董淑妃心中一凜，暗道皇帝平日沉默寡言，凡事皆不上心的樣子，想不到內(nèi)心卻洞若觀火，以往倒真是錯(cuò)看了他。又思及他平日里喜怒不形于色，今日卻怒氣沖沖地來(lái)興師問(wèn)罪，可見(jiàn)對(duì)周婉那賤人用情頗深。心中酸妒，眸中便泛上一層淚花，淚珠兒欲墜不墜泫然欲泣，道：“陛下，您認(rèn)定臣妾居心叵測(cè)心思歹毒，臣妾百口莫辯，陛下既要替周美人討還公道，便也叫人打臣妾四十板子便是?！?/br>
    皇帝看著她大腹便便一臉委屈，心中終究不忍，一時(shí)僵在那里。

    “陛下，娘娘自懷上龍?zhí)ズ螅共话矊嬍巢桓饰?，各種辛苦難以贅述，昨日章太醫(yī)還叮囑娘娘要好生休養(yǎng)，不可過(guò)度的勞心勞力，還請(qǐng)陛下看在娘娘辛苦孕育龍?zhí)サ姆萆?，不要讓娘娘再多添憂(yōu)思哀傷?！鼻剌柙谝慌怨蛳碌?。

    皇帝仔細(xì)看著董淑妃，果見(jiàn)她似比初入宮時(shí)清減了不少，想起那時(shí)與她也有過(guò)一段郎情妾意的甜蜜時(shí)光，再思及眼下……皇帝心中郁堵，嘆了口氣道：“淑妃，你既深知懷孕辛苦，緣何就不能對(duì)同樣身懷有孕的周婉多些同情憐憫？無(wú)論她犯了多大的錯(cuò)，你不看她面上，看她腹中龍?zhí)サ拿嫔希丛陔薜拿嫔?，什么懲罰不能往后拖一拖呢？今次便算了，下不為例。如果再有下次……”皇帝將目光移到秦蓁身上，道：“這個(gè)宮女是你的陪嫁侍女，你最親近的人，你一時(shí)思慮不周朕可以原諒，她作為你的心腹臂膀，不能好好勸誡于你，便沒(méi)有繼續(xù)留在你身邊的必要了。如有下次，朕就拿她開(kāi)刀。”言訖，拂袖而去。

    董淑妃跌坐在椅上，忍不住淚水漣漣，哽咽道：“自進(jìn)宮以來(lái)，他何曾為了誰(shuí)對(duì)我如此疾言厲色！”

    秦蓁站在一邊，輕聲勸道：“都是周婉那狐媚子害的。主子您消消氣，切莫太過(guò)傷心了，身體要緊?！?/br>
    “周婉，”董淑妃咬牙切齒，“看來(lái)本宮是斷斷留她不得了。秦蓁，去問(wèn)下宴春，自那賤人受罰后，陛下除了到福寧宮來(lái)，還做了些什么？”

    秦蓁答應(yīng)著出去，少頃又回轉(zhuǎn)，道：“娘娘，據(jù)報(bào)，陛下令御藥局給長(zhǎng)寧宮送去了最好的傷藥?！?/br>
    董淑妃聞言，氣得胸脯起伏，劈手就把案上一座玫瑰紫冰裂紋金口長(zhǎng)頸雙耳瓶給掃到了地上。

    秦蓁見(jiàn)狀，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，走近董淑妃道：“娘娘，您別生氣，奴婢想到一個(gè)辦法，可以讓娘娘神不知鬼不覺(jué)地除掉周美人?！?/br>
    董淑妃略壓了壓胸中之氣，斜眼看她，問(wèn)：“什么辦法？”

    “奴婢聽(tīng)說(shuō)，正常人的傷口如果沾上了傷寒病人的鮮血，是會(huì)得傷寒病的。如果把傷寒病人的血痂磨成粉，摻入周美人的傷藥中，娘娘您說(shuō)，敷了這種傷藥的周美人，會(huì)怎樣？”秦蓁低聲道。

    董淑妃目光一閃，唇角才要露出一絲笑紋，忽又皺眉道：“此計(jì)雖妙，只是這傷寒病人的血痂，怕是一時(shí)半會(huì)兒找不來(lái)?！?/br>
    秦蓁道：“皇城北的比丘尼寺里多的是重病不治的宮人，里面說(shuō)不定就有傷寒病人?，F(xiàn)下派人去，天明前就能弄到。”

    董淑妃聞言，點(diǎn)頭道：“有理，一旦弄到血痂粉，我便派人去探望周婉，伺機(jī)將血痂粉摻入她的傷藥中。只是派誰(shuí)去，我倒要好好想想。”

    秦蓁行了一禮，道：“娘娘，奴婢愿毛遂自薦。”

    “你？”董淑妃看她一眼，搖頭道：“不行，此事有一定的危險(xiǎn)性，我不能讓你去。不如，派宴春去?！?/br>
    “娘娘，此事干系重大，派別人不放心，就讓奴婢去吧。長(zhǎng)寧宮除了周婉就只有一個(gè)芳蕊，只要奴婢設(shè)法支開(kāi)芳蕊，便可便宜行事了。娘娘且放寬心，奴婢一定不辱使命?！鼻剌璧馈?/br>
    “對(duì)你我自然是十分放心的，既如此……便依你所言?！倍珏鱿铝藳Q定。

    翌日午后，董淑妃斜倚在貴妃榻上小睡。一手覆著小腹，一手支著額側(cè)，眉間微蹙。

    宴春輕手輕腳地往青銅鎏金熏籠里添了幾塊炭，剛回身，只見(jiàn)鄂多善一臉慌張地出現(xiàn)在殿門(mén)處，看了眼董淑妃，一個(gè)勁地對(duì)她招手叫她過(guò)去。

    宴春與他一起出了大殿，問(wèn)：“這是怎么了？什么事讓你慌成這樣？”

    鄂多善壓低聲音急道：“秦蓁被皇后抓了，正押往掖庭局呢?！?/br>
    宴春大驚，復(fù)又疑惑道：“娘娘只是派她去探望周美人，皇后憑什么抓人吶？”

    鄂多善側(cè)過(guò)身道：“嗨，原來(lái)連你也不知道。聽(tīng)說(shuō)這秦蓁想要在周美人的傷藥里面下毒，讓皇后的人抓了個(gè)現(xiàn)行！”

    “下毒？我只聽(tīng)說(shuō)在飯菜里羹湯里下毒的，這往傷藥里下毒卻是聞所未聞?！毖绱旱?。

    “誰(shuí)說(shuō)不是呢？問(wèn)題是皇后就是把人抓了，我們得趕緊稟報(bào)娘娘啊?！倍醵嗌萍钡馈?/br>
    宴春看了門(mén)內(nèi)一眼，猶豫道：“娘娘近來(lái)夜間睡得極不安穩(wěn)，眼下剛睡著，此時(shí)去將她驚醒，只怕不妥……”

    “那你說(shuō)現(xiàn)在該怎么辦？秦蓁可是娘娘的心腹，若是禁不住暴室酷刑，捅出些什么來(lái)……”鄂多善說(shuō)到此處便不再往下說(shuō)了，兩人皆是心知肚明。

    宴春思慮一回，道：“這樣，你先去太醫(yī)局叫章太醫(yī)來(lái)，只說(shuō)娘娘有些不舒服。萬(wàn)一真如你所說(shuō)，娘娘也可以假托龍?zhí)ビ许ο胂霊?yīng)對(duì)之策。我現(xiàn)在去掖庭局那邊打聽(tīng)打聽(tīng)消息?！?/br>
    鄂多善想了想，道：“也只能如此了?！碑?dāng)下兩人安排妥當(dāng)各自行動(dòng)。

    半個(gè)時(shí)辰過(guò)后，宴春返回福寧宮時(shí)，董淑妃正一臉焦急地在殿中徘徊，鄂多善侍立一側(cè)。

    見(jiàn)宴春進(jìn)來(lái)，董淑妃忙問(wèn)：“情況怎么樣？”

    宴春行禮道：“回娘娘，秦蓁被送進(jìn)了暴室，至今還未出來(lái)?！?/br>
    董淑妃聞言，僵愣片刻，突然手扶小腹，痛苦地呻yin一聲，彎下腰去。

    宴春忙疾步過(guò)去扶住她，急切道：“娘娘，您不要?jiǎng)託?，保重身體要緊?！币贿叿鲋ベF妃榻上坐下一邊回頭問(wèn)鄂多善：“章太醫(yī)呢。”

    鄂多善一時(shí)有些反應(yīng)不過(guò)來(lái)，吶吶道：“在偏殿?！?/br>
    “還不趕緊去叫來(lái)啊。”宴春跺腳道。

    鄂多善忙一溜煙地去了。

    黃昏時(shí)分，火燒云鮮血般潑灑在湛藍(lán)的天際，整個(gè)皇宮沉浸在一片詭異的紅光中。

    慶壽宮，皇后郭虹幼倏地站起身，發(fā)髻上一支金鳳展翅步搖一陣亂顫，她瞠圓了雙眸，不可置信道：“咬舌自盡了？”

    前來(lái)稟報(bào)的太監(jiān)點(diǎn)頭稱(chēng)是。

    皇后定了定神，揮退太監(jiān)，轉(zhuǎn)過(guò)臉看向一旁始終淵渟岳峙氣定神閑的太后，問(wèn)：“母后，現(xiàn)在怎么辦？”

    太后放下茶盞，拈起錦帕拭了拭唇角其實(shí)并不存在的水痕，眉眼不抬道：“人既死了，還能如何？”

    皇后急道：“此事明擺著就是董淑妃在幕后指使，秦蓁死了，董淑妃還活著，我們還可以……”

    “你有證據(jù)么？”太后只問(wèn)這一句。

    “血痂粉從何而來(lái)？拱宸門(mén)的侍衛(wèi)證明，昨夜出宮之人拿的就是福寧宮的令牌?！被屎蟮?。

    “那又如何？你拿到那個(gè)人了么？即便拿到了，董淑妃也完全可以說(shuō)，她的令牌本來(lái)就一直由心腹侍女秦蓁保管著，于此事她毫不知情，最多也就是個(gè)用人不當(dāng)?shù)淖锩！碧蟮馈?/br>
    皇后一時(shí)語(yǔ)噎，一臉的不甘和憤恨。

    “秦蓁死了，這件事你便失去了唯一的勝算，再絞盡腦汁也于事無(wú)補(bǔ)。董淑妃不是那么容易對(duì)付的，單看她手下的奴婢便知道了，你能保證關(guān)鍵時(shí)刻，你手下也能有這樣愿意為你去死的奴婢么？”太后淡淡問(wèn)道。