成息侯似乎是松了口氣地點(diǎn)點(diǎn)頭，“那就好...”

    履霜等了一會兒，見他言盡于此，試探性地問，“爹今天怎么了？看起來怪怪的。是不是身子不舒服？”見成息侯的手指緊緊攥著桌沿，臉色也白里透著青，她倒了杯茶，遞過去，“爹素日里也要保重著自己的身子。好比今天，我都帶了御醫(yī)來了，爹你就順便讓他...??！”履霜忽然驚叫了一聲。

    ——是成息侯，不知怎么的，他竟突然伸出了手，緊緊扣住她手腕。

    一杯水頓時(shí)淋淋漓漓地翻在了桌上，但成息侯不以為意，只是牢牢地看著履霜的眼睛。這情景，實(shí)在是太怪異了。履霜極力忍耐著心頭的震驚，勉強(qiáng)笑道，“爹你這是怎么了？”

    成息侯的目光像是跳動的火焰一般迷亂，“如果...我是說如果，有一天你發(fā)現(xiàn)一些事不是眼前這樣，那你會怎么辦？”

    履霜怔了一會兒，痛快地回答，“那我一定會查個(gè)明白獨(dú)寵傾絕棄妃?！?/br>
    “查個(gè)明白？”成息侯喃喃著重復(fù)這句話，放開了手，“可是...”

    見他不再往下說，履霜心里泛起更深的狐疑?？粗_門見山地問，“爹方才問我那句話，是有什么含義嗎？”

    成息侯驚痛地看了她許久，似乎在內(nèi)心糾結(jié)著什么。但最終他也只是搖搖頭，“沒什么?！?/br>
    但履霜已被他的前后神態(tài)勾起了懷疑之心。一時(shí)間半信半疑的，還要再問。卻見他疲憊地起了身，道，“我累了，先回房去了。對了，水芹今兒個(gè)聽說你回來，求了她奶奶，過來府里看你了?，F(xiàn)如今大概在你房里候著了，你去見一見她吧?！?/br>
    “爹！”履霜匆匆地起身，在后面喊。

    但他仿佛在躲避著她似的，腳步走得很快，不一會兒的工夫就消失不見了。

    履霜帶著滿腹的疑問出了飯廳。

    竹茹正守在門口，見她失神地往外走，叫道，“殿下！殿下！”

    她有些醒了過來，抬起頭應(yīng)了一聲。開口，“聽爹說，水芹今天也過府來了，正在快雪樓里候著呢，你陪著我過去吧?！?/br>
    竹茹點(diǎn)了點(diǎn)頭，過來扶她。一邊隨口問，“殿下方才怎么呆呆的？奴婢叫了您好幾聲，才答應(yīng)。”

    履霜有些迷惘地說，“剛剛爹忽然問我...如果，有一天發(fā)現(xiàn)一些事不是眼前這樣，那我會怎么辦？我總覺得有哪里怪怪的。”

    竹茹聽的一怔，重復(fù)了一遍，“一些事？不是眼前這樣？”

    履霜點(diǎn)點(diǎn)頭，“爹說的古怪，我把這幾年的事連起來都想了一遍，也沒找到頭緒?！?/br>
    竹茹本還在思索著成息侯的話，但聽她說“這幾年的事”，臉上的神情忽然就微微地變了。她不由自主地看著成息侯剛剛離去的方向，嘴唇翕動。

    而履霜并沒有察覺到。她嘆道，“等見完水芹，我去問問明叔好了?！?/br>
    竹茹心中一驚，脫口，“不要！”

    履霜不意她忽然這么說，微張了嘴，驚訝地看著她。

    她攥緊了手，勉強(qiáng)解釋說，“明叔向來死心塌地追隨著侯爺，如果殿下去問他，難道他真會說什么？反而叫侯爺知道了，于父女情面上也不好看?！?/br>
    履霜釋了疑心，點(diǎn)點(diǎn)頭說，“還是你見事清楚。只是爹剛才的話實(shí)在叫我放心不下。我總覺得...他剛才說的那句話，我不查清楚，就像錯(cuò)過了什么一樣?！?/br>
    竹茹屏住了呼吸，輕輕道，“那殿下不如把事情交給奴婢去查吧。奴婢可以借著看望云嬸的名頭，去向她和明叔套套話。料想他們不會防備著奴婢的?！?/br>
    履霜想了一想，點(diǎn)頭，“那這事就交給你了?！?/br>
    竹茹不敢看她無知無覺的臉龐，忍著難過屈膝下去，“那奴婢這就去了?！?/br>
    履霜沒在意，道，“你去吧，我去看看水芹。”

    “參見皇后殿下。”

    履霜一推開快雪樓的房門，便有細(xì)微的語聲落入她耳中。隨即一個(gè)瘦弱的、穿著淺黃色衣裙的女子屈膝跪了下去。

    她不由地停下腳步，細(xì)細(xì)地打量面前人。然而不多久便怔住。

    ——那竟然是水芹溺寵狂傲妻。

    記憶里那個(gè)嬌俏開朗的少女，兩年多不見，居然瘦的像一根竹竿?？偸窃谛Φ哪橗嬕菜沙诹讼聛?，眼角泛著微微的皺紋。嘴角也下垂著，整個(gè)人泛著苦意。

    履霜有些不敢相信地問了一聲，“水芹？”

    對方?jīng)]有應(yīng)聲，只把頭深深地垂下。

    履霜看的不忍，伸手扶了她一把，“先起來說話。”隨即命丫鬟們把門關(guān)上、都出去。

    房門被闔上，室內(nèi)只剩下主仆兩人。水芹這才松了口氣一般，默默地站了起來，跟在履霜后面去了內(nèi)室。但神態(tài)仍然很拘謹(jǐn)。

    履霜看的心酸。她還記得水芹當(dāng)年的模樣，笑語吟吟，什么事都不縈繞在心。怎么如今竟變成了這個(gè)樣子？她輕聲地探問，“水芹，怎么近三年不見，你憔悴成了這樣？”

    水芹勉強(qiáng)回答，“也沒什么，不過就是這幾年孩子生的多了，家里的事情又瑣碎。所以，所以...”她沒有再說下去，只把頭垂的更低。

    履霜大約猜到她身上發(fā)生了一些事，但也不忍再問了，只說一些輕松的話題，“水芹，你身上好香啊，熏的是什么香方？”

    水芹舉起袖子聞了聞，道，“左不過是平日里香料碰的多了，并沒有特意去熏什么。”見履霜有些詫異，她解釋說，“奴婢的丈夫是個(gè)小官，因津貼不多，平日里做些香料生意，貼補(bǔ)家用。所以......”

    履霜點(diǎn)點(diǎn)頭，又問，“剛剛我聽你說孩子，你如今有幾個(gè)孩子啦？”

    水芹道，“兩個(gè)。都是女孩兒?！?/br>
    履霜微笑，“那倒好，女孩兒貼心，將來和你親近?！?/br>
    但水芹聽了并不喜悅，反而很憂心，“可是奴婢那樣的人家，生了女孩子又有什么意思？”

    履霜聽她說話喪氣，安慰道，“也別那樣說。你豈不聞‘生男勿喜女勿悲，君今看女作門楣？’申府里的趙夫人不就是這樣？”

    水芹聽的振作了一點(diǎn)，抬起頭，看著她。

    履霜見她目光深深，欲言又止，在心中猜測她想對自己訴苦。沒有催促地等了一會兒。但始終不見她開口，語氣和緩地道，“說來已有近三年不見了。雖有竹茹在身邊，但我總是想起你。要不是你當(dāng)年嫁了人，我原還想帶著你進(jìn)宮伺候呢。便是如今身邊再有多少宮女丫鬟，也總不及你伶俐忠心?！?/br>