“帝國(guó)現(xiàn)在的頭兒還活著！”蕾斯麗立刻說，“你怎么不為最近這些年才死掉的獸人矮人主持公道？按照你的法律，難道他們不該死嗎？”

    “按照塔斯馬林的法律?！彼凹m正道，“所以你怎么打算的？”

    “讓人類帝國(guó)的上層全部自裁謝罪！”女巫露出一個(gè)扭曲的笑容，“要是他們不愿意，那就開戰(zhàn)！”

    “我覺得這主意不錯(cuò)。”維克多嘀咕道。

    “開戰(zhàn)?！彼靶α诵Γ罢l去戰(zhàn)？你嗎？”

    “我當(dāng)然也會(huì)參戰(zhàn)！”蕾斯麗說。

    “你一個(gè)人參戰(zhàn)？”

    “想要開戰(zhàn)的絕不止我一人！”蕾斯麗申辯道，“只要你愿意松口讓我去叫人……”

    “你便會(huì)將一大群人拉上戰(zhàn)場(chǎng)？”塔砂替她補(bǔ)完，“好的，接下來你就是戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)起者和負(fù)責(zé)人，所有在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中死去的人都要背在你身上。是你將他們從平靜的生活中重新推回戰(zhàn)火與死亡之中，是你逼迫他們?yōu)榱诉^去放棄未來——想反駁我？你是否想說自己只會(huì)找自愿者？往邊境線對(duì)面扔一塊石頭，都可能激起一場(chǎng)全面戰(zhàn)爭(zhēng)，這事可不是打群架。蕾斯麗，你果然從來沒參與過戰(zhàn)爭(zhēng)?！?/br>
    “在過去的歷史中我看得夠多了！”蕾斯麗不服氣地說。

    “那么，這就是我們的不同。”塔砂簡(jiǎn)短地說，以此結(jié)束了這場(chǎng)談話，“看夠了歷史之后，你的結(jié)論是掀起新戰(zhàn)爭(zhēng)，我的結(jié)論是結(jié)束現(xiàn)在這場(chǎng)?！?/br>
    浪費(fèi)的血與淚已經(jīng)夠多，內(nèi)耗已經(jīng)夠多。在轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)的時(shí)候繼續(xù)放任年輕的靈魂流逝，不是太可惜了嗎。

    “你的野心又增加了?！本S克多在一旁低笑，“只有在把墻那邊的土地也算進(jìn)你的后花園的時(shí)候，你才會(huì)關(guān)心那上面的花草樹木是否受到損傷。”

    “不，我的野心一開始就有這么大?！彼捌降卣f，“只是現(xiàn)在才有實(shí)力這么做了而已?！?/br>
    夜幕防線的兩邊，帝國(guó)與塔斯馬林州的關(guān)系正在緩慢地變化。

    作為對(duì)無人機(jī)歌聲的回饋，帝國(guó)的機(jī)械鳥變得悄無聲息。不再有宣傳大喇叭在高空中徘徊，接收到這樣的友好信號(hào)，龍騎兵不再將進(jìn)入防線這邊的所有機(jī)械鳥擊落，只在它們進(jìn)入機(jī)密區(qū)域時(shí)這么干。

    元首（新一任元首，上一位已經(jīng)離任退休了）的例行講話中出現(xiàn)了細(xì)微的用詞變化，對(duì)異族與地下城那邊的描述變得更加委婉，對(duì)立依舊，卻比過去緩和。存在了多年的“不存在的通道”無聲無息地來到地面上，在雙邊貿(mào)易協(xié)議被簽訂以后，民間商會(huì)之間出現(xiàn)了交流溝通。

    到下一年春天，雙方進(jìn)行了第一次政治層面上的溝通談判。

    都城下的遺跡已經(jīng)完全發(fā)掘完畢，帝國(guó)有塔砂需要的魔導(dǎo)科技產(chǎn)品母本，塔砂則有比帝國(guó)寬裕許多的魔石魔力。帝國(guó)想讓軍人來塔斯馬林州進(jìn)修，這里的魔力環(huán)境對(duì)職業(yè)者進(jìn)階大有好處；塔砂想讓法師去帝國(guó)都城的大圖書館學(xué)習(xí)，大圖書館的藏書中有不少失傳的法術(shù)書。雙方都聲稱自己對(duì)魔導(dǎo)科技的研究完全出于生產(chǎn)生活上的需要，為了構(gòu)建高度魔導(dǎo)文明的繁榮社會(huì)；兩者都擔(dān)心自己送去對(duì)方那邊的人才會(huì)被扣留軟禁，會(huì)這么想，當(dāng)然是因?yàn)樗麄円矂?dòng)過這樣的主意。

    想也知道，這會(huì)是一場(chǎng)非常艱辛的扯皮會(huì)議。

    “這有用？”維克多懷疑地說，“條款當(dāng)中還包括‘限制雙方武器制造’，你們哪邊誰會(huì)真這么干??？”

    “漫天起價(jià)坐地還錢，這條就是用來討價(jià)還價(jià)的?！彼盎卮?。

    “我不明白這有什么意義，浪費(fèi)幾個(gè)月時(shí)間在摳字眼上，最后簽下一紙沒有魔法效力的協(xié)議，而不是契約書。”維克多孜孜不倦地拆著臺(tái)，“普通協(xié)議這種東西，不就是用來撕毀的嗎？”

    “至少體現(xiàn)一下想要走向和平的誠(chéng)意嘛?！彼靶Φ?。

    帝國(guó)與地下城的外交官在桌子兩邊進(jìn)行著沒完沒了的扯皮，遠(yuǎn)離桌子的地方，雙方的新聞業(yè)在這幾個(gè)月里都有了可以大書特書的內(nèi)容。塔斯馬林州的報(bào)業(yè)與廣播業(yè)已經(jīng)興旺發(fā)達(dá)，無論是關(guān)于埃瑞安帝國(guó)與塔斯馬林州對(duì)峙的情況，各區(qū)域、種族代表的選舉，還是每半年一度的各族研究者會(huì)議，都會(huì)引起廣泛的關(guān)注。獸人菲尼克斯的報(bào)紙專欄熱度已經(jīng)向廣播蔓延，可能再過上一年滿載，時(shí)事脫口秀之類的節(jié)目就將冉冉升起。

    在歷史發(fā)生的時(shí)候，每一個(gè)腳步看起來都緩慢而搖晃，讓人心急，急也沒用。塔砂很滿意如今這種壽命悠長(zhǎng)的身軀，只要不出什么意外，她總能看到自己布下的棋子，在很多年后開花結(jié)果。

    “你還真想要和平啊？”維克多聽上去有些吃驚。

    “怎么，我以為我表現(xiàn)得夠清楚了?！彼罢f。

    “你想要一個(gè)豐富多彩的埃瑞安，和平就不是一個(gè)好選項(xiàng)?！本S克多勸說道，“只有紛爭(zhēng)才制造文明。”

    “這說法我還是第一次聽見?！彼笆Φ?，“按照現(xiàn)在的經(jīng)驗(yàn)看來，文明只會(huì)在戰(zhàn)火中毀滅，和平才能將之保存?！?/br>
    “是嗎？你看看之前的埃瑞安帝國(guó)！”維克多拍了拍書頁，“是你的出現(xiàn)帶來了變化，水被攪渾，才有別種的游魚在其中游動(dòng)。在那以前，和平的埃瑞安枯燥乏味，死氣沉沉，像鐘表一樣規(guī)律無聊，比墓園更空虛冰冷?！?/br>
    “這不叫和平。”

    “因?yàn)檫€有小部分異族在流竄戰(zhàn)斗？”

    “因?yàn)?，那只是?yōu)勢(shì)種族進(jìn)行的種族滅絕過程而已?！彼罢f。

    塔砂揉搓著書頁一角，像在揉搓什么動(dòng)物的耳朵，維克多的抱怨很快變成了含含糊糊的咕嚕聲。

    和平不是壞事。

    塔斯馬林州每一天都在發(fā)展，帝國(guó)在幾次震動(dòng)之中削弱，局勢(shì)看起來一片大好。然而地下城的合并重組這么多年來毫無進(jìn)展，進(jìn)度上的問號(hào)還是問號(hào)，也不知道進(jìn)度條是否有所推進(jìn)。塔砂設(shè)法弄到了一點(diǎn)地下城核心碎片，這東西融合進(jìn)她的核心，卻如泥牛入海，沒帶來一點(diǎn)兒反應(yīng)。

    維克多看上去一切如常，大部分時(shí)候像個(gè)傻乎乎的吉祥物，偶爾一針見血得讓人側(cè)目。地下城之書十多年如一日，破損的地方?jīng)]有修復(fù)，沒有新頁面出現(xiàn)，也不見舊頁面減少。

    非凡者與魔力環(huán)境之迷看似有了合理解答，然而往深處想去，更多問題卻躍然紙上。如果非凡者是魔力環(huán)境的生產(chǎn)者，那么最開始魔力環(huán)境為何會(huì)退化？

    施法者的減少導(dǎo)致了魔力環(huán)境惡化；他們的大幅度減少是因?yàn)闇绶ㄟ\(yùn)動(dòng)；滅法運(yùn)動(dòng)是因?yàn)閷W(xué)者提出錯(cuò)誤結(jié)論，同時(shí)高階法師和強(qiáng)大魔法生物已經(jīng)消失，不能阻止；高階法師尋死般屠龍與消滅強(qiáng)大魔法生物，是因?yàn)樗麄冏灾痪靡印?/br>
    這些高階法師，為什么會(huì)活不下去？

    有八成以上的可能，因?yàn)槟ЯΝh(huán)境的變化。

    滅法運(yùn)動(dòng)不可能是魔力衰退的起點(diǎn)，它充其量在下滑的埃瑞安身上又推了一把。衰退的時(shí)間得被推到二三百年以前。

    屠龍狂潮之前，巨龍已經(jīng)群體遷徙。那么巨龍的離開會(huì)是原因嗎？

    恐怕不是，巨龍因?yàn)槟硞€(gè)內(nèi)容不明的預(yù)言離開，龍之預(yù)言在矮人戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后發(fā)生，而人類與矮人的戰(zhàn)爭(zhēng)起因是魔石資源枯竭，因此起點(diǎn)還要推到三百年以前。在位面戰(zhàn)爭(zhēng)與魔石資源枯竭之間發(fā)生了什么事情？精靈與德魯伊的遠(yuǎn)行。魔力環(huán)境的衰退會(huì)與他們相關(guān)嗎？

    暫時(shí)沒法知道。

    漏洞太多證據(jù)太少，追溯到源頭，精靈與德魯伊離開的原因是個(gè)迷，驅(qū)逐天界后發(fā)生的事情也是個(gè)迷。甚至可以再往前推去，天地之戰(zhàn)的時(shí)候發(fā)生了什么？在那之前呢？塔砂有時(shí)覺得自己想得太少，有時(shí)又覺得自己想得太多，最后無解的問題變成了一把懸掛在頭頂上的劍：在一切的開始，那個(gè)魔法種族繁榮，魔法與魔導(dǎo)文明昌盛，非凡者隨處可見的高魔位面埃瑞安，因?yàn)槭裁从墒⑥D(zhuǎn)衰？

    它可以發(fā)生一次，就可能發(fā)生第二次。如今剛剛喘過氣來的貧瘠位面，有可能承受住那個(gè)原因嗎？

    塔砂在心中嘆氣，最開始蘇醒在地下城中的時(shí)候，可真是無知者無畏呀。

    在得到答案之前，她像一只等待著遠(yuǎn)方寒風(fēng)的松鼠，謹(jǐn)慎地與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手維持著和平關(guān)系，儲(chǔ)存著越冬的松果。

    ——————————

    首先是一陣能將人刺瞎的白光，然后是劇痛與高溫。

    希瑞爾看到無盡的火焰。

    它們到處都是，充斥了整一截車廂，高熱將車門焊在一起，堵死了最后的逃生通道。爆炸發(fā)生得很快，距離爆炸到失去意識(shí)之間的幾分鐘卻非常非常漫長(zhǎng)。希瑞爾聞到布纖維燒焦的味道，聞到烤rou的味道，后者搞不好是從自己身上傳來的。撕心裂肺的哀嚎在一陣陣的爆鳴聲中漸漸微弱，歷時(shí)僅僅幾十秒。接著，就在希瑞爾倒下的鐵皮之下，又一蓬暗火竄了出來。

    希瑞爾驚恐地彈跳起來。

    他以為自己跳了起來，但事實(shí)上他只動(dòng)了動(dòng)手指，睜開了眼睛。希瑞爾的眼皮好痛，仿佛被粘在了一起似的。天啊！熱與痛似乎又回來了，火焰還在視網(wǎng)膜上燃燒，他發(fā)出一聲嗚咽。

    “……醒了？”零碎的聲音從旁邊傳來，“他醒了！”

    有人咚咚咚地跑了出去，把希瑞爾從過去的幻夢(mèng)中叫醒。他又一次眨眼，天花板不算高，不太干凈，角落里居然有蜘蛛網(wǎng)。希瑞爾意識(shí)到自己躺在一張床上，身體動(dòng)彈不得。

    接著他想起自己為何會(huì)失去意識(shí)。

    “那些異種呢？”希瑞爾焦急地對(duì)外喊道，覺得喉嚨里簡(jiǎn)直含著一塊燒紅的炭，聲音嘶啞難聽得像驢子。他為這聲音難堪地閉上了嘴，過了不久又忍不住掙扎著提高了聲音：“戰(zhàn)斗……怎么樣了？我們贏了嗎？”

    很久都沒有人來，這種對(duì)將軍的怠慢完全不能容忍。怒氣在希瑞爾腦中呼呼上升，他憋了一肚子咒罵，但等門打開時(shí)，外面走進(jìn)來一個(gè)與他母親有幾分相似的老太婆。

    “希瑞爾?！蹦莻€(gè)老太婆疲憊地說，“戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束十多年了?！?/br>
    第85章

    “戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束十多年了”。

    這句話在空氣中飄飄蕩蕩，過了好長(zhǎng)時(shí)間才真正進(jìn)入希瑞爾的大腦。他愕然道：“什么？”

    “你受了很嚴(yán)重的傷?！睂?duì)方點(diǎn)了點(diǎn)頭，仿佛這樣就能解釋一切。

    希瑞爾的注意力再度回到自己身上，他受了很嚴(yán)重的傷，顯然，必然。他感覺不到自己的手腳，甚至感覺不到自己的軀干，感覺不到自己的臉。渾身上下都一片麻木，仿佛變成了一塊橡膠，哪里都不再屬于他了。希瑞爾迫切地想要抬起身，確認(rèn)自己的肢體是否還在那里。

    他做不到，別說爬起來，他連仰起頭都做不到。聽到的聲音總覺得有點(diǎn)奇怪，看到的畫面仿佛籠罩了霧氣一樣模糊，希瑞爾的舌頭麻木，眼皮發(fā)粘，那場(chǎng)大火的痕跡殘留在每個(gè)地方。疼痛和高熱陰魂不散，時(shí)不時(shí)浮現(xiàn)到皮膚表面?？只砰_始蘇醒，他到底傷得有多嚴(yán)重？他變成廢物了嗎？難道他真的昏迷了長(zhǎng)達(dá)十多年？這沒法想象，根本沒法想象。該死，又在痛了！

    希瑞爾哀嚎起來，他的聲音像被砂紙打磨過一樣，或許在失去意識(shí)的那段時(shí)間，他也在曾不停地尖叫。這想法讓他瑟縮，繼而拼命反駁。不可能！只有新鮮的傷口才能帶來這么多疼痛，如果傷得這么重，他怎么從那場(chǎng)災(zāi)難中幸存？更別說毫無意識(shí)地度過十幾年，沒有傷員能這樣活下來，聞所未聞見所未見！

    對(duì)方一定在撒謊，被欺騙的怒氣鼓舞了希瑞爾，讓他開始瘋狂地掙扎。麻木的肢體慢慢動(dòng)彈起來，動(dòng)作終于大到掀開被單，將這層薄薄的東西踢到了床下。老太婆站了起來，后退，去門口呼喚傭人。當(dāng)希瑞爾對(duì)她怒目而視，她的眼皮抬了抬，目光在他臉上滑過，迅速地移開。

    現(xiàn)在希瑞爾可以確定了，這個(gè)人不可能是母親。

    他的母親是個(gè)有教養(yǎng)的體面女人，永遠(yuǎn)梳妝打扮得光華四射，言辭優(yōu)雅，抬著下巴說話，一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的高官之女、高官之妻、高官之母。有同僚曾戲稱希瑞爾說話的樣子和他母親像一個(gè)模子里刻出來的，他將之視作褒獎(jiǎng)欣然收下。而眼前的女人呢，她的精氣神仿佛都被抽空了，衰老而憔悴，草草打理過的頭發(fā)白了大半，還有幾縷沒梳進(jìn)發(fā)髻里，就這么垂在額頭上，希瑞爾的母親才不會(huì)這樣。

    這老太婆雙眼無神，眼神游移，視線一次次穿過希瑞爾落在別處，仿佛不愿看他似的。他的母親怎么會(huì)躲避兒子的目光？

    “滾開！”他吼道，“要想欺騙我，至少找個(gè)更像的人來！”

    仆人們從門外涌了進(jìn)來，老太婆終于遲鈍地意識(shí)到了他的意思，臉上浮現(xiàn)出一層怒氣。她慍怒道：“我就是你母親！”

    希瑞爾想駁斥這等謊言，只是幾個(gè)身強(qiáng)力壯的男仆已經(jīng)將快要翻到地上的希瑞爾提了起來，重新摁回床上。門被打得更開，希瑞爾得以看到外面的墻壁，還有門外延伸出去的走廊。這場(chǎng)面讓他心中一動(dòng)，隱隱覺得熟悉。

    希瑞爾的目光掃過整個(gè)房間，從有些陳舊天花板上的花紋到那個(gè)別致的衣柜，再到窗外的院落，那里的雕像與記憶中重合了。靈光閃過，他很快意識(shí)到自己在哪里，祖宅。

    這里遠(yuǎn)離都城，位于某個(gè)鄉(xiāng)下地方，父親的父親發(fā)跡起來的時(shí)候，他們便搬進(jìn)了都城，離開了這里。希瑞爾只在這里住過幾年，那時(shí)候他還小，他的父親則因?yàn)槭送臼艽?，不得不暫時(shí)回到這里躲避風(fēng)頭。等他們離開這兒的時(shí)候，全家上下，包括仆人在內(nèi)，全都?xì)g欣鼓舞。

    這兒與都城的繁華程度完全不能相提并論，破敗，偏僻，幾乎是個(gè)流放之地。

    為什么他會(huì)在這里？

    希瑞爾在父親的老宅里，那么他便不是被敵人俘虜，而眼前的人真的有可能是他的母親。無數(shù)問題沖入了他的腦袋，快要把隱隱作痛的腦子擠爆了。不祥的預(yù)感在表層意識(shí)底下游蕩，仿佛海面下正體不明的巨大陰影，而比起思考它是什么，憤怒要輕松許多。

    “我被流放了？”他怒氣沖沖地質(zhì)問，“為什么？這不是立下功勛的將軍應(yīng)得的待遇！”

    談話開始以來第一次，母親抬頭看向他。

    “立下功勛？”她尖銳地說，“過去幾百年，埃瑞安都不曾輸?shù)眠@么慘?！?/br>
    她的目光和語氣一樣尖利，那讓這個(gè)憔悴的老太婆再次有了一點(diǎn)點(diǎn)過去的影子。

    未嘗敗績(jī)的希瑞爾將軍，輸給了異種。

    前將軍的臉皮火辣辣地發(fā)痛，像挨了沉重的耳光。他腦中反反復(fù)復(fù)地播放起失去意識(shí)以前的畫面，想象爆炸后會(huì)發(fā)生的事情。那些士兵輸給了異種嗎？太沒用了！然而他也必須對(duì)此負(fù)責(zé)。希瑞爾不該去碰那個(gè)儀表盤，那造成了爆炸和指揮官的缺席。承認(rèn)失誤的感覺糟糕透頂，哪怕只在自己腦中，哪怕只對(duì)自己。

    他的敵人必將擊掌大笑，他的失誤會(huì)讓家族蒙羞。誰會(huì)接替他？希望是李斯特，千萬別是諾曼。

    “誰是頂替者？”希瑞爾咬住了牙齒，好半晌才艱難地問，“那個(gè)最后帶來勝利的人，是誰？”

    “沒有?！彼哪赣H說，再度恢復(fù)了那副死氣沉沉的模樣。

    “沒人接替？”希瑞爾不解道，“不可能，如果我缺席……”

    “沒有打贏?！蹦赣H干癟地說，“埃瑞安沒有贏?！?/br>
    希瑞爾再度彈跳起來，仆人們七手八腳地將他按住?！澳阍谡f什么？！”他情緒激動(dòng)地喊道，“埃瑞安帝國(guó)的軍隊(duì)不可能輸！那只是一點(diǎn)點(diǎn)異種而已！”

    “我們沒有輸，只是沒有贏。”老太婆嘆了口氣，“已經(jīng)休戰(zhàn)了?！?/br>
    “……什么意思？”希瑞爾機(jī)械地問，太過困惑以至于丟失了表情。

    他本以為戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束是早已獲勝的意思，希瑞爾還以為“十多年前”這個(gè)字眼已經(jīng)是最大的意外，未曾想到這句話中還藏著如此驚天動(dòng)地的信息。每一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)都該有個(gè)結(jié)果，要么贏（本該十拿九穩(wěn)）要么輸（萬萬分之一見鬼的可能），但是休戰(zhàn)？人類怎么可能和異種握手言和！

    “十幾年能發(fā)生很多事情?！蹦赣H回答，“你好好休息?！?/br>