月梅看了，才作腔道：“我當(dāng)是誰呢，原來是月梅meimei?！?/br>
    “誰是你meimei！你別亂攀親戚！”月梅更氣了。

    余寡婦卻笑得更甜，“這定了親的人，就是不一樣，月梅meimei從前，可從不敢大聲說話的，都說張家家境殷實(shí)，難道殷實(shí)之家，就喜歡meimei這樣潑辣的嗎？”

    “你……”月梅氣結(jié)，只是她畢竟是個沒成婚的女子，這種話不管如何回都不合適，不由漲紅了臉，連眼眶都要紅了。

    余寡婦面上更加得意，眼里卻閃過一絲嫉妒。她自認(rèn)品貌雙全，現(xiàn)在卻不得不勾著那些，從前根本不放在眼里的男人度日，而眼前的小丫頭，容貌身段樣樣不如她，卻得了一門好親事，眼看就要過好日子去了，怎么不讓她又酸又妒。

    兩人斗嘴的時間，玉秀已經(jīng)把自己和月梅的衣服收好，此刻站起來，淡淡說道：“張家不喜歡月梅這樣的，難道喜歡你這種嗎？月梅哪里不好？她年輕、單純，最重要的是，清白?！?/br>
    最后兩字她說得極輕，卻清清楚楚地落進(jìn)余寡婦耳里。

    余寡婦被踩到痛處，臉上的笑容立刻揭了下來，咬牙道：“你有什么資格和我說這兩個字，你跟我一樣是寡婦，我不清白，你以為你就清白嗎？給人家做了十幾年童養(yǎng)媳，誰知道關(guān)起門來發(fā)生了什么，還端著架子裝清高，只有那些蠢貨才相信你！”

    玉秀聽了，仿佛想起什么，臉上帶出了淡笑，“有人愿意相信，不就夠了？“

    說完不再理她，端上木盆走了。

    月梅趕緊跟上，走前使勁哼了一聲。

    余寡婦咬著牙，臉上再無半點(diǎn)嬌媚，只余濃厚的嫉恨。

    說起來，余寡婦夫家家境并不差，她男人雖然去了，家里也無長輩，卻有兩間瓦房，幾畝良田，若她本分一些，守著田租也能度日。

    只是她卻是個愛享樂的，身上要穿細(xì)棉，嘴里要吃細(xì)糧，臉上要涂胭脂，頭上要帶銀簪，這等日子，只有地主老爺家過得，尋常人家怎么供養(yǎng)得起。于是少不得要找人接濟(jì)一二。

    她勾上手的那幾個，家里都不算太差，李海算是最窮的，卻也是她最上心的。原因無他，只因李海長得人高馬大，五官端正，又年輕力壯。世人都愛俏，余寡婦自然也不例外。

    她對李海是動了幾分真情的，甚至想過，如果李海愿意娶她進(jìn)門，她立刻就和別的男人斷得干干凈凈。

    可誰曾想，她對別人有情，人家對她卻無意。李海已經(jīng)好幾日避著她走了，她好不容易將人堵了一回，百般追問，才知道他家竟打著讓他入贅李大柱家的主意。

    她和李玉秀都是寡婦，卻一個讓人交口稱贊，一個叫人唾棄不已，讓她如何能平。她本就嫉妒李玉秀有家人護(hù)著，可以過好日子，可以裝清高，這下子，更是記恨她奪自己情郎了。

    她想起剛才李玉秀暗示，只要李海相信她清白就足夠，心里更是嫉妒得像被萬只螞蟻啃咬一般。

    另一邊，月梅緊跟上玉秀，小聲道：“玉秀姐，你別聽她胡說，我們都知道你跟她不一樣，她是自己不干凈，才要來污蔑你?！?/br>
    玉秀道：“我知道，你放心，我沒將她放在心上。你也是，以后遇見她離遠(yuǎn)一點(diǎn)，別和她置氣，她那樣的人，根本沒有名聲可言了，所以才更加無所顧忌，我們卻要愛惜自己，不能與她一般見識?！?/br>
    月梅不由撅了嘴，“我都知道，可我就是看不慣她那模樣，總不能一直忍著她吧？“

    “你呀，“玉秀無奈笑道：“也不是讓你一昧忍讓，只是你要與她爭鋒，總要爭在點(diǎn)子上吧，不能她說什么你應(yīng)什么，這不是讓人牽著鼻子走嗎？你得看她最在意什么，最渴望什么，然后一下?lián)粼邳c(diǎn)上，比你說再多的話都管用。“

    月梅聽得直點(diǎn)頭，忙追問說：“那玉秀姐你快告訴我，余寡婦最在意什么，看我下次狠狠打擊她?！?/br>