假山下的空地，一群姑娘瑟縮地抱在一起，躲在旁邊。一條蛇正在她們面前，緩緩地游動，吐著信子。隱隱約約的沙沙聲，聽得人毛骨悚然。

    昌邑縣被譽(yù)為蛇鄉(xiāng)，有許多養(yǎng)蛇人，那里的蛇羹十分出名，還有專門養(yǎng)各種毒蛇煉藥的，綺羅從前見慣了，并不害怕。不過，這條是沒有毒的花蛇。

    “寧溪，去找孟管家，就說府里有蛇?！本_羅回頭吩咐道。

    寧溪從愣怔中回過神來，連連點(diǎn)頭，迅速地跑開了。

    “這蛇沒毒的，不用怕。”綺羅安慰那群姑娘。

    假山上有一座涼亭，林勛貪安靜，選在這里看文書。他本來在認(rèn)真地研究新法，聽到山下一片喧嘩，見是小花蛇就沒動彈，直到綺羅過來。從上看下去，綺羅很胖，像一個rou球球，本來這個年紀(jì)的小姑娘已經(jīng)很愛美，多是窈窕纖細(xì)的，她這樣的身材反而奪人眼球。她極為鎮(zhèn)定地站在那里，靈動有神的雙眼透出一股子狡黠。這胖丫頭，有點(diǎn)意思。

    朱惠蘭躲在碎珠后面，探出頭來，怯怯地問：“六meimei，你有法子將它趕走嗎？”

    綺羅點(diǎn)了點(diǎn)頭，俯下身，精準(zhǔn)地掐住蛇的七寸，舉起在朱成碧等人的面前。蛇在她手中瘋狂地扭動著，那邊的姑娘們嚇得尖叫連連。

    朱成碧當(dāng)場就嚇暈了，朱惠蘭則跌坐在地上，綺羅這才把手收回來，很認(rèn)真地說：“真的沒毒?！彼郧霸陴B(yǎng)蛇人的家里逮過花蛇做蛇羹，本來也是怕得要死，是父親抱著她一起將蛇抓了起來，那之后便不怕了。

    寧溪和孟四平很快帶著養(yǎng)蛇的人趕來，養(yǎng)蛇人看到綺羅熟稔地把蛇放進(jìn)竹簍子里，忍不住贊了聲：“六小姐膽子可真大。平常的小姐看到都嚇住了，您還敢用手抓？”

    “這蛇我以前抓過，做蛇羹十分美味?！本_羅拍了拍手，對孟四平說：“四平叔，你把這花園好好檢查一下吧，免得嚇到府里的其它女眷?！?/br>
    “是?！泵纤钠焦Ь吹貞?yīng)了聲，便吩咐下人去檢查了。

    林勛看到這里，抬手把于坤招到身邊，吩咐了兩句。于坤驚得瞪大眼睛：“世子怎么知道是她做的？三小姐可也在里頭呢?！?/br>
    “剛才勸阻的那個婢女看著眼熟，應(yīng)該是從勇冠侯府出來的?！绷謩缀仙衔臅?，站起來，冷冷地說，“這么多年了，花樣還是這些?！彼穆曇舻统?，仿佛風(fēng)送出山鐘的聲音，自帶氣勢。

    于坤只覺得身上汗毛直立，世子這是什么記憶力？府里有那么多的下人，居然還能記得一個已經(jīng)陪嫁出府的婢女？

    綺羅回到鹿鳴小筑，進(jìn)去之前，她停下來吩咐道：“你記著，剛才的事情，不用跟我娘細(xì)說。”

    寧溪猶豫道：“可剛才那婢女本來是要請小姐過去的，這蛇若是有人故意放在那里，恐怕是針對您的。我們瞞著夫人，會不會不好？”

    綺羅搖了搖頭：“我有分寸。對方用了沒有毒的蛇應(yīng)該只是想嚇嚇我，畢竟高門內(nèi)宅里也不敢鬧出人命這樣的大事來。我娘被我爹保護(hù)得太好了，這些事告訴她，她也應(yīng)付不來，盡量別讓她擔(dān)心了?！?/br>
    寧溪明白綺羅的顧慮。從前她還很羨慕夫人，覺得這世間難得尋到跟老爺一樣癡情的男子了，什么都護(hù)著，擔(dān)著，絲毫不讓她cao心。但現(xiàn)在看來也并不好，遇到國公府這樣復(fù)雜的后院，小姐這個做女兒的倒要反過來替母親cao心了。

    郭雅心已經(jīng)聽說了花園里發(fā)生的事，嚇出一身的冷汗。綺羅一踏進(jìn)她的住處，她便著急地問：“皎皎，沒有受傷吧？那是蛇，你怎么敢去抓？下次再遇到，可要躲遠(yuǎn)些。”

    “娘，沒事的，我以前經(jīng)常抓……”綺羅脫口而出，看到郭雅心震驚的表情，忙補(bǔ)充道，“是，是表哥教我的！他帶我去農(nóng)戶抓過蛇做蛇羹吃?！?/br>
    “云昭……還教你這個？”

    綺羅只能尷尬地笑了笑。

    等郭雅心終于放過她，她連忙回到房里給陸云昭寫信，要他保持口供一致，千萬別說漏嘴了。

    林淑瑤正用玫瑰花露涂著手背，聽說綺羅沒有被蛇嚇到，反而是朱惠蘭被嚇得不輕，大罵了聲：“蠢貨！”吟雪連忙跪在地上，苦著臉說：“奴婢不知道六小姐不上當(dāng)，還不怕蛇……是三小姐自己走過去的。”

    林淑瑤放下銀制的香盒，問道：“蛇的事都處理干凈了嗎？”

    吟雪低頭回稟：“夫人放心，孟四平把花園翻了個遍，也沒找到什么蛛絲馬跡，只當(dāng)是不小心從哪里竄出來的?！?/br>
    林淑瑤的臉色這才好了些，揮手讓吟雪起來。

    一個丫環(huán)在門外說：“夫人，廚房送了一份補(bǔ)湯過來。”

    “補(bǔ)湯？”林淑瑤疑惑地說，“我并沒有讓廚房做什么補(bǔ)湯。”

    吟雪走向門口，接過白瓷蓮紋的湯盅：“興許是國公爺看到夫人最近身子虛，特意吩咐廚房做的呢?！?/br>
    林淑瑤想起朱明祁，嘴角彎起得意的弧度。說到底，他還是喜歡自己的。他從前絕不會做這些心細(xì)之事，怕是這次罰她在思過堂久了些，終歸是心疼了吧。

    吟雪把湯盅小心翼翼地放在林淑瑤面前，林淑瑤笑容滿面地伸手去拿蓋子，乍一看見里面的東西，頓時尖叫出聲，嚇得跌坐在地上。

    “夫人！”吟雪連忙去扶她，抬眼看了看湯盅里，那分明是蛇羹！

    林淑瑤按著胸口，叫道：“拿走！來人啊，快給我拿走！”立刻有丫環(huán)進(jìn)來把湯盅端走，林淑瑤厲聲問道：“這湯盅到底是誰送來的？！”

    丫環(huán)趴在地上，支支吾吾地：“奴婢，奴婢沒見過那個人?！?/br>
    “豈有此理。”林淑瑤在屋子里走來走去，究竟是什么人一眼看破了蛇的事情，還有膽子把蛇羹送到蘭溪院來？國公府里沒什么人吃蛇羹，應(yīng)該不是廚房弄錯了。莫非是趙阮？但若是她，依照她的脾氣肯定已經(jīng)殺來了，怎么可能只送一碗蛇羹？

    朱成碧被抬回沐春堂之后，休息了一會兒就醒了。醒來之后，驚魂未定，一直抱著趙阮哭。趙阮一邊安慰她，一邊問自己的乳母李mama：“孟四平可有查出什么名堂？真是巧合？”

    “近來雨水多，有蛇蟲出沒也是正常的。”李mama回稟道，“三小姐和五小姐都被嚇得不輕，只有六小姐敢去抓蛇……”

    “果然是鄉(xiāng)下來的粗鄙丫頭，凈會這些上不得臺面的東西?！壁w阮輕嗤一聲。

    “夫人?！币粋€美貌的丫環(huán)走進(jìn)來，恭敬地說，“勇冠侯府來信催世子回去了，他這會兒已經(jīng)去了松鶴苑向公主告辭。”

    這丫環(huán)便是玉兒。她原本是照顧朱成碧的，可是趙阮看她生得太好，怕她起了勾引幾個少主子的心思，就把她留在了沐春堂里，嚴(yán)加管教。她被趙阮治得服服帖帖的，縱然有攀高枝的心也不敢輕易表露出來。反正時日還長，她可慢慢打算。

    “娘，林勛哥哥要走了，怎么辦？”朱成碧抓著趙阮的手問。

    趙阮也心急，這婚事還沒定下來，怎么能讓他就這樣回去？

    ☆、第16章 拒絕

    春日里頭雨水多，下起來停停歇歇，陰雨綿綿，弄得人也沒有精神。長公主見完林勛，接過張mama遞來的湯藥喝下去，覺得十分苦，張mama便又遞了一碟子老孫記的蜜餞過去，笑道：“公主啊，您還是跟年輕時候一樣，愛吃甜的。”

    “老了。”長公主含著蜜餞搖了搖頭，“勇冠侯府這回急著要勛兒回去，勛兒方才說是回去準(zhǔn)備禮部試，可我猜是嘉康又跟林陽使性子了吧？”

    張mama嘆氣道：“老身估計八成是。勇冠侯和嘉康郡主從成親那會兒就一直不睦到現(xiàn)在。要不然偌大的侯府也不可能只有世子一條血脈?？ぶ髂切宰?，容不得侯府有別的女人，聽聞把侯爺鬧急了，在外又買了一處宅子，專門安置女人的?！?/br>
    “這可就有點(diǎn)過了?！?/br>
    “當(dāng)年那件事……到底讓侯爺恨上了郡主，他嘴上不說，心里難道就不痛苦？那位可是死得很早哩。”

    長公主輕輕搖了搖頭，帝王家的這些愛恨情仇最是說不清的。山蕎在屏風(fēng)外面稟報：“公主，夫人和五小姐過來了?！?/br>
    “讓她們進(jìn)來?！遍L公主微微直起身子，強(qiáng)打起精神。

    “母親。”趙阮拉著朱成碧急急走進(jìn)來，“勛兒可是要回去了？這婚事還沒定下來，如何是好？”

    長公主看向朱成碧，招了招手，朱成碧走到她身邊，噘著嘴說：“祖母……”

    長公主摸著她的頭，對趙阮說：“婚事我做主問過勛兒了，他說暫時沒有成親的打算，要我們另外給阿碧擇親。阿碧年紀(jì)還小，咱們再等兩年吧。”

    趙阮頹然坐在凳子上，不甘心地說：“勛兒都已經(jīng)十七了，婚事早該定下來的，怎么還沒有成親的打算……不行，我得親自去問嘉康郡主?！?/br>
    “糊涂！”長公主喝了一聲，“勛兒的事哪一件是嘉康能夠做主的？他們母子本就不親厚，若是嘉康能夠做主，婚事何至于等到現(xiàn)在？你怎么還不明白，他跟林陽可不一樣，是說一不二的人啊?！?/br>
    趙阮心里不痛快，從小她都是要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨的，子女也都是如同自己一般地教養(yǎng)。她結(jié)不上這門親事，倒要看看哪個不長眼的敢攀高枝。

    林勛從松鶴苑回到住處，看見朱惠蘭站在門外等他，不動聲色地走過去。按照禮制來說，這位算是他的表妹。就算看在勇冠侯府的面子，他也不能視而不見。何況朱惠蘭的確承襲了林淑瑤的美貌，明眸善睞，若出水芙蓉。美人總是賞心悅目的。

    朱惠蘭看到林勛走過來，低下頭心跳如搗。他長得高大壯實(shí)，玄色的簇四金雕錦袍裹在身上，高貴而又威嚴(yán)。她的身量在同齡人中已經(jīng)算偏高，但在他面前卻顯得嬌小玲瓏。他的氣息十分干凈清爽，不愧是常年打戰(zhàn)之人，沒有京中紈绔子弟的風(fēng)氣。

    “表哥?！敝旎萏m的聲音很低，很輕，生怕侵?jǐn)_了林勛似的。

    林勛負(fù)手而立：“朱三小姐找我有事？”

    這一聲朱三小姐喚得已經(jīng)是涇渭分明。朱惠蘭輕咬了咬嘴唇，仍是笑著說：“娘知道你要回去了，特意讓我來看看，看你有什么需要幫忙的……”

    “不必了?！绷謩讛蒯斀罔F地拒絕。

    朱惠蘭已經(jīng)到了說親的年紀(jì)，雖然是個庶出的，但也有不少嫡出的公子愿意娶她為妻，這些人把她捧得很高，她也有點(diǎn)飄飄然了，覺得自己那么出色，林勛就算是鐵石心腸也不可能不動心。

    林勛進(jìn)了屋子，把朱惠蘭等人晾在門外。碎珠小聲地問：“小姐，我們回去嗎？”

    朱惠蘭怎么甘心就這樣回去？她不求做妻，難道做個妾他都看不上？娘說過，自己想要什么，便要全力去爭取。不試就放棄，不是她的作風(fēng)。這樣想著，她提起裙子就要往里闖，守門的護(hù)衛(wèi)卻不讓，還是于坤聽到動靜出來，好脾氣地勸道：“三小姐請回吧?！?/br>
    “坤叔，你讓我進(jìn)去說兩句話吧。說完我就走?！敝旎萏m懇求道。

    于坤嘆了口氣。說實(shí)話，他不是不為世子的終身大事著急。世子已經(jīng)十七歲，尋常的男子這個年紀(jì)不是有通房妾室就是已經(jīng)娶妻生子了，偏偏世子身邊都是男人，一點(diǎn)陰氣都沒有。他還特意把常年給世子看病的太醫(yī)悄悄留下來詢問過，是不是世子打戰(zhàn)時落下什么隱疾，太醫(yī)說沒有，他才安心。

    眼見朱惠蘭梨花帶雨的可憐模樣，于坤有些不忍心，他就不信一個血?dú)夥絼偟恼Ｄ凶訒γ廊藳]興趣，揮手叫護(hù)衛(wèi)讓開，放她進(jìn)去了。

    朱惠蘭奔到里間，林勛正在換衣服。富貴的外袍脫下來，只穿著白色的單衣，古銅色的肩頸露在外面，并不光滑，有些刀傷的痕跡。朱惠蘭再大的膽子，畢竟年紀(jì)也小，沒見過男人的身體，連忙背過身去。

    林勛覺察到有人闖進(jìn)來，手已經(jīng)按住幾上的短劍，見是朱惠蘭，知道于坤又自作主張了。他不急不忙地披上外袍，緩緩坐在交椅上，說道：“三小姐畢竟是未出閣的女子，如此孤身進(jìn)入男子的內(nèi)室，就不怕出事？”

    朱惠蘭已經(jīng)豁出去了，轉(zhuǎn)過身看著林勛說：“你我自小認(rèn)識，我的心思你最明白。我非你不嫁！”

    “哦？”林勛站起來，闊步走到朱惠蘭的面前，伸手掐住她的下巴，“你真以為我不會對你如何？”他的大拇指和食指的關(guān)節(jié)處有繭，磨得朱惠蘭嬌嫩的皮膚生疼，他的身軀很高大，壓過來的時候有一股迫人的氣勢，讓人雙腳沒來由地發(fā)軟。朱惠蘭被他掐疼，雙手抓著他的手臂，低喃出聲：“表哥，我從小就喜歡你。這是真的?！?/br>
    林勛看著她的眼睛：“從小就喜歡我？我最喜歡的書是哪一本？我最喜歡的顏色是什么？我最喜歡的文人又是哪一個？只要你答一個出來，我立刻娶你?！?/br>
    朱惠蘭紅唇微啟，卻是一個都答不出來。她喜歡他的樣貌，喜歡他的氣質(zhì)，喜歡他的出身，喜歡他的經(jīng)歷，喜歡他得寵于圣前的榮耀，卻從來沒有關(guān)心過他喜歡什么。林勛冷冷地扯了扯嘴角，松開手：“你喜歡的是勇冠侯世子，不是我。出去，我不屑對女人動手?！?/br>
    朱惠蘭還想說什么，卻覺得是在自取其辱，哭著跑出去了。

    林勛換好衣服走到明間，下人已經(jīng)把東西都收拾好了。除了他專用的器皿衣物，國公府還給添置了一些禮物要他帶回府。于坤過來問道：“世子，剛剛那朱家三小姐……”

    “誰讓你自作主張？”林勛冷冷地問。

    “世子，您也老大不小了，身邊總沒個女人可怎么行？一陰一陽謂之道也。丑的您嫌丑，書讀少的您嫌蠢，這三小姐又哪里不好了？”

    “寧缺毋濫?！?/br>
    這硬邦邦的四個字堵回來，于坤沒話說了。朱家三小姐這等的都算是“濫”，那估計世子只能找天上的仙女兒了。

    ***

    本朝書院多置于山林秀美之地，只有應(yīng)天書院處在繁華鬧市之中，人才輩出。過了崇圣殿和大成殿，便是恢宏的前講堂，書院里的大課就在此處授講。其后是書院大門和藏書頗豐的御書樓，俱有皇帝御賜的匾額和名家手書的門聯(lián)。走過了狀元橋，便到了內(nèi)院的教官宅和生舍廊房，教書先生和學(xué)子多住在此處。

    周懷遠(yuǎn)從仆役那里拿到信，見封面上稚嫩清秀的字跡，寫著“陸云昭”三個字，便猜測是經(jīng)常與陸云昭通信的小表妹。他們倆住在同一間屋子里，同吃同睡同學(xué)，感情自是比旁人親厚。

    陸云昭坐在屋內(nèi)，他剛從同窗那里買了本書，此時正看著錢袋出神。那錢袋并不算十分精巧，花樣繡的是云中鶴，倒有高潔之意。周懷遠(yuǎn)把錢袋拿走，笑瞇瞇地說：“希文這是在睹物思人？”

    洪教授剛給陸云昭取了字，為希文。男人有表字以后，同窗好友之間便慣以表字相呼了。

    “還來。”陸云昭伸出手，有些不悅。

    周懷遠(yuǎn)把信并著錢袋還回去，坐在陸云昭身邊：“知道的，說這是你表妹。不知道的，還以為是你家的小媳婦兒呢。一個錢袋而已，就這么寶貝？”

    陸云昭不說話，起身到一旁看信?？吹搅謩椎拿?，有些恍然大悟，怪不得鐘毅查不到。青蓮居士也曾收過林勛做徒弟，雖然兩人從未見過面，但也算是同門的師兄弟。青蓮居士曾說林勛的天資在于均，文武兼修，也是不可多得的奇才。

    林勛要參加明年的禮部試，還是國子學(xué)保舉的名額。他在廣文館試中拿了第一名，國子學(xué)解試都不用參加了。

    林勛還是林陽的兒子，尊貴的勇冠侯世子……陸云昭的手指捏著信紙，目光沉了沉，又小心地把它折起來，重新放回信封中。

    周懷遠(yuǎn)倒了兩杯茶，推了一杯過來：“你那小媳婦跟你說什么了？”

    陸云昭糾正：“是表妹?！?/br>
    “看你那寶貝的樣子，早晚得是媳婦兒！”周懷遠(yuǎn)一邊喝茶一邊說，“你當(dāng)我不知那天在悅來樓的就是她？還有這幾年你去游學(xué)哪次不是費(fèi)盡心思地給她買禮物，那丫頭都當(dāng)你是攤子上隨便買的吧？那丫頭胖胖的，也不見得多好看，那么多追著你的小姑娘，就沒一個能比上她？”

    陸云昭看他一眼：“不可同日而語?！?/br>
    周懷遠(yuǎn)捂住額頭，躺到了床上：“希文那，我覺得你得去看看治眼疾的大夫。明年禮部試結(jié)束，高官們肯定要榜下?lián)裥觯氵@個狀元的大熱人選，要什么樣的千金閨秀沒有……唉，想想我就心痛啊。”