“這也是我想知道的東西，是什么讓一名女巫留在都城附近？”塔砂問，“若想保護(hù)什么人，你大可以讓他們離開，而不是留在險地?！?/br>
    “誰告訴你我在這附近？”女巫咯咯笑起來。

    “這家旅店的守護(hù)法陣至少有十年的歷史，而那位埃德溫先生顯然看過一本啟蒙法術(shù)書，這些行跡太過明顯，哪怕你不在附近，你恐怕也比我招搖許多。”塔砂說。

    “能把我留下的痕跡稱作‘招搖’，我更想知道你是什么東西了呢?！迸渍f。

    她的聲音甜美，風(fēng)情萬種，在同性耳中也十分好聽。與一個影子交談并不需要恪守雙目相對的禮儀，塔砂拔出匕首，在月光下玩兒似的擺弄，表現(xiàn)得比女巫更不著急。她們的試探來來回回進(jìn)行了好幾分鐘，塔砂微微嘆了口氣。

    “換成別的時候，我很樂意與你拐彎抹角地聊一會兒。”她說，“抱歉，我今天趕時間?！?/br>
    龍翼兇猛地張開，像某種有著自我意志的rou食動物。地下室不適合飛行，但它們仿佛鷹隼的尾羽與劍魚的魚鰭，能加快塔砂的速度，讓她在極短的時間內(nèi)驟然轉(zhuǎn)向。她快如閃電，落如雷霆，銀質(zhì)小刀沒有攻擊墻面，反而重重釘入身后的陰影之中，就像燒紅的烙鐵浸入水盆，一大塊陰影嘶叫著沸騰。

    塔砂以刀面為鏡，照遍了地下室內(nèi)每一塊陰影，找出了吞沒光線的那一塊。沾染了她血液的銀刀刺穿了黑夜，影子四散而逃，像炸窩的蝙蝠，露出反射的光源本該照耀的地方。那個投射在墻壁上的影子隨之消散，如同失去了本體的皮影戲。

    女巫可能真的不在附近，但她需要一個媒介才能在此處施法。那可能是一個憑依，一個分身或別的什么，無關(guān)緊要，因為只要有一部分在附近，塔砂就能抓住她的尾巴。

    一個女人的身影從中浮現(xiàn)，由扁平變得鼓脹，最終像熟透的果實轟然炸開，坍塌成無數(shù)只老鼠。紅眼睛的碩鼠四散而逃，膽大包天地向塔砂沖來，塔砂翅膀一扇，勁風(fēng)便將這群惡獸拍飛出去。但那地方仿佛多出個黑洞，從中冒出來的老鼠源源不斷，沒完沒了，前仆后繼。龍翼上的倒鉤釘入地下室的木頭柱子上，塔砂背對柱子刷地向上爬去，像只利用爪鉤攀爬的蝙蝠。

    一聲尖叫在地下室門口響起。

    地下室的門依然開著，只是被影子吞沒，本不該有人找到入口罷了。

    女巫的影子頓了一頓，很快明白發(fā)生了什么。一只陰影構(gòu)成的大手向門口劈頭蓋臉地推去，但在入口被阻攔之前，門口的人已經(jīng)掉了進(jìn)來。

    梳著麻花辮的少女狼狽不堪，跳個不停，為滿地的老鼠持續(xù)不斷地發(fā)出尖叫。“老鼠！”她驚恐萬狀地喊道，看上去快要被這情景逼瘋了，“好多老鼠！啊啊啊啊啊！”

    阿比蓋爾的聲音在一只碩鼠躥過腳背時完全變調(diào)，最后她歇斯底里地抱著頭大喊起來，地下室中的老鼠與閑置的雜物在這一刻靜止，像電影中的慢鏡頭，一起懸浮起來。接著，無根的鬼火在半空中燃起，將所有東西一并點著。

    意外之喜啊，塔砂想。真是沒想到，陰影女巫的女兒，卻有著火焰的天賦。

    以阿比蓋爾為中心，火焰像一朵綻放的紅蓮，火光將室內(nèi)照得一片亮堂。緊閉雙眼的少女對自己的所作所為一無所覺，布滿火焰的地下室中唯有她腳下那一塊干干凈凈，不沾一點煙火。懸掛在柱上的塔砂對火焰的熱度毫不在意，龍屬性的軀體有著極強的破法屬性和抗熱抗火能力，這是她敢于直接對上女巫的資本之一。室內(nèi)只剩下一小片無法驅(qū)散的陰影，在火焰的下一次跳動之前，女巫的影子分身猛然膨脹。

    紅色的烈火來時聲勢浩大，去時悄無聲息。沒有被水撲滅的吱吱聲，沒有半點波瀾起伏，滿室烈火就這么消失了，仿佛陰影的巨口沖破水面，吞沒了水上的紅蓮。

    阿比蓋爾隨之倒了下來。

    陰影在火焰離去時卷土重來，無數(shù)觸手卷向少女的雙腳，卻有人比它們更快。塔砂合身下?lián)洌裰惶聵涞陌布铀鳘{，雙手一把撈起了少女搖搖欲墜的身軀。

    沙沙作響不再動彈，黑暗中投來帶著怒氣的目光。

    “我發(fā)現(xiàn)一件事……”維克多吃吃笑起來。

    維克多在塔砂腦中耳語，他帶著笑意的訴說宣告了這一場勝利。塔砂徹底平靜下來，她知道，在女巫這一戰(zhàn)上，她已經(jīng)贏了。

    “我想，現(xiàn)在我們可以開誠公布地聊一聊了?！彼罢f道。

    她的胳膊環(huán)著不省人事的少女，像在呵護(hù)一只墜落的鳥兒，但一只手卻搭在鳥兒纖細(xì)的脖頸上，那里的骨頭可不像龍骨一樣結(jié)實，只要輕輕一按……

    “你想知道什么？”女巫森冷地說，

    女巫就是女巫，并不是女性法師。

    法師是一種“通過一定學(xué)習(xí)可以運用法術(shù)作戰(zhàn)和生活”的職業(yè)者的稱呼，他們可以是男是女，是人或非人。但女巫不一樣，她們的起源眾說紛紜，莫衷一是，但有兩件事可以確定：女巫并非人類，她們是一個單獨的種族，與任何異族相交生下的孩子都只會是女巫；她們傳承的知識全部大多關(guān)于如何制造魔藥（各種迷情劑與能導(dǎo)致離奇死法的毒藥享譽埃瑞安），至于如何使用魔法？那根本不需要學(xué)習(xí)。

    女巫是天生的施法者。

    她們不必像法師一樣拜師學(xué)藝，辛苦地背誦、理解、學(xué)習(xí)。每個女巫都會在青春期來臨的前后覺醒自己的能力，分成幾個大類（比如陰影女巫，火焰女巫，諸如此類），在各自的領(lǐng)域上事半功倍一日千里，在其他領(lǐng)域的法術(shù)上則近乎一竅不通，不必選擇也無法選擇。

    塔砂大半夜繞著旅店破壞法陣節(jié)點的行為并非無人知曉，好奇心旺盛、愛幻想也愛冒險的阿比蓋爾悄悄跟上了她，而塔砂沒打算甩掉店主的女兒。如果那個隱藏的施法者守護(hù)這間旅社，店老板的女兒很有可能在他或她的庇護(hù)范圍內(nèi)，帶上這個自行跟上的人質(zhì)有利無弊，反正她本來就打算將施法者引出來。在發(fā)現(xiàn)布置守護(hù)陣法的人是一名女巫之后，塔砂便有了一些猜測與計劃。

    那個守護(hù)法陣，搞不好不是用來對外的。

    法陣的原理是分解能量，在法陣范圍內(nèi)使用魔法也好，使用功率巨大的魔導(dǎo)武器也好，一切攻擊都會在完成之前被分解，無法真正釋放。沒人能對法陣內(nèi)的人使用魔法攻擊，同樣，法陣內(nèi)的任何人也用不出魔法。

    所以沒人會暴露，研究故紙堆的考據(jù)宅埃德溫不會知道自己有多正確，他使用不出一個火花術(shù)，法術(shù)在他這里就只是個故事；不斷成長的阿比蓋爾向往著魔法，卻自認(rèn)與之無緣，她長到十七歲依然不知道，魔法就在她的血管中流淌。

    阿比蓋爾是女巫的女兒。

    她注定當(dāng)不成法師，女巫和法師的運行機制截然不同，后者的法術(shù)是精密邏輯運行的結(jié)果，前者的則是直覺、感知、情緒等等事物的產(chǎn)物，天生游魚沒必要鉆研泳姿。她無須也不能學(xué)習(xí)法術(shù)，但她一開始就握著魔法世界的入場券。阿比蓋爾只需要等待時間到來，大門打開，然后昂首挺胸大步向前。

    守護(hù)法陣的節(jié)點一個個拆開，到如今已經(jīng)分崩離析。二樓走廊的盡頭，熬夜未眠的埃德溫感到一陣輕松，他不解地看了看窗外，明月似乎比方才更明亮?；\罩了整個旅館的“抽風(fēng)機”已經(jīng)被關(guān)掉，此后魔法與能量可以積累，只要再嘗試一次施法，一事無成的作家就將邁入法師學(xué)徒的領(lǐng)域。十七歲的阿比蓋爾在今日第一次解放了血脈，火焰法術(shù)的奧秘將在隨后數(shù)十年中一點點開啟，她注定要在這一領(lǐng)域大放異彩。

    “對，是我給了埃德溫法術(shù)書，沒什么理由，有趣罷了?！迸着d趣缺缺地說，撥弄著自己長長的指甲。

    這倒是很好理解了，同為施法者卻本質(zhì)截然不同的法師和女巫一直相看兩相厭。法師認(rèn)為女巫是靠天賦吃飯的野蠻生物，認(rèn)為后者的法術(shù)難以自行選擇搭配，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上法師睿智。女巫認(rèn)為法師是不受魔法眷顧的弱者，她們譏笑前者疲于奔命才能完成對女巫來說像呼吸一樣容易的施法。他們是理性與感性，推理與直覺，秩序與自由……在兩者存在的成千上百年里爭執(zhí)不休。

    如今法師銷聲匿跡，女巫得到了一本法術(shù)書，她將之交給一個看上去像法師的小說家，可以說是一樁惡作劇式的報復(fù)。難怪在她的誤導(dǎo)下，法師的支持者用過去的蔑稱來自我介紹。

    有很多問題可以詢問。

    女巫為何要在此處停留？她停留了多久，對都城知道多少，為何要生下阿比蓋爾然后假死離開？還有多少女巫？法師為何消亡，她又如何得到法術(shù)書？新出場的施法者能帶來很多補完世界觀的重要信息，但如今，這些問題可以暫且放在一邊。

    “我想知道都城地下的入口在哪里?！彼罢f。

    “你問這個干什么？”女巫說，沒有否認(rèn)自己知道這個，“你要做什么不關(guān)我的事，但我得確認(rèn)你會不會連累我?！?/br>
    “你聽說過塔斯馬林州正在發(fā)生的事情了嗎？”塔砂說。

    “你指那些不自量力的反叛？哦，你來自那里?！迸着d趣缺缺地說，“我沒去過都城的地下空間，但不用去就知道，那里可沒有一個摧毀掉就能推翻人類帝國的開關(guān)?！?/br>
    “但你知道入口在哪里。”塔砂陳述道。

    “對，我知道，我甚至去過，但是有什么用？”女巫說，“在那里面，還有許多道無法進(jìn)入的封鎖，連影子都不知道那里有什么。你知道地下有什么嗎？”

    “還不確定?！彼罢f，“但可以試試?！?/br>
    女巫又笑起來了，她聽上去像個喝多了酒的富家小姐，醉得笑聲不斷，用粉紅色的指甲來掐你的臉。這奇特的魅力竟能透過一張薄薄的影子皮傳達(dá)過來，緩和了地下室的氣氛，卻讓維克多暗中嘀咕。魅力之于女巫就像智商之于法師，看上去越吸引人的女巫越致命。

    “你出發(fā)前也對你們的人這么說？‘我不知道我能不能救大家的命，我只是試試?！迸渍f，“他們會因此寄望于你嗎？還是只是走投無路，死馬當(dāng)活馬醫(yī)，不在乎你會不會死在外面？”

    “這倒不會。”塔砂回以笑容，“因為我從未讓他們失望，正如他們不曾讓我失望。所以塔斯馬林州的‘毒瘤’才愈演愈烈，從帝國的癬疥之疾化作骨rou之創(chuàng)?！?/br>
    她語調(diào)中的自信讓女巫沉默了一小會兒，幾秒后女巫再度發(fā)笑。“你是在招攬我嗎？”她一針見血地說，“在你們大廈將傾之際，勸我入伙？”

    “至少我們還有‘大廈’。”塔砂說，“看看你周圍吧，女巫。曾與你們不相上下的法師已經(jīng)不見蹤影，人類帝國取得了絕對的霸主地位，而女巫既是施法者也是異族。無數(shù)掙扎被迅速撲滅，我們的消息傳到此處，恰恰說明人類的軍隊沒能掐滅東南角的薪火。你可以選擇與我們一起奮勇一搏，或是繼續(xù)‘蟄伏’下去，祈禱運氣能讓你茍延殘喘，繼續(xù)像現(xiàn)在這樣半死不活?！?/br>
    她在說最后一個字時飛了起來，這回直接彈射出了投入月光的窗口，后背撞碎窗欞，縱身沖入天上。地下室的陰影在幾乎同一時間暴動起來，無數(shù)難以形容的黑色物質(zhì)瞬間充斥了整個空間，仿佛放滿一缸游泳池的黑色泥漿。粗大帶刺的陰影觸手隨之沖出塔砂撞開的空洞，一路直刺天上，沖刺了足足近百米才顯出疲態(tài)。

    塔砂飛在圓月之下，輕盈得像只逃出蜘蛛洞的蝴蝶。她低頭看像飛出來的地方，那里有無數(shù)看不清楚的東西在蠕動，好似沼澤咕嚕嚕沸騰。

    被踩中了痛腳的陰影女巫，一時維持不住形態(tài)了。

    地下室的女巫不是什么分身，那個影子就是她本身，僅存于世的部分。在初次覺醒的小女巫用火焰襲擊過整個地下室時，屬性上的克制讓陰影女巫在非常短暫的時間里暴露了本體。她的偽裝非常精巧，連高明的法師都很難捕捉到這一瞬間的破綻，但塔砂有維克多。

    “我好歹是個大惡魔啊。”維克多涼涼地說，“班門弄斧的魔女?！?/br>
    嚴(yán)格地說，女巫已經(jīng)死了，魔法讓她留存于旅店當(dāng)中，生存于此，束縛于此。塔砂不知道她的死因，不知道她的過去，但她相當(dāng)清楚，只要她還扣著阿比蓋爾，與女巫的較量便穩(wěn)贏不輸。

    不是因為母女情誼。

    “女巫有一種秘法，可以讓她們在自己的孩子身上復(fù)活?！本S克多說，“有準(zhǔn)備的死者陷入她這樣的半死狀態(tài)，在后代覺醒天賦后的第十七年，半死幽魂與活著的女兒交戰(zhàn)，勝利的那方會活下來，用著生者的身體，帶上死者的全部知識與記憶。這個剛覺醒的火焰女巫，多半就是她留下的復(fù)生手段吧?！?/br>
    生死線上的女巫不僅大部分時間沉睡，能活動的范圍很小，而且只能存在二十多年——一次失敗便意味著死亡。只要這個陰影女巫還想活下來，她就得對塔砂妥協(xié)。

    “你其實可以直接讓她簽訂契約。”維克多慫恿道。

    “算了。”塔砂說，“你說過女巫都是情感大于理智的生物吧?！?/br>
    女巫以法術(shù)詭譎、愛憎分明著稱，在情緒劇烈波動時打破能力上限的例子屢見不鮮。歷史上曾有暴怒的女巫以自焚的慘烈方式報復(fù)背叛她的友人，那個在后來被稱作“焚國者”的火焰女巫最終焚毀了一個人類國度，無法撲滅的火焰燃燒了整整一個月才熄滅，這片灰燼荒原在百年之后方恢復(fù)元氣。

    打著哈欠的店老板出來轉(zhuǎn)了一圈，在他眼中，旅店一切如常。不尋常的聲音與畫面都被陰影遮蔽，從這方面看起來，那位陰影女巫好歹沒有氣瘋。塔砂在空中等待了十多分鐘，等下方的黑霧收斂，她重新落地。

    “請告訴我進(jìn)入都城地下的方法?！彼罢驹陉幱暗墓舴秶?，這樣重復(fù)道，“讓我們來做個交易，我無所謂你的過去或未來的目的，只要你沒有撒謊或隱瞞，我會和來時一樣安安靜靜離開，什么都不動。”

    “你怎么證明這個？”女巫語氣不善地說，“難道我要在你安全歸來后才能拿回阿比蓋爾？我不會接受，即使我沒說一點謊話，你也有九成九的可能要死在那里?！?/br>
    “訂個契約吧?！彼罢f。

    陰影在懸空的契約書出現(xiàn)時靜止，塔砂看不到女巫的臉，卻能感覺到她的吃驚。

    “深淵已經(jīng)關(guān)閉，地上再沒有惡魔，你怎么會有拿出惡魔契約的能力？！”她語調(diào)不穩(wěn)地問，“你到底是個什么？”

    “一個試著在埃瑞安開辟一片新世界的探索者。”塔砂說，“一個想讓任何生物都能重新在這片大陸上生存的求道者。”

    女巫開始大笑。

    到此時，塔砂才覺得這人果然是阿比蓋爾的母親，她此刻笑聲中的神經(jīng)質(zhì)與看到老鼠堆的小姑娘如出一轍。陰影女巫大笑，狂笑，笑聲癲狂而絕望。

    “重新出現(xiàn)在這片大路上？和過去一樣？”她在瘋狂笑聲的間隙嘶聲道，“如果這種事可以做到，我又怎么會一直在一個地下室里半死不活！”

    “總要試試?！?/br>
    “你以為我在說人類嗎？”女巫的聲音尖銳，“人類——那只不過是交了好運的爬蟲罷了！要殺掉我們?nèi)康?，是埃瑞安本身??！?/br>
    “什么意思？”塔砂悚然一驚。

    “猜猜我活了多久……哦，我這樣不能算活著，那就猜猜我在多少年前出生吧。對一個壽命和人類相似的女巫來說太久了，久得我連那時候的名字都不記得了。”女巫聲音低了下來，蒙上一股子怪異的溫柔甜膩，“親愛的，我親眼見過獸人戰(zhàn)爭吶?！?/br>
    無名的女巫在獸人戰(zhàn)爭之前出生，在她因為一次次奪舍變得越來越支離破碎的記憶中，依然存留著一些無法忘卻的東西。

    從開頭講起吧。

    近五百年前，西邊深淵信徒和北邊的女巫暗通曲款，他們的領(lǐng)頭人欺騙了惡魔，讓他們不用向深淵獻(xiàn)祭也能使用深淵魔法，埃瑞安宣言簽訂。大約四百年前，主物質(zhì)位面的居民獲得了位面戰(zhàn)爭的勝利，他們驅(qū)逐了深淵也驅(qū)逐了天界，那時候，一切都很好，所有生物都覺得事情會繼續(xù)好下去。

    然后精靈與大德魯伊們遠(yuǎn)行。

    “聽說那時候我們還是英雄?！迸壮鑳核频恼f，“遺留在地上的深淵造物、狂信徒和天界眷族都變成了害蟲，但偷竊了天界力量的瀆神者，背叛深淵的前深淵信徒，還有串聯(lián)其中的我們，被視為了不起的英雄——你看，叛徒吃香的年代，不是被背叛者的時候，人們便要為此唱起贊歌來啦。”

    再然后是矮人戰(zhàn)爭，接著獸人戰(zhàn)爭。兩場相隔百年的戰(zhàn)爭都打得相當(dāng)慘烈，慘勝的人類開始推崇人類至上主義，其他異族的地位也變得微妙起來。

    但這既不是開始，也不是結(jié)束。

    從什么時候開始，魔法生物變得越來越少？女巫們發(fā)現(xiàn)魔藥材料的質(zhì)量變得越來越差，越來越難以找到，接著她們發(fā)現(xiàn)西邊海域的鄰居，那些每隔十年浮上來與女巫交易一次的海妖，再也沒出現(xiàn)過。

    妖精向來避世，海妖在深?；顒?，魔法生物向來神秘而稀少，因此沒人能說出他們消失的確切時間，連他們是否真的全部失蹤都沒有定論。

    這種偏遠(yuǎn)的跡象，對于主流社會來說還不算巨大的沖擊。對于人類來說，更可怕的事情是，強大的法師不再長生不朽。

    沒有誰能長生不朽，但總有施法者能用詭計逃避死亡，比如轉(zhuǎn)化巫妖或其他法術(shù)。在矮人戰(zhàn)爭到獸人戰(zhàn)爭的一百年間，傳奇法師陸續(xù)隕落，所有轉(zhuǎn)化儀式都以失敗告終，接著，職業(yè)者也開始變少。

    新的理論，在獸人戰(zhàn)爭后出現(xiàn)了。

    有學(xué)者發(fā)現(xiàn)，施法者在消耗這個位面的魔力。埃瑞安的魔力循環(huán)出現(xiàn)了問題，再生變得非常緩慢——乃至不存在再生，當(dāng)然，后者太過可怕，人們更愿意相信“緩慢”?？傊谶@樣的環(huán)境之中，施法者每一次施法，都在消耗著位面的魔力。

    魔力是埃瑞安的基本屬性，在位面存在的第一秒就與之共存。如果位面的魔力消耗完了，會發(fā)生什么事情？

    “他們說這一次戰(zhàn)爭的理由是徹底清剿深淵與天界的殘余，包括深淵與天界的叛徒，換句話說，就是施法者?！迸紫駛€小姑娘一樣天真爛漫地笑起來，“真難得啊，女巫與法師、與牧師被關(guān)在一個籠子里帶走，和殺雞似的，死對頭們的尸體埋在一塊兒。”

    一方面是施法者消耗位面魔力的理論，一方面是人類至上主義的思想，兩種思潮碰撞在一起，變成一場理所當(dāng)然的戰(zhàn)爭乃至屠殺。那些曾為了同胞背棄神明的圣職者，那些為了埃瑞安向深淵宣戰(zhàn)的深淵信徒與女巫，那些失去了強大領(lǐng)導(dǎo)者們的法師……被他們的同胞背叛。

    “我足夠好運和強大，所以我活著逃脫了?！迸渍f，“我就這樣活了幾十年，用我女兒的身體繼續(xù)活——你要是見過被一籠一籠宰掉的施法者，你也一定會知道生命的可貴。后來呢，每個身體能活的時間就越來越短啦。”

    女巫是半魔法生物。

    無名的陰影女巫一路活了下來，她見證了兩百年間關(guān)于魔法生物的細(xì)微變動。新生的女巫能活六十年，五十年，四十年……再到今天，女巫在換完身體后匆匆與人生下女兒，到第二年，那具年輕的女巫之軀便死于衰弱。