馬場(chǎng)伙夫做好飯后，四人就去用飯了。花朗見(jiàn)過(guò)了meimei的小馬駒，羨慕極了，奈何他人在外頭，只能等過(guò)兩年跟兄長(zhǎng)那樣去學(xué)騎馬，要自己養(yǎng)可就不得空了。

    菜品是各種做法的魚(yú)，還有兩尾沈來(lái)寶讓伙夫們自己找個(gè)時(shí)間開(kāi)葷。他舀了一大碗湯準(zhǔn)備拿給秦琴，花鈴瞧見(jiàn)問(wèn)道，“來(lái)寶哥哥你不是不愛(ài)喝湯嗎？”

    “給你秦jiejie拿去的。”

    花鈴問(wèn)道，“秦jiejie今天怎么這么早來(lái)？”

    “不用去書(shū)院她都會(huì)早來(lái)，你總是傍晚才過(guò)來(lái)，所以還不知道這個(gè)?！?/br>
    花鈴立刻挪腿下地，“那我去喊秦jiejie過(guò)來(lái)一塊吃。”

    “小花。”沈來(lái)寶喊住她，“你秦jiejie還在忙，沒(méi)空?！?/br>
    “哦……”花鈴欣然道，“那將魚(yú)腩也舀了去，那兒刺少。還有這燉排骨，聞著可香了，一定好吃。”

    花朗問(wèn)道，“秦jiejie是誰(shuí)？”

    “秦jiejie以前是來(lái)寶哥哥的同窗，雖然她不太愛(ài)和我說(shuō)話，可是她幫過(guò)來(lái)寶哥哥，是個(gè)好人。”

    花朗打趣道，“幫過(guò)你來(lái)寶哥哥的就是好人?。俊?/br>
    花鈴苦思片刻，“應(yīng)該是吧?！币?jiàn)湯水舀好，rou也盛進(jìn)了碗里，她起身要去接，“我去送，去見(jiàn)見(jiàn)秦jiejie。”

    三人拗不過(guò)她，就讓下人端著，讓她過(guò)去。

    花鈴從干凈清爽的小屋出來(lái)，到了馬場(chǎng)腹地就聞到馬臊味，她忙回頭說(shuō)道，“把湯碗蓋好，不要熏著了湯。”

    她走得有點(diǎn)急，怕湯冷了會(huì)腥，想快點(diǎn)找到秦琴?？斓今R廄，正好見(jiàn)她撣著衣服上的干稻草出來(lái)，她歡喜喊了一聲，“秦jiejie。”

    秦琴一頓，遠(yuǎn)處那衣著光鮮的小姑娘踩著青青草地，快步往自己走來(lái)。

    草坪之上沒(méi)有蓋棚子，明媚日光映照在花鈴的白凈紅潤(rùn)的臉上，笑顏更是明凈美好，像美玉無(wú)瑕，似玉兔生花。

    相反，自己站在馬棚之中，陰涼晦暗，匹匹駿馬嚼咽的聲音近在耳邊。她手上還有稻草碎屑，衣服、鞋子到處都是。

    花鈴已經(jīng)到她面前了，比她矮了一個(gè)腦袋的花鈴笑聲清脆，“秦jiejie，來(lái)寶哥哥給你舀了魚(yú)湯，我想見(jiàn)見(jiàn)你，就跑來(lái)了。這里頭還有燉rou，聞著很香。我們走吧，這兒臟。”

    她拉了秦琴的手要走，不過(guò)片刻就被她掙脫了。她頓了頓，不解地看著她。秦琴笑了笑，“手臟，而且我活還沒(méi)做完，等我做完了吃?！?/br>
    花鈴想到方才沈來(lái)寶也的確是這么說(shuō)的，也不再堅(jiān)持，“可是等會(huì)湯就涼了，不如等會(huì)你忙完了過(guò)來(lái)……”

    話沒(méi)說(shuō)完，秦琴就打斷了她的話，眉頭輕擰，“不用了，我忙完了就吃了?！彼焓謱⑾氯硕酥耐斜P(pán)拿過(guò)，末了又笑道，“你回去吧，你再不會(huì)去，湯可就真的涼了，你來(lái)寶哥哥和你哥哥不都在等你么？”

    臉色陡然一沉又突然開(kāi)朗，花鈴看得心頭還咯噔了一下，“……嗯，那秦jiejie你吃吧，我回去了?！?/br>
    秦琴笑笑點(diǎn)頭，看著花鈴離開(kāi)，又重新走入日光下，連背影都這樣無(wú)憂無(wú)慮，真教人嫉妒。

    等花鈴走遠(yuǎn)了，她才走到馬廄裝糞的大桶旁，連帶托盤(pán)一起倒入桶中。收手回來(lái)，她的臉色才重新平靜下來(lái)。

    四人一起出游了一次，已如摯友，余下半個(gè)月，除了走親戚，都同行同游。唯有去校場(chǎng)時(shí)才不帶上花鈴，她好奇鬧過(guò)兩回，就帶了她過(guò)去。花鈴在那里坐了半晌，一會(huì)要去拿劍，一會(huì)要去拿弓箭，嚇得葛嬤嬤回家就和廖氏說(shuō)了。廖氏也就不準(zhǔn)她再去，留她在家里看書(shū)繡花。

    轉(zhuǎn)眼已到六月下旬，花家兄弟也要準(zhǔn)備回書(shū)院了。

    花平生估摸了下日子，想必妻子很快就要找他“算賬”。果不其然，到了夜里，忙了一天去準(zhǔn)備兒子外游東西的廖氏回到屋里，一見(jiàn)他就怨言怪他，“好好的墨香書(shū)院你不讓讀，非要送到大老遠(yuǎn)的地方去，你不心疼?。俊?/br>
    花平生笑笑，起身拉她過(guò)來(lái)坐下，捉了她的胳膊來(lái)捏。捏得廖氏又癢又疼，拍拍他的手，“大老粗?！?/br>
    “那我輕點(diǎn)。”花平生力道減小，又道，“別氣了，到了明年，我讓他們進(jìn)墨香書(shū)院。”

    廖氏瞟他一眼，滿眼不信。

    花平生笑道，“我是說(shuō)真的?！?/br>
    廖氏還是不信，“天要塌了?！?/br>
    “可不就是要塌了?！被ㄆ缴曇粢逊泡p，“翰林院常院士告老還鄉(xiāng)了。”

    花家遠(yuǎn)親還是有幾個(gè)在朝為官的，商人行商也多要看官府臉色，因此廖氏也多少會(huì)留意，聽(tīng)見(jiàn)這話知道是誰(shuí)，可面色淡淡，“那又如何？”

    “那常院士是我們明州人。知州大人聽(tīng)說(shuō)后，親自登門(mén)拜訪，請(qǐng)他來(lái)墨香書(shū)院主持大局?！?/br>
    廖氏這下聽(tīng)明白了，“你是說(shuō)，他愿意來(lái)做洞主，所以你也愿意將續(xù)兒他們接回來(lái)，送到書(shū)院里去？”

    花平生笑笑點(diǎn)頭，下一刻就被妻子抱住了，聲音都輕軟了許多，“你可不許食言，否則我非得恨死你不可。你不說(shuō)，我就不想，你一說(shuō)，我就心癢了?！?/br>
    “我何時(shí)騙過(guò)你？”

    廖氏驀地笑了笑，“你騙我的還少么？”

    花平生努力想了想，“好像不少，可也不多?！彼焓直Я似拮右僬f(shuō)些話，誰(shuí)想廖氏一心想著兒子年后就在這里念書(shū)了，那就不必帶那么多東西了，急著去馬車上指揮卸貨，挪開(kāi)他的手就歡喜地去外面了，看得花平生苦笑。

    ——嗯，應(yīng)該晚一點(diǎn)告訴她的。

    花家這邊其樂(lè)融融，沈家這邊還是像個(gè)冰窟窿。

    將近月底，沈老爺在算鋪?zhàn)永锏馁~本，沈夫人在算這個(gè)月家里下人的工錢(qián)?；ゲ桓蓴_，也互不說(shuō)話，連下人都知道他們兩人鬧別扭了，乖乖站在外頭等候命令，免得進(jìn)去后一不小心就被火氣頗大的兩人抓了訓(xùn)斥。

    院子外面有人腳步匆匆進(jìn)來(lái)，到了門(mén)口敲了敲門(mén)，“老爺、夫人，桃莊的白莊主送來(lái)了封請(qǐng)柬。”

    沈老爺抬了抬眼，沒(méi)動(dòng)。沈夫人說(shuō)道，“拿進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    聽(tīng)她先開(kāi)了口，沈老爺這才道，“非花期，果期也過(guò)了，這個(gè)時(shí)候魚(yú)也不肥美，是請(qǐng)去吃飯不成?！?/br>
    沈夫人將請(qǐng)柬交給他，“瞎猜，看看就知道了?！?/br>
    沈老爺接來(lái)拆封，打開(kāi)一瞧，頓時(shí)皺眉。他瞧了眼妻子，話到嘴邊又頓住了，一會(huì)才道，“你可知道這個(gè)月來(lái)傳得紛紛揚(yáng)揚(yáng)的桃莊趣事？”

    沈夫人說(shuō)道，“桃花仙么，還有納涼竹屋，共度七夕什么的？聽(tīng)說(shuō)那兒聲勢(shì)挺大，如今已經(jīng)沒(méi)有房子了，沒(méi)想到白莊主有心，給我們沈家留了一間?！?/br>
    “對(duì)?！?/br>
    “白莊主如今是做好了，請(qǐng)你去吃飯看看？”

    “不是……”沈老爺有點(diǎn)難以啟齒，“他請(qǐng)我們……去住一晚竹屋，納涼……共、共度七夕。”

    既是夫妻，共度一晚的話一聽(tīng)，想法就徹底歪了。從來(lái)都只是在這間屋子親昵的沈夫人的臉不可遏制的紅了，“真是混賬人，誰(shuí)會(huì)去那種地方，聽(tīng)說(shuō)屋子做得很近，誰(shuí)會(huì)去做那種事?！?/br>
    沈老爺輕咳一聲，“也可以只聊天，不做什么什么。”

    沈夫人臉更紅了，差點(diǎn)沒(méi)啐他一口，“你何時(shí)跟我好好說(shuō)過(guò)話，還說(shuō)上一宿的。能做一宿的事，你、你怨不得我想歪?！?/br>
    “……”沈老爺想想好像也的確如此，不過(guò)那也是很久以前的事了，他沒(méi)有吭聲。半晌才道，“那不去了?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    他走到門(mén)外，將已經(jīng)退到外頭等消息的下人喊了過(guò)來(lái)，說(shuō)道，“去跟白莊主回個(gè)話，說(shuō)多謝他的款待，只是我有事在身，去不了了。”

    下人說(shuō)道，“剛才桃莊的下人送了請(qǐng)柬來(lái)，還說(shuō)了一句。白莊主說(shuō)請(qǐng)了先生來(lái)算山莊運(yùn)勢(shì)，那先生說(shuō)老爺您是桃莊的財(cái)神，財(cái)神要是不去，這七夕就毀了?？丛诙嗄甑慕磺樯?，說(shuō)請(qǐng)您一定要去?！?/br>
    財(cái)神這兩個(gè)字扣來(lái)，沈老爺頗感壓力。他如果不去，不說(shuō)七夕，就算是以后，也會(huì)得罪人的。他倒不怕得罪個(gè)桃莊掌柜，只是不想壞了多年交情。想來(lái)想去，才道，“那我去吧。”

    下人又為難道，“其實(shí)白莊主還說(shuō)了一句話……”

    沈老爺忍不住大怒，“他到底說(shuō)了幾句話！”

    下人一個(gè)哆嗦，“真的就這一句了。白莊主那下人說(shuō)，現(xiàn)今預(yù)約的都是一雙人，老爺要是一個(gè)人，周圍可都是成雙成對(duì)的人，怕您受刺激?！?/br>
    沈老爺頓時(shí)說(shuō)不出話來(lái)，這都是什么破節(jié)日，這年頭哪有老夫老妻過(guò)七夕的，白莊主這次怎么如此不同，難道真被桃花仙附體了不成。那什么桃花運(yùn)，什么締姻緣，一聽(tīng)就是瞎扯的。這不是他慣用的手法嗎，都被白莊主活用了。

    沈夫人在里屋聽(tīng)見(jiàn)了，沒(méi)吱聲。等丈夫進(jìn)來(lái)，才淡聲道，“你也不必這么為難非要帶我去，姨娘里挑不出來(lái)，愿意和你去的人可不少?！?/br>
    沈老爺被她的話一氣，脾氣就擰了起來(lái)，說(shuō)道，“非你不可！”

    沈夫人瞅了瞅他，沈老爺這才發(fā)現(xiàn)好像話里有別的意思，老臉一紅，在屋里簡(jiǎn)直待不下去了，拂袖離去。

    兩人爭(zhēng)執(zhí)得轟轟烈烈，門(mén)口下人都聽(tīng)見(jiàn)了。

    世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，在屋里練字的沈來(lái)寶很快也收到了風(fēng)聲。他停筆問(wèn)道，“那我爹娘是去還是不去？”

    下人說(shuō)道，“應(yīng)該是去的。”

    沈來(lái)寶微微一笑，“知道了，下去吧?！钡确块T(mén)重新關(guān)上，他才繼續(xù)練自己的字。

    沈家太狹窄了，里外都是人，動(dòng)輒前呼后擁，毫無(wú)隱私可言。尤其是知道這里的富貴夫妻行房后，后續(xù)都是下人收拾，還得給男的清洗身體，哪怕是來(lái)自新世界的他，也震驚了。

    這應(yīng)該不算是他保守，不算……不算。

    以后他絕對(duì)不要這樣，本該那么美好的事，有外人插手，就全變了。

    也正因如此，他才想得找個(gè)地方讓小兩口好好說(shuō)話，名正言順，又不被人干擾。

    所以他才拜托了白莊主，發(fā)來(lái)這樣一封請(qǐng)柬。

    但愿他們能在那里把話說(shuō)開(kāi)，解了彼此心中矛盾。對(duì)了……沈來(lái)寶忽然想起沈夫人的裝束也給換換了。對(duì)比隔壁年紀(jì)相差無(wú)幾的花家夫人，沈夫人的裝扮總顯得太老氣。

    妻子不可能一直貌美如花，但丈夫希望妻子在適當(dāng)?shù)哪昙o(jì)穿適當(dāng)?shù)囊路南敕ㄒ材芾斫狻７催^(guò)來(lái)說(shuō)，大概一個(gè)女人也不希望年輕帥氣的丈夫扮得老氣沉悶。

    等沈來(lái)寶計(jì)劃好怎么建議沈夫人換掉沉悶的裝扮時(shí)，才回過(guò)神來(lái)，他什么時(shí)候?qū)ι蚣业氖逻@么上心了。

    再這樣下去，他可能就真的沒(méi)有辦法下定決心回去了。

    還沒(méi)有想到日后決定的沈來(lái)寶心已微沉，這個(gè)問(wèn)題不到有所抉擇的那天，就會(huì)一直纏繞在心吧。

    還未到七月，花家兄弟就要走了。所去的地方甚遠(yuǎn)，因此要早早趕路才來(lái)得及。

    巳時(shí)將過(guò)，平時(shí)午時(shí)才用飯的花家已經(jīng)在準(zhǔn)備午飯。廖氏生怕兒子餓著，而且下一頓還得等到快過(guò)年的時(shí)候，一走就是半年。

    她邊去叮囑廚房做多幾個(gè)菜，全是兩個(gè)兒子愛(ài)吃的，回到房里拿銀子，又怪責(zé)丈夫?；ㄆ缴皇切Γ桓斪?，最后說(shuō)道，“將左邊抽屜里的銀子也拿給他們?！?/br>
    廖氏開(kāi)箱一瞧，里面錢(qián)袋里還足有百兩銀子，這才不怪了。一會(huì)又盯他，“你竟藏了這么多私房錢(qián)！”

    花平生啞然失笑，“我一直放在那里，是你從來(lái)不翻箱子?！?/br>
    廖氏也不想追問(wèn)，拿了錢(qián)又勻出三分之一，“給你留了點(diǎn)，不許拿去喝花酒?！?/br>
    “好好好?！?/br>
    連聲保證，廖氏才去兒子房里。同在一個(gè)院子里，走過(guò)去也近。

    此時(shí)花鈴已經(jīng)在兄長(zhǎng)房里看他們收拾文房四寶了，母親說(shuō)過(guò)不許哥哥們進(jìn)她房里，但她去哥哥們的房間卻是可以的，雖然她也不明白為什么，明明都一樣。

    花朗先收拾好東西過(guò)來(lái)，一眼就瞧見(jiàn)meimei站在屋里吃蜜餞。便悄悄溜到她背后，一把將她抱起，“鈴鈴！”

    花鈴差點(diǎn)沒(méi)把蜜餞嗆進(jìn)喉嚨里，看得花續(xù)擰眉，“二弟?！?/br>
    花朗理虧，把她放下拍拍她的腦袋，“大哥二哥又要走了，你在家要乖乖聽(tīng)娘的話?！?/br>
    花鈴嘀咕，“明明你自己就不聽(tīng)娘的話?！?/br>
    花續(xù)笑道，“家里鈴鈴最實(shí)誠(chéng)了?！?/br>
    “小妹這樣伶牙俐齒，都是讓你們慣的。”