這樣想著，她心中漸漸和緩，把那只步搖握在手里，緊緊貼在胸口。不想“滴溜”的一聲，竟有顆小小的珠子掉在了地上。她和竹茹都大驚失色，忙蹲下身去撿。幸而那顆水滴狀的珍珠顯眼，一下子便找到了。但履霜已覺(jué)不詳，怏怏不樂(lè)道，“好端端的步搖，倒叫我弄壞了?！?/br>
    竹茹陪笑道，“大約是姑娘握的太緊吧?！弊讼聛?lái)，向履霜要了些銀絲，穿過(guò)那粒珍珠，再三將它與步搖底端纏緊。

    履霜坐在一旁細(xì)看那支步搖。這時(shí)才發(fā)現(xiàn)它并不如自己的其他簪環(huán)那樣精致。雖則選用的金、銀、珍珠都是上品，但上面的喜鵲居然有些毛毛的，玉做的花，其蕊也點(diǎn)色不均。還有喜鵲口中銜的珍珠，也不牢靠。

    見(jiàn)她面有訝色，竹茹點(diǎn)頭笑道，“姑娘猜的不錯(cuò)，這步搖不是外面采買(mǎi)的。”

    履霜紅著臉從她手里接過(guò)，道，“方才怎么不說(shuō)呢？”

    竹茹笑吟吟道，“二公子特意吩咐的，說(shuō)想看看姑娘能不能認(rèn)出這是他做的?！?/br>
    履霜對(duì)著松風(fēng)樓的位置輕輕啐道，“好好的步搖做的這樣粗糙，可不就是他的手筆么?！痹?huà)這樣說(shuō)，可那顆因?yàn)樗x去而驚慌的心，到底還是慢慢平復(fù)了下來(lái)。

    侯府日漸陷入冷清。

    二房的母子幾人，除竇芷外，都被送去了不同的莊子上，派專(zhuān)人看管。他們房里的丫鬟們則被打殺殆盡。這些事成息侯父子雖沒(méi)有對(duì)履霜明說(shuō)，但快雪樓的丫鬟們年紀(jì)小，再怎么勒令不許，還是會(huì)漏出一二句閑話(huà)。履霜把那一句兩句的零星碎語(yǔ)拼湊出來(lái)，自然也就什么都明白了。對(duì)那母子幾人，她不是什么圣人，打從心底地覺(jué)得罰有余辜。但對(duì)那些無(wú)辜慘死的丫鬟們，終究覺(jué)得成息侯處置太過(guò)了，恐怕失之陰毒。命了快雪樓的丫鬟們私下替他們抄錄經(jīng)書(shū)，以祝禱她們?cè)缛胀猩?/br>
    而泌陽(yáng)長(zhǎng)公主，自?xún)鹤与x家后，她較從前更深居簡(jiǎn)出。從前竇憲在時(shí)，她有時(shí)來(lái)了興致，也愿來(lái)一來(lái)飯廳，和眾人一起用飯，現(xiàn)在也沒(méi)有了，只是成日地呆在自己的小院里念經(jīng)而已。

    如此，偌大的侯府便只剩下成息侯和履霜對(duì)坐用飯。

    兩個(gè)人都不是愛(ài)熱鬧的性子，所以常常一整天除了日常問(wèn)候、挾菜盛湯，難交一言。

    每當(dāng)這時(shí)，履霜就忍不住在心中感嘆，失去了那個(gè)太陽(yáng)一樣的竇憲，這個(gè)家似乎從內(nèi)里開(kāi)始無(wú)形消散了。

    而越難過(guò)，就越容易想起他。

    和成息侯一起用飯的時(shí)候，想著竇憲是不是已經(jīng)到了潁川郡？現(xiàn)在他在吃什么？吃得慣嗎？

    看見(jiàn)花園里花開(kāi)，想著讓他也看一看就好了。

    有時(shí)成息侯送她有趣的小玩意兒，下意識(shí)地就要叫水芹去叫他一起來(lái)頑。

    好幾次都是話(huà)到嘴邊，被迫懨懨吞下。滿(mǎn)心傷感地回到死寂的快雪閣，寂寞又日復(fù)一日地悶待著。

    偶然她有很想念他的時(shí)候，飛奔著去松風(fēng)樓，夢(mèng)想著一打開(kāi)房門(mén)，他便會(huì)半是詫異、半是驚喜地迎上來(lái)，抱著她轉(zhuǎn)圈，“你怎么來(lái)了？”然而真正去了哪里，才發(fā)現(xiàn)從前屬于她的地方已經(jīng)被桔梗和木香占據(jù)。看著桔梗不屑的、防備的神情，她突然明白，這里再也不能來(lái)了。沒(méi)有了竇憲的松風(fēng)樓，不再是她可以隨意進(jìn)出的地方。

    她是個(gè)外人啊。

    偶然想感知一下他最后留下的氣息，也是不能夠的。

    于是只得滿(mǎn)心傷感地又回了快雪樓。一天一天地算著日子，抱膝等待下一個(gè)天明。

    履霜就這樣懶散地過(guò)掉了年尾。

    到了永平十七年的正月，成息侯見(jiàn)她過(guò)年了還是這模樣，終于看不下去了。開(kāi)始半強(qiáng)制地帶著她出門(mén)，去別府做客。

    這去的最多的，便是壽春侯府。

    那位侯爺姓申，出身同成息侯很像，都是開(kāi)國(guó)元?jiǎng)字?。因著這份交情，他們自幼便相熟。何況性也情投契，又一同在二十年前出使過(guò)匈奴。

    但后來(lái)，經(jīng)歷卻漸漸南轅北轍了。

    成息侯自匈奴歸來(lái)后便得到了先帝的賜婚，得尚嫡公主，榮耀滿(mǎn)身?？刹幌霙](méi)幾年，便遭逢公主的母兄先后被廢，連累他也不得志。再加上之前的妾死子亡、父親去世，諸多雜事加在一起，慢慢地性情大變，成為了憊懶之人。

    而壽春侯出使回來(lái)，一連五六年都沒(méi)有娶上妻子，直到近而立之年才終于成家。當(dāng)時(shí)的人本都說(shuō)他大約要孤單一身了，但他后來(lái)卻與妻子先后生下五女，婚姻到如今都很和睦。且自那之后再也沒(méi)有出仕，只求一個(gè)平安尊榮。便是偶然圣上打算給他個(gè)實(shí)銜，也是一味的推脫，只求在家陪伴妻子女兒。

    昔日各方面都類(lèi)似的兩個(gè)年輕人，如今卻變的這個(gè)樣子。履霜這樣想著，不由地惋惜。而馬車(chē)也到了申府。

    壽春侯與侯夫人一早就站在府門(mén)前了，見(jiàn)他們下車(chē)，親自過(guò)來(lái)迎。

    “伯母！”履霜每次一見(jiàn)那位侯夫人，都打從心底地流露微笑。

    第48章 壽春侯府

    這位侯夫人出自太原趙氏，祖父是赫赫有名的開(kāi)國(guó)老將趙俊。當(dāng)年因與壽春侯的祖父申齊為袍澤之友，因而定下了兒女婚事。不想兩人竟畢生都只生得兒子，如此只得將婚約延續(xù)到孫輩。趙氏夫人在襁褓中與壽春侯訂婚。

    怎料之后，趙俊將軍、他的兩個(gè)兒子、兒媳、一個(gè)孫子竟先后去世。偌大趙府，只剩下剛及笄的趙夫人一人。

    見(jiàn)未過(guò)門(mén)的兒媳婦既失了父母、又無(wú)兄弟叔伯扶持，壽春侯之母、老侯夫人便不大愿意再作這門(mén)親，軟磨硬泡地求老侯爺退婚。

    老侯爺出于裨益不裨益的考慮，咬著牙答應(yīng)了下來(lái)，命人準(zhǔn)備了厚厚的賠禮，打算向趙家退婚。可壽春侯為人正派，見(jiàn)不得這樣的勢(shì)利之舉，幾次勸他父母不要這樣。退婚之事便被暫時(shí)擱置。

    但風(fēng)聲卻傳到了趙氏夫人耳中，她在家想了又想，居然挑了一天親自上門(mén)，把先前申府所下的聘禮盡數(shù)歸還。那賠禮，更是一點(diǎn)也沒(méi)要。

    “...當(dāng)時(shí)我見(jiàn)她小小一個(gè)姑娘，也沒(méi)個(gè)叔伯兄弟的，就自己一個(gè)人上門(mén)來(lái)退聘禮，別提多可憐了。就出去勸她不要這樣，將來(lái)我們可以出府單過(guò)?！焙芏嗄旰螅瑝鄞汉钊匀挥浀卯?dāng)時(shí)的場(chǎng)景。

    然而彼時(shí)趙夫人謝絕了他，“世子好意，我心領(lǐng)了。但婚姻不是光靠憐憫就能維持下去的?！鳖^也不回地離開(kāi)了侯府。輾轉(zhuǎn)去托了她爺爺?shù)呐f時(shí)戰(zhàn)友，入宮請(qǐng)先帝賜她擔(dān)任趙府之主。

    先帝聽(tīng)后頗有些啼笑皆非，“也就是...女戶(hù)？”

    她鎮(zhèn)定地點(diǎn)頭。

    “可是我朝從未有這樣的事例。”

    “那臣女就斗膽請(qǐng)陛下賜我為第一人。趙府是臣女的祖父和父親、大伯好不容易建立起的家，臣女不忍見(jiàn)它變成絕戶(hù)。也有信心可以管好闔府上下，做的不比男子差?！?/br>
    “你祖父功在社稷，且你又有這樣的決心，朕倒也可成全你?？墒?..將來(lái)你要怎么辦呢？有了這樣驚世駭俗的事，朕恐怕你以后連招贅都困難?！?/br>
    “若果真沒(méi)有男子可以欣賞臣女，那臣女也只好欣然接受，孤身終老?！壁w夫人爽朗道，“陛下，皇天雖生我為女人，但我并不愿把婚姻看作唯一的出路。”