方群玉接過(guò)朱萬(wàn)寶遞過(guò)來(lái)的信，淡淡和看了一遍就扔到了一邊。朱萬(wàn)寶看他淡然的模樣，就說(shuō)：“請(qǐng)寫一封回書，某回去好向陸小娘子交待?！边@時(shí)杜宇飛興沖沖的拿著一封信進(jìn)來(lái)說(shuō)：“崔若曦使君不日將到沅湘，某等又可與崔使君開懷暢飲，一敘舊情了?！狈饺河衤犝f(shuō)亦是非常高興，朱萬(wàn)寶見他兩人都為崔若曦的到來(lái)如此高興，就問(wèn)他們崔是怎樣的人。杜宇飛和方群玉分別把他的豪俠仗義、不畏權(quán)貴、以民為重，以及他巡視的政績(jī)給他介紹了一遍，朱萬(wàn)寶聽了不由得心中升起許多欽慕之情。學(xué)堂的一天很緊張忙碌，時(shí)間總在不知不覺(jué)中悄悄流過(guò)，到放學(xué)時(shí)，朱萬(wàn)寶向方群玉討要給陸沅芷的回信，方群玉拿過(guò)一張紙，提筆寫了“書信已閱”四個(gè)字，遞到朱萬(wàn)寶的手中。朱萬(wàn)寶很是詫異，看著這四個(gè)字問(wèn)他還有沒(méi)有要寫的內(nèi)容了？方群玉說(shuō)沒(méi)有。朱萬(wàn)寶只好就揣著這封既沒(méi)封也沒(méi)有裝入信封的信回了杏花巷。

    陸沅芷一直在焦急的等待著，她盼望方群玉能接受她的解釋，和她和解。終于等到朱萬(wàn)寶送過(guò)來(lái)的回信，卻只有“書信已閱”四個(gè)短短的字，沒(méi)有態(tài)度、也沒(méi)有溫度。她嘆息一聲，把信收起來(lái)，懨懨的坐在院中的水池旁，水池里的一潭死水已有很長(zhǎng)一段時(shí)間沒(méi)換，泛著綠綠的顏色，風(fēng)吹過(guò)來(lái)，水都濃稠的不起一絲漣漪，幾只胖大的花魚呆呆的沉在淺淺的水底，一動(dòng)也不動(dòng)，就像死了一樣。陸沅芷厭惡的看著那潭死水和里面呆呆的魚，轉(zhuǎn)頭告訴小紅去叫來(lái)鮑二，讓他抽空把水池里的水換掉。小紅答應(yīng)著去了。陸沅芷從水池邊離開，她站起來(lái)又走到院中的桔子樹下，樹下的花草都因缺水而懨懨的耷拉著葉子和花冠。陸沅芷不愿意看那些蔫蔫的花草，就抬頭看桔樹上青青的果實(shí)，樹上的桔子又勾起了她的心事，又想到自己如花一樣，開的這么艷麗、這么絢爛，為什么卻不能結(jié)出果實(shí)呢？想到此處，她不由得又嘆息一聲，一陣悲涼從心里一直傳到全身，在炎炎的夏日里，她竟突然冷的不由抱住了雙肩。

    鮑二走了過(guò)來(lái)，陸沅芷讓他把水池的水換了，給快要干死的花草都澆澆水，鮑二聽了念念叨叨，說(shuō)了很多不三不四的話，很不情愿的答應(yīng)著去了。陸沅芷很無(wú)奈，她已經(jīng)習(xí)慣了鮑二的不聽使喚。自從方群玉不經(jīng)常到這里來(lái)，鮑二的膽子已越來(lái)越大了，該做的事情都擱置在那里，不說(shuō)他就不會(huì)去做，飯菜做的越來(lái)越差，但買菜的錢卻越用越多了。鮑二家的也越來(lái)越懶，衣服換下來(lái)讓她去洗，她就嫌棄才穿了一天兩天，哪里就需要洗？有時(shí)中午換件衣裳，她也要嫌棄。平時(shí)想讓她做點(diǎn)可口的東西，她每次都推三推四不愿意做。陸沅芷心里嘆息，主子不得勢(shì)，連奴才都敢來(lái)欺負(fù)。

    朱萬(wàn)寶的幽蘭樂(lè)學(xué)堂里又傳出悠揚(yáng)的箏和琵琶聲，是朱萬(wàn)寶在指導(dǎo)香蕙和另外一個(gè)女子練習(xí)。陸沅芷呆在家里心情煩悶，就想索性到幽蘭去和眾人一起彈彈琴、吹吹簫，也能消遣一下心中的寂寞和煩悶。

    她拿著簫走進(jìn)幽蘭時(shí)，朱萬(wàn)寶正俯身指導(dǎo)一個(gè)女學(xué)員，從遠(yuǎn)處看，仿佛那個(gè)女子的頭正靠在朱萬(wàn)寶的胸前。陸沅芷的心里突然掠過(guò)一絲酸澀的妒嫉。她察覺(jué)后有些自責(zé)的趕忙把那絲妒忌從心里趕走。朱萬(wàn)寶抬頭看見她走來(lái)，對(duì)她翹起嘴角，露出一個(gè)燦爛溫暖的微笑，雪白的牙齒像一排整齊的小小的貝殼，反射著太陽(yáng)美麗的光輝。那抹微笑給陸沅芷消瘦清冷的心帶來(lái)一股暖意。就像春風(fēng)吹過(guò)干枯了一整個(gè)冬季的樹枝。

    朱萬(wàn)寶給陸沅芷拿過(guò)一個(gè)凳子，又親自給她沏了香茶，告訴學(xué)員們先看他和陸沅芷合奏示范。然后他就坐在陸沅芷對(duì)面的琴前，錚鏦的彈了起來(lái)。陸沅芷用簫與之應(yīng)和，兩人一琴一簫，配合默契。一曲奏完，朱萬(wàn)寶抬頭看著陸沅芷，又露出一抹溫暖如朝陽(yáng)的微笑。

    上完課香蕙又約陸沅芷一起去踢球，經(jīng)過(guò)陸沅芷的一番勸解，香蕙已經(jīng)對(duì)趙敞結(jié)婚這件事不再放在心上，她反倒很慶幸，能及早擺脫這份糾葛。以前她也曾經(jīng)嫌棄過(guò)趙敞文筆粗鄙，但那時(shí)兩人剛剛萌動(dòng)感情，看對(duì)方的缺點(diǎn)也覺(jué)得可愛(ài)，所以對(duì)他粗鄙的文風(fēng)她并未放在心上。直到聽說(shuō)他結(jié)婚，又在學(xué)堂接觸了朱萬(wàn)寶、方群玉、杜宇飛等人，她才知道詩(shī)文原來(lái)可以寫的那么高雅俊秀。

    陸沅芷和香蕙在樹林中踢球，朱萬(wàn)寶也拿著琴走到樹林的深處，他一邊彈琴一邊長(zhǎng)嘯，嘯聲清韻響亮，如鸞鳳之聲，回蕩在樹林之中，伴著夕陽(yáng)射到林中跳躍的光斑和陸沅芷香蕙如銀鈴般的笑聲。歸林的鳥兒聽著如鸞鳳般的長(zhǎng)嘯聲，也一起跟著鳴叫起來(lái)，樹林中回蕩著一片天籟之聲。又有長(zhǎng)嘯聲從河上傳來(lái)，林谷傳響，朱萬(wàn)寶走出樹林往河上看，只見杜宇飛正站在船頭向著樹林長(zhǎng)嘯，朱萬(wàn)寶站在岸邊長(zhǎng)嘯著與之應(yīng)和，長(zhǎng)嘯聲撞擊在河岸的巖石上，樹干上，飄蕩在水面上，和薄暮的霧靄中……

    杜宇飛的船靠了岸，他登上岸來(lái)，和朱萬(wàn)寶兩人相視哈哈大笑，一個(gè)花白頭發(fā)黢黑面皮的老者和一個(gè)面如冠玉，飄逸灑脫的青年，兩個(gè)對(duì)比如此明顯的人攜手而行，他們邊走邊繼續(xù)對(duì)著山林長(zhǎng)嘯，嘯聲回蕩，引來(lái)無(wú)數(shù)路人的目光。

    杜宇飛是來(lái)看望陸沅芷的，學(xué)堂正常運(yùn)轉(zhuǎn)后，杜宇飛在散學(xué)后有了比較充裕的時(shí)間，閑暇時(shí)他除了去山上和老和尚談禪論道，就是到杏花巷來(lái)看看陸沅芷。陸沅芷的狀況或多或少有些讓他擔(dān)憂，每次見到她，不是眼睛紅腫，就是鎖著愁眉。她在婚姻中的冷遇，不也和自己在仕途上總是遭到冷遇一樣嗎？她以一個(gè)弱質(zhì)之身拋卻繁華的故鄉(xiāng)，追隨夫君到沅湘這偏遠(yuǎn)之地，沒(méi)因如花的美貌和高雅多才受到寵幸，反而還遭受夫君的冷落和夫家的嫌棄。自己和她遭遇多么相似！為求取功名自小離家，四處漂泊。雖有滿腹才華可寫出錦繡文章，卻總不為當(dāng)局所用，一生四處輾轉(zhuǎn)，沉淪下僚。女子靠嫁決定命運(yùn)，男人靠追求功名決定命運(yùn)，自己和她都算是追求夢(mèng)想失敗的人，都只能暫居偏遠(yuǎn)之地，過(guò)著不如意的日子。好在自己性格不羈，可以用喝酒長(zhǎng)嘯、逛青樓發(fā)泄心中的憤懣和不平，而她一個(gè)女子，卻只能把委屈悶在心中。怎能不讓人心生同情。

    陸沅芷踢一會(huì)球，心情好了許多，但依然放不下心中的愁怨，他向杜宇飛訴說(shuō)自己如何期盼著方群玉的到來(lái)，卻又如何因一首詩(shī)被方群玉打。只有在杜宇飛面前，陸沅芷才可以完全敞開她的心扉，大膽說(shuō)出她對(duì)方群玉的怨氣和不滿。她說(shuō)方群玉雖然給她置了這處別院，但三五個(gè)月不來(lái)一次，錢也給的不充足。家里就丫鬟小紅還對(duì)她服服貼貼，鮑二夫婦對(duì)她很是怠慢，院里許多需要每天做的事情都拖著不說(shuō)就不去做，干熱的夏天十余天不給花草澆水，魚池的水都有了臭味，不說(shuō)也不給換，院子不打掃，想吃點(diǎn)什么東西讓他們?nèi)プ?，不是說(shuō)買菜錢太少買不到料，就是嫌不是吃飯的時(shí)候不愿意給做。家里缺這少那，經(jīng)常因缺錢連買菜買糧都成問(wèn)題，以前在皇都，自己還可以往妓院賣些詩(shī)文換些錢花，如今跟著方群玉既不能賣詩(shī)文，又不能做其他，只能苦熬著青春，不知以后青春老去了，生活將會(huì)是怎樣的光景。陸沅芷邊說(shuō)邊嗚嗚的哭泣起來(lái)。

    杜宇飛看著容顏日漸憔悴的陸沅芷，她的臉已不是當(dāng)初圓鼓鼓rou嘟嘟的樣子，現(xiàn)在她臉上的rou已經(jīng)沒(méi)有了，昔日?qǐng)A潤(rùn)的下巴也顯得尖尖的了。她的身姿更加裊娜纖柔，立在風(fēng)中，宛如能被風(fēng)拂起。看著這樣的陸沅芷，杜宇飛心里常常會(huì)涌起無(wú)限的愛(ài)憐，他很想把她擁到自己懷里，讓她靠在自己肩上哭，但他不敢，雖然他對(duì)她只有父親一般的憐愛(ài)，但他畢竟不是她的父親。