“不在?！?/br>
    “可惜，他們也挺愛(ài)吃魚(yú)的……”

    聲音太小，更似自言自語(yǔ)，沈念念沒(méi)聽(tīng)清，問(wèn)了她一遍。女子卻沒(méi)答話，只是撥了撥她腰間掛著的冰藍(lán)色香囊，這東西，她都瞧了十幾年了——這小豆丁定不會(huì)知道，這是她爹娘的定情信物。

    而且……這小豆子長(zhǎng)得也太像她娘了。她知道自己前腳剛到京城，他們一家三口后腳就到。本想尋個(gè)機(jī)會(huì)暗中見(jiàn)見(jiàn)，誰(shuí)想沒(méi)見(jiàn)到他們，倒看見(jiàn)了只在信上出現(xiàn)的沈念念。

    她瞧著這長(zhǎng)得俏皮的小姑娘，微微挑眉，在她臉上捏了一把，哦呵，多年夙愿，終于達(dá)成，樂(lè)哉。

    秋高氣爽，本是好天氣，可京師沈家商行的二十七位掌柜現(xiàn)在卻不安得冒出冷汗來(lái)。只因少東家在看這兩個(gè)月的賬本，越看，眉頭擰得越高，若那是塊濕漉漉的布，此時(shí)都要擰干了吧。

    這兩個(gè)月的賬目很少，沈來(lái)寶沒(méi)費(fèi)多長(zhǎng)時(shí)間就看完了。他將賬本放回遠(yuǎn)處，說(shuō)道，“二十七家鋪?zhàn)佣际芰擞绊?，看?lái)定北侯并不是單獨(dú)跟你們其中一位掌柜結(jié)怨?！?/br>
    話說(shuō)得很是平靜，并沒(méi)有責(zé)罵，掌柜們?cè)缇吐?tīng)說(shuō)少東家脾氣溫和，沒(méi)想到出了這種事，也不追究他們的責(zé)任，反倒是有條理地分析起來(lái)，頓時(shí)松了一口氣。也有膽大的人出來(lái)開(kāi)口，“少爺，那定北侯向來(lái)跟我們是井水不犯河水，可不知道為何，偏偏是針對(duì)起我們來(lái)了?！?/br>
    這話沈來(lái)寶昨天已經(jīng)聽(tīng)他們說(shuō)過(guò)，但現(xiàn)在看過(guò)賬本，才覺(jué)得掌柜們還有所隱瞞，實(shí)際情況比他想得還要嚴(yán)重，再這么下去，沈家在京師的鋪?zhàn)佣家P(guān)門大吉了。

    花鈴問(wèn)道，“除了定北侯同你們沒(méi)過(guò)節(jié)外，那定北侯的親人，或者是他倚重的人，可有來(lái)我們沈家買過(guò)東西？”

    掌柜們苦想一番，說(shuō)道，“每日進(jìn)出鋪?zhàn)拥娜诉@么多，哪里能全都認(rèn)得是誰(shuí)家的家眷?！?/br>
    “倒也不是要你們想這個(gè)，而是我想知道，如果是當(dāng)面有過(guò)糾紛的，那肯定會(huì)有印象的。畢竟一年里出不了幾次這種事，將它們記下，也是諸位掌柜的職責(zé)?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)職責(zé)二字，眾人急忙認(rèn)真回想。玉總管負(fù)手站在兩人身后，見(jiàn)掌柜們苦思，不由看看花鈴，主線找不到，就往支線找，再細(xì)微的事，好似也能注意到。無(wú)怪乎沈家少爺接管家中生意后，能陸續(xù)將鋪?zhàn)娱_(kāi)遍大央，或許也是因?yàn)橛袀€(gè)賢內(nèi)助。

    靜了半晌，終于有人說(shuō)道，“我倒是想起一件事來(lái)……三個(gè)多月前，有個(gè)姑娘來(lái)我們的首飾鋪?zhàn)淤I東西，恰好少夫人的兄長(zhǎng)也來(lái)了，那姑娘瞧了他，橫眉冷對(duì)，連首飾都不買，直接走了。當(dāng)時(shí)伙計(jì)還跟我說(shuō)，那定北侯家的千金脾氣真大?！?/br>
    三個(gè)月前？那時(shí)候二哥并不在京師，花鈴皺眉，大哥？可是大哥的為人，不至于得罪姑娘吧。

    “對(duì)了少奶奶，我也有一事要說(shuō)，但不知道是不是跟這件事有關(guān)系?！?/br>
    花鈴面色溫和，“但說(shuō)無(wú)妨。”

    那人說(shuō)道，“約莫是兩個(gè)月前，有個(gè)衣著華麗的姑娘來(lái)買脂米分，跟她的同伴說(shuō)她心儀一個(gè)男子，還厚著臉皮求了她姨父說(shuō)媒，誰(shuí)想竟碰了個(gè)釘子，讓她的臉面丟盡，連帶著她姨父都面上無(wú)光。后來(lái)那人問(wèn)她那男子是誰(shuí)，好生大膽。她說(shuō)，不過(guò)是個(gè)校尉，姓花。”

    沈來(lái)寶頓住，花？那許是花朗了。

    兩人幾乎是同時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，同花大哥結(jié)怨的是定北侯的千金，同花二哥結(jié)怨的是定北侯的外甥女，那……看來(lái)沈家鋪?zhàn)釉饨?，緣故出自花家兄弟了?/br>
    第129章 久別重逢

    沈來(lái)寶和花鈴猜出原因，但是否真的是因?yàn)檫@個(gè)，還得證實(shí)。沈來(lái)寶安排了一些人去仔細(xì)打聽(tīng)，從定北侯的千金和外甥女身邊的人著手。有了頭緒，似乎也有解決的辦法，接下來(lái)就是等打探回來(lái)的消息。

    掌柜們要留他們用午飯，可兩人記掛著女兒，就推了?；氐礁铮滥钅钸€沒(méi)有回府邸。問(wèn)了下人他們?nèi)チ四睦铮氯舜鸬?，“小的一向都不知大人的行蹤，也不敢?wèn)?！?/br>
    下人答得順溜，可見(jiàn)平時(shí)沒(méi)少這么答話。沈來(lái)寶和花鈴只嗅出府里一股緊繃之氣，讓人不能完全舒展。本想待在這里等女兒，可最后還是出了門，去游京師的大街小巷。

    走了十余步，花鈴才道，“哥哥變得愈發(fā)不像我認(rèn)識(shí)的哥哥了?！彼p輕嘆道，“難怪爹爹不想我們?nèi)胧耍f(shuō)進(jìn)了官場(chǎng)，身不由己，不變也要變。二哥在軍營(yíng)里能變得更有主見(jiàn)更決斷，那大哥在官場(chǎng)里變得小心多疑，也是正常的?！?/br>
    沈來(lái)寶聽(tīng)出話里的惆悵來(lái)，問(wèn)道，“你是怕你哥哥會(huì)變成jian臣么？”

    如果說(shuō)是做反派的潛質(zhì)，花續(xù)如今已經(jīng)初見(jiàn)端倪了。只是那樣一來(lái)，花家哪里能容得下這樣的長(zhǎng)子。所以妻子擔(dān)憂，沈來(lái)寶完全明白。

    “嗯?！被ㄢ徧ь^說(shuō)道，“等哥哥回來(lái)，我想跟他說(shuō)些話，總該和他說(shuō)些大道理，或許能挽回?！?/br>
    “也好，那我……”沈來(lái)寶想了想，還是說(shuō)道，“那我在別處等你?！?/br>
    花鈴明白他說(shuō)的話是什么意思，有時(shí)候心里留了刺，就算拔掉刺，也會(huì)有疤痕。避免再撕開(kāi)疤痕，也實(shí)在是很有必要。

    快到夜里，花續(xù)才帶這沈念念回來(lái)。

    沈念念是趴在花續(xù)肩頭上被抱下來(lái)的，玩了一天的她還不肯回來(lái)，等花續(xù)將她抱上馬車，沒(méi)了好玩的事，就立刻睡著了。

    花鈴出來(lái)接她，被花續(xù)輕輕示意不用接，自己送她進(jìn)了廂房，給她蓋上被子。他不曾好好照顧過(guò)孩童，只是心細(xì)，花鈴在旁邊看著，覺(jué)得兄長(zhǎng)做得并不自己做得差。

    花續(xù)看了一會(huì)才出來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)背后有跟隨的腳步聲，轉(zhuǎn)身看去，說(shuō)道，“你和來(lái)寶吃過(guò)飯沒(méi)？”

    “吃過(guò)了，京城里好吃的東西很多。哥哥你呢？”

    “也吃過(guò)了，游了一日的船，從頭到尾，又從尾巴回來(lái)?！?/br>
    花鈴意外道，“游船？念念并不喜歡，她自己也有艘三層小樓船，坐了一次，就不愛(ài)碰了，說(shuō)地方小。可沒(méi)想到今日能待這么久?！彼┝诵π?，“看來(lái)念念喜歡同你待在一塊。”

    說(shuō)到這，花續(xù)笑笑，“哪里是因?yàn)槲?，只是在船上認(rèn)識(shí)了朋友，聊得歡。也是因?yàn)槲顼埶蛠?lái)的魚(yú)好吃，念念就想將晚飯也吃了再回來(lái)?！?/br>
    花續(xù)說(shuō)著，心中還是覺(jué)得有些奇怪，為什么那魚(yú)送了兩尾來(lái)？別人一尾難求，偏是他們這桌送了兩條。問(wèn)及送菜來(lái)的下人，下人并不知道。他不喜廚房油煙，便沒(méi)去問(wèn)廚子。后來(lái)發(fā)現(xiàn)易大人不見(jiàn)了，猜想許是他將他那份勻給了自己，就沒(méi)再多想。

    聊了半日，花鈴這才道，“哥哥，你知道定北侯家的千金么？”

    花續(xù)想了想，“不知道?！彼S后又問(wèn)道，“怎么了？”

    花鈴說(shuō)道，“我們此次來(lái)京師，實(shí)則是因?yàn)榫熒绦谐隽诵┦拢?tīng)掌柜們說(shuō)，是定北侯在背后搗鬼，但無(wú)論總管怎么查，都查不到緣故。所以我們千里迢迢進(jìn)京，今日才方知道一些線索，但又不敢肯定?！?/br>
    花續(xù)知道她這么問(wèn)定是跟自己有關(guān)，就問(wèn)，“是不是同我有關(guān)系？畢竟定北侯也是朝廷的人，怎么想，也是我的緣故多些。”

    “倒也不能肯定，只知道一個(gè)掌柜說(shuō)過(guò)，你拒過(guò)那定北侯的千金。后來(lái)又有個(gè)掌柜聽(tīng)聞，定北侯的外甥女鐘情二哥，但遭拒，也罵了人?！?/br>
    花續(xù)低眉細(xì)想，忽然想起來(lái)，墨眉不由一挑，“我知道了，哦……原來(lái)是她，定北侯家的三小姐?！碧峒斑@名字，他的眉頭又?jǐn)Q了回去，“我調(diào)任京師前，恰逢她隨父游玩，見(jiàn)過(guò)一面。后來(lái)初入京師，又在酒宴上碰過(guò)一回。后來(lái)定北侯就尋人拐彎抹角說(shuō)媒，我給拒了。沒(méi)想到……竟是殃及池魚(yú)。”

    花鈴暗暗嘆著，聽(tīng)掌柜們說(shuō)那千金長(zhǎng)得貌美，在京師也是一等一的樣貌，沒(méi)想到和兄長(zhǎng)見(jiàn)了兩次，他卻全然不記得?？梢?jiàn)哥哥對(duì)那什么定北侯的千金當(dāng)真無(wú)意，“倒還不能肯定，等二哥回來(lái)再問(wèn)問(wèn)?！?/br>
    “你二哥哪里會(huì)記得這些，那個(gè)大老粗。”花續(xù)說(shuō)起自己的弟弟，毫不掩飾地評(píng)價(jià)了一句，又道，“明日我去拜見(jiàn)定北侯，你先睡吧。”

    花鈴蹙眉，“可會(huì)給哥哥惹麻煩？”

    花續(xù)說(shuō)道，“我會(huì)先試探，如果真是因?yàn)槲?，我也要?dāng)面說(shuō)清楚。如果不是因?yàn)槲?，做哥哥的，也不能?jiàn)你們被欺負(fù)的?！?/br>
    此時(shí)花鈴才覺(jué)得兄長(zhǎng)還是一如既往，不管怎么說(shuō)，侯爺就是侯爺，爵位在那，哥哥的官在京師不算大，不管去侯府里說(shuō)了什么，哥哥都等于是得罪了定北侯。可他卻并沒(méi)有猶豫，承諾解決這件事。

    她本已想好了要如何跟他提及官場(chǎng)不可入歧途的事，但如今看來(lái)，并不需要?；医坛龅暮⒆?，怎么可能會(huì)做jian佞之臣。

    圓滑多疑，是為了自保。但真碰見(jiàn)了事，就再?zèng)]圓滑。

    她懸了已久的心，此時(shí)才放下來(lái)，“那就拜托哥哥了?！?/br>
    花續(xù)點(diǎn)點(diǎn)頭，快走時(shí)又笑笑說(shuō)道，“今日帶念念出去，認(rèn)得我的人，都以為念念是我的女兒，說(shuō)跟我長(zhǎng)得像?！?/br>
    花鈴心里一時(shí)不知是笑是嘆，面上笑道，“念念又親你，自然更像了。”

    花續(xù)笑笑，“我明日要辦差，中午去一趟定北侯那，午飯就不回來(lái)吃了。念念要是找我，你就同她說(shuō)，我傍晚回來(lái)?！?/br>
    “嗯?！薄睦锸悄钅顣?huì)找他，分明是現(xiàn)在他就在找念念了?；ㄢ徦妥吡怂只亓伺畠核姆坷?，多瞧了她幾眼，這才回自己的房間。

    秋夜寒涼，仍有蟲(chóng)鳴，躲在草叢中低聲吟唱。花鈴?fù)鹤涌慈?，添了幾分秋風(fēng)的院子，更顯蕭瑟。

    有了花續(xù)的周旋，定北侯的事很快便解決了。本來(lái)也是因?yàn)槎ū焙钜粫r(shí)想不開(kāi)，覺(jué)得被拂了面子?；ɡm(xù)親自前來(lái)，也覺(jué)理虧，又因他恩師位重，更不敢當(dāng)面得罪。花續(xù)給了他臺(tái)階下，他也就借機(jī)下來(lái)，解了恨，也解了仇。

    倒是和花續(xù)長(zhǎng)談下，覺(jué)得他年輕有為，前程大好。一面覺(jué)得女兒眼光不差，一面又覺(jué)沒(méi)了這乘龍快婿可惜。送走花續(xù)，他便喚了管家來(lái)，“以后府里要添置的東西，都去沈家鋪?zhàn)淤I。”

    管家詫異，“為何去沈家買？老爺不是不喜這花大人么？”

    “目光短淺?！倍ū焙钫f(shuō)道，“照我說(shuō)得做，再不許給沈家找麻煩，快去。”

    他有他的考慮，自己的爵位不過(guò)是承爵得來(lái)，手無(wú)實(shí)權(quán)，不過(guò)是好聽(tīng)罷了。真比起來(lái)，是比不過(guò)朝廷那些手握實(shí)權(quán)的大官?；ɡm(xù)雖然不過(guò)是侍郎，但他相信日后他定有所為，更何況他的兄弟花朗這次凱旋，打了大勝仗，怕是要封個(gè)將軍的。他何苦去得罪他們，這可要不得。

    識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，他深諳此理。

    花續(xù)中午解決了這件事，下午又去了工部，到傍晚才回府邸。到了家想將這件事跟妹夫說(shuō)，就見(jiàn)妹夫后腳進(jìn)來(lái)，見(jiàn)面就道，“那事解決了，定北侯還命人前來(lái)采購(gòu)物件，并說(shuō)之前都是誤會(huì)?！?/br>
    花續(xù)聞言說(shuō)道，“這就好。”

    沈來(lái)寶知道是他去了一趟定北侯才得以解決，同他道謝，花續(xù)也受了。他又道，“念念呢？”

    “白日又到處跑去玩了，這會(huì)應(yīng)該在還在睡。”

    花續(xù)想等她醒了一起用飯，但時(shí)辰尚早，看看他，說(shuō)道，“陪我去亭子那喝酒去？”

    沈來(lái)寶笑道，“你喝酒，我喝茶。”

    想到他沾酒即醉的事，花續(xù)笑道，“走?！?/br>
    兩人結(jié)伴去涼亭喝茶品酒，久未長(zhǎng)坐，倒也說(shuō)了許多這些年都不曾說(shuō)過(guò)的事。一時(shí)似年少時(shí)，交談無(wú)阻，把酒言歡。

    那院子離沈念念住的院子很遠(yuǎn)，聲音傳不到這邊，可她總覺(jué)得床邊有人在弄出窸窣聲響。夢(mèng)中到底她眉頭緊擰，終于是睜眼醒來(lái)，偏身一看，就見(jiàn)了個(gè)小豆丁站在床邊，將只翠綠的螳螂放在床沿上逗玩。

    她猛地坐起身，蟑螂被被子抖落在地，小包子“呀”了一聲，將它拾起，遞給沈念念，“jiejie給你?！?/br>
    “……”沈念念睡了很久，口有些干，緊張之下，喉嚨都要啞了，“包子弟弟你怎么在這？”

    小包子眨眼，“我娘抱我來(lái)的?！?/br>
    沈念念忽然明白過(guò)來(lái)，“你娘認(rèn)識(shí)我娘，然后帶著你來(lái)這玩？”

    “是呀，抱著我從窗戶跳進(jìn)來(lái)的?！?/br>
    “……”

    沈念念已經(jīng)快要喊捉賊了，他出現(xiàn)在這實(shí)在是太奇怪了！

    “念念？你在跟誰(shuí)話？”

    在外屋看書(shū)的花鈴聽(tīng)見(jiàn)女兒有動(dòng)靜，還以為她在說(shuō)夢(mèng)話?？珊髞?lái)又覺(jué)得不對(duì)，有些不放心，起身往那邊走去。還沒(méi)走到，忽然背后有夾著香氣的輕風(fēng)撲來(lái)，隨即雙眼被手蒙上，耳邊有笑音，“小、花?！?/br>
    第130章 花家二郎

    捂在眼皮上的手心略粗糙，花鈴掌住那手背，竟也察覺(jué)出了細(xì)碎傷痕。她忽然淚眼一濕，她還記得，那個(gè)剛恢復(fù)女兒身，拼了命要將不曾擁有過(guò)的姑娘所過(guò)的日子過(guò)回來(lái)的人。撲著滿滿的香味，手上總要抹些白玉膏，頭上步搖珠釵叮叮當(dāng)當(dāng)，走路也是走得細(xì)碎，生怕別人不知道她是姑娘，生怕別人覺(jué)得她不像個(gè)姑娘。

    可如今這手，卻已見(jiàn)這些年過(guò)得有多艱難。

    她不止一次想過(guò)，盤子到底是怎么樣隱藏在軍營(yíng)附近，這么多年都不離開(kāi)，也不被人發(fā)現(xiàn)。

    察覺(jué)到手心微濕，盤子收回手，看著手心上的濕潤(rùn)，萬(wàn)般嫌棄道，“水盆在哪里？”

    花鈴轉(zhuǎn)身，瞧著那厚實(shí)紗笠下的人，抬手撩了那紗巾，便瞧見(jiàn)了她的臉。滿目的嫌棄卻沒(méi)辦法阻了花鈴瞧她，“盤子?！?/br>
    盤子見(jiàn)她不指路水盆，干脆在她衣服上抹了個(gè)干凈。看得花鈴想笑又想哭，兩人都已經(jīng)快七年不見(jiàn)，模樣未變，可卻也能臉上看出歲月流過(guò)。

    “哎喲，你怎么也變成個(gè)哭包了，你……”

    花鈴示意她靜聲，指了指外頭。盤子當(dāng)即不說(shuō)話，笑盈盈看她。等花鈴走出去，卻見(jiàn)門口已經(jīng)空無(wú)一人，她詫異回頭，不知道她用了什么法子。

    末了一想，也對(duì)，像盤子做事這樣細(xì)心的人，又怎么會(huì)讓自己置身危險(xiǎn)。沒(méi)有將事情安排好，她又怎么會(huì)出現(xiàn)。

    總是萬(wàn)事俱備的盤子，著實(shí)讓她安心，連帶著在軍營(yíng)的二哥，她都不怎么擔(dān)心了。