徐嬤嬤和柳星竹她們不明所以，不知道這個吳嫂子到底是個什么特別的人物，竟然讓老族長都輕易開口了。要知道他們這件事可是絕對保密的，輕易不敢與外人分享的，這不單單是銀子的問題，而是要不要惹來外來的麻煩的事情。

    齊鳴媳婦兒欣喜過后見著徐嬤嬤等人疑惑的看著她，反應過來解釋道：

    “說來，這位吳嫂子也是個可憐的人。。?！?/br>
    。。。。。。

    ☆、人手不夠招工吳氏

    吳嫂子原名吳英，原是齊家村鄰村的吳家村人，三年前嫁到了齊家村齊旺家，齊旺家有兩兒一女，大兒子齊大郎娶妻田氏，二兒子齊二郎娶的就是吳嫂子。

    說來這個吳嫂子也是個命不好的，家里條件不好，母親早死，留下他們姐仨兒，父親之后又娶了個續(xù)弦娘子，俗話說有后爹就有后娘，家里三姐妹，自從后娘進了門之后沒少受苦，老大老二不到十五歲的時候就被后娘攛掇著親爹相繼許了人家，美其名曰養(yǎng)著浪費糧食，剩下老三吳英養(yǎng)到了十八歲仍舊不許人家，概因這吳嫂子做了一手的好針線活計，家里家外又是個干活的好手，繼母自然不會讓這么好的勞力離家。后來實在拖不過去，又有吳嫂子自己以死相逼，這才有了這么一段姻緣。

    這齊二郎自小就是個不算齊全的人，三歲那年掉進了水坑里，救上來之后就落了個腿疾的毛病，從小走路就有些跛，父母因其身子不利落，又兼之是幼子自小就有些溺愛，從小到大沒怎么干過農活，十歲的時候又上過兩年學堂，較一般孩子多識幾個字。

    這齊二郎因自身原因從小就有些自卑，后來上了學堂認了字之后，心里便有些驕縱起來，總覺得自己比那些成日里在泥地之中瞎?jié)L的泥孩子們強了，因此便有些看不起這些不識字不會讀書的同齡人。

    等到再大一些該要娶親了，家中托人說了好些姑娘，不是嫌這個長得不好，就是嫌那個沒讀過書，總之是沒有一個看上的，漸漸地年歲大了，又加之條件要求太苛刻了，也就沒有人再上來說親，本地人更是不愿將姑娘嫁給他。這下齊旺兩口子急壞了，最后還是托了鎮(zhèn)上的媒婆去外村說了一門親，也就是吳嫂子，吳嫂子的繼母本來是不愿的，架不住吳嫂子的反抗和村里人的非議，這才在狠狠的敲詐了齊家一筆聘禮之后放了吳嫂子。

    吳嫂子得以順利出嫁本來應是歡喜的事情，哪知更恨人的事情還在后頭呢。

    齊二郎自視自己讀過兩年書就看不起吳嫂子是個大字不識的女人，自從她嫁進來之后就開始不待見，常日里橫挑鼻子豎挑眼的，再后來干脆舍了家人直接離家走了，說是要去外面成就一番事業(yè)再回來，這一去就是三年多不著家。

    齊旺媳婦兒自從兒子離家之后就瞧不上自己的二媳婦兒，總說她沒本事，攏不住自己的男人，平日里沒事就和外面的大媳婦小姑子們嘮叨自己的兒媳婦兒這不好那不好，總之是沒有滿意的地方了。

    吳嫂子在齊家三年多一直悶頭做事卻不受待見，更有甚者非打即罵，家里大嫂子小姑子又常在婆婆跟前挑撥離間，但凡吃苦受累的活計都歸她，遇到好事卻是半點沒她什么事，便是鄰里鄉(xiāng)親見了她也多是瞧不起她。日子過得苦不堪言。

    這在村里是眾所周知的事情，大家雖然暗地里同情她，可是面上卻大多都冷淡行事，個人自掃門前雪的姿態(tài)。

    齊老族長之所以忽然開口推薦她，倒也有些緣由，一年前有一次，齊老族長吃過晚飯去后面山上遛彎，因著年歲大了回來的時候不小心扭傷了腳，正趕上吳嫂子從山上砍柴回家，見此二話不說把身后的柴火扔在了一邊，一路將老族長背回了家，齊鳴兩口子對此自是千恩萬謝，又拿出家里剛買回來的點心要送她，卻被吳嫂子擺擺手怯怯的推辭了。

    齊鳴兩口子都知道吳嫂子是個好女人，可惜沒有好命。這次又兼著有這么一檔子事，心里對他就更是同情了。

    。。。。。。

    既然已經知道這位吳嫂子的為人，又有齊鳴夫婦甚至是老族長的做保之后，徐嬤嬤和柳星竹自是無話可說。

    二日一早齊鳴媳婦兒就去了齊旺家，大老遠就聽見吳嫂子的婆婆罵罵咧咧的不知道在說些什么，齊鳴媳婦兒剛到門口還沒等敲門，‘當’的一聲門就從里面被推了開來，緊接著吳嫂子手中拿著一把砍柴刀抹著眼淚就出來。見著門口站著的齊鳴媳婦兒先是一愣，之后便尷尬的強擠出了個笑容打了聲招呼。齊鳴媳婦兒本來就合計著到了齊旺家見了吳氏應該怎么說，她那個婆婆不是個省心的，這事又是個要瞞著的事情，要不是萬不得已是怎么也不會再找外人來幫忙的。

    “大妹子，你這是。。。要出去啊？”

    “啊，嫂子，你。。。你來了。。。。。。”

    如此突然的見面兩人都有些尷尬，正這時候，里面?zhèn)鱽砹艘宦暯泻埃?/br>
    “還不敢進去，在外頭墨跡啥呢！”

    吳氏一聽趕緊抹了把臉對著齊鳴媳婦兒道：

    “嫂子你先忙，我要出去一趟！”

    吳氏說著就著急要走，齊鳴媳婦兒趕緊攔住了她問道：

    “你這是要上哪去？”

    “我。。。我要去砍柴，家里，家里沒柴火了！”

    “。。。。。?！?/br>
    齊鳴媳婦兒一時無語，見她著急要走，里面又傳來了不同程度的罵聲，知道今兒說話不太方便，只得說道：

    “我過來是找你有點事，既然你現(xiàn)在不方便，那我就晚上再來找你吧！”

    吳氏沒想到齊鳴媳婦兒是來找她的，納悶了一下，點頭道：

    “好，那我晚上在家等你，嫂子我著急上山先走了！”

    吳氏急匆匆的往后山走去，齊鳴媳婦兒看著她的背影一陣的無語。

    家里好幾個大老爺們，就這么好意思讓個女人出去砍柴，真是。。。。哎。。。。。。

    晚上用過晚飯之后，齊鳴媳婦兒再次來到了齊旺家，這次她沒像白日那樣空著手過來，而是手里拎了一包點心，這是白日里齊鳴去鎮(zhèn)上買的。

    這次開門的是個年輕的姑娘，正是齊旺的小閨女，剛剛十五歲的齊玉蘭，也是吳嫂子的小姑子。

    齊玉蘭長的挺白凈，圓圓的臉蛋白里透紅，就是一雙不怎么好看的吊梢眉不太美觀。

    齊玉蘭一開門一看是齊鳴媳婦兒先是愣了一下，轉回頭對著院子里喊道：

    “娘，是齊鳴大哥家的鳴嫂子來了！”

    緊接著房門從里打開，一個扎著褲腳，穿著灰布衣裳的矮個老太太從屋子里走了出來。

    老太太上下打量了一下齊鳴媳婦兒，見著她手里拿著的東西登時眼睛一亮，忙著笑道：

    “是齊鳴媳婦兒啊，有日子沒瞅見你了，怎的有空來咱家里呢！”

    齊鳴媳婦兒笑著附和道：

    “大娘，我這沒什么事，就是好長時間沒來您家串門了，正趕上手頭有個秀活，自己拿不準，知道您家吳妹子活計好，這不來不恥下問來了，您老可別嫌我煩！”

    正這會兒，吳氏聽見聲音從西側的廂房里走了出來，齊鳴媳婦兒轉頭看了她一眼，這一瞧不要緊，吳氏紅紅著眼睛似是哭過。

    這又是怎的了早上見著的時候就是抹著眼淚，怎么晚上依舊還是紅紅的。

    齊老太太看著齊鳴媳婦兒盯著自家二媳婦兒愣眉愣眼的瞧，立刻不自然的笑道：

    “呵呵，她鳴嫂子啊，咱家媳婦兒沒規(guī)矩你別笑話??！”

    “大娘您說啥呢，什么規(guī)矩不規(guī)矩的，說句不好聽的話，大家都是烏鴉站在了豬身上，誰還不都是一樣的?！?/br>
    齊鳴媳婦兒說著就將手里的點心遞了過去，齊大娘迅速的接了過去拿在手里掂了兩下，覺著重量還行，立刻笑得見牙不見眼。

    “你瞅瞅你這外道勁兒，來就來吧，還拿什么東西?！?/br>
    嘴上是這么說，手上的動作可是不慢，這會兒上點心已經傳給了一旁站著的齊玉蘭了。之后轉回身招呼著齊鳴媳婦兒進了屋。

    進屋勉強應付了兩句之后，齊鳴媳婦兒借口自家等會還有活計，抽了個空趕忙出來去了西側的廂房。

    吳氏正坐在屋里的炕上等著，見她進來，趕緊招呼著讓坐。

    齊鳴媳婦兒也不耽誤工夫，悄聲的示意她關好門，然后直奔主題的將請她幫忙的事情簡單的說了一下，因著之前已經和徐嬤嬤等人商量好了，吳氏過來幫忙算是長工，并不像和齊鳴他們家一樣，賺了錢大家分的，吳氏若來就只能是算日工，工錢按天算。

    吳氏是沒想到自己坐在家中竟然還有這樣的好事，她自從嫁進齊家，除了最初那會老爹給了一兩銀子的嫁妝之外，剩下的什么都沒有了，這些年在齊家老太太這除了供應吃食和住宿，銀錢是一個大子也沒有，自家男人有了跟沒有似的，要不是自己還有一雙會做秀活的手，時不時的秀點東西拿去鎮(zhèn)上賣，真不知道自己該怎么活下去。

    此刻一聽齊鳴媳婦兒是來找她幫忙的，立刻高興的差點沒歡呼起來。自是忙不迭的點頭答應了下來。不管什么條件都沒問題，只要能賺到錢就行。

    齊鳴媳婦兒見她欣喜的樣子，知道這事沒問題了，不過，她到底不放心，又將注意事項和保密條款說了一下，見吳氏點頭如搗蒜的答應了，這才放了心，臨出門的時候又和她對了一遍說辭。

    吳氏出來做活計，家中的事情只得暫時放下，齊大娘知道了怎么能愿意，所以只能想個說辭出來。就說齊鳴家后院的主家最近要做一副工程較大的秀活，人手不夠，聽說吳嫂子手巧想請她過來幫忙，人家主家愿意每天給她三十文的工錢。

    三十文一天在鄉(xiāng)下人家里算不少的了，吳氏乍聽見的時候高興的不得了，不過齊鳴媳婦兒跟她說，這工錢的事情和齊大娘商量的時候千萬不能實說，不然吳氏賺的這點錢一分都不能落到她手里，吳氏那會兒光顧著高興了，聽了這話也想起自己的這個婆婆最是個見錢眼開的主兒，自己要是實話實說，還真會是這樣的結果，索性聽了齊鳴媳婦兒的話，就說人家主家每天只給十文錢的工錢。

    齊大娘剛開始不同意，之后聽到每天給十文錢的工錢，眼睛立刻就瞇了起來。

    。。。。。。

    ☆、齊老太眼熱動心思

    事情說好的第二天，吳氏就按照約定上了門，柳星竹到底還有些不放心，特意寫了份保證書給齊鳴媳婦兒，讓她最好叫吳氏簽字畫押，總歸還是保險一點。

    齊鳴兩口子是覺得沒有必要，但看星竹堅持，也知道這是為了大家好，索性也沒阻攔，見著吳氏上門，將條款拿了出來，又仔細的解釋給她聽。

    吳氏倒是爽快，聽罷立刻在上面按了手印，齊鳴兩口子見她這樣痛快，心下立刻也跟著高興了起來。

    以往她們做泡菜的時候都是在后院柳星竹家里的，這全是因著柳星竹家靠后，常日里也沒什么人過來串門的因素。齊鳴媳婦兒將吳氏領進后院與徐嬤嬤等人見了面，大家簡單的聊了幾句，柳星竹在一旁見著吳氏這人憨厚老實的模樣，心里也覺得靠譜。遂也就丟開手讓她們大人忙活去了。

    徐嬤嬤將制作過程簡單的向吳氏說了一遍，吳氏也很聰明，跟著齊鳴媳婦兒一邊打下手一邊仔細觀瞧，一來二去的就能自己上了手，沒過一天就將制作泡菜的過程學了個七八成，等到第二日來上工的時候，已經不用跟在齊鳴媳婦兒身后打下手了，自己就能試著去做，不僅如此還能有自己的見解，這讓徐嬤嬤等人更加放心起來，也更加的看重起來。

    徐嬤嬤從齊鳴媳婦兒那知道了吳氏銀錢上的拮據，所以每日里下了工都會將這一日的工錢直接結給她。第一次將三十文結給吳氏的時候，吳氏差點激動的流了淚，讓同在屋中的幾人看著心里具是一酸，憐她這些年過的真是不容易。

    都說重賞之下必有勇夫，親眼見著銀錢之后，吳氏自此更加賣力，但凡來后院上工的時候，無論什么活計都要搶著干，也不怕臟不怕累，柳星竹在一旁看著這樣實誠的女人，真是感謝當初老族長的眼光，自從有了這么個人加入之后，工作效率不說突飛猛進也差不多了，果然是干活的時候人越多越好啊。

    這日又趕上福運來飯莊來收泡菜，同時又趕上三日一次的大集，柳星竹這段時間在家里憋壞了，早就想著出去放放風。

    耐著性子哄了半天徐嬤嬤，這才被允許跟著鎮(zhèn)上的馬車一起去趕集，徐嬤嬤因著家里的伙計離不開，茶茶這兩日身子不舒服不太愛動，沒辦法最后只好請吳嫂子跟隨一趟，又有齊鳴媳婦兒正好一起去鎮(zhèn)上購物，徐嬤嬤這才不太情愿的同意了，并且說好了晌午就一定回來。

    柳星竹高興的穿好衣裳，又帶好自己的小荷包，準備待會兒到了鎮(zhèn)上遇見喜歡的物什就買下來，徐嬤嬤不放心她自己拿著，又爭不過她，最后只得又另外給了齊鳴媳婦兒五兩銀子，叮囑她柳星竹買什么東西，若是錢不夠就給她付了。。。。。。

    眾人一起借光坐著車到了鎮(zhèn)上，先去了福運來送貨，正好秦掌柜今兒無事，見他們過來竟然親自出來接待。吳氏是第一次見秦掌柜，顯得縮手縮腳的很不自在，倒是秦掌柜見了新人顯得自然多了，又見著柳星竹這個小鬼丫頭在身邊，一時喜歡的就要請她們吃好吃的。

    齊鳴媳婦兒和吳氏趕緊推辭，可是柳星竹卻是想要留下來，家里徐嬤嬤從來不在吃食上虧待她，可是再是不虧待，家里的菜和外面酒樓里的飯菜還是不一樣的，柳星竹在很久以前就已經垂涎福運來的飯菜了，只是苦于沒有機會，這次難得秦掌柜這般熱情，自是不愿意錯過的，見著齊鳴媳婦兒和吳嫂子一個勁兒的推辭，不由的便撅起了小嘴。

    秦掌柜一低頭就瞧見了小丫頭噘得老高的小嘴不由的好笑起來，倒也不想再客氣下去，只說若是兩位大妹子不方便，倒是可以將柳星竹留下來。

    這話一出口，吳氏兩人登時傻了眼，這怎么可能。。。臨出門的時候徐嬤嬤千叮嚀萬囑咐她們千萬不得離開柳星竹半步，這要是就這么把她一個人扔在這里，萬一出了什么事，她們怎么回去和徐嬤嬤交代??！

    最后的結果當然是三人一起去了樓上，秦掌柜慷慨的叫了滿滿一桌子的好菜上來，吳氏和齊鳴媳婦兒吃的是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，反觀柳星竹則是吃的不亦樂乎，果然是這鎮(zhèn)上最好的飯莊，菜色卻是不一般。

    好好的飽餐了一頓，臨走的時候秦掌柜還特意囑咐了伙計，將店中自制的點心包了兩包送給三人帶回去嘗嘗，兩個大人這會兒上雖然覺得不太好意思，可是飯都吃了，這會兒上再矯情的說不要那就沒意思了。

    。。。。。。

    自從上次跟著齊鳴媳婦兒去了一趟鎮(zhèn)上，吳氏似乎重新打開了自己的一個全新的世界，之前因為家庭經濟的壓力，身邊又都是拖后腿不待見她的人，心情也不是很好的，沒那個心思出去逛，可是這次去了之后卻是不同了，鎮(zhèn)上的一切和村子里是不一樣的，那些惱人的人事物似乎一瞬間都離了自己遠遠的，就像原本渾濁的空氣忽然之間清新了起來，于是吳氏自此愛上了去鎮(zhèn)上逛街。

    這手里有了銀錢就是不一樣，以前就是有想要出去溜達的心思，可是手中沒錢，去哪都不仗義，現(xiàn)如今卻是不同了，自從在柳星竹家里打工，每日里有三十文的進賬，即便是還要給婆婆十文，那剩下的二十文也還是不少了。自己這些年生活在別人的眼皮子底下，從來沒有在自己身上花用過，看著一同做工的齊鳴媳婦兒，身上體現(xiàn)的吃穿用度，每日里紅光滿面的情形。再看看自己面黃肌瘦不說，衣裳也總是那樣一件洗了又洗的。。。。。。

    哪個女人不愛捯飭自己的，尤其身邊還有同齡的人相比著。吳氏不自覺的就會開始關注自己的形象問題，偶爾再去鎮(zhèn)上逛街的時候就會不自主的去布莊首飾攤子逛一逛，要是有那中意又便宜的也會偷偷的為自己置辦起來。

    因著前頭有過一次露富的事故，吳氏最初進來的時候，齊鳴媳婦兒就隱晦的提醒過她，這倒不是為了自己，而是完全為了她，內里人都知道她每日實際的工錢是三十文，可是外面的人甚至包括吳氏的婆婆都知道的是她每日的工錢是十文錢，就這十文錢還要被她婆婆盡數(shù)的收走。

    吳氏這么多年在齊家?guī)缀鯖]什么收入，偶然之間置辦些東西，別人不懷疑，她家婆婆小姑定會第一個懷疑，到時候麻煩的還是她自己。

    吳氏本就聰明，一點就透。自從得了銀錢，給了婆婆十文錢，剩下的二十文她都悄悄的藏了起來。若是自己置辦了什么東西，回家也不敢告訴婆婆，只說是在主家干的好，主家瞧著滿意賞給她的。

    齊大娘偶爾見到她穿件新衫新鞋子什么的，雖然有些不滿，可是這是人家雇主家賞給她，她倒也沒轍，只是心里卻動起了另一番的心思，她家玉蘭今年也老大不小了，成日里窩在家中不干活，除了因是家中老小又是姑娘家的自己舍不得，最主要的是這丫頭被自己慣得什么活計都做不好，唯獨針線上還算不錯，如今見著吳氏每日里不用費什么勁兒就能賺到十文錢，中午還能帶出去自己的一張嘴，齊大娘越發(fā)心思活躍了起來。

    這日趕上吳氏收工回家，齊大娘破天荒的沒有等她回來張羅晚飯，而是提前做好了在家等她，吳氏進了屋，先是驚訝的受寵若驚，之后回過味來就知道沒什么好事了。

    果不其然，這碗筷剛拿起來，齊大娘就按耐不住將自己的心思說了出來。。。

    原來她竟是打著讓齊玉蘭也去柳星竹家上工的打算，想讓吳氏從中說和說和，若實在不成，那就讓齊玉蘭代替吳氏上工也成，總之就是一個意思，想讓齊玉蘭去賺著十文錢，若是姑嫂兩人一起去最好，若是不行那就直接讓齊玉蘭去，吳氏別去了。

    吳氏手中的飯碗還沒端平整呢，聽見這樣的話，頓時被噎的吃不下去了，放下碗筷看著眼前同一鼻孔出氣的母女兩個真心覺得無語了，怎么就有這樣厚顏無恥的人呢，自己在徐嬤嬤家干的好好的，婆婆一句好就要將自己的一切全毀了，這怎么行，自己好不容易苦盡甘來得了這么個差事，無論如何也不能就讓她們母女兩個給糟踐了。

    匆匆放下碗筷之后，推說今兒干活累到了想要回去休息，吳氏忙著就要回自己的屋子呆著去，齊大娘沒有得到滿意的答案怎么肯罷休，非逼著吳氏表態(tài)，吳氏萬般無奈之下只得答應明日上工去問問主家。

    吳氏一晚上合計這事，一宿沒能合眼，到的二日上了工，沒敢直接和徐嬤嬤說，先是找了齊鳴媳婦兒透了話，被齊鳴媳婦兒直接堵了回來，并且嚴肅禁止她向徐嬤嬤提起此事，有什么事等她來想辦法。