第52章 香消玉殞泣鬼神

    一聽說嘉靖能開口說話了，方皇后立即帶著司禮監(jiān)掌印太監(jiān)來到嘉靖床前，匯報(bào)司禮監(jiān)的審理結(jié)果：“此次宮婢謀逆系王寧嬪首倡，曹端妃與謀，楊金英等施行弒逆。臣妾特來請(qǐng)示皇上，如何處置這幫逆婢？”

    嘉靖此時(shí)雖清醒過來，也能說話，其實(shí)尚不能思考。他恍恍惚惚中只知道是皇后及時(shí)趕到，救了自己的性命，便梗著脖子艱難發(fā)聲：“就由皇后全權(quán)處置吧。”

    方皇后領(lǐng)命退下，帶著勝利者的微笑從容離去。她立即代擬了一份圣旨：楊金英等十六名逆婢，并曹端妃、王寧嬪合謀弒于臥所，兇惡悖亂，罪及當(dāng)死。既已打問明白，不分首從，都依律凌遲處死。其族屬，如參與其中，逐一查出，著錦衣衛(wèi)拿送法司，依律處決，沒收其財(cái)產(chǎn)，收入國(guó)庫(kù)。

    圣旨下達(dá)后，由刑部會(huì)同錦衣衛(wèi)共同執(zhí)行。

    陸炳一整天心神不寧，做什么都做不下去，總覺得心中有股慘然的感覺，鼻子里就酸酸楚楚的。被緊急召傳入宮時(shí)，他惘惘茫茫的，根本就沒有想到發(fā)生了什么不得了的大事。直到讀了那份圣旨后，好似晴天霹靂，腦際“轟隆”一聲響雷，頓覺天旋地轉(zhuǎn)。

    “曹端妃怎么可能參與謀逆？”素來沉穩(wěn)的陸炳喪失了理智，脫口大喊。

    方皇后不疾不徐道：“這是皇上下的圣旨，難道陸指揮使認(rèn)為，是皇上冤枉了曹端妃？”

    “端妃親口認(rèn)罪了嗎？”陸炳竭力恢復(fù)平和沉靜的面色，聲音卻反常的低弱暗啞。

    “本宮這就帶指揮使大人去見見端妃吧”，方皇后笑望著陸炳，那笑中隱含的陰毒氣息飄散開來，讓陸炳不寒而栗。

    端妃被鐵鏈銬鎖住，亂發(fā)披垂，通身雪白的綾羅紗裙更襯出她蒼白的面色，顯出懨懨病容。

    陸炳心目中高貴典雅如洛神的曹洛瑩，竟然成了階下囚，他無論如何也接受不了這樣的事實(shí)。他幾乎要發(fā)狂了，費(fèi)了很大的勁才強(qiáng)按下心頭的怒火，口齒啟動(dòng)，“端妃，你真的參與了謀逆嗎？”

    聽到陸炳的聲音，端妃震顫抬眸，眼底寫滿了悲憤、委屈和思念，卻隱忍著沒有作聲。

    陸炳的語聲波瀾起伏，“如果端妃是蒙冤受屈，微臣會(huì)請(qǐng)求皇上重新審理此案，還你一個(gè)公道。”

    陸炳的話讓方皇后眸光一凜，她知道以陸炳和嘉靖的關(guān)系，陸炳完全有可能說到做到，那樣的話她豈不是前功盡棄？心念陡轉(zhuǎn)間，方皇后使出了殺手锏，用溫和得讓人害怕的聲調(diào)道：“指揮使大人，本宮知道，你和曹端妃的關(guān)系不同尋常，這一點(diǎn)，皇上想必也早已察覺了。你如今想要徇私情，目無法紀(jì)，就不怕龍顏震怒嗎？”

    陸炳倒吸了一口冷氣，他想起那日嘉靖在欽安殿對(duì)自己說過的話，“過去的事情，朕一直不愿道破，也不會(huì)計(jì)較。朕只是希望，你能夠秉公辦案，不夾雜有任何私人的感情成分在里頭。”

    方皇后見陸炳神色凄惶，暗暗得意，轉(zhuǎn)臉看向端妃，譏誚道：“可別為了討什么公道，連性命也賠上了。”

    陸炳忿怒填胸，一口牙咬得咯咯作響，“青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，此般皆不毒，最毒婦人心！”

    方皇后嘴角的肌rou不由自主地跳動(dòng)，她繃緊了嘴部，避不作聲。

    二人僵持了好一陣子，直到端妃的聲音蕩空傳來，虛幻得仿佛來自另一個(gè)世界，波動(dòng)著飄零的，凄切哀絕的情緒，“臣妾自知罪孽深重，甘愿領(lǐng)死。只是臣妾的家人對(duì)謀逆之事一無所知，求皇后和指揮使大人網(wǎng)開一面，饒恕他們”。

    陸炳雙拳緊拽，骨骼作響，揮起拳頭，對(duì)著暗室斑駁的墻面重重?fù)羧ィ芭椤钡囊宦暠?，那是他的心破碎的聲音。他幾乎傾盡了平生氣力，登時(shí)砂土滾滾而下，有猩紅的鮮血順墻漫流，落淚泣血，此恨何時(shí)已？

    方皇后嚇得身軀一晃，聞聲趕來的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)及時(shí)將她扶住?！俺鍪裁词铝耍俊闭朴√O(jiān)驚懼地瞪視著陸炳蜷成弓狀的背影和墻上的道道血痕。

    “指揮使大人身體不舒服”，方皇后低頭撫弄著無名指和小指上鏤空嵌絲琺瑯的指甲套，“既然端妃已經(jīng)認(rèn)罪，明日即刻行刑”。她手一緊，指甲套劃過手心的肌膚，留下了一道若有似無的刮痕。她霍然仰頭，直射端妃的眸光中竟融入了一絲憐憫與溫情，“本宮答應(yīng)，對(duì)你的族屬不予追究，兩個(gè)小公主，本宮自會(huì)善待?！?/br>
    陸炳聽到方皇后的話猛然回首，正對(duì)上端妃一對(duì)清澈含笑的眼睛，那是端妃此生留給陸炳的最后微笑，那帶笑的容顏如蓮花的開落，深深嵌入陸炳的心坎。錐心刺骨的痛與恨激蕩心扉，他仰臉一聲長(zhǎng)笑，其聲凄厲，如同鬼嘯，回蕩在暗室之間，厲久不絕。

    第二日，楊金英等十六名宮女被碎剮于西市，曹端妃和王寧嬪是皇帝的妃嬪，不能當(dāng)眾凌遲，所以只在宮中一個(gè)秘密地點(diǎn)被處以極刑。除端妃之外，每名犯人的家庭被收斬十人，籍為奴隸二十人，財(cái)產(chǎn)沒收。行刑之時(shí)，京城大霧四塞，三日不開，事件發(fā)生在壬寅年，史稱“壬寅宮變”。

    一群受盡非人虐待的弱小女子奮起抗?fàn)?，付出了被千刀萬剮、鮮血淋漓的慘痛代價(jià)，雖然功敗垂成，但作為回報(bào)，歷史留下了她們的名字：楊金英、邢翠蓮、蘇川藥、姚淑皋、徐秋花、楊玉香、楊翠英、關(guān)梅秀、黃玉蓮、王槐香、劉妙蓮、陳菊花、王秀蘭、鄧金香、張春景，以及臨陣脫逃的叛徒張金蓮。

    陸炳沒有參與行刑，那****大慟幾絕，硬撐著從皇宮回到了陸府，心絞痛，胃痙攣，一進(jìn)門便倒地昏厥，大夫說是急火攻心所致。服了藥后，他睡一陣醒一陣，一直昏昏沉沉的。不知什么時(shí)候，房門被輕輕推開，一位佳人翩然入內(nèi)，仿佛兮若輕云之蔽月，飄飄兮若流風(fēng)之回雪。

    “洛瑩？”陸炳猛翻身而起，“洛瑩，真的是你嗎？你不是被……”他滿臉凄厲之容，淚水一顆接一顆滾了下來。

    佳人默默無語，只是緩緩近前，右手舉起了一方羅帕，輕輕的拂著他頰間淚痕，柔情綿綿。

    少女身上的馨香讓陸炳迷醉，伸手抱緊她后，陸炳有點(diǎn)明白了，“你不是洛瑩，你是誰？”

    “我是可兒”，她輕聲回答。

    “可兒？”陸炳驚跳起來，“你為什么在這兒？”

    可兒將面頰偎向他的，她粉頰guntang，淚水****了他的臉龐，“可兒很想說幾句勸慰大人的話，可是心中雖有千萬慰籍關(guān)懷之言，一時(shí)卻不知該從何說起”。

    可兒的身子顫動(dòng)著，讓陸炳的一顆心也隨之顫動(dòng)起來，只覺得血液在身體中加速流動(dòng)，一股熱力從胸中升騰，迅速的擴(kuò)展到四肢去。“你在這兒，就是對(duì)我最好的慰籍了”，一時(shí)之間無法思考，那股本能的愿望驅(qū)使著他，他將可兒擁倒在了床上。他吻著她甜潤(rùn)的嘴唇，手指觸摸到她身上最柔軟的部位，撫過她光滑的背脊?！奥瀣摚瀣摗?，當(dāng)他侵入了可兒圣潔的領(lǐng)地時(shí)，口中喃喃呼喚的，卻是洛瑩的名字。

    一切都平歇下來后，陸炳低頭望著懷中的可兒，可兒抬起了睫毛，她的眼里凝佇著淚水，這帶淚的凝視使陸炳的心臟猛抽了一下，可兒的冰清玉潔令他有些愕然，不曾想到，青樓里的女子還能出淤泥而不染。他的手托起她的小下巴，用略帶自責(zé)的口吻道：“過一陣子，我會(huì)給你一個(gè)名分的。”

    可兒含羞帶怯地垂下睫毛，不敢看他，小小的身子仍顫動(dòng)著，如一株搖顫在風(fēng)雨中的海棠。

    嘉靖能夠開口說話后，許紳又連下三四劑平氣活血佬藥，終于將皇帝徹底救活。嘉靖基本恢復(fù)了元?dú)夂?，才看到了刑部的回奏，“臣等奉了圣旨，隨即會(huì)同錦衣衛(wèi)掌衛(wèi)事、左都督陳寅等，捆綁案犯赴市曹，依律將其一一凌遲處死，尸梟首示眾。同時(shí)在宮中對(duì)曹氏、王氏秘密處以磔刑，并將黃花繩黃綾抹布封收官庫(kù)。隨后繼續(xù)捉拿各犯親屬，均依法處決”。

    “不是楊金英為首的一群賤婢犯事嗎，曹氏、王氏又是誰，為何在宮中秘密行刑？”嘉靖越想越覺卒解，忍不住問身旁的昌芳。

    昌芳暗感不妙，結(jié)結(jié)巴巴地回道：“是……是王寧嬪，和……和……曹……端妃?！?/br>
    “曹端妃？”嘉靖觸電般地跳了起來，臉色蒼白得異常嚇人。

    昌芳“咚”的跪在了地上，“皇后前來請(qǐng)示過，是皇上授意她全權(quán)處置的?！?/br>
    “皇——后——”，嘉靖咬牙切齒地?cái)D出了這兩個(gè)字后，突然氣急敗壞地吼叫起來，“傳陸炳進(jìn)宮，快傳！”

    很快陸炳出現(xiàn)在了嘉靖面前。生性殘暴、冷酷無情的嘉靖就像一頭野獸，但此刻他給陸炳的感覺，完全就是受傷陷入絕境的野獸，那樣的狂躁不安。他屏退左右，發(fā)出了低低的怒吼：“快告訴我，端妃參與謀逆，到底是怎么回事？”

    陸炳深吸了一口氣，強(qiáng)抑悲痛道：“這是皇后和司禮監(jiān)調(diào)查的結(jié)果，我們只是遵照旨意執(zhí)行?！?/br>
    “難道你就沒有問個(gè)明白？”嘉靖齜起牙，喉嚨深處發(fā)出忿怒的聲音。

    陸炳的一顆心似被無形的繩索強(qiáng)力牽扯，他痛得呼吸艱難，話也說不利索，“我問過，但皇后說……是皇上下的圣旨”。他深深喘氣，“我想起當(dāng)日皇上說過，希望我秉公辦案，我以為……皇上對(duì)端妃早有懷疑?！?/br>
    “我只是出言試探你，并非真的對(duì)端妃起疑”，嘉靖的眼角溢出了淚水，就像躲在黑暗中****傷口的小獸，那樣脆弱，毫無任何抵抗力，“我不該對(duì)你說那樣的話。洛瑩，我所愛，應(yīng)無害我之心……”

    陸炳錯(cuò)愕地瞪視嘉靖，他居然說出了“愛”字，原來，他也懂得愛?？墒沁@份愛是如此的殘酷，是將端妃推向萬劫不復(fù)深淵的魔鬼！

    將眼淚咽下肚中，陸炳遙望乾清宮外，一輪落日懸掛西天，折射出一大片艷紅的晚霞，好似鮮血流淌成河，漫無邊際，他慘然開口：“女人的嫉妒心，有時(shí)候比刀劍更具殺傷力。”

    嘉靖的面孔似被冰霜侵透，連呼出的氣息都帶著砭人肌骨的寒意，“這筆帳，我早晚要同她清算！”

    第53章 我命由我不由天

    向擎蒼、朱嵐岫和柳鳴鳳隨柳王旬所率大隊(duì)人馬一路風(fēng)塵仆仆趕回了京城。此時(shí)已是寒冬臘月，朱嵐岫一回宮立即得到了端妃慘死的噩耗，如寒冰郁結(jié)于心，再碎裂開來，泠泠脆響驚徹漫漫寒夜。

    依稀記得在昨日，就在這凌云軒中，端妃凝視著她，盈眶的淚花搖搖欲滴，終化作一聲悲切的哀嘆：“柔情似水，佳期如夢(mèng)，忍顧鵲橋歸路?！彼p斂，發(fā)出一聲悠邈的嘆息，“你我都自命脫俗，可真正能夠超脫凡塵的又有幾人？”而今，她終于超越了凡塵世界，羽化升天了，可是，她經(jīng)受了怎樣慘烈的人間酷刑，又留下了多少不舍與牽掛！凌遲處死！腦海中一浮現(xiàn)這四個(gè)字，朱嵐岫便覺頭痛欲裂，端妃那一身水樣綿柔的冰肌玉骨，如何經(jīng)得起刀刀劈割！痛到極處，她難以自持的痛哭失聲，直似江河堤潰，哀哀欲絕。

    朱嵐岫前去探拜嘉靖時(shí)，方皇后和幾位妃嬪已陸續(xù)到了乾清宮內(nèi)。此前宮變發(fā)生后，方皇后嚴(yán)令對(duì)外封鎖消息，直至楊金英等人被處決后才公諸于眾。之后嘉靖一直在乾清宮內(nèi)休養(yǎng)，直到病體基本痊愈，才允許妃嬪入內(nèi)探視。

    許紳在里頭為嘉靖號(hào)脈，眾人在外頭候著。方皇后、王貴妃、杜康妃、盧靖妃、惠嬪都來了，連久病臥床的趙榮妃也拖著病體前來。朱嵐岫想起方皇后生辰日，坤寧宮內(nèi)鶯鶯燕燕花紅柳綠，而如今不過相隔數(shù)月，閻貴妃、張德妃和曹端妃已相繼慘死，心下凄楚。再看趙榮妃，臉色蒼白得沒有半點(diǎn)血色，眉宇間滿是煙籠寒水的輕愁，又是好一陣感傷。

    伺候方皇后身旁的是原來的翊坤宮總牌陳芙蓉，端妃被處決后，方皇后說臘月和婉卿相繼死后，身邊正缺個(gè)辦事妥帖的人，陳芙蓉膽大心細(xì)，救駕有功，便將她要到了坤寧宮中。陳芙蓉也殷勤侍奉，頗合方皇后的心意。

    方皇后冷掃了朱嵐岫一眼，態(tài)度有些傲慢，“現(xiàn)在才想起你父皇來了，在你的心目中，師父更勝于父皇吧？”對(duì)于這個(gè)卑賤宮女所生的公主，方皇后向來瞧著不順眼。

    朱嵐岫知道皇后不喜歡自己，只是恭敬垂首道：“是兒臣的錯(cuò)，在路上耽擱了時(shí)日，請(qǐng)母后責(zé)罰。”

    “責(zé)罰？”方皇后低嗤一聲，“皇上給了你特權(quán)，本宮干涉不得，怎能懲罰”。

    朱嵐岫黛眉微顰，也不作辯解，只是臉色十分莊嚴(yán)地站立著。

    方皇后的臉色陰晴不定，似乎在思考著如何不露痕跡地給朱嵐岫一個(gè)教訓(xùn)。在外界看來，嘉靖全依賴方皇后才沒有受害。為了表示感激，嘉靖將皇后的父親方泰和叔父方銳都進(jìn)封為侯，方皇后的威望更是前所未有的達(dá)到了頂峰，她自認(rèn)為皇后的地位已無人能夠撼動(dòng)，不免有些得意忘形起來。

    這時(shí)昌芳帶著陸炳進(jìn)來了，陸炳行色匆匆，看來是嘉靖有要事召見，他只是象征性地向眾妃嬪點(diǎn)頭問候，便隨昌芳掀簾而入。

    頃刻間，昌芳轉(zhuǎn)又出來，許紳也相隨。昌芳上前禮道：“皇上有要事與陸指揮使協(xié)商，請(qǐng)諸位娘娘先回去吧?！?/br>
    既是皇上的旨意，王貴妃等人也不敢說什么，先后起身準(zhǔn)備離去。方皇后依舊端坐著，對(duì)著許紳展露端莊的笑容，“許大人，皇上的龍?bào)w應(yīng)該無大礙了吧”。

    許紳立下大功，已被嘉靖加封為太子太保、禮部尚書，賜赍甚厚。聽到皇后問話，他忙道：“圣躬已安，天地廟社之靈也?！?/br>
    方皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，“許大人勞苦功高，皇上和本宮，都感念你的恩德”。

    許紳慌忙下跪，他似乎十分虛弱，幾乎整個(gè)人撲倒在地，半晌才雙手撐地費(fèi)力抬頭，氣喘吁吁，“微臣切念受圣主深恩，當(dāng)以死報(bào)”。

    方皇后也看出許紳身體不適，語聲溫和，“許大人這些日子憂思過度，要好好當(dāng)心身子才是，快回去歇著吧”。

    許紳從地上爬了起來，頭重腳輕，歪歪斜斜地走了出去。

    杜康妃看著他走遠(yuǎn)，道：“許大人看上去氣色很差，是不是病了？”

    “他是受到了驚嚇”，方皇后扶著額頭道，“碰上這種事情，誰都嚇破了膽。本宮最近也總感到體虛乏力，精神不振”。

    “皇后怕是得了心病，晚上睡覺老發(fā)惡夢(mèng)，才會(huì)有此癥狀吧？”王貴妃話中有話，分明是在影射方皇后做了虧心事。盧靖妃立即聽了出來，掩嘴竊笑。

    方皇后勃然變色，霍的站起身來，忿忿道：“本宮素來安枕無憂，何來發(fā)惡夢(mèng)之說，王貴妃想多了吧?！?/br>
    王貴妃還想說什么，被杜康妃打斷，“既然皇上讓咱們都回去，咱們還是不要耽擱了”。

    這話正中方皇后下懷，她重重哼了一聲，“還是康妃明事理，你們幾個(gè)多學(xué)著些”。說罷云袖一揮，搭著芙蓉的手，端著步子向門外走去。

    朱嵐岫也準(zhǔn)備跟隨眾人離開，昌芳卻喚住了她，“公主請(qǐng)留步，皇上晚些還要見公主”。

    聽到昌芳的話，方皇后頓住了腳步，身軀回轉(zhuǎn)，冷橫了朱嵐岫一眼，才復(fù)又回身離去。

    朱嵐岫低低嘆息了一聲，忽覺肩頭被人輕拍了一下，回過頭，康妃的笑意如三月和煦的春風(fēng)撲面而來，“有些事情不必過于放在心上”。

    朱嵐岫感激地報(bào)以一笑。

    幾位妃嬪前腳剛走，昌芳后腳就領(lǐng)著朱嵐岫去見嘉靖了。

    規(guī)規(guī)矩矩的問候，簡(jiǎn)短而稍顯陌生客套。之后嘉靖便直奔主題，“將你們?cè)谂状宓氖虑?，說給朕和陸指揮使聽聽”。

    朱嵐岫從頭到尾細(xì)說了一遍。嘉靖只是不時(shí)地點(diǎn)頭，神色很平靜。末了才追問道：“那溫泉是否真如傳聞所說，有長(zhǎng)生不老的功效？”

    朱嵐岫搖頭道：“據(jù)兒臣等推斷，所謂的長(zhǎng)生不老溫泉，應(yīng)是玉面婆婆，也就是鬼老七編造出來的謊言，目的在于借溫泉斂財(cái)。”

    嘉靖顯得很失望，但很快又恢復(fù)了如常神色，“罷了，朕這次能夠劫后余生，多虧了天上神仙的庇佑。也不需要什么長(zhǎng)生不老溫泉了，朕已決定搬出紫禁城，從今往后長(zhǎng)居皇城西苑，潛心修道。”

    一股悲涼之意自朱嵐岫心底升起，如果不是皇上沉迷于煉丹求仙，何至于讓宮女們?cè)箽鉀_天，還害死了端妃。她雖不了解采露煉丹的內(nèi)幕，卻憑直覺認(rèn)為，宮女們冒死弒君，除了受人唆使外，與皇帝的荒yin無道肯定脫不了干系。而嘉靖非但不思悔改，反而變本加厲。朱嵐岫悄然側(cè)過頭去，見陸炳偏向自己的臉上也布滿了不豫之色。可是他們誰都沒有作聲，多說無益，嘉靖根本聽不進(jìn)去。

    朱嵐岫和陸炳默默行出乾清宮，二人相視一嘆，分道而行。

    陸炳行出不遠(yuǎn)，忽見一人影自墻角閃出，盈然對(duì)著他一禮，“指揮使大人，我在此等候多時(shí)了”。定睛一瞧，是惠嬪。

    “娘娘有事嗎？”陸炳頗為驚訝，后宮嬪妃私會(huì)臣子，那可是重罪，不知道惠嬪冒險(xiǎn)見自己是為哪般。

    惠嬪戚戚然道：“我只為了向大人求證一件事情。”她灰白的嘴唇翕動(dòng)著，似乎下了很大的決心，才繼續(xù)道：“閻貴妃臨死前，有說過要化作厲鬼來向我索命的話嗎？”

    陸炳心頭一驚，“娘娘是如何知曉的？”

    “那就是確有其事了？”惠嬪訥訥低言，“皇后沒有騙我，閻貴妃果然恨我入骨，到死還不忘詛咒我?！?/br>
    “是皇后告訴你的？”陸炳直盯著惠嬪，犀利的目光直逼她的心靈深處。

    “是的”，惠嬪坦然面對(duì)，“還有一件事情，我思來想去，還是決定實(shí)言相告。那日在欽安殿，我對(duì)皇上撒了謊。其實(shí)我并沒有打盹，也知道靖妃一直都在經(jīng)房?jī)?nèi)。只是王貴妃要求我利用一切機(jī)會(huì)協(xié)助她打壓靖妃，所以……”她收住了話頭，微微一禮，旋即轉(zhuǎn)身邁步，很快消失在紅墻盡頭。

    陸炳目送惠嬪，忽然仰首靜立，眸光漸冷。

    朱嵐岫回到凌云軒，朱秀貞已等候了她許久，一見到她就用手帕捂著臉，哀哀凄凄地直抹眼淚。

    “姑姑，你怎么啦？”朱嵐岫大驚，“你有孕在身，不可傷神。”

    “你不在宮中，我這心里話無處說去。駙馬膽小怕事，靠不住”，朱秀貞抽抽噎噎，“我這些日子吃不好，睡不香，心里好害怕。若再不說出來，我會(huì)憋死的”。