大姑的信兒并沒(méi)有很快傳回來(lái)，寧婉倒也沒(méi)著急，眼下家里人應(yīng)該在勸喜姐兒，畢竟是她的親事，總要將她說(shuō)通才好。而想說(shuō)通喜姐兒，果然要費(fèi)些工夫的。但看大姑費(fèi)了那么多心思為女兒安排的這條生路，喜姐兒遲早會(huì)答應(yīng)。

    寧婉便將心思放在石炭生意上。

    正因?yàn)橹佬l(wèi)老東家，寧婉其實(shí)根本沒(méi)有真正思量怎么賣石炭，但是鐵石也好，路百戶也好，他們都認(rèn)為她早已經(jīng)胸有成竹，因此只等著聽(tīng)她的安排。

    想要今年冬天將石炭賣出去，怎么也不能再等了。寧婉想了又想，最終決定請(qǐng)虎臺(tái)縣幾家聲譽(yù)好的東家一同商量，看一看哪一家或者哪幾家有意，然后拿出一個(gè)章程，在虎臺(tái)縣里開(kāi)一間石炭鋪?zhàn)印?/br>
    就在寧婉準(zhǔn)備寫(xiě)請(qǐng)?zhí)麜r(shí)，家里來(lái)了不速之客——崔太太。

    寧婉見(jiàn)了拜帖并沒(méi)有想到會(huì)是在路上遇到的那個(gè)扶余國(guó)的崔太太，而以為是縣令錢(qián)家的親友，因?yàn)榘萏桥c錢(qián)夫人的一張便簽一同送來(lái)的，錢(qián)夫人將崔太太稱為她的一位故交，請(qǐng)盧夫人幫忙照顧。因此寧婉就想當(dāng)然地以為又是一位錢(qián)夫人的同鄉(xiāng)來(lái)打秋風(fēng)。

    這樣的事以前有過(guò)，當(dāng)時(shí)身為趙家當(dāng)家奶奶的寧婉總會(huì)給錢(qián)夫人情面，讓她的親朋故交得些好處。眼下她本也想幫幫錢(qián)夫人的，畢竟誰(shuí)都有不方便的時(shí)候。

    但是見(jiàn)了崔太太，寧婉便將眼睛瞪得老大，半晌才“呀！”了一聲。她當(dāng)然是吃驚的，但是如此吃驚卻是有些故意的了。

    崔太太可是在土匪橫行時(shí)都能繼續(xù)做生意的老手，看著盧夫人如此的神情還撐住了，只臉上紅了一點(diǎn)，恭恭敬敬地上前行了禮，滿臉笑意地開(kāi)了口，“無(wú)怪上國(guó)有一話說(shuō)‘踏破鐵鞋無(wú)處尋，得來(lái)全不費(fèi)工夫！’我先前打聽(tīng)盧將軍家在何處，竟怎么也沒(méi)有打聽(tīng)到，結(jié)果那天與錢(qián)夫人閑話，才知道原來(lái)盧將軍就在虎臺(tái)縣！”

    “我也不知道崔太太竟與錢(qián)夫人是故友呢！”寧婉面上驚嘆著，心里卻想，看來(lái)虎踞山的路通了，崔家的生意還真做大了，就連虎臺(tái)縣他們也開(kāi)始涉足。要知道在她的記憶里，扶余商人只與安平衛(wèi)做些小生意，根本到不了虎臺(tái)縣。

    而且，錢(qián)縣令竟然連外族人的生意都摸上手了！要知道過(guò)去趙家掌著典史之職時(shí)，這些生意上的事錢(qián)縣令是根本碰不到邊的！

    當(dāng)然那時(shí)候所有的好處都是趙家與正管著這些事的幾家得了，現(xiàn)在很顯然是到了錢(qián)縣令的手里，但錢(qián)縣令總歸是父母官，他又要面子，不會(huì)給一個(gè)商戶寫(xiě)什么東西，倒是錢(qián)夫人寫(xiě)個(gè)便簽還顯得隨意些，就算是被人看到了也只是女人間的小事。

    當(dāng)然就算是錢(qián)夫人的便簽也不是隨便寫(xiě)的，錢(qián)縣令要面子，錢(qián)夫人也不是不注重聲譽(yù)，亦可見(jiàn)崔太太本事了得。

    從此處又能瞧出封家的本事不行??！

    崔太太不知道盧夫人正想著這些亂七八糟的，急忙解釋，“我與錢(qián)夫人結(jié)識(shí)也有些時(shí)日了，又蒙她教導(dǎo)，選購(gòu)了很多書(shū)籍，回到扶余國(guó)銷得特別好。因此我們真算得上故交了?！?/br>
    扶余國(guó)的人喜歡購(gòu)買漢書(shū)，以錢(qián)夫人的才學(xué)指點(diǎn)崔太太選書(shū)自是足夠了，而且還很有可能崔太太就是以此為借口與錢(qián)夫人攀上了關(guān)系呢。

    寧婉就笑道：“既然錢(qián)夫人告訴崔太太來(lái)找我，有什么忙我自然要幫的。”她說(shuō)得親熱誠(chéng)懇，其實(shí)早想通了，錢(qián)夫人對(duì)崔太太其實(shí)還是敷衍，若真心想要自己幫崔太太，早請(qǐng)了自己去縣衙吃酒，當(dāng)面將崔太太介紹給自己了，如今只寫(xiě)了個(gè)簡(jiǎn)單的便簽，終還是差上一籌。但不管怎么樣，她總要在崔太太面前替錢(qián)夫人做足了面子。

    不過(guò)，也只是做足面子而已，寧婉不會(huì)因?yàn)檫@張便簽而對(duì)崔太太特別照顧。

    崔太太為了這封信頗花費(fèi)了不少，現(xiàn)在聽(tīng)盧夫人如此說(shuō)就信了，她畢竟是異族人，對(duì)于上國(guó)這些女人的心機(jī)手段總不能真正明白，陪著笑道：“虎踞山的那些石炭要賣的吧，我們家做生意許多年了，運(yùn)貨賣貨都很熟了，還請(qǐng)將軍和夫人將這樁事交給我們，石炭賣出去后，我們只要兩成利就行?！?/br>
    石炭的生意雖然沒(méi)打算瞞著誰(shuí)，但也沒(méi)有對(duì)外面露過(guò)什么口風(fēng)，不想崔太太倒看出來(lái)了，又主動(dòng)找上門(mén)來(lái)，寧婉就笑問(wèn)：“崔太太怎么知道的？”

    盧夫人如此詢問(wèn)，就是承認(rèn)自己說(shuō)的對(duì)了。崔太太就低眉笑道：“我們時(shí)常自虎踞山下的路經(jīng)過(guò)，自然能看到那么一堆的石炭，當(dāng)然是要賣出去的。”

    “可你怎么知道石炭能好賣呢？”畢竟眼下許多人都不認(rèn)得石炭呢。

    崔太太就笑道：“一路上各家遞鋪都用石炭，就連遞鋪旁新修的客棧、小鋪?zhàn)右捕加檬繜鲲?，比木柴好多了，這樣的好東西豈能不容易賣！”

    278.優(yōu)厚

    崔太太開(kāi)的條件十分優(yōu)厚，優(yōu)厚到比寧婉事先估計(jì)虎踞山能得的最高利還要多。

    石炭是山里的東西，表面上看一文不花拿出來(lái)就能賣了賺錢(qián)，但事實(shí)上并非如此。從將石炭從地里挖出到賣到千家萬(wàn)戶，每一步都要用許多人力物力。

    要知道石炭是非常沉重難以運(yùn)送的！不管是從山上運(yùn)到山下，還是從山下運(yùn)到城池里，都很不容易。特別是自虎踞山運(yùn)到虎臺(tái)縣，還要用騾車，花費(fèi)更大。如此一來(lái)，崔太太未必還剩多少利了。

    寧婉就不解了，“崔太太如此可是為了什么？”

    “我見(jiàn)石炭已經(jīng)積了很多，自然是想幫將軍和夫人的忙！”

    石炭果然已經(jīng)堆成一座小山。但這都是虎踞山的事，與別人無(wú)關(guān)。畢竟人哪有會(huì)無(wú)緣無(wú)故只為了別人好的，寧婉就想了想就笑了，“崔太太還是擔(dān)心路上不太平？”

    “并不是擔(dān)心，我們都信鐵石將軍的！”崔太太趕緊搖頭擺手，“我們就是相孝敬鐵石將軍！”

    寧婉忖度她的心思，其實(shí)還是害怕路上失了貨物。如果虎踞山上駐扎的并非鐵石，而是隨便另外一個(gè)人，定然會(huì)向路過(guò)的商人收些財(cái)貨的，特別是異族的商人，是最被欺負(fù)的?，F(xiàn)在鐵石的秋毫無(wú)犯，讓崔家不大相信，他們運(yùn)送的東西太貴重了，為了保全寧愿送些好處給鐵石，買來(lái)安心。

    他們接下石炭生意應(yīng)該不大賺錢(qián)，但也不會(huì)賠的，由此卻與鐵石結(jié)成牢固的利害關(guān)系，這才是他們最看重的！

    既然如此，由崔家?guī)瓦@個(gè)忙也不錯(cuò)，他們并非想借石炭發(fā)財(cái)，總會(huì)老老實(shí)實(shí)地做生意。又因一心與鐵石交好，管起來(lái)也容易。

    但是，寧婉還是要與鐵石商量。因此她便一笑道：“你也知道，這些大事還是將軍做主的，我最多在一旁吹吹風(fēng)?！?/br>
    崔太太來(lái)前自然多方打聽(tīng)過(guò)，早已經(jīng)確定盧夫人的份量，眼下見(jiàn)她說(shuō)的謙遜其實(shí)是不信的，但總知道不能反駁，就低眉順眼地笑道：“那我就等著夫人的好消息了?！毙睦飬s是十分自信，再?zèng)]有人能給比自家更好的條件！

    崔家可是不賺錢(qián)呢！

    寧婉也想當(dāng)然地以為鐵石會(huì)同意，將崔家的事說(shuō)了，卻見(jiàn)他并沒(méi)有喜色便笑道：“你是不是怕欠了崔家的人情？那么我們就分給崔家一成的利，便是這樣也比別家便宜！”

    “不是利益多少的事，也不是人情的事，”鐵石搖頭道：“非我族類，其心必異。石炭的生意不能用外族人！”

    不過(guò)就是石炭生意而已，與本族人外族人有什么關(guān)系？

    但她旋即就明白了，畢竟鐵石想得深遠(yuǎn)，就不好意思地把頭埋在他的懷里，“你說(shuō)的對(duì)，我竟只想著掙錢(qián)了，真是目光短淺?！?/br>
    盧鐵石見(jiàn)她這般女兒態(tài)就笑了，又好言好語(yǔ)地哄她，“你總歸是女子，沒(méi)有在多倫那樣的地方住過(guò)。那里華夷混居，大家平素都很好，男人們甚至還能在一處喝酒，但到了戰(zhàn)火起來(lái)時(shí)，原來(lái)的鄰居轉(zhuǎn)眼就成了仇人。扶余人眼下自沒(méi)有惡意，但誰(shuí)又能說(shuō)得準(zhǔn)將來(lái)。我們還是在遼東找一個(gè)能干的生意人吧。”

    寧婉重新抬起頭來(lái)，“我知道了，明兒個(gè)我就回了崔太太。”

    夫妻倆兒正說(shuō)著話，就聽(tīng)外面人聲鼎沸的，吳嬸就過(guò)來(lái)說(shuō)：“家里來(lái)了親戚，老夫人請(qǐng)二爺和夫人過(guò)去?！?/br>
    鐵石就問(wèn)：“什么親戚？是我認(rèn)得的嗎？”自家里親戚出了那兩件惡心事兒，尋常人來(lái)了他便不大出去見(jiàn)面。

    吳嬸就笑了，“多年不來(lái)往了，就是老夫人和我也只聽(tīng)長(zhǎng)輩們說(shuō)過(guò)，還是第一次見(jiàn)面呢，二爺哪里認(rèn)得！”又細(xì)道：“這位吳老爺?shù)臓敔斉c老夫人的爺爺是堂兄弟，想當(dāng)年老夫人娘家自山東來(lái)遼東時(shí)就是聽(tīng)了吳老爺家在遼東混得很好才動(dòng)了心，便是我們這些家也多是因?yàn)榇瞬艁?lái)的。如今吳老爺亦是吳家中最有錢(qián)有勢(shì)的，因要修家譜，特別過(guò)來(lái)與大家敘敘舊，聽(tīng)了老夫人爺爺?shù)拿M便道當(dāng)初他爹還活著時(shí)常念叨的，因此特別帶著兒子來(lái)看望老夫人，論起來(lái)老夫人與吳老爺還沒(méi)出五服呢?！?/br>
    俗話說(shuō)“五服以內(nèi)為親，五服以外為疏”，盡管這位吳老爺與老夫人第一次見(jiàn)面，但大家還是正經(jīng)親戚，論起來(lái)比起常來(lái)往的幾家在血緣上還要近些。且吳老爺為了修家譜過(guò)來(lái)，聽(tīng)了老夫人的祖輩之名特別前來(lái)看望，鐵石與寧婉再?zèng)]有一點(diǎn)輕慢之心，趕緊換了衣服去上房。

    才出屋門(mén)就見(jiàn)院門(mén)前停了一輛大車，正有不少下人往屋子里搬東西，大包小包的，比起之前崔太太送的禮瞧著還要重上一些。寧婉就在心里想，果然是吳姓中最有錢(qián)的，初次見(jiàn)面的親戚都這么大方，一時(shí)在心里想著怎么回禮才好。

    及進(jìn)了上房，就見(jiàn)吳老爺正與老夫人分坐在炕桌兩旁相談甚歡；槐花兒正坐在奶奶的懷里，手里拿著一個(gè)黃金嵌寶的九連環(huán)擺弄著，顯然很是喜歡這個(gè)新玩具；陪著過(guò)來(lái)的幾位吳家叔伯分坐在炕上說(shuō)笑，而吳老爺兒子坐在父親身后炕沿上笑嘻嘻地捧著場(chǎng)，寧婉就怔住了——原來(lái)吳老爺正是馬驛鎮(zhèn)上的吳糧商，而隨他來(lái)的正是吳二！